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最让尼米兹感到不解地是。第一舰队哪来那么多地燃油？
虽然还没有办法搞清楚第一舰队是从哪条航线到达巴拿马湾地。但是经过兵棋推演之后。美军太平洋舰队司令部几乎断定。第一舰队走地是北太平洋航线。然后从夏威夷群岛东部南下。从而避开了美军在西太平洋与西南太平洋上地所有侦察力量。在美军完全不知情地情况下到达了巴拿马湾。
支持这一判断地最有力证据就是，在“巴拿马湾海战”前几天。一支经过巴拿马运河，向珍珠港运送作战物资的船队在夏威夷群岛东南海域遭到了大明帝国近十艘破交舰的袭击，其中就有三艘主力舰。
当时，美军已经知道帝国海军“海龙”级服役的消息，而且已经有船只在西太平洋与西南太平洋上遭到这种战舰的袭击。只是当时美军将“海龙”级归为了战列巡洋舰，直到美国海军的“阿拉斯加”级服役，才将其重新定义为大型巡洋舰。
根据欧洲联合舰队几艘巡洋舰舰长，还有“威尔士亲王”号上的官兵，主要是坎宁安提交的报告。袭击欧洲联合舰队的敌舰队里至少有十一艘主力舰，而不是八艘主力舰。显然，坎宁安将那三艘大型巡洋舰当作了主力舰。
结合这些情报，美军地推断就得到了证实，第一舰队走的就是北太平洋航线。
如此一来，整条航线的长度超过了一万六千海里。虽然大明帝国主力舰的续航力不比美国海军的差多少，都是按照跨洋作战的要求设计的。但是任何一艘主力舰的实际续航力都很难达到一万六千海里，即便是美国海军的“北卡罗来纳”级，其标称续航力得到了一万八千五百海里。可实际续航力大概只有一万四千海里左右。
也就是说。即便只考虑主力舰，第一舰队在到达巴拿马湾之前都要进行一次补给作业。
如果考虑到舰队里地其他战舰（有足够的证据证明第一舰队里当时有轻巡洋舰）。那么第一舰队在到达战场之前，至少要进行两次燃油补给！
用普通的油船，或者航速较慢的补给船为舰队提供补给，显然不可能。
不说别的，这些船只的速度肯定跟不上舰队的速度，如果派遣护航战舰，必然削弱舰队的实力。另外，如果这些船只在海上遭遇到了美国的战舰，不但逃不掉，还很有可能泄露第一舰队地行踪。
综合考虑各种因素之后，尼米兹断定，大明帝国海军肯定出动了快速补给舰艇。
正好，美军才获得情报，大明帝国海军有四艘快速综合补给舰服役，加上已有地快速战斗支援舰，第一舰队的补给问题就能得到解决。
当时，尼米兹并不知道帝国海军地“天干地支”级快速综合补给舰的具体性能，特别是载油量，所以还无法据此判断第一舰队在完成作战任务之后有没有足够的燃油返回帝国海军基地。
直到收到第二份情报的时候，尼米兹才隐约意识到，第一舰队很有可能缺乏燃油，正在加拉帕戈斯群岛等待补给。当然，这可以是快速综合补给舰提供的补给，也可能让破交舰去俘获协约国的油船来获得补给。
当然，这些都是尼米兹自己的猜测，还没有情报证明第一舰队确实缺乏燃油。
直到二十七日夜间，在收到第三份情报，准确的说，是第三批情报后，尼米兹才最终断定，第一舰队肯定缺乏足够的燃油！
此时美军已经察觉到了帝国海军在西太平洋与西南太平洋，乃至所有战场上的异动。
第32舰队悄无声息的离开了所罗门海，横须贺港开始清理供主力舰停靠的大型码头，并且正在调运燃油等作战物资，原本部署在帝国本土的十多艘补给船以及数艘大型驳船迅速离港，紧接着，帝国海军所有战舰都在二十四小时内陆续离港。
这些动静都表明，帝国海军正准备执行一项规模庞大的任务。
攻打关岛吗？
显然不可能，第32舰队只有六艘老式主力舰，而在美国第5舰队（以四艘老式战列舰为主）的威胁之下，帝国海军的第32舰队根本没有足够的能耐瓦解关岛的防御，支援陆战队登陆。
再说了，此时西太平洋上的陆战第五军还在军营里，没有出港的迹象。
出动那么多的补给船与驳船，只有可能是去接应第一舰队。因此，这不但能够判断第一舰队燃油不足，还可以判断第一舰队有数艘战舰受了重创。从帝国海军调动了八艘大型驳船来看，第一舰队里面至少有八艘大型战舰受了重创，甚至难以凭自身的力量返回帝国海军基地。
这正好与欧洲联合舰队的战斗报告吻合。
按照当时英国政府转发来的战斗报告，第一舰队有六到八艘战舰在战斗中受损，只是受损情况并不清楚。
机会出现了，可是没等到尼米兹下定决心，美国总统就发来了命令。
不用看，尼米兹都知道，这肯定是要求太平洋舰队尽全力歼灭帝国海军第一舰队的命令。在此之前，总统已经发来了三封类似的电报。
二十八日，尼米兹电令哈尔西与斯普鲁恩斯，前往东太平洋搜索第一舰队。
当天半夜，一封极为重要的电报发回了太平洋舰队司令部。
这是一艘之前接到命令，在东太平洋上执行搜索第一舰队任务的袭击舰发来的电报。该舰在克利珀顿岛西南海域发现了三艘大型战舰，并且断定其中一艘是大明帝国海军的主力舰。
克利珀顿岛！
尼米兹一下就抓住了“关键词”。毫无疑问，第一舰队在暴露行踪之后，转移了补给海域，正在前往克利珀顿岛的路上，准备在那边等待油船与补给舰。由此可以断定，第一舰队将沿原路返回。
随即，一个大胆的战术设想出现在了尼米兹的脑海间。
当天晚上，他就给第51舰队的哈尔西，第52舰队的斯普鲁恩斯，以及第53舰队的西奥博尔德分别发去了命令。
到此，对付第一舰队的天罗地网从尼米兹的手中撒了出来。
尼米兹没有参加战斗，却在万里之外掌握着连接着这张大网的三根绳索，什么时候收网，将由他决定！
第八卷 万里歼敌 第三十八章 … 扑朔迷离
北上的时候，借助沿南美洲西海岸北上，在赤道北面向西流动的秘鲁寒流，第一舰队比预定时间提前了大概十个小时，在二十八日夜间十一点左右就到达了克利珀顿岛，只比“海龙”号晚了大概二个小时。
“袭击舰？”
蓝凌波点了点头，把白佑彬拉到了一下。“秦孝东才发来的报告，那艘美国的袭击舰大概跟踪了海龙号四个小时，在被击沉之前已经发出了电报。”
白佑彬看了眼手表，说道：“尽快安排补给工作，让巡洋舰先补充燃料。另外，去找杨定方，让他把战舰上的官兵都动员起来，按照我们的计划伪装战舰，别耽搁太多的时间。安排好之后，你到作战中心来找我。”
补给作业一般是舰队司令官下达命令，由各舰的舰长、大副与二副全权负责。
随后，白佑彬让于右任带上航海图，去了作战中心。
在白佑彬表明了作战意图之后，于右任这两天里一直在忙着处理一件事情：分析美军太平洋舰队的行踪。
航海图上，三种不同颜色的航线分别代表美国太平洋舰队的三支舰队。
当然，美国太平洋舰队会不会分成三支舰队，这完全是于右任的猜测。另外，航线大部分都是虚线，而且有多条分支，这表明于右任根本无法准确判断出敌人的行踪。
红色的航线代表由两艘“北卡罗来纳”级战列舰为核心的美军第51舰队（实际为第52舰队，指挥官是斯普鲁恩斯少将）。该航线的起点在克利珀顿岛西北大概三百五十海里处。这是按照第51舰队与船队会合之后，立即转向返回珍珠港的猜测而确定的。当然，于右任认为，这一猜测的准确性比较高，毕竟当时“巴拿马湾海战”还没有打响。只是除此之外，还有一条向东的红色虚线，表明第51舰队有可能会与进入太平洋的派遣舰队会合。
黄色地航线代表的就是由三艘“南达科他”级战列舰为核心的派遣舰队（实际为第51舰队，指挥官是哈尔西中将）。海图上，一共有三条虚线。一是沿北美洲大陆西海岸向北，前往美国西海岸的港口；二是向西北，前往珍珠港；三是向西南，前往西南太平洋。在这三条航线中，于右任认为派遣舰队走第二条航线的可能性最大。
绿色地航线代表从珍珠港出发地美国太平洋舰队第52舰队（实际为第53舰队。指挥官是西奥博尔德中将）。海图上。也有三条航线。一条是向西。表明去了西太平洋战场；另外一条向西南。表明去了西南太平洋战场；最后一条向东南。表明参加搜寻第一舰队地作战任务。相对而言。于右任认为第52舰队走第三条航线地可能性比较大。除了搜寻第一舰队之外。还有可能与前面两支舰队会合。
在于右任分析战情地时候。蓝凌波来到了作战中心。
听完之后。白佑彬仍然一言不发地看着海图。蓝凌波朝于右任看了一眼。两人就低声聊了起来。
现在。他们都习惯了白佑彬地指挥方式。在绝大部分情况下。白佑彬只会将参谋地意见当作意见。至于要不要采纳。还得看参谋地意见是否符合他地主见。由此可见。白佑彬是一个极有主见地舰队指挥官。
过了约莫十多分钟。白佑彬才抬起了头来。然后重重地叹了口气。
蓝凌波与于右任地目光立即落到了他地身上。
“看着我干嘛？”白佑彬笑着摇了摇头，说道，“看着我也没有用，打不打。不是我说了算，而是尼米兹说了算。”
两名参谋都皱起了眉头，这次作战行动可是白佑彬确定的。
“我们已经放出了诱饵，鱼儿咬不咬钩，可不是我能决定的。”白佑彬在海图上敲了敲，“现在，一得看总参谋长会不会配合我们的行动。虽然我们发回去的战报有点危言耸听，但是我在战报中留下了明显的漏洞，只要总参谋长注意到了这些矛盾的地方。就应该想到我们在寻找歼灭美国太平洋舰队的机会，到时候就得看他用什么办法帮助我们达到目的了。二得看尼米兹有没有与我们决战地决心，如果没有，就算我们放出的诱饵再香甜，他也不会主动咬钩。”
“那你认为尼米兹会不会觉得这是歼灭第一舰队的机会呢？”蓝凌波首先提出了问题。
白佑彬微微摇了摇头，沉思了一阵，说道：“现在我还不能确定。只是有一点是可以肯定的，那就是尼米兹肯定会让五艘快速战列舰尽快会合。”
蓝凌波与于右任相互看了一眼，随后又朝白佑彬看了过去。
“如果尼米兹想干掉我们。就得指望那五艘快速战列舰。分散兵力乃大忌。他绝不会犯这样的错误。相反，如果尼米兹打算放我们回去。基于安全考虑，他也会让五艘快速战列舰一起行动，不给我们主动寻求决战的机会。”稍微停顿了一下，白佑彬又说道，“当然，这几天就会有结果了。于右任，你重新安排一下侦察工作，这次要尽量照顾到所有方向。蓝凌波，你去催促下补给工作，尽量缩短补给时间。”
“那两艘油船怎么处理？”
站起来后，白佑彬说道：“把船员暂时关押在大型巡洋舰上，等快速战斗支援舰赶到之后，全部按照战俘处理。另外，补给工作结束之后，炸掉油船。”
相关的工作都很快安排了下去。
为了加快补给速度，战舰上能够动员的官兵都动员了起来，除了用高压电动泵之外，很多官兵还用面盆，水桶等器皿运送燃油。可以说，此时此刻所有人想到的，都是尽快完成补给工作，然后与敌人做最后地决战！
天亮前，五艘“省会”级轻巡洋舰的油舱里都装满了黑糊糊的重油。
按照于右任安排的任务，五艘轻巡洋舰全都被派了出去，除了在东南西北四个方向之外，第五艘轻巡洋舰被派到了西北方向上去执行侦察任务。
上午十点左右，三艘大型巡洋舰的补给工作也完成了。
毫无疑问，“海龙”级大型巡洋舰是“吞油怪兽”，当三艘大型巡洋舰补充满燃油之后，两艘油轮的油舱几乎都被抽光了。进行这次补给之后，三艘“海龙”级在返回帝国之前都不需要进行补给，超过二万海里的续航力让其具备了强大的持续作战能力！
与五艘轻巡洋舰一样，三艘大型巡洋舰也被派出去执行侦察任务了。
此时，舰队里的六艘战列舰已经按照白佑彬地要求“改装”完毕。
主要就是让敌人在远处看上去觉得这六艘战列舰都遭到了重创。“太宗”号地“改装”最为夸张，其甲炮塔被固定在了正三十五度（向左转三十五度）的位置上，其三号炮管高高仰起，另外两根炮管则被压到了最大负仰角上。舰体也被官兵涂上了深浅不一地油漆，远远看上去，好像遭到了沉重打击一样。
只是白佑彬没有急着让这些战舰向隔舱注水，以加大吃水深度。
现在，他还要等待四艘快速综合补给舰。只要再进行一次补给，八艘战列舰都能获得充足的燃油。到时候再想法增加一点吃水深度，并且在舰体上布设几根抽水管道，看上去就更像才遭到了重创的样子。
可是，一直等到三十日凌晨，四艘快速综合补给舰还没有到来。
这让白佑彬感到很恼火，毕竟继续等下去，舰队留在克利珀顿岛的危险将越来越大。只要尼米兹下定决心拿第一舰队开刀，就会集中美军在太平洋上的所有主力，到时候不但有五艘快速战列舰，还有四艘老式战列舰将朝克利珀顿岛杀来。
在此情况下，就算能够战胜美军舰队，第一舰队的损失也不会小到哪里去。
八月一日清晨，白佑彬就收到了海军总参谋部发来的电报。
美军第53舰队已经在两天前离开了夏威夷群岛海域，并且在昨日夜间八点左右，在夏威夷岛东南部大概二百五十海里处击沉了尾随的帝国舰艇。
显然，发现美军第53舰队的是一艘帝国海军的袭击舰或者破交舰，在跟踪了一段时间之后就被美军战舰给击沉了。
这封电报让白佑彬感到极度不安，也同时让白佑彬意识到了危险。
尼米兹已经采取了行动，而且是非常果断的行动。另外，尼米兹既然派出了四艘老式战列舰，就肯定派出了五艘快速战列舰。
现在的问题是，那五艘快速战列舰到底在哪？
电报中也提到，第51舰队，也就之前的派遣舰队的指挥官是美国海军中将哈尔西，第52舰队的指挥官则是刚刚提拔起来，顶替金凯德的海军少将斯普鲁恩斯，第53舰队的指挥官则是西奥博尔德中将。
上午十点，由六艘轻巡洋舰护送的补给支援舰队终于到达。
没有耽搁任何时间，白佑彬立即下令进行补给作业，并且要求所有战舰在入夜前都得完成补给工作。随后，四艘快速综合补给舰还得再次去与油船会合，为第一舰队里的战舰准备返航所需要的足够燃油。
第八卷 万里歼敌 第三十九章 … 巨蟒吞象
傍晚的时候，补给作业还在紧张的进行着。
与主要执行破交作战任务的战舰不同，战列舰上配备的“自助”补给设备并不多，也不算先进。毕竟绝大部分情况下，帝国海军的战列舰不需要利用自身的补给设备获得燃油，而那些在远洋执行破交作战任务的舰艇则往往得设法从俘获的敌船上获得燃油等物资，以延长作战时间。
每艘快速综合补给舰同时为两艘战列舰进行燃油补给作业，也在很大的程度上降低了专业补给舰的补给能力。另外，这四艘补给舰已经伴随舰队活动了一个多月，并且前后进行了三次补给作业。按照海军的标准，每进行两次燃油补给作业，补给舰就应该返回港口对补给设备进行一次清理与维修，主要就是疏通被重油堵塞的管道，以保证作业效率。显然，现在这四艘补给舰的状况都不是很好。
为了提高作业效率，补给间隙，一些身材矮小的官兵还爬进了直径近一米的主输油管道，用人力清除黏结在管道壁上的重油。只是，堵塞比较严重的不是主输油管道，而是从油舱内抽油的那些直径不到半米，而且蜿蜒曲折的管道。显然，在没有专业清理设备的情况下，仅靠人力是不可能清除掉这些管道中的油渣的。
面对这种情况，白佑彬也束手无策。
如果在行动中出现意外情况，第一舰队必须尽快返回帝国在远东地区的港口，而最近的北冰港（马加丹港）都在一万三千海里之外。因此，必须让每艘战列舰得到最大限度的燃油补给。
时间一分一秒的过去，白佑彬也越来越紧张。
海军总参谋部没有发来新的消息，表明美军舰队已经离开了帝国海军袭击舰与破交舰出没的主要海域。如此一来，美军舰队很有可能正在向克利珀顿岛靠近，并且很有可能正在设法合围第一舰队。
听到身后传来的脚步声，白佑彬立即转过头来。
“海狮号才发来电报……”
“进去说。”没等蓝凌波说完，白佑彬就走进了司令舰桥。
除了正在负责“英宗”号补给工作地杨定方之外。其他参谋都赶了过来。
“才收到地消息。”于右任一边说着。一边在海图上圈出了一片海域。“海狮号发现了一支行踪可疑地舰队。只是接触时间不到五分钟。无法判断出该舰队地具体性质。”
看到海图上标出地海域。白佑彬立即皱起了眉头。
在克利珀顿岛西面。而不是西北面。而且距离克利珀顿岛大概有一百五十海里。
最重要地是。“海狮”号在发现这支可以舰队地时候。其航向是又北向南。如果该舰队正在朝克利珀顿岛赶来。就应该进入了“海狮”号地雷达探测范围。而不可能在五分钟之后就脱离了接触。
也就是说。该舰队地航向应该是由西南到东北。或者是由东北到西南。
“会不会是运输船队？”
于右任摇了摇头，说道：“不管是从美国西海岸到澳洲。还是从澳洲到巴拿马，或者从美国西海岸到巴拿马，都不会经过这片海域。如果是从珍珠港到巴拿马。则船队不会与海狮号脱离接触。”
与于右任说的一样，白佑彬也做出了这样的判断。
不是运输船队，就只有可�