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黄昏的扬州，才真正开始热闹起来。
沈胜衣也就于这个时候，进入扬州，他只是路过，也根本不知道查四已调职扬州。
他与查四是朋友，因为追捕大盗“红蝙蝠”认识。
这已是一年多之前的事情。
一年后的今日他们又见面了。
沈胜衣进入扬州东城的时候，查四正好走过。
沈胜衣眼利，一见便大声叫道：“查兄！”
查四应声回头，一见是沈胜衣，立却奔马一样奔了过来，大笑道：“我以为是什么人，原来是沈兄，什么风将你次来这里？”
沈胜衣信口道：“东风。”
查四说道：“好一阵东风，吹得正是时候，我这就请你去喝一杯，聊尽地主之谊。”
沈胜衣道：“你原来是扬州人氏。”
查四摇头，道：“我只是扬州的总捕头。”
沈胜衣一怔道：“你不是一直在大名府任职？”
查四道：“半年之前，我已经调职扬州。”
沈胜衣“哦”了一声，道：“有半年时间，对于这个地方，相信你已经很情楚的了。”
查四道：“不能不清楚。”
沈胜衣道：“那么，这个地方的酒业，以那一间店子最好，你当然亦是清楚得很。”
查四道：“当然，我现在就准备请你到那里去。”
沈胜衣道：“到底是那里？”
查四道：“花近楼。”
花近楼也就是在扬州城东。
沈胜衣查四沿着东城大街前行，不久就来到花近楼楼前。
查四一收脚步：“到了。”
沈胜衣左右望了一眼，道：“这附近并没有花。”
查四道：“楼中有几盆。”
他一笑接道：“这个酒楼的名字，其实是取意杜诗的一句……”
沈胜衣截道：“是不是──花近高楼伤客心？”
查四道：“正是这一句。”
沈胜衣笑道：“这个名字不好，开酒楼为什么要伤客心呢？”
查四大笑。
笑声未绝，一个人已来到两人身旁。
并不是花近楼的人出来招呼。
那个人从旁边走来，在查四身在突然停下了脚步。
查四立时发觉回头一望。
这一望，吓了他一跳。
那个人的相貌也实在有些恐怖。
他一头乱发，面很长，却不像马面。
倒像是狼面，尤其是他那张嘴，阔大得出奇，与狼嘴并没有多大的分别。
他显然喝过酒，一双眼睛满布血丝，混身酒气，脚步踉跄，好容易才站稳。
他满布血丝的眼睛盯着查四，一瞬也不瞬。
那副神情虽然没有狼那么凶恶，却活像一个疯子。
一个疯子往往比一条狼更加难应付。
若是一条狼走近来，可以立即将它打杀。
疯子不可以。
因为疯子也是人，除非他已经有所行动，已经疯起来。
疯子疯起来，却是比狼还要凶。
查四所以立即就小心防备。
沈胜衣也已发觉那个狼面人的走近，道：“是你的朋友？”
查四道：“不是，你也不认识？”
他口里虽然说话，目光并没有离开过那个人。
沈胜衣领首道：“也不认识。”
狼面人即时道：“我何尝认识你。”
他的声音异常尖锐，异常难听。
一说话，他的嘴巴更显得阔大，更加像狼嘴。
笑起来更就是比狼嘴还要恐怖。
他例嘴一笑接道：“我只是认识查总捕头。”
查四一怔道：“哦？”
狼面人笑道：“总捕头整天到处巡视，不认识总捕头的人相信并不多。”
查四道：“你是来告诉我这件事？”
狼面人道：“当然不是。”
他突然压低嗓子，道：“我有一件事，只不知你想不想知道。”
查四道：“我已经听着。”
狼面人语声更低，道：“有一件杀人案子就要发生了。”
查四道：“哦？”
狼面人道：“那是一件很奇怪的杀人案子。”
查四道：“被杀的是什么人？”
狼面人道：“女人，一个很美丽的女人。”
查四继续问道：“杀人的，又是什么人？”
狼面人道：“男人，一个很凶恶的男人。”
查四追问道：“这一男一女，叫做什么名字，这件杀人案，将会在什么地方发生，”狼面人摇头道：“对不起，我知道的只是这些。”
查四道：“哦？”
狼面人怪笑道：“你是一个出名的大捕头，也许有办法查出这件事，就算查不出也不要紧，案发后，一定会知道的。”
查四盯着狼面人道：“你怎会知道这件事？”
狼面人道：“无意中听到。”
查四苦笑道：“是么？”
狼面人又怪笑道：“总捕头好像怀疑起我来了。”
查四道：“你不认为自己的举动非常值得怀疑？”
狼面人道：“与其说举动，毋宁说相貌，我这副相貌本来就不像一个好人，但生来就是这样，可怪不得我。”
他伸出舌头，舐了一下血红的嘴唇，道：“总捕头相信也好，不相信也好；这件事的确与我完全没有关系，话说到这里，我可要走了。”
说走就走，他连随举起脚步。
查四突然一声：“且慢！”
狼面人应声收步回头，一些惊惧之色也没有。
查四运随问道：“你叫什么名字？”
狼面人道：“甘豹。”
查四再问道：“住在什么地方？”
狼面人甘豹道：“城西吉祥赌场。”
查四道：“你是在那里工作？”
甘豹点头。
查四道：“做什么工作？”
甘豹道：“打手。”
查四道：“这是否事实，我派人到吉祥赌场一查说清楚。”
甘豹一阵怪笑，再次举起脚步。
查四这一次，没有再喝止，沉默了下去。
甘豹也没有再回头，怪笑不绝，脚步不停。
他脚步踉跄，走得却不慢。
到底他是真醉还是假醉？说的是真话还是假话？
查四盯着甘豹的背影，一肚子疑惑。
他转顾沈胜衣，道：“沈兄认为这个甘豹如何？”
沈胜衣道：“并不像发酒疯。”
查四道：“那么他说的是事实了。”
沈胜衣道：“也许是的。”
查四道：“如果是事实，他必然隐蔽了其中一部份的事情。”
沈胜衣道：“我也是这样想。”
他反问道：“你准备对他采取什么行动？”
查四道：“我正在考虑，应该拘捕他回去衙门问清楚抑或追踪他。”
沈胜衣道：“以我所知，你并不是一个遇事犹疑不决的人。”
查四道：“本来不是的。”
沈胜衣道：“是不是因为我这个朋友在身旁？”
查四没有否认。
沈胜衣道：“我知道你准备采取什么行动了。”
查四道：“什么行动？”
沈胜衣道：“追踪甘豹。”
查四一笑道：“知我者沈兄。”
沈胜衣道：“如此还不动身？”
查四道：“可是……”
沈胜衣道：“我并非现在就离开扬州，何况由现在开始，相信有一段时间我是在你身旁，你若是一定要请我吃一顿，包管你绝不会没有机会。”
查四失笑道：“我几乎忘记了你这个人的好奇心并不比我小。”
沈胜衣道：“一个突然出现的狼面人，一件很奇怪的杀人案子，就是这些，已可以使我暂时留在扬州了。”
他说着第一个追了出去。
因为他发觉，那个狼面人甘豹已经很快走到长街的尽头。
查四当然亦赶紧举起脚步。
他追上沈胜衣，道：“老实说，无论奇怪与否，我都不希望这件案子发生。”
沈胜衣道：“站在你的立场，应该这样希望。”
查四道：“住在扬州城的善良百姓，相信也是我这样希望。”
沈胜衣道：“这个地方一向都不怎样太平？”
查四点头道：“大概是因为太多有钱人住在这个地方。”
沈胜衣道：“有钱人越多的地方，罪案无疑也会越多，钱，本来就是罪恶的根源。”
查四道：“半年来这个地方发生的罪案比我在大名府初上任的那半年，最少多一倍。”
他叹了一口气，又道：“我带着一群亲自训练的捕快，出生入死的奔走了三年，大名府的人，才知道还有所谓法律，好像大名府那样的地方我本来以为是独一无二的了｜Qī＋shū＋ωǎng｜，谁知道这附近一带，比大名府还可怕。”
沈胜衣左右望了一眼，道：“表面看来却不像。”
查四道：“可怕也就可怕在这里，正如人一样，大奸大恶的人，往往都有一副忠厚的相貌，平日亦是循规蹈矩，表面上完全看不出来。”
沈胜衣连连点头，道：“你所以调职这个地方，莫非也就是为了这个地方的罪案太多？”
查四道：“正是。”
说话间，狼面人甘豹已经走到了长街的尽头，左转消失。
沈胜衣查四脚步连忙加快。
他们走到长街尽头，又看见了甘豹，双方的距离，却已因为他们这一阵急奔，缩短了很多。
甘豹踏着原来的步伐沿着横街一路向城外走去。
查四盯着甘豹的背影，道：“他似乎还未发觉我们的追踪。”
沈胜衣道：“也许。”
查四道：“他一直没有回头张望。”
沈胜衣道：“或者他心里已有数，知道我们必然有此一着，是以只顾走路，懒得回头。”
查四道：“哦？”
沈胜衣道：“查兄从他方才的说话态度岂非已看出，他知道的不止那么少。”
查四点头。
沈胜衣接道：“可是他为什么不肯将之完全说出来。”
查四道：“你认为是为什么？”
沈胜衣道：“也许是他与这件案多少有些关系，他有所顾虑，但亦不无可能是出于英雄观念，或者是抱着幸灾乐祸的心理，那么他必须将我们引到现场去，否则那番说话就会无作用的了。”
他一顿接道：“不过我们的推测完全错误，亦未可知，如果是这样，我们这一次的追踪将会一些收获也没有。”
查四道：“我们现在，却只有这个办法。”
沈胜衣领首，道：“希望当然最好是他现在将我们引到现场去，事情侥幸又仍未发生，来得及阻止。”
查四道：“希望是如此。”
他们口里在说话，脚下却一步也不放松。
这个追踪到底有什么结果？
黄昏已逝，夜色渐浓。
城北并没有城东那么热闹，不过一路上灯光仍然不少，是以沈胜衣查四的追踪并不怎样的吃力。”
狼面人甘豹始终没有回头张望，举止却逐渐奇怪起来，时而手扶墙壁一阵怪笑，时而手舞足蹈。
查四忍不住一声轻叹，道：“若不是有方才的一番说话，我现在看见他，一定以为他是一个疯子。”
沈胜衣道：“他显然很得意。”
查四道：“说不定就是为了他说的那件事。”
语声甫落，甘豹那边突然走入了一条小巷。
沈胜衣查四连忙追了过去。
他们才来到那条巷口，长街上马蹄声响，一辆双马大马车如飞驶来。
驾车的是一个青衣中年人，手中马鞭如雨般落下，口中不住在狂呼着叫嚷：“让路！”
沈胜衣不觉转头望了一眼，道：“这个人将车赶得这么急，一定有要事。”
查四道：“说句黑心话，也许家里死了人。”
沈胜衣道：“也许。”
查四接道：“他那件事未必是一件罪恶的事，我们现时管的这件却是的。”
他说着闪身走进那条小巷之内。
沈胜衣当然亦走进去，没有再理会那个驾车飞驰的青衣中年人。
那条小巷并不怎样宽阔，两个人并肩勉强可以透过。
小巷中没有灯，一片幽暗，沈胜衣查四，却仍然能够看见走在前头的狼面人甘豹。
小巷的尽头是一幅荒地。
荒地的左边是一座小山丘，右边是一幢废舍，向着小巷则是一幢庄院的后院。
甘豹穿过荒地，在那幢庄院的后门前面停下脚步，他歪起脑袋，木立在那里，好像在考虑什么，又好像在等候沈胜衣查四两人过去。
沈胜衣查四并没有过去，只是远远的监视着甘豹的行动。
甘豹也只是呆了一会又举起脚步。
他走到门前，耳贴门板听了听，再四下张望一下，立即推门。
那扇门赫然虚掩，一堆就开，狼面人甘豹迅速闪身而入。
沈胜衣看在眼内，道：“那幢庄院莫非就是将会发生他说的那件奇怪的杀人案子的地方？”
查四点头道：“如果那是他的家，用不着这样鬼鬼祟祟，看他的举动，亦不像一个小偷。”
沈胜衣截口问道：“那幢庄院，是谁的？”
查四道：“不知道，绕到正门也许就会有一个解答。”
沈胜衣道：“我们还是过去那边着着怎样，再作打算。”
查四一声道：“也好。”举步走了过去。
甘豹并没有将门关上。
门内一片黑暗，一片寂静。
查四探头望了一眼，道：“这地方似乎并没有什么不妥。”
沈胜衣道：“进去瞧瞧。”
查四道：“只怕惊动了里面的人，将我们当做贼来对待。”
沈胜衣道：“这个一定不会。”
查四道：“哦？”
沈胜衣淡笑道：“你似乎忘记了自己的身上是穿着官服。”
查四不禁失笑。
两人正想举步进去，一声怪叫突然从庄院内传出来了。
他们跟着听到了脚步声。
狂乱的脚步声，迅速的移向门这边。
也不过瞬间，一团黑影飞快从黑暗中窜出。
是一个人——甘豹。
甘豹一面惊惧之色，就像是疯了一样、冲出了门外。
沈胜衣查四不由自主的左右让开。
甘豹彷佛根本就没有发现他们，一冲出了门外，就连滚带爬的，狂奔向山丘那边。
查四方待将甘豹叫住，呛嘟声中，眼旁又见一团黑影飕的窜出。
这一次并不是人。
“是一条狗！”查四一怔。
沈胜衣目光一闪，诧声道：“是一条狼！”
“狼？”查四又是一怔，一双眼鸽蛋也似瞪大。
说话间，那团黑影已经窜出了门外，从他们当中奔过迫在甘豹的后面。”
沈胜衣并没有看错，真的是一条狼。
一条银白色的狼。盲狼！
那条狼虽然没有了眼睛，神态的恐怖，并不在一条瞪着一双凶恶的眼睛的狼之下。
它满面鲜血，身上不少地方亦鲜血斑驳。
狼口更就是鲜血淋漓。
它的口张着，露出利剑一样锐利惨白的牙齿。在滴血，牙缝也是在滴血。
鲜血大滴大滴的从它的口角下来，在地上溅开了一朵朵的血花。
那些血花随又被它颈上垂下来的锁链拖碎。
锁链差不多有一丈长，从狼颈垂到地上，给拖的呛呛直响。
那种声响在此时此地听来，很恐怖，可是与那条狼，那些血的恐怖比较，简直就是悦耳的音乐。
银狼红血，特别触目！
触目惊心，查四心头一凛，盯着地上的鲜血，道：“这些血我看并不是那条狼身体内的血。”
沈胜衣道：“如果是，那条狼如何还能够走得像现在那么快。”
查四道：“不是狼血又是什么？”
沈胜衣道：“相信就是人血。”
查四道：“这是说，那条狼，咬伤了人？”
沈胜衣摇头道：“那么多血，绝不是寻常的负伤流血，被咬的那个人，我看是死定了。”
“杀人！”查四面色一变。“那件杀人案子莫非就发生在这幢庄院之内，现在，已经发生？”
沈胜衣一声叹息，说道：“显然就是了。”
他连随回问查四：“你打算怎样，追狼还是先进去这幢庄院之内瞧瞧？”
查四道：“那条狼已经瞎了眼睛，又走向那边荒郊，暂时相信不会再弄出人命，可虑的只是它追的是甘豹。”
沈胜衣道：“以我看，除非甘豹停下脚步不走，否则那条狼很难追得到他。”
查四道：“这我们大可以放心进去这幢庄院一看究竟了。”
语声未已，庄院之内，又有人大叫一声！
尖锐已极的叫声，显然是出自一个女人的口中。
沈胜衣查四不再犹疑，双双冲进去！
入门左右两条花径。
左面的那一条，一片黑暗，右面的那一条的尽头，闪烁着灯光，而且一径的血渍。
那条银狼毫无疑问从右面的那条花径奔来。
灯火由一个大堂射出。
那个大堂之前有一块横匾，上面写着“练武厅”三个金漆大字。
练武厅之内现在似乎并没有人练武，寂静得出奇。
厅外站着两个人，一个男，一个女。
女的花容月貌，男的亦非常英俊，简直就是天造地设的一对。
他门相拥在一起，既没有说话，也没有其他动作，木偶一样怔在那里，眼睛直勾勾的瞪着练武厅内，一瞬也不一瞬。
到底在望什么？
沈胜衣查四来到了身旁，他们仍然没有发觉。
灯光下看清楚了他们的脸，沈胜衣倏的一怔，道：“那个男的就是方才在街道上大叫让路，驾车飞驰的人。”
查四也看清楚了，说道：“不错，就是他。”
那一男一女终于被说话声惊动，混身一震，一齐回过头来。
男的一剔眉，连随问道：“你们是什么人？”
查四两步上前道：“我是查四。”
那个男子这下子亦已发现查四的身上穿着一袭官服，一怔道：“我听说过你这个人。”
查四道：“发生了什么事？”
那个男人脸部的肌肉一下痉挛，回顾练武厅，道：“查捕头请看。”
沈胜衣查四不约而同上前几步，探头往练武厅内望去。
一望之下，他们就像是大冷天给迎头浇了一兜水，混身都是起了鸡皮疙瘩。
沈胜衣匹马江湖，一身是胆，也不知出生入死了多少次，查四为捕十年前后亦见过不少惊心动魄的恐怖场面。
他们现在才真正领略到所谓惊心动魄是怎么的一种的感觉。
事情也真令人动魄惊心。
二、铁环厉啸剑气冲天（上）
练武厅之内灯火通明，照耀的光如白昼。灯光下，一个人横尸于一条柱子的旁边。
但穿的不是人的衣服，也不知那是人尸还是兽尸。
因为那具体体已经被咬的一塌糊涂，到处都是齿洞，爪痕，鲜血淋漓。
尸体的脸孔是血肉模糊。
眼珠被抓碎，鼻子不见了一角，嘴唇亦裂开，纵然脸庞并没有被抓花，亦难以分辨得出本来面目。
尸体的咽喉，更就被咬成肉浆一样。
血泊上东一块，西一块，不下十块血淋淋的人肉。
尸体周围的地面，到处都是狼脚踏出来的脚印，还有锁链拖过的痕迹。
锁链拖过的痕迹有若树茎，狼脚的脚印一如梅花。
那简直就像是有人在场上以血描出了一幅血梅图，却没有梅香，只有血腥味。
浓重的血腥味。
沈胜衣查四居然忍得住没有呕吐，却已忍不住一连打了几个寒噤。
血梅一出练武厅外，折入那条花径�