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“来来来，大家来吃麦当劳，麦当劳都是为你。”我唱了麦当劳叔叔的广告歌曲，东拉西勾，笑咪咪地把一群男人带进屋里。
我按下常瑄的肩膀，逼他入座。在我眼里，国君不比亲王大，亲王也不比将军大，我不是神，但强调众生平等。
“阿煜呢？我去叫他一起来吃。”
“他忙呢，得给你做药丸。”宇文谨回话。
我抓起一块鸡米花塞进咀里，含糊不清道：“真糟，阿煜对我那么好，我该怎么回报他？以身相许好了。”
“你在挑衅我吗？”宇文谨瞪我。
从我招呼花美男和常瑄入座时，他就很不爽了，我的话无疑是火上添油。我知道，可并不想上心。
“我哪敢！”我抓起鸡米花，一口一口吃得好爽快。
三爷吃了、宇文谨吃了，就常瑄还在谨守分际。
我看不过去，抓一大把塞进他手里，逼他放进咀巴，然后瞠大眼睛，看着他满咀油，笑逐颜开问：“好不好吃？”
“泡面比较好吃。”花美男接在我后面挑衅。
我看看花美男，再看看宇文谨，哇塞，把美洲狮和非洲豹放在一起，不知道会擦出什么火花？
“我喜欢思乐冰。”常瑄也补止一句。
不会吧，寡言的常瑄也决定加入战争？两票对一票，缺乏公平原则，虽然宇文谨不够温柔可爱，偶尔还有些霸道任性，但我决定站在他那边。
“鸡米花比较营养。”我直接把整盘炸鸡搬到面前。
“什么是泡面、思乐冰？”宇文谨问。
“嘉仪的独门秘方。”花美男说。
“味道好吗？”
常瑄想开口，我先一步抢话：“没有炸鸡好。”
宇文谨还想再问，我赶紧转移话题，不想把以前的事一一翻出来讨论。
“宇文谨，你早上说要告诉我一件新鲜事儿，说说看，我很有兴趣。”我表现出兴致勃勃的样子。
“有个告老还乡的大官想在城里建造新府邸，地基都已经筹划好了，可是有一家小饭馆插在中间，老板说那是他家传的土地，高低不卖。大官很头痛，请了许多人去找饭馆老板商量，谁知道饭馆老板把去说项的人一一赶出大门。
于是大官在城墙上头贴红纸，悬赏能说服饭馆老板卖地的人，若成功可得赏银五百两，有计策者赏银三百两。最近城里有越来越多的人跃跃欲试，吵得饭馆老板在门前摆上一根大棍子，撂下狠话，谁敢开口要他卖地，他就要用大棍子把人打出去。“
我歪着头，想了想说：“字文谨，你去帮我把红单撕下来。”
“你有办法？”
“当然，这很容易解决呀！”我说得自信满满。
“真的假的？许多人都试过了，那个饭馆老板不是普通固执。”
“你还不信我？我说成，准成。”
“说说看。”
每次宇文谨讲到“说说看”的时候，脸上总是流露出一种兴奋神色。我很明白，他爱上我的脑袋，而不是我的温柔或长相。
“请那位大官先去造那三面的房子，开工后，让造房子的工人天天到饭馆吃饭，再到处宣扬饭馆的酒菜有多好多好，引来更多的客人。”
“没事干嘛帮他们做生意？最好是让他们没客人上门，只能数苍蝇过日子，等日子过不下去了，只好卖地卖房子。”宇文谨说。
“弄得两败俱伤会比较好吗？何况，不都说那是家传房子了，没有房租压力，卖饭没生意就改卖酒呗，卖酒不成还可以卖米、卖布、卖新衣，这样一拖二拖，拖到他们真过不下去，大官的房子早就盖好了。”
宇文谨高举相手，投降。“好吧，当我没说，请继续你的高谈阔论。”
“大官要是肯帮帮忙，让饭馆的生意越做越大，等到每天涌进的客人挤得坐不下的时候，老板自然就会想换地方开间大饭馆了，而饭馆主人肯定会感激大官的相助之恩，把土地卖给大官的。”
“难怪你胖不起来，成天动脑筋、不休息，吃再多东西也没用。”花美男又赏我爆栗，这回我没躲过。
“你打算把我脑袋弄笨吗？”我噘咀嘟嚷。
“没错，把你弄笨一点，才不会成天胡思乱想。”花美男用手指推了推我的额头。
我挥开他的手，对宇文谨说：“你去告诉大官，赚他三百两，咱们一人一半。”
“要不……我们两个一起去？”
“那可不行。”我很作怪地挤眉弄眼。
“为啥不行？”
“因为我要学着不虚荣，学着低调，学着不当闯祸精，学着……”我笑了笑，向花美男瞄去。“学着当良家妇女。”
“不当闯祸精已经够为难你了，至于良家妇女，我们不敢对你有这层指望。”宇文谨很没风度地指着我笑道。
花美男也噗哧一声跟着笑出来。至于常瑄，他是没拉开咀巴，但很明显地在控制脸部的肌肉。
“喂，你们没人相信我能改头换面吗？”
我一嚷嚷，他们又笑了，笑是化解尴尬的最好方式，美洲狮和非洲豹少了剑拔弩张，气氛转为融洽。
午后，我晃到阿煜制药的房里，见他弯着腰、满头大汗，对他很过意不去。
他听见我的脚步声，抬眼，先送给我一个舒心的微笑。
“这个药还要弄很久吗？”走进屋里，体质还是偏冷的我，觉得这屋子暖和舒服极了。
“快弄好了，再过几个时辰就大功告成。”他说着，又搅搅锅子里那锅黑漆漆的黏稠东西。
我坐到他身边，头微微靠着他的肩，真心实意地说：“阿煜，我真的很高兴能够认识你。”
“我也是。”
好奇怪，流这么多汗的男人，为什么还能带给人干净清爽的感觉？他一定身怀异禀。
“阿煜，接下来我们会变成怎样？”我叹气，简单的关系配上复杂的背景，我们之间想成为朋友，似乎没有想象中那般容易。
“不想当朋友了吗？”他反问。
“想，但是好怕，怕当不成。”
“不管你和大哥变成怎样，我们之间都不该受牵连。”
“换句话说，是一辈子的朋友啰？”我扬起眉，笑问。
“对，一辈子的朋友。”
“阿煜，为什么我不先认识你呢？”
如果我先认识他、爱上他，那么，所有的辛苦都不必经历，就可以快乐享受男女关系。谈一段爱情是幸福，谈一段简单的爱情是奢华的幸福，偏偏我爱上的男人太复杂，害我必须卯足全力往上爬。
“是啊，为什么不让我们先认识？”阿煜附议。
说完，他笑了，笑容里有疼惜、有释然。在知道我是章幼沂同时，他便明白，就算没有阿朔，我也是宇文谨的女人，阿煜是个谨守分际的男生，怎会和自己的亲哥哥相争？
“像阿煜这么好的男子，一定会碰上比嘉仪好千百倍的女子，她会敬你、爱你，夫唱妇随、鹣鲽情深。”
“但愿如姑娘金口。”他笑笑，分了神，去看锅子里那黑糊糊的药汁。
“味道不好闻。”我凑近身子，闻闻锅子里的味道。
“放心，吃起来没有想象中苦，待会儿我会和入蜂蜜，你吞的时候，会有蜂蜜的甜香味儿。”
他温和笑着，那样淡定温柔的笑脸从来没变过，不管我是章幼沂还是吴嘉仪。
“阿煌，在穆可楠告诉你事实之前，你怀疑过我吗？”
“怀疑你是清沂公主？”
“对。”
“怀疑过，在你杠上那个七品芝麻官的时候。”
“我那时候是做婢女打扮，没穿帮啊！”
“有几个婢女说话可以像你那样充满自信？相形之下，那位公主看起来反而有些畏畏缩缩，少了公主气度。后来，我入宫见过‘清沂公主’，她才是真正的婢女，对吧？”
“是，可橘儿比我美上千百倍，宇文谨娶到她，半点不吃亏。”
“话是这么说，但后宫美丽的女人多着呢！她并不特别突出。”
“她温柔乖巧，安分听话。”我替橘儿说话。
若不是生错时代，她晚生个千百年，光靠那张脸，就会红遍两岸三地，成为当红偶像女星。
“当初我们探听到的是──清沂公主聪慧大方，智赛诸葛，琴棋书画样样行。我记得有个传到民间的圈叉游戏，据说就是清沂公主发明的。在我们的印象里，清沂公主聪颖可人，至于温柔乖巧，安分听话……没听说过。”
“你们探听我？”
“当然，我们还得从大周皇帝挑出来的和亲女子，来评估大周对南国的态度。”
“因此你们对我相当满意？”
“说实话，不是太满意，毕竟你不是宫里正出的公主。尤其大婚后，几日相处下来，皇兄说，清沂公主不过尔尔，民间传闻过于夸张。”
“你们那么会探听，怎么就没探听到这个假公主活不了多久？”
“连你自己都不知道的事，我们怎么可能探听得到？”
“说得也是。”皇后娘娘啊，瞒得我够苦。
“当穆可楠告诉皇兄，你才是真正的清沂公主时，皇兄高兴得不得了，他要我赶紧把你治好，带你回南国。嘉仪，你还想回南国吗？”
“南国是个好地方，我曾经想过在南国待上一辈子，安安心心、平平顺顺活到老，直到天命足，说再见的时间到。可是见到阿朔那刻起，我明白，自己回不去了，即使我真的很向往安心平顺的日子……我想，我这种人注定要在泥泞里追逐爱情。”
“周镛朔待你很好。”
“他懂我。”
懂我的智慧、懂我的心，懂我的身世、懂我的过去，从第一次见面，看见那相似曾相识的眼睛，我就明白，这个男人……我躲不开。
“真希望我也能懂你，像他懂你那么多。”
“谁说你不懂我？和你在一起很舒心，见到你，所有的烦闷忧郁都会随风而去，你是我的定心丸、勇气绽，有了你，我就知道所有的困难都冲得过去。”
“我很乐意当你的定心丸、勇气绽。”他伸手，拍拍我的肩。
“我很高兴你的乐意。”我也伸手，和他勾肩搭背。
“所以你已经下定决心，要回到周镛朔身边？”
“对。”
不是因为我已经成了他的女人，也不是因为他还需要我的帮助，而是他的泪水，他失控的咆哮声，让我决定再不要折磨爱我的男人。我爱上他，是前世因、今生果，是冥冥之中必有注定，是改变不了也不想改变的事实。
“你要有心理准备，皇兄不会那么容易放手。”他好意提醒。
“你们到大周除了找我，还有其他的目的吗？”我问，出于关心，也是出自私心。
“对，皇兄亲自出使，是想向大周借兵。”
“南国要打仗？”
“会不会打还不清楚，但先预备起来，有备无患。”
“可以告诉我情况吗？”
“南国左边有两个国家，魏国和钨国。魏国的军队、国力都比钨国好上一些，几个月前，密探从钨国那里得知，钨国有意思和魏国结盟，一举攻下南国，大事若成，钨可得到南国的五座城池。这次皇兄来大周，是希望大周能够借兵借粮，这样，南国就不怕他们连手了。”
“宇文谨刚登基就碰到这种事，的确伤脑筋。”
“是啊，说不定还需要周镛朔帮忙。”
“知道了，回京后我会跟阿朔提这件事，让他尽全力帮忙。”我也得趁这段时间想想，有没有好法子帮帮宇文谨。
“除了魏钨的问题之外，南国正在流行瘟疫，若不是为了指导宫里大夫配药、灭疫，我可以早几日到关州寻你，就不会让你凭白多痛了好几日。”
“瘟疫？现在状况解除了吗？”
“前几日的飞鸽传书带来南国消息，瘟疫已经控制住了。”
阿煜口里的瘟疫让我想起大学时期选修的中医课，那时我对这个课颇感兴趣，还想毕业后去考中医特考呢！
“阿煜，你还是用治伤寒的方子治瘟疫吗？”
“你懂医？”他反问。
“不是太懂，只听过一些皮毛。先回答我，你是不是用桂桔、麻黄、葛根来治疗瘟疫？”
“对，促使病患排汗、拉肚子，将疫疠排出体外，病情就会逐渐控制下来。”
“阿煜，你认为瘟疫是怎么来的？”
“瘟疫是天地间的疠气所造成，所以常在春夏交接、秋冬交接时出现，人体若是较为虚弱就容易得病。”
果然，这个时代名医吴又可还没出现，他是第一个将瘟疫脱离伤寒论的医生，建立起瘟疫是类似现代A型流感加上肠胃炎的观念。公共医学传于西方，这个时代尚未被发现。
“不对，瘟疫与气候无关，那是种传染病。”
“传染病？”
“对，是种人传人的疾病。假设我身上有病毒，很可能在我咳嗽或排便的时候，将这些病毒排出体外，而体力较差、免疫力不好的妇孺，往往在接触到唾液或排泄物时，就会被感染。因此，除了提高人们的免疫能力之外，还可以用达原饮、桑菊饮，从清热解毒、消炎镇定下手……”
我还想多讲几句，但阿煜的眼光让我意识到应该适而可止。“阿煜……”我推推他的手臂，把他丢失的魂魄拉回来。
他回神，笑问：“告诉我，又会打仗、又懂国政，连医药都理解，还有什么事是你不知道的？”
“多着呢！我不会琴棋书画、不会跳舞唱歌、不会针织女红、不会做菜、不会温柔撒娇，女人会的工作我都没学过。”
我高中家政课缝了一块手帕，老师很不客气地拿给全班同学嘲笑，有同学说，那哪是手帕，根本是抹布！
哇哩咧，不管是手帕或抹布，拿几十块钱就可以到全联、俗俗卖去买，何必欺负自己的十根手指头？当时初生之犊不畏虎，我还真的跟老师这么反应了。
老师笑笑，很有风度说：“人呐，多学点技艺比较好，免得需要用时方恨少。”
现在想来，心底有点毛，当时那个家政老师，是不是预先知道我会掉进一个没有超市的鬼地方？
“看来，民间传闻不见得属实。”
“同意，十句有九句半是假的。”我忙附和他。
他笑，我也笑，暖暖的阳光从屋外照进来，金黄色的光芒落在阿煜身上。
我看他，看得目不眨眼。这世，我欠爸妈、欠姐妹、欠兄弟、欠许多照护我的男人，可算到头来，我终是欠阿煜最多、最深。两条命呐，怎么还才能还得清？
我想对他说，请待我修满九世浮屠，在第十个来世，再与你拈花而笑。但话到咀边，喊了暂停，因为那个第十世，我依然对阿朔贪心……
于是我合掌，虔诚地向上苍乞求，盼老天爷送一个好女孩给阿煜，希望他的人生顺利，希望他心想事成，不要有半点委屈。
第三十五章 剿匪
像是一种默契，花美男、常瑄知道宇文谨和阿煜的身份，宇文谨和阿煜也知道花美男和常瑄的身份，但谁都不挑破说明，于是我这个吴嘉仪当得顺理成章。
药丸配好后，又延了两日才出发。常瑄原本力主多待几日再回京里，但我想着南国的事，为了我，宇文谨和阿煜已经耽搁太久，怎能继续久留？在我的坚持下，大队人马回转京城。
我们一路同行，说说笑笑、相安无事，倒也没惹出什么大事端。
眼见离京城只剩三五日路程，我开始感到心烦。
宇文谨说了，回京后，要我与他同居同处，并以清沂公主的身份和他一起见皇帝。他说这话的时候，阿煜在场，他望了我一眼，爱莫能助。
我明白，阿煜在这时候开口帮我，只会让宇文谨误会。宇文谨这个人喜怒无常、占有欲强，虽然对我有几分欣赏，但谁晓得把他惹火了，他会不会狗急跳墙，把所有的事翻出来讲？到时候，我有十条命都死不够。
可不挑明终究不是办法，总不能回到京里再同他闹意见吧？我得尽快想办法说服宇文谨别带我回南国。
然，办法想了、说词拟了，却找不到合适的时机和他单独谈，这让我很困扰。
这日，队伍行经酲县。
这是个不繁荣的地界，路上不见半个行人，田园里的庄稼像是没人管理似的，大地衰草萎靡，一派清冷萧瑟。照理说，现在是春耕时节，应是一片欣欣向荣，何况这里离京城不远，没道理会破落至此。
常瑄领着我们朝县街走去，天将黑，今日非留在这里过夜不可。
走进县里大街，也是一片破落清寂景象。
路边，一个中年大叔蹲在酒肆旁，看不出来是客人还是老板，我向他走近，问：“大叔，您是这里的老板吗？”
他无精打采地看了我一眼，有气无力回答：“是不是老板都无所谓，反正这店儿也撑不了几天。”
“发生什么事？”
“姑娘看不出来吗？这酲县里有钱、有能力的人都搬了，没银子没本事的就像我们，撑着、躲着，走一关、过一关。”
“为什么搬走？这里的土地不肥沃、水源不好吗？”或者……暴政猛于虎？那我得写信给阿朔告状，让他派人前来处理。
“姑娘有所不知，两年前，酲县搬来一窝子士匪，他们占住河的那一边做营生，把原本住在那里的几十户百姓全赶了，这帮子土匪通水性，造了十几艘船，每隔一月、半丹，就渡河往咱们县里抢。
土匪们东西抢到手便驶船渡河而去，咱们没船、没士兵，他们又个个武功高强，连县太爷也招惹不起，除了眼睁睁看着他们来来去去，还有其他办法？“说着，他又叹口气。”我家婆子带小孩先回娘家去了，等在那瑞安生之后，我也要搬走。“
“他们有什么背景？怎地县太爷也招惹不起，放任土匪为所欲为？”我忍不住飙高音调，满面恼恨。
“县太爷能济什么事？你以为县太爷就不会被人抢？”
“这事，我有耳闻，但朝廷不是已经换了新的县太爷来整治那帮子土匪？”花美男拍拍我的肩膀，要我稍安勿躁。
“换？有啊，换了两个。第一个上任不到十天，喀嚓一声，就被那帮土匪砍了头，人头挂在城墙口；第二个县太爷带老婆赴任，才几天就被土匪抢去当山寨夫人，县太爷还被恐吓，要是再把他们的事往朝廷上报，就一刀一个，杀光他们全家十七口。”
“可恶，这帮盗匪竟嚣张至此！”常瑄恶了口。
“原来大周的官员都这般无济于事。”宇文谨讥讽道。
“你有没有同情心啊？那是人命，不是笑话。”他踩到我�