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跑。
柳彪提出要和佑字营对抗，大部分人那是想都不敢想。
别说打不过，就算真打过了，也怕帝国日后的报复啊。
只是片刻间，一群马匪首脑已经吵成了一团，反而把带来的两个外人给搁在了一边没人问了。
这个喊我们人多势众，只要联合起来必定能赢。那个说沙场征战非比寻常，匪帮永远没可能正面战胜正规军。也有人叫嚣拼死也要宰了浅水清，其他人便一起起哄，那你去打个头阵让我们瞧瞧效果如何。
那蒙面人看他们吵得热闹，吃吃冷笑，也不插话，只是低低对身边的死人脸道：“一群无能鼠辈，难怪被佑字营打成这副惨样了。”
他话语声虽低，还是被几个耳目灵光的匪帮首脑听见了。
那叫铁千豪的匪帮首领，脾气最是暴躁。他一摔酒碗，撸着胳膊大叫：“你他妈说谁呢？谁是无能鼠辈！”
所有匪帮首领一起火火地看那蒙面人，大有一言不和立刻都手的意向。
就连柳彪都有些不满地皱起了眉头。不过他毕竟还是这里最冷静的人，向那蒙面人抱了抱拳说：“先生，我们这些人，生性就是这样的脾气，有什么事，都喜欢撂出来见个真章。有不同的意见，也都是吵架吵出来的结果，这点还请先生海涵。先生若有指教，尽可道出，我保证只要你说得有道理，我们这帮兄弟，都会听先生的。”
几个匪首一起哼哼着看那蒙面人，大有你要是说得没道理，便先撕了你的意思。
那一刻，蒙面人抬眼看天，似乎全不在意这话语间的威胁。他看着顶上天花板，看了好一会，才悠悠说道：“世上麻烦，皆有源头。不知其源头何在，妄谈解决，倏为可笑。请问诸位，你们中可有谁想过，到底是为什么，佑字营要如此拿天下马贼豪强开刀？又是为什么，连皇帝陛下也会支持浅水清的行动呢？”
这个问题，问得相当有水平，所有人都为之一呆。
……
屋里的气氛，终于缓和了下来。
蒙面人依旧蒙面，却坐在了会议桌的上首，背后，是那个轻易不肯说话的死人脸子山。
马匪劫货杀人时，素来也喜欢蒙面，但是对这种在会议场合依然蒙面故作高深的人，却是极度反感的。
没人喜欢和自己不知底的人做交流，尤其是在决定如此重大事件的情况下。
但是柳彪却为蒙面人做了保。柳老大在马匪群中也算是一块响当当的招牌，大家也还算能勉强接受，不过最主要的，还是这个蒙面人说出来的话，太令人惊心了。
他说：“佑字营杀马匪，其目的只有一个，就是练兵。”
“所以，佑字营不怕你们反抗，只怕你们反抗得不够激烈。不怕你们逃跑，只怕你们投降。他们不要降虏，只要战斗。所以纵使你们躲到天涯海角，佑字营也绝不会放过你们！而皇帝之所以会支持他们，也无非就是因为这个原因——浅水清用京远城，来换你们的命。”
这话令所有人心寒，在他们明白了佑字营这一举动背后的真正含义之后，兴起的一股无望的颓丧。
这天杀的佑字营，竟然将马匪当做了练兵的靶子！
只是……这个蒙面人到底是谁？为什么他会如此了解佑字营甚至皇帝的情况？
但不管怎样，匪众们听到这个答案，整个后背却都凉了起来。
“既然如此，我们就更无法与其相抗了。”有人如此说，引起一片附议。
叹息着摇头，蒙面人的手指，无意识地在桌面上敲动着，弹出极富韵律的节奏，他缓缓地说：“我以为我说出了原因，大家或许会明白许多事情。没想到啊……”
那委琐的中年男子安老大吊着白眼看蒙面人：“没想到什么？”
“没想到你们竟然看不透这背后隐藏的胜机，却为佑字营那表面的强大所吓倒。”蒙面人不屑地摇头。
……
蒙面人的话，带着强烈的自信。所有的匪首面面相觑。还是柳彪得意地拱拳道：“还是先生把话挑明了跟大家说吧，我们都是粗人，不懂那里面的弯弯饶。浅水清兵强马壮，又有皇帝支持，到底何来胜机，还要请先生指教。”
蒙面人意味深长地说：“难道你们就没想过他们为什么要练兵吗？”
有人大叫起来：“因为他的兵都是新兵！”
蒙面人满意的点头。
佑字营既然是用马匪来练兵的，那就意味着佑字营本身多新兵。否则，他们根本不必如此练兵。
也就是说，佑字营的实力并不如他们表现出来的那样强，他们只是纪律更加严明，行动协调有指挥罢了。碰上真正的恶仗硬仗，现在的佑字营还没有资格一口吃下。
“这只是第一点。第二点就是佑字营既然要练兵，就绝不会放过你们这些马匪，所以你们躲到哪都没有用。既然如此，你们还不如联合起来奋起反抗。这也正是我来到这里的原因。”
蒙面人继续说道。
“第三点就是皇帝陛下之所以支持浅水清，是因为他用了京远城勾起了陛下的兴趣。可要是佑字营连马匪都打不过，又凭什么去拿下京远城呢？他浅水清纵然功劳盖世，陛下也已经奖励了应奖之功。他若是白白将这数千士兵未上前线就送在马贼们的手中，陛下也绝不会轻饶了他，到时候又何谈支持之说？草原马匪，成患已久，岂是他浅水清一人可以平定？陛下绝不会因为一点藓芥之患，就弃国事于不顾，劳师动众清剿马匪。反观佑字营，浅水清虽拥有千余富豪子弟为其后盾。但利有多大，弊同样也有多大。草原清剿战，众富豪子弟也随军同往。若是他们中谁有了死伤，只怕他们的父族亲辈也不会善罢甘休吧？”
“这些权贵有子在浅水清手中，自然要看浅水清的脸色行事。可一旦自己的儿子死了，只怕第一时间就得找他浅水清报复。到时候，又有几个会想到找你们的麻烦呢？”
“所以，佑字营想打大仗，但他们却输不起。这里不是前线，前线战事，只要尽力，哪怕全营阵亡将军也未必有事。可是在这里，在这帝国东部草原之上。浅水清肆意妄为，一旦输了，就注定了他是血本无归的结局！他，输不起！”
一个有眼光的将军，总是能看透事物的表面，而深入到其中的本质去。而一个无能的将军，永远只会被对手表面的强大所吓倒。
马匪们过惯了打杀逃抢，过有今朝没明天的日子。让他们考虑未来，到不如让他们去找根绳上吊自杀来得爽快许多。
但是马匪们毕竟不是笨蛋。
在蒙面人的提点下，匪首们终于意识到，原来这横扫草原的佑字营，其实并不是那么可怕。恰恰相反，真正怕死的，应该是他们才对！
柳彪得意地看着众人大笑：“怎么样，兄弟们！都见识到了吧。我请来的这位先生，其见识岂是你们可以比的。只三言两语就已经道破了佑字营的问题所在。现在，大家对联合反击还有什么问题没有？”
众人都兴奋起来，齐喊没有问题。惟有那貌似狂野的铁千豪，冷冷地说道：“我还有问题。”
“请讲。”
“要怎样，才能打赢佑字营？又该由谁来统一指挥大家？就算佑字营里多新兵，也不是咱们这帮人组成的联军能轻易吃得下的吧？而你……到底又是什么人？我们凭什么信任你。你这么帮我们，图的到底是什么？”
蒙面人斩钉截铁地回答：“柳彪统领联军，我为军师。有我在，佑字营就一定会输！”
平淡的语言中，带着不容置疑坚决，那一刻，蒙面人就象一个沙场征战的将军，散发出逼人的气势。
他大声道：“你们不需要知道我是谁，只要服从我的领导。我会让你们见识到什么叫真正的沙场征战之道。我会教导你们沙场作战的诀窍，而这对你们的以后，也会有莫大的好处。我需要的唯一回报就是——浅水清，你们必须把他活着交到我的手上！”
第十八章 葬风坡之战（1）
由于四条路线各有不同，沐血的这支队伍，不象其他几支打劫富豪大家，武林霸族的队伍那样容易得财。他杀的都是马匪，所得到的最大财物就是武器和马匹。
方虎和雷火他们的队伍，武器马匹得的不多，钱财那是无数。佑字营练兵，首先练出的不是骁勇善战的士兵，而是一帮有组织有纪律却烧杀抢掠什么都敢干的悍匪。
用浅水清的话来说：“练强盗总比练军人要来得容易一些。”
这话说得太对了。
士兵们有了奔头，卖命也越发勇敢，上头的命令执行起来，也总是不遗余力。也就是在这种情况下，校官尉官们才更敢用严格的军法督促众兵。
给你块糖，再加一鞭子，驭使士兵的不二法则。佑字营的战斗力在这种情况下急线上升。
眼下，方虎他们等三支队伍，正在各路急速挺进，不过谁也没沐血的队伍跑得快，跑得远。沐血的部队现在已经全部是骑兵，马匹全靠缴获，战士们鸟枪换炮，步兵升级做了骑兵，骑步两便，心情兴奋异常。就连沐血带着的那二百个少爷兵，现在也人人能骑马打仗，呼喝两下了。
环境改变人，铁血激扬的环境下，少爷兵们在以自己都没有察觉到的奇快速度在飞速蜕变着。
……
丰饶草原清凉的风，带来了丝丝的凉意，为战士们心中沸腾的血火热情做了些微的降温。
又是一场毫无悬念的战斗，以一千多人的兵力追杀数十个马匪，佑字营赢得简直太过轻松。
沐血高坐在马上，看着眼前倒下的一具具尸体，心中充满感慨。
浅水清的练兵法，别具一格，却颇具成效。见多了死亡的新兵们，已经在一次次战斗中迅速成长起来。他们或许还不算是真正的沙场老兵，但他们的进步却显而易见的大。他们已经能在战斗中听从号令，不盲目出击，习惯保持队型战斗了。
最重要的是，新兵里一批基层军官也迅速成长起来。在未来，他们将是佑字营的中坚力量。
或许，不止是佑字营吧。
这是沐血第一次有勇气遥想未来。
他已经太多太多次，不敢去畅想那今后的荣耀。但是现在，这一切似乎都不在是那么遥远。
所有的罪名与来自高层的愤怒，浅水清一个人抗下。
成长并且取得荣耀的，却是整个他麾下的士兵。
他和所有的将军都不一样！
一名士兵来抱：“沐校，战场已打扫完毕。缴获未受伤马匹三十六匹，其中二十八匹稍加训练既可用为战马，另得到武器四十八件。”
“把好马留下，换下来的普通些的全部卖给当地商人，让那帮少爷处理此事。武器也是一样。”
“是。哦对了沐校，我们还在那帮死人堆里找到了一件金羚牛皮甲。”
“哦？马匪里竟然还有人穿得起金铃牛皮甲？”沐血扬了扬眉头。
金羚牛皮甲，大概也算得上大陆最好的骑兵用装备了。即使是号称主力中的主力的暴风军团，也只是将军们才有资格穿。大部分的骑兵穿得都是质量稍好一些的普通皮甲。
佑字营有了钱后，浅水清大把撒钱，为佑字营的每一名士兵都配上最好的装备，可是这种金羚牛皮甲，他还是没办法能做到人手一件。
甚至连他自己都没有。
想不到马匪中，竟然有人穿这东西，这帮家伙可是连皮甲都未必穿得起的。估计穿这甲的人，也就是这帮匪众的首脑了吧？
“拿来我看看。”沐血说。
那是一件看上去平淡无奇的皮甲，黑黢黢的颜色，只在边路上才露出点点金光。颜色是后来涂上去。战场之上，拉风就等于找死。
沐血用手掂了掂，分量极轻。他试着用手中的刺矛狠狠捅了那皮甲几下，却只现出几个淡淡的白点。
这可让沐血有些震撼了。就算是金羚牛皮甲，也未必有如此的防御程度的。他仔细看去，才发现这皮甲的表面，竟还密密麻麻地缠着细丝线，细密紧凑，浑然与表皮结为了一个整体。沐血试着拉动其中的一根丝线，竟是纹丝不动。
沐血这才意识到，感情这皮甲竟然远比一般的金羚牛皮甲更加坚固，原因竟在这些奇妙的丝线上。
“到不知是什么丝能这么坚硬，难得的是分量还这样轻。想来，也非是一般巧手能做出来的，估计是马匪抢来的，却让咱们给捞到了好处。”沐血微微自语。他想了想，问那士兵：
“穿这甲的人，他是怎么死的？”
“被一箭射中了后脑，直接钉死的。”
沐血笑了出来，纵然穿着天下最坚固的皮甲，还是挡不住那脑后的一箭啊：“箭法不错，竟然能射进后脑……力气也不小嘛。谁干的？”
“他叫苏云。”
苏云，这个名字好象有些熟悉。沐血一时没想起来，随口道：“他现在什么职位？”
“是个曲长。”
“有哨官的空缺吗？”
那士兵有点为难：“沐校，最近几场战事，兄弟们几乎没有死伤。”
“那就让他等等吧，赏50金。”
“是，沐校！”
士兵大声回答。
佑字营有了钱，赏金也出手阔绰起来。不过沐血依然是那个老规矩：最多只许寄一半回家，剩下的钱必须在下一次上战场前全部用光。
一来，是沐血的那句老话：战士们可以死，但别死得有遗憾。
二来，这个规矩在某种程度上也是促使大家努力杀敌。要是人人都把赚来的钱藏着掖着，等退伍后攒够了回家做富翁，那浅水清和佑字营也就别混了。
越是那赏金多的，越是好兵，越是不能让他轻易有钱。
人有了钱，就总是很容易怕死的。
“把这个送给浅少，他一定喜欢。”沐血拎着这件皮甲笑着说。
一名士兵笑道：“那不如沐少你先穿穿，看看合用不。没准下一场你就用得上它呢。”
沐血给了那士兵脑袋一下：“你小子是咒我中箭呢。”
那士兵嘿嘿的笑。
不过沐血还是先把这皮甲给穿了上去。
下意识里，他突然有了种很矛盾的感觉……如此坚固优秀的甲胄，你到底是希望它能派上用处呢？还是希望它永远也只是个摆设？
……
呼啸的长风在草原轻卷，翻卷出草叶的昏黄，也带了秋意凉凉。
前方，就是葬风坡了。
沐血骑着高头大马行走在队伍的最前方，身旁做伴的却是林跃。
最近这段时间里，少爷兵的操练以林跃最为刻苦。曾经的世家子弟特有的白嫩皮肤和年少轻狂，在杀戮的洗练中已经被磨得影踪全无，代之而起的，是一股充满沙伐决断的老练。
他正在成为一个正在走向成熟的男子汉。
“林跃，听几个兄弟说。最近这些日子里，我教你的惊神枪已经练得有七分火候了？”沐血问他。
林跃恭恭敬敬地回答：“这都亏了沐校提点。”
沐血懒洋洋地挥挥手：“没什么，我只是比较喜欢你的性子坚韧，比较对我的胃口罢了。”
林跃想了想，欲言又止。
沐血斜撇了他几眼，说：“有什么话想说就说吧。”
“是！”林跃抱拳：“我希望沐校能准许我在下一场战斗开始前，让我和兄弟们一起打冲锋。”
沐血满是戏谑地看了他一眼：“怎么？这么快就想冲锋在前了？我可提醒你，冲在最前面的兵，也是最容易死的兵。冲锋斗士，不需要天大的武功，却需要面临枪林箭雨豪不退缩的莫大勇气。你觉得你现在有这个资格了吗？”
“我能做到！”
听着这硬朗至可切金断石的话语在耳边回荡，沐血长长地叹了口气。
他颇有感慨：天风，从来都不缺勇士，哪怕是世家贵族出身，也有那慷慨赴死之勇。
他淡淡地说：“看情况吧，如果条件许可，我会让你冲锋的。”
“多些沐校！”林跃大喜。
伴随着长空斜阳，佑字营的部队在草原上行进的身影渐渐拉长……
风吹动了草原的寂寥，带来血腥杀戮的气味。
远方的地平线上，大批的军马显现出他们狰狞的身影，长矛在烈日下反射出刺目的强光，长柄战刀，大斧，巨槊，各种武器汹涌出一片旋光铁浪。
凄风愁雨般的嚣嚎中，数百个激怒的烈蹄淬踏出风火邪影，在草原中无限伸长蔓延，看似杂乱的骑兵，实则强劲的对手，眼神中是凛冽的杀气狂潮喷涌。
对手的穿着千骑百怪，有的穿着全套的盔甲，有的却只是破衣烂袄，有的头上顶着牛角狮盔，有的却顶了半片破锅。大部分的骑兵穿着上如败退的溃兵，气势上却如下杀的猛虎，武器戳天而向，激昂出胜利的欢嚣。
“是马匪！”林跃大叫，声音中透出兴奋的颤抖：“大家做好战斗准备！”
随着前路出现的马匪们越来越多，一支支部队涌现在草原之上，沐血的心也随之沉了下去。
这一次的马匪，是他以往见到的马匪的数倍之多。
“是匪帮联合！……”沐血厉声尖嚣。他回首大喊：“小心！防御！全力防御！！！”
眼前，呼啸出一片浩瀚铁风，佑字营的战士，终于迎来了他们人生中第一次的重大挑战！
第十九章 葬风坡之战（2）
光影斑斓，折射出一片天地晴空。
一点晶亮在手心中托起，迎向璀璨日光，在水边倒映出一只展翅欲飞的苍鹰形象。
一道血色的斑斓在鹰身上扭曲摆动，若一尾游鱼，悸动出血色飚扬的前奏。
那是一枚刀斩血痕的鹰翼勋章，在烈狂焰的手中翻腾，掀起往日戎马倥偬的岁月回忆。那些回忆，如一张张发黄晨昏的老照片，虽已残旧，却依然清晰。
他一个人坐在溪边，看着这枚全帝国唯一的血纹鹰章，曾经峥嵘的年代里，这是能给他带来最大安慰的东西，是他曾身为一个优秀战士，最好的明证。
耳畔，隐隐响起惨烈搏杀的声音，是回忆的畅响，还是那远方不知何处的厮杀，借着风送到了自己的耳旁？
他一时有些迷茫。
……
草原上，马若惊虹，箭似飞电。
无数骑利声尖啸的马匪挥舞着手中的套索，擎起雪亮的马刀，奔流狂冲，杀向眼前曾让他们闻风丧胆的敌人。
草原马匪，一个依靠劫掠为生的特殊群落。
他们的组成成分复杂，有草原本地部落，也有在帝国混不下去的没落豪强，更有三五成群结帮壮胆最终发展壮大的流氓