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因为维修六艘战列舰占用了圣纳泽尔造船厂的生产能力，所以德国海军不得不暂时放弃利用帝国海军提供的图纸，在圣纳泽尔自行建造快速战列舰的想法，转而向帝国订购了第二批四艘快速战列舰。当然，这四艘战列舰仍然在伊斯坦布尔的造船厂建造。
似乎意识到英国海军新式战列舰更加强大，德国海军在订购第二批快速战列舰的时候，特别要求按照“省”级的标准进行建造。为此，德国还向帝国支付了一笔巨额专利费与技术转让费。
当然，在“省”级乙型战列舰即将服役，而更强大的“海军元帅”级战列舰即将开工建造的情况下，“省”级的技术已经算不上先进，帝国海军也就可以用其换取宝贵的资金，用以建造更多的先进战列舰。
第十二卷 胜利之途 第四十章 … 大敌当前
北大西洋上的“闹剧”谢幕的时候，太平洋上的局势再次紧张了起来。
就在二月十日下午，雷霄霆不但送来了德意舰队与英国舰队交战的最新情报，还同时送来了一份与美国海军有关的，且极为重要的情报。
八艘“罗得岛”级战列舰已经在当地时间九日夜间通过了巴拿马运河，进入了太平洋。
这一情报既让人感到震惊，又让人难以置信。
可以说，在收集“罗得岛”级战列舰的情报方面，帝国海军情报局，以及另外几个情报部门都犯了不少的错误。
比如，最初的时候，情报局认为“罗得岛”级为第三批次的“衣阿华”级，最后才发现，这是一种几乎全新的战列舰，与“衣阿华”级的区别很大。随后，情报局又在其具体的建造数量上犯了错误，即不是八艘，而是十二艘。到去年年底的时候，情报局再次犯了严重的错误，认为“罗得岛”级因为设计改动太大，其服役时间将延迟到七十六年（44年）四月份，而不是年初。
事实证明，美国已经在一月底建成了八艘“罗得岛”级战列舰。
与“衣阿华”级相比，“罗得岛”级才算得上是真正的快速战列舰，而不是“战列巡洋舰”，其主要的改动就是全面加强了防护能力，并且适当降低了最高航行速度。因为十八英寸舰炮没有能够研制出来，所以“罗得岛”级战列舰配备的仍然是十六英寸舰炮，且为了避免大范围改动基础设计，其主炮数量也是九门。
提高防护的办法有二个，一是增加装甲用量。二是缩短防护区间。
一般情况下，工程师会在二个方面同时下功夫。在速度指标适当降低之后。既可以通过缩短舰体长度来缩短防护区间，又可以通过增加装甲厚度来提高防护能力。当然，排水量肯定会有所增加。
为了降低成本，“罗得岛”级采用了与“衣阿华”级一样的动力配制。
随着排水量增加到了五万一千五百多吨，加上舰体缩短到了二百三十六米。吃水增加到了十二点四米，其航行速度一下就降低到了三十节。比“衣阿华”级足足低了三节。当然，对于快速战列舰来说，三十节的速度已经足够了。
损失速度带来地好处是相当明显的，其主装甲带在保持十九度地倾斜角的情况下，厚度增加到了十五英寸（约和三百八十一毫米）。相当于近五百毫米厚的垂直装甲，防护性能比“衣阿华”级提高了百分之二十五。水平装甲的厚度也提高到了十英寸（约和二百五十四毫米）。加上一点五英寸（约和三十八毫米）的露天装甲，以及在关键部位增添地八十毫米厚的附加装甲，其重点部位地水平防护能力比“衣阿华”级（第一批次）提高了近百分之四十五。同样的，炮塔顶部，舰桥顶部装甲的厚度也与水平装甲齐平。另外，弹药舱与动力舱等关键部位都由十英寸厚的装甲包裹了起来，具备了二次防护能力。
从总体上看，“罗得岛”级的防护能力比“衣阿华”级至少提高了百分之三十。
即便不考虑电子设备上地差距，“罗得岛”级的性能也远远超过了英国海军地“狮”级战列舰，成为了协约国集团内最为强大的战列舰。
当然。从传统观念来看。“罗得岛”才是真正意义上的战列舰。
其防护能力不但能够抵挡住自身主炮的轰击，甚至足以应付帝国海军七十二年型舰炮从二万米外打来的重型穿甲弹。
虽然情报局还没有测算复合穿甲弹对“罗得岛”级的威胁有多大。但是有一点可以肯定，即便使用复合穿甲弹，“省”级战列舰也很难在“罗得岛”级面前占到便宜。主要就是“省”级战列舰的防护能力是针对四百毫米标准穿甲弹制订的，其防护性能明显不如直接针对十六英寸重型穿甲弹制订防护标准的“罗得岛”级战列舰。
八艘“罗得岛”级战列舰，外加已经修复的“衣阿华”号、“新泽西”号、“密苏里”号与“威斯康星”号，十二艘快速战列舰，足以改变整个太平洋上地战略平衡。
陈锦宽在收到消息之后，就立即下令，要求严国荣前去督促各个造船厂，务必在月底之前修复“台湾”号、“广东”号、“江苏”号与“吉林”号，必须在三月底之前修复在西南太平洋上受损地“代宗”号、“宪宗”号与“福建”号；另外，第一批四艘“省”级乙型战列舰争取在五月底，最迟不过六月上旬建成服役。
当时，陈锦宽还打起了第41舰队的主意。只是在德意舰队新败，第42舰队又无法及时成军，为了稳住北大西洋上地战局，陈锦宽最终放弃了这个想法。
可是，即便他下达的任务都能完成，帝国海军也面临着很尴尬的处境。
到三月底，最多就只有十六艘快速战列舰在太平洋战场上活动，而美国海军到时候至少都有十二艘快速战列舰。如果其正在维修的“北卡罗来纳”号、“南达科他”号、“亚拉巴马”号与“佐治亚”号能够在三月份修复，美国海军也将拥有十六艘快速战列舰。
即便到了年中，帝国海军获得了四艘“省”级乙型战列舰，美国海军也很有可能在此时获得另外四艘“罗得岛”级战列舰。
显然，在这一轮造舰狂潮中，帝国落后于美国，或者说帝国海军的策略出了问题。
据后人分析，帝国海军当时太注重破交作战，结果将更多的资源用于生产大型巡洋舰，从而减少了快速战列舰的产量。另外，帝国海军错误的估计了美国的战争潜力，认为美国很难在七十六年（44年）之前大批量建造快速战列舰，因此压制了快速战列舰的产量。最重要的是，帝国海军太重视技术了。
在建造“省”级乙型战列舰之前，承担战列舰建造工作的几家造船厂不但承担了“海外领地”级大型巡洋舰的建造工作，还留出原本用于建造快速战列舰的船台，准备建造“海军上将”级大型巡洋舰。导致这一情况的根本原因就是：帝国海军认为“省”级的防护能力不达标，且火力偏弱，取消了第三批八艘的订单，准备直接建造防护更好，火力更强的“省”级乙型战列舰。
结果，“省”级乙型战列舰的设计工作出了问题。
最初的时候，海军要求为其配备四百五十毫米主炮，可新式舰炮的研制工作严重滞后，根本赶不上战舰的建造进度。后来，海军才决定继续采用四百毫米舰炮，却要求将主炮的数量提高到十二门，也就是增加一座三联装炮塔。结果，前期完成的设计基本上被全部推翻，仅重新设计舰体就花费了四个月的时间。
另外，建造过程也不是很顺利。
特别是在复合穿甲弹问世之后，海军认为“省”级乙型战列舰的防护能力也已落后，要求加强装甲防护，最终搞得造船厂不得不临时停工。直到情报部门证实美国没有研制复合穿甲弹，也没有大批量生产复合穿甲弹的能力之后，海军才降低了防护要求，造船厂重新动工。这一折腾，又浪费了近一个月的时间。
由此可见，如果不出这么多的问题，“省”级乙型战列舰肯定能在七十六年（44年）年初服役。另外，如果海军获得了准确的情报，削减大型巡洋舰的建造数量，完全有能力在七十六年（44年）年初的时候建成第三批至少八艘“省”级战列舰。
不管是提前完成四艘“省”级乙型战列舰，还是多造八艘“省”级战列舰，结果都将截然不同。至少，在七十六年（4年）初的时候，帝国海军不会为美军实力暴增而感到头痛。
当然，从长远来看，帝国海军的发展策略并没有问题。
美国海军急功近利的建造“罗得岛”级战列舰，却因此耽搁了“蒙大拿”级的建造工作，导致其新式战列舰，特别是配备了十八英寸舰炮的“超战列舰”迟迟不能服役，最终成为了美国海军战败的关键原因。
另外，为了建造更多的战列舰，美国海军削减了在其他战舰上的投入。
不说别的，打到此时，美国海军作战舰队中的辅助战舰仍然采用了战前的技术标准，其性能没有得到实质性的提高，而帝国海军已经开始建造多用途巡洋舰与通用驱逐舰，其辅助战舰的战斗力远远超过了美国海军。
另外，美国海军的大型巡洋舰也是参差不齐，在“第二次中途岛海战”中，美军表现拙劣，足足有七艘大型巡洋舰战沉，而帝国海军仅有一艘大型巡洋舰战沉，就足以说明美军大型巡洋舰的性能确实比较糟糕。
更重要的是，疯狂造舰之后，美国在相关技术上的投入就少得可怜了。
其中最重要的就是雷达技术，参战三年，美国战舰的性能已经逐步追上了帝国海军，可是其雷达的性能却远不如帝国海军。根本原因就是美国在雷达研制上的投入只有帝国的三分之一，且从事雷达研制的技术人员不到帝国的一半。
当然，对此时的帝国海军来说，必须撑过眼前的难关，才能迎来胜利的曙光。
第十二卷 胜利之途 第四十一章 … 指东打西
大敌当前，海军司令部与海军总参谋部，从上到下没有一个人能够轻松下来。
作为第一舰队司令官，白佑彬更是处在风口浪尖。
不管尼米兹将四艘，还是八艘战列舰编入第五舰队，都可以在西太平洋上继续发动战略反击，下一个目标不是威克岛，就是更西面的关岛，或者南下进攻吉尔伯特群岛与图瓦卢群岛，打通前往西南太平洋的通道。反正，西太平洋上不会平静，第一舰队也将面临前所未有的考验。
十二日，白佑彬就准备向卫延年告辞，返回阿普拉港。
结果，在他来到卫延年办公室的时候，雷霄霆正好送来一份刚刚收到的情报。
刚刚进入太平洋的美军舰队没有前往珍珠港，也没有前往惠灵顿，而是北上，去了美国西海岸。
据此情报，雷霄霆得出了一个极为大胆的结论：美军暂时不会采取行动。
白佑彬也因此留了下来，他可不想在局势不明的情况下率领舰队出征。
二天后，一名潜伏在旧金山的谍报人员发回的消息证实了雷霄霆的判断：美军已经在旧金山囤积了数万吨燃油，以及大量用于训练的弹药，同时清理出了足够一万名舰队官兵居住的营区。
也就是说，美军舰队将在西海岸地区进行训练。
到十六日的时候，情报局收到了一份更加重要的情报。
八艘“罗得岛”级战列舰是在一月二十二日到二十七日间建成服役的，因此根本没有在大西洋上进行训练，而是直接被派往了太平洋。
如果说在此之前卫延年还有所猜疑，那么现在他也没有任何疑问了。
任何一艘战列舰在服役之后。都要进行二到三个月的训练，才能形成基本战斗力。以往，美国海军新服役地战列舰都在诺福克，或者关塔那摩进行训练，而这次美军却将训练地点安排在了西海岸地区。
这既有点反常，又在情理之中。
基础训练中，航海是必要课程之一，而从东海岸开赴西海岸。需要航行数千海里，正好借此训练舰队官兵的航海技能。另外，舰队沿途要经过多座无人居住的荒岛，还可以进行炮术训练。如果随行战舰中有续航力较差的驱逐舰，还可以进行补给训练。另外，只要不急于赶到目的地，舰队还能在航行途中进行对抗性训练。
这样一来，就能节约大量的时间。
以往，帝国海军也采用了类似的方法来训练刚刚服役的海军官兵。比如，战舰离开造船厂之后。都会按照今后所编入地舰队，要么奔赴达沃，要么奔赴那霸。在航行途中就能完成很多必要的训练工作。
得到情报支持后，雷霄霆做出了更为大胆的猜测：美军最快也只能在三月份展开大规模的反击行动。
如果能够设法将美军的反击时间推迟到三月底。或者四月初，海军就能渡过难关。
十八日，陈锦宽就做出了一个重大的决定：提前进攻澳洲大陆。
这不是一次简单的作战行动，而是一次非常复杂的作战行动。
次日，白佑彬就离开了舟山。他没有前往那霸，而是去了高雄。同日，留在那霸与高雄的，隶属于第11舰队的辅助战舰也纷纷起航。赶往达沃与舰队地主力会合。这个时候，编入第11舰队的四艘“省”级战列舰正在开赴高雄的路上。
到达高雄后，白佑彬就登上了“松江府”号战列舰。随即四艘“省”级战列舰在四艘驱逐舰的陪同下，离开了高雄港。
此时，陆战队第七军已经占领了努美阿，正在扫荡岛上地美军残余部队。
陆战第五军则在维拉港集结，登陆舰队、运输船队与火力支援舰队都以调派了过去，摆出了随时准备攻打斐济群岛的架势。
随着第一舰队离开西太平洋战区，第三舰队在腊包尔完成了休整工作，即便美军的情报人员都是傻子，也能看出，帝国海军准备再次在西南太平洋上大动干戈。而且很有可能进攻斐济群岛。
二十一日。在白佑彬到达达沃的前一天，美军第三舰队离开了惠灵顿。
此时。郑恩博率领的第31舰队已经进入了塔斯曼海，正在新喀里多尼亚岛的南部还于徘徊。
二十三日，在补充了燃油等物资，编制内的辅助战舰全部到达之后，第11舰队离开了达沃港。
同一天，驻扎在维拉港的陆战第五军地三个陆战师开始登船。
二十五日，赶往斐济群岛海域活动的“海虎”号破交舰队与美军第三舰队遭遇，在短促交火之后，“海虎”号破交舰队主动结束了战斗。
同一天，运载着大批作战物资的船队到达维拉港。
二十六日，登陆舰队离开了维拉港。
次日，得到弹药补给地火力支援舰队与为陆战队运送作战物资的船队也离开了维拉港。
当天，第11舰队途径腊包尔，进入了所罗门海。
此时，第31舰队已经机动到了斐济群岛西南海域，并且与数艘美军的侦察舰遭遇，但是没有与威利斯·李指挥的作战舰队，以及蒂里特指挥的英国太平洋舰队碰上，也就没有发生大规模的海战。
二十八日，海军情报局收到了非常关键的情报。
麦克阿瑟断定帝国海军将在近期进攻斐济群岛，且至少会出动三个陆战师的兵力，为其提供直接支援的是第31舰队，而从西太平洋赶来的第11舰队则将负责外围掩护。在得不到增援地情况下，哈尔西地第三舰队。以及驻扎在斐济群岛的美军部队根本不可能顶住敌人地进攻，斐济群岛很有可能在半个月之内沦陷。
这封电报直接送到了美国总统的手上。
按照麦克阿瑟的观点，斐济群岛的得失直接关系到了澳洲大陆的得失，要想守住斐济群岛，除了尽快增派守岛部队，向驻岛美军提供作战物资之外，还必须抽调作战舰队来夺取制海权。甚至可以说，制海权直接决定了斐济群岛的归属。
仅靠第三舰队。肯定守不住斐济群岛，必须从第五舰队抽调兵力。
毫无疑问，美国总统立即叫来了金上将，然后给尼米兹发去了电报。
不管尼米兹会做出何种决定，此时白佑彬率领地第11舰队已经进入了珊瑚海，而且正在全速南下。
收到由海军总参谋部发来的电报后，白佑彬只是微微一笑，然后就离开了司令舰桥。
当时，舰队里除了白佑彬之外，没有任何一个人知道此次行动的真正目的。甚至不知道舰队到底要到哪里去，因为连航海线路都是由总参谋部制订的，肖定邦只需要按照设定好的航线引导舰队前进。
直到二十九日凌晨，舰队在珊瑚海南面。一座无名珊瑚礁附近停下来的时候，一些头脑机灵的参谋军官才意识到，他们正在执行的是一次非常隐秘，非常重要，甚至非常难以让人相信的任务。
在舰队进行弹药补给地时候，白佑彬才宣布了作战任务：前去炮击布里斯班！
为了做到保密，舰队在离开高雄的时候，四艘战列舰上都配备了对海作战弹药。现在。必须将那些不适合用来对付地面目标的炮弹换成射程更远，爆炸威力更大的远程炮弹，并且携带额外地弹药。
当然。这绝不是一次简单的炮击任务，二艘提供弹药支持的快速战斗支援舰在完成补给工作之后，并没有离开，而是伴随舰队一同南下。也就是说，炮击将持续一段时间，期间肯定要进行弹药补给。
舰队重新上路之后不久，一支由八艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰组成的小型舰队跟了上来。
美军第三舰队已经转移到了惠灵顿，留在澳洲大陆只有少数轻巡洋舰与驱逐舰，因此第11舰队不必担心遭到美军第三舰队的偷袭。只不过，却不得不提防美军驱逐舰的突然袭击。因此才为第11舰队提供了更多的辅助战舰。
在到达布里斯班东部海域前大概十二个小时。一支规模更为庞大的舰队跟了上来。
这下，舰队官兵们总算大开眼界了。
那支舰队的领头舰是身躯庞大的“友谊”号火力支援舰。后面还跟随了二十多艘由商船改造而成，全都配备了重炮的火力支援舰。
显然，这支从维拉港出发地舰队并没有赶往斐济群岛。
或者说，进攻斐济群岛只是一个烟幕弹，帝国海军的真正目的是摧毁澳洲大陆上的重要港口，彻底切断澳洲大陆与外界的联系。
当然，除了白佑彬之外，舰队里的官兵并不知道，郑恩博指挥的第31舰队就在其南面大概三百多海里处。随同第31舰�