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“哦。我一直骑在马上，没有感觉到。小心火灾！”忠次说着，一面拭汗，一面奔向家康的房里。
家康正从走廊上开着的窗户，望着夜空。他一见忠次，就道：“吉田的地震也很厉害？”
忠次猛烈地摇着头。“大地震，秀吉这人！”
“哦？那么，大家暂时退下吧！”家康心平气和地说道，可他的眼神却暴露了内心的波澜。忠次等着点上灯。他本想让自己平静下来，却总是忐忑不安。家康微微闭着眼，靠在扶几上，始终一言未发。
“秀吉这人，若不和主公握手言欢，断不能放心去攻打九州。他必担心我们从他背后杀过去，而且，观望的大名也不在少数。”
“……”
“若现在断然拒绝，他短时间内大概也不会来攻打我们。与其和我们开战，他不如先攻打九州。”
“……”
“只是，三个使者似乎会切腹自杀。”
家康既没有睁开眼睛，也没有回答。这时又来了两次余震，但似不会有什么大灾难了。城内又点上了灯，亮了起来。
“主公，三名使者应如何应对？他们有可能来滨松。主公有什么好办法？”
“因为有地震，我又去放鹰了，顺路察看了吉良一带的灾情。”
“那么……说您不在滨松？”忠次露出不解的表情，家康慢慢点点头，“必须与作左商量一下。我先带着正信和正胜、康成去吉良巡视。在此期间，你带使者去冈崎。”
“那么，要在冈崎见面了？”家康顾左右而言他：“对这桩婚事，你有何见解？是拒绝好呢，还是答应好？我和作左也要多参考你的意见。”
责任一下子椎到了忠次身上，他有些心惊肉跳。他花了好大功夫琢磨家康的话，觉得现在并不是决定家康和朝日姬婚事的有利时机。家康也常常说，要和秀吉及上杉氏对抗，就一定要和小田原的北条父子合作。家康一直坚持己见，可是因为连续的地震，现在他无法去三岛。
若先和北条父子见面，再处理和丰臣家的婚事，恐会发生变故。北条父子会认为家康背弃了他们，一气之下就可能和上杉氏联合，从上信攻打甲斐、骏河。这样一来，德川家的分量，在秀吉眼中自会降低许多。
“主公！”忠次道，“如在下和作左都赞成，主公会见使者吗？”
家康避开了忠次的眼睛，含糊地回答：“也不一定。”
“那么，要把使者引到其他地方，拒绝他们？”
“唔！也不一定。”
忠次义愤填膺道：“我不明主公的意思，请明确地告诉我，是拒绝，还是接受？”他像是在劝谏，可是不知不觉心中动摇。
“忠次，”家康考虑了一下，低声道，“目前要考虑的，是怎样让使者平安地回去，是吧？”
“是这样。”
“重要的是把使者稳住，不能让这个消息传到北条去。因此我避开和使者见面，到吉良去放鹰。之后因为使者来了，不得不在冈崎见了他们。这样即使让北条氏知道了，也没多大关系。”
“哦。”
“我的计划无人知道。如你已明白，就立刻回吉田，说比我晚了一步，没见到我，说我去吉良了，你把他们带到那里。”
忠次这才重重地点点头，他总算清楚了解主公的想法。主公可真是谨慎啊！潜入滨松的北条氏的探子，一定会去小田原报告，说家康不愿接见使者，暗中溜掉了。这么一来，忠次对秀吉的顾忌便不知不觉消失。他连夜赶回吉田。他一走，家康马上下令，准备启程去吉良。翌日拂晓，在沉沉的雾霭中，家康一行人离开滨松，去往三河。他假装去吉良放鹰狩猎，带着约八十名步卒，由本多弥八郎正信、阿部善右卫门正胜、牧野半右卫门康成三人陪同。
本多、阿部、牧野三人成长于过于偏爱武功之家，家康想让他们熟悉熟悉内政外交，便随时让他们陪侍左右。下午，秀吉的使者就可能离开吉田城，若落在他们后面，就不好了。因此，上午，一行人拼命驱马赶路，至赤坂附近，家康才开始和身边的人说话。
天空被淡淡的乌云遮蔽，暖暖的南风从海边吹来。
“起这种风，又要地震了吧？”本多正信驱马靠近家康。家康肥胖的身体向他倾过去：“即使发生了什么，也不必大惊小怪！”他突然像是想到了什么，又露出笑容，“正信，若是你，会怎样说服秀吉的使者，让他们回去？他们若办事不力，可要当场切腹啊！”
“是啊！在下一直在想主公会怎么说，可是想不出来。
“哦。”
“对方说要自杀，不过是计策？”
“不，这是——”家康说到这里，突然噤口。他刚想说，这是石川数正的意思，却是不能说出来的。
“但是，连大政所都要送来为质，对方也许是真心握手言和呢。”
“正信！康成和正胜也在认真听着。这种情况下，不要胡乱揣摩对方的心思。”
“是。”
“揣摩对方的心思，会不知不觉被影响，忘记自己的立场。”
“是。”
“因此，现在我没想其他的，只是觉得不应在滨松引起混乱，就去三河，仅此而已！”
“这……”
“漫无目的地做事更是不好，知道吗？吉良附近还有雁，我们去放鹰捕雁，用大雁炖汤请他们吃，再细细观察他们。因为我到了那个时候，依然对诸事一无所知，因此，使者也无法作什么决定。”说着，家康轻轻笑了，“在这里说这些，你们很难明白。好，你们好好看，家康是怎样应付这种局面。”
三个人悄悄交换了一下眼神，各人内心都深藏着些许疑虑。请人喝雁肉汤，再慢慢观察对方，三人怎么也无法理解，可是家康再也不提这件事了。
家康一行不直接去冈崎，而是从西郡到吉良，悠闲地放鹰捕猎。当他们带着猎物去冈崎时，已经是二十四日午后了。
使者一直在冈崎等着，可家康却若无其事地去巡视了还在修建中的工程，才进入城里。新城代本多作左卫门看到家康，也没提使者的事。“主公收获不少啊。”他瞧了一眼家康引以为豪的猎物，“忠次已经回去了，他说主公突发兴致去猎雁，若等下去，只是浪费时间。”
家康只点了点头，“猎了两只雁。”
“还有第三只哩。”
“第三只？你说的是远来的大雁？”
“是，赶快让他们煮汤吧。”
“对，我先去洗个澡，让他们把酒肴摆上。”家康命令完毕，就朝本城走去。
已经等了许久的使者被叫到本城的大厅时，已是黄昏时分。烛台点亮。他们都露出了焦躁不安的神情，在本多正信的引导下就坐后，抬头窥探着家康的脸。他们也许已看出，家康乃是故意去猎雁，以回避他们。
“我不知，让你们久等了。请你们吃我猎的大雁，以致歉意吧！大致情况我已经听作左说了。”家康轻轻地招呼着对方，命令康成立即把酒肴端上来。
“德川大人对猎雁兴致很浓啊。”有乐面带讽刺地微笑着，“我们在这里待了许久未归，关白大人恐正担心事情不顺利，我们都已切腹了呢。”
“嘿。”家康笑了，“不知道你们来了，真没办法。我本来想昨日回滨松，今日才特意绕一圈到此。”
“在下就赶快把关白大人的口信……”泷川雄利道。
“先等一等！”家康轻轻打断他，指着杯子，“来，由有乐开始，我向各位敬酒，聊表让各位久等的歉意！”
“但是……”
“我知你们会着急，其实家康也正在等着你们。”
“哦？您在等待？”
“对！来，倒酒。”
本多作左卫门露出苦涩的表情，一直瞪着家康。此次家康没有征求他的意见，这是从未有过的事。不仅如此，甚至连家康将怎么应对，作左和近臣也丝毫不知。
家康分别敬过三个人酒后，道：“这是我猎的雁，请品尝。”劝他们喝过汤之后，他又道：“我对关白大人没有丝毫怨恨。”
“大人是说，已完全忘了怨恨？”有乐似乎想有意引出话题，插嘴道。
“不，本来就无怨恨。我曾为了义理而与信雄为友，那完全是念及已故右府大人的情义。如今，既然信雄与关白大人已经和解，我的义理也已尽了。”
“如果大人这么想，鄙人也放心了。”
“我断不会让你们为难。”家康放下杯子，道，“我不会让各位切腹自杀。有乐乃是已故右府的亲人，泷川最近也要改称羽柴下总了，我若使二位以及富田都切腹自杀了，那不为众人怨恨？”
“那么，大人同意朝日姬的婚事了？”
“有乐，你认为关白大人都已经这么说了，家康还会反对吗？”
“可是，这……”
“关白大人还没有说为了天下这句话时，我早已欣然接受。”
“主公！”作左在旁边叫道，家康并不看他：“感谢关白大人的好意，可是，时间上，要考虑我这边是否方便。”
“那是当然。”有乐道。
“那么，大概什么时候呢？”有乐身边的雄利着急地插嘴。
“这……作左，城何时才能大致修好？”
“主公说冈崎？”
“不，滨松！怎可把关白的妹妹放在冈崎？必须要在滨松另建一所别馆。”
“哦，这……”作左这才明白家康的打算。主公一定是打算以新盖别馆为借口，争取一段时间去找北条父子，和他们联合。如不这样，北条父子定会说家康向秀吉倒戈，心生怨气。
“这……至少还需要三个月。”
“哦，再过三个月，就是说，过了阳春，被地震震坏了的地方，都能修好了。”家康看似漫不经心的答复，让使者面面相觑。
秀吉的想法是，家康在家臣面前很难当即答应他的要求，才准备让母亲为质，以使家康下定进京决心。这一点，家康甚是清楚。
但家康竟能如此爽快地答应这门婚事，让使者有些惊惶失措。实际上，家康是想在朝日姬嫁过来之前，彻底地得到北条父子的谅解。若能使人清楚地看到北条父子与他携手，秀吉断不敢生轻视之意。但若家康回绝了婚事，秀吉也就无法征伐九州。
通过此事，可以给天下各大名一种印象：天下非秀吉一人的！家康认为，在今日的天下，这一点至关重要。
基于此，秀吉的策略和家康的想法有相似之处，但具体内容则大相径庭。秀吉平定天下，乃是凭关白的地位与强大的武力，家康若也那样做，却有些底气不足。在家康看来，秀吉霸权的确立，与信长或光秀采取的方式有相通之处。他认为，对自己的能力太过相信，以夸耀的方式来掌握天下，则斯人的生命随时可能在乱世中结束，自会因此引起叛逆。故，定要有一种方法，可以超越个人的莫大权力，遵循一条理智之道，培育出安定天下的势力。当然，家康认为自己就是使秀吉之天下安定的力量。
基于这种想法，与其让秀吉急急忙忙去征伐九州，还不如先让天下大名认为：“乱世结束了！”让他们认清，天下不是依靠个人的野心就能治理好的，这便是关键。
家康这样想，也打算这样做，因此他是晚以雁汤款待客人，竟使得织田有乐等三名使者不知所措。
“为了慎重起见，请问，”富田左近道，“阳春之后，大人就迎娶朝日姬吗？”
家康肯定地点头：“方才我也说过，我在等着办这件事呢，请回去复命吧。现在是大家须齐心协力来平定天下之时。”
“既然如此，我还有一事想说。”
“哦！来，再喝一杯。”
“无他，斯时既然朝日姬嫁了过来，大人就是关白大人的妹婿了。就请上京吧！”
“不行！”旁边的本多作左卫门怒吼一声，打断了富田，回头对家康道，“这是两回事。主公上京的事没有那么简单！”
织田有乐皱起眉头，对理直气壮的作左卫门道：“本多大人，我正在和德川大人说话！”
烛台的灯光照到厅上，原本平和的气氛发生了变化，空气中骤然充满火药味。
“织田大人是不让我说话了？”
“我是说，我们正在谈话，你静静地在一旁听着就是。”
“这是什么话？别人家的事找不管，可是在德川氏，当主公遇上大事，做家臣的岂可袖手旁观？”
有乐看了一眼家康，家康正大声啜着汤。他无可奈何，只好又转向作左卫门，“那么，本多大人是说，即使结了亲，大人也不去京城？”
“当然！我丝毫也不信任关白，誓要阻止此事。”
“真未想到。”
“以这门亲事为诱饵让主公上京，到京后不分青红皂白便把人杀了。我就是这么看的，誓不能让主公进京。”作左卫门说着，猛然转向使者，“每当一听到为了天下，或为了日本云云，我就会肚子疼，原因不言自明。在这个乱世，有真正为了天下的人吗？天下人人自危，为了实现自己的野心，甚至手足相残。这个世道，我是不敢相信了。”
“这话越扯越远了，本多大人也听到了吧？关白大人为了表示自己的一片诚意，连母亲大政所夫人都要送来为质。若连这个都不思量……”
“想以这种手段谋得天下，实在不高明，实令人大失所望！”
“哼！”性急的富田左近再也听不下去。
这时，家康才道：“作左不得无理。”
他一边拿起杯子敬有乐，一面对作左道：“你们实在顽固得很。现在正在谈大喜的婚事，关白大人又没说必须马上上京，为什么要扯上无聊的话题，惹起口角？有乐，左近，见谅。大家一直以为，现在还是先前的乱世。其实，世道已在一日日好转。联姻的事，我同意！来，喝一杯！”
本多作左卫门被家康斥责之后，闭上了嘴。他猛然想起了已到秀吉那边出谋划策的石川数正。数正的意思，定是先不必为上京之事向秀吉的使者作出承诺。家康的想法，也是先答应婚事，让使者平安回去再说。
家康又笑着举杯，“这种激烈的争执，也是经常会有，有时甚至争得面红耳赤。但，正因如此，德川家康才得以生存至今。我清楚关白大人的心意，莫要取笑这种场画。”家康这么一说，使者也不再苦苦逼问上京之事了。
作左卫门仍然咄咄逼人地瞪着家康。但他知道，若再执意坚持，生起风波，事情反而不好收拾，遂笑道：“是鄙人说了过激的话，让各位见笑了。”
有乐也笑了。“本多大人，见谅，在下的第一要务是和议，鄙人的话说得很是过分。”作左没有答腔，有乐也不甚在意，继续道：“那么，我们已经商定了婚事，就带着誓书回去吧，怎样，二位？”
“当然。”
“很好。”不甚痛快的泷川雄利和富田左近勉强点点头。有乐则毫不介意道：“那么，婚礼可在四月左右举行了？”
“好，请回去复命：婚礼预定在四月中旬为宜。”
“那么，我们是来提婚的使者，而大人也是当着老臣答应了的。”
“当然。”家康坦然道。
“要等到别馆建好了才迎娶，还是随便哪一天都可以？”
“等各位回去之后，我们即刻商量，总之会好生安排。”
“德川大人，”有乐大概想到此打住了，“恭喜大人！关白大人会在嫁出朝日姬时，陪上丰厚的嫁妆。”
“哈哈，对嫁妆我无甚期待。只要是为了天下，能好好商量，就是给足我这个妹婿面子了。请把我的心意仔细转达给关白大人。”家康十分认真道。他温和地看着低头沉思的作左卫门：“作左，你跳个舞吧？”
作左大吃一惊，抬起头来，怒气冲冲地盯着家康。
“是啊，现在叫你跳舞，实在难为你了。”家康迅速为他开脱，让使者的注意力从作左身上移开，“忠次若在，便可跳惟妙惟肖的捉虾舞了。”现在的家康滑溜得可恶，“忠次平时乃是个一本正经之人，但偶尔也会做出滑稽的样子来。人都会有尽情放松的时候啊！”
三个使者也被他的话吸引住了。原本最紧张的左近响应道：“是，关白大人有时也故作滑稽，令我等困惑。那可以说是放松，也可以说是游刃有余。”
家康主从的计划成功地奏效了。作左代表了家臣的意见，强烈地表示出对秀吉的不信任，而家康本人却让使者认为他满意这门亲事。本多作左卫门想到这些，突然有些厌恶起自己来，甚至想立即离开——主公并没有命令我，然而这一切正中主公下怀，就好像两个人事先商量好了似的，配合得真是天衣无缝。
家康自夸说这是主从相知。但是，在这种时候，是作左自己融入了家康，而非家康融入了作左。
这样下去，“鬼作左”这个人，会在不知不觉中消失。这个白发的男儿，就是以主公家康的眼光来看世间，连呼吸都离不开主公，是一个完完全全没有自我的人了！
“我醉了！”作左生硬道，站起身，“不能在这里失礼了，请容我先告退。”作左就这样走了出去，此事无疑又激怒了使者。但这却正中家康下怀。
“数正啊，”作左走出走廊，喃喃自语，“啊，大地又震了。地鸣之春都好像是照你的意思来的，你定是很开心了，数正？”
牧野康成不放心地从后面跟了过来。“您还好吧？”
“有么好……”
“最好少喝些酒。”
“休要管我！”
“啊？”
“哼！你也曾经莫名其妙就动怒，还气得了不得吧？”
言罢，作左怒气冲冲地把康成推开。
第十五章 堺港天下
天正十四年二月中旬，德川家康派密使去见京城的茶屋四郎次郎，让茶屋定购布三百匹。
在这之前，茶屋接到小栗大六的命令，为他定了一批虎皮、豹皮、猩猩绯等，他刚刚在堺港把这些东西备齐，送到滨松。必是在准备与朝日姬的婚礼，他只能这么想，不过，他似不甚明白。
密使扮作小栗大六的手下来到店里，其实是受家康之命来此，叫茶屋探察丰臣秀吉目前的动静，以便回冈崎详细报告。因为秀吉的每个策谋几乎都出人意表，这次很有可能是假装谈亲事，而突然出兵清洲。三河准备虽充分，可是对秀吉丝毫不敢大意，便派这个三十五六岁的伊贺密使来。密使传达了密令后，道：“这一回一旦战起，两三年内也无法分出胜负�