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它的躯体被晴明的右手握住，尾巴缠绕在晴明的右手腕上。
“晴明！”
博雅在黑暗中不禁向后缩去。
“这、这是……”
“就是蛟啊。”
“可是，它不是放回那边的孔雀明王座下了吗？”
“那已经只是纯粹的一块木头啦。”晴明说。
“什、什么？！”
“我想要的不是蛇形的木头，而是附在上面的东西。
在这一点上道满大人也怀有同样的心思，因为正好有两条，我和道满大人便各得其一啦。“
“竟然是这样……”
“这就是道满大人所谓的‘不会空手而归’啦。” “可是，这样……行吗？”
“什么事行不行？”
“你打算怎么跟东寺方面交待？”
“当然是说已安全取回嘛。”
“他们不会知道吗？”
“知道什么？”
“就是——那东西已是一块纯粹的木头的事。”
“他们要是知道，就不会闹出这种事情来。如果有谁知道那玩意儿已经变成纯粹的木头，明惠大人反而会大松一口气呢。”
晴明在黑暗中微笑着，他用左手食指轻抚着蛟的颚。
蛟显出很舒服的样子，在晴明的手上屈曲着身体，缓缓地蠕动着。
首 冢
我要写一写贺茂保宪这个人物。
他是一名阴阳师。
他和安倍晴明同样呼吸着那个昏暗时代的气息。
贺茂保宪是晴明师傅的儿子——阴阳师贺茂忠行的长子。
有史料说保宪和晴明是师兄弟关系，也有人认为，保宪是晴明的师傅。
保宪较晴明年长，但在这里我不想特别表明他的年龄，因为这样对以下要讲的故事可能比较方便。
阴阳道后来分为贺茂家的勘解由小路流和安倍家的土御门流，成为两支；若土御门流以安倍晴明为始祖，则勘解由小路流的代表就是贺茂保宪。
保宪的阴阳之术据说超过了亦父亦师的忠行，有一则史料这样记述：当朝以保宪为阴阳基模意思是说，本朝的阴阳师就是以贺茂保宪为首领。
晴明年幼之时，跟随师傅忠行前往下京，他最先察觉到百鬼夜行的情况，报告了师傅。这则逸事已多次提及。
据说保宪也和晴明一样，自幼便能识别并非此世的东西。
《今昔物语集》里有这样一个故事：一次，贺茂忠行受一位身份高贵的人物委托办祓事。
所谓祓，是指驱除污秽和灾厄的仪式。既有作为惯常仪式的祓，也有具体地清除某种祸事、保护人身的祓。
《今昔物语集》中没有具体说明是何种目的的祓，但从故事的内容来看，应属后者吧。
当时，贺茂保宪还只是个未到十岁的小童。
这个小保宪向要出门的忠行恳求带自己一起去。他苦苦地恳求。
忠行没有办法，只好决定带上不到十岁的保宪去那个祓殿。
所谓祓殿，就是举行祓的仪式的建筑物。有专门的祓殿，有时也在普通的房子中，选一个房间当作祓殿，举行仪式。
祓殿内设祭坛，前置八足案桌，案桌上放置供品，供品为米、鱼、肉之类，以及一些纸折的马、车、船，等等。
忠行坐在案桌前，开始念咒。
委托做祓事的人都坐在忠行的后面，老老实实地低着头。
至于保宪，他坐在忠行的侧面，一会儿发呆，一会儿左顾右看，一会儿又挠挠耳根。
不久，祓事做完，委托者散归，忠行父子也离开了祓殿。
归途之中，忠行和保宪同乘牛车。
牛车四平八稳地走动着。 大约走了一半路的时候，保宪突然开口说道：“父亲——”
“什么事？”忠行问道。
“那些是什么呀？”保宪说道。
“哪些？”
“我看见了奇怪的东西。”
“什么时候？”
“父亲做祓事仪式的时候。”
“你看见了什么？”
“在父亲念咒的时候，有好些像人又不是人的东西出现了，不知从哪里来的。”
《今昔物语集》中这样记载：一众喽啰神色可怖，既非人，然则以人形现身，其数在二三十……
保宪还说：这些怪异的人形不但食米啖肉，还骑乘安放一旁的纸马、纸车、纸船，在仪式进行之时喧哗不止。
“你看见了那些东西？”
“是的。其他人好像完全看不见的样子，但父亲您也看见了吧？”
“噢。”
“我一直在想那些到底是什么，可怎么也想不明白。
所以才问父亲的。“
“那些嘛，也就是那样的东西啦。”忠行说。
“那样的东西？”
“对。”
“我还是不明白。”
“这世上存在着那样的东西。如果你不是我忠行的儿子，我会简单地说那些是亡者……”
“不是亡者吗？”
“是亡者，但这样说还是不够全面的。”
“哦……”
“所谓亡者，原指人死后，其魂魄变化所成的东西，但你所见的东西，却与人死不死没有关系，而是一直存在于世上。”
“……”
“天地之间，石、水、树、土，还有你和我，都有那种东西存在。当人的魂魄凝聚不散，附在上面，便会成为你所看到的那种东西。”
“唔……”
保宪似懂非懂地应着。
“不过，爸爸能看见这些东西，是经过多年修行才可以的。你是一个没有进行过任何修行的孩子，你竟然也能看见……”
“是的，父亲。”
“你得实话实说：除了今天之外，以前你也曾看见过那些东西吗？”
“是的，有时会看见。”
“嗯……”
“父亲的工作，就是跟那些东西打交道吗？”
“不单纯是这些。不过，基本上是吧。”
“挺有趣的啊。”
保宪说着，脸上浮现出笑容。
“原以为还是很久以后的事呢，看来该早着手才是。”
“您是指哪方面的事呢？”
“就是教给你阴阳之道的事。”
“阴阳之道？”
“是关于天地间的道理和咒。”
“噢。”
“因为那种东西随时会出现，如果你对此一无所知的话。有可能像道摩法师那样误入歧途。我要把我所了解的一切都教给你！”
忠行这头大发宏愿，但这个十岁孩子的回答却有点漫不经心。
“是吗。”
不过，忠行还是实现了自己的承诺。
从归来的那天起，忠行就像自己所说的那样，把自己所懂得的一切都教给了儿子保宪。
像干涸的大地吸收雨水一样，保宪将父亲所教的一切都变为自己的东西。
二
酒至微醺。
位于土御门小路的安倍晴明家。
在外廊木地板上，安倍晴明和源博雅相对而坐，自斟自饮。
晴明一如往常地靠坐着柱子，支起右膝，右胳膊搭在上面。
晴明很随意地穿着一身白色狩衣，目光似看非看地投向庭院。
皎洁的月光照射着庭院。
这是秋天的院子。院子四处长着黄花龙芽、龙胆、桔梗。秋虫在这些杂草中鸣唱。
晴明和博雅之间的木地板上，放着一个酒瓶子。
在晴明和博雅的面前，各有一只已斟满酒的杯子。还有一只空杯子。
下酒菜是香鱼。各自面前的碟子里，是撒盐烤熟的香鱼。
刚烤的香鱼的香气散入夜间的大气之中。
“说到秋天的香鱼，就让人觉得伤感。”
博雅边说边用右手中的筷子戮着香鱼背。
“像这样一到秋天吃香鱼的时候，我就不由得痛切地感受到时光的流逝。”
“唔。”
晴明静静地点点头。
香鱼也叫做年鱼。
香鱼在秋天产卵。孵出的小鱼顺河而下出海，在海里成长之后，再返回原来的河流。时间正在樱花落下的前后。
在清澈的河流里靠进食硅藻长大，到秋天水温下降时，随着一场场雨水来到下游，再次产卵。产卵后的香鱼，无论雌雄都会死掉。
香鱼的寿命是一年。
在一年里，诞生、旅行、成长、衰老、死亡——香鱼要经历这一切。
“哎，晴明……”
博雅用筷子撕扯着香鱼的尾鳍，嘴里嘟哝着。
“夏天时仍像嫩叶般青绿色的、健壮的香鱼。到了秋天就变得衰老，呈现黑糊糊的铁锈色。简直就像看着人的一生啊。”
接着，博雅又用筷子扒下鱼头周围的肉。
“像这样来吃秋天的香鱼，我不免觉得罪孽深重。但如果问我：要是在它没有衰老时吃掉它，就不会罪孽深重了吗？我又觉得，那样也是罪孽深重的。这可真是挺烦恼的，晴明……”
“噢。”
“大概人吃什么，就是在剥夺那种东西的生命吧。不剥夺别的生命，人类自己又无法活下去——由此说来，人活着本身，就是罪孽深重的吧。”
博雅放下筷子。
“所以，每当我在这个时节吃香鱼的时候，脑子里不知不觉就会涌出各种各样的问题。”
博雅左手捏起鱼头，右手按住鱼身。 他左手拈住鱼头，慢慢掀起，把鱼头连骨一起从鱼身拿开。
“唉，这鱼骨弄得还真利索！”
博雅左手拈着鱼头连着鱼骨，碟子上留下完整的无骨鱼身。
“知道怎么弄吗，晴明？像我刚才那样子，鱼骨很容易就弄出来了。”
“是干手忠辅教你的吧？”
“没错。自从黑川主那件事之后，他总会时时带些从鸭川河捕获的香鱼到我家。”
博雅去掉背鳍和胸鳍，嚼起了鱼肉。
“是带鱼子的香鱼。”博雅说道。
碟子里只剩下连骨鱼头、背鳍、胸鳍和尾鳍。
“哎，晴明——”
博雅拿起杯子，眼望着晴明。
“什么事？”
“我刚才就注意到一件事。”
“什么事？”
“就是放在那里的杯子。”
博雅用眼神示意放在一旁、一直空着的第三只杯子。
“原来是那东西。”
“为什么把它放在这里？”
“其实是有客人要来。”
“客人？”
“在你决定要来之后，对方派家人来过。说是那人今天晚上无论如何也要见我一面。”
“那位客人要见你？”
“对。我跟他说了，已和友人有约在先，但对方还是说无论如何要过来，只好决定让他也来了。杯子是为他备下的。”
“那位客人是谁？”
“他嘛……”
晴明把杯子端到唇边，呷了一口酒后，脸上浮现出无法言喻的表情。
晴明的脸上呈现既似困惑、又似苦笑般的表情。
“很少见嘛，晴明，你也会露出那样的表情啊……”
“真的挺为难。”
“为难？是你为难吗？”
“对呀。”
“他究竟是谁嘛？”
博雅饶有兴味地大声问道，身子前倾。
“这位大人亲自前来，大概是有事相求。他平时不会轻易动身的。”
“噢？”
“他要求的事往往是很麻烦的。”
“所以你要说出他是谁呀！”
“不，既然是他，就用不着我现在特地说出来了。”
“为什么？”
“因为他已经到了吧。”
晴明的目光移向院子，只见一位身穿唐衣的女子站在月光下，身上带着朦胧的青光。
“晴明，是式神吗？”
博雅见了，问道。
晴明微微点头，说道：“蜜夜，是那位大人到了？”
“是。” ‘被叫做“蜜夜”的女子点点头。
“带他过来吧。”
“已经来了。”
蜜夜说话之时，有东西从她背后走了出来。
“啊……”
博雅见了，不由得轻呼一声。
从蜜夜身后慢吞吞地现身的，是一头身形庞大的野兽。
“老虎？！”
博雅变成了半站起来的姿势。
的确是一只老虎，但毛皮的颜色却不同。
若是老虎。毛皮一般是黄色加黑条纹，但这只老虎身上却没有任何条纹图案，是一只漆黑一团的老虎。
老虎慢腾腾地拨开黄花龙牙的草丛，从停下脚步的蜜夜身旁走过来。
绿莹莹的眼珠子在黑夜里像磷火在燃烧。
微微张开的口中，红得像鲜血一样，长牙映照着月光，一闪一闪。
这头黑虎身上，骑坐着一个人。
这个人并非跨坐在黑虎身上。他侧坐在无鞍无垫、光溜溜的虎背上。望着晴明，笑容可掬。
这是一个身穿黑色狩衣的男子。
“不必惊慌。博雅。”
晴明把自己的筷子伸向博雅的碟子。
碟子里是刚才博雅吃剩的香鱼。所谓剩下的部分，也就是鱼头连鱼骨、背鳍和胸鳍以及尾鳍而已。
晴明用筷子尖挑起躺着的鱼头，理一下鱼头和鱼骨，让香鱼骨成为在水中游动的姿势。
他将背鳍放在鱼骨上，将胸鳍放在鱼身左右两边。
最后，用筷子尖挟起尾鳍，放回它原来的位置——与鱼头反向的、鱼骨的另一头。
晴明将筷子尖按在鱼头上，口中轻轻念咒，然后对着香鱼“噗”地吹了一口气。
于是，只有头和骨的香鱼竟然就这个样子缓缓游动起来，仿佛碟子里有水在流动似的。
只剩骨头的鱼摆动着背鳍、胸鳍和尾鳍，在月光下游向黑虎和骑在上面的人的方向。
“真是……”
博雅脱口而出。
当骨头鱼接近时，黑虎就像咽喉里蓄养着闷雷似的发出低沉的咕噜声。
紧接着的一瞬间——“嗷！”
老虎吼叫着，向香鱼纵身扑去。
博雅看见的东两就到此为止。
正在扑向香鱼的老虎突然消失了踪影。
夜间的庭院里，只有蜜夜和那位穿黑色狩衣的男子站立在月光下。
“嘿！”
穿黑色狩衣的男子挠挠后颈，躬身，伸出右手，从草丛里抱起一只小动物。
是一只黑色的小猫。
这猫小得让人以为是猫崽，但从样貌四肢来看，应该是一只成年的猫。
小猫不停地呲牙咧嘴，正啃吃着什么东西。
借着月光仔细一看，原来是香鱼的骨头。
“它的尾巴是一分为二的！”博雅说。
的确，那只黑猫的长尾巴尖端分成了两又。
“那是猫又嘛，博雅。”晴明说。
“猫又？”
“就是那位大人使用的式神。”
晴明若无其事地说。
穿黑色狩衣的男子把黑猫揽入怀中，满脸笑容，说道：“我如约来到啦，晴明。”
“欢迎光临，贺茂保宪大人……”
晴明说着，他那点过胭红似的唇上流露出一丝若有若无的微笑。
三
喝酒。
现在保宪加入进来，成了三人共饮。
“哎呀，真是让您受惊啦。博雅大人……”
保宪边端起杯子喝酒边说。
对于保宪，博雅当然也认识。
只是刚才事出突然，一下子没有认出是谁而已。
贺茂保宪比晴明更早供职于阴阳寮，历任天文博士、阴阳博士、历博士，当过主计头，现在担任谷仓院别当的职位。
当然了，博雅的官位比他高，所以保宪说话的语气颇为恭敬。
“我的确是吃了一惊，以为是真老虎出现了。”
“到晴明这里，总是希望搞点什么新意才好。”
保宪显得很轻松。
“这酒怎么样？”
晴明这一问，保宪又端起酒杯喝酒。
“是三轮酒吗？很不错啊。”
晴明边往保宪的空杯里添酒边说：“保宪大人……”晴明说道。
“噢？”
“您今天有何贵干呢？”
保宪用不拿杯的手挠挠头，丝毫没有为难的样子，说道：“那件事呀，真是很为难。”
“是什么事？”
“头颅。”
“头颅？”
“藤原为成看来是被一个奇特的头颅附体了。”
“是奇特的头颅？”
“你听我说，晴明，是这么回事……”
于是。保宪开始叙述起来。
四
三天前，贺茂保宪见到藤原为成，地点是在清凉殿。
保宪办完事，正从渡殿走向清凉殿，迎面走来了藤原为成。
为成显得双颊消瘦，脸色憔悴。
他甚至没有马上察觉保宪已在眼前。
他之所以注意到保宪，是因为保宪先向他打招呼，叫了一声“为成大人”。
为成闻声一哆嗦，当明白打招呼的是保宪时，才轻松下来似的长舒一口气。
“原来是保宪大人，您有什么事吗？”为成说。
“您气色不佳啊。”
“气色？”
“是的。”
保宪点点头，说道。
保宪现职虽然是谷仓院别当，但谁都知道他曾在阴阳寮任职。
虽说已离开阴阳寮，却仍是阴阳师的名门贺茂家的当家，现在仍有许多弟子辈的人任职阴阳寮。
安倍晴明年轻时亦师从贺茂家的贺茂忠行大人。
被这位保宪突然来一句“气色不佳”，为成当然吓了一跳。
“简直就像刚从坟场爬出来的死人的面相啊。”
保宪这么一说，为成突然变得一脸颓丧。
“求求您了。”
为成几乎哭出来似的。
“请您救救我吧，请您救救我……”
他简直就是把保宪当成救命稻草，抱住不放。
可是，偏偏又是在那样的地方。
因为是在渡殿往清凉殿走的途中，在那里被他拉住可是一筹莫展。
无奈。
“为成大人，可要被人看见啦。' ‘保宪说道。
为成放开了保宪。
为成好像也为自己的失态感到羞愧，他调整一下呼吸。说道：“保宪大人，您看能抽点时间找个地方……”
“找个地方？”
“说实话，我这次遇上了很可怕的事情。”
“很可怕的事情？”
“是的。关于那件事，请务必给我出出主意。”
“噢。”
“关于这件事情，如果不是像您这样的人物，肯定不行。保宪大人……”
“像我这样的？” “阴阳师——而且还得是能力极出众的人物才成。”
“那么。去阴阳寮更好吧？安倍晴明在那边。”
“那边我刚才去了，说是他现在外出了，不在呢。”
“那，也不在宫里吗？”
“据我了解的情况，说他可能和源博雅大人一起，到逢坂山的蝉丸法师处听琵琶去了。”
“噢……”
‘’就在我走投无路的时候，您就跟我打招呼了。“
“原来是这样。”
“可以听听我的情况吗？我真是太需要您的帮忙了。�