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一海域又不能离威利斯与蒂里特较远。如果确定第11舰队没有赶赴斐济群岛，斯普鲁恩斯就能及时的支持威利斯与蒂里特，消灭郑恩博。
能够满足这一条件的地点只有一个，即斐济群岛东北海域。
也就是说，如果第51舰队迟迟不出现，就很有可能埋伏在那边。白佑彬选择在夜间十点之后向东转移，除了阻止威利斯与蒂里特在遭到郑恩博的攻击之后与第51舰队会合，还能尽快找到第51舰队。
如果第11舰队与第51舰队先遭遇，就能按照原先确定的计划行动。
对舰队指挥官来说，如果能够按照已经制订好的计划行动，就不会轻易更改计划，毕竟临时制订的计划远不如早已确定的计划完善。
当然，要达到这个目的，除了白佑彬与斯普鲁恩斯是否会提前遭遇之外，还得看郑恩博能不能准确掌握战场上的情况，并且具有临机决断的能力。如果郑恩博能够正常挥，那么干掉协约国三支作战舰队的可能性就将大大增加。
第十二卷 胜利之途 第四十六章 … 进退两难
睡了大概三个小时，白佑彬就被李明博从床上叫了起来。
洗脸水、毛巾、牙刷与夜宵都已经准备好了，就连换洗的内衣都整齐的放在床边的桌子上。显然，有副官之后，白佑彬再也不用为日常生活的琐事操心。
匆匆吃了夜宵后，白佑彬就去了司令舰桥，此时才九点四十分。
不用多问，肯定还没有发现第51舰队，郑恩博那边也没有什么举动，不然庞晋元早就派人来叫醒白佑彬了。
“开始，我已经下令让官兵们轮换休息，不然大家都快挺不住了。”
稍微迟疑了一下，白佑彬点了点头，没多说什么。
他是在凌晨的时候下达战斗动员命令的，可近二十个小时过去了，敌人还没有出现，战舰上的官兵都在各自的岗位上，如果再不让他们轮换休息，恐怕等到与敌舰队遭遇的时候，大部分官兵都已累爬下了。
此时，远在二百多海里外的“河北”号战列舰上。
郑恩博也在休息了大概四个小时之后回到了指挥岗位上，并且首先询问了在此期间收到的消息。
显然，第31舰队也没有收到任何实质性的消息。
入夜之后，二艘之前被美军战舰赶走的袭击舰又悄悄的靠近了美军第31舰队与英军太平洋舰队的活动海域，并且重新确认了这二支舰队的情况。毫无疑问，这二艘袭击舰都遭到了美军战舰的袭击。其中一艘还遭到了重创，不得不提前结束侦察任务，返回设在瓜岛的临时基地。
与白天一样，二支舰队没有离开。继续在斐济群岛东北处徘徊。
这让郑恩博感到很不解，更让他头痛的是，第11舰队到现在都没有发出消息。这表明，第11舰队还没有找到第51舰队。
果真如此。第51舰队到哪里去了呢？
即便没有白佑彬考虑得那么全面，郑恩博也有足够的理由相信，斯普鲁恩斯除了在等待第11舰队出现，准备突然袭击第11舰队之外，就只有可能正在朝着第31舰队杀来，准备绕到第31舰队的后面。或者侧面，与美军第三舰队夹击第31舰队。
十点不到，郑恩博将手里最后四艘驱逐舰派了出去。
现在他不得不考虑第51舰队出现在南面地可能性，果真如此，第31舰队将别无选择，只能以最快的速度向北突围，争取与第11舰队会合，其他方向都是死路。
其实，不管是白佑彬。还是郑恩博。都没有准确预料到斯普鲁恩斯遇到的麻烦。
此时，在“衣阿华”号上的斯普鲁恩斯比他们二人都要焦急。
自从努美阿沦陷之后。斯普鲁恩斯就预料到，明帝国海军下一步很有可能进攻斐济群岛。然后南下攻打新西兰，最终才进军澳洲大陆。
随后发生地事情基本上都与他的猜测吻合。
只是。随着第11舰队重新成军，且将整编地点选择在了高雄，而不是那霸，就已经表明明帝国海军正在加快推进西南太平洋上的进攻行动。当时，斯普鲁恩斯就向尼米兹提出，明帝国很有可能在三月份攻打斐济群岛。
只不过，斯普鲁恩斯还是低估了明帝国海军的决心。
当第11舰队到达达沃之后，情况已经很明显了。此时，不但尼米兹受到了来自白宫的压力，斯普鲁恩斯也感受到了敌人的威胁。
随后发生地事情，多多少少都超过了斯普鲁恩斯的估计。
直到明帝国的五支舰队出现在了布里斯班与悉尼外海，并且炮击了这二座澳洲大陆东南地区最重要的港口，美军才猛然醒悟了过来。
当时，绝大部分美军将领都认为明帝国会直接攻打澳洲大陆。
其实，在攻占了新喀里多尼亚，以努美阿为跳板，明帝国海军已经具备了攻打澳洲大陆的基础条件。如果不是准备在澳洲大陆东南地区登陆，明帝国海军甚至可以借助莫尔兹比，在澳洲大陆东北沿海地区上岸。
此时，只有斯普鲁恩斯仍然相信明帝国的真正意图是进攻斐济群岛，而不是澳洲大陆。
当时，他甚至说服了尼米兹，让尼米兹按兵不动。
可是，斯普鲁恩斯能够说服尼米兹，却不能说服金上将，也不能说服总统。
在总统的严令下，尼米兹不得不让斯普鲁恩斯率领刚刚完成整编的第51舰队出发，前往西南太平洋，为正在澳洲大陆上坚守的麦克阿瑟提供支援。
只不过，尼米兹给了斯普鲁恩斯一项非常大地权力：临机决断。
也就是说，斯普鲁恩斯可以根据实际情况决定舰队地行动，而不必理会第三舰队，以及西南太平洋战区司令官的命令。
也正是如此，斯普鲁恩斯选择了前往斐济群岛，而不是前往澳洲大陆。
当然，他地理由也很简单：舰队的续航力不足以到达澳洲大陆，必须在斐济群岛进行燃油补给。
只不过，斯普鲁恩斯选择地补给地点不是斐济群岛，而是萨莫亚群岛的帕果帕果。
显然，斯普鲁恩斯地这一决策非常正确。在他离开珍珠港大概五天后，就收到了尼米兹发来的消息，之前在斐济群岛与威利斯·李指挥的美军第31舰队遭遇，后来参加了炮击悉尼行动的明帝国海军第31舰队；以及从达沃出发，参加了炮击布里斯班的明帝国海军第11舰队已经离开了炮击海域，去向不明。
根据这一条情报。斯普鲁恩斯就断定，对方的目的不是进攻澳洲大陆。
他甚至意识到，对方的目的不是攻占斐济群岛，而是要借此机会消灭哈尔西的第三舰队。以及远道而来地第51舰队。
只是当时第51舰队已经到达了明帝国控制的图瓦卢群岛东部海域，为了避免暴露行踪，斯普鲁恩斯没有发出电报。
直到七日凌晨，在到达了帕果帕果的时候。斯普鲁恩斯才用驻军的电台发出了电报。
只是，此时发出电报已经晚了。
威利斯与蒂里特已经在斐济群岛东南会合，并且转向驶往群岛东北海域，准备与第51舰队会师。更要命地是，威利斯与蒂里特的行踪已经暴露。如果此时威利斯与蒂里特转向离开，肯定会引起敌人的怀疑。到时候。敌人肯定会集中力量干掉威利斯与蒂里特，然后攻打斐济群岛。在此情况下，不管第51舰队能否力挽狂澜，美军都将输掉这场战役，而且还将丢掉斐济群岛。
也就是说，斯普鲁恩斯已经没有选择的余地了。
他必须南下与白佑彬，还有一直在西南太平洋上活动的郑恩博决战，帮助哈尔西掌握制海权，守住斐济群岛。
没有选择的余地。并不等于没有转圜地空间。
完成燃油补给之后。斯普鲁恩斯就让舰队将巡航速度降低到了十六节。
此时已经不用急着赶往战场了，即便不去想。斯普鲁恩斯都知道，第11舰队与第31舰队已经到达了斐济群岛。而且正在等着第51舰队。他们迟迟不向威利斯与蒂里特下手，就是不想打草惊蛇。也不想在战斗打得正激烈的时候遭到第51舰队的突然袭击。或者说，对手还不知道第51舰队的行踪。
当然，斯普鲁恩斯也不是没有获胜的机会。
如果能够确定第11舰队，或者第31舰队的行踪，同时隐蔽到达战场，然后让威利斯与蒂里特主动挑战某一支舰队，就能为第51舰队创造反败为胜的机会。当然，这得有一个前提条件，那就是第11舰队与第31舰队分开行动，没有聚集在一起。
因为斯普鲁恩斯对战场情况还不是很了解，所以他才放慢了前进的速度。
从此来看，斯普鲁恩斯的处境也很尴尬。即便第51舰队能够晚十多个小时到达，只要迟迟不出现，对方就有可能下狠手。最要命地是，第11舰队与第31舰队一直没有出现，其行踪非常隐秘。如果对手不出现，第51舰队贸然进入战场，结果将不堪设想。
如果真要让斯普鲁恩斯选择，他肯定会离开战场，返回珍珠港。
问题是，他没有权力做出这样地决定。
无奈之下，斯普鲁恩斯只能硬着头皮南下。
八日夜间十点的时候，第51舰队已经到了斐济群岛东北二十度方向上，大概一百八十海里处，距离威利斯与蒂里特地舰队大概有一百二十海里。
此时，白佑彬指挥的第11舰队已经到达了斐济群岛北面大概五十海里处，并且转向到了九十度，以二十四节地速度向东前进。郑恩博指挥的第11舰队则在斐济群岛东面，航向为三十度，航速为十六节。
很明显，首先与威利斯、蒂里特遭遇地不是郑恩博，而是白佑彬指挥的第11舰队。
在设定航向的时候，白佑彬就考虑到了这种情况。考虑到第31舰队无论遇到哪种情况，此时都在战场的南面，所以白佑彬没有刻意避开美英舰队。
换句话说，白佑彬准备亲自做饵，引诱第51舰队前来决战。
只是，从第31舰队的航向与航行速度来看，即便第11舰队首先与美英舰队遭遇，第31舰队也将在一个小时之内到达。
到此，斯普鲁恩斯肯定收到了消息，如果他还不出现，威利斯与蒂里特将在劫难逃。如果他赶来支援，则将首先与第11舰队交火。
不管出现哪种情况，第51舰队的处境都不容乐观。
第十二卷 胜利之途 第四十七章 … 主动做饵
不到十一点，白佑彬就收到了一份重要的情报。
一艘在东北方向上执行侦察任务的“功臣”级轻巡洋舰发现了一支规模庞大的舰队，并且用雷达探测到了大型战舰。因为不敢贸然靠近，所以无法判断其具体规模，以及大型战舰的准确数量。另外，该轻巡洋舰上的电子信号接收器没有收到从舰队里发出的电子信号，表明该舰队处于无线电静默状态。
可以说，这个发现极为关键。
“肯定是第51舰队，除了第51舰队的战列舰之外，东北方向上没有美军的其他大型战舰，我们也没有舰队在那边活动。”稍微停顿了一下，庞晋元又说道，“除非郑恩博想抢在我们前面对付第51舰队，不然第31舰队不会到那边去。”
白佑彬微微点了点头，他还在迅速思索着。
侦察舰发出的雷达信号不会引起美军的怀疑，主要是这一还于聚集了十多艘袭击舰，且其中部分袭击舰已经与美英舰队遭遇，而美军的电子探测设备还无法对巡洋舰上的搜索雷达与袭击舰上的搜索雷达进行辨别。另外，侦察舰发出的电报也不会有多大的麻烦。为了伪装到位，第11舰队的十二艘轻巡洋舰上的电台使用的都是袭击舰发送消息的频道，即便被美军截获，也很有可能将其判断成一艘袭击舰。另外，因为陆战队的火力支援舰也采用了与战列舰同样地舰炮，所以那些还没有达到寿命极限地炮管在更换下来之后都会提供给陆战队。
十一点十五分，郑恩博发来了电报。
第31舰队已经加速前进，正在逼近美英联合舰队。同时，第31舰队也收到了消息，得知第51舰队即将到达战场。
只是，郑恩博在电报中提到，第51舰队很有可能攻击第11舰队。这算是好意的提醒，只是在白佑彬看来，郑恩博不是在担心第11舰队地安危，而是在怀疑白佑彬的战局判断能力。
也就在这个时候，“松江府”号战列舰出了一点小问题。
在电子军官检查雷达地时候，发现“松江府”号的搜索雷达地一个关键零件出了问题。而战舰上没有可以替换的备用零件。也就是说，“松江府”号的搜索雷达无法正常工作。
权衡利弊之后，白佑彬对编队秩序做了调整。
“松江府”号与“辽省”号调换了位置。主要是排在最前面的领舰必须用搜索雷达来监视敌舰队地行踪。如果“松江府”号排在前面，很有可能对“辽省”号的搜索雷达产生干扰。使其难以发挥作用。
此时，谁也没有意识到这个小小的调整最终会带来多大的影响。
十一点二十五分，“辽省”号超过了“松江府”号，同时该舰上地搜索雷达开机运转。
二分钟后。“辽省”号就拉响了战斗警报。
随即白佑彬就收到了报告：美英联合舰队就在南面大概二万五千米处！
十一点半之前，四艘“省”级战列舰上的火控雷达全部启动，并且迅速捕捉到了南面那几艘大型战舰。
随着白佑彬下达了开火命令，十一点半刚过，四艘战列舰几乎同时开火。
战斗打响了！
在第二轮齐射之后，庞晋元才判断出首先与第11舰队遭遇的是由英国海军上将蒂里特指挥的英国太平洋舰队。
也就是说。四艘“省”级战列舰首先炮击的是四艘“复仇”级战列舰。
此时，威利斯·李指挥的美军第31舰队还在英国太平洋舰队南面大概一万米处，距离第11舰队大概三万五千米，已经超出了四百毫米舰炮地有效射程。
直到四艘“省”级战列舰打出第三轮齐射的时候，了望员才发现了南面的炮口闪光。
英国太平洋舰队的还击很微弱，而且零零散散，没有一点规律。
在四艘战列舰打出第五轮齐射的时候，了望员发来了收获战果的报告。
等到白佑彬走到了舰桥右侧的舷窗旁的时候，南方海面上腾起的火球已经照亮了夜空。火球下方。一艘身影模糊地战舰正在缓缓转向。
“二号目标舰，是我们打中地！”
被击中的确实是英国太平洋舰队主力编队中地二号目标舰。即“决心”号战列舰。
从时间上推算，应该是“松江府”号打出的第四轮齐射收获了这个战果。显然。这个命中率有点不够理想，可也在情理之中。
前二轮齐射。因为没有搞明白对手到底是美国地战列舰，还是英国的战列舰，所以炮手选择了复合穿甲弹。在确定对付地是英国的“复仇”级战列舰之后，炮手重新选择了重型穿甲弹。
按照海军情报局提供的数据，即便在三万米的距离上，四百毫米重型穿甲弹也能干掉“复仇”级战列舰。可是，在二万五千米开外，就很难对付美国海军的“科罗拉多”级战列舰了。主要是美军的老式战列舰在这几年中都进行过改进，重点强化了水平装甲，以提高远程交战时的防护能力。而英国海军的四艘“复仇”级战列舰在到达太平洋之后就没有进行过任何改进，甚至连正常维护都很艰难。
炮手更换弹种的主要原因还是为了节约使用昂贵的复合穿甲弹。当时，四艘“省”级战列舰的主炮弹药舱内，只有四成是复合穿甲弹，另外有二成重型穿甲弹，二成标准穿甲弹，以及一成半穿甲弹，一成高爆弹。这一弹药配制让炮手不得不考虑尽量少用复合穿甲弹，以便在与美军的快速战列舰交战的时候有足够的弹药。
结果，前后更换了弹种之后，命中率自然得不到保障。
换句话说，在换用重型穿甲弹之后，能在第二轮齐射的时候就击中对手，这已经算得上是非常出色的成绩了。
当然，白佑彬并不知道，这枚穿甲弹创造了一个至今都未被打破的海战纪录。
第十二卷 胜利之途 第四十八章 … 速度纪录
从英国太平洋舰队拉响战斗警报，到“决心”号中弹，前后仅仅三分钟。
可以说，“决心”号的运气糟糕到了极点。
当时，该舰仅仅进行了一轮还击，还因为D炮塔没有来得及转向敌舰所在的方向，所以只有前面三座炮塔的六门主炮开火。没等“决心”号的主炮炮手准备好第二轮齐射，穿甲弹就呼啸而至，而且被击中的正是D炮塔。
据后来的考察，四百毫米重型穿甲弹以接近五十度的着角落在了D炮塔的顶部，然后毫不费力的穿透了厚度不到一百毫米的装甲，随后由穿透了炮塔的底板，以及下方的水平装甲，直到撕开了弹药舱上方的装甲甲板之后，才发生爆炸。
结果可想而知，对一艘老式战列舰来说，这绝对是致命的打击。
穿甲弹爆炸之后，首先杀死了弹药舱内的官兵，随后震开了弹药舱的通海阀门。这是战舰上最简单，也是最常用的防护措施。只要弹药舱内的压力超过一个数值，通海阀门就将自动碎裂，以便用海水淹没弹药舱，避免发生大爆炸。问题是，“决心”号的弹药舱没有采用炮弹与发射药隔离存放的方式，结果在海水涌入之前，发射药首先发生爆炸，然后引爆了弹药舱内的高爆弹，大部分穿甲弹却没有发生爆炸。后来的考察人员就在该舰沉没海域附近的海底找到了很多十五英寸穿甲弹。
出现这一情况的主要原因是：高爆弹的装药量较多，且弹体薄弱，因此热量传导较快。弹体也容易碎裂，结果使装填的炸药暴露在了火药气体之下，从而被引爆。穿甲弹的装药量较少，且弹体坚固。很难碎裂，其装填的炸药就不容易引爆。另外，大爆炸发生之后，整个D炮塔地旋转部分（即狭义上的炮塔）被彻底炸飞。高温高压气体迅速涌出，弹药舱内温度与压力急剧降低，加上海水迅速涌入，所以大部分穿甲弹都安然无恙。
当时，白佑彬看到的那团火球，正是从“决心”号的D炮塔处腾起来地。
待在旗舰“复仇”号上的蒂里特也目睹了“决心”号上发生的爆炸。
可以说。这次爆炸对这位英国海军名将产生了难以用语言形容的打击。
当初，蒂里特率领舰队进入太平洋的时候，就遭到了白佑彬率领的第11舰队与破交舰队地截击。虽然