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现在。最让祖寿清担心地不是日本联合舰队将朝哪个方向逃跑，也不是可能突然杀出来的第二舰队。而是战舰的状况，特别是动力设备地状况。
经过九天多的奔波，四艘战列舰动力设备的承受能力几乎达到了极限。
战斗中，为了随时能够加速，锅炉内的蒸汽必须保持最高温度（如果低速航行，还得定时排出锅炉内的高压蒸汽，避免锅炉爆炸）。也就是说，战斗时，不管是高速还是低速，锅炉都在以最大输出功率运行！
现在，战舰必须以最低二十八节的速度航行，才有可能抄到日本联合舰队的前面去。能够达到二十八节吗？另外，能够以这样的速度航行多久？
在其他官兵吃宵夜的时候，祖寿清亲自去询问了尹朋辉，甚至还到锅炉舱与轮机舱转了一圈。一方面，他是给那些辛苦了九天九夜地轮机部门官兵打气，另外一方面是直接找轮机军官询问情况。
显然，答案没有让祖寿清感到丝毫轻松。
虽然“皇帝”级采用地是新式锅炉与蒸汽轮机，其性能比“长江”级以及后来改进“五岳”级所用的动力设备先进得多，但是也难以长久在最大输出功率下运转。此时，战舰动力设备地承受能力早已超过了极限。
也就是说，锅炉与蒸汽轮机随时有可能出故障，而且是严重故障。
同一时间，高野五十六担心的就不是战舰自身的问题了。
在前几个小时的战斗中，两艘“伊势”级与两艘“长门”级战列舰几乎没有受损，都保持着完整的战斗力，动力系统也工作正常。另外，除了战沉的三艘重巡洋舰之外，其他战舰也基本上完好无损。
当了望员报告，“山城”号沉没后，敌舰再次消失在夜色之中，高野就感到了一丝不安。
此时，才凌晨两点过，距离天亮至少还有四个小时。
那四艘突然杀出的战列舰肯定是大明帝国的“太祖”级（日本等国家海军一般用首舰的名字作为该级战舰的名称），其最高速度能够达到三十节。而联合舰队里最快地“日向”级只能达到二十六点五节，“伊势”级的速度则勉强超过了二十五节。也就是说，如果那四艘“太祖”级战列舰紧咬不放，联合舰队根本逃不掉。
因此，在转向后，高野就让第三舰队与第四舰队靠了过来，并且做好鱼雷攻击的准备。
问题是，敌人根本没有追上来，甚至停止了炮击！
这个变化，让高野有点预料不及。
难道。敌人见好就收，不打算追击了？
很快，重新出现的炮口闪光就否定了高野的猜测。
只是，这次的炮口闪光出现在南面，而不是东面。另外，了望员准确判断出，开火的是三艘有四座炮塔的战列舰。
毫无疑问，这就是之前被联合舰队打跑了的那三艘战列舰！
炮弹落下前。高野一边命令四艘战列舰开火还击。一边命令舰队继续保持二十五节的速度。
此时，高野已经判断出，敌人准备合围！
从南面追上来地那三艘战列舰明显想拖住联合舰队，如果高野命令舰队减速，与敌舰进行炮战的话。另外四艘战列舰就有足够的时间从其他方向，而且很有可能是北面包抄过来，从而夹击联合舰队。
在此情况下。高野无论如何都不可能让舰队减速。
同时，为了避免遭到敌人的夹击，高野还命令之前没有参加战斗的细萱戌子郎中将率领第五舰队搜索与监视北面海域。
紧接着，高野以联合舰队司令官的身份，命令近藤信竹中将尽快率领第二舰队与联合舰队本部会合，准备一同突围。而在此之前，高野下达的并不是这样的命令，而是让近藤信竹在扫荡了达沃湾之后，根据情况决定是南下参加战斗。还是向东撤出战斗。
也就是说。在此之前，高野有很大地信心击败主力战斗群。
在这种情况下。完全没有必要让近藤信竹地重巡洋舰过来冒险，毕竟在舰队炮战中，重巡洋舰根本就不是战列舰的对手。如果交战距离拉近，战列舰上的副炮都能打穿重巡洋舰的装甲！
现在，高野失去了信心。
为了掩护剩下的四艘战列舰突围，别说损失几艘重巡洋舰，就算损失了整支第二舰队也没有什么好可惜地。
问题是，近藤信竹能够及时返回吗？
因为交战距离超过了一万五千米（当时主力战斗群没有采用白佑彬那种完全由雷达引导的战术），而且双方航速都超过了二十五节，所以在持续了一个多小时的炮战中，双方都没有什么建树。
时间接近五点地时候，联合舰队司令部的一些参谋军官突然来了精神。
至少有一部分军官认为，敌人的优势是雷达，只要天色放亮，日本战列舰的炮击命中率将大大提高，而敌人雷达的优势将不复存在，因此舰队有反败为胜的机会。
当然，这只是一些被“军国主义”教育所麻痹了的年轻军官的想法。
高野绝对不会相信，在超过一万五千米的炮战中，即便是在白天，日本战列舰就能获得优势。说白了，日本战列舰使用地十四英寸与十六英寸穿甲弹，能否在这个距离上打穿敌人战列舰地装甲都是个问题呢。
另外，敌舰有拥有之前日本战列舰引以为傲的速度优势。
综合这些因素，天亮之后，联合舰队仍然只能逃命。
就在参谋军官期盼着决一死战地时候，高野却在暗暗担心。对联合舰队威胁最大的那四艘战列舰已经“消失”了两个小时，这两个小时足以让对手超前十海里。即便绕道而行，航线也最多多出二十海里。
也就是说，天亮前后，那四艘战列舰很有可能出现在联合舰队的前方。
这时，高野再也坐不住了。必须采取果断措施，不然联合舰队将难逃厄运！
第四卷 四龙闹海 第二十四章 … 一半一半
当祖寿清把舰队现在的大概情况讲出来之后，几个高级参谋都沉默了。
其实，不用祖寿清说，白佑彬他们都知道，舰队的状况非常不理想，特别是四艘战列舰的动力设备，随时都有崩溃的危险。或者说，到现在还没有发生锅炉爆炸的恶性事故，已经算是非常幸运的了。
只不过，白佑彬不是负责轮机的参谋，所以没有多少发言权。
祖寿清又点上一根烟后，朝孙弘明看了一眼，说道：“航海参谋，说说你的意见吧。”
稍微迟疑了一下，孙弘明说道：“如果提前一个小时转向的话，我们只能在萨兰加尼湾南面拦截联合舰队，到时候我们的位置应该在联合舰队的北面。如果现在将航向向南偏二十度，可以在联合舰队北偏东大概十五度的地方列队。只是这样一来，如果我们不放弃有利战位，向南穿插，就只能碰运气，看看能否在前几轮炮击中让四艘日本战列舰减速。如果办不到，就只能望风兴叹了。”
祖寿清微微点了点头，随即朝白佑彬看了过来。
“要保证命中率，必须集中炮击某一艘战舰，最多同时炮击两艘战舰。”白佑彬也暗暗叹了口气，“而且，还得看运气。如果主力战斗群……”
“我们的战斗与李玉民没有多少关系。”祖寿清的面部肌肉抽搐了几下，“如果不是他把这场戏演砸了，我们早就围歼了联合舰队，还需要像现在这样拼命追杀联合舰队吗？另外，以李玉民那点胆量，只要高野下定决心。他肯定再次开溜。根本不会与我们联合行动。更不会替我们挡住联合舰队向南逃窜的航道！”
祖寿清最后这句话说到了重点上。
如果高野存心想逃，并且猜出快速战斗群从北面包抄。肯定会向南逃跑。
实际上，快速战斗群也只能从北面包抄，因为南面最有利的航道被主力战斗群占据了。如果快速战斗群从南面包抄，根本不可能夹击联合舰队。
“我们是否可以到苏里高海峡那边去拦截联合舰队？”
听到年轻军官的话语，祖寿清与几个高级参谋都笑了起来。而且都在摇头。
虽然日本联合舰队很有可能是从苏里高海峡这边进入的，但是返航地时候，联合舰队不见得一定要走苏里高海峡这条航线。他们还可以选择北面地圣贝纳迪诺海峡。甚至从民都洛海峡进入南海，然后从巴士海峡或者巴林塘海峡进入西太平洋。更有甚者，联合舰队可以在进入苏禄海之后向南折返，从马鲁古海、班达海、阿拉弗拉海这边前往澳洲，或者绕过新几内亚岛北上。
也就是说，只要联合舰队离开了苏拉威西海，就很难追上它了。
就在祖寿清要不要提前向南偏航地时候，一名通行军官拿着电文快步走了过来。似乎有点害怕祖寿清，那名年轻军官将电文交给了通信参谋。
“主力战斗群发来的。”通信参谋迅速扫了一眼电文内容。“联合舰队向南转向。主力战斗群遭到敌驱逐舰地鱼雷攻击。正在……”
祖寿清一把夺过了电文，只扫了一眼就冷笑了起来。
与他开始的分析一样。主力战斗群在遭到日本驱逐舰的鱼雷攻击后，李玉民改变了拦截计划，并且在规避鱼雷攻击时遭到日本战列舰的集中炮击，“东海”号与“渤海”号都有不同程度的损伤。
也就是说，主力战斗群无力阻挡南下地联合舰队。
“怎么样，我说得没错吧？”祖寿清狠狠的在刚丢下的烟头上踩了两脚，还蹭了两下。“李玉民是成事不足，败事有余。这么关键地时候，竟然没有做好防鱼雷攻击的准备，他的巡洋舰与驱逐舰都去哪了？”
“将军，现在不是评论主力战斗群的时候。”白佑彬好心的提醒了一句。
“我当然知道现在不是追究责任的时候，你好好看下电文，李玉民竟然指责我们没有随同主力战斗群一起追击联合舰队！”说着，祖寿清一巴掌拍在了海图桌上，“如果主力战斗群挡不住联合舰队南下的步伐，就算我们现在转向也难以追上联合舰队。”
“那我们该怎么办？”孙弘明也有点头大。
如果快速战斗群没有在追击联合舰队的战斗中立下战功，就会给李玉民留下说辞，到时候甚至需要承担起大部分的责任。
“只能赌上一把了！”祖寿清一把推开了海图上地铅笔圆规。“李玉民不是白痴，应该知道如果让联合舰队溜掉了，他将承担这次战役损失地绝大部分责任。在此情况下，他只有一个选择，尽量避免让联合舰队从他的方向上逃走。如此一来，主力战斗群地三艘战列舰会随同向南转向，同时李玉民会让驱逐舰发动鱼雷攻击，迫使联合舰队回到原来的航线上。另外，战斗打到现在，日本联合舰队的官兵肯定已经筋疲力尽了，其护航战舰在混战中必然有所损失。为了保险起见，高野不见得会向南突围。”
“你是说，联合舰队仍然会向西突围？”孙弘明立即皱起了眉头。
“在局势不明的情况下，高野只能向西突围。”祖寿清在海图上圈出了一道海峡。“巴兰西海峡苏禄海与苏拉威西海之间唯一能够让战列舰通过的海峡。只要高野还想活着回去，有百分之……至少一半的可能，他会率领舰队从这里进入苏禄海。我们就到这边去守株待兔，等着联合舰队主动送上门来。”
这确实是在赌博，如果高野不向西突围，快速战斗群将错过歼灭联合舰队的机会！
“当然，在此之前，高野必须摆脱主力战斗群的纠缠！”祖寿清丢掉了铅笔，“这会花费一些时间。如此一来，高野就会认为，我们在此期间可能出现在任何一片海域，为了防止联合舰队杀回达沃湾，或者向东突围，他会判断，我们将返回达沃湾南面海域，而主力战斗群留在了苏拉威西海的南面。如此一来，只有向西突围的一条道路可供高野选择。如果我的判断没有错，最迟明天晚上，我们就能让联合舰队再次尝到重型穿甲弹的滋味！”
“那我们得摆好宴席，迎接联合舰队！”白佑彬也在这个时候开口了。
很快，相关的计划就确定了下来。
此时，南方的海面上，李玉民确实在想方设法的阻止联合舰队向南突围。为此，他不但没有让三艘战列舰撤出战斗，还将护航的驱逐舰投入了战斗。
发现联合舰队被快速战斗群“击溃”之后，李玉民就决定追击联合舰队。
当时，他主要有两个目的。
一是在追击中挽回一点面子，或者说是弥补之前的过错，这样在战斗结束之后，他也有足够的本钱为自己脱罪。
另外就是将联合舰队“赶”到快速战斗群的炮口下。如果快速战斗群击败了联合舰队，肯定少不了他的一份功劳。相反，如果快速战斗群没能拦住联合舰队，责任在祖寿清的身上，而不在他的身上。
可以说，李玉民在决定追击的时候，就已经想到了这两种可能。
只是，他忽略了一点。那就是，联合舰队并没有真正被击溃。高野是在保存实力的前提下做出了撤退的决定，当时联合舰队的四艘战列舰都完好无损。
结果可想而知，当李玉民想“痛打落水狗”的时候，反被“狗”咬。
当联合舰队的四艘战列舰斜着插了过来，日本驱逐舰也加速冲上来的时候，李玉民就知道，他再次演砸了。
只是这次，李玉民没有任何退缩的余地。
如果他避让，祖寿清肯定会把放跑联合舰队的责任全都推到他的身上，加上前面的失误，就算不丢掉司令官的头衔，也会被打如冷宫，今后别想翻身了。
也就是说，李玉民只能死抗，不惜一切代价逼着联合舰队回到原来的航向上去。
万幸的是，主力战斗群里的三艘战列舰都足够“结实”。
顶着日本战列舰的炮火，李玉民命令舰队集中火力对付日本驱逐舰，并且让尾随其后的轻巡洋舰也投入了战斗。
随后，趁日本驱逐舰发射完鱼雷，退出战斗的机会，李玉民让主力战斗群里的驱逐舰向日本联合舰队发动了鱼雷攻击。
可以说，这一轮战术指挥才算是比较“正常”。
虽然“东海”号与“渤海”号都没有能够避开鱼雷，但是两艘战列舰的防雷设计本来就比较先进，而且在中期大改的时候还进一步提高了水下结构的强度，所以两艘战列舰的受损情况并不严重，还能继续作战。
相反，遭到鱼雷攻击之后，联合舰队只能被迫折返到原来的航向上。
趁此机会，主力战斗群再次占据了南面的有利位置。只是，其速度已经掉到了二十节之下，不能继续追击联合舰队了。
为了避免联合舰队再次南下，李玉民迅速派出数艘巡洋舰监视联合舰队的行踪，并且让三艘战列舰继续在南面巡逻，以便随时阻挡联合舰队。
到此，除非高野拼着再损失几艘战列舰的结果，不然就只能向西突围。
第四卷 四龙闹海 第二十五章 … 主动伏击
虽然在前面的战斗中，联合舰队已经击沉了对方三艘战列舰，重创三艘（实际上是击沉四艘，重创两艘），另外还击伤一艘，自身只损失了两艘战列舰，联合舰队已经获得了战术上的胜利。但是对于“家底”本来就不够殷实的日本海军来说，这个结果意味着战略上的失败。
也就是说，如果高野不能将另外四艘战列舰带回日本，他将成为日本海军的罪人。
出于这种原因，在决定撤退的时候，高野将保护战列舰当作了首要任务。
在敌人快速战斗群去向不明的情况下，联合舰队要想“逃回”本土，必须尽快赶走南面那支讨厌的舰队，与敌人脱离接触。
联合舰队快速转向，并且由驱逐舰发动鱼雷攻击，都是为了达到这个目的。
换句话说，高野并没有想过要从南面突围。从当时的情况来看，向南航行必须经过马鲁古海与班达海，航程多了几千海里。如果敌人的快速战斗群穷追不舍，联合舰队不但逃不掉，还有可能在某处海峡遭到伏击。
另外，南面的那支舰队也不会让联合舰队轻易南下。
如果在混战中又有战列舰受损而降低速度，联合舰队更不可能全身而退了。
见到敌人派出驱逐舰，高野立即命令舰队回到了原来的航向上，并且让第一舰队的第6战队与第三舰队、第四舰队联手对付敌人地驱逐舰。同时第一舰队的第1水雷战队在主力舰编队前面开路，第3水雷战队在主力舰东北警戒。
从这一部署就能看出，高野确实准备从西面突围，而且选择的肯定是巴西兰海峡。
后来，很多人都在猜测，一向喜欢冒险的高野为什么不在这个时候向东前进，争取尽快与近藤信竹的第二舰队会合，然后一同向东突围？
从当时的情况来看，向东突围的危险性肯定更大一些。
站在高野的立场上，快速战斗群脱离战斗之后。要么跟随主力战斗群一起南下，要么杀入达沃湾，去对付近藤信竹的第二舰队，从而避免陆战队遭到更大的损失。如果快速战斗群能够歼灭第二舰队，就算放走了高野，也算得上立下了重大战功。
如此一来，快速战斗群很有可能在萨兰加尼岛与卡尔卡拉隆群岛间等待机会。
联合舰队如果向东突围，就很有可能撞上快速战斗群地炮
可同样的，快速战斗群也有可能前往巴西兰海峡。在那边等待机会。只是，按照当时的战局，快速战斗群有多少可能放弃达沃湾内的第二舰队。不管陆战队的死活，跑到几百海里外的巴西兰海峡去等待机会？
至少，一个正常的舰队指挥官不会这么做。
另外，日本海军对帝国海军攻打达沃港的行动做出的错误判断也对高野产生了很大地影响。
就算当时高野已经在怀疑攻打达沃港只是“佯攻”，敌人的目的是歼灭联合舰队。
问题是。日本海军，特别是大本营海军部一直认为帝国攻打达沃港地目的是要拔除日本在南洋地区的据点，切断日本前往澳洲的战略航线（这是日本获取铁矿石与铜矿石的主要航线）。完成对日战略封锁地关键战役行动。
如此一来，在主力战斗群追击联合舰队的时候，快速战斗群很有可能杀回达沃湾。
综合这些情况，高野有足够的理由选择向西突围。
当然，高野并没有掉以轻心，不然不会派将两支水雷战队派往北面与东北面。
到天亮地时候，由“青叶”号率领的日本巡洋舰与驱逐舰驱散了那些�