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我别过脸去说：“算了，我当没看见你。”
他说：“朋友贵乎交心，所谓路遥知马力，日久见人心。一时的挫败，不代表永远的误解。若是真心以待，总有一天，她们会明白。”
当真是二愣子，直当不知道多好。方才还说没听清，现在摆明了告诉我你听的很清楚。已经说了当看不见还要怎么样？我好歹也是要面子的！
不过这样的话，也只有这样的二愣子说的出。还有谁来与我说呢？铜镜永远只真实反映我的那张僵化脸，它只会静静的听永远不会跟我说什么。
我说：“你又懂得什么？”
他说：“我的确什么也不了解，不过倒是觉得，人与人之间的相处微妙。纵然姑娘不苟言笑，也并不代表是冷情冷性之人。不会表达的确容易吃亏，但人情相慰，有时也不需要用嘴。”
我抬起头看他，他向我璀然一笑，有如霁月风光。接着向着我施礼道：“小生朱孝廉，多谢姑娘手下留情，不如由小生来为姑娘执帚探路，做姑娘的朋友如何？”
我愣了：“朋友？”
这词当真让人觉得陌生又亲切。自打我被选作了继承人，朋友这词便与我越来越远。
继承人处在一个尴尬的位置，要做的事总让我左右为难。她们当我是姑姑的眼耳神意，对我处处回避。我越想与她们接近，她们便越怀疑我的动机。
他的眼睛闪过动人的华光，点点头道：“学习如何与人相处增谊，总比你对着镜子喃喃闷语的好。”
我问：“你并不知我是何样的人，为何要与我当朋友？”
他的表情坦坦荡荡：“姑娘外冷内热，是个心地善良的好人。之前在道场，姑娘不是一脚助了在下吗？”
是，不是一臂之力，是一脚之力……不过方才，我踹了他一脚！不过不是为了助他，是因他窥伺到我的“丑态”。
脸一阵发热，顾左右而言它：“你叫朱孝廉？”
他点头说：“我因中了举，所以人称孝廉。久而久之，便都这样叫开了。反正名字不过代号，顺口就好我无所谓的。”
坦然又温和，像是一股春风和煦。这与人相处的第一步，他已经教给我了。旁人叫来习惯，他受之坦然，一来二去便增亲近。
但他又不在我的位置，如何知道我的难处呢？姑姑交托我的事，往往会惹得姐妹们不高兴。我做与不做，都是为难。感觉像是被堵在墙隙里，挣扎来去也没个结果。只得如此，一日又一日。
有心想问他，这样该要怎么办？却又犯了一贯的毛病，话在心里兜兜转，总是做不出。
他问我的名字，我回答他：“我叫芍药。”
他笑了：“牡丹、翠竹、芍药……原来你们都是以花为名，当真是好名字。你们一直在这里生活吗？”
我点点头说：“一直都在这里。方才道场高阶上的蓝衣女子，是我们的姑姑。她很厉害，也并不喜欢外人。”
他说：“之前听牡丹提过。牡丹说，你是姑姑选择的继承人，所以连她们也要听你的，说明你姑姑很看重你。”
“但她们并不喜欢。”原本以为这话说不出，此时却如此自然的脱口而出。
他是一个‘外人’无法了解我的难处。但也正是这个‘外人’，无意听到了我的秘密。
那是一种既陌生又亲切的滋味，仿佛‘朋友’这两个字。
第九章
他说：“这是地位带来的落差，因为你得到了长辈的倚重和提携。把你放在一个更高的位置之上。你不得不因此承担一些长辈交托的工作，诸如管理她们，约束她们，自然冲突也就因此而起。你做这些，并不是错。而因此产生的距离，也正是由于身份的变化而带来的。”
我惊愕的瞪着他，似懂非懂。朱孝廉笑了笑说：“简单来说，若拿姑姑比作这里的君王，而你便是她委任的父母官。只要你秉公执法，不挟势欺凌。并仍跟以前一样怀有真诚的态度，仍然可以得到她们的信任与拥护。就算无法如以前那样亲密无间，也能最大消除之间的距离感。”
君王，父母官？似是在书里瞧着过，但对这些称谓不太了解。不过倒是有些体会了，抿了抿唇，突见他显出一副又惊又喜的样子：“你看你现在，笑起来多自然。”
我诧异，忙探头向着镜子，根本没什么变化嘛。
本欲向他发作，但看到他浅笑微微，眉峰舒展，一时那残气顿散，好感凭生。话题打开，有时并不是那么困难的一件事。我们之间的话题，就由君王和父母官开始，既而又问到他是如何来到这里的。
他告诉我，他本是在自己的书童后夏的陪伴之下赴京赶考的，结果路遇了盗匪，争抢之间就来到一间古刹。他说：“寺庙乃是供奉神佛之地，但寺中却有如此艳丽壁图。山峦起伏，花林妖饶，小楼凭风，远有海域。林中有许多女子，或立或站，或笑或嗔。皆是栩栩如生，我就是被这壁画所吸引。一时神飞，却这般进来了！”
听他的描述，那壁上所绘的，分明就是万花林的全景。竟是在一间寺庙的墙壁之上。万花林，原是画壁之境吗？
难怪花朵永远盛放，难怪万花林中的人皆不老长青。并非是仙术令万物恒昌，原是我们，本就是一幅图景。
万花林之外，又是一个怎么样的世界呢？与那书中描述是否相似？只是那些书籍，皆都毁了大半。所余的那些，姑姑再不许我们随意看。除了功法心经，其它的书皆让她收至到了雅居，而那个地方，连我也不得随意前往。
那些书究竟是从何而来的？难道姑姑，以前也在外面的世界里生活过吗？她又何以避入画壁之中？她又何以憎恨男子至此，一见非得杀之而后快？她又何以谈情色变，怒意因此而生？
姑姑的过往，从不曾与我们提及过半句。自然我们也无人敢询问！不过此时，因这姓朱名孝廉的少年人出现，却又令我的好奇开始蠢蠢欲动。
那些书我都不曾看过太多，不过听得姐妹谈论，也多是些缠绵旖旎的曼妙华丽，似懂非懂，兴趣一向并不十分浓烈。不过当好奇心起，听他娓娓道来之时，却觉得比看书更为的生鲜活泼。
我问他许多问题，有些可能在他听来格外好笑。他一直是弯了眼翘了唇，挑起了眉梢整张脸都飞扬。
我有点怔恍，像是身陷了花瓣堆里，软绵绵的香。
在他的那个世界里，有形形色色的人。有国家，有君王和官员。代入而来，便是万花林，姑姑、我以及姐妹们。
他赴考是为了做官，做官是为了报效朝廷。就像我现在一样，做着管束姐妹的事，觉得有时很为难。但这一切，是为了守护万花林的永远平静。当官总会得罪人，没有哪个人是会让所有人喜欢的，这般一想，我释然了很多。
不过他所在的世界更加的复杂，有些人为善，有些人作恶，有些人碌碌终生，而有些人心志高远。比如那里有一种职业就是盗匪，而他正是不幸路上碰着了这样的人，从而才跑来古刹中去了。
盗匪是靠打劫别人掠夺财物以过活的人，这份工作着实危险而且让人喜欢不起来。他也是受盗匪所害，但他又说，这世上原没什么人是生来就会作恶的。凡事皆有因由，前因不同，而后果有异。不过种什么因，便生什么果。周而复始，循环往复。他是相信善恶终有报，也信世间有真情。
他说，一如天地分阴阳，人间有正邪之气。一如孤阴不长，独阳不存。天地之间，本来就是秉赋阴阳正邪而存的大熔炉，有黑就有白，当然也有中间混合的灰色地带……他怀有一颗热忱的报国心，渴望为那盛世升平出一份绵薄之力。虽然旁人看来微不足道，但那是他的志向，让我觉得他活的朝气蓬勃。
他又给我讲了许多，朝代更叠兴荣衰败，同样的周而复始，却是日日新鲜……
他所在的地方，确是十分繁华而热闹的所在。有城镇，有街道，有高门大院，有薄祚寒门。
有男有女，人会慢慢变老，终有一日死去。有集市喧嚣，有森严府衙，还有更多更多……那些所有加在一起，才是尘世，才在人间！
而我所在的地方，不过只是一面墙。
只听着他说，声音如歌如诉，脑中却怎么也想像不出那幅画面，该是很恢宏有序，或者也是杂乱无章？实在想亲眼看一看，投身而去亲身感受一番。这种感觉从未有过，此时却激跃心荡，仿佛有小猫抓挠，痒的好难耐。
正听到兴起，他却突然嘎然而止。
我回了神，见他面上带出一丝犹豫来，心下一动，有些了然：“对了，你方才说是来等人的？牡丹是如何安排的？你不能在这里久留……”
他看着我说：“之前牡丹带我来这里藏着，所以……”
牡丹是来不及送他走，将他暂时藏在住所。竟匆忙成这样，误入了我的房间。不过至少牡丹还算是没太过冲动妄为，意图把他留在这里。只消他走了，这事就此带过。但想到他就此回到原本世界，这生平第一个朋友如此来去匆匆，让我也心生不舍。
再不舍，他终究不属于这里。
我说：“牡丹的房间在上面一层，可能走的匆忙才闯错了。”
他点点头，笑了：“如此认识了芍药姑娘这个朋友，也算是缘份。”
缘份？算是吧。
他向我行礼说：“当真是要走了，怕太晚了牡丹会着急。”说着，便要开门出去。我忙止住他，拿了一件斗蓬说：“别忙，外头人多，你跟着我。”
既已经帮了他一次，他又说了许多话与我听，我在这林中许多年，怕是这些年加在一起，说的话还未有今日这般多。一直以来，也不觉有什么特别高兴的事，今天也算是一桩！救人救到底，送佛送到西。
手指使了一个易形诀，眼前的男装朱孝廉顿时化为女装模样，依旧是眉目清朗，但我还是觉得好笑。
他有些不明就里，眼睛盯着我半晌，突然又低声说：“你这回真是笑了。”
我淡淡的瞥了他一眼说：“我才不信。”
他微笑着随我一起出了门，我突然有点心虚，低声嘱咐他：“方才我对着镜子说的话，你可不能告诉别人。”
他点头应下：“我们是朋友，一诺千金。”
我看着朱孝廉，朋友，这个词儿真的是既陌生又亲切，不过我很喜欢。
琉金雕花的殿壁，黑漆方石暗绘的廊道，穿梭往来的女婢，香风浮动个个妖饶明媚。
他紧紧跟在我身边，那淡淡的气息被我的元香完全拢罩。迎而有婢女而来，只瞧着我们恭身让路，皆觑着他掩口偷笑。我微微睨眼，见他一团紧张令那装扮更显怪异可笑。
朱孝廉开始有些紧张，加之路过的人皆偷偷取笑，更让他有点扭捏起来，但大概觉得我看起来镇定，也渐渐放松下来。
绕过楼梯，上层是一模一样的长廊。近了牡丹居，我眼见无人，挥去了易形诀向着他说：“这里就是牡丹的地方，你去吧。”
他转身向我道谢，看着我说：“一起进去吧？之前在道场，你不是因牡丹才肯助我的吗？进去跟她说几句话吧？”
他也看的分明，但我与姐妹们之间的嫌隙，并非是一朝之因。
我摇摇头说：“你不是说过么？日久见人心，也不在这一时。”
他听了便不再说话，深深看我一眼，便转身向着房门而去。我看着他走近房门，看着房门开启，看着他的身影消失。
有点失落，初识的朋友，一面便又别离。这缘份，好比晨起的雾，风一吹便散了尽。
不过他给我讲了尘世，给我讲了人间，愿意当我的朋友，因我在他身边而觉得安全。我以为这里是仙境，原来只是一面墙，或者是尘世眼中的一面墙。了解了这些，已经足够回味。
万花林，终究是我守护一生的地方。我的一生究竟有多长，或者多短，皆是未知。
隐隐听到屋里有笑声传来，那是牡丹和翠竹的声音，连带她们的元香都是那样的柔和安宁。
我想当时我的元香，也是如此吧？
人间和仙境，原来有这样大的不同。姑姑不允许我们谈论尘世，她更厌憎男女之情。用她的话说，男人都是无情，最后女人都要伤情。她是为了我们好，因而让我们不要沾染。
我想也并不尽然，诚如朱孝廉所说，一样米养百样人。如今看来这话是对的，便是在这万花林里，各人的心性追求也是不同。我不过遵从姑姑成了习惯，练功汲法成了习惯，以修炼为毕生工作也成了习惯，但我这种习惯，并非是其她姐妹的习惯。
翠竹喜欢飞针走线，她绣的花朵绽于绣屏，朵朵逼真。百合喜欢烹煮佳肴，十指纤纤，便是再平庸的食材到了她的手上，也能化腐朽为神奇……而这些我皆不甚喜欢。这林中的人是这般，那外面的人更有诸多不同。女人是这般，那男人，也不见得都如姑姑所说的有如洪水猛兽面目可憎。
就好比若朱孝廉这样的书生，有着这样坦荡的目光，难道也会让人伤情？
回到房中，扶起折屏，却看到地上有一把折扇。是朱孝廉方才遗落的吧？他当时被我一脚踹飞，却也没察觉到小小的物件便跌落在了这里。
展开扇子，上面淡墨山水，还提了一首诗：来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，帘熏微度绣芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。
看着这首诗，心里有淡淡的伤。我与这个初相识的朋友，隔的并非万重山，而是一个世界。
我往竹林修炼场去，每天的生活都是千篇一律，我不断的修练，为了当好这个继承人。
第十章
但当了继承人以后呢，还是不断的修练吗？我觉得生活很苍白。
看到了金甲羽向我走来，却没见到姑姑。金甲羽和书生不一样，他体魄强健，法力超强。肌肤是蜜色，眼珠如琉金。他的表情也很是寡淡，在这一点上，我们倒是有些像。不过跟着姑姑久了，表情这玩艺可有可无，姑姑不需要我们感情丰富，她只需要我们服从。
我问他：“姑姑呢？”
金甲羽说：“姑姑让你去茶居见她。”，他平时话也极少，我也对他的此种态度早已经习惯。
跟随姑姑身边的人多是如此，连我也是一样。
我越过他往竹林深处的茶居而去，那里名为茶居，却是接近林界的一处雕梁画栋的奢华所在。
两侧雕楼凭风，中连空中桥廊。中间一座大堂，外设廊台。倚着竹林之畔，不远便是桃花坞，殿前有小小的珍珠泉，竹水车潺潺，随风细吟如歌。
姑姑正坐在茶居内堂里饮茶，细瓷薄胎如上好的脂玉，衬得她的手指柔润得几近透明。热气微氲，却不能缓解她那如霜冻一般的面部线条，表情凌厉，让我想起破水诀中的一招寒天凝，一刹那冷光如半月弯，撕扯天幕刺痛眼睛。
她略动了广袖，扫了一眼站在门口的我：“你今天来练功的时辰晚了。”
我静静的回答：“弟子在房里耽误了片刻，因此误了时辰。”
她冷哼一声，眼如利剑将我穿透：“早上云梅私与石妖相授，我念在往日她还算是规矩，便直当不知道。只是我不点破，便当我是好欺的么？”
果然什么都瞒不得姑姑！我低头不语，是根本不敢说话。
“一波未平，一波又起。连一向老实的牡丹竟也胆敢如此！”姑姑继续缓缓说，声音冷如冰霜，“不但带一个男人回来，还想跟那个男人跑！一个两个，全都不将我放在眼里么？”
心霎时崩紧如弦，胃下三分隐隐作痛。鬓角微微有潮意，后背凉气飞窜。我不敢抬头，生怕她发现任何端倪。一向我自认无表情，但此时，我不敢确定！
姑姑说：“芍药，你得我的真传，一向也算勤勉。如何今日反常至此？石妖你感应不出，我直当他渗土于地，你难辨析。但区区一个凡人，你竟然也感应不出？由着牡丹带着他大摇大摆，在道场殿阁里窜东窜西？”
我膝头一软，跪倒在地。如今说什么也无用了，姑姑已经发现了。若是没有云梅的事在前，或者姑姑能饶过我们一回。但早上姑姑已经因为石妖震怒，一而再，姑姑定然不会轻易罢休了。
“弟子无能，任由姑姑处罚。”
“处罚你有什么用？那个书生已经让牡丹放跑了。你去乾坤门那里，再布三气阵法，加两道封印。至于牡丹，我将她封在七重天底。你回来之后，随我去见见她。毕竟你们是一起修行的姐妹，你也劝劝她。”
我应声起身，缓缓向外退去，后脑已经一片麻。七重天，那是炼火地狱啊！
姑姑说这里是仙界，其实只是一道墙。姑姑说界外全是混乱污浊，迷恋外界只会沉沦，其实那里才是活生生的世界，甚至连姑姑也可能在那里生活过。
姑姑说男人皆是无情无义，但那石妖愿意为见云梅而死，朱孝廉却告诉我朋友贵乎真心。
但是这些，我全都不能说。我无力反抗姑姑，在她面前，我的姿态永远只能是服从。
姑姑又补充了一句：“牡丹的事，不许告诉任何人。当初她们帮着云梅瞒我，此事休与她们再提一个字。”
她见我不语，神情变的警惕起来，微微挑了眉梢道：“你有话要对我说吗？”
我摇了摇头：“弟子领命。”
她很满意，站起身来看着我：“芍药，你是我的继承人。万花林将来是要交托给你的。我身后的灼轮明光，到时也将会在你的身上燃烧不绝。我的焕日神通，早晚也会传授给你。你莫怪我狠心，我会让你明白，我所做的一切，皆是为了你们好。”
七重天的烈焰炙魂是焚刑，身处于此便有如投身炼狱。四周陷入炎海，下面翻腾哀嚎的，是挣扎不出的痛苦灵魂。
牡丹困在塔底的石台，火蛇在她的身体里钻噬。她的面容惨淡，眼睛却明媚。我却觉得那份雍华姿态从未褪却，似仍在竹林流瀑之下，她浅笑微微拈花向阳展。我静静的看着她，她亦这般回望我。
还有什么可劝？在道场我已经看的分明，她的眼神，与当时的云梅一模一样。
我指尖微动，抖动固元结。
一道流光划过，飞缚如水涟，漫漫如丝雨却难侵火蛇之阵。心念起，催起灵光打开。抖展衣带，直将那一丝水光逼向牡丹的眉心。
她的唇角牵起一丝勉强的笑容，气若游丝