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瞿庆笑得有些勉强，道：“王上一路辛苦！”
“哪里比得上你们这连日厮杀！”罗彻敏一面走一面道：“瞿将军可是辛苦了！”
“怎敢怎敢，只是饶幸保全部下，未有大过罢了！”瞿庆似全听不出罗彻敏话中讥讽之意，反而还有些洋洋得意。罗彻敏瞪了瞪眼，听到背后传来王无失按捺不住的偷笑，只好跺了跺脚，跟着他们走进县衙大堂。
县衙昨日还是节度使行辕，因为他来了，所以赵德忠临时搬了出来，改作了王驾行营。堂上摆好了酒菜，罗彻敏边吃就边与赵德忠瞿庆和罗彻同等将共议眼下战情。
瞿庆先问道：“不知伏虎都与神刀都何时能到？”
“大约总要再过十多日吧！”罗彻同道：“他们是步军，又带着辎重押着粮草，这是最快了！”
“唉呀！这么慢？”瞿庆摇头道：“可是昨日接到情报，说厢州宸军己经到了金牛渡了，只怕赶不上了！”
“眼下我军己有五万之众，也可以一战了。”罗彻敏道。
赵德忠道：“此次能够夺回昃州城，战果已经很不错了，如今诸军都是远离驻地，昃州粮草不济，不可勉强再战。”
罗彻敏倒没料到赵德忠也会要求退军，他先一怔，后道：“若让宸军重回枢河北岸，那么以宸军兵力，夺回昃州不过是轻而易举之事。两位都是身经百战的老将了，难道连这都不明白吗？”
他这话说得重了些，赵德忠当即变了颜色，道：“这数日来我军几番攻打宸军营寨都无法克服，兵力折损甚重，眼见敌军又有援军将至，王上难道让大家一起送死吗？”
“赵将军！”罗彻敏被他最后一句话激得有些气，勉强按捺下去，然而脸上还是一片通红。他起身按剑道：“敌军有援军，难道我军没有么？敌人可以在你们的重围下坚守了十余日，难道我们就不可再坚持几天？”
见他们将要吵起来，瞿庆赶紧道：“王上和赵大人都消消气，慢慢说嘛！”
争吵分明是因他而起，倒弄得他作和事佬了，罗彻敏不去看他，闭了嘴。
正在气氛尴尬时，骤地有有人在厅外厉声狂喝，“让我去见王上，让我面见王上！”
罗彻敏先是觉得有点耳熟，很快想起来，竟是冯宗客的声音！他这才突然想起，这两个月来冯宗客没有到王府里见过他，再回忆，似乎是花溅提过，说冯宗客来府上辞行，他也没有太在意。
“谁放他进来的？快赶出去快赶出去！唉哟……”外面的守卫显然和冯宗客起了冲突。
“住手！”罗彻敏起身往前赶了几步，喝道：“让他进来！”
赵德忠显然不甚情愿，然而还是向外道了声：“放他进来！”
冯宗客“蹬蹬蹬”地闯进堂来，罗彻敏惊得呆了一呆，才失声道：“你怎么成了这样？”
冯宗客比他记忆中瘦了许多，只余下偌大一个骨头架子，挑着一袭破成渔网般的布衣。发须眉头似乎被火燎过，参差不齐，又带焦痕，一双眼中满是血丝。他站定了细看着罗彻敏，似乎终于认定了一般，悲喜不胜地跪下行礼道：“王上！请王上请速速发兵！”
罗彻敏赶紧下去扶了他起来，问道：“你是从刘湛那里来的？”
“是！”冯宗客反手抓紧了他，力气大得让罗彻敏生生作痛。他语含哽咽道：“刘大人坚守孤寨，日夜苦战，但盼王上前来！”
“他们现在如何？”
“刘大人甘冒奇险，率三千勇士奔袭千里，占据了秸风屯，瞿大人曾说他会在三日内接应而来，然而却毫无消息。赵大人那次进攻，被宸军先一步发觉，他们严守山道，我们几番冲杀才下，却已无赵大人之军的行踪！刘大人遣数十名兄弟下山求救，却从无回音。我本不愿离开刘大人，为了求援也只得下山，谁知他们非但不肯发救兵，还将我关起来加刑拷问……”冯宗客说到此处，已是愤懑难当，腾地起身向赵瞿二人跳去，喝道：“刘大人在山上已经吃了三五天的野草了，你们还在这里喝酒吃肉！”
他猛然发了性子，甩开罗彻敏的手，几步跃上，先是一脚踢开瞿庆的案几，复又去踹赵德忠的案几。瞿庆没防到他会突起发难，让他给掀得酒肉狼籍，淋漓一身。赵德忠却有了防范，抄起桌上小刀刺向冯宗客的脚心。冯宗客气怒之下没有察觉，一边罗彻同瞧得清楚，赶紧跳出去拉住他的胳膊把他扳到地上。
冯宗客绞住罗彻同，要和他角抵起来，不过马上看到了那把小刀，这才晓得他是好意，缓缓地放开了手。
“你们……这是什么意思？”罗彻敏将冯宗客挡在身后，厉声喝问。
赵德忠垂了下眼，复道：“前几天都听探子报说，刘湛与宸军有通。刘湛派来的人，我们岂能不严加拷问？这个人，听瞿副使说是跟过王上的，才留了下来，否则怎会容他呆在这孟县城中？”
“有趣有趣，”罗彻敏急促地来回走了两趟，反问道：“刘湛若叛，何需坚守这么多天？”
“正是他坚守了这么多天，才觉得有问题。”赵德忠来了这么一句，把罗彻敏顶得一愣。
他话中之意，分明是指刘湛是有意赚他们，冯宗客暴怒将起。罗彻敏再度拦住了他，罗彻敏己经镇定下来，道：“我来了，自然是我作主，二哥，你带他退下去休息！”
冯宗客也不是完全是莽撞汉子，一通怒气发过，也知道罗彻敏总得说服手下，才可一战，便默默退去。
罗彻同和冯宗客一走，其它人几名将佐也觉气氛尴尬，一个接一个寻了由头，都溜下堂去。
罗彻敏站在那里盯着赵德忠和瞿庆，目光阴沉不发一言。“王上……”两人同时发声，你看我我看你，却又都静默了下来。
“我知道你们信不过刘湛，”罗彻敏低下头去，咬着嘴唇道：“他与我家敌对这些年，你们信不过也是应当的。只是若我们弃刘湛而去，从今以后，休想再染指枢河。若是不能杀了高氏为父报仇，我缩在神秀关后长命百岁又有何益？”他猛然抬头逼视，赵瞿两人不得不略为垂首。
“我意己决！”罗彻敏一振披风往外疾走，边走边喝道：“明日全军整发，进逼秸风屯！”
孟县至枢河北岸这一带，都是蜿蜒起伏的细小丘陵，宸军在这一带依地势布下了大大小小十多座寨子。有些寨子势当要冲，如果不加拔除，不可能进军秸风屯。直打了三四日，才扫清了宸军外围的一些哨寨，赵德忠请罗彻敏到高些的山上，指着蔼蔼丛云中的一座峰峦，道：“那便是秸风屯了。”
那山峰两侧，密密麻麻地都是宸军营垒，因为风吹日晒尽成灰蒙蒙地颜色，似乎还生满了绿苔，与四野山岭浑若一体，不细看几乎看不出来……然而细看去，便如同在汪洋大海，秸风屯如同当中的一艘小舟，让人惊叹它怎能不被风浪覆灭。再往东南方向看，就是枢河绕过，那么细那么飘渺，象一根悬在风中的蛛丝。
“有两条路可以杀入屯中！”冯宗客比划着道：“东面那条平缓的，是上次赵大人攻过地；西面一条更陡峭些地，我偷出来送信就是走得那条，下面又临着深潭急流，宸军虽然设了关哨，却也不能守得那么严实。今夜我就从那边设法回去，向刘大人通报喜讯。”
“你再挑一些弟兄一起去！”罗彻敏道。
“是！”
“你走那条道，最多能带多少东西？”他又问。
冯宗客想了想，道：“那山道极崎岖，带得东西自然是越少越好，我最多能带个二十斤。”
“那好，就按一半算，你去踏日都里面挑三百名弟兄，每人背上十斤粮食。”罗彻敏的马鞭在一边山石上敲了几计，道：“今夜我们佯攻，掩护你们上去！”
当晚罗彻敏戴金甲，掌毓王王帜出战，宸军果然被吸引到东路上。他们猛攻一阵，侯山上信号传出，得知冯宗客已经上山，便鸣金收金。
此后罗彻敏便每日亲自督战，冲杀宸军诸寨，宸军主将亦非弱者，营垒造得极为坚实，又明知强援将至，因此坚守不出。罗彻敏心再急，也只能一个寨子一个寨子地打，进度不快。好在山上得到毓王亲自来援的消息，显然士气大振。有几次他们正攻打时，山下也冲下来相助，虽然几次都因别寨宸军赶来而未能会师，却让秸风屯的人充满了信心。
只是这几日，厢州宸军却也己经过了金牛渡，秸风屯便有些顶不住的样子。罗彻敏一日三次催促黄嘉与荣录两军，两军兼程赶来，每日一封通报行程，并说刘湛的儿子也被送到了他们军中。罗彻敏算着他们还有三五日就该到了，多少能纾解一下焦虑。然而没料到在这节骨眼上，瞿庆又给他带来了极糟的消息。
“什么？白衣别失奔袭冲天道？”罗彻敏推开给他裹伤的大夫，一跃而起道：“他们为什么要这样？”
帐中人面面相觑，都惊讶得一时说不出话来。白衣别失入凌冲二州剽掠是常事，尤其是凌州节度府的大半兵力倾巢而出之时，更不稀奇。然而他们干嘛去攻打冲天道呢？罗彻敏略为镇定了一会才想起来这消息的来源，问道：“是二十三的庄子上传来的消息？”
“是！”瞿庆道：“虽然还没有到冲天道，各处庄子里传来的消息看，确是向冲天道来无疑！”
去年秋天罗彻敏的屯垦之计初次施行，只招募了不足六千流民，分置了十个庄子。这些庄子的布置都颇有讲究，正是可以观察到白衣别失最常入侵的道路附近，却又是有所依仗，利于守备。一旦白衣别失有动静，诸庄之间就交互传信，并传给最近的驻军。眼下离二十三的庄子最近处，就是瞿庆留在冲天道的凌州军了，因此消息自然由凌州军传给了瞿庆。
罗彻敏脑子里乱哄哄地转着，先是在想，不知道罗昭威眼下怎样了，又想到罗彻敬……他正与张纾作战中，是绝不可能召回来了。其它诸军主力都在这里，近一点的，就是正赶往这里的神刀都与伏虎都。他咬咬牙道：“罢了罢了，让黄嘉继续来，教宋录赶紧调头赶往冲天道！”说出这话里，他恨不得抓住自己的头发，一根根拔出来。
帐中人看他的脸色，都悄不着声地退了下去。大夫试探着问了句：“王上，你臂上的伤……”
“滚出去！”罗彻敏一声厉喝，将盛着伤药的盘子踢翻了，药膏糊了一地。那大夫皱了皱眉，似没听到他这句般，蹲下身去，从地上将药膏刮起来。他那无动于衷的神情看在罗彻敏眼中越发可恨，他抽剑出鞘，喝道：“还不滚？”
“伤者这么多，这伤药可不能浪费。”大夫毫不在意已经架到脖子上来的剑，自顾自地收拾地上的药，把罗彻敏气得手直哆嗦。他胸中正有无名之火，那剑就向下劈去！
杜乐英在外面听到，掀帘子冲进来，一下子攥紧了罗彻敏的胳膊叫道：“王上，王上你可不能这样……”他的声音和手一齐发颤，罗彻敏缓缓地匀着气，回头看了一眼杜乐英。杜乐英的眼中有一抹惧意，那惧意将罗彻敏激得清醒过来。
他挥剑的臂垂了下去，沉声道：“让他料理清楚了快滚！”便推开杜乐英大步走出帐去。杜乐英抹了抹额上的汗，再看那大夫，竟然清理得无比认真，仿佛方才生死之间一个来回，于他竟是毫不在意。
“还真是不知死活！”杜乐英心有余悸地咕了一句。他看着罗彻敏大步踏去的身影时，突然忧虑起来。上次看他这么发脾气，是在凌州那回吧？从那后他己经沉稳了许多，继位后更是竭尽将自己锻炼得深沉些。可杜乐英毕竟与他一同长大，深知他的性情，人生就的性情是不容易改的，他这一下子发作，该是用尽了克制的功夫吧！然而，这仗，才刚刚开始，艰苦的日子，还在后头呢！
他追了上去，远远地吊在罗彻敏身后，罗彻敏向山上攀去，却有意不走大道，专挑岩壁陡峭、草木繁茂之处。这么一用力，他左臂上的伤口就又裂开了，血一汪一汪地，淌在他经过的地方。杜乐英胆战心惊，却不敢出声。
罗彻敏终于攀到山顶时，似乎也没了力气，一屁股坐在地上。杜乐英小心翼翼地在林中窥探他。罗彻敏俯视着脚下群峰，他的目光一亮一亮，那是遥远处宸军的火把映在他转动的眼眸之中。秸风屯下宸军一队接一队地赶来，象无首也无尾的长蛇，杜乐英看得久了，只觉得心里发慌，口舌发燥。
“别为我担心！”罗彻敏突然道。
杜乐英一惊，知道他发现自己了，怔在那里，不知道是不是该现身而出。
“我没事，就是心里烦！”罗彻敏揪着地上的草，一根根向山下扔去，道：“我静一静了自己会回去。”
“好的！”杜乐英不敢再停留，正要迈步，罗彻敏又加上一句，道：“催黄嘉快些！”
“是！”杜乐英大声回道。然而就这时，罗彻敏突然跳起来，叫道：“出什么事了？”
杜乐英几步赶到他身边，往下一看，不由得张大了嘴。秸风屯上冒起了一团火光，那火光迅速地漫开，象只用了一瞬间的功夫，就笼住了整个山头！杜乐英有些六神无主地看了一眼罗彻敏，刚才在他眼珠上晃动的火光，已经照红了他的整张面孔，他的神情象是刚被投入火的泥塑，正被迅速地固定起来。
“快！我们快走！”罗彻敏猛喝道，奔下山去。
罗彻敏传令下去，踏日都最先整装待发。然而赵德忠和瞿庆闻讯赶来，挽住了罗彻敏的马头。
“王上！”瞿庆叫道：“刘湛有变，此去定然无功！”
罗彻敏一鞭子抽下去，抽在瞿庆脸上，咬牙切齿地道：“你敢抗命，我这就杀了你！”
赵德忠张了张嘴还想说什么，却也被瞿庆脸上流下的血给逼了回去。
于是白日刚刚剧战了一天的诸军，就在罗彻敏的毫不容情的暴喝声中，又被叫了起来，投奔向他们己经鏊战了数十日的战场，那满是血与火光地，吞噬了无数同袍生命的战场。
罗彻敏的剑身很快就被血给沾满了，又一名敌人向他飞驰而来，他一剑掠过，剑似乎被铠甲卡了一卡，收回时，竟从手中滑脱了。
“啊！”罗彻敏一惊俯身，斧头呼啸着，带着腥风从他背上挥过去。他竭力侧过头去，看到那壮汉欣喜欲狂的双眼，双眼正中是他金盔上镶着的红宝石、宸军中每个人都知道那是毓王的盔饰。
“别高兴得太早！”罗彻敏在心中喝道，右腿从收回的斧下面探出去，在壮汉面前晃了一晃。那一腿来得好生玄妙，壮汉被吓得惊了一惊，然而这一腿的踢得太高，其实是毫无力度的。罗彻敏骤然在鞍上翻身，左腿反踹而起，运起十成混元功，正中壮汉的额角。
身后传来重物坠地之声，罗彻敏没有浪费时间回头去看，他向四下里张望着，叫道：“二哥，二哥！”“王无失，王无失！”“陈襄，陈襄！”“乐英、乐英……”
他的声音在响彻天地的喊杀声中那么细弱，竟没有得到任何回答。
“王……上？”有人欣喜欲狂地叫道：“你，你怎么一个人？”
罗彻敏回过神来，看到火把中一张温厚的面孔，终于将闷久了地一口气吁了出来，叫道：“黄指挥，你终于来了！”
是黄嘉带着伏虎都加快步伐，提前了两天赶到。他远远发觉情形不对，便果断地加入了战局。据他观察，凌铄两州人马，都畏缩不前，只有踏日都作战格外顽强，因此孤军深入。
“王上！”他们交谈片语间，罗彻同连挑飞好几名兵丁，向他冲过来，叫道：“你怎么落到后面去了？”
这些天征战中，他往日神采渐渐重现。他发觉罗彻敏手中无剑，此时飞骑而下，顺手一攘，就从邻近宸军手中挑飞起一柄长剑，再在剑身上一磕，那剑冲着罗彻敏飞来。罗彻敏探手就握住了剑柄，毫不费力。
“前面怎样了？”罗彻敏喝问道。
“黄指挥来了？”罗彻同大喜道：“那好！我们快撤！”在他们说这几句话间，陈襄王无失和杜乐英各率所部，也渐渐聚拢。他们身边的宸军在这些飞骑之下挣扎呻吟，罗彻敏身边暂时平静下来。
“怎么了？”罗彻敏惊问道。
“刘湛己经放弃了秸风屯，他下山了！”罗彻同喝道。
“啊？”罗彻敏脑门上一紧，微微地眩晕了一下。
“我阿爹怎么了？”有个孩子的声音嚷了起来。
“滚开！”罗彻同叫道。
罗彻敏睁开眼，看到知安扒在罗彻同的马头上，也不知道他是怎么蹿上去的。罗彻同将他推下马，他的眼神中有种非同寻常的嫌恶之感。
知安眼看就要落在马蹄之下，黄嘉往前探了探，捞起他的腰将他放回鞍上。他却卖力地踢打厮咬着，全不管他幼稚的胳膊和细小的牙齿落在谁的身上。
“不，我们不退！”罗彻敏突然发觉，他确实没有了退路。是他愿意信任刘湛的，是他一意要发起进攻的，为之他己经与凌铄两州公然撕破了面皮。如果再退回去，赵德忠和瞿庆眼中，还会有他么？
即然己经相信了，那便只好相信到底吧！
罗彻敏将剑向外展开，拦在了诸军之前，沉声道：“我们杀过去，见不到刘湛我绝不回头！”
又是半宵血战，踏日伏虎两都的兵卒在他身边呻吟，落地，被敌友的马蹄和硬靴踏成血泥。罗彻敏的臂上越来越痛，痛得就好象要断掉一般，然而他却恨不得更痛一些。他并不知道自己这个决定值与不值，对与不对，这个时侯也没有人能告诉他。很奇怪地，这时他脑子里出现了鄂夺玉曾经对他说过的那句话：“所谓王者，无非独夫！”
这句话晃过时，他身边好几万人的战场，突然变得静寂无声，身侧都是疯狂砍杀中的魅影，他只觉得异常地孤单，那一刻仿佛与整个世界没有丝毫牵连。
“刘大人！刘大人！”王无失的叫声终于将罗彻敏的神思拉了回来。他霍然抬首，刘湛身边带着近百骑，已是遥遥可见。
罗彻敏的脑子瞬间变得极是清醒，他急吼道：“刘将军！你苦守孤寨近月，待我一片赤诚我如何不知？我来得迟了，对不起将军，然而将军这一走，这苦战之功尽化作顽抗之罪，将军当何以自处？”
他们奔走间，枢河的波涛已在眼前荡起，两岸火把连绵无隙。那一江仿佛霞浆流岩。刘湛的背影镶在当中，突然让罗彻敏想起当初昃州城头