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亚历山大叹了一口气，道：“腓特烈真是越老越糊涂了！在东南战线已经碰壁三年，居然还死抱着德鲁依那一套不放！想当年，他可是曾经只靠二万人就为帝国打下了三个行省的疆域呢！”
三个正在商议应该如何才能将腓特烈扳倒，忽然侍从通报道：“萨拉温洛宫廷大总管求见罗格大人！”
萨拉温洛大总管即是始终侍立在大帝身边的老总管。他手中实权之大，就连庞培和亚历山大也忌惮三分。
因此当这个行动迟缓的老人走进来时，三人都站起迎接。
“大帝听说罗格大人病得很重，很是担忧，因此让我来看看罗格大人的病情如何了。”老总管的声音与他的动作同样的迟缓，毫无生气。
罗格向前走了两步，微笑道：“您看，我已经病成这个样子，又哪敢面见大帝呢？万一影响到了大帝，我那个小小的公国可无法承受这样罪责啊！”
罗格此刻身上原本十分华贵的黑袍此刻破破烂烂，如同乞丐装束一般，长餐桌上多了数个大洞，他本来坐着的椅子也变成了一地的木条。
老总管点了点头，缓慢地挪着瘦小干枯的身躯，径自从罗格身边走过，直接来到了餐桌旁边。他突然伸出一根枯槁的手指，搭地一声，在餐桌上轻轻一敲，长桌上突然弹起一块木块。
木块弹出时本无异样，可是飞在空中后，它忽然变了颜色，然后化成了一团如胶状、疯狂蠕动的奇异生物。它的身体向上猛然伸出了十余根带着锐利尖端的触手，但是这些触手在空中舞动得十分茫然，显然没有找到目标在哪里。
老总管那枯枝一样的手一张，奇异的生物已经落在了他的手心。那些触手在空中拼命地挥舞着，但没有一根敢于刺向老总管的手。
老总管将变异的生物拿到眼前，用混浊的眼珠看了半天，这才将它放回了餐桌。
离开了老总管的手时，奇异的生物已经变回了一块普通的木块，当的一声落在了桌面上。
老总管闭上了眼睛，如同睡着了一样。
餐厅安静之极，大家都在屏息等待着。
也不知道过了多久，老总管终于睁开了眼睛，那双昏花的老眼看了会罗格，才慢慢地道：“罗格大人，看起来，您是中了自然女神之怒。这是自然魔法中最顶级的魔法之一，幸运的是，它的威力被分散了，并没有完全集中在您一个人身上，所以您才可以支持到现在。不过已经深植于您体内的是自然女神的神力，我想不出任何驱逐神力的办法。现在惟一有可能驱逐自然女神神力的人，就是光明教会的教皇。”
罗格沉默了片刻，忽然问道：“如果不驱逐神力的话，我还能活多久？”
老总管慢吞吞地道：“自然女神的神力此刻虽然非常微弱，但它会慢慢地吸收自然的力量，逐渐成长壮大。应它召唤而至的攻击，也会越来越难以防范。破解它的办法有两个，一个是找人驱逐你体内的神力，另一个就是你自身的力量成长速度能够压制住神力成长的速度。可是力量的成长有极限，而神力的成长完全没有止境。所以罗格大人，您能够活多久，还要看您自己的努力。当然，您可以躲到魔界、天界或者巴托深渊之类根本不存在自然力量的地方，这样您的病情至少不会有恶化。”
他顿了一顿，苍凉地叹道：“因为需要申请动用女神的神力，因此施放自然女神之怒时，需要至少三位德鲁依长老的全部生命和魔力作为代价才有可能成功。所以……罗格大人，您安心休养吧！”
看着老总管蹒跚离去的身影，罗格不置可否地笑了一笑，又回到餐桌前，微笑道：“两位大人，这是个当然不错的消息，我还能支持相当长的时间。咱们继续说说，应该如何把腓特烈给弄下台吧！”
庞培和亚历山大也微露佩服之色，他们刚刚坐定，又听侍从报道：“帝国宰相斯特劳大人求见三位大人！”
三人互望了一眼，都有些猜不出斯特劳这时上门拜访有何用意。
片刻之后，斯特劳已经漂然走进了餐厅。他看到罗格破烂的长袍和室中狼藉的家俱，不禁一愣。但他随即恢复了微笑，就如没有看到任何异常的东西一样。
这位掌握帝国大权数十年的权臣仪态风采均为一时之选，令人心折。
“三位大人聚在这时在，想必是在商议应该如何将腓特烈将军送上绞刑架吧？”斯特劳微笑着道。
罗格等人一惊，但谁彵没有说什么，静静地等待着斯特劳的下文。
斯特劳的目光自三人脸一一掠过，然后才道：“如果各位对这件事感到有些棘手的话，也许我可以帮上点忙。”
庞培和亚历山大的脸上闪过一丝惊讶。他们尽管知道斯特劳权谋之术非常厉害，但对于这个提议仍然感觉到准备不足。不论从哪一方面来说，斯特劳还有很多机会将局势扳回来的。
罗格若有所思地点了点头。
庞培微笑道：“斯特劳大人为何会有这个提议呢？”
斯特劳道：“庞培和亚历山大大人风采无双，空袭云宵之城之战用兵神鬼莫测。可是云宵之城虽然毁了，但是冰河和海神军团战死的将士在四万以上。特别是海神军团，我听说，这一次又有三千多套波涛战甲永久损坏了。”
庞培和亚历山大都点头直认。
斯特劳又道：“深渊之门那一役，我们胡图族五万驻守战士中，战死的就有三万七千人，重伤残疾的还有六千多人。再算上此前海神军团在深渊之门的损失。帝国……已经损失了十万将士啊！”
斯特劳顿了一顿，才略带着颤音地道：“几位大人，你们难道不觉得，我们之间的内斗已经走得太远了吗？这是帝国十万最精锐的战士啊！所以，我此来。就是向三位大人请降。明天，我将辞去帝国宰相一职，胡图族的战士也将尽数听几位的调遣。相信几位的雄才大略，必不会薄待我胡图族人的！”
说完，斯特劳离从而起，整了整衣冠，竟然跪伏于地！
“斯特劳大人……”亚历山大沙哑着嗓子，这位帝国的一代军神，一时竟然不知道该说些什么。
“斯特劳大人，您又何必如此呢？”庞培喟然长叹，“帝国宰相一职，除了您之外，其实再也不做第二人想。”
斯特劳重重叹了口气，道：“二十年前……二十年前，我们四人四面征战，为帝国打下了多少疆土？没想到……二十年后，竟然有十万将士死于我们的内争之中！这些天，我没有一夜能够安眠啊！”
“是啊！我们四个……唉。腓特烈……”亚历山大也叹了口气。
“腓特烈已经不可能回头了。可是他率领的‘潮汐’军团不能有任何损伤，帝国将士已经经不起再一次的劫难了。”斯特劳说道：“这样吧，我明天立刻传一封秘信给他，让他火速赴帝都援助。他一定不会有所怀疑的，而且只会带上少量战士护卫。那时我们只要派些人在半路上埋伏……”
庞培和亚历山大均点头，觉得此计可行。虽然最后一个阻碍即将搬除，可是他们的心情无论如何都轻松不起来。
斯特劳又转头望向罗格，道：“罗格大人，您的病……”
罗格展颜一笑，道：“斯特劳大人放心，我的病不要紧，肯定会赶得上参加帝国南征之役的。”
斯特劳一怔，略略思索，立刻明白帝国如今版图扩张，最容易最可行的突破口就是腓特烈原来负责的东南战线。
斯特劳当即点头道：“罗格大人放心，我想用不了多久，您的剑锋，就可以指向帝国的东南！”
夜幕落下，三位叱咤帝国十余年的重臣一一离开，空荡荡的餐厅中只余罗格和安德罗妮。
“罗格……”安德罗妮犹豫了许久，终于轻轻地道：“放弃这里的一切，跟我回南方吧。我让父亲出面，教皇一定会答应为你驱逐体内的自然女神神力的。”
罗格四顾已是一片狼藉的餐厅，片刻之后，无言地摇了摇头。
“罗格！”安德罗妮的声音提高了少许：“你没听明白萨拉温洛的话吗？除非教皇肯助你，其它的路根本就是死路一条！这之间的区别，不过是死得早死得晚而已！一个死人又能干些什么？你不是一向只追求利益的吗？以前你一心想打回南方，还能说有权势和财富在等着你。现在呢？！你这么坚持又能得到什么？实在不行，你还可以假意向教会投降啊！只要能够驱逐神力就好！”
罗格摇了摇头，叹道：“我们可能骗得了教皇吗？”
“那就放弃啊！埃丽西斯已经死了那么久了，你这又是何苦？你真的爱得如此刻骨铭心吗，你一共才和她相处过多长时间，见过几次，说过几句话？别骗自己了，你根本不是那种至情至性的人！你要追求力量，教皇可以给你足够的力量！你要追求权势，我的家族也可以给你权势！你想要的东西在南方都可能得到，你又为什么一定要与光明教会为敌呢？”
安德罗妮越说声音越大：“你有没有想过，你与教皇之间的差距有多大？我以前对他的力量根本没有感觉，可是自进入圣域之后，我的力量每提高一分，想起教皇时，我的畏惧就会多一分！你明白这意味着什么吗？”
罗格沉默了许久，终于抬头道：“安妮，我经历了太多，也忘记了当年的许多事情。可是这件事情……是我能够记得的……惟一目的。”
他忽然咧嘴一笑，拍着安德罗妮的肩膀道：“大不了我就变成巫妖，这该死的神力不就破解了？”
第四章 智慧
在幽暗森林东部的一座风景优美的山谷中，一头巨龙振翼而起，它在低空中盘旋了数圈，然后头一低，一口龙焰喷了下去。
山谷中坐落着两座相邻不远的村落。此刻这两座安宁的小村庄燃着熊熊烈火，惊慌的人们在四下奔逃。看上去村落中隐居着许多身怀武技的人。可是在龙威的影响下，这些人完全没有反抗的勇气，惟一能够做的，就是如没头苍蝇一样四处乱窜。
巨龙身体忽然笔直地坠落，到几乎撞上地面时才猛地停下，悬浮在一米高的空处。它的口中早已凝聚了一团龙焰，身形停稳的一瞬龙焰也同时喷出。
在龙头前数米处，就有一座农舍。农舍显然一点也抵抗不了威力无穷的龙焰，立刻在烈焰中倒塌，化成一堆灰烬。
它下落急停的势头实在太猛，一个小小的乳白色生物再也抓不住龙角，从它的头上落下，重重地摔在它的背上。
巨龙的身体闪电般后退数十米，然后一飞冲天。在它后退路线两旁的数座村舍同时燃起了熊熊大火顷刻间就被烧尽。
在龙焰之下，村舍中的农人连惨叫一声的机会都不会有。
巨龙身上的鳞片透着隐约的银色光芒，只是他身上有着太多的伤口，有的伤口中还微微渗着龙血。这些斑驳的伤口掩住了他原来的体色，看起来他更象一头血统不怎么纯正的杂牌龙。
尽管落魄，但是尼古拉斯身上仍然残留昔日银色奇迹的些许风采。
“您认为，这几次地攻击如何？”尼古拉斯谦虚地问。可是这个问题没有得到回答。他一回头，才发现龙神的使者正挂在自己的龙尾上。四只小爪子一齐用力，才没有被他给甩出去。
尼古拉斯立刻将速度降了下来，好让龙神的使者能够重新飞上他的头顶，将自己安置在丛生的龙角之中。
“这两下还有点样子！”龙神的使者赞许地道：“象你开头那几口龙焰，简直连头牛都烤不熟！虽然对付这些脆弱的人类已经足够了，可是你怎么知道当中没有藏着几个阴险的家伙？要知道对付未知的敌人，管他们看起来是强是弱，能不能得到你银色奇迹地尊重，都要全力以赴！知道那些阴险的家伙，比如说那胖子。最喜欢的就是扮成一个没什么本事的人，然后在你轻视他的时候来上一记狠的。想想看，如果在他们跟你玩示敌以弱这一招的时候，你突然一口威力十足地龙焰喷过去，那该是何等邪恶的快乐啊！”
“下面还有很多人正在逃跑，要不要都杀了？”尼古拉斯问。
格利高里探头向下一看，见成群的人正离开燃烧的村庄。逃向山林之中。
它摇了摇头道：“没有必要在这里浪费时间了。这两个村庄的考验，目的就是让你明白应该如何对付这些看上去根本威胁不到你的弱小生物。力量并不是决定战斗胜负的惟一条件，和力量比起来，智慧和阴险要更加重要。只要你放下傲慢，你的智慧就不会比任何人差，那里凭你的力量，这个空间中又有几个存在能够胜得了你？”
尼古拉斯虚心地聆听着龙神使者地教诲，时不时地发表一些自己的看法。两头上位龙一边以精神波动交流，一边逐渐远去，他们的身后，只留下那座冒着滚滚浓烟的山谷。
龙的力量虽然强大，并且大多天生自带属于精神攻击范畴的龙威，但过于强大的力量往往使它们忽略于自身的技艺。因此，只有少数力量强大地龙族才能够使用精神波动进行交流。
龙神的使者身长不过一米，力量更是弱得离谱，几乎任何一头幼龙地力量都比他强。可是它能够极为自如地以自身力量在空中飞行和使用精神波动进行沟通，单是这两点，在龙的世界里就几乎是无法想像的事。
龙神使者本身已经充分说明了什么才是对力量地深邃理解。
在两头上位龙交流对力量的看法时，或者确切点说，在尼古拉斯接受龙神的使者指导战斗智慧时，使者经常会停顿半天，然后他就会说出一番令尼古拉斯叹服不已的见解来。数次之后，尼古拉斯就发现了异常，但这立刻增加了他对龙神使者的景仰程度。因为非常显然，龙神的使者是在和龙神进行沟通。纵观整个龙族，也许会有在力量上压银色奇迹的龙，但能够在战斗技艺和战斗智慧上如此指导他的龙，几乎不可能存在。
所以这头神圣“巨”龙沟通的对象，只有可能是龙神本身！
可以随时和龙神沟通的使者，即使在上古诸神展示神迹的时代，也是寥寥无几！
所以，尼古拉斯低下了他高傲的龙头，让龙神的使者得以安然地呆在龙角丛中。
两头龙结伴向西北方飞去。
高傲的尼古拉斯不曾下功夫了解过人类社会的情况，自然也就不知道这个山谷是巴比伦帝国的领地。巴比伦帝国疆域大，人口和军队都不多，可是它拥有一支精锐的，或者可以说是恐怖的魔像部队。
除此之外，这两个村庄还是伦蒂妮的故乡，大陆三大剑圣之一，风岚剑圣伦蒂妮的故乡。
青石山。
“霜铠巨人是上古泰坦的后裔。他们能够投掷冰矛和石块，也能够使用一些简单的魔法。对于全盛时期的你来说，消灭它们当然是一件非常轻松的工作，可是你现在身上伤势不轻，青石山上聚积着可是霜铠巨人一个大部落，依我看，至少有一百多个巨人。不过不用担心，你的考验不是消灭整个部落，那是不可能的事。这个部落地首领有一个年幼的儿子，你的任务就是在不杀死巨人部落首领的情况下，杀死他的儿子！”格利高里宣布了第二个考验。
尽管身上的伤势在逐渐恶化，头脑也日益变得昏沉，但尼古拉斯仍然忍着全身的伤痛，仔细地观察地形，思索策略。
霜铠巨人生活的青石山气候极为寒冷，看来除了地理位置外，还肯定与这些巨人有些关系。巨人们往往以冰霜为武器。他们的房屋和酋长殿都是以不化的寒冰砌成，高大而雄伟。但是以人族社会地眼光来看，这些建筑都非常原始而简陋。大多数巨人的家都只有一个房间，就是最雄伟复杂的酋长殿，也不过里外三间而已。
尼古拉斯思索了许久，终于俯冲而下。这一回龙神的使者飘浮在半空中，没有亲身跟随尼古拉斯冲锋陷阵。
突然出现在青石山边缘的巨龙立刻引起了霜铠巨人的注意力。随着示警的吼声此起彼伏。一个又一个成年巨人从居所中钻了出来。他们有地手中拿着巨大的铜斧，有的则在双手间凝成超过五米的巨大冰矛。
做为上古最强大的种族之一泰坦的后裔，霜铠巨人并不惧怕巨龙，龙威也对他们不起作用。在这些暴躁且好战的巨人心中，巨龙惟一的优势就是能飞。能飞则意味着逃得快，这就是巨人们的逻辑。
山上的巨人纷纷挥舞着手中的武器，向天空中的巨龙发出威胁的低吼。而尼古拉斯仔细地观察着巨人们的分布，心中暗自冷笑。
他并不是普通的巨龙，他是银色奇迹尼古拉斯！就算他浑身是伤，也不会输给这些智慧低下的巨人！
天空中的巨龙双翼一收，猛然一个俯冲，已经扑倒了山脚上落单的一个霜铠巨人。短暂而激烈地战斗转眼间就已结束。巨龙在力量、敏捷和魔法上都占有压倒性的优势，伴随着一阵悠长凄厉地惨叫，这个倒霉的霜铠巨人胸膛已经被巨龙的利爪生生抓开！
巨龙不再理会濒死地巨人，在地面上跳跃着开始逃跑。它的速度并不快，因此霜铠巨人的追兵正离他越来越近，时不时会有投掷出的巨大冰矛贴着他的身体插入地面。
眼看巨人们的追击队伍越拉越长，尼古拉斯突然一个回扑。扑倒了最前面的一个霜铠巨人。龙嘴开处，一团银色火焰在巨人脸上爆裂开来！这一回，巨人声嘶力竭的惨叫持续不断，在整个青石山回荡！
青石山顶突然传来一声闷雷般的怒吼！一个远较寻常巨人要高大的霜铠巨人从酋长殿中走了出来他全身上下覆盖着青色的重甲。手中提一把镌刻着神秘符文的巨锤。看起来，这就是整个霜铠部落的酋长了。
巨人酋长盯着山下的尼古拉斯，双眼已变得血红。他高高举起巨锤，然后狠狠向身前空处砸下！巨锤上符文亮起，一道粗大的闪电随即劈向了山脚下的尼古拉斯。
尼古拉斯发出一阵低沉的龙吟，龙语魔法形成的魔法防护立刻将它伤势沉重的龙躯保护起来。
霜铠巨人根本不适合施放魔法。因此酋长闪电撞上魔法护罩，就如投石入海，悄无声息地消失了。
巨人酋长愤怒地吼叫着，大步从青石山奔了下来。它要亲自取下这头巨龙的性命，用龙的头骨来装饰他的大殿！
尼古拉斯边打边逃，直到巨人酋长奔到山脚下的那一刻�