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石传志盯着纱帐，目光突然间变得凌厉如刀，阴阴笑道：“淮安王如今是一人之下，万人之上，手握天下过半兵权。识时务者，俊杰也，王爷肯屈尊结交宫主，已是给足了冷香宫脸面。宫主不要看不清形势，固执一已之见，而给冷香宫带来无妄之灾。”花溅泪笑道：“石将军利诱不成，就要威逼小女子了么？”
见气氛陡然紧张，梅九龄赶紧站了起来，道：“石先生不必动怒，待我劝劝她来。三表妹，此事关系重大，不必如此急做决断。不如姨父回来，大家好好商议商议？”
花溅泪缓缓道：“不必。冷香宫绝不会沦为朝廷党争的工具。人各有志，九表哥热衷仕途，你非冷香宫弟子，我管你不着。但你若要牺牲冷香宫乃至整个武林的利益，以作你入仕的进身之阶，就休怪小妹翻脸无情。”
梅九龄的脸色红一阵的白一阵，道：“三表妹，想不到数年不见，你的脾气竟变得如此大了。只是，不要把话说得太满，朝中局势直接关系着江湖局势，覆巢之下，岂有完卵？礼物暂且不受也无妨，我们可以给三表妹几月时间考虑。”花溅泪道：“你回去转告你那义父，我的决定不会改变。是赦免是怪罪，全由他。”
“啪”的一声，石传志一掌击在椅上，腾地站起身来，冷笑道：“幻月宫主，你不要如此不识抬举，敬酒不吃要吃罚酒。武林中人虽对你冷香宫敬畏三分，我石传志可不怕你！你这梅谷，纵使固若金汤，可敌得过我数万铁蹄？”
话音刚落，忽见一道锐利的目光穿透那纱帐，针尖一般扎在他脸上，花溅泪的面容虽隐在那如烟如雾的纱帐后，一双眼睛却似明亮如星，宛然就在眼前。却听她微微笑道：“石将军，且息怒。将军神勇，天下谁人不知？将军若动怒，岂不吓煞了小女子？”
石传志见她声音温柔，言语谦恭，似有退让之意，缓和了一下脸色，道：“非是石某对宫主不敬，宫主新掌武林，毕竟年少气盛，不知和朝廷为敌的厉害！”
花溅泪道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。冷香宫岂敢与朝廷为敌。”顿了顿，话锋一转：“将军远道而来，小女子尚未为将军接风。只是乡村野外，草莽人家，无以为敬，惟有素茶一杯，聊表敬意。”只见纱帐后有白光一闪，一道雪白轻纱闪电般疾射而出，不偏不倚飞到石传志座前高几上，卷着那茶杯盖子又飞了回去。
花溅泪道：“这茶太烫，待小女子亲为将军稍加冷却。”在纱帐后轻柔地挥动着右手，一道柔和的内力透过纱帐，直达石传志座前，那杯中绿茶水波轻漾。石传志顿时变了脸色，他实未料到，这幻月宫主内力竟如此纯厚。难怪她小小年纪，竟能号令武林。他呆立座前，走也不是，坐也不是，脸上神色一连数变。花溅泪道：“茶已凉了，请石将军一品。”
石传志定定心神，坐回椅中，神色恢复如初，端起茶来，呷了一口。刚将茶杯放回几上，只见长纱飞出，那茶杯盖已分毫不差地盖回了杯上。花溅泪温柔的语声已经转冷，缓缓道：“石传志，我知道你在武当门下二十年，已尽得禅月道长真传，一手太极推手和两仪剑法，均已炼得炉火纯青。在军中，你已足可算得第一高手。加之你熟读兵书，素有权谋，行军征战，无往不利，所以渐渐目中无人，睥睨天下。作为军人，你自是惟恐天下不乱，无法掘取军功。只是纵然天下大乱，你以为从中得利的真是你么？岂不闻鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
石传志脸色铁青，自思论武功绝非花溅泪之对手，只有沉默不语。花溅泪轻笑一声，冰冷的语声又渐渐转柔：“淮安王此命你来，在你看来是为朝廷网罗人才，但在朝中其他权臣看来，又何尝不是勾结江湖势力，培蓄私党？若淮安王要以朝廷名义兴兵问罪，我难道就不能径直向当今圣上辩冤？以我的武功，要私闯禁宫面见圣上，又有何难？冷香宫不愿卷入你朝廷是非，王爷乃欲成大事之人，自是大肚能容，想来也不致与我辈草民计较。此番回去，该如何对王爷说，相信石将军自能掂量。”
这一番话虽是款款道来，却是软硬相兼。石传志沉默了一会儿，神色渐渐缓和，起身抱拳道：“宫主神功，在下已经见识过了。冷香宫能领袖武林数十年，果然是名下无虚。只是双拳难敌四手，武功再高，也敌不过千军万马。既然话不投机，在下这就告辞。回到王府之后，在下自会尽力替宫主在王爷面前进言，毕竟在下也曾是武林中人，也不愿将来与恩师在阵前相见。只是方才所议之事，还请宫主三思。”
花溅泪道：“多谢石将军好意。既是如此，石将军走好，恕不远送。”石传志转向梅九龄：“九公子，你是随我一同走，还是要留下来和宫主叙叙旧？”梅九龄道：“将军且先回王府复命，待我稍作几日停留，慢慢劝导表妹。”石传志点点头，带领一帮手下大步去了。
宫门缓缓闭上。花溅泪招手道：“九表哥，且随我来。”梅九龄点点头，什么话也没说，跟在花溅泪身后，向冷香宫腹地走去。花溅泪一直将他带到了吟露园，进了溢香亭。两人在亭中坐下，低声交谈，足足谈了一两个时辰。最后，两人站起身来，一前一后掠回岸边。
花溅泪道：“二姐出谷去了，可能也快回来了。九表哥若无事，不如在飘香别院小住，等她回来？”梅九龄眼中露出失望之色，道：“她不在？我这次来得可真不是时候。”
花溅泪笑道：“九表哥有两三年没见过二姐了吧？还记得小时候，二姐总是欺负你，你每次都被她弄得好不狼狈。我曾听娘有意和姨娘亲上加亲，这次娘又到梅花门去了，似乎就是为了商量此事。”梅九龄有些发窘，道：“我这段时间都在淮安，哪知娘和姨娘商量了些什么？”花溅泪笑道：“呀，提到议亲之事，九表哥居然也脸红了！你这人从来喜怒不形于色，原来也有藏不住的时候。你对二姐的心思，咱们家谁看不出来？”
梅九龄脸上露出甜蜜之意，道：“三妹取笑了！既然月娇就要回来了，那我就在这谷中小住几日吧！”他与梅月娇自幼青梅竹马长大，早在七八年前，李夫人便与其母梅萼君有过联姻之议。那时梅月娇虽年幼，不晓人事，他却已是十多岁的懵懵少年，长辈在屋内议亲时，他刚刚陪梅月娇在外放了风筝回来，陡然偷听到长辈们的谈话，说要“亲上加亲”，将梅月娇许给他为妻，想到将来要和这娇俏可爱的妹子长相厮守，不由心如鹿撞，顿时想入非非。此后再和这妹妹相处，就多了一份心事，待她也比别的妹妹不同起来。不料，梅月娇年纪渐长，竟似对他反而疏远起来。
梅九龄随可思来到飘香别院住下。眼见天色已渐亮，哪里还有睡意，躺在床上出了一会儿神，便披衣来到院外树林中闲逛。密林中，忽有脚步声传来。他警觉地回头一望，却见一红衣女子，明眸皓齿，正对着他笑靥如花。愣了一愣，失声叫道：“阿娇，是你么？”
“是我，九哥哥！几年不见，就不认识我了么？”梅月娇咯咯娇笑着向他走来。梅九龄喜形于色：“刚刚我还在想，不知你什么时候能回来，此次能不能见你一面，想不到你竟突然出现在我面前，让我觉着好似做梦一般。”
梅月娇亲热地拉过他的手，和他一边闲聊一边往密林深处走去。她少女心思，何等敏感细腻，这梅九龄对她的心意，她岂会看不出？只是觉得他性情内向，对她又百依百顺，缺少情趣，哪里比得萧雨飞那般看得着，却走不近，走近了却驯不服？
两人不知不觉已走到了一处山涧脚下，在涧水边找了块岩石坐下。正是清晨，林中寂静，人迹罕至。梅九龄侧身看她，只觉她虽眉目依旧，却多了几分妩媚风韵，身形依然窈窕，却更丰满成熟。两年不见，还是第一次与她如此单独亲近，不由心中发慌，手足无措。倒是梅月娇，似丝毫未注意到他的窘态，与他昵语调笑，就仿佛已是一对恋人。
梅月娇道：“你近几年在忙些什么？姨娘提起你来，也是言辞闪烁，不肯直言，听说你上个月还拜了淮安王为义父？你什么时候热衷于仕途之道起来？”梅九龄支吾道：“也没干些什么——淮安王权势遮天，他要认我为义子，我岂敢推辞？”梅月娇也不再问，以手支颐，盯着涧水出神。
梅九龄见她似有不悦之色，犹豫了一阵，鼓足勇气低声道：“阿娇，你不要恼，我知道你是厌恶我和朝中权臣结交，其实，我并不是贪图荣华富贵之人，我乃——”话未说完，梅月娇已打断了他：“我没有恼，九哥哥，其实我正想求你一件事，幸亏你已做了淮安王的义子，不然此事就难办了。”
梅九龄一愣，将还未及说出的话收了回来：“你说，只要我能做到，一定为你做。”梅月娇道：“你帮我从姜太公手中要一个东西。”梅九龄诧道：“姜太公身份神秘，我怎识得他？你要向他要什么东西？我不懂你的意思！”
梅月娇笑道：“九哥哥何须瞒我？淮安王既肯认你为义子，对你自是宠爱有加。那姜太公便是号称‘朝中第一高手’的淮安王的军师，你们又怎会不认识？你帮我向姜太公要回一样东西又有何难？”
梅九龄没有说话，眼神中闪过一丝极其复杂的神色，失望，震惊，怀疑，却一闪而过。沉默了一会儿，突然展眉一笑：“原来你也认识他！那我也就不瞒你了。不错，我的确与淮安王的军师交情不错，只不过今日方知他就是江湖上那神秘莫测的姜太公。你想找他要什么东西？”
梅月娇压低了声音，在他耳边道：“一个纸卷。九哥哥，此事我只对你一人说了，你切不可让第二个人知道。我曾向姜太公卖过一条消息。当时我不敢让他瞧见我，只把消息写成纸卷抛给了他。这姜太公既然就是淮安王的军师，淮安王又正在打冷香宫的主意，他若猜出我的身份，必然会留着这个纸卷，以待将来有机会时要胁我。你帮我要了回来，千万不要看，烧了它。若你实在忍不住看了，看了就把它忘了，千万不要给任何人说，否则我性命难保。”
梅九龄的脸色变了，道：“你竟向姜太公卖消息？你必不会是为了钱，你是为了什么？你卖的究竟是什么消息？”梅月娇不悦地道：“你就别问了，此事与你无关。你要帮我就帮，不帮我就算了。我就当从此没有你这个九哥哥！”
梅九龄凝视着她的脸，忽然觉得数年不见，这个妹妹已变得他都不认识了。这哪里还是当年那天真活泼，刁蛮可爱的小姑娘？她的心中倒底藏着多少不可告人之事？他沉默了一会儿，点头道：“好，我答应你。你既不愿说出实情，我也不再问你。只是阿娇，不管遇上什么事都要三思而后行，切不可误入歧途啊！那姜太公，是何等精明厉害的角色，任何人只要与他惹上关系，一生都会受他掌控。你幸亏是有我这个哥哥，恰好我又与他有些特殊关系，不然后果难料。以后，你切不可再如此任性，当心一失足成千古恨啊！”
梅月娇娇笑道：“好好好，我听你的便是！几年不见，你怎么变得如此罗噪？走吧，这几日，我好好陪你到谷中各处逛逛去。”复又牵了他手，有说有笑地往回走去。
梅九龄握着她温暖柔软的小手，已没了初见她时那种心悸的异样感觉，只觉心情十分沉重，隐隐有一丝忧虑。
中午时分，花溅泪正在“无尘斋”练字。
纸用木框夹好了，悬在空中。笔却又长又粗，杆为铁铸，十分沉重。用这种特制的毛笔，手腕悬空写字，难度自是极大。从小到大，只要一有空，她就会站在这框架前练字。也不知是数月未练了，还是心神不宁，一连写了几页，竟屡屡出错。她闷闷不乐地放下笔来，闭目调息。但仍觉心中慌乱，仿佛六神无主，不由暗道：“今日莫不有事将发生？昨日密报，他离梅谷已只有一日路程，难道——他今日会来？”
下午，又近黄昏。白无迹正在桃林中等候，忽见花溅泪慢慢走了进来，道：“刚接密报，他已近谷口，一个时辰内准到。”白无迹点点头，道：“一想到他不知会有多么痛苦，我反倒有些犹豫了。”
花溅泪道：“这也是无可奈何之事。不过……他会承受住。我很了解他，他就如小草，虽然风一吹就会摇晃不休，但却是再大的风也吹不倒。他比你想像中坚韧，你不必担心。”白无迹道：“你是最了解他的人，你既有把握，我自也无话可说。”两人在溪边岩石上坐下，默默无语，看那夕阳一点点的下沉，下沉。
萧雨飞骑着一匹白马驶进了梅谷。二进梅谷，两种心情。当他经过小红那家酒店时，睹景生情，不由自主地打马停留。
小红正在店门口，对照一张清单核对一批刚刚送到的货物。见他来了，笑着和他打招呼。萧雨飞下了马，含笑答礼，见地上堆满各色彩线丝帕，笔墨纸砚，胭脂水粉等物事，笑道：“怎么，小红姑娘不开这黑店，要改开杂货铺了？”
小红抿嘴笑道：“早知从此担定了这黑店的名儿，我上次就不该只要一匹马儿就放过了你。这些，都是宫中姐妹们常用物事，平时由我和爹爹负责采买。”
萧雨飞忽地心中一动，道：“小红姑娘竟是长期负责采买这些闺中之物，不知可识得各类胭脂？”小红指着自己鼻子道：“不是我小红夸口，这普天下的胭脂水粉，你只需给我瞧上一眼，我就知它是哪家货色！”萧雨飞从怀中掏出那自鬼宅中拾来的胭脂扣，小心翼翼递于小红：“那烦请姑娘帮我瞧瞧，这胭脂是何来历？”
小红接过那胭脂扣，眼中露出惊奇之色，翻来覆去看了许久，又打开嗅了嗅，用指腹抹了一点，在手背上擦拭，才道：“这胭脂扣作工精细，又是纯金所制，非寻常之物，乃是专门请金匠定制，这胭脂也不是市面上流通之物，应该是大户人家的小姐，闲来无事，自己淘制的胭脂膏子。这制胭脂之人手艺很精，所用原料也极好。这胭脂是我生平所见的最好的胭脂。不知萧公子从哪里得来？可否让我认识认识这位姑娘，好学习这制胭脂之术。”
萧雨飞心中若有所思，接过胭脂扣，贴身收藏好了，笑道：“我哪认识什么大户人家的小姐。这不过是我无意中捡来的，觉着好玩罢了。对了，不知宫主可曾回来？”小红道：“宫主已回宫数日了。”
萧雨飞大喜，匆匆道了别，翻身上马朝谷中疾驶而去。行不多远，忽见空中有一只鸽子掠过。他认得那是冷香宫的信鸽，心道：“不知又有什么重要信息，这几日，语儿定是忙坏了。不知她近来身子可好，咳嗽已好些了么？”
行了十余里路，隐隐听得有溪水丁咚。一片桃林出现在眼前。这不正是葬花溪么？就在数月前，在那缤纷的落英之中，他揭开那层面纱，第一次看到了那张让他魂牵梦引的面庞。摸摸胸前，那方面纱还在，不自禁地露出甜蜜之意。
桃林中忽有一缕缕低沉婉约的箫音袅袅传出。是冷玉断肠箫！莫不是她？也和他一般，正在此定情之地怀念过往？他忍不住就想高声呼唤，半月的分离与疑惑，他的相思早已浓得化不开。翻身下马，连缰绳也不及系就往林中轻轻奔去。
当远远瞧见那熟悉的、纤柔的身影，他心中一阵狂热，感情已怒涛般卷起。正要高呼“语儿”，却蓦地一惊，硬生生将那险些冲口而出的两个字拉回，硬生生收住狂奔的脚步——溪边岩石上不只坐着花溅泪，还有白无迹！他一阵慌乱，连忙一闪身隐在一株枝叶繁茂的桃树后。
只见白无迹的银色披风就铺在他曾坐过的那块岩石上，花溅泪与白无迹并肩偎坐。她正吹着冷玉断肠箫，还是那首“长相思”，她吹得那么专注、那么深情！萧雨飞心中一阵酸痛，他知道，她已不是吹给他听。想起在黄山苦竹溪，白无迹握住她手时，她没有拒绝，只是含羞垂首，难道……心中发紧，不敢再往下想。
花溅泪一曲已毕，轻轻放下玉箫，含笑指了指溪边一朵蓝紫色的野花。白无迹会意，轻轻掐下那朵野花，簪在她如云的鬓发边。花溅泪对着清澈的溪水理了理长发，仰首对白无迹嫣然一笑，也不知二人在低语些什么，只隐约听得她的语声甚是欢快。这、这、这怎么可能？与她共享这欢乐、这温馨的本应是他而不是白无迹啊！
万箭穿心，萧雨飞心中一阵强烈的痛楚与迷乱，忍不住就要冲过去大声质问她与他，问她问什么薄情，问他为什么夺爱……但他终于忍住！“若我突然出现在她二人面前，她一定会羞愧会尴尬，甚至会……恨我！”一想到她对自己竟也会由爱转恨，他浑身都禁不住开始颤抖。
“看她此时，何等幸福！她从小到大一直都在痛苦与不幸中煎熬，我岂可去破坏她这来之不易的幸福？可是，难道她此前和我在一起时的幸福，都是假的么？”他神迷意乱，一颗心不停痉挛，握紧双拳，强行克制住汹涌的感情，悄悄转身踉跄出了桃林。
桃林外，白马仍在。他无言地上了马，轻轻调转马头，向来路返回。此时，他再去见她还有何意义？难怪她会不辞而别，言辞含糊，难怪白无迹要他“情到浓时情转薄”，原来，他真的一直在掩耳盗铃。此前他享有的温暖，全是借来的火。这一走，何时才能再见她？莫不就这样俩俩相忘于江湖？他机伶伶打了个冷颤，猛一拍马股，疯狂地往谷外冲去……
在马蹄声完全消失后，花溅泪的眼中也慢慢蒙上了一层泪雾。她知道，她的目的已达到。从此，他和她，便已是路人。
白无迹看着失魂落魄的她，心中也不知是何滋味。默然半晌，忽地跳了起来：“我怎么这么傻？我为什么不回去向师父求救？妹妹，我要回蓬莱岛一趟。我不能看着你束手待毙，我要想法子救你！这段时间里，你可要好好照顾自己。”不待花溅泪答言，一掠而去。
葬花溪畔，已只剩下花溅泪一人。想到萧雨飞此时必是心碎神伤，不由五内俱焚。呆坐了一会儿，收起满腹心酸，决定前往苏州，按可情所说的方位，寻找聚雄山庄的踪迹。
萧雨飞骑着白马狂奔出梅谷，一口气奔行出百余里，看着白马已奔