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“等一下！”科恩警觉的举起手来，“老爸你连接灌我迷汤，是不是又有什么苦差事了？”
“皇帝想错了，这次可不是什么苦差事。”维素笑了笑，“我只想给皇帝说明一股势力，皇帝以前所不知道的一股势力，也就是皇帝目前最主要的敌人。”
“不会吧？”斯比亚皇帝一楞，“还有我不知道的势力存在？”
“科恩，你知道当年左相造反的时候，为什么首先要进入皇宫杀先帝，又为什么会有那么多帝国支持他吗？”一边说着话，维素亲王一边亲手拨亮房间里的几盏灯。
“神殿祭司的阴谋？”科恩回答，“为了掩盖战败的过失？”
“就算是神殿在胡作非为，但神族为什么又不闻不问？”维素亲王转过身来，脸上满溢着痛苦的神情，“叛乱只是一个爆发点，他们，迟早是要对先帝下手的。”
“他们？”科恩想了想，才确定父亲所说的“他们”是代表谁，“为什么？”
“因为在神属联盟，不但有神殿下派官员体系，还有另一股秘密势力存在着。”维素看着自己的儿子，“克里默陛下，就是这个组织的领导者之一。”
“这个……要我怎么评价呢？”科恩歪着头说：“克里默大叔已经是皇帝了，为什么还要去领导一个秘密势力？这股秘密势力又是用来做什么的？”
“克里默陛下所领导的秘密势力，自然不是追求财富权力，其他的陛下先不用知道，你只要知道这种组织不容于神族和神殿就行……如果不是组织高级成员在一日之内全部离奇死亡，左相怎么可能叛乱成功？仅仅一个圣都他都吃不下来！”维素亲王愤慨的说：“因为失去了克里默陛下，这个组织在叛乱之后已经自然瓦解了。”
“这样说起来，我倒是能猜到一点这个组织的宗旨，老爸你久经浮沉却始终屹立不倒，也不是个巧合吧？马丁爷爷、卡罗斯这些人，自然也不是平白无故的出现在我面前的。”科恩轻轻一笑，“其实我早有疑惑，为什么我能遇到这些人，而且是总能遇到……”
“你想的没错，我在组织里担任一定的职务，却并不重要，我只负责调配、囤积斯比亚帝国的物资而已。”维素解释说：“至于马丁、卡罗斯这些人，还不属于组织，只是受到我们的庇护而已，你所认识的人里，真正属于组织的只有一个，那就是菲谢特。夏麦陛下。”
“嗯，你们都不跟我说这些事情。”科恩平淡的说：“我能理解。”
“克里默陛下曾经提议让你加入，但我替你推脱了，一来你年纪小，二来你性格还没定型。”维素亲王轻声说：“你已是皇帝，想必明白其他要害。”
“我明白。”科恩抬抬手，“可这跟我现在要面对的敌人有什么相干？”
“克里默陛下不在之后，我这个中层已经是组织最高的官员了，虽然组织瓦解，而且没有希望再聚集起来，但我手里还握有直属我的一小部分资源……但有关组织现状的事情，外界不知道，组织其他人员也不清楚，所以，表面上我们还存在着。”维素递过一张纸条来，“前几天，一些消息辗转送到了我的手上，令我有些吃惊，皇帝看看吧！”
“奇怪，神殿要对付你们？”科恩看着纸条上的信息，疑惑的问：“这消息是假的，因为你们的组织已经被瓦解了，那么送这消息的动机何在？又是谁送的这个消息？”
“神属联盟之内，只有我们的组织和神殿下派组织，神殿下派联盟即便是不知道我们的组织已经瓦解，他们也不会送来这种消息，因为我们跟他们一向是对立的。”维素亲王的眉头一扬，“这个消息，只能是来自魔属联盟的类似组织。”
第十章
“魔属联盟里的类似组织？真的存在吗？”听到这个消息，科恩不免皱起了眉头，“现在的情况是越来越复杂了，老爸你一次说完好了，魔属那边的组织又是怎么个性质。”
“当然存在，因为我们本身就是这样的秘密组织，所以都隐约知道对方的存在，只是不能确定对方的最终目的而已。魔属的性质大概和我们组织差不多，都是为了某种目标而建立起来的。”维素亲王说：“值得注意的是，他们存在的时间比我们久，而且在历史上遭到多次血腥打击，是一个规模和生命力都很可观的秘密结社，而我们组织建立的年头并不长。”
“两个组织之间，相互有联络吗？”科恩问：“否则这份东西从哪里来的？”
“据我所知，两个组织之间没有任何直接联系，但一些重要的消息我们还是能从其他管道获得。反之，我们也常利用这些管道向对方发送一些消息──我们希望他们知道的消息。有时是真的，有时是假的，其目的不过是相互利用而已。”维素亲王点点科恩手里的纸条，“今次的这些消息就是经过这些管道来的，消息是假的没错，但对方的用意却值得探讨。”
“他们是想通过这些消息，让你们的组织做些什么吗？或者，是想让你们的组织保持在某种状态之下。”科恩的眉头皱得更紧了些，“如果神殿要对付你们，你们会怎么做？”
“在以前，如果神殿要对付我们，组织会暂时停止一切运转，主要成员分散隐蔽。”维素回答，“我们的组织是秘密的，见光后会变得异常脆弱，只有隐蔽在暗处才能发挥出力量──在没被瓦解时，我们有不输于任何大帝国的力量。”
“如果没有被瓦解，那么在接到这个消息之后，无论是不是相信，你们的组织都要暂时停止一切活动吧？”举起手里的纸条，科恩轻声说：“无法在这段时间内对周边的事情做出及时反应，也无法干涉一些事情的发生对吗？而且，你们组织的影响力只存在于神属吧？”
“当然。”维素点头说：“我们的组织很年轻，影响仅在神属。”
“这就是对方的目的所在了。”科恩把纸条揉成一团，指头再一搓，点燃了纸团，火焰在他的手心里跳动，火光映在两人的脸上，“他们要在神属做什么事情？又不想有人干涉？”
“而且是在这个时候。”维素看着自己的儿子，“目标当然不会是除了你之外的人。”
“所以他们的目标是我，因为他们无法判别你们的组织跟我的关系，所以才传出这样的假消息让你们休眠，他们才是我现在最大的敌人。”科恩嘴角露出些笑容，“行啊！老爸，你还不老嘛！现在有什么心得要跟我共享吗？比如说他们要在哪里搞事？”
“他们要在哪里搞事，还得由皇帝来判断啊！但有一点值得注意，这个组织一旦出手，事情绝对不会小。”维素亲王淡淡一笑，“不过我相信，皇帝既然攻击魔属，就不怕有人搞事。”
“说实在的，我怕。”科恩很老实的点着头，“斯比亚军队已经在全面运转之中，目前只能维持战略防御，没有任何力量发起新的进攻，如果他们搞事的范围很大，我们就危险了。”
“那你想怎么做？”维素亲王倒对儿子信心满满的样子。
“我要马上确定对方的计划，能掐死对方当然是最好，如果不能掐死对方的计划……”科恩摇了摇头，“我们就又得拚命了。”
“无论是一介平民，又或者是贵为皇帝，在世为人始终都有需要拚搏的时候，这不算是什么艰难的选择。”维素拍拍科恩的肩膀，“但你要知道，这个组织不是简单角色，你又是第一次与之对阵，敌暗我明，你能保持一个不输的局面就难能可贵了。”
“他们有这么厉害吗？”科恩有些惊讶，“你应该对我有信心才对啊！”
“我们的组织成立没多久，就拥有不输于一个帝国的力量，而他们的组织承袭自远古时代，势力之庞大、成员之精锐，怕是魔属联盟各帝国也不能与之相比。以前我们就有一种感觉，仿佛在魔属联盟的土地上，真正具有发言权的是他们，魔属联盟本身只是一个壳子，一举一动都深受其影响。这个组织里，也不乏皇室成员和各界精英。”维素亲王说：“皇帝进攻魔属的举动，似乎已经触动了他们最敏感的神经，他们已把你当做最主要的敌人，在他们决定全力出击的时候，我们连喘息的机会都很难获得。”
“无论是魔属联盟做主，又或者是这个组织下令，对我而言又有什么区别呢？”科恩把手一摊，“魔属联盟、不敢见人的组织，我始终都要与他们为敌的，跟谁斗不是斗？不管魔属有多少股势力，他们依凭的还是那块土地，还有那块土地上的人，对我来说，都是一样吧？”
“以前我也是这样想，所以没有告诉这个组织的存在，但现在不一样。”维素摇摇头，“我没有想到，他们势力的触手居然能伸到神属的土地上来，这就说明，他们的能力比我预想的要强很多──把手直接伸到神属，这并不是一个距离上的差距，而是一个战略性的突破。”
“父亲的意思是说，他们的行事风格和一般魔属人不大一样了？”科恩想着父亲话里的意思，“能在神属搞事，必须在神属这边有相当大的投入，也必定要跟神属民众和相当程度的接触，甚至直接吸收神属人员加入──这就与魔属的信仰相违背！？”
“你终于明白这点了，现在知道他们的可怕了吗？这是一个为了达到目的，连自己信仰都敢违背的组织啊！”维素苦笑着说：“我知道我这样说，必定会激起你强烈的好胜心，但科恩你要知道，面对这个组织，赢的结果并不比输的结果好，甚至可以说，你赢得越漂亮，就意味着你输得越彻底。”
“输也不行，赢难道也不行？”科恩摇摇头，“父亲你怎么这样说呢？”
“如果你赢了他们，你必将取而代之，到那个时候，你的势力范围会有多大？你的威望会有多大？恐怕到了那时，就不单单是神殿容不下你了。”维素点醒科恩，“身为上位者，并不在意下面有多少股势力，而只在意这些势力的互相制约和平衡，一旦有人打破了这种平衡，你想想会有什么事情发生？斯比亚帝国能有今天，根本原因是斯比亚并没有威胁到上位者。”
“父亲的意思是说，上位者们对这些势力，知道得一清二楚？”
“当然知道，要不然，历史上怎么会有那么多的离奇血案？”维素冷哼了一声，“每当一个组织的势力膨胀到一定程度并有改变平衡的能力时，也就是这个组织的末日。但我们目前的这个对手，却能一次次的在打击中存活下来并死灰复燃，在这一点上，我很惊讶他们的生命力和扎实的组织基础，如果我们当初能有更雄厚的基础，也不会在一日间就被瓦解了。”
“这样啊！”科恩低下头去，“如果输了呢？”
“输了，怕是谁都想在斯比亚身上捞些好处回去，那样的话，斯比亚将永无宁日，会变成一个彻头彻尾的三流帝国。”维素回答，“即便你想做出一个输了的样子，那也是不现实的。不过……”
“不过什么？”
“科恩，有一点我可以肯定，你必定会全力抵抗，在那样的情况之下，即便是我们输了，对方也只会比我们更惨。”维素解释说：“他们是一个秘密组织，和我们一样，他们头上也悬挂着一把利剑，如果他们显露出超越一些人容忍范围的实力，这把利剑就会毫不犹豫的劈下来！而他们要对付你的抵抗，又不得不全力以赴，所以这场角逐的关键，是在打击对方的同时隐藏自己的实力……以免被冠以破坏平衡的嫌疑而遭到清洗。”
“平衡，平衡啊……”科恩痛苦的敲敲脑袋，“让我再好好想想。”
“是得好好想想，毕竟是关系到帝国的以后。”
“我会再做调查。”科恩问：“但我有点奇怪，父亲你的组织，是以什么宗旨而建立？”
“如果是其他人做皇帝，我一定会告诉他这个宗旨，因为那宗旨将会成为他的奋斗目标，但科恩你不一样。”维素眼里闪动着异样的光芒，“我能看到你的以后，我现在就能感受到那分激动──所以我不能告诉你，因为我们组织现在的宗旨，只会成为束缚你手脚的绳子！”
“难得父亲你会说出这样的话。”科恩回望着亲王，“父亲，请回房休息吧！今天晚上，我怕是要再忙一会。”
片刻之后，一位近卫军官冲进了皇宫传令官待命室，打开手里的文件，大声念道：“陛下传令！”
几十名军官同时站了起来。
“传令圣都卫戍军团第一军团长、第二军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令第十九军团长、二十六军团长、三十三军团长、三十七军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令近卫军总后勤官、总训练官、工兵军团长，立即到皇宫报到！”
“是！”
“传令……”
领受任务的传令官们飞奔出去，冲向旁边的马厩，而在皇宫大门，先前应召的秘造坊头领和大精灵们才刚刚抵达……今夜的圣都，又注定不能平静了。
篇外篇 “黑暗传说──祸起萧墙”
神属联盟、里瓦帝国、首都金沙萨。
餐桌上摆放着丰盛的午餐，酒杯中的红酒也散发着诱人的香气，但年轻的帝国太子殿下却无心进食，他的眉头紧锁着，脸色有些难看，右手支在桌上托住了下巴，呆滞的目光直直的盯着左手手心里的一团血污──那是一只刚被他消灭的苍蝇。
太子殿下失去愉快心情的原因自然跟他最近的遭遇有关，上个月，他手下共有两位将领因为非作歹而被皇帝剥夺了军权，又有三名文官被人陷害而被皇帝陛下调离了原职，这几位的遭遇让太子殿下本身就不怎么雄厚的政治基础变得更薄弱。可就在这样的情形之下，太子手下的人依然不知检点，本月又有几名手握实权的人惹上了不小的麻烦，皇帝已经两次召太子进宫训斥，而且是当着某些大臣的面，训斥的口气也越来越严厉，甚至将太子的导师革职。
“同样是年纪轻轻，可你看看斯比亚的皇帝是怎么做的？人家年纪比你小，却已立下赫赫奇功，谁不刮目相看？”皇帝当着众大臣的面、指着他的鼻子说：“做臣子时不忠勇、不清廉、御下无方，将来如何做得好帝国皇帝！朕看你是缺少磨练，太沉溺于声色犬马了！”
得到亲生父亲这样的评价，太子殿下很是苦恼，也非常恐惧，皇帝陛下这样做，难道是在为什么事情做准备吗？
还没等太子殿下想出个所以然来，又有几个地位重要的手下汹涌而入，哭声凄惨的诉说起自己的遭遇，原来，他们也被皇帝陛下迁怒，要被驱逐出首都了。
几个手下出事是偶然，手下出的事情多了，自己被训斥就是必然，但皇帝陛下无故把这把火引到其他人身上，这就让人很茫然了。太子虽然一向愚笨，但起码的政治争斗头脑还是有的，把整件事情详细分析一下，他觉得这一系列的变故后面隐藏着什么东西。但在这个关键时刻，他那愚笨的政治头脑却不能为他提供正确的思维导向，贫乏的争斗经验也无法提供最佳的解决方法，最后，在他本身阴鸷的极端性格影响下，太子殿下终于得出了一个结论──他老子看他不顺眼，而且不是一星半点，很有可能威胁到他的地位。
如果，太子身边有如同斯比亚帝国现任国相那样的人物，太子会得到劝阻和开解；如果太子有斯比亚现任皇帝那样的家庭观念和浓厚的亲情，他可以直接与父亲交流并解决所有的难题。但是很遗憾，太子本身并不具备这些条件，所以，他只能在自己的被害妄想症里越陷越深。而这一切的一切，也都是在另一些人的意料和期望之中。
这一刻，窗外仿佛传来了首都特有的喧嚣气息，这是生活的气息，这是生命的气息，太子殿下闭上眼睛侧耳倾听着，终于下了决心。稍后，他让心腹手下传出两封密信，一封是去向长久以来就支持自己的帝国高层，另一个信封上的收信人写着：斯比亚帝国银月湖子爵收──转呈──荣耀、伟大的斯比亚帝国皇帝陛下亲启。落款：您谦卑的朋友与兄弟。
这是两封早已写好的求助信，请求两帝国在最关键时刻助自己一臂之力，既然是求助，信里当然少不得为两帝国许诺若干好处。信发出之后，各负使命的密使也分别潜出太子府。
时光不会因为人事而停止脚步，依旧在向前流动着。第三天中午，在金沙萨郊外的皇家园林里，里瓦小公主贝尔妮。艾宾浩斯正在为她的父亲绣制一件外袍，但突然毫无来由的一阵心慌意乱，细细的针尖落到了手指上，在如同玉石般白皙的肌肤上扎出一滴殷红的血珠。
“温特哈尔，你在吗？”贝尔妮公主放下针线，目光久久凝视着血珠。
女将军从十步外走来，站在公主身后，轻声回应，“在。”
“现在。”公主拿起一张丝帕，拭掉手上的血珠，淡淡的问：“城里是什么状况？”
“回禀公主，现在几位公主都因为各种原因，被皇帝陛下分别派出了首都，太子殿下近日受到两次训斥，领受了圈禁半月的处罚。”温特哈尔回答说：“各位公主离开后，各派系的人都收敛了些，也没有什么动作，加之太子的人一向不喜挑衅，局面倒是比平时要平静。”
“是啊！在这个时候，应该不会有什么事情发生吧！”贝尔妮公主轻轻叹了口气，“不过，温特哈尔，我还是有点放心不下……这样吧！你去城里看看，顺便帮我把这件衣服送到陛下那里。再说，你也有段时间没有回家了吧？回去看看也好。”
“我家就我一个人，没什么好看的。”女将军微笑着接过衣服，“倒是要去军部为卫队办理一些手续了。”
首都城内一切如常，当皇帝陛下接过温特哈尔呈上的衣服时，神情严峻的脸上还露出一丝和煦的笑容，陛下仔细询问了自己小女儿近段时间的起居，又嘱咐女将军几句，然后才让温特哈尔退下。温特哈尔走出皇宫的时候，正好看到本应禁足在家的太子殿下，忙肃立行礼。
“是你呀！我们瑰丽娇艳的军中玫瑰。”太子殿下看到温特哈尔，表现出一种令女将军难以接受的亲切姿态，“最近跟着我妹妹过得怎么样？她的身体