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他的双手开始发了疯似地将手帕两端不断地缠绕纠结，弄出一个乱七八糟的大结，然后说：“最后时空开始在这些事件的影响下发生扭曲，整个世界就会动荡不堪，如果无法恢复原样，就会变成一团糟，然后，砰，全都消失了。”
李读将手里结成一团的手帕丢到了彭无望面前。
屋子里一片安静，彭无望和李读互相瞪视着对方，没有一个人开口说话。
半晌，彭无望才艰难地咽下了一口唾沫，道：“李先生，能不能说的简单点？”
李读呆视了他良久，才终于开口：“好吧！简单点说，天命是大唐当兴，突厥当灭。但是如果让突厥灭了大唐，天命就会被违背，这个天下就会陷入水深火热之中，我们将会全都灭亡，灭亡，明白吗？我们都会灭亡。没有一个人能活命，现在的人不能，将来的人也不能，大家都要死，一起死。”
他越说越激动，到了最后，突然伸出双手，紧紧攥住彭无望的肩膀，发狂地摇晃着。
“李先生，冷静，冷静，冷静！！”彭无望将最后两个字用佛门狮子吼劲力喷了出来，立刻将陷入疯狂的李读震慑住了：“听着，李先生，大唐不会灭亡，我们不会让它灭亡，不会！明白吗？”
“我们不让它灭亡。”李读痴痴地跟着彭无望说着。
“我们会守住恒州，会保住长安，一切都会好起来，一切都会恢复原样。”彭无望用尽量柔和的声音说道。
他举起李读丢给他的手帕，双手攥住手帕的两端，用力一拉，本来杂乱无章缠成一团手帕，忽然被拉得笔直，仿佛从来没有被卷曲纠结过。
他小心翼翼地将手帕塞回到李读手中，低声道：“李读先生，你好好休息，明天魏师傅会和你商量机关连环弩的制造手法，希望你能帮帮他。”站起身，转身走向房门。
看着手中恢复原样的手帕，李读的脑中突然一片清明，抬起头道：“彭兄弟。”
彭无望怔了一下，转回身来，望着他。
“今天晚上我就和魏老头研究机关连环弩的制造方法，是时候让那帮突厥人尝尝我们中原巧匠的厉害了。”李读激动地洪声道。
刺史府内每一个人都屏息静气地倾听着方梦菁轻柔的话语，仿佛那是来自天外的纶音。
“最近这几天我每晚夜观天象，发现三日之内，恒州附近将会迎来一场少见的大雨，而这场大雨也将为我们带来反败为胜的唯一机会。”
“大雨？”姜忘猛的站起身，狂喜地惊吼道。
张天都愣了一下，随即也立刻回过味来，失声道：“当真如此？”
方梦菁肯定地点了点头，道：“小女子颇擅观星之术，此次更有十足的把握。”
姜忘飞快地走到书房门口，叫来一名牙将，高声道：“立刻通知河北故众抓紧时间休息，通令全城铁匠停止制造弓矢，改为制造投枪，越多越好，越快越好。”
“得令！”那名牙将应和一声，飞奔而去。
方梦菁赞赏地看了姜忘一眼，微微点点头，道：“将军果然反应过人。小女子自幽州逃难而来，路过恒州葬虎坡，此处地处城西北，沟谷深藏，距离北城大营只有一里之遥，乃是绝佳的伏兵之地。”
“不错，”姜忘对方梦菁的话立生知己之感：“我们可以乘月黑风高之夜，埋伏于葬虎坡。等到大雨骤至，立刻掖背突袭敌军营寨，若能够斩杀敌军酋首，则可一战功成。”
“这一次突袭可以说是孤注一掷，将军必须率领决死之士，舍命攻击敌军大营，若不能杀死敌酋，待到大雨过后，他们重整旗鼓，恒州全城将成死地。将军必须做好血战到死的准备，否则难成大事。”方梦菁肃然道。
姜忘和身后的几员将领互望一眼，同时笑了起来：“这一点，姑娘大可放心，我等河北将士早已有此觉悟。”
方梦菁朝他们深施一礼，柔声道：“众位将军不念旧恨，为汉人百姓舍死忘生，高风亮节，可昭日月。虽然后世史书对你们将会不置一词，在我方梦菁的轶事录中将会永远留有各位一席之地。”
“姑娘过誉了。”河北诸将同时站起身，一起朝她拱手还礼。
方梦菁转过头去，将贾扁鹊领到面前，道：“我来给各位介绍一下，这位就是当世神医贾扁鹊贾姑娘，她不但精擅医术，而且对于用毒也甚有心得。”
姜忘连忙朝贾扁鹊施了一礼：“原来是神医贾扁鹊，在下失敬了。”
贾扁鹊淡淡地应了一声，道：“各位将军，我已经看过河北战士投枪上涂抹的毒药，毒性发作的太慢，甚是无用。我已经调配出了一种简单易制的毒药，此毒见血封喉，发作极快，无论中在手臂还是脚踝，都可以在三息之内取人性命。我已经连夜制造出十五坛毒药，可供贵军将士使用。”
姜忘再也抑制不住激动的心情，仰天大笑一声，道：“真是天助我也。”
观看着长安城东天空的云朵，黑水靺鞨大酋铁弗由忧心忡忡地摇了摇头，喃喃地叹道：“不好，大事不好。”
他转回头，走进帐中，刚要召来亲信吩咐事宜，就看到一名火焰教黑衣教众走进帐内，躬身道：“尊敬的铁弗由酋长，我国锦绣公主有事想要和你商议。”
铁弗由有悟于心，微微点点头，在那黑衣武士的引领下向联军帅帐走去。
联军金顶大帐之内，锦绣公主紧蹙双眉，双手扶住帅案，微微倾俯着身子，紧紧盯着桌面上的军事地图，仿佛陷入了异常焦虑的思考。
看到铁弗由进帐，她轻轻一摆手，挥退了黑衣武士，轻声说道：“铁弗由酋长，最近空中的云朵形状诡异，似乎非常不妥，你是大草原上第一观天高手，有什么见解？”
铁弗由对锦绣公主渊博的见识立生钦佩之心，躬身道：“公主果然识见过人，依我数天来对天空云朵的走向形状和风力强弱的观察，一两日之内，在长安东北数百里之内的地带将会有一场罕见的暴雨。不过公主大可放心，长安城附近不会有较大的雨水。”
锦绣公主叹了口气，道：“我已经吩咐下去，让营中将士收藏好弓弩箭矢，所以这里的情况我不担心。但是依你所言，曼陀所在的恒州城正是暴雨的核心，雨水一至，对他们将是滔天灾难。”
铁弗由微微一笑，道：“公主何必担心，贵国三王子曼陀久经战阵，经验丰富，而且他麾下十数万精锐人马，面对恒州区区数千守军，绝不会有任何危险。”
黑水靺鞨和曼陀的铁骑飞羽队有过数次过节，甚至有好几次兵戎相见，被曼陀杀得兵退百余里，战死无数靺鞨精锐，丢失了大量的粮草牛羊。铁弗由心底对曼陀没有半分好感，只希望他多吃几个大亏，所以对他的处境毫不担心。
锦绣公主对他的心思岂会不知，轻纱背后的绝世面容上闪现出一丝冷笑，点点头，一抬手道：“如此多谢铁弗由酋长的指教，请。”
铁弗由又鞠了一躬道：“既然如此，铁弗由告退了。”说完转身走出了帅帐。
锦绣公主看他走出帐外之后，立刻一掀帐帘，朝着二王子锋杰的营帐走去。
“什么，你要亲自率领回鹘、靺鞨和契丹的联军增援恒州？！锦绣，你是否太小题大做了？”锋杰惊讶地站起身，大声道。
“嘘。”锦绣公主连忙作了一个噤声的动作。
锋杰连忙整容振衣，四外看了一眼，直到确定无人可以听见才说：“锦绣，何事让你作此决定？”
锦绣公主低声道：“曼陀王子一向狂傲，自来行事率性而为。此次对恒州城久攻不下，定会心浮气躁，轻敌躁进，对于大雨将对军队造成的损害视而不见。若是恒州敌军乘一两日之后的大雨掖背突袭曼陀大营，情形危矣。”
锋杰皱紧眉头，沉吟不语，默默盘算着锦绣公主所言的可能性，良久才道：“恒州兵马有这本事吗？”
“能对纵横大漠的铁骑飞羽队迎头痛击，并能够打赢的部队，能够做到任何事。”锦绣公主飞快地将一张战地地图在锋杰面前展开，用手一指一处标记，斩钉截铁地说：“这里，恒州西北的葬虎坡，沟壑纵横，可以藏下数千人马。此处离恒州北门只有一里之遥，剩下的二王子可以自行设想。”
“但是现在去也来不及了。”锋杰思索良久，仰天叹息道。
“我已经做好了接收曼陀军队的准备，我到了恒州，无论曼陀所率领的部队有无受到损折，我都要接替他指挥攻城作战。恒州战役对我们合围长安的整个计划太重要了，不容得半点差错。”锦绣公主说到这里，喘了口气，又道：“我其实应该一早就有此打算，但是又怕遇上……嘿，如今什么都不重要了，最重要的是要尽快赶到恒州，并做好最坏的打算，我们今夜就出发。”
锋杰点点头，道：“好，我会吩咐手下将士实行减兵增灶之策，尽量掩饰各族军马离去的痕迹，也会将营寨中的战旗减少六成，并率军后撤十里扎营。”
“很好，虚者实之，实者虚之。这样一来，长安统帅定会以为我们想要故示虚弱，诱他出战，转而坚守不出。二王子果然机敏。”锦绣公主赞赏地说。
“锦绣，你可以放心，长安城外的营盘将会固若金汤。”锋杰傲然道。
第八章 舍命突袭
三日后的午夜时分，两千三百名残存的河北骑兵完全脱去了沉重的盔甲，人人一身白衣，肩披黑氅，聚集在点兵场上。战马上的铁质甲叶也被尽数摘除，每匹马都被罩上了颜色触目惊心的彩布，马脸也被画上了奇异的图案，并在马头插了三根雉鸡翎，仿佛一只只麒麟怪兽，令人望而生畏。
刺史府内，一身白衣的姜忘、凤如钢和韦猛围坐在书案之前，各自端起张天都和方梦菁敬上的水酒，同时一饮而尽。
张天都一向漠不关心的脸上首次露出凝重而木讷的神情，低声道：“各位，今日一别，后会无期。诸君沙场就义之时，就是我张某人北望吻颈之期。黄泉路上，各自保重吧！”
姜忘等人俱都微露笑容，凤如钢斟了一杯酒，递与张天都，笑道：“好教世人知道，我河北男儿哪怕青襟秀士，亦皆豪杰之辈。张先生，我凤如钢敬你一杯。”
张天都接过水酒一饮而尽，又斟了一杯水酒，转头对姜忘道：“最可惜的就是姜将军，本非河北嫡系，却也蹚了这一趟浑水，张某在此敬你。”
姜忘狰狞的脸上露出一丝柔和微笑，举杯一饮而尽，道：“此乃时也命也，此番扫灭胡虏，已经尽偿姜某平生志愿，死亦可也。”他望了方梦菁一眼，又道：“今夜之事，除了暂时领军的长孙越将军和刘雄义将军，莫再让他人知晓，尤其是彭家兄弟。”
“姜将军仍记不得他们吗？”方梦菁沉声问道。
姜忘叹息一声：“时至今日，记得记不得，又能怎样。今夜一别，便成永诀，即使能够记起，亦是徒增忧伤。”他抬头看了看夜色，道：“时候不早了，我们走。”
河北诸将同时披上黑色大氅，在姜忘的率领下昂然走向刺史府外的点兵场。漆黑的夜幕之中，连绵不绝的春雷隐隐约约在远处响起，仿佛在为一场惊天动地的悲剧奏起了沉抑而隐含激越的序曲。
阴云笼罩的恒州城，在清晨的曙色之中渐渐露出它狰狞而可怖的身影。四野此起彼伏的雷声，仿佛它阴沉而凄厉的嘶鸣，令人不寒而栗。
数万突厥大军聚集在渤海国巧匠们密制的移动飞桥、云梯车和撞车之后，不无畏惧地仰望着这座城墙既不坚固，城楼也不甚高的城池。
三天前的血战，突厥族最精锐的尖刀部队在这座毫不起眼的小城撞得头破血流，在恒州城墙周围遗下数千具惨不忍睹的尸体，至今有些半腐烂的残骸仍然高悬城楼之上，仿佛在向他们示威。如今，三军统帅又要向这座地狱般的城市发动总攻，这一次会死多少人，会不会轮到自己，每一个突厥战士都开始惴惴不安地思考这个问题。
“你们是第几批攻城？”一名铁骑飞羽队的武士偷偷地问自己身处达虎千人队的兄弟。
那名战士想了想，道：“第二批，那些火焰教的兄弟们先上。”
“兄弟，小心啊！看到那些同样穿黑衣服的唐人，最好能闪多远就闪多远。”铁骑飞羽队武士低声道。
“这个城上谁都不好惹，我倒宁可死在那些黑衣唐人的手里，起码过去的快一点。落在其他唐兵手上，一刀刀将你斩成肉泥，死得只有更惨。”那达虎千人队的战士想起几天前攻城战斗惨烈，浑身都不禁打了个哆嗦。
“这个城里都不是人，都是妖怪，我们根本不可能攻下这座鬼城。”铁骑飞羽队的武士小心地压低了声音说。
周围听到这句话的人同时打了一个寒颤，纷纷仰头观看那已经被两国战士的鲜血涂成紫黑色的城池。
“弓弩手准备！”身处攻城第一线的罗朴罕和达虎开始大声地发出号令。
万余名弓弩手在厚厚羊毡制成的大型盾牌的掩护下，同时举起了弓箭，密密麻麻的箭头指向了沉寂无声的城头。十数辆巨型撞车在数百名孔武有力的战士推动下朝着恒州四面大门缓缓移动，撞车的顶棚宛若雄鹰的双翼，将推动撞车的士兵掩护在牠羽翼之下。
在后阵观看的曼陀扬起手，准备下达攻城的命令。就在这时，一声撕裂天地的炸雷在数万攻城部队头顶突如其来的响起，本来凛冽的晨风在此时此刻忽然停息了下来。所有人都面色惨白地望向天空。
仿佛苍天在恒州城的上空开了一个口子，让天河在此地倾泻而来。铺天盖地的狂风暴雨几息之间席卷了整个大地。雨幕之浓密厚重，仿佛一层层帘栊，让几丈之外的景物模糊不清。
攻城部队猝不及防地遭到大雨侵袭，陷入一片慌恐之中，数支部队开始出现混乱。罗朴罕和达虎率领着十数名千夫长纵骑在数万大军中来回奔跑，整肃队伍，保持攻城阵型。即使这样，本来井然有序，进退有度的大军也产生了不应有的迟滞。
“三王子殿下，雨水太大，对我们攻城不利，我们应该立刻撤兵，重整队伍。”铁镰焦急地说。
“哼，大雨对我军不利，对守城部队更加不利，趁此时机一鼓作气攻城，必定成功。”曼陀完全不顾铁镰的劝告，坚持举起了左手。
“三王子殿下，这么大的雨，我们的弓箭顶不住了。”铁岚急道。
正当此时，曼陀已经用力挥下手去，恒州城四周响起一片洪亮的攻城号令，数万大军冒着瓢泼大雨朝着恒州城墙进发。
突然间，在恒州城西北响起一阵阵隆隆作响的滚滚雷霆，大地应和着雷霆的鸣响做着富有韵律的颤动。十数万人马的突厥大军仿佛顷刻间落入了一片动荡不宁的汪洋大海之中，被突如其来的危机感团团围住。
“到底是怎么回事？”曼陀狂怒地大声问道。
“曼陀殿下，快撤往后营。”铁镰不由分说，猛的一拉曼陀的缰绳，拽着他的战马风驰电掣地朝着突厥大营的后寨奔去。
铁岚挺身喝道：“战氏兄弟，命令金羽银羽队，快布箭阵。”
战雄兄弟高声应着，发出了干净俐落的号令，近万名金羽银羽队战士密密麻麻地排在阵前，挡在曼陀和箭神兄弟的面前。
“报！”一名金羽银羽队千夫长气急败坏地纵马奔到战洪面前，大声道：“大事不好，我军弓箭弓胶俱解，无法作战。”
“什么？！”战洪瞪圆了眼睛，洪声喝道。
“长枪队、捆绑手，快快布阵。”铁岚双目尽赤，高声喝道。
他的话音刚落，漫天遍野的五尺标枪宛若大海之上跃出水面的飞鱼群，劈开遮天蔽日的雨幕，暴风骤雨般地横飙而至。
千余名突厥战士在标枪的攒击之下，割草芥般成批地倒下。他们中了标枪之后，没有任何挣扎，都是立时毙命，死尸保持着临死前各种千奇百怪的姿势，情形凄厉异常。阵前的突厥士兵何曾见过如此恐怖的场面，顿时乱作一团。
战洪兄弟和铁岚奋力拔出战刀，大声吆喝，指挥着督战队整肃队伍，制止大军陷入混乱的势头。
就在此时，又一批标枪满空飞来，这一次标枪来得更加猛烈，其中有数十柄标枪如入腐土般穿过前排士兵的身体，接着又刺入了后排士兵的体内。近两千名突厥战士在这片恐怖绝伦的攻击下颓然伏倒在地，突厥大军的前阵陷入了无法抑制的混乱之中。
熟悉的喊杀声炸雷般遍地响起，两千余名骑着怪兽的白衣战士赫然从雨幕中显出了他们雄健勇猛的身形。
“妖怪，是妖怪，我们快跑啊！”突厥士兵们看到这群河北战士胯下那形状奇异的坐骑，又兼受到前两次恐怖绝伦的标枪突袭，人人吓得心胆俱丧，四外奔逃。
“莫走了曼陀！”“擒杀曼陀，击灭突厥！”河北战士的喊杀声山洪般在四面响起，两千多人的铁骑冲阵钢刀般凶狠地刺入了突厥大营，朝着后营杀去。
满地狼藉的突厥人尸体，为着两千人骑队的走向划出了清晰的痕迹。
正要指挥军队冲过护城河的罗朴罕和达虎听到了身后惊天动地的喊杀声，不由得浑身一震。
罗朴罕猛的回头观看，只见后阵突厥大军已经七零八落，曼陀的帅旗踪影全无，他大惊失色，猛的一拉达虎，高声道：“别管恒州城了，快去救三王子。”
达虎此时也看到大事不好，连忙勒转马头，高声喝令：“停止攻城，回师营救三王子。”
数万攻城大军抛下难以移动的攻城器械，纷纷退回护城河，跃上战马，在达虎、罗朴罕的率领下回师杀向河北骑兵所到之处。
混乱之中，攻城兵马和后阵大军退下的士兵撞做一团，人马互相践踏，死伤无数。
为了加快速度，罗朴罕和达虎来不及命令后阵的士兵让开道路，率领着骑兵直接踏过败逃兵马的躯体，朝着大营冲去，那些陷入一片慌乱的士兵就这样被自己人的战马活活踩死。
看着城下的兵马乱作一团，方梦菁、长孙越和刘雄义暗暗欢喜，他们知道河北战士已经成功地突破了突厥人的营寨，正在追杀仓皇逃窜的曼陀王子。
“如今敌军士气大挫，很可能陷入极大的混乱，我们应该立刻开城，衔尾追杀攻城部队，如此必有斩获，亦可以为河北战士减轻压力。”方梦菁当机立断地说。
长孙越和刘雄义面露难色，长孙越道：