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“老姐姐，俗话说的好，十五娇、十六俏，十七拉警报，过了十八就没人要。您这闺女儿，如今也二十有一啦！还挑三捡四的做啥咧？东村王老爹的独子不错，涟漪嫁过去，定然不会吃亏。您还是趁著一息尚存，早早将这门亲事订下，也好了去一桩心事才是。”鼓动三寸不烂之舌游说亲事的，是西村家喻户晓的媒婆——元圆圆。
大前年东村卖豆腐的王老爹，在大门口和买豆腐的尉迟涟漪惊鸿一瞥后，顿时惊为天人，当下决定将地娶进门给痴傻老实的儿子做媳妇。委托元媒婆前来说亲。元婆自持天下无说不成的亲事，王老爹也答应以八大轿厚礼前来迎娶新娘，聘金妆奁五牛车，花钿珠宝一样不缺，还附赠两间豆腐铺给涟漪的娘（当然，当时王老爹还不知尉迟涟漪是当朝赫赫有名、凤家航运的千金），让她在女儿婚嫁后，不会顿失所依，少了个“衣食父母”。至于大功臣——元媒婆，则可按纳聘的数量、金额酌收十分之一的彩金。订金则是一锭簇斩的金元宝。
做这笔生意，可以让元媒婆凉凉吃一年，她嘴都快笑裂了。
生眼睛没见过比王老爹更大方的人，扭著葫芦腰的元圆圆拍胸脯外带保证，二话不说就接下两家亲事。
来到涟漪她家，话叼在嘴里，还没来得及脱口，就被涟漪的娘拿扫把轰出门——凤翔是一代侠女，拳脚功夫自然了得，掌风所至，正好让元圆圆不偏不倚的栽到一坨马粪上。
灰头土脸的元圆圆，面对四周一箩筐的嘲笑，也只有尴尬的抬起脸，一笑置之。
“天下无不是的顾客”，秉持信念的元圆圆换上皮笑肉不笑的僵尸脸，力持镇定的从马粪堆里奋战出来。
手上的黄腻湿黏拍不掉，她强忍恶心恶臭，半垮著嘴道：“凤夫人有话好说，何必伸手推人呢？再怎么说，您老到底是凤家航运的龙头，有声有势的，以暴力取胜，真的很难看！下次不要这样了。”
“嫌难看就滚！”冷硬清脆的声音，无情到让元圆圆碰一鼻子灰。可是煮熟的鸭子焉有让它飞了的道理？
元圆圆不畏艰难，锲而不舍。洗掉一身马骚味，她掉转过头，依旧是眉开眼笑的登门游说，哀求尉迟涟漪跟她娘答应亲事。
“我们家涟漪今生不论婚嫁，元媒婆毋需多费唇舌，还是趁早回绝王老板，以免误人误己。”精明的凤氏，声音大如雷鸣。
僵硬的睑部肌肉，因凤氏强而有力的拒绝抽动了下。忍不骂人的冲动，她吐气缓和情绪，强迫脸颊松动，笑脸盈然道：“世上哪有女孩儿家不论婚嫁的呢？虽说咱们大唐万民景仰、太平盛世，文治武功第一，四夷朝拜，女人终究还是要靠男人才能出头咧……”
“凤家航运今日的成就，可不是靠臭男人打出来的。元媒婆，没当众撵你出门，给你难堪，并不代表我容忍你在此放肆！你若是再不识相，别怪我对你不客气，撒盐轰你出门。”她都没想到，把好好的一个女人推到马粪堆上有多残忍，洒盐算什么呢？
纤纤素手往茶几上一拍，凤氏霍然起身，撇下不知何处得罪到她的元媒婆，走进内屋。
“这……这……”指住毫无转圜于余、拂袖而去的背影，元圆圆里外不是人的低语：“这老婆娘是吃过男人什么亏，让她如此憎恨男人？”
“元媒婆果然人巧心也巧，知道我们夫人讨厌男人。”她的自言自语不小心被旁边端茶水的小丫鬟听了去，噗哧一笑，赞赏元圆圆“识人”的眼光，也奇怪她既知夫人的脾性，干嘛还来提亲？
“不过你既然知晓夫人痛恨世间男人，干嘛还来说亲，自讨没趣？”顾不得元圆圆讶然的眼光，丫鬟嫣然巧笑，“您想要这门亲事谈成，唯有期待天公做美，要不就是保佑小姐突然开窍，舍得扔下夫人离家出走。不然，你这媒婆礼——恐怕得等上一辈子罗！说完，她柳腰款摆，也不理会元媒婆若有所思的表情，转头做洒扫工作去了。
要她放弃，除非天塌下来。元媒婆愈挫愈勇，摆明绝不轻易放弃的决心，一面跟富甲一方的凤氏斡旋，一面朝尉迟涟漪下手，倒也其乐融融。
女生外向。她就不信哪个少女个怀春。多在尉迟涟漪身上下工夫，还怕她不缠著凤氏，吵著要嫁人吗？媒婆对亲事乐观，偏偏凤家母女不买她的帐。
尉迟涟漪的心，如果不是石头砌的，就是中她娘“弃妇”的毒太深。
冰山美人从不曾在人前露过一丝笑容。
每回媒婆上门，她总是客客气气的招待，至于成亲一事，她的推托之词，永远都是“涟漪年幼，婚姻大事但求长辈做主”，也因此元媒婆一碗闭门羹从头吃到尾。好在王老爹从不嫌弃凤氏的刁钻难缠，聘礼水涨舱高，让她舍不得罢手，足足纠缠母女两年多，好不容易盼到凤氏只剩下一口气，吐血吐到可以直接躺进棺材，让人抬去埋，却还是得不到回应，让她真想买块豆腐直接回家一头撞死。
“你……出去。”吃力的挥手，凤氏赶开元媒婆，示意女儿向前，她气若游丝道：“漪儿，你……还记得为娘的教诲吗？”
“娘，您累了，多歇息。漪儿不吵您。”飘渺的神情，充满虚应。尉迟涟漪不认为在地听够娘亲诸多教诲之后，还要在她临走之前接受娘亲的茶毒。
不爱男人是她自个儿的事，将来是否接受陌生男子涉足她的生命，也是她自个儿的事，娘亲适时的关爱可以，管得太多，就显得多余也伤和气了。
“不，娘还有话要告诉你……”攫住她的手力道之大，实在不像是个病人所能拥有的。尉迟涟漪蹙眉，心里则暗暗揣测娘亲的徵兆是否为回光返照；还是她有意装死，藉此探测她的真心？
“娘将凤家航运的令牌、营运报告全搁在密室的暗格里，等娘百年后，你就继承娘的事业，将凤氏发扬光大。”
死爱钱的娘亲，没有将她一手创立的事业带进棺材里，实在是出人意表。尉迟涟漪波澜不起的睑，终于换上不同的表情。
“不用奇怪，咳！娘死守著钱，也是怕你乱花，将来年华老去，无依无靠，沦落上街乞讨的命运。虽说咱们与你爹大房家老死不相往来，你也不能失了千金小姐身分！用不著拿这种眼光看娘，好像娘有多虐待你似的。”
胡说八道。
她从来不买胭脂——因为她天生丽质，毋需任何水粉为她掩饰青春流逝。
生活花费更是节省到一袭碎花罗裙打年头穿到年尾——保养得当再加上绣功一流，她自豪从未花过娘亲半毛钱裁剪新衣。
唯一出过大门动用到娘亲银两的一次，就是上街帮厨娘买豆腐，事后却引来元媒婆的纠缠不休，让老娘“御赐”一顿竹笋炒肉丝，并发下毒誓不再用她的媚眼勾引男人，才得以平息。
尉迟涟漪乖巧得不像是唐朝豪放女。
钱财对她既无用武之地，她要那么多钱做啥？又不用拿来梳妆打扮，让她美到最高点，勾引天下风流侠士对她粉妆玉琢的外貌直流口水。多无趣！
“你还是努力存钱，等你百年，找个人把你葬在娘的身边……”
别开玩笑了。好不容易可以挣脱娘亲“温暖”的怀抱，她还要她死后跟她埋做一堆？天哪！饶了她吧！
尉迟涟漪木然地聆听娘亲的谆谆教诲，心里多的是不以为然。
“还有，娘要你发毒誓：今生今世不许你嫁给任何男人为妻，若有违誓言，将一辈子孤单凄苦、不得好死……”
这是什么娘，逼女儿发此等毒誓？
元媒婆听得昨舌，心想尉迟涟漪要是答应凤氏的要求，她的媒人礼岂不定要泡汤了？拜托，她努力了三年之久吔！
“涟漪姑娘，你可别答应啊！”元圆圆情急之下，竟然冲口而出要她拒绝死人（将死之人）的要求，直到她接收到凤氏怨毒的警告眼神，她才意识到自己僭越了。
听说带有怨气的鬼魂，死后会变成孤魂野鬼，万一凤氏阴魂不散，跑来纠缠可怎么得了？可不能媒人金飞掉，还平白无故惹来一身骚，让凤氏有事没事跑到家里来，修理她的多嘴多舌。
祸从口出，病从门入，懂得依时依地说话的人，才能活得长命。她还是当个哑巴来的安全。
“娘！您别胡思乱想，女儿无意婚嫁，您好好歇息，其他的我们以后再谈。”拍拍她的手，尉迟涟漪蹲踞床榻，试著安抚。至于承诺？她一直未有婚约，并不代表她不想结婚啊！娘亲抚养她长大很辛苦没错，但她也没必要为她的偏激，断送自己的终身幸福。毕竟行将就木的人，是叱咤商场的女强人凤翔，她尉迟涟漪可还有一段大好青春要过，犯不著跟她立下“不平等条约”。
“不，你要是不答应娘，娘死不瞑目——”
真是拿她没有办法。尉迟涟漪盯著娘亲吃惊的表情，不禁有些同情她。
见她骤然发咳，咳得像是要把心跟肺都掏出来似的，尉迟涟漪叹息，“如果是爹爹作主呢？难道娘也要我拒绝？”凤翔颔首，尉迟涟漪笑容惨淡。
“以往娘不是教导女儿，为人子女者，务必『孝顺』？『孝』乃事必躬亲，『顺』乃顺从父母心意，勿忤逆不从。娘要我违背父亲，不是摆明要女儿做个不忠不孝的不肖女？”
一双冷眼看世人，尉迟涟漪也许冷傲，也许孤寂成性，蕴发其内的幽默，偶尔还是会在适当的时机窜出。
看著凤翔气黑一张脸，她显得有些病态的开心。
“他不是你爹，他也没有权力要你嫁给你不喜欢的人……”情绪激动的凤翔，因涟漪“有心”的试探，将病情进发得淋漓尽致。
惨白著一张脸，凤翔咳得上气不接下气，抓紧涟漪的手，就著她随时揑在掌心的手绢，咳出一堆浓郁的血水来，“涟漪，娘要你发下毒誓，今生今世不嫁他人，你若是不听话，娘就是做鬼也不会轻饶你。”
恨一个男人，真的会恨到要自己的女儿发毒誓，毁掉女儿终生幸福的地步吗？
尉迟涟漪攒紧的眉缩得更紧，在娘亲执拗的眼神下，不经意的透露出来。静静地凝视她一眼，然后，尉迟涟漪投降了。
天大地大，将死之人最大，她就当日行一善，安抚安抚她吧！
久久之后，她在凤翔逐渐阖上双眼的同时，淡然启齿，“皇天在上，后土在下。尉迟涟漪愿以身家性命为誓；今生今世，定将孤独以终，绝不轻易向任何男人付出感情。若有违誓言，愿一辈子受情苦、受情难，爱上我之人亦将死无葬身之地，永世无法超生，不得好死。”
说也奇怪！她话刚说完，窗外戴红帽冠带，全身通红、手持朱笔的黝黑男人，像记录完她所发的誓言，飘飘然离去。
元圆圆简直不敢相信凤翔阖上眼睑的霎那，嘴角是带笑的；她更不敢相信聪明慧黠如尉迟涟漪者，会答应凤翔如此变态的要求。还有她的媒人礼……
从来不曾有过昏倒纪录的元圆圆，两腿一软，直直朝后栽去；呈白色状的眼瞳瞪得忒大，她口吐白沫，不省人事。
端汤药进房的女婢，差点让元圆圆绊倒。
身形一让，躲开横亘在地的躯体，她俏皮的吐舌，暗叫：“好险”，踱到尉迟涟漪身畔，她小心翼翼，唯恐药洒出来的盯著药碗，背书似地念道：“小姐，夫人的药端来了。”
“不必了。唰儿，娘她老人家过去了。”吐口气，她无视于小婢女错愣的表情，平静淡然，“举旗发丧，让行号长老出面为娘办理丧葬事宜，大殓后，航运生意，我自有主张。”
凤翔含笑的脸，像足充满欣慰。尉迟涟漪最引以为傲的就是“重信守诺”。这在当时是很难能可贵的。只要得到她的保证，就不怕她的乖女儿被臭男人抢走。自持这点，她走得更是心无罣碍，志得意满。
瞅著娘亲不断向两边扩大的唇线，扫开心中一闪而逝的异样情怀，尉迟涟漪蹲下身吩咐，“事情，就先这么著办吧！”
“小姐……”
冰冷的手，轻抚凤翔冰冷的脸庞，尉迟涟漪嘴角勾勒出完美的笑靥，她泪中带笑的呓语著：“恭喜你，娘，恭喜你脱离苦海，恭喜！”
唰儿愣愣地瞧著躺在床上再也无法发号施令的当家主母，和显得有些精神恍惚的少主，不禁喟然：小姐，终于可以解脱了。
幡旗飘飘，掌控隋代以来，广通，永济、通济、邗沟及江南河五条运河生意命脉的凤家航运之首，终于入土为安。
一身素衣，美艳不可方物的尉迟涟漪，环顾大厅内张张错愕失措的睑，依旧是平静无波，杳无涟漪——仿佛刚推进坟茔的尸首，不是她的生身之母般。
“侄女无才，今后凤家航运就偏劳各位叔叔了。至于商号名称，要沿用或是另辟新名，侄女无议，一切全凭叔叔们作主。”
“漪儿，你把凤夫人名下财产全数拨给咱们兄弟，今后你……”跟随凤翔多年，知道尉迟涟漪视钱财如粪土，视富贵如浮云，原以为凤翔一死，凤家航运会让有心者瓜分得四分五裂，他们几个跟凤翔一道出来打天下的莽夫，也有为凤家誓死捍卫家产的决心，不料凤家的小主人根本没把凤翔的财产看在眼里，大手一挥，兜头就往他们几个老家伙身上砸，未免大方过头了吧！
“侄女会照顾自己，各位叔叔毋需担心。”尉迟涟漪漂泊的心终将解放。她要一圆踏遍三川五岳的梦，过多的钱财银两，倒显得累赘多余了。丢给劳苦功高的凤家元老，应是最理想不过。
“小姐，我们呢？您可有打算？”在凤家帮佣的长工、奴婢，心里是疼借这个得不到母亲怜爱、性情孤僻却又善良温婉的小姐。他们舍不得离开她呀！
“我会替各位除去奴籍，并由凤家的私人产业中，拨出部分银两让诸位各自谋生，今后大家就各自发展去吧！”
“小姐……”唰儿泫然欲泣，哭得哀哀切切。“唰儿舍不得您，唰儿不走。”
“傻丫头，我要千山我独行，你也要跟著我吃苦受罪吗？别傻了。”尉迟涟漪拒绝婢女跟随的心意坚定，唰儿掩住脸，带泪的跑开。
瞅著唰儿飞奔而去的身影，厅内一片愁云惨雾；厅外则蹄声杂沓。一会儿有人来报，“启禀小姐，鄂国公府派人来报，尉迟将军病危，请小姐速速回府。”
当朝元老突传噩耗，让一屋子年逾半百的老人急得团团转。这小姐也未免太可怜了。才刚失恃，又将失怙，她怎么受得了这莫大打击？
“小姐……”
“将军不是一向硬朗，何以传来噩耗之说？”示意众人稍安勿躁，尉迟涟漪铿锵有力的诘问来使。
“禀四小姐。圣上赐三小姐木莲与抚远将军袁起之弟袁灭大婚，三小姐不满，伙同柳家公子连夜私奔，老将军气不过，一时心肺衰竭，当场气昏过去……”仿佛意识到他讲了不该讲的话，慌忙捣住嘴，他有些心虚的瞅著尉迟涟漪，怕她瞧出什么端倪来。
夫人再三告诫：不可让四小姐知道三小姐逃婚一事，这下糟糕了，他心直口快，一时说溜了嘴，四小姐定是不肯回府，代替三小姐婚嫁。他完蛋了，他要被夫人判骨扬灰了……
“是吗？我知道了。”
“小姐，既然将军病危，你还是随小厮回府吧！”不管怎么说，鄂国公也是她的父亲，尉迟涟漪连奔丧都不肯，未免说不过去。
“多谢洪叔关心，涟漪自有打算。”颔首示意，尉迟涟漪告罪道：“娘亲刚大殓，侄女有些累了，先行告退，各位叔叔请自便，恕侄女不便招待。”
“好好好，你去休息，咱们不打扰你。”纤柔的尉迟涟漪一喊累，一帮老家伙就手足无措了。挥著手，他们忙著赶她入屋歇息，至于尉迟恭大病将没的消息，倒是次要的事，根本没有几个人关心在意。
是夜——
尉迟涟漪脱去连身缟素，换上布衣粗服，将及腰乌黑的秀发削去一半，以发带随意扎住；晶莹的雪肤则用灰炭抹黑，足蹬草鞋，一身扶桑浪人的打扮，潇洒翩然，英气逼人。
巡夜的唰儿，在后院撞到手持犁杖、英俊昂然的尉迟涟漪，不禁楞了楞。
“你……是谁？”
“小弟到此挂单，听厨房管事提及贵主人甫逝，不便叨扰，唯有告辞。惊吓姑娘，还望包涵。”刻意压低、粗嘎沙哑的嗓音，勾去唰儿三魂七魄，她傻傻地点头，了然回应：“原来如此。不过天色已晚，你要到别的地方投宿，恐怕不方便吧！还是我到厨房找些乾粮让你随身带著，免得你在外面挨饿受冻，那可不好了。”提著灯笼，唰儿不等对方有反应，就忙往厨房里钻。
摇摇头，她对欺骗善良的唰儿有些愧疚的抿嘴一笑，翩然转身，踏出禁锢她二十一个年头的凤府，快快乐乐展开她的逍遥之旅。
尉迟将军府丢掉一个女儿，不思解决之道，只晓得找她这个庶出女儿瓜代，代替尉迟木莲嫁进袁将军府，她头壳坏掉才会回家自投罗网，遂了大夫人的心愿。
一块石头投进水塘，引起阵阵的骚动。
好个尉迟“涟漪”！
她在尉迟府的地位既然渺小得可怜，可怜到爹爹几乎无视于她的存在，她又何苦拿热脸去贴冷屁股，白讨没趣？还是游山玩水来的快意，趁早逃跑来的好。
踏出凤府的脚步更形坚毅，吸取著自由的空气，尉迟涟漪真觉得海阔天空，自由自在。
唰儿抱著包裹窝窝的布纸奔进空旷的庭院，迎著飒飒春风，她懊恼地跺脚。“怎么走掉啦，人家才刚拿到热腾腾的窝窝呀！”难得一见英俊男子出现在凤府的唰儿，结实愣在原地发了好一会儿的呆。
等她嗒然回身，又猛地撞到一堵软软的肉墙，反弹倒坐在地，顾不得跌疼的小屁股，她念念有词的抬头，就著灯笼照耀出来的氤氲光线，打量半夜三更出来撞人的冒失鬼。正待破口大骂，到嘴的粗话竞又硬生生的吞咽回去。
仿佛受到极大惊吓的双眼发直，直勾勾的瞪向前方瞠得好大，她刷白了脸，失声尖叫：“鬼呀！”
紫色绣花软鞋，红色抹胸同色系连身襦裙，白纱色薄纱披肩，额际两片花黄，梳高髻，饰以牡丹花、金步摇，尖削的脸下沉，嘴角一抹擦不去的苛刻笑容……
这…�