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承担主要防御任务的还是美军。
当时，美军至少在腊包尔部署了半个陆战师地兵力。而且，这些部队都是十一月份地时候从澳洲调来的。
随着帝国失去了攻打关岛的机会，美国肯定知道腊包尔将成为新的攻击目标。
在此情况下，美国肯定会出兵加强腊包尔的防御。
当时，美国在澳洲的兵力不会低于五万，而且还正在向澳洲增兵。因为帝国暂时无法威胁到澳洲大陆。所以美国很有可能先抽调澳洲的兵力去加强腊包尔地防御，然后再用本土派遣的援军补充澳洲的兵力空缺。
当然，关键不是看美国可以动员多少兵力，以及想投入多少兵力。
美国要想加强腊包尔的防御，还得看能够投入多少兵力，也就是美国在战争爆发后动员起来的海运力量能够运送多少部队去腊包尔。以及能够为多少部队提供作战所需要的军事物资。
说白了，美国陆战队与帝国陆战队很相似，打的不是兵力，而是火力与后勤。
没有足够的重武器，没有充足的作战物资，投入再多地兵力，都只是让官兵去送死。显然，只有日本那种资源贫乏，又不缺乏兵源的国家才会用兵力替代火力与后勤。让士兵做无谓牺牲。
对白佑彬来说。这次作战行动的目的是明确的，任务也是明确的。
唯一不明确地就是敌人的具体实力。
当时。海军情报局能够提供的情报非常有限。毕竟，腊包尔不是位于世界中心的大型港口城市，甚至算不上是城市，完全就是一座军事要塞。即便帝国海军情报局有通天本事，也很难准确掌握腊包尔的情况。
当时，情报人员只能根据美英两国向腊包尔运送的生活物资数量来估计守军的数量！
可想而知，要想真正搞清楚腊包尔的防御状况，确实是一件非常困难的事情。
仅仅这一点，就足够让白佑彬感到头痛了。
第11舰队（很快就是第31舰队了）地首要任务就是打掉守军地炮兵阵地，摧毁重型岸防炮，为陆战队登陆做好前期炮火准备工作。现在，连敌人有多少炮兵，岸防阵地的部署情况都不太清楚，还怎么打？
让白佑彬感到欣慰地是，陆少丰没有让他“赤膊上阵”。
十二月八日，第11舰队正式变更番号为第31舰队的那天，一艘快速散装货轮追上了舰队的步伐。
这艘货轮送来的并不是货物，而是第五大队的一批侦察兵。
为了尽量不让更多的人知道第五大队的存在（这是陆少丰的唯一要求），白佑彬仍然安排“嘉陵江”号轻巡洋舰负责“接待”工作。另外，他也没有去迎接这批侦察兵，毕竟他去了“嘉陵江”号，肯定会引起很多人的注意。
这批侦察兵只有一个任务。提前上岸，确定敌人的防御部署。
相关的作战计划早以确定下来，舰队进入俾斯麦海之后，将派遣战舰将侦察兵送上新不列颠岛。完成侦察工作之后，第五大队地侦察兵将仿照上次炮击三浦半岛的做法，为舰队提供目标的具体坐标，然后引导舰队炮击。
只是，与上次不同，这次陆战队还派了几名联络军官随同舰队一起行动。
似乎要刻意做到保密，这些军官都临时编入了海军的战斗序列。而且换上了海军的军服。并且作为第31舰队的参谋军官编入了舰队司令部。
毫无疑问，这批侦察兵让白佑彬更有信心了。
只是，计划永远没有变化快。
十二日，舰队刚刚到达俾斯麦群岛西北大概二百五十海里处，正要准备与提供燃油的综合补给舰队会合，一封电报就发了过来。
将补给工作安排下去之后，白佑彬将所有参谋军官。还有装扮成海军少校的彭鸿飞叫到了“东海”号的作战中心。这些人中，就数彭鸿飞最刺眼，因为他的身材、肤色与神态都不像海军军官，如果不知道他地真实身份，还会认为他是海滩救生员呢。
做情报介绍地是于右任。
一支由轻巡洋舰护送的美国船队已经在十二个小时之前离开了布里斯班，随后就在大堡礁东南与一艘伪装成了新西兰货轮的帝国袭击舰遭遇。因为有护航战舰，所以袭击舰没敢轻举妄动，只是跟随其航行了大概一个小时，确定其航向为正北。
也就是说。这支由十五艘商船组成的船队正在赶过来。
“毫无疑问，这是向腊包尔运送增援部队与作战物资的船队。”白佑彬一边说着，一边看了众人一眼。“十五艘商船，至少能够运送一个陆战师的兵力与配套的武器装备，外加至少十万吨作战物资。如果让这支船队安全抵达腊包尔，陆战队肯定需要付出更大地代价才能完成这次作战任务。所以。无论如何，我们都要将其拦截下来！”
“海军司令部是什么意思？”出任意料的，彭鸿飞首先打破了沉默。
“这是战区司令部发来的电报，郭怀平将军让我们自行做出决定，只是……”稍微停顿了一下，白佑彬又说道，“从陆少丰将军的角度考虑，肯定不能放过这支船队。现在，我们在这边没有破交舰。袭击舰又不足以对船队构成威胁。所以这个任务只能由我们来完成。”
彭鸿飞微微点了点头，不再说什么了。
“我们有足够的兵力吗？”
白佑彬看了眼提问的杨定方。说道：“显然不够。只要船队被我们拦了下来，腊包尔守军就会获得消息。因此，我们要尽快到达新不列颠岛，先让侦察兵上岸，然后再派遣巡洋舰与驱逐舰南下。主力舰仍然留俾斯麦海。拦截行动成功之后，我们立即炮击腊包尔的防御阵地。”
到此，包括彭鸿飞在内，所有军官都皱起了眉头。
按照计划，炮火准备应该从十五日开始，五天之后，也就是二十日，登陆舰队就将到达，登陆作战行动最迟不晚于二十二日。
如果要南下拦截，即便走最短的航线，最快也只能在十七日才能干掉那支运输船队。
如此一来，前期炮火准备的时间将缩短两天。在敌情不明地情况下，缩短两天的炮火准备时间将对登陆作战行动产生难以预料的影响。
当然，这个问题最后还是落到了白佑彬与彭鸿飞的身上。
要想顺利完成任务，舰队与侦察兵必须全力配合，争取将炮击效率提高六成。即便对学枪炮出身的白佑彬，以及帝国顶尖的侦察兵来说，这都是一个艰巨地挑战！
第七卷 滴血珍珠 第十二章 … 战术规划
作为俾斯麦群岛中面积最大的岛屿，新不列颠岛到的面积达到了三万七千平方公里。也就是说，新不列颠岛的面积超过了台湾岛。因此，仅二万不到的守军只能集中守卫腊包尔，无法扩大防线。
作为一座还未得到开发的岛屿，除了腊包尔之外，新不列颠岛上只有十多个土著渔村。另外，岛上没有一条可以供车辆通行的公路。最重要的是，新不列颠岛中部为地形陡峭的山区，而且覆盖着热带雨林。在此情况下，登陆部队不可能在别的地方上岸，然后跋涉几百公里，再去攻打腊包尔。
山地与森林对陆战队正规部队作战的影响非常大，对侦察兵却没有任何挑战。
目光在海图上停留了好一阵，彭鸿飞抬起头来，问道：“我们最快什么时候能够到达新不列颠岛附近海域？”
看了眼手表后，白佑彬说道：“补给顺利完成，我们能够在凌晨三点左右出发，最快十四日夜间，最迟十五日凌晨就能到达维图群岛。”
维图群岛位于俾斯麦海南部，距离新不列颠岛大概八十公里。
彭鸿飞微微点了点头，又沉思了一阵，说道：“如果能够在十五日天亮前将我们送上岸，十六日夜间我们就能发回第一份侦察报告，并且在十七日之前做好为舰队提供炮火引导的准备工作。”
白佑彬有点不敢相信的看着彭鸿飞。
如果侦察兵在岛屿西端上岸，能够在一天半之内穿越四百公里的雨林与山区吗？
“我们在这里上岸。”似乎看出了白佑彬的疑惑，彭鸿飞在海图上指了一下，“嘉陵江号只需要将我们送到距离海岸线五公里的海面上，接下来的行动完全由我们自己负责，舰队只需要做好接受侦察报告的准备。”
白佑彬朝彭鸿飞指的地点看了一下。
显然，侦察兵也不可能在不到四十个小时内跨越四百公里的雨林与山地。彭鸿飞选择地上岸地点在金贝湾东南面，距离腊包尔只有一百多公里。如此一来，第五大队的侦察兵只需要十二个小时。最十六个小时，在十五日夜间到达腊包尔附近，然后用一天的时间搞清楚敌人的防御部署。到十七日的时候，侦察兵就能引导舰队炮击了。
考虑了一阵，白佑彬点了点头。“没问题，我让于右任去重新设计航线，保证在十五日天亮前将你们送上岸。”
彭鸿飞点了点头。没有多说什么。
“少校，你是哪里人？”白佑彬一直觉得这些身手不凡的侦察兵很神秘。也一直想搞清楚他们的情况。
“我？”彭鸿飞笑着摇了摇头，看样子，白佑彬不是第一个问他出身地人。“福建人，家里世代都是渔民，十八岁就加入了陆战队，三年前被陆少丰将军选中。加入了第五大队，成为了侦察兵。”
“那你现在……”
彭鸿飞伸出了右手，五根手指头晃了两次。“今年正好是我服役的第十年。”
听到这，白佑彬还真有点不敢相信了。怎么看，彭鸿飞都不像二十八岁地人。从相貌上看。大概连三十八岁都不止。可是从体格上看，比很多十八岁的年轻人都要强壮。显然，这些都是第五大队留在他身上的烙印。
“不相信？”彭鸿飞在身上摸了摸，然后叹了口气，“忘了，我们执行任务的时候不能携带任何能够证明身份的物品。下次有机会，我让你看看我的军官证。”
白佑彬不是不相信，只是很惊讶。“少校，那你们部队……”
“你是说第五大队？”彭鸿飞突然笑了起来。只是笑得有点苦涩。“战友眼中地精英，敌人眼中的魔鬼，可实际上，并没有那么神秘。这支部队就是陆少丰将军当年出任陆战第二师师长的时候亲手组建的，可以说，那几年将军的心血都花在了第五大队地身上。当时，几乎没人相信第五大队这样的部队能够在战场上发挥作用。当然，现在没有任何人怀疑第五大队的作用与贡献了。”
虽然白佑彬在陆战方面是外行，但是他也基本上明白彭鸿飞这番话的意思。
上次世界大战中。地面战斗的伤亡非常巨大。特别是在西北战线与欧洲的两条战线上。往往一场持续时间不到一个月，甚至不到十天的大规模战役就会出现伤亡数十万官兵。陆战队的情况也不比陆军好多少。因此。很多陆军与陆战队将领认为，地面战斗打的就是消耗，完全没有必要培养精英部队，毕竟在战场上，精英与普通士兵地阵亡率不会相差多少，用培养一个精英的投入可以培养上百个普通士兵了。
当然，这种观念在海军并不流行，海军一直奉行精兵政策。
“其实，第五大队就是侦察兵。”彭鸿飞一边说着，一边站了起来，“只是，我们比其他侦察兵更神秘，也更厉害一点。”
“难道，除了陆少丰，没有别人想到成立第五大队这样的部队？”白佑彬也站了起来。
彭鸿飞微微摇了摇头，说道：“就我所知，陆少丰将军是第一个提出成立专业侦察部队的陆战队将领。只是……对了，有一次我听别人说，陆少丰将军也是在年轻的时候从别人那得到了成立专业侦察部队，以及相关的训练方法。还有，那个人好像也姓白。”
白佑彬暗暗一惊，脑海里猛的闪过了一个念头。
“当然，我也只是听说而已。”彭鸿飞耸了下肩膀。“时间不早了，我回嘉陵江号做好准备。”
白佑彬没有挽留彭鸿飞，他仍然感到很吃惊。
虽然在帝国姓白的人有千千万万，但是叫得上名来的没有几个。另外，真正具有长远目光地，白佑彬只知道一个，而且是他唯一地亲人。
直到于右任进来报告，补给工作基本上准备到位之后，白佑彬才回过神来。
在安排舰队的时候，白佑彬遇到了一点点小麻烦。
根据袭击舰地报告，为运输船队护航的至少有二艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。显然，护航规模远远超过了一般的船队。按照普通的护航标准，一支由四十艘商船组成的船队也只需要一艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰护送，投入更多护航战舰的意义并不大。
显然，要对付这支船队，白佑彬至少得投入二艘轻巡洋舰与四艘驱逐舰。
如果要确保干掉对方的商船，至少得干掉十艘以上的商船，就得投入至少四艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。当时，第31舰队有八艘轻巡洋舰与二十四艘驱逐舰。虽然兵力方面不是问题，可是由谁指挥这支舰队就成了问题。
按照白佑彬的意思，他准备亲自去指挥拦截舰队。
显然，没有任何一个参谋会同意他的决定，于右任与毕长胜甚至以“罢工”做要挟，让白佑彬撤消这个决定。
“我去吧。”最后，还是杨定方站了出来，“东海号暂时由舰队司令部直接指挥，我率领特混舰队去拦截敌人的运输船队。”
白佑彬微微皱了下眉头，没有立即答应。
“这样也行。”于右任开口了，“上校精通炮战，而且作为战列舰舰长，有足够的能力指挥巡洋舰与驱逐舰作战。”
于右任没有把另外一个理由说出来，即在白佑彬亲自指挥炮击行动，加上闵瑞生的协助，杨定方在舰队司令部的作用并不是很大，属于可有可无的。相反，于右任的位置无人能够顶替，白佑彬的位置也无人能够顶替。
白佑彬仍然没有急着开口，而是用目光征求了一下其他参谋的意见。
没人反对，几乎所有人都认为应该由杨定方去指挥拦截舰队。
“好吧，那就这么决定了。”白佑彬也不好完全不采纳参谋的意见。“由湘江号、荆江号、沣水号与修水号轻巡洋舰，张家港号、宜兴号、平湖号、海宁号、六合号与安吉号驱逐舰组成第32特混舰队（临时编制，在海军的档案记录中，多称其为第311特混舰队，以与当时部署在达沃港的第32舰队区分），湘江号为旗舰，由杨定方上校临时担任指挥官，前往拦截敌运输船队。”
接下来的事情就好办得多了。
为了尽量不被敌人发现，第32特混舰队不会跟随第31舰队进入俾斯麦海，而是从俾斯麦群岛北面绕过去，从格林群岛与费尼群岛之间杀入所罗门海，争取在布干维尔岛西南海域将敌人的运输船队拦截下来。如果敌船队加速，则无比在圣乔治海峡以南将其拦截下来，绝不能让敌运输船队到达腊包尔。
如此一来，第32特混舰队在进入所罗门海之后，必须派遣一到两艘驱逐舰去圣乔治海峡南端巡逻。所以，最后白佑彬将“雪波”号与“汐波”号也派给了第32特混舰队，使其总兵力达到了四艘轻巡洋舰与八艘驱逐舰。
十三日凌晨一点过，第31舰队与第32特混舰队先后离开了补给海域。
现在，白佑彬担心的不是怎么摧毁腊包尔的防御设施，而是第32特混舰队能否在杨定方的指挥下顺利完成任务。
第七卷 滴血珍珠 第十三章 … 焦急等待
似乎一切都很顺利，十四日夜，第31舰队在没有遇到任何麻烦的情况下到达了维图群岛东南海域。因为美英在腊包尔部署了十来艘鱼雷快艇，而且这些快艇一直在俾斯麦海与圣乔治海峡活动，所以白佑彬没有让舰队继续南下，只能让“嘉陵江”号轻巡洋舰独自前往金贝湾，将第五大队的五十名侦察兵送上新不列颠岛。
接下来，白佑彬要做的还是耐心等待。
一是等侦察兵的消息，二是等第32特混舰队的消息。
直到这个时候，白佑彬对杨定方都不是很放心。
虽然要想成为舰队司令官，就必须首先担任主力舰，而且最好是战列舰的舰长，但是帝国海军有几十艘主力舰，却没有几十位舰队司令官。也就是说，并不是所有战列舰舰长都能成为，或者都适合成为舰队指挥官。
指挥舰队作战与指挥战舰作战有很大的区别，主要就体现在协调与控制能力上。
指挥战舰作战时，首要任务就是控制好本舰的行动，如果能够理会舰队指挥官的战术意图，就能成为一名优秀的舰长。
说到底，白佑彬的担心多半来自他对杨定方的不了解。
虽然“东海”号战列舰在白佑彬的指挥下参加过多场海战，而且都有不错的表现，但是在白佑彬担任第12舰队与第62舰队指挥官的时候，一直由“果敢”号担任旗舰，而且由“果敢”号上的高级军官充任舰队的参谋军官，杨定方在指挥舰队作战方面基本上没有贡献，也没有能够引人注目的表现。
将杨定方编入舰队司令部，并且安排其兼任作战参谋，一是谢昶伦留在了“果敢”号上，二是白佑彬需要一个比闵瑞生更优秀的“枪炮长”。至于杨定方到底有多少能耐，白佑彬心里还真没底。
只是。让很多参谋感到不解的是，在心情不安的情况下，白佑彬仍然吃得好睡得香。
十六日。彭鸿飞率领地侦察兵陆续将敌人地防御部署情况。特别是一些重要地防御设施。比如炮兵阵地。军营地位置与规模。重型岸防炮地部署情况。岸防永备工事等等目标地准确信息发了回来。
收到消息后。白佑彬立即着手规划各艘战舰地炮击任务。
原本。这个工作应该由杨定方负责。现在白佑彬不得不亲自“操刀”。也许是偷懒。也许是想让闵瑞生获得更多地经验。白佑彬将一些基础工作交给了“副官”。他只负责主要地统筹安排。
实际上。舰队炮击规划并不是一件轻松地事情。
首先。必须对目标地性质进行甄别。按照对登陆作战地威胁大小。分成不同地级别。其中甲级目标最为重要。必须要在陆战队到达之前将其摧毁；乙级目标对陆战队地行动有较大影响。要尽量在前期炮火准备中摧毁。如果办不到。就得在直接炮火支援中将其升级为甲级目标；丙级目标对陆战队扩大登陆场有一定地影响。在前期炮火中应给予打击。如不能摧毁。或没有摧毁。则要在直接炮火支援中将其升级为�