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在所有回到圣都的队伍里，有一支队伍最引人注目，并不是因为他们最沉默，也不是因为他们穿著五花八门的盔甲，而是因为这些士兵的目光。他们的目光很复杂，上一刻才充满了希望，但一转眼之后，就满是迷惘和怀疑……他们，就是此次出战的奴隶兵军团。
出战之前，这些来自各个神属帝国的奴隶就被告知，奋勇杀敌者可评定军功，军功共分十级，达到相应的级别，战后就能得到封赏。而现在，他们当中几乎所有人都有军功在身，但现在斯比亚帝国会不会遵守承诺，谁也不知道，因为这是一支两万余人的部队，人人都有立功。在到达圣都这一天，部队里流言四飞，人心很是混乱。有的流言说皇帝陛下手里没钱封赏，还有的流言说皇帝陛下要把他们全部坑杀，或者处以苦役……好在奴隶军团一路上被夹在近卫军中，不然这些士兵早一哄而散了。
其实，这些流言也不是全无道理，因为随便哪一个奴隶都无法抵御军功的诱惑，也没有任何人相信斯比亚帝国会信守承诺。一些比较理智的奴隶在猜测，皇帝陛下不至于杀人，但军部大概会大幅提高各级军功的标准。全数兑现这些军功，对奴隶来说真是想都不敢想。
一级军功：去除随身锁具。
二级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵口粮。
三极军功：领取相当于斯比亚正规军士兵服装。
四级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵盔甲。
五级军功：免除奴隶称呼，得到普通国民身分。
六级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人一名。
七级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人两名。
八级军功：斯比亚帝国出面，赎其全部家人。
九级军功：免除全家奴隶称呼，得到普通国民身分。
十级军功：赏房产、田地各一处，转入斯比亚正规军。
第一级军功，这些士兵们只要完成了战前训练就可以得到，第二到第四级军功也不是很难，大多数士兵只要积极训练，并经过了多次考核之后就能得到，最差的士兵也能在第一次参加战斗之后完成。所以这四级被称为战场军功，一经评定立即兑现，这也是流言不能从根本上扰乱军心的最重要原因。但从第四级军功向上，那就非常难了，那就需要浴血杀敌。
还好在这次战役中，前线总司令官无意间到了奴隶军团的营地，好像这位海尔特中将也是平民出身，当即就拍板决定让奴隶军团在当次战斗中担任伏击和追击任务。奴隶军团上下一心，伏击战打得非常不错，更在一天两夜的追击中大显神威，不但有很多人立下七八级军功，数十人达到十级军功的标准，更令人意想不到的是，有数人的军功远远超过十级标准。
这个时候，远远超越了十级军功的六个奴隶士兵正安静的坐在一个帐篷里担惊受怕。说起来，这六个士兵可是这次战争里最出风头的人，就单人战绩而言，他们已经超过了一般的参战部队，当然，近卫军部队是不参加这种比较的，他们的一切战绩都不公开。不过就算这样，他们还是和一般的奴隶士兵一样担惊受怕，因为谁也不知道接下来会发生什么事。
第一名士兵立功的事迹是杀敌二十七人，夺战马八匹；第二名士兵和第三名士兵合作，劈杀敌军十五人，俘虏敌军三十四人；第四名士兵在追击战中只身过河，砍杀敌军九人，夺得敌步兵军团主军旗；第五名士兵在第一天的伏击战中，将敌军一名少将连带两名副官俘虏；第六名士兵于战场上浴血杀敌，在丢失武器的情况下把一名敌骑兵军团的落单少将拳殴至死。
这样的功绩如果放在普通部队，已经够保举进入军事学院，但六个人却不敢有这样的奢望，他们只是在心里默默的计算著：如果军部把立功标准提升一级，自己能赎回几名家人；军部把标准提升三级，自己又能赎回几名家人。至于房产和田地，大家当奴隶少说也是二十多年，老爷们的这类承诺什么时候兑现过？
到时候，随便来一个什么军官，随便叹一口气，随便说一声“帝国有困难”，奴隶们还能冲上去跟人拚命不成？
哪怕，哪怕是能赎回一名家人都好啊！奴隶们在斯比亚帝国生活了一段时间，已经逐渐熟悉了这个帝国，知道帝国处处沃土，不管是什么身分，进来的人从没听说有饿死的。而且自从科恩。凯达皇帝即位以来，帝国越变越好，不会出现在其他帝国粮食少了大家挨饿，粮食多了大家还是挨饿的奇怪事情。
担心了一整天之后，外面传来一个比所有流言加在一起都更具震撼力的消息：帝国总参谋官要亲临兵营封赏立功者！
如果是一般的将领来，事情一定会很糟糕，但如果是总参谋官来了，那事情一定是非常好，因为像这种级别的将领，非隆重的场合是不会出现的。即便是奴隶士兵，也知道总参谋官卡罗斯中将是帝国排名前五的将领之一，是早年就跟著皇帝陛下打天下的近臣，有他出现，绝不会有悲惨的事情发生。
六名士兵争先恐后的涌到帐篷门边，正好看到千多名近卫军正进入营地，后面跟著后勤部队的马车队。再定睛一看，近卫军穿的是礼服，马车上是制式盔甲，顿时全营沸腾！
“全军集合！立即领取军服标志！”军团指挥官的声音回响在军营里每一个角落。一个钟头之后，整个奴隶军团焕然一新，两万余人以整齐的队列迎接一群高级将领的莅临。
但出乎大家的意料，总参谋官卡罗斯中将到来的第一件事不是封赏，而是当众揪出了数十名流言制造者，以扰乱军心的罪名移送军法处，之后才按部就班的宣读皇帝陛下的诏令，完全按照以前的承诺办理。达到相应军功者，全部拿到了封赏──但达到六级军功以上的士兵不是直接给钱，而是在后勤部登记，并批准一个月到两个月的假期，在特派官员的带领下荣归故里。他们将穿著崭新的军服，佩戴著亮闪闪的军功徽章，去赎取自己的家人！
至于那些在战斗中牺牲的士兵，他们将得到与普通斯比亚士兵一样正式的待遇，而且在他们生前的军功上顺加一级，也就是说，他们自己虽然死去，但绝大多数牺牲士兵至少会有一名家人被赎回……之后，在场的将领有幸领教了两万多人抱头痛哭的场面。
至于那几位超越了十级军功的士兵，卡罗斯中将也不好擅自决定，只好在晚些时候带回皇宫，由皇帝陛下亲自决定。因为他觉得，皇帝陛下很喜欢干这样的事情。而事实证明，皇帝陛下的确喜欢干这样的事情，因为他立即就接见了这些人。
六个穿著新军服的奴隶士兵在皇宫后花园的小径边跪著，军帽放在身前。当一声“皇帝陛下到”的声音响起时，六个士兵同时用以前见老爷的大礼参拜，以头触地那种──但他们立即就倒霉了。
一个凶神恶煞的将领踏著大步走过，挨个打他们巴掌，“单膝下跪即可！抬头──挺胸！穿上斯比亚正规军装，必须有斯比亚军人的气节！”
有本事超越十级军功的士兵，气概和头脑都是胜过普通人的，六个士兵不问原因，立即照办。而打完巴掌，这位身材极为魁梧的半兽人将领就站到他们身后，虽然看不到他在干什么，但六个人无不感觉芒刺在背。
身穿军服，黑发黑眼的皇帝陛下，已经顺著花园中的小路走过来，站到几个人身前。
“超越十级军功的，就是你们六个人吧！”皇帝陛下抱起双手，居高临下的眼神睥睨著他们，“从左到右，每个人都说说自己干了些什么。”
六个士兵战战兢兢的说完了自己在战场上做的事，然后等著皇帝的评语。
“朕喜欢你们的战绩，都站起来，你们下次一定要再立功，然后再到这里来跟朕讲，朕喜欢听。”皇帝陛下哈哈大笑，还拍了六名士兵的肩膀，“你们的战绩超越了十级军功，所以朕要给你们斯比亚正式军人的奖赏。你们将会得到真正的勋章，三个月之后以士官身分进入中等军事学院学习。当然，房产、田地、赎回家人一样都不会少。”
“多谢皇帝陛下！”六人喜出望外。
“现在没人担心朕会坑杀你们了吧？先回营地准备，特派官员会带你们去赎回家人。”皇帝陛下把手一摆，“走吧！”
“陛下，这么几个人，这么几句话，没必要由您来亲自说。”看著士兵们离去，一位内政官员不解的问，“为什么陛下要给他们这样的荣誉？陛下可以接见更多的正规军士兵，他们的战绩也很不错。”
“你认为他们这样的战绩，还够不上皇帝接见？朕也想给平民子弟打打气，但他们的战绩实在是让朕失望。你们都应该知道，朕从来不看身分，只看战绩。”科恩一偏头，“第二次进攻所需的物资准备好了？”
“已经准备齐全，沿途道路桥梁也已加固，可以运输大型器械。”
“下发文件，立即开始。”科恩抬脚就走，“不要跟朕说废话。”
身负护卫使命的岩石连忙带著近卫跟上，但岩石觉得今天的皇帝陛下有点奇怪，老是看自己，而自己身上又没什么地方不对，军服穿得好好的，脸也洗乾净了，军衔也没有少挂一边……皇帝陛下到底为什么这样看自己呢？终于，在花园凉亭里坐了一刻钟之后，科恩决定自己揭开这个谜题，晕乎乎的岩石是不会自己想到的。
“我说岩石啊！你跟著我很久了吧？”科恩陛下笑咪咪的问，“我今天很高兴，有这么多军人可以去赎回他们的家人，一家团聚真是好事情。那么此情此景，你有什么话想对我说吗？或者是请求，没关系，说吧！”
“是的，陛下，我跟著陛下很久了。”岩石点头回答，然后看看左右，压低了声音说：“请陛下自称为朕，不然被院长看到就不好了……”
“好吧好吧！朕确定你是一个不忘己任的好军人，而且朕今天决定给你这个面子。”科恩无可奈何的吐出一口气，加重了语气，“这是家人团聚！告诉朕，岩石，你想到了什么？”
“嗯……以后他们会幸福的生活在一起。”岩石很努力的想，然后回答，“非常幸福！”
“朕再次确认你是个好军人。”科恩瞪著岩石，“朕现在命令你再想一下，想想他们家人团聚，再想想自己，想想自己的家人……例如说，妹妹？”
“对，我有一个妹妹，我跟我妹妹还没团聚，她现在是在班塞帝国。我已经存够了钱，现在正在积攒假期，假期一到我就会去接她。说到我这个妹妹啊！陛下您不知道，我老跟她打架，而且她有时候还咬我胳膊，陛下你知道吗？咬我……”
“岩石，皇帝陛下的意思是说，你可以马上请求假期，去接你的妹妹来斯比亚。”就在科恩即将抓狂的时候，菲琳。罗娜皇妃来了，“我也认为现在是个好机会，你应该提出。”
“现在去接我妹妹？我当然想早一点接她回来。”岩石眨巴著眼睛，“可是我没有军功，假期也不够，所以不能提这样的要求，这对别的士兵和军官不公平。”
坐在桌边的科恩苦笑一下，之后夸张的仰天大笑起来。岩石还有个妹妹的事情，科恩今天早上才知道，他知道岩石这类半兽人的脾气比较怪，不能平白接受别人的安排和好处，所以想照顾一下他的情绪，让他自己开口请求，这样的话，岩石才不会觉得这是科恩特意安排的……没想到最后还是败给岩石。
“那么这样吧！以第一皇妃的名义，我现在向你下达命令。”菲琳皇妃微微一笑，“我任命你为暗访官员，监督班塞帝国境内的士兵家属赎回事宜，这样的话，你辛苦积攒的假期就足够了，而且你就监督初期的现金分配情况，时间上也来得及。”
“遵命！”岩石立正行礼，然后低头想了一下，欣喜得几乎快跳起来，“皇妃殿下好聪明，这样我就能顺便回去赎我妹妹了！”
“开玩笑，朕还没有遇到比菲琳更聪明的人。”科恩打起精神，又从怀里拿出一副军衔，“行了行了，别跳了，先把这个拿著，然后去接你妹妹吧！”
岩石接过军衔，然后静静的看著科恩，似乎在等著科恩说话。科恩看著这个没有什么领悟力的手下，有点无可奈何，而一旁的菲琳皇妃已经笑得快肚子痛，连贴身护卫皇妃的近卫队长黛纳都忍不住抿著嘴笑起来。
“你手上拿的是什么？”科恩站起来，走到岩石身边，“你觉得我把这东西给你是什么意思？”
“少将军衔。”岩石一本正经的回答，“我想陛下是要让我转交给某人。”
“够了！”科恩大喊一声，“岩石准将，你现在立即回住处收拾行装，换上少将军衔去后勤部领取装备和金币，然后带上十五名手下去班塞帝国，把你妹妹给我带回来！安排在城里的住所，让她给你煮饭，让她给你洗衣服、照顾你！立即去，马上──不然我会抓住你的头发，踢你的屁股，把你丢进臭水沟！”
“是的，陛下，一定完成！”条件反射的岩石立即开始原地跑步，“第一分队，跟我来！”
“黛纳，你也去，省得路上出乱子。”看著岩石风风火火的跑开，菲琳皇妃才止住了笑，“我说夫君，你好好跟岩石说嘛！他会明白的。”
“我受不了，我受不了，想知道我今年的生日愿望是什么吗？我希望我周围的人都能聪明起来。”科恩在凉亭里来回走著，“对了，菲琳你帮我做一件事，温丝丽身边那个大精灵，就是这次跟我去里瓦帝国的那个，你等下一定要去把她灌醉！”
“啊！关于这件事，你聪明的妻子们已经帮你办到了。”菲琳微笑著回答，“现在那位拒绝跟陛下喝酒的大精灵，已经倒在酒瓶中间了，而且是几个精灵族长老下达的命令。”
“真是我的好妻子。”科恩哈哈一笑，拦腰抱住了菲琳，“好了，这下到你兑现承诺了，是去你的房间呢？还是去我的房间？要不然，我们就去皇家议事楼好了……”
“夫君这么有活力，我当然高兴啊！去哪里都无所谓。”菲琳皇妃轻晃著自己的腿，用一根手指点在科恩的额头上，“可是我听说，某人正拿著剑在演武厅等著陛下。对了，夫君刚才还答应去看琴伦小公主画的画吧？”
“嗯！的确有这样的事。”科恩考虑了一下，“但我决定失约。”
“夫君别这样，会让人看到的。”遇到痞子皇帝，菲琳皇妃毫无办法，只有苦苦哀求，“不要抱著我跑，夫君……”
“是啊！会被人看到，好严重的问题哦！”科恩突然停下脚步，一本正经的看著菲琳皇妃，“被人看到了会有什么后果？我们就会变成石头人呢？还是会被剥夺皇族成员头衔？开什么玩笑──跑啦！”
第二十七集第一章
班塞帝国内地，丽云行省，金霞平原。
远方，一队骑士骑着骏马，顺着田野间小道疾速而来。这是一队威武高贵的贵族骑士，但他们的打扮却有点怪异，脸上罩着面巾，身穿宽大的银色武士服，贵族徽章缀在胸前的刺绣上，长长的缎面披风拖在身后。胯下骏马疾奔之时，雪亮的铁蹄不住翻起，闪出点点寒光，急促而整齐的马蹄声向四下传开，惊起只只飞鸟。 虽然总共只有十几人，声势却如同千军万马一般。路两旁的田垄边，在监工皮鞭下劳作的奴隶们禁不住抬头偷瞄，暗暗的打量着这些高贵而陌生的骑士们。
在踏上宽敞的商路时，队列里一声口令传出，整队骑士立即停了下来。马匹不停的打着响鼻，骑士们手抚着马颈，在等待着下一个命令。但他们的发令者，一个体形极为高大的骑士，这时却在看着远方的一片村庄发呆……说起体形高大，这位贵族骑士的身材已经有点不似人类，反倒与那些在田间垒石的半兽人奴隶比较近似，但是想想，身分低贱的半兽人怎么可能成为贵族呢？而且在眼前这块平原上，半兽人只能世代从奴，连取得自由之身都是白日作梦。
驻步不前的队伍中，一位体形特别娇小的骑士轻带着马恚康搅於悠锸可肀摺Ｋ淙涣成弦灿忻娼恚嵌约饧獾亩湟丫砻髌渚榈纳矸帧Ｕ馕痪槠锸康那辶聊抗庀认蛄於悠锸恐跄康哪瞧遄戳丝矗笤倩氐蕉苑搅成稀Ｒ蛭於悠锸康淖镆彩翘乇鸶叽螅跃槠锸康耐范ブ坏搅於悠锸康难吹搅於悠锸康牧常楸匦胍砸桓龇浅？湔诺慕嵌妊鍪硬判校对犊慈ィ庋拇钆浞浅２缓托常拖瘛喽垢炼狗旁谝黄稹！吧俳壬也幌氪蛉拍愕难判恕！逼讨螅馕徊弊臃i的精灵开口了，出人意料，这竟然是女声，柔美、清亮，却又淡漠，“但这里是商路，我们这样停着会堵塞交通──我们还有事情要做吧？”
“啊？抱歉，我刚才是在想一些事情。全队靠边、慢行。”领队的少将发令完毕，再回头看看身边的精灵骑士，“精灵阁下，前面那片村庄就是我的家乡，我们刚刚跨过的那条路就是两个老爷领主的分界……”
“第三百六十七次提醒少将先生，你现在是光荣的伯爵，在身分上，你刚才所谓的那些”老爷“却什么都不是。”无奈的一摇头，女精灵用轻柔的声音回答着，“少将先生不必，也不能再用这样的称呼叫他们，要是让陛下知道了，陛下会不高兴，你也会受到处罚的。”
“我知道，我知道，但这是自小的习惯，偶然说起，一顺嘴就出来了。”少将苦笑了一下，戴着银白骑士手套的右手举起，“精灵阁下看到那个小池塘了吗？小时候，我们在下工之后会跑去那里洗澡打架；还有那边的大树，是我们夏天最好的休息地，旁边的一小块地上有很多野花，其中特别漂亮的几种会被人精心的养护，好在新年到来的时候送给自己的爱人……当然，那些花会常常丢失就是了……之后，依然是打架……”
“为什么要打架呢？如果是因为花，那边的树林里不是有很多吗？”
“我们的身分……我的意思是说，当我没有离开这里时，以我的身分是不能走出这片地域的，否则的话会被吊死。”少将摇摇头，以低沉的语气说：“儿时曾经有一个朋友，指着远处的花园对心爱的人说”我把那片花送给你“，后来被人告密，他被打个半死送去了军队……”
“听少将先生说起来�