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“耳畔听得秋声桐叶落……观见平桥垂柳锁寒烟……呢种情怀悲秋同宋玉……况且客途抱恨对谁言……”
今夜恋叶唱吟的，是唱曲嬷嬷新教的曲子。先前日子恋叶唱它，唱曲嬷嬷总觉她歌声里少了那么一点凄凉况味，不够入骨。但这会儿，脑子里想着兰青的笑脸，再想她今后可能无法再见他一面，那种幽怨情思，便款款从她声音中淌了出来。
恋叶歌喉本就凄美，如今再多添了那么点感同身受，更是教听者为之屏息。一曲唱罢，众人仍陷在恋叶织就的缥缈音色，久久不得回神。
“好啊！”席间一名身穿蓝衫的公子出声大喝，吓了众人一跳。“真可谓‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，太好、太好！该赏、该重重地赏！”
蓝衫公子自怀里掏出一叠银票交上，鸨嬷一见银票面额，笑得一身肥肉乱颤。
“恋叶，还不赶紧谢谢刘公子。”她边伸手接过，边回头嘱咐恋叶。
恋叶望着刘公子，懒懒一点头。
鸨嬷瞧她的反应，忍不住蹙紧一双眉。“你今儿个是怎么回事？懒懒散散的……”趁在场客人没注意，鸨嬷贴到恋叶身边咬耳朵。
恋叶瞟她一眼。“就跟你说我身体不舒服……”来，只见她鼻红脸肿的，虽然上了胭脂花粉，但细瞧仍可见她状况不佳。
恋叶揉着额角喃喃道：“大概是睡觉时候染了风寒，感觉头有些晕……”
“怎么这么不小心？！”鸨嬷低斥，后一瞧外头满座的客人，心头衡量了下得失，鸨嬷叹了口气，转身招来桂枝领恋叶回房间休息。
恋叶可是她倚红阁的财神爷、摇钱树，现有小病不打点好，等会儿若拖成了大病，那她倚红阁这招牌，不当场被客人给拆了。
“一送姑娘回房马上找大夫过来，听见了没有。”鸨嬷厉声瞪着桂枝说话，不等桂枝回应，她一旋身脸又堆起满脸笑。“各位大爷，我们家恋叶身子不适，所以今晚她就只招呼到这里……”
恋叶起身朝众人福了福，桂枝走来要接过她手里琵琶，但恋叶却瞧也不瞧她，略过她将琵琶递到送菜小婢手上。“帮我拿去琴房搁着。”
恋叶姑娘还在她的生气——桂枝一“委屈地跟在她身后走着，两泡泪已在她眼眶中滚啊滚的。恋叶进到房里，桂枝想进房帮她打点，怎知恋叶一个转身，竟将房门”砰“地关上。
桂枝一见，登时哭了出来，趴在门上求着：“姑娘……您不要不理小桂……小桂知道错了，小桂跟您拜托，求求您原谅我……”
房里传出恋叶冷然的回应。“我说过我不想跟你说话，不想听见你声音，我不想看见你的脸。”
“呜……”听见自个一向崇拜的恋叶这么回应，桂枝一颗心都碎了。“那……如果我把衣箱还给您呢？您还是一样不理我么？”
立在门后边的恋叶一听，唇边立即浮现了抹笑。桂枝当真愿意将衣箱还她？！
“还我又如何？”她故意装作不屑。深谙人心的恋叶知道，要吃定小桂，全赖这次机会。“若你下回又突然发起神经，吵嚷着不让我出去……”
“不会不会！”桂枝迭声否认。“小桂再也不敢了。只要姑娘答应小桂，您今后出去，一定要跟小桂知会，还要在约定时间内回来……”
“没问题，你说什么我都答应，我的好小桂！”
恋叶欢声大叫，倏地将房门开启，结结实实地将哭成了个泪人儿的桂枝抱紧。“我就知道你最疼我，最爱我了！”
桂枝破涕而笑，身一转，便回她的卧榻扛来衣箱。
恋叶躺在床上扮病人，待大夫看过，大夫前脚一走，她后脚马上下床，套上鞋子袜子，还有男孩衣裳。
“半个时辰，恋叶姑娘可别玩到忘了回来！”桂枝叮咛。
“安啦！”恋叶凑在桂枝颊边香了记后，一溜烟跳上窗口大树，爬下，直奔兰记油坊。
第三章
听帐房来报，昨日未见的练叶现已进了书房，甫上床安歇的兰青一听，顾不得身上只穿了套里衣里裤，三步并成两步便往书房冲去。
“练兄弟！”开门一见练叶就坐在房中吃着他买回的点心，兰青一双眼笑得好不高兴。
“嗨！”正在吃糖渍李子的恋叶吐出嘴里的秄，回头朝兰青挥挥手。只是定眼一瞧他衣衫不整模样，她脸上蓦地出现一种奇怪的表情。
顺着他目光往下看，兰青一讪。“对不住，刚听说你人已经在书房，急着过来结果忘了多披件外袍，我这就回去套件衣裳……”话说完兰青便想走。
“等等……”恋叶出声，后朝外边一瞟，“干么那么费事，请佣人帮你送来不就得了。”
对噢！练叶下说他还真忘了可以这么做。兰青尴尬一笑。
“喂！”待兰青坐下，恋叶瞅苦他笑。“你怎么知道我爱吃这糖李？”
“我不知道，”兰青老实承认。“我只记得曾在你身上闻过一种甜甜的香气，昨午到街上送油，刚好发现这东西。”
有这么刚好的事？！一双晶亮大眼上下打量他。“我刚听厨娘她说，你今早等了我一上午？”
“是啊！”兰青表情害羞地点了点头。“我本以为今天没法见到你了……”
“你就这么爱见我？”恋叶将脸凑到兰青面前，与他四目相对，老实的兰青被她瞧得耳根子都红了，“你知道刚厨娘嘴里怎么说的？”
兰青憨傻地一摇头。
“她说，如果我是姑娘家，那她还可以理解你等了一早上的用心——喂，你知道你等我的举动看在下人眼里，已经变成什么样子了？”
“什么样子？”
“人家在怀疑你有断袖之癖呢！”
这个——兰青愣住。“他们怎么会这么想？”
“我怎么知道？！”恋叶凉凉地拣了块绿豆糕进嘴里嚼。
直到此刻，兰青才注意到他忘了帮她沏壶茶来，万一她吃着吃着不小心噎着了怎么办？兰青忙又走到门边召唤下人。
当真不枉费她费了这么多心思出来与他一见。见兰青体贴的举动，恋叶心头暖暖。不久后，兰青披上下人送来的外袍，这时热茶也正好端来。他接过后，亲自帮练叶斟了一杯。
“喝点热茶，暖暖胃。”
恋叶端起啜了一口，可一双眸子仍旧黏在兰青脸上。
“怎么了？”兰青朝她瞥了眼，表情有些疑惑。
“仔细看久之后，我发现你模样也挺俊的么！”
兰青一笑。“别逗我。”他落坐在椅子上，端起自己的杯子喝了口。“我自己生得什么模样，我很清楚，我顶多只是看得过眼……”他朝练叶一瞟。“要说俊，你才真的是。”
“别把话岔开。”对于兰青的称赞，恋叶只是没兴趣地一挥手。“我不懂，你明明也长得好看，为什么你会对自己这么没自信？”
兰青惊奇。“你真的觉得我长得好？”
“是啊！”恋叶伸长手轻触兰青脸庞。“你瞧瞧你这张脸，眉毛浓而直、双眸清澈、鼻梁俊挺、唇角微扬……虽然下算俊美无俦，可至少端端正正，比起旁的那些歪鼻子斜眼的，你实在是好看太多！”
兰青屏息地感觉练叶手指的移动，她的指就像像粉蝶轻触花蕾，一路从兰青眉心、鼻头划至他唇角，不但说明了她对他的赞赏，也撩动了兰青从未因谁而动的心湖。
他怔怔地瞅着练叶，不明自己心跳，怎么会突然变得如此急促？
“干么一直盯着我？”顺手又捻了颗糖李进嘴里的恋叶，瞅着兰青问。
兰青摇摇头，仍在心里品味那股子异样。
“嗳，我刚的问题还没说完，你这样照顾我……万一被你宅里佣人误会，还是被你未过门的妻子误会，那该如何是好？”
兰青一脸疑惑。“什么未过门的妻子？我没有。”
这个消息，令恋叶暗暗浮了抹笑。“怎么可能！”她佯装不信。“我记得兰老爹跟我提过，你大我……十多岁么！今年都二十六、七的大男人，又是兰记油坊的少东，我才不信外头那些好事的婆娘，不成天上门来找你说亲！”
兰青耸耸肩。“说亲是有，但……怎么说呢，我还没想到那些地方去。”
恋叶一挑眉。“你尚未有成亲的打算？”
兰青点头。
太好了！恋叶心头暗喜。知道自己还有些时间可以独占兰青，她脸上的得意怎样也抑不住。
“嗳，你忘了告诉我你多大年纪？你到底是二六还是二七？”
“我属虎。”
对嘛！恋叶点头。“我就记得我没记错……我属兔。”
他俩共差了十一岁，兰青不消算便知道练叶年纪，换言之，在练叶穿着小开裆裤牙牙学语时，他已在华山上习毕拳法，正朝默记心法之路迈进……
“喂！你在想什么？”恋叶伸手在兰青面前挥挥。“瞧你笑得一脸贼样。”
“我只是在想缘分的奇妙。”兰青忍不住将眼前这张脸，揣想成仍是个娃儿的模样。练叶模样可爱，他心想，不管多大年纪，铁定都会是个可爱的娃儿。
“我们俩相差了十一岁，但是却能跨过这长长十一年的阻挠相遇相识，你不觉得这很不容易么？”
恋叶歪头想了一下。“照你这么说来，那我跟兰老爹差了三个十一年……那我跟他的相遇不就更难得了？”
闻言，兰青先是一愣，后忍不住朗朗笑开来。“说得也是！我都忘了是我爹先认识你的。”
恋叶没好气地挥一挥手。
直到这时，兰青才忽地留意到练叶的手指。瞧她的一双手白细而尖，肉色般圆润的指甲贴齐指缘，再加上她刚才触碰他的脸庞那细滑的触感——分明是一双受人呵护的手掌！怎么可能会长在一个成日操持家务，不得休息的奴仆手上？
兰青眉头一皱。“练兄弟，可否容我请问一事？”
“你问。”恋叶将杯子放下，装出洗耳恭听的表情。
“你在何处工作？”
恋叶表情一僵。“你问这做什么？”
“只是好奇……”虽然嘴上这么答，但兰青太老实，说话同时，眼尾还是忍不住朝她的手多瞟了一眼。
恋叶何其敏感，想在花楼那龙蛇混杂处生活，就得先学会一身窥人脸色的本事。他在怀疑她——心里念头一起，只见恋叶眸中笑意收敛，倏地自椅上站起。
“我要走了。”
“啊？！”兰青一“惊讶。”这么快？但你才刚到一会儿……“
“我不跟不信任我的人相处。”恋叶直勾勾地望着兰青。
她的眸子好冷——让望着她的兰青，心头忍不住疼了一下。
“如果你对我在何处工作，此对我这个人有兴趣，那我以后不会再来了。”说罢，恋叶毫不留恋地举步离开。
“等一等。”兰青急忙留人。“你误会了，我不是你说的那个意思……”
“不然呢？”恋叶回眸睨看他。“你说啊！”
“我只是好奇，真的就只是好奇——因为你的手，还有你来我这的疲累……”兰青张嘴呆愣了会，后猛地叹气。“我也不知道该怎么解释，就只是觉得……”
“搭不起来？”
“对！”兰青喜不自胜地猛点头。他就这个意思！
恋叶手环胸挑衅地望着他。“如果我就是不告诉你我在何处工作呢？你还欢迎我来么？”
“当然欢迎！”兰青连忙表态。“我怎么可能因为这种事就不让你过来……”
“那你就别问！”恋叶得寸进尺。
在她怒目之下，兰青只好点头接受。“我知道了，以后我不问就是。那，你今后还过来么？”
恋叶将脸凑到兰青面前瞪视。“你就是这么担心我以后不会过来？”与她四目相对，兰青不知怎么搞的，脸又红了。
兰青头微微一点。“我说过，我很喜欢跟你说话……”
一双眼上下打量他半晌，恋叶自鼻里发出一声轻哼后，才又转身坐回椅子上。
见练叶又重新拿起盘上点心吃着，兰青一颗心这才稳了下来。说来也真好笑，可他刚才，当真害怕练叶会气得从此不再出现……
“不瞒你说，我想知道你在何处工作，其实还有另个原因。”
表情仍旧闷闷的恋叶，朝他射去一瞟。
兰青挲挲鼻头，后腼腆地笑了。“我只是在想，万一哪天你不方便过来，那就可以由我过去见你。”
恋叶表情一愣。这家伙知道他自己在说什么吗？
“我知道我这想法可笑，或许你会觉得我奇怪也说不定——”兰青深吐口气，后抬眸望着练叶，一脸认真。“但我是真的，头一次，这么渴望再见一个人。”
望着兰青坦率清澈的眸子，恋叶脑筋一片空白。她怎么样也想不到，口舌伶俐的自己，竟然也会有瞠目结舌的一刻！
半个时辰后，恋叶返回“倚红阁”更衣睡下，表情仍有些迷迷蒙蒙。这会儿她脑子里呼噜转着的，全是兰青的一举一动。
虽说花娘平日的工作，就是伺候客人，猜测客人的言下之意，可说真话，恋叶还真是头回遇上，像兰青这么好懂，却又难懂的男人！
单论兰青看她的表情……侧躺在床上的恋叶嘟起了嘴巴。她会猜兰青喜欢她。但问题就出在这，她与他——恋叶与兰青，两人见面的时候，明明是男人与男人的身分啊！
男人喜欢男人，这事儿恋叶也不是没听说过；但不管从哪个角度想兰青，就是很难把男色与兰青，这两件事儿扯在一起。
但若说兰青喜欢的是藏在男装底下的她么……靠在鸳鸯枕上的螓首一摇。恋叶可不认为兰青有那眼力，能够看出她的真实身分。
这也不是，那也不是——还真是怪了，那兰青到底是凭哪—点，跟她吐露那些暧昧不清的话语？
恋叶姑娘怎么回事？杵在牙白纱帐外整拾衣裳的桂枝朝帐里瞟了眼。只见恋叶左翻身右翻身，似是难以入睡。
“恋叶姑娘？”桂枝压低声音轻唤。
“怎么？”原本面向墙壁的恋叶身子动了下，隔着纱帐瞅着桂枝看。
“小桂是瞧您一直翻来覆去的……您睡不着啊？”
“也不是……”恋叶双肩一耸，好半晌没见她再开口，桂枝还以为她睡着，正要趋前一探，怎知恋叶她突然起身，将头钻了出来。
“吓！”主仆两不约而同道。
“你吓着我了！”恋叶抚胸低嗔，大眼娇俏地睇着同样受到惊吓的桂枝。
桂枝先是拍拍胸脯，后看着恋叶傻笑了一下。
“干么笑得那么恶心兮兮？”
“不是……”桂枝露出害羞的表情。“我只是觉得，恋叶姑娘现在的模样，好美喔！”
还以为她想说什么……恋叶没好气地朝桂枝一瞟。
为了证明自己所言不假，桂枝忙奔到梳妆台前，抓了把手镜递给恋叶。“您自个儿瞧瞧……”桂枝在恋叶照镜时一边比划自己眉眼。“您一定看得出来，最近几天，您眉宇间真的充满了一股，我一时形容不出来的风韵……”
“风韵？！”恋叶拾眸一瞪。“这种字词，是形容鸨嬷那种年过四十，徐娘半老的女人，用在我身上，你不觉太老气了？”
“对不起么……”桂枝道歉。“姑娘又不是不知道小桂没读过什么书……”
瞧她哀怨的。恋叶摇头笑了下，这才将注意力移到手镜上，一见铜镜映出的容颜，她自个也是吓了一跳。
难怪小桂会用“风韵”这词儿来形容她……回视着她的那双眼，彷佛像喝了酒般迷蒙妩媚。那张脸，虽见疲累，但又隐隐透出一点珠玉般的光润。那小嘴，未染胭脂便艳红欲滴。恋叶对镜送去一记勾人眼波，瞧见她此一媚态，桂枝晕陶陶地长叹了口气。
“好美啊，恋叶姑娘……”
“把镜子拿回去吧，你这傻子。”恋叶嘴上嗔道。但听在桂枝耳里，却比夸她能干还要受用数十倍，
桂枝伸手将镜子取回，双脚走了两步，后又想到什么似地转过身来。“但小桂不懂，恋叶姑娘，您是怎么办到的？我记得前几天您还没有……这种感觉的啊！”
桂枝的话勾出了一张人脸，兰青的脸。脑中一浮现他的面容，恋叶心窝儿一阵揪紧，好似整颗心发涨起来了。连恋叶自己也觉得惊讶，为什么一想到兰青，她脸颊就会发烫，心窝会觉得一阵慌乱？
若是熟络情事的花娘们听见恋叶的问题，她们铁定会说——就叫“恋”，定是你爱上那个名叫兰青的男人了！
但怎么可能！恋叶急忙挥去脑中细琐调笑的声音。她在花楼那么多年，见过那么多貌美花娘，就栽在“恋”这字上头，她怎么敢“恋”，怎么敢！
所以恋叶帮自己找了个藉口，她爱到兰记油坊玩儿，绝对不是什么见鬼的
“恋”，她只是觉得兰青这木头木脑的家伙好玩，想让自己多个排这烦闷的地方——对，就是这个样子！
“恋叶姑娘？”见恋叶怔怔地又不知在想些什么，桂枝忍不住出声喊。恋叶朝她瞟了眼，后身子一缩，旋即又躲回纱帐里。
“你弄好了就快出去，我要歇息了。”
恋叶卧回床上，拉起棉被将自己牢牢盖紧，仿佛她这么做后，便能将兰青面容，一举推到心门之外。
今回恋叶造访兰记油坊的时间略晚了些。兰青在书房看帐兼等待，一直捱到辰时三刻，帐房先生再三过来催请，说油锅早已热好，他这才放弃了等待，边脱着外袍，边走进位于油坊最后的榨油作坊中。
“对了，若待会儿练兄弟过来，你请他在书房稍坐一会儿，跟他说我忙完便会回去见他。”
“知道了。”帐房接过兰青手上的外袍退下。
兰青取来作坊工人递来的大炒匙，鼓动全身肌肉，用力往大铜锅里一插，一阵唰啦唰啦细沙磨擦铜锅的声音响起，三名工人蹲在兰青侧边鼓动风箱猛催火焰，另两名工人则是马不停蹄地朝灶里丢着柴枝。
别看黑芝麻小小一颗，看似轻盈，但若要摆满兰青面前这只锅，至少也要两百来斤。兰老爹仍在时，榨油工作通常交给作坊里最孔武有力的汉子执手，但没练过功夫的寻常汉子，通常捱不过几年操持，便一一从铜锅前退下。待兰青接手后发现此点，他二话不说，这吃力不讨好的工作，便由他一肩挑负。
对兰青来说，这点粗活根本不算什么，自被扶摇子领回华山习武开始，兰青所受的操练，便比眼前这个不知还要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道来回奔跑十趟，或在一时辰之内不使轻功直上东峰“下棋亭”—�