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蒙面人举手向外面的人打手势，缓缓走近桌旁，但未坐下。
阴森的目光带有警成的神色，仍在搜视房中可能藏匿的地方，对沈野不可思议的出现，深感惊讶困感。
连床底也藏不住人，床上蚊帐也不曾移动，可知沈野先前不是躲在床上的。
那么，他从何处出现的？如果躲在房中，又怎知外面有五个人？五个在外间待命的蒙面人，冷然鱼贯进入内间，五人两面一分，两人把住窗户，两人把住门口，另一人则站在为首蒙面人的右侧。
“沈兄愿意谈，这是好现象，亦是沈兄的明智之举，对你我双方都有好处。”为首蒙面人的怪眼死盯着沈野。
“不一定吧！阁下。”沈野脸上有令人难测的笑意：“你阁下蒙了脸，又有五位同伴把守门窗，在下很难相信能谈出个什么结果来，既然没有结果，在下又能得到什么好处？不过，你们既然来了，在下仍然给你们谈的机会，谈不拢时再兵刃相向。
在咱们谈判期间，你们的处境是安全的，有什么话，你就开门见山的说好了，因为在下与诸位素昧平生，又看不到你的真面目，根本不了解你们的来意，所以无话可说。只有听你们说罗！“
“沈兄不愧为爽快的人……”
“呵呵！不爽快行吗？”他抢着说：“你们摆出一副欲陈兵相见的态势，在这种恶劣的情况下，我还能说什么？说吧！在下洗耳恭听呢！对了，在下该如何称呼你们呀？”
“称呼无关紧急，沈兄不妨叫我蒙面老兄好了。”
“好，蒙面老兄，阁下代表那一方面的大菩萨说话？”
“代表某一些令江湖朋友尊敬的人。”
“所谓尊敬，也就是害怕了！”
“可以这么说，尊敬与害怕，只是每个人的解释不同而巳，何必去计较呢！”
“你们的要求是什么？”他单刀直人的问。
“对你有两个要求。”
“请教。”
“第一，请沈兄加入我们，因为沈兄废了我们的副首领，所以请沈兄递补他的位置。第二，以五千两银子，请沈兄离开滁州及南京地区一个月，以免影响咱们办事。两个要求，请沈兄任选其一。”
“你们副首领是谁，我什么时候将他废了？”
“不老书生童无忌。”
“噢！你们的首领呢？是何方神圣？”
“只要沈兄应第—个要求，沈兄就可以知道咱们的首领是谁？”
“你们的目的是什么？”
“这个倒是可告诉你的，咱们的目的是金陵镖局的那趟镖银。”
“其实在下与你们的目的并无冲突，在下对下手劫镖银毫无兴趣，你们又何必向我提出如此的要求呢？”
“咱们是奉上命所差，来此传话而已，至于为何要提出此两项要求，非在下兄弟所能了解的。”
“你们是否要立刻答覆？”
“是的。”
“假如你们得不到答复……”
“恐怕沈兄你非答复不可了！”
“你说什么？”沈野脸色一沉：“你在威胁我？”
“沈兄，你总该知道在下说了些什么！”为首蒙面人语气转厉：“你所面对的是江湖最神秘最有实力的一个组合，在下诚心地劝告你，千万别与咱们为敌。”
“你们是代表风神会？假如是的话，咱们就没什么好说的。”
“在下可以告诉你，咱们绝不是风神会。别以为风神会人多势众，他们只能吓嘘一般武林高手而已，论根基的精实，老实说他们比不上本组合，过个一年半载，本组合定可凌驾该会之上！”
“在下明白你所说的最神秘最有实力的意思。但贵组合目前必是仍在暗中发展，所以急须人手与经费，这是任何一个组合壮大的两大必要条件。”他郑重的说：“按理，在下应该识时务的。但在下必须考虑一些问题，假如在下答应了你们第二个要求，所期当可平安无事。因为你们的实力尚未发展到某一阶段，所以要用斧底抽薪的方法打发在下离开，一旦你们在此办完了事，实力也达到临界点，你们会甘心让我白白得了五千两银子吗？我既不能为贵组合所用，贵组合必定会不死不休的铲除我这个祸害，以免我被别的组合所吸收，这是每个组帮结合的豪强们之金科玉律，在下的判断对吗？”
“这点沈兄请放心。”
“在下能放心吗？”
沈野冷笑着又说：“在南京时，风神会曾对在下提出与贵组合相同的条件，送在下万两金珠，并聘在下为该会副会主。在下尚在考虑期间，该会就迫不及待地对在下展开袭击。那时在下对该会可说毫无丝毫恩怨呢！目前在下因不老儒生已与贵组合有了怨仇，贵组合日后岂能放过我？”
“沈兄之意……”
“目前唯一的办法，就是加入贵组合，但在下既不知贵组合的名称与性质，也不知贵组合的首领是谁，在下不可能答应的。”
他表明态度：“最好解决的方法，就是贵组合当作没有我这个人存在，在下也不会干涉贵组合的任何行动，这就是我的态度，我想老兄该不至于误解吧？”
“你……”
“在下再声明一点，请你老兄记住。在下的宗旨是：人不犯我，我不犯人。你们办你们的事，我办我的，彼此互不相干，保持和平共存，对双方都有利。假如你们一定要以武相向，那将是非常可悲的一件事，双方都会蒙受其害，老兄，在下表示得够明白了吗？”
“阁下的决定，可知道后果吗？”
“知道，在下刚才不是已说得非常清楚了吗？”他神色严肃的说：“老实说，你们所提的要求根本没有诚意，今晚你们也不是公平谈判而来的，在下刚才已说得够明白了。现在，你们走吧，请向贵长上致意，请勿再来打扰，如想用武力威迫，所付的代价将会十分惨重。”
“阁下，你这是逼咱们走极端！”
“你这话公平吗？”
“你……”
“应该说是你们逼在下走极端。”
“你废了咱们的人，妨碍了咱们的行动……”
“是贵组合的副首领不老儒生先向在下挑衅的，相打无好手，怎怪在下废了他，假如被废的是在下呢？这又怎么说？”
他的脸色遂渐在变：“阁下带了蒙面陈兵相胁，诚意就令人怀疑，何况一直不肯表示身份，你教我如何相信你所说的一切，居然反说在下逼着你们走极端，真是岂有此理！”
“这可是你自找的！”为首蒙面人沉声说，他的手搭上了剑柄，怪眼冷电四射，涌起慑人剑气。
剑吟声起，六支长剑在同一瞬间同时出鞘。
“你们不要逼我动剑！”他沉声说，居然安坐不动。
六支剑以他为中心，他成了剑势聚合点。
剑气开始迸发，六支剑皆发出龙吟虎啸似的震鸣，可见六个人皆是内家御剑高手，六人聚力一击，势将石破天惊。
剑势已罩住了他，他的任何举动，皆可诱发剑势的聚合，他巳失去了抓剑拨剑的机会。
森森的剑气，流骨奇寒，强大的剑势向他集中压迫，室内流动着死亡的气息。
桌上油灯火馅闪动了数次，最后终于被剑气的流涌所熄灭。
“不要逼我拔剑，你们最好就此退走，否则我的反击将会令你们做恶梦！”他第二次沉声提出警告。
没有人理会他的警告，杀气充满全室。
—声沉叱，六剑骤变，剑光电射，雷霆似地向他聚合。
同一时刻，木桌前飞，左右两张长凳砸向两侧，油灯也急速飞迎另—支来剑，而本来搁在凳上的连鞘长剑，巳不可思议的到了他手中，并巳拔剑出鞘，突然闪电似的向左右后三方连闪。
一连串霹雳雷鸣响起，激光四射。
黑暗中连续传出三声忍耐不住的惨叫。
黑暗中接二连三地急退而六个人都退出来了。
退出了内外间，围堵在门口的走廊上。
“我的右……右手……不见了……”有人大声惊呼，然后发出强忍住痛楚的呻吟。
一个蒙面人取下廊柱上挂着未点燃的灯笼，快速的用火摺子点燃。
“堵住，快去后窗，用暗器将他毙在房内。”点灯的蒙面人厉叫，偕两个蒙面人重新进外间，闪身在门边将灯笼提高到内间房门口，照亮了内间。
内间室内没有人，地面上散布着被剑击碎了的桌凳，另有三支剑，还有三条人的手臂，是被齐肘砍断的，鲜血洒了一地。
“人呢？”为首的蒙面人骇然惊呼。
房中一览无遗，沈野似乎平空消失了。
“可能躲在床下。”另一个蒙面人急声说：“快进去用暗器向床下招呼！”
靠南边的第一间上房突然踱出一个年约半百的中年人，发出一芦冷笑。
“你们少臭美，六个人伤了三个，他用得着扮孬种躲到床下？”
中年人冷笑说：“你们快走吧！连武林三怪中的羊怪及九大高手之—的一手遮天都接不下他一招，你们中条六剑能比羊怪及一手遮天强多少？**剑阵在院子里及空矿的地方或可派上用场，在窄小的室内根本发挥不了剑阵的威力，丢掉了手臂，真是你们走运了！”
“你是谁？”为首的蒙面人惊叫。
“你们该不会以**剑阵对付在下吧？**剑阵少了三合，威力能发挥五成吗？”
为首的蒙面人举手—挥，一言不发扭头就走，六个人匆匆狼狈而去。
塞北屠手冲着六人消失的背影冷冷一笑，背着手转身注视着沈野的房内。
西栋第二间上房，亦就是沈野隔邻的上房，原来紧闭着的房间突然无声启开，并出现灯光。
此际，塞北屠手进入沈野上房的外间，并未发现隔邻房间出现的灯光。
“沈老弟，能听得进老朽的忠言吗？”塞北屠手面向内间泰然的说。
房中漆黑，声息全无，空闻里却流动看浓浓的血腥味。
他拿起外间被中条六剑弃置在地，已熄灭的灯笼，擦亮了火摺子将灯笼点燃，缓步举灯笼到内间房门口。
“咦！”这位凶名卓著，威震江湖的塞北屠手讶然轻呼出声。
室中没有人，沈野的确不在房内。
“怎么可能凭空消失的？”塞北屠手自语，真的感到惊讶。
蚊帐已撕裂了，床上空空。
再低头看看床下，也没有人。
“阁下找什么？”沈野的声音响自内房门口：“是不是走错了房间？”
塞北屠手迅速转身，将手中的灯笼放置于地上。
沈野当门而立，左手拿着—盏油灯。
“咦？你怎么从外面进来？你根本没有出去呀！”塞北屠手用难以置信的口吻说：“在下一直在廊外旁观，任何人出入决难逃过在下的夜眼，你究竟躲在房内什么地方？”
“这盏灯是从隔邻房间借来的。”沈野—面说一面步入室内：“邻房有两位仁兄似乎有所等待，不知在打些什么鬼主意。一人手上有暗器，一人手上却持着施放迷神药物的喷具，躲在房内鬼鬼祟祟的，因此，在下暂时将他俩弄昏了过去，再慢慢设法搞清楚。”
他将灯放在壁架上，伸脚将三截断臂及三把长剑拔至墙边。
“你把他们制住了？”塞北屠手变色的问。
“没错，因为我一向对迷香及暗器敏感，我可不愿有人在我背后弄鬼，这两位仁兄半夜不上床睡觉，却躲在门后，岂非怪事？”他淡淡的说：“乌前辈深夜光临，恕在下无法盛情招待，休嫌简慢！”
“老弟，你是怎样出去的？”
塞北屠手口中在问，目光却向后窗及上面瞧。
后窗的窗栓上得好好的，人不可能自窗中出去。
上面有承尘，也不可能穿过房顶溜走。因为承尘亦是完好的。
“从房间走出去的。”沈野指指房门。
“不可能！”
“怎么不可能？”
“六个人中没有你。”塞北屠手说。
“乌前辈，人的眼睛有时是靠不住的，尤其是在黑夜中，一时眼花，就会疏忽过去了。
六个人在暴乱中狼狈退出，旁观的人很可能只看到三个或四个，纵使再厉害的夜眼，也会产生盲点呀！“
他语中有挪揄的味道。
“晤！就算我塞北屠手一时眼花好了！”塞北屠手冷冷一笑说：“也许在下的确是老了！”
“乌煎辈半百年纪，自是江湖人物登峰造极的盛年，怎可言老？刚才前辈所说的忠言，意指何事？尚请明示。”
“老弟盛名业已传遍江湖，可见老弟的真才实学确实高绝，但目下江湖倩势，已与往日有异，单枪匹马闯荡江湖的岁月已经过时了。目前讲求的是组帮结会壮大声势，人越多越有力量，如果老弟不改弦更张，迟早会在江湖寸步难行的。”
“有这么严重？那中条六剑……”
“他们的确是某一神秘组织中的人，那个组合专门以黑吃黑，以及运用各种手段敲许勒索为宗旨，都是暗中进行的。老弟如今已拒绝与他们合作，他们一定会在暗中向你报复的，因此，你必须另找势力强大的靠山才能自保，否则日后必将步步荆棘。”
“在下明白了，你所谓的靠山，就是指前辈的—群人，那邻房两位仁兄，想必亦是前辈的人了？”
“不错。”
“前辈是否也是有备而来？不达目的绝不罢休？”
“在下不想问前辈是哪个势力的人，我纵使问了，前辈也不可能会说的。”他淡淡一笑：“在下只问前辈一句话，前辈的那个势力能抵抗得了中条六剑的那个组合吗？”
“那个组合虽然神秘难缠，但如比实力，他们仍然差了一大截。”
“前辈可知那个组合是何名称？首领是谁？”
“这点倒是尚未查出来，实际上这些并不重要。”
“那前辈凭什么认为他们的实力较你们为弱呢？”
“是凭双方活动情形、势力范围、行事的手段等等各方面综合所得。”
“前辈也能听得进忠言吗？”
“但说无妨。”
“请不要在沈某身上打主意。”他郑重的说：“在下此次踏入江湖是办一件私务的，事情办妥之后，将立即回家做学问，因此，无暇周旋于江湖群豪之间，也无意在江湖闯荡，更对效忠于某一个组会毫无兴趣。前辈明白在下的意思吗？”
“但你已踏人江湖。”
“在下随时都可退出。”
“你没听说过，人在江湖，身不由已吗？”
“那是对别人，对在下并不适用这句话。”
“纵使我不找你，别的势力也会找你的，你能应付得了那些人吗？”
“我绝对可以应付，必要时我会挥剑的，如果杀他个血流成河呢？我就不相信他们仍然不怕。
乌前辈，我可以向你保证，从现在开始，那些意图算计我的人，我绝不让他存在于世。
—个人算计我，我就杀掉这个人，如果一个组合算计我，我就屠光那个组合，连根铲除，绝不让—个人漏网。“
沈野说得声色俱厉，虎目中杀机怒涌，冷电四射，彷佛他不是—个凡人。而是天上下凡的报应神。
凶名卓著，杀人如屠狗的塞北屠手，居然所得浑身汗毛森立，连打冷颤。
“你……你居然比我塞北屠手的杀气更重。”塞北屠手悚然的说，竟然不敢接触他那慑人的眼神，真是异数。
“夜巳探了。恕我不招待前辈。”他冷然的下逐客令：“请前辈转告贵组合的主事人，千万别对沈某打主意了，就此一别，但愿相见无期，前辈好走！”
塞北屠手不是—般武林高手，而是名震天下，凶名满江湖的高手中的高手，是与地府双魔等量其观，其功力之精湛足可比拟风神会的四大天神。
凡武林中没有一个不自负的。
只要练过几年武功，就以为自己是了不起的高手，英雄是捧出来的，尤其那些已在江湖上闯出名号的半吊子，更自以为自已是高手中的高手。
塞北屠手与地府双魔为同一代魔道中的人物，自认武功就比地府双魔高上一筹，所以才敢来找沈野，准备以恩威并济的方法逼沈野就范。
但当他目击沈野在片刻间就使中条六剑铩羽，与就如鬼的行动，以及具有超人的胆气与浓重的杀气后，他心中油然生起戒心，原先的勇气消失的无影无踪，不得不忍气吞声的退走。
这种胆怯的现象与行动，居然会出现在老凶魔身上，实在是不可思议。
他与两个同伴是越墙而走的，穿过两条街后，他示意同伴先返回覆命。
他自己则慢腾腾的穿越过了官道，折入一条小路，一面走一面低头在沉思，他似乎心事重重。
在他身后，有一个黑影已经跟在他身后约有半盏茶时分，脚下无声无息，像个无实质的幽灵。
“乌兄，你似乎心事重重，究竟有什么解不开的难题？”跟在他身后的黑影问。
“这个问题的确让人想不透，江湖中怎会平空冒出这一个既年轻，而武功却深不可测的高手？”
塞北屠手信口地说着头也不回，似乎早知道身后有人在跟踪他。
“你与他交过手了？”
“没有。”
“那你又怎知他武功深不可测？”
“凭观察、凭感觉。”
“哈哈，你老兄就凭观察及感应，居然就认定他是功臻化境，深不可测的高手，居然不敢出手相试！居然就此默默退走！你的胆子何时变小了？”
毫无何徽候，电芒乍现，塞北屠手倏然转身、以令人目眩的速度拔剑出鞘。
接着冷叱声起，迅疾如电的剑芒破空而出。
跟踪的人似乎早巳算定会有这种状况发生，亦在同一瞬间撤剑发招，封住来剑。
“锵！”一声震鸣。
双方同时暴退，距离相等。
塞北屠手未待身形站稳；强担真力重薪狂野的扑上，长剑闪电般的刺出。
跟踪的黑影也迎着再次扑来的塞北屠手，出剑硬对。
“锵！”又—声震鸣，双剑再次接实。
双方仍然同时暴退，但塞北屠手却后退一丈，黑影仅后退八尺。
塞北屠手心中一震，他收敛心情不再急躁，用阴冷的双目注视黑影。
此时，他才发现黑影是用一块黑布蒙住面孔的，只露出一双如冷电般的双目看着自己，不言也不动。
“阁下，听我的忠告吧，别再去惹那个年轻人了。”
黑影的语气突然变得如冷烈的寒冰：“凡事可一而不可再，如果你们再去惑他，那就是你们的不幸了！”
“阁下何人？”塞北屠手问。
“不必问，你只要记住在