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郭明瑞摇摇头说：“不用了。我出来三天了，明天要回去，哪儿也不去了。”
李庆国说：“不是让你跑省里。他下来了，就在三楼住着，这样的好机会你还不利用？”
“噢？”郭明瑞一惊，“这么说，三楼西边全腾出来了，就是因为褚省长下来？”
李庆国说：“对，刚才我见万书记、革市长都赶回来上三楼了，等书记、市长一走，咱们就插进去。不敢错过这个时机。你想想，省长下来了，想接近的人少不了，市委的常委们，没进班子的副市长们，还有一些这样那样关系的人，这些人跑开了，咱们这些人就甭想沾边了。所以时机不能错过，你等等，我出去侦察侦察情况。”李庆国一走，郭明瑞内心就激烈地斗争起来。仅有的一点勇气已被市长夫人老范给打掉了，人格和自尊也受到伤害。市长那里尚且如此，再找省长？他不想再于这毫无意义而又自讨没趣的事了。可是李庆国却是一片真心诚意，真有点受之不情愿，却之又不恭，在这两难境地，他又想到惯用的“走为上计”：出去躲躲，回来给老李拨个电话，说出去买个什么东西——烟吧，李庆国是抽烟的——遇上县里的什么人，给缠住没能回来。这样比当面拒绝要好得多。正想着，还没容他采取行动，李庆国就进来了，一把拽了他说：“万书记他们还没走，咱们到三楼等着，他们一走咱就进去。钻在屋里啥情况都不知道，会误事的。”郭明瑞毫无办法，只好被拽出门来，硬着头皮，亦步亦趋地跟着李庆国走。
从二楼上三楼，只有二十多级台阶，郭明瑞却像登泰山一样爬得艰难吃力。到三楼一看，也不见有啥动静，同平时没有两样，可是正要拐进楼道时，郭明瑞腾出的301房间跑出两个人来，前面的是公安战士，拿对讲机的手一伸，将他们挡住了。另一位年轻干部就问话：“干什么？”
李庆国说：“找褚省长。”年轻干部又问：“找省长有啥事？
你们是哪儿的？“李庆国大约是感到自己的正处级调研员已经拿不出去了，就指指郭明瑞说：”这位是北县县委书记……“没等他说完，那年轻干部就说：”不行不行，去吧去吧，省长同市委领导正谈话。“那公安人员已动手了，胳膊一伸，推得他们后退了一步。郭明瑞明显感到，在这些随员眼里，只有省委书记，省长这一级领导，一个小小县委书记，那就视为草芥，绝不会对你客气一点的。他感到自尊心有点受不了，只想一走了事。
李庆国还在磨：“同志，我知道省长同万书记他们谈话，我是说，我们在这里等一等，万书记他们一走，我们就进去。我找省长有事啊！”
那年轻干部脸上有了颜色：“什么事？”
李庆国有点语塞，郭明瑞接上说：“同志，我们要跟省长讲的事，是不是必须在楼道里就得跟你先讲一遍？”
呛得那年轻干部说不上话来，只用眼睛怒视着郭明瑞。
李庆国这才想到亲戚关系这张王牌，就说：“同志，我和省长是亲戚关系，省长下来了，说啥也得见见面呀！”
这张王牌果然灵，年轻干部瞧了瞧李庆国，就推开对面房间的门喊赵主任。赵主任是位中年干部，从对面房间里走出来，问什么事。年轻干部说：“这位同志说，他和省长是亲戚，要见省长。”赵主任找了张便笺给了李庆国，说：“姓名，什么亲戚关系，写下。”李庆国写了，赵主任就拿着进入303房间。少顷出现在门口，向李庆国招手。
李庆国忙伸手拽郭明瑞，却被那两人同时伸手挡住。赵主任间：“谁是李庆国？”李庆国说：“我。”赵主任说：“你来，就你一人。”郭明瑞转身欲走，李庆国忙拽住说：“你等一等，我先进去，千万等等。”
李庆国一走，郭明瑞陷入更难堪的境地。走吧？老李再三叮咛要他等着，老李低三下四全是为了自己，自己一走势必寒了他的心。不走吧？他被置于四目睽睽之下。那公安人要他往后退退，这样他们之间拉开三四米的距离。
那四只眼睛紧紧盯着他，好像他是个亡命徒，随时都有冲进去的危险。他觉得怪不自在，怪难受，就把脸扭到一边去。他突然想起自己还是这一届的省人民代表，褚省长初调回来是代省长，在省人代大会正式选举时，他是工工整整在他名字上方画了圈的，没想到，一个曾选过他的人民代表，又是一个县的县委书记，见一下他都这么难，那么老百姓就更见不到了，这么想着，就眼睁睁看着墙上那石英钟的秒针，咔嚓咔嚓，一秒一秒地走着。
那两位似乎也站得不舒服了，公安人员问：“喂！你在哪儿住？”郭明瑞指指301房间：“原来在这里住，被你们撵到二楼了。”那年轻干部就挥手说：“你走吧，省长要是接见你，还愁没人去请你？”
郭明瑞朝303房间瞟了一眼，仍不见李庆国出来，心想，行了，受刑般等了十来分钟，能交代你老李了，就转身愤然而去。回到206号房间，正要坐到沙发上，猛觉门窗对流风太大，转身去关门时，发现那个拿对讲机的公安人员在门外站着。他正要不客气地摔上门，服务员来送水。服务员认识郭明瑞，有些奇怪地说：“郭书记，你从三楼下来时，他就跟下来了，见你进了屋，他又走来看房号。他是干吗呀？”
郭明瑞明白了：在他们眼里，他成了可疑人物，危险分子，担心他的房间是不是和省长的房间正好上下相对，只隔一层楼板，那样的话，晚上要是点燃一个炸药包什么的，那省长不就危险了？他感到既可笑又可气，立即打电话把小胡叫来，坚决要移房，就搬到109房间去了。他想，同省长隔了一层楼，没有几吨炸药是威胁不到省长安全的，而一个人要明目张胆地把几吨炸药搬进宾馆，显然是不可能的，这样省长完全可以高枕无忧了。
心里的气是小胡进来以后才慢慢消下去的。小胡说：
“他妈的，搞得戒备森严，如临大敌，原来省长都不知道，全是那个老婆和手下那伙人发神经。你道咋？省长问送水的服务员，怎么楼里这么静？没人住？服务员说，平时差不多能住满，是专门为你腾出半层来的。省长听了，很是惊讶地噢了一声。你看省长不是不知道吗？”停停又说：
“硬是李佩瑶事件把他们弄得神经兮兮了。”
郭明瑞点点头，觉得小胡说得有道理，保卫首长安全，这本是无可非议的，可是闹到脱离群众的地步，一定与不久前发生在北京的李佩瑶事件有关。这似乎就可以理解。剩下的就是自责。还是那句话，人不求人一般高，人若求人矮三分，何况你求的不是一般人，是省长，全省的第二把手，你不矮六分九分才怪呢。这就是跑官的可耻下场，活该！一会儿李庆国来了，把自己的想法告他，以后决不再干这号自己作践自己的事了。
李庆国是五点钟才找到109房间来的，他从303一出来就被宾馆经理拉到办公室去了。原来一位市委常委等在这里，企图走他的门子同省长见见面。他哪里还敢揽这事？作了好多解释，直到那位常委相信他的确无能为力时，才告辞出来，忙找郭明瑞来了。
李庆国满脸沮丧地出现在郭明瑞面前，啥话没说，咳了一声，就坐下去点上一支烟猛抽。当郭明瑞倒了一杯茶给他端过来时，他才开始说话：“我太相信那个转弯抹角的亲戚关系了，结果让你跟着我受屈辱，真对不起！”顿顿又说：“褚省长是夫人陪着找市里的一个中医大夫看病，在这里住一晚。我没见上他，只是在夫人那里坐了一会。
夫人这一关就难过，她说工作之外的任何事情都不准烦扰省长。我坐了一刻来钟，硬是没话找话地磨，要求见见省长，她始终不松口，只好告辞出来。“
郭明瑞说：“李部长，不管什么结果，你的好意我领了，但下不为例，从此咱再也不提这事了，行吧？”
李庆国说：“你放心吧，我还敢吗？”说着站起来告辞，说给老婆答应下买粮，晚上还等米下锅。郭明瑞就送客，送出楼门，送到街上，正要分手时，郭明瑞突然想起自己走时带了六千元，何不花它几百呢？就拽住李庆国说：“李部长等等，我请你吃饭吧，你说哪个饭店？”李庆国问：“你请客一向是个人掏钱，今天还是？”郭明瑞说：
“这个你别管。你定饭店，咱们认真喝上几杯，也算庆贺咱们终于从屈辱的路上走回来了。”
李庆国说：“我回去还得买粮。”
郭明瑞说：“你先买粮去，说好时间，准时到哪个饭店就行了。”
李庆国说：“不去不去，不忍心吃你那几个工资。要喝酒，到我家，菜比不上饭店，酒不差，几种好酒我都有。”两人争执不下，一个坚持到饭店，一个硬要去家里，最后谁也没说服谁，只好分手各吃各的。
郭明瑞回到宾馆楼前，正在擦车的小胡忙走过来说，郭书记，你这送客也真实在，送了这么长时间。刚才有人找你。郭明瑞问，什么人？小胡说，姓马，在报社工作，我出来时，他还在屋里等着，你快回去吧。
五
马德中是郭明瑞大学同班同学，任报社社长，用流行的话说，已吊（调）起来了——于上个月退居二线做了调研员。
一者是老同学，二者已退下去了，郭明瑞不能不见。
可是回到房间，马德中已经不在了，留下一屋子烟雾。郭晴瑞忙打开窗户。转过身来时，发现茶几上的留言：我有事走了，你回来先休息休息，五点五十分等我的电话，马德中。郭明瑞就倒了一杯水慢慢喝。
准时五点五十分电话铃响起来。郭明瑞拿起话筒。马德中在电话里说：“老同学，有点事，请你到东街交电大楼门前来，我等你。马德中虽然吊起来了，老同学还不至于推三阻四不给点面子吧？”
话说到这份上，郭明瑞就更不能不去了。他当即出门，在交电大楼前找到矮胖子马德中。马德二话没说，拽着郭明瑞就往华夏大酒家走。郭明瑞问这是怎么回事，马德中说事情很简单，有人想请你吃饭，怕请不动，要我帮帮忙，就这么回事。郭明瑞问，是谁做东？马德中说，别急，进去就知道了。
进入里面的一个包间，餐桌已定下，吴志高迎上来，恭敬地弯着腰，笑容可掬地连声说：“郭书记请坐！郭书记请坐！”
郭明瑞一看又是吴志高，明白是怎么回事了，脑子就赶快想对策。马德中拽着要他坐，吴志高毕恭毕敬地将茶盅端过来。
郭明瑞已想好了对策，就问吴志高：“好端端的你怎么请客？你到底有啥事呢？”
马德中说：“明瑞你呀，做官做成书呆子了，请客就先喝酒吃饭，有啥事搁到后边说。”
郭明瑞说：“有事就说事，饭是不能吃的。万书记给我打电话，要我六点钟准时到他那儿，现在是五点五十分，五分钟你能吃完饭？”
吴志高一听傻眼了。
马德中间：“这是真的？”
郭明瑞说：“接了你的电话正要出门，又接到万书记的电话，我就计划先见见你，再到他那里去，是我约好汇报工作，人家书记等下了，我倒四平八稳地吃请，行吗？”
吴志高满脸沮丧。马德中也作了难。
郭明瑞站起来说：“我该走了。如果就为请我一人，赶快把饭退了。如果你们本来就要吃，那你们自己吃吧。”
说完就向大厅门口走去。
马德中追出来，在楼门外拽住郭明瑞。
“老同学，再听我说几句话。”马德中显得有点着急，“也不知是真是假，反正这顿饭是吃不成了。再要请你出来就更困难了。那就说事吧。我下放劳动时，就住在志高他们家，有一次患病，要不是他们一家人关照，早没命了。现在是他有事求我，我再求你，你可得帮我一把啊！”
郭明瑞问：“什么事？你说。”
马德中说：“听说你们县的外贸局长……”
郭明瑞连忙摆手止住说：“别的事还可以商量，这事你就别了，而且最好不要插手，他老干局的工作搞得一塌糊涂，老干部们正联名告状，像这种情况都没法列入考虑范围，你想我能有什么办法？”
马德中说：“正因为这样，才请你帮忙呀，我告你，他这回可是下了资本的，为这事他哥资助他五万元，说不够还给。”
郭明瑞半开玩笑半认真地说：“明白了，你的意思是让他拿五万向我买外贸局长，你在中间作牙行，对吧？”
马德中叹口气，摇摇头说：“老同学既然这么说，我就也不插手了。”说罢欲走。
郭明瑞伸手拽住说：“告诉你，老同学，我已清贫了一辈子，不想发财，只想保持晚节。”说罢同马德中握了握手扯开大步走了。
郭明瑞没回宾馆吃饭。他顺路到师专看了看女儿郭惠，然后父女俩又到附近饭馆吃晚饭。吃饭中郭惠问，爸你跑得怎么样？有进展吗？郭明瑞先愣了一下，随即笑眯眯地说，两腿正在跑，结果难预料，郭惠说，先说你请客没有？带的钱花出多少去了？郭明瑞仍是笑眯眯地说，这不，客正在请，钱正在花。郭惠嗔怪道，我给我妈打电话，奏你一本。
郭明瑞吃过饭，又在街上逛了一会儿，八点钟回到宾馆。
司机小胡正在房间等他。小胡说：“郭书记，今天晚上恐怕要热闹了。”
郭明瑞问：“怎么啦？”
小胡说：“古泉镇副镇长孙五才等了差不多一个小时，要请咱们一起吃饭，没等上走了，另外还有三个人打过电话，听口音都是咱们县的。还有一位女的，说一口普通话，不知是谁。你看四个了，今晚可能都要来的。”
郭明瑞无可奈何地笑笑。这就是贾敏说的那个跑官潮，现在跟踪他涌到市里来了。他本来对这种做法反感透了，可想想自己是出来干啥的，也就没脸说别人。他摇了摇头，心里说，这可有趣了，大跑官的屁股后面又带了一串小跑官的，你做领导的这个头可带得好哇！
小胡瞧瞧郭明瑞的表情，出主意道：“郭书记，这些人软磨硬泡的，又都是要单独和你谈，一晚上你不得安静。你还是躲躲吧。”
郭明瑞说：“到哪躲？”
小胡说：“我在这里应付，你到我的房间看看书，睡觉时再回来，怎么样？”
郭明瑞问：“你是123吧？和你同住的是谁？”
小胡说：“是古里县的黄俊生，李子民的秘书。李子民走时，把他提成宣传部副部长了。他在外面活动多，每天都回来得很晚。或者我找王科长，开一间空房，你临时看看书。”
郭明瑞说：“不用折腾了，就到你房间吧。”说罢就端着茶杯夹了一本《近代稗海》往123号房间去。
古里县的黄俊生今晚偏偏没出去，坐在床上看电视。
见敲门进来的是郭明瑞，忙说：“啊郭书记，请坐请坐。
是找你的司机？他吃过晚饭就没回来。“
郭明瑞边坐边说：“不是找司机，他在我的房间，我临时在这里看看书。”
黄俊生笑道：“是不是有上访户穷追不舍？”
郭明瑞说：“不是上访户，是一些无聊的纠缠，我想摆脱一下。”
黄俊生说：“要是这，这屋也不安全。已经有两个人找过小胡，都是你们县的。过一会儿一来人，不正好撞上了？郭书记要是感兴趣的话，干脆到隔壁听听省畜牧局的人讲养殖鸵鸟吧，讲得真好。”
郭明瑞问：“鸵鸟不是野生的吗？也能饲养？”
黄俊生说：“国外已大量饲养啦。什么事等人家快普及了你才搞，那就迟了。在我国鸵鸟养殖还不多，正是时候。可惜我是个毛毛兵，要是书记、县长，说了能算数，非抓鸵鸟养殖不可。”
郭明瑞说：“让你这么一说，我就非去听听不可了。”
黄俊生说：“你该听听。你是一把手，你说办就能办起来。这是了不起的新兴产业，我都听得很激动呢。”
郭明瑞说：“那好，我就来个鸵鸟政策，别人追，咱就跑，一头扎到隔壁算了。省畜牧局那同志姓啥？”
黄俊生说：“我领你去，我们已经熟了。”
他们来到隔壁房间，那畜牧局的同志已给几个人讲开了。黄俊生插话道：“老朱，这位是北县的郭书记，他也想听听。”那老朱说：“欢迎欢迎！可惜我讲不好，只能就我所知，讲些常识性的东西。郭书记要是不怕浪费时间，找个地方坐吧。”郭明瑞说：“行行，把你打断了，快讲吧。”
老朱就接着往下讲，讲鸵鸟养殖的起源、发展，鸵鸟的习性，适应能力及经济价值，讲得生动具体，引人入胜。
几个人都听得兴奋异常，说引进鸵乌确实是一种新兴养殖业，前途无量，谁家走到前面，谁家就占主动。郭明瑞的兴奋不亚于别人，他说很遗憾没作记录。老朱说：
“在这几天听讲的人当中，你是惟一有拍板权的一位，希望寄托在你的身上。我这里有一份文字材料，你拿回去再看一看。另外，省外贸土畜产进出口公司搞了一个鸵鸟养殖场，向美国引进了二十八只美洲鸵鸟，已开始大批量繁殖，凡有参观、购买、引进或技术培训事宜，请和该场联系。”
郭明瑞接过材料，握住老朱的手说：“老朱你可真是传经送宝，使我获益匪浅，太感谢你啦！”然后就拿了材料往109房间跑。小胡瞧着郭明瑞说：“郭书记，你遇见啥喜事啦？”郭明瑞说：“小胡，我该感谢黄俊生，也该感谢你，我听了关于鸵鸟养殖的介绍，又借了一份材料，太好啦。”小胡说：“可你也太危险啦，吴志高等了好长时间，要迟走几分钟就正好撞上了。现在才九点钟，你怎么就贸然回来了？”郭明瑞说：“我得抓紧看这份材料，还得摘录，笔记本还在包里。”小胡说：“我基本摸清了，县里来了五个人，都是追着你来的。当然也在市委市政府以及市直机关活动，设法找关系搬后台。今晚除老干局吴志高，别人没来过，但电话不少，都是通过市里机关的什么人打的，问你在不在，问谁在这里。也是吴志高坐在这里给顶住了，别人没来。恐怕还会有人来