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“爷！”
穆飞星的话音才落，就见常欢奔了进来。
“怎么了？”
“爷——”跑得太急，常欢有些上气不接下气，“方才衙门派去的人来报，醉梦轩着火了！”
整个醉梦轩，被火舌舔噬。火光熊熊，映红了半边夜空。
楼前人头攒动，一帮女子被疏散到安全的范围，花容失色，全没有了平日里的八面玲珑。
“你们都傻愣着干什么？救火呀，救火呀……”老鸨跺脚，声嘶力竭地叫喊，“我出一百两——不，一千两，只要救得了我的醉梦轩！”
酬金诱人，人群中有人蠢蠢欲动，有几人提了水，刚走到门前，门板在高温的烘炙下崩裂，火苗蹿出来，吓得他们抱头鼠窜，不敢再轻举妄动。
无人再敢上前。老鸨眼睁睁地看着火势越来越大，自己多年的经营就这样付之一炬，双腿一软，坐在地上号啕大哭起来。
“手段高明，手法巧妙。”付千巧摇摇头，低声道，“我们还是迟了一步。”
穆飞星望着不远处一把鼻涕一把泪的老鸨，“我们已经打草惊蛇。那人一方面烧掉醉梦轩，不让我们找到任何蛛丝马迹；一方面必定已有所防范。我们在明，她在暗，行事可谓处处受限。”
“我的醉梦轩啊……”老鸨捶胸顿足，哭得好不伤心。
“娘——”
有女声在唤，随后，那群姑娘中忽然款款走出一名女子。付千巧定睛一看，原来是那位深夜造访的旋影姑娘。
旋影走到妆容模糊得一塌糊涂的老鸨身边，伸手扶起她，拿出锦帕为她拭去泪水，安慰道：“娘，别哭了。醉梦轩没了，只要我们人在，还可以东山再起的。”
“旋影哪——”老鸨抽泣着，转过头看她，脸上的表情分不清是哭还是在笑，“我的银票家当全在醉梦轩里，一把火就这么莫名其妙地烧起来，现在楼没了，钱没了……”瞧了瞧身后的姑娘们，她又悲切起来，“没钱没房，你们这些姑娘也迟早散去。要东山再起，谈何容易？”
旋影盯着几乎已经绝望的老鸨，又瞅了瞅身边已经烧成一个空架子的醉梦轩，似乎在考虑什么。
“走吧，走吧……”老鸨摆摆手，心灰意冷，“去找出路，及早为自己打算才是。”
“娘——”旋影轻声叫她，忽然偏头，伸手到自己耳边，取下精致的碧玉耳饰，又一一解下自己的项链、手镯和腰间配饰，想了想，又拔下头上的一根纯金发簪，拉过老鸨的手，尽数交给她。
“旋影，你、你这是干什么？”老鸨望着旋影。
“娘，这给你。”旋影合拢老鸨的手，“逃出来的时候，我身上值钱的东西也只有这些。这些年，你待我们姐妹不薄。就当尽了旋影的一份心，你就收下吧。”
老鸨红了眼圈，抱住旋影，半晌也说不出话来。
又有几个醉梦轩的姑娘走过来，围在她们身边。默默解下自己随身携带的值钱配饰，递给老鸨。
“看不出这位旋影姑娘，这么顾念旧情呐。”连华能啧啧嘴，颇有些钦佩地感慨。
旋影的眼神突然飘过来，落在付千巧的脸上，片刻后，又不经意地离开。
很随意，而正是因为太随意，随意得仿佛她根本不认识他这个人，令付千巧对她，有了几分揣测。
“有了！”穆纤云忽然叫起来，“我想到了一个办法让那个人露面。”
“什么办法？”身边的三个男人一起问她。
穆纤云双手拍了拍，望着他们，脸上忽然浮现出可称之为“诡异”的笑容。她努嘴示意大家看前方那群“无家可归”的女人，慢条斯理地说道：“若绮死了，醉梦轩没了。但，如果我们再建一个什么轩，然后——再出现一个和若绮长得相像的女人呢？”
最后一句话，她说得格外地慢，同时，还别有深意地望了付千巧一眼。
而付千巧，在她这种很有“目的”的眼神注视下，忽然觉得后背发冷，有一种不好的预感，慢慢由心底滋生。
真的是不好的预感。
别临苑天的花魁死于非命，一堆废墟中，昔日的婀娜，只留下焦黑的狰狞面容。
红极一时的醉梦轩，飞来横祸，无缘无故起火，繁华背后，徒留惨淡凄凉。
这两件说大不小的事，被迅速加工，飞遍了南京城的每一个角落，然后又化为不同版本，越传越离谱，其中还夹带着或这或那的恐怖传闻，闹得各大花楼的老鸨和姑娘们惶恐不安，终日提心吊胆，无心接客。一时间，没有了秦淮河畔歌舞升平，整个城夜间骤然冷清不少。
赚钱重要，命更重要，姑娘们就是自己的摇钱树，丢掉一个好比剜了心头肉，老鸨们岂会不明白这样的道理？况且，自己又没有数十年前的楼外楼执事慕容倩影八面玲珑的能耐，所以啦，刀尖浪口上，暂且收敛是明智之举，待到风平浪静，再重振旗鼓也不迟嘛。
偏偏有人反其道而行之，不但没有丝毫罢手的意思，还大肆张扬，弄得人尽皆知。
南街的玉鼓酒楼，经营不善，生意一直冷冷清清，早就有意转让。可惜位置较为偏僻，意欲求购的人寥寥无几。前些时日，一直愁眉苦脸的老板忽然喜笑颜开，喝五唤六地搬家当，人去楼空。不久后，便有人隔三岔五地往里运东西，整个楼面被装饰一新。好事者纷纷揣摩，不知新来主人会将这里做何用途。
今日，乐声飘飘，鞭炮阵阵，彩狮舞动，绣带飘摇。直到新当家出现，围观众人才惊讶地发现，那居然是传闻中惨得不能再惨的醉梦轩老鸨。
“多谢各位来捧场。”老鸨笑眯眯地望着眼前表情不一的人，拍拍手，她身后蒙住招牌的缎布骤然落下，“玉鼓丽境”四个大字顿时呈现在大家的眼前。
“听说，这字可是穆王府的大公子、定威侯穆飞星题的呢。”人群中，有人小小声地在嘀咕。
“真的啊？”信息立即有人反馈，于是，这句话，一传十，十传百，立即泛滥成灾。
“各位爷们——”面对底下蠢蠢欲动的人群，老鸨卖力地拉开嗓子吆喝，“醉梦轩没了，我就开玉鼓丽境，保证场子比以前更好，姑娘比以前更美，伺候得比以前更周到。今日开张大吉，众位爷们只管进来，酒水一律对折，任你尽兴……”
二楼的纸窗忽然被推开，窗台前，尽是俏丽的姑娘掩嘴轻笑，风情万千。
人群一阵哗然，紧接着，开始有人络绎不绝地进入玉鼓丽境。
“走过不要错过——”老鸨忙着招呼，笑得合不拢嘴巴，“今日我可特别为大家准备了好戏，包君满意……”
金色穗带，八角帘挂；白色纱幔四面封闭，从二楼楼顶自然垂落，内中情形若隐若现。
大堂内座无虚席，皆等待着所谓的好戏上场。
鼓乐起，音符起落之间，舞妓鱼贯登场，旋转于纱幔中，素手牵动白纱，曼妙身段灵动，一颦一笑动人。
乐曲戛然而止，旋转的舞妓骤然停下舞步，双手平展，白纱在她们手中合拢，犹如一盏巨型的白色灯笼。
朦胧中，内中有人影出现，翩然降落，正在大家好奇之时，优美的歌声在楼内回旋不已——
“良辰美景月初上，牛郎织女遥相望，无花枝头哪堪折，玉鼓丽境待寻芳……”
温华细润的嗓音如三月雨露，丝丝舒畅，一曲终了，举座皆叹。
“如此佳音，当与昔日楼外楼的慕容倩影媲美。”有人痴迷下去，不免感慨。
舞妓赫然收手，白纱展开，露出歌者的庐山真面目。
极美的女子，茕茕孑立——冷冷的表情，对台下众人的惊叹，她只是投去了极为不耐烦一瞥。
乐声再度中止，舞妓的手放开，纱幔二度遮挡了台下惊艳的目光。只能看见女子拽住了先前滑落的布带，徐徐升起，最终消失了踪影。
惊鸿一瞥，也足以领教艳若桃李、冷若冰霜的风情。
“嬷嬷，嬷嬷——”终于有人回神，唏嘘不已，迫不及待地唤着老鸨，“你倒是在哪里寻来了这种绝色？出价一定很高吧？”
“你说千福？”老鸨望着眼前一帮失魂落魄的男人，得意不已，“岂止是高？我重金买下她坐镇玉鼓丽境，就是为了重振声威。”瞧着有人眼珠子转着还想说什么，她很有先见之明地制止，“抱歉，这位爷，千福她，只卖艺，不卖身。”
门被开了一条缝，一双眼睛偷偷地观察楼下的情形。
“只卖艺，不卖身……”门后，穆纤云一本正经地念叨，早就偷笑得不亦乐乎，“想不到嬷嬷装腔作势的功底还不错。”
“你看够了没有？”
一朵绢花扔过来，力道十足，落在她的脚边。穆纤云别过脸，看见了表情很是不快的“冷美人”。
这才记起，那边的人，已被自己冷落了许久，加之种种原因，可能正处在崩溃的边缘，急需有人安抚。
捡起绢花，穆纤云轻手轻脚地接近风暴圈，小心翼翼地站在“美人”身后，拔下她头上的簪子，一头青丝倾泻而下，羡慕红了她的眼睛。
“千福——”她唤出这个名字，偷觑铜镜中面色黑得像包公的人，忽然想笑，又立刻想起现在的时机不对，连忙低下头。
“有话就说，别磨磨蹭蹭。”
口气很恶劣，明摆着她再吞吞吐吐，极可能又有“意外”发生。
穆纤云迅速抬起头，以表自己的“诚恳”，孰料镜中那个即使蹙眉也千娇百媚的容颜实在太招摇，极力憋住的笑终于没止住，“扑哧”一声破了功。
完了！
“哈哈哈，千福——不不不，付千巧，你先别生气，听我解释，哈哈，哈哈……”糟了，糟了，怎么办？天地良心，她确实想要解释，无奈控制不了自己，直到眼泪笑出来了都无法停止。
“这就是你的解释？”望着面前笑得花枝乱颤的穆纤云，千福——男扮女装的付千巧恨不得拧断她的脖子，“你很得意，嗯？”
“哈哈——等等，等等！”眼见付千巧的脸由黑变绿，有将她杀之而后快的嫌疑，穆纤云朝后退了几步，使劲摆手，“可以原谅的，是不是？我这人笑容一向比常人多。”
“一样的。”付千巧凉凉地回答，“我这人，手也一向比较痒。”
“好了，我笑够了，还不行吗？”被这么一恐吓，再猖狂的笑，也只有灰飞烟灭的分了。穆纤云捧着笑得发疼的肚子，盯着一脸铁青的付千巧，片刻后，才说道：“其实你这扮相，挺好的……”
一把梳子凌空飞来，险些砸到她。
“解释，我在解释！”穆纤云跳到一边，躲到屏障后，只敢露出半张脸——真是，他就不能等她把话说完吗？“我是说，你表演得很成功，外面那群人，通通把你当作女的了。”
“就是这样，我才觉得恶心！”不提还好，一提就有气，“你没看他们的目光，恨不得把我生吞活剥！”老天，他是个男人呐，被男人用那种很具侵略性的眼神打探，拜托，很毛骨悚然的。
男扮女装当诱饵——他是昏了头，才会答应穆纤云如此荒唐的主意。
“忍耐一下啦。”瞧付千巧冷得像冰的脸色，穆纤云很“仗义”地拍拍他的肩膀，结果是被狠狠瞪了一眼，她讪笑着收回手，不敢再造次，“我们分析过，那画纸上的女子、死去的若绮和你容貌相似，而若绮惨遭毒手，画中女子去向我们暂时不得而知。如果那人的袭击对象相同，为何她杀了若绮却留下你的性命？你说曾听她说‘男’，我姑且将她的意思当作她只攻击女人，而且是容貌与你们三者相似的女人。你想想，若是她发现玉鼓丽境中，还有第四个符合她寻找对象的女人，她会怎么做？”
“这种守株待兔的办法，老实说，有点过时。”付千巧小小地打击了她一下，见她的脸沮丧地垮了下来，他撇撇嘴，“不过戏都演到了这分上，我勉强配合你好了。”
“付千巧……”前一刻才深受打击的穆纤云活力骤然恢复，双眼熠熠生辉地看向付千巧。
“不过——”不理会她的眼神，付千巧开出自己的底限，“一个月——我最多忍耐一个月，一个月后没有引出她，我就另想他法。”
“没问题，没问题……”穆纤云快乐地大叫着，给了付千巧一个大大的拥抱——一个月，这付千巧开出的底限，可比自己预计的时间要长很多呐。
被她这样毫无预兆地拦腰抱住，付千巧不禁微微一愣。柔软的身子贴住他的，还间或地上蹿下跳，毫无顾忌。
完全不同的体验，区别于爷爷、奶奶还有爹给他的拥抱，怀中的人，软软的，还有一丝丝香甜的味道。
郡主，不都应该高贵典雅、矜持含蓄吗？为何到了穆纤云的身上，所有的形容都被通通推翻？
窗外传来笛声，穆纤云松开手。抱够了，乐够了，兴奋过头，以至于她没有发现付千巧的闪神。
“飞星哥哥在催了，我该走了。”她向付千巧告别，走到靠近后院的窗边，推开纸窗，楼下的院墙外，隐约站着一个人。
她轻巧地翻过窗，站在房檐上，正准备向下跳——
“穆纤云！”
脚下一滑，吓得她忙不迭地攀住窗沿——好险好险，差一点就掉下去了。
“怎么？”站稳当了，她才回头看过去，瞅见付千巧踱过来，烛火摇曳下，他俊俏的容貌变幻，惹得她的心，又开始扑通扑通地跳起来。
付千巧走到她面前，隔着一扇窗户，与她对视。
如此近距离，她望进了猫眼石般的金绿眼眸，里面的颜色在缓缓流动，头一次，她发现他眼睛的异样，看得她好生惊讶，“你的眼睛——”
他先她一步，截断她的话，答非所问：“你的歌，唱得不错。”
她一愣，最终没忍住，撒开手，想要去探触那双变幻莫测的眼眸，全然忘记了自己身处何方。
于是，很自然的，失神状态下，她果真掉下去了。
第五章
时间在走，日子要过，记忆最容易被冲淡。
十天半月，花魁惨死的阴影慢慢消散，醉梦楼的火烧联营也渐渐被人们淡忘。玉鼓丽境的生意蒸蒸日上，好过了以前的醉梦轩。去过玉鼓丽境的人都说，那里有最好的酒，有最好的菜，还有最美的姑娘……白花花的银子大把大把地从钱庄流到玉鼓丽境，拿老鸨的话来说，光是数银票都数到手软。
不过，据说玉鼓丽境之所以如此兴隆的原因，还在于，里面有一位颜若芙蓉、声比黄鹏的冷美人。她名唤千福，只卖艺，不卖身，每日只有一刻登台亮相。她唱出来的曲子，当真可以余音绕梁，不绝于耳。
很多人都是冲着这位千幅姑娘的名声去的，想见她的人，听她的曲。见过听过后，溢美之词有增无减。
“嬷嬷，今日怎么回事？千福姑娘怎么还不出场？”
“对呀，尽是她们有什么意思？我们要听千福姑娘唱的小曲。”
“对呀，对呀……”
“千福姑娘！千福姑娘！”
“大家别急。”老鸨在打圆场，“千福姑娘身子不太舒服，爷们等等，我再催催。”
二楼的绣房里，付千巧对外面的喧嚷充耳不闻，斜斜地躺在临窗的软榻上，闭目养神。
穆纤云说，今日府中有事，她须得处理，要比平常晚来一些，要老鸨编个借口先挡挡再说。
不多时，听见门被推开，有人进来。付手巧眼也懒得睁开，径直道：“嬷嬷，做戏而已，装装样子就好，不必如此彻底。”
“付公子——”
娇媚入骨的嗓音，与老鸨的完全不同，付千巧猛然张开眼，瞧见已经走到软榻前站定的女子。
“旋影姑娘——”他坐起身，注视眼前的人，“是嬷嬷要你上来催我？”
“不。”旋影展颜一笑，两颊边的浅浅梨窝格外迷人，“旋影只是过来看看，不想惊扰了公子休息。”
“无妨。”付千巧下地，巧妙地拉开两人之间的距离，“旋影姑娘找我有事？”
不是错觉，她含笑的脸上，别有深意的神采一闪而过。
“要有事，才能找你吗？”旋影嗔怪地瞪了他一眼， “那一晚，在醉梦轩，佳人在怀，公子酣眠好梦，将我拒之门外，好生无情。”软软的语调，半真半假的责怪，纤纤手指沿着软榻缓缓移动，馨香的身子顺势向那边倚去。
付千巧很“不解风情”地向旁边靠让，同时伸手轻托了一下旋影的手肘，扶她稳稳站定，无视她脸色突变，淡淡地说道：“姑娘抬举。”
“公子连拒绝人，都是这般从容不迫。”不羞不怒，旋影镇定地抽回手，“还是觉得旋影不及穆王府的南华郡主？”
“你——”付千巧凝视旋影的眼睛，“如何知晓？”不可否认，她最后一句话确实令他大吃一惊。而她的眼神，也明确地告诉他，她并不是在顺口胡诌。
“付公子寻花问柳，花娘被你—一排拒在外，反而选了偏僻小屋，吩咐外人不来打搅；南华郡主深夜外出，哪里不去，偏偏独自前往醉梦轩……” “你监视我？”她的笑容已经够暧昧，不用她再说下去，他也知道她会做出如何揣测。
“算不上监视，付公子，只是‘碰巧’而已。”盯着付千巧。旋影嘴角的笑意更深，“深更半夜，孤男寡女同处一室，很容易使人想到夜半私会。这件事，若是传出去——”
“你的目的？”打断她，付千巧直截了当，懒得拐弯抹角。
“公子爽快。”旋影莲步轻移，挨近他的身旁，手滑上他的脖颈，细细摸索，“我要的不多，只是想验明正身而已。”
对她的话，付千巧只是皱了皱眉，并未答话。只感觉她的手，如蛇般滑腻，沿着他的脖子婉蜒而下，直到胸前停住。
付千巧低头，迎上了旋影不敢置信的目光。
胸膛上的手还在滑动，最后，不甘心地又继续向下探去——
付千巧抓住旋影的手，不让她再任意妄为。
“怎么，公子要失言？”被紧紧扼住了手腕，无法动弹，旋影挑衅地看向付千巧。
“不。”付千巧摇头，将她的手放回她的身侧。后追几步，解开身着的女装，双肩骤然向后一垮，顿时，衣衫褪至他的臂弯，他看向顿时僵在原地的旋影，“这样呢？你是不是已经知晓答案了？”
起伏的胸膛，平滑的肌理，除非是瞎子，才看不出眼前的人，是货真价实的男儿身。
这样的结果显然大出旋影的意料，她怔愣地望着付千巧，身