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尼克松是在星期五（6月16日）乘他的私人专机——“空军一号”飞离华盛顿的。别墅位于远离华盛顿的加勒比海附近一座名叫沃克的大珊瑚岛上。那里属海洋气候，整个岛上的空气都格外清新宜人。虽然那天天气时阴时晴，但尼克松总统度假的雅兴却没有受到丝毫影响。相反地，整个星期五下午和星期六一天，总统都是在愉快的气氛中度过的。
尼克松在海水中尽情地游了一会，上岸后又饶有兴趣地绕岛走了一圈。他收下了看岛人的妻子为他专门缝制的两件色彩鲜艳的衬衫，并和她的一个12岁的小女孩聊天，天真的孩子还让尼克松参观了她自己喂养的几只大海龟。沉浸在欢乐之中的尼克松总统当然不会料到：他本人会成为这出以水门事件为序幕的政治悲剧中的主角。
6月18日早晨，当尼克松在他家中的一份《迈阿密先驱报》上看到这条小消息时，脸上并没有流露出丝毫的担心和焦虑。他一边喝着香味诱人的咖啡，一边浏览着报上第一版的标题。关于五名盗贼“夜闯水门”的报道，当时被排在这一版中间靠左边一点，标题是“企图窃听民主党总部，几个迈阿密人在哥伦比亚特区（华盛顿又叫哥伦比亚特区）被拘留”。尼克松看了这条消息后，只感到此事听起来十分荒唐：戴着医用橡皮手套的古巴人居然在民主党全国委员会总部安装窃听器！
看完报纸，尼克松似乎没有一点大难临头的感觉。他拿起电话，按惯例给住在比斯坎岛旅馆的白宫办公厅主任霍尔德曼打个电话，询问有什么新情况，并简单地讨论了一下要不要为一项高等教育法案举行签字仪式的问题。以后，尼克松又打了几个电话，其中有一个电话是打给他的特别顾问科尔森的。另一个是打给他的两个女儿帕特里夏和朱莉的，她们还在电话里祝贺爸爸过一个愉快的“父亲节”。
当天下午，尼克松又到海里去游泳，温暖的海水和连绵起伏的海浪使尼克松感到非常惬意。他在水中游了很长时间，直到夕阳西下，他还感到余兴未尽。晚饭前，尼克松又同科尔森通了一次电话，简单地谈了谈新闻界对他的竞选对手、民主党人乔治·麦戈文的态度问题。以后，他和随从雷博佐共进晚餐，然后一起看了一场电影。作为消遣，尼克松在临上床睡觉前，还在书房里读完了《胜利与悲剧》这本书的最后几章。
总之，“夜闯水门”的这个周末对尼克松来说，的确是一个十分难得的周末。因为不论是在沃克岛的别墅，还是在比斯坎岛他自己的家里，尼克松都感到十分轻松愉快。当然，风和日丽的气候，一望无际的大海，加上适当的锻炼和休息，不论是谁都会感到心情舒畅、心旷神怡的。尼克松也正是带着这样一种感觉返回白宫的。
不幸的是，他还未跨进白宫的大门，就在回华盛顿的飞机上得到了关于“夜闯水门”涉及“争取总统连任委员会”一名工作人员的消息。消息是与他同机而行的白宫办公厅主任霍尔德曼告诉他的，因此，可信程度不容置疑。尼克松当时正坐在扶手椅上，悠闲地喝着啤酒。当霍尔德曼说出此事时，尼克松心里一紧。但表面上，他只是无精打采地笑了一下，说：“真是无聊透顶极了！”那镇定自若的样子和他第一次在报上看到那条消息时没有什么两样。
尼克松当时最关心的问题是如何在大选中获胜。此外，由于议会对他的提案曾频频加以否决，使他感到非常沮丧和尴尬。为了挽回面子，也为了多捞取一些政治资本，尼克松打算在即将到来的大选中全力以赴，对民主党进行反戈一击，以改变他在前一任总统任职期间所处的被动地位。
得知“夜闯水门”与“争取总统连任委员会”有牵连后，尼克松表面上虽然没有惊慌失措，但心里还是希望他的人一个也不要卷进去。在他看来，一个稍有一点政治头脑的人都懂得，不论是民主党还是共和党，其全国委员会总部不可能也决不是可以刺探到有关总统竞选内部消息的地方；更何况整个事件不仅显得毫无意义，而且搞得很拙劣，看起来几乎像是故意作出的安排。为此，尼克松所采取的唯一行动就是指派另一名白宫助理埃利希曼全权负责，调查水门事件。与此同时，美国司法部也已经责成美国联邦调查局对水门事件进行全面调查。
亡羊补牢，尼克松还采取一些其他行动，如堵住漏洞、切断线索等，以便防止事态进一步扩大。尼克松总统向全国宣布，他已指示白宫所有的人与联邦调查局、司法部等合作，查清此事。他重申：白宫没有人，“争取总统连任委员会”也没有一个负主要责任的人参与了这种被人指责的行动。
6月20日，星期二上午，在白宫正常的碰头会后，白宫助理埃利希曼依照总统的吩咐，把有关的负责人召集到他的办公室，准备研究如何着手解决问题。这一点就充分表明：“夜闯水门”已不像它刚刚发生时那么不受重视了。参加会议的有白宫办公厅主任霍尔德曼、“争取总统连任委员会”主席米切尔和白宫法律顾问、国内事务助理约翰·迪安。
最先到达的是米切尔。虽然“夜闯水门”被捕的五人当中，有一个叫詹姆斯·麦科德的人曾经是米切尔的雇员，但米切尔似乎显得很镇静。他漫不经心地抽着烟斗，眼睛里流露出大家熟悉的神情。
一向善于察言观色的霍尔德首先以他那敏感的政治嗅觉，对水门事件整个事态的发展作出了他自己的判断：如果“夜闯水门”会带来什么危险的话，那么米切尔作为“争取总统连任委员会”主席，脸上准会是愁眉不展、乌云密布。可现在，米切尔的表现恰好相反，他不仅面带笑容、异常镇静，而且还在会上明确表态说：“我对发生在民主党总部的那件蠢事一无所知，我只知道我并没有批准这件蠢事。”他还当众宣布：“被捕者的‘夜闯水门’与他本人及‘争取总统连任委员会’没有任何联系。”
米切尔的种种表现不仅证实了霍尔德曼的推测，而且这个推测也正是这位白宫要人最希望的。因为在霍尔德曼看来，只要米切尔本人没有被牵连，即使有些“争取总统连任委员会”的小喽罗们被“夜闯水门”牵连进去，问题也不难处理。
作为白宫的高级助理，霍尔德曼给自己规定的任务就是暗中掩盖总统的阴暗面，昭显总统的光明面。为此，不论遇到多么棘手的问题，首要的工作就是控制整个事态发展的局面。假使局面一时难以控制，也要为了白宫和总统的尊严不借一切代价。
就在白宫碰头会的当天，形势又发生了新的变化，这使霍尔德曼的忧虑更加剪不断、理还乱：《华盛顿邮报》头版以醒目的大标题刊出消息说，白宫顾问与窃听人物有关。与此同时，各类调查“夜闯水门”的埃利希曼也从白宫法律顾问、国内事务助理迪安那儿得知，“争取总统连任委员会”拨款委员会的财务顾问戈登·利迪与“夜闯水门”有牵连，而且被捕者就是利迪手下的人。此外，由于在被捕者的通讯录上发现了原科尔森的顾问霍华德·亨特的名字和一个白宫的电话号码，因此，虽然白宫声称霍华德·亨特早已于1972年3月29日被解职，亨特本人也已于案发后的6月19日离开华盛顿，但是，“夜闯水门”与白宫有牵连这一事实已经被许多人所接受，特别是那些关心政坛风云变幻的人们。对于形势的变化，白宫的几位高级助理忧心忡忡，而总统本人又何尝不是如此呢？
实际上，早在6月19日晚尼克松乘飞机返回华盛顿之前，他就曾亲自给他的特别顾问查克·科尔森打过三个电话询问此事，全然不像他表面上显示出来的那样处之泰然。其中两次电话是在6月18日从比斯坎岛打给科尔森的，时间分别是下午3：00～3：31和6：39～6：40。另外一次是在6月19日中午，尼克松和科尔森在电话里谈了一小时。当时，科尔森就总统最关心的问题向尼克松保证：涉嫌策划“夜闯水门”的霍华德·亨特在水门案发的时候已经不再被白宫雇用了。科尔森的保证并没有能够减轻尼克松的忧虑。
尼克松此时最担心的有两点：其一是，“夜闯水门”若是真的与他的“争取总统连任委员会”有牵连，那将使自己在政治上，特别是在大选中蒙受不可估量的损失。其二是，“夜闯水门”一旦牵扯到白宫的高级顾问成员，那么结果将是“城门失火，殃及池鱼”，整个竟选将会功亏一篑，损失惨重。
就在尼克松和他所代表的共和党人感到焦虑和担心的时候，民主党人却不失时机地向共和党人发起了猛烈的进攻。
当时，民主党总统候选人乔治·麦戈文在竞选中没有占什么优势，特别是当时正式投票选举的日子已屈指可数，民主党想再多争取一些选票也非易事。因此，如果竞选失败，对于民主党人来说似乎是意料之中的事。但民主党人并未因此而放弃竞选，只要有一线希望，就得努力拼搏。“夜闯水门”为民主党提供了一个拼搏的极好机会。
民主党的行动非常迅速，就在水门案发后的第三天，被窃的民主党全国委员会主席奥布恩就对共和党的“争取总统连任委员会”提出了诉讼，控告他们侵犯私人秘密和公民权，并要求共和党赔偿其损失。如果民主党胜诉，那就意味着共和党必须付出100万美元的代价。
尼克松当时虽然对白宫是否被牵连非常担忧，但很快他就相信了“夜闯水门”与白宫无关的话是事实，因为全权负责调查此事的埃利希曼、“争取总统连任委员会”主席米切尔等人都异口同声地这样说，尼克松没有理由不相信他们说的话。6月22日，尼克松发表了一个公开声明：“白宫人员没有参与水门所发生的任何活动。”声明语气斩钉截铁，令人不容置疑。
这样一来，民主党要求的100万美元的赔偿就会落空。其实，这100万美元不论是对民主党还是对共和党都不是争取主动的灵丹妙药，民主党的最终目的也绝不是为了获得这无足轻重的100万美元，而是想通过起诉，把共和党推上法庭，借此机会对共和党进行调查，在漫长的诉讼程序中拖垮共和党，扭转民主党在竞选中的不利地位，达到竞选胜利的目的。
这正如《时代》周刊的评论所点破的：“民主党人起诉的真正意图是要在整个秋季使共和党人忙于应会法院，使案件为公众所瞩目，以破坏看来势不可挡的共和党竞选活动。”
当时被授权调查水门事件的官方机构——美国联邦调查局已对6月17日发生在水门大厦的盗窃活动展开了全面调查。他们调查的第一个人就是与被捕者有直接联系的前白宫雇员霍华德·亨特。结果查出亨特曾经是美国中央情报局的雇员，离开中央情报局后，他被尼克松总统的特别顾问查克·科尔森雇用。虽然科尔森宣称亨特已于“夜闯水门”之前结束其工作，但由于在两名被捕者的通讯录上都记有他的名字和家里的电话号码，科尔森的话就成了掩饰真相的遁词，没有人再相信他的这些话了。于是，霍华德·亨特被确认为与“夜闯水门”有牵连的人。
尼克松得知此事后，曾与霍尔德曼通了电话，拐弯抹角地建议为水门盗窃犯筹募款项；他还间接地利用自己和联邦调查局的关系暗示，可以把中央情报局卷入水门事件。企图以此掩人耳目，转移世人的视线。
与此同时，华盛顿地区法院受理了水门盗窃案，并且准备开庭正式审理。共和党要求把开庭时间推迟到11月份大选投票之后，这样可以减轻水门事件对尼克松的影响。这一要求被法院拒绝。
8月11日，法院第一次开庭审理水门事件，五名被告被指控的罪名仅仅是偷窃，而且，五名被告在开庭前均被取保释放过。民主党人对此极不满意，认为法庭是大事化小，小事化了。民主党声称，据他们的调查结果来看，至少有十三名共和党人与水门盗窃案有牵连。这十三人中，既有白宫雇员霍华德·亨特这样的小人物，更有“争取总统连任委员会”及其下属的一些专门委员会的主要负责人。
9月11日，对第一次庭审不满的民主党又以从事政治间谍活动为名对共和党提出了指控，要求法庭给其对手定罪。
面对民主党的挑战，共和党也毫不示弱，9月13日，共和党反过来向法庭控告民主党故意制造政治事端，败坏共和党的声誉。
从此，开始了一场漫长的民主党和共和党之间在法庭上的诉讼战。
4。4 回天有术尼克松连任，不了了之民主党受挫
民主党先声夺人。他们从五名被捕者入手开始调查，除查出麦科德是共和党“争取总统连任委员会”安全顾问外，还挖出三名与“夜闯水门”有关的“争取总统连任委员会”的人，他们是：莫里思·斯坦，为筹款委员会主席；休·斯隆，为财政委员会主席；戈登·利迪，为财务顾问。经过调查，民主党掌握了可观的确凿证据，他们于是把要求共和党赔偿损失的100万美元提高到了300万美元。
法庭指控斯坦和斯隆为间谍活动提供了11。4万美元的活动经费，并且查出财政委员会的有关此款项用途的说明和记录被抹掉了。同时，法庭还指控利迪和亨特直接参与和策划了6月17日的“夜闯水门”行动。正是在他府的指使下，夜闯民主党总部办公室、偷拍文件、安装窃听器和有关装置的一系列活动才成为可能。此外，利迪和亨特还被法庭指控与五名被捕者狼狈为奸，根据是他们曾在警察赶到现场之前通知被捕者迅速撤离。
除此之外，法庭对共和党指控的罪名还有下列五条：①早在5月25日之前，夜闯民主党全国委员会总部办公室的窃贼就曾窜入奥布恩的办公室，偷拍过他的私人文件。
②奥布恩的电话从5月25日至6月17日一直被窃听着，设想人员还在水门大厦对面的汽车旅馆里查出了一个能监听用的无线电短波电台。
③利迪、亨特和“争取总统连任委员会”的保安顾问麦科德以及另外一名同伙，定期去那个能监听用的无线电短波电台去监听，麦科德则把监听到的内容记录在一份绝密的备忘录上。
④窃贼们还试图在民主党总统候选人乔治·麦戈文那里安装电话窃听器。
⑤6月17日夜闯水门，目的在于修理原有的电话窃听器，同时安装新的电话窃听装置，并趁机翻拍和偷窃民主党与竞选活动有关的文件。
面对民主党人层层深入的调查和咄咄逼人的攻势，共和党人深感事态的发展对自己越来越不利。这样的诉讼再继续下去，势必有更多的共和党人被调查和受牵连。加上联邦调查局对“夜闯水门”调查“不利”，极有可能还会节外生枝，那将极大地影响到共和党和尼克松本来已是稳操胜券的大选的获胜，最终落得个功亏一篑、前功尽弃的结局。
尼克松已经有过一次这样的教训。
那是1960年，当时任副总统的尼克松和参议员肯尼迪竞选美国第35届总统职位。47岁的共和党人尼克松和43岁的民主党人肯尼迪竞争得难分难解，不分高低。民意测验中，忽而是尼克松领先几个百分点，忽而是肯尼迪又超出几个百分点。到了9月，竟选进入了白炽化阶段，尼克松以47％对46％领先。最后较量的时刻来到了，两位候选人将举行公开的电视辩论，人们将在电视上一睹两位候选人的风采，并在他们中间选出自己心目中的总统。
这是美国有史以来总统竞选中的第一次电视辩论。
1960年9月26日，7千万人聚集在电视机前收看电视辩论。肯尼迪和尼克松同时出现在电视屏幕上，就在这短短的几秒钟内，尼克松实际上已经输给了对手。在电视屏幕上，肯尼迪满面红光、精神焕发，配上他那四方脸膛、炯炯有神的双眼，显得生气勃勃、落落大方。而尼克松却显得面容消瘦、憔悴、苍白，衬衣领子至少大了半个号码，松松垮垮，更显得人的清瘦，整个儿一副无精打采的病态。这都怪他拒绝化点淡妆的建议，被灯光一照，显出了这副不争气的尊容。
可以肯定，没有一个美国人愿意选一位未老先衰、一副病态的人来当他们的国家元首。在屏幕前，人们已经做出决定，把选票投向肯尼迪。
形势陡然急转，人心倒向肯尼迪，这使尼克松懊悔不迭。
为争取当上总统，他已整整奋斗了十多年，而今却败在了一次电视辩论上，真是功亏一篑、前功尽弃。
大选结果，肯尼迪以303票对219票击败尼克松，成为美国第35届总统。
这是尼克松的第六次危机。尼克松的性格决定了他不会被这次失败所击垮，有一句格言鼓起他的勇气，那就是：“忍受失败方能成为伟大。”在那次危机以后，尼克松忍受着失败的痛苦，卧薪尝胆、艰苦奋斗八年后，东山再起，在1968年的大选中，击败了竞选对手，登上了美国总统的宝座。
那次功亏一篑的失败给尼克松留下了刻骨铭心的记忆和经验教训，从而使他在政治上成熟了许多，使他更加懂得了怎样把握机会、绕开陷阱，去夺取成功。
水门事件；使尼克松又回忆起了第六次危机的经历，难道历史会重演吗？不，决不会！久经宦海浮沉的尼克松坚信自己有足够的政治经验和手段不让历史重演，他要想方设法扭转自己和共和党人在水门事件中的不利处境。于是，他亲自给助手们下令，采取有力的补救措施，把水门事件的消极影响降到最低限度。这样，他便无可辩白地卷入了掩盖水门事件真相的行列，犯下了日后被弹劾的最主要罪行。
在尼克松的授意下，埃利希曼在紧要关头为了使白宫摆脱被动地位，提出了一个补救措施：让利迪坦白并承担罪名，利迪可以向法院解释，说他是为了要当“争取总统连任委员会”的英雄才这么干的。这样做的好处是：1。能够结束民主党人的民事诉讼，从而限制他们在诉讼有关的证据方面进行非法调查的能力。2。可以丢卒保帅，使低级人员认罪，从而让高级人员平安无事，以此转移新闻界和政界的一些攻击。霍尔德曼对此作了一点补充：让利迪坦