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中堂高悬一幅写意山水：一只小舟在汹涌的大江上破浪远行，一个老艄夫在船尾吃力地摇橹。江边小楼上，一位白衣书生手捧酒杯，眺望天水相交之际的一弯新月，似在慨叹又似在吟诗。两边书一副笔法秀丽的对联：水流云在，有花堪斟美酒；月朗星明，无诗不登高楼。横批：风雅四季。
早年间，月西峰曾请一位多年隐居深山的高人帮他排算过一次生辰八字，高人惊呼月西峰是贵人临凡，乃大富大贵之命。说他前生本是一位纵情诗酒不问功名的文人，终日与文章字画、古玩奇珍为伴，最喜浪迹山水之间，又说他今生如飞黄腾达仍然不离这个“文”字。月西峰正自心花绽放，高人又暗暗告诫给他一些禁忌，特别嘱咐他要谨防小人。最后，看在月西峰厚赠重金的美意之下，高人送给月西峰四个字以为福佑：风雅四季。
这么多年下来，月西峰越发相信，那位高人确非凡夫俗子，他的话丝毫不差。自己发家始终就没离开这个“文”字。就拿风雅四季影业公司来说，虽然投资不多，可这两年却是好运连连，一连拍了几部卖座的片子，捧红数个明星，公司的股票一路飘红。——可这些全算不了什么。如果拿风雅四季和他的朗月相比，又是小巫见大巫了。对他来说，风雅四季再怎么出色也就像是一个干儿子，朗月才是亲生子，他的真正心思其实还是在朗月身上。如今，朗月已是一只迅速膨大的章鱼，触手越伸越长，可以伸到世界的各个角落，把那里的奇珍异宝纷纷揽入怀中。而一旦有些风吹草动，这只大章鱼又会迅速释放出墨汁，在一片浑沌之中逃之夭夭。在国际艺术品交易黑市上，朗月总是能吸引到那些腰缠万贯的国际买家，赚得大笔的钞票。月西峰自信，他的朗月已是一个庞大的，不会被任何力量摧毁的影子王国了。
眼看入夏，他不禁盘算起近半年来朗月的得失。
这几个月可谓喜忧参半，半年之前，一个消息曾令他一度狂喜：那个他苦寻了多年的宝贝居然在美国现身了！就在索斯比拍卖行的名录之中。那是一件他曾经亲手触碰过的宝物，他的指尖至今仍留有当初触碰它时的感觉，还能感觉到那粗糙的、富于颗粒质感的石面。那种感觉要比抚摸一个女人的肉体更令他销魂陶醉。也正因为如此，他在不断的懊悔中度过了多年。他痛恨自己当初的愚蠢，愚蠢到只为了区区一万美元就将那件无价之宝脱了手。都20年了，每当一回想起当初所犯的致命错误，心中就会骤然升起一团怒火，若是哪个不长眼的手下碰巧在这个时候招惹了他，那个人就会有机会获得月西峰赠送的拳脚、脏话外加口水的套餐。为了把本来属于自己的东西夺回来，月西峰曾想过各种办法，动用了无数手下。无奈，国际刑警组织在这宝贝身上还真是下本，保护得风雨不透，他的几次计划都没得手。当他听说大陆的一帮老头准备把石像迎接回国的时候，心里更是打起鼓来。他无法判断，究竟是机会终于来了呢，还是机会正在远去。
就在月西峰最心神不宁的时候，一个电话令局面峰回路转了。
电话是打给月西峰的谋士艾复之的，打电话的人是个匿名者，自称作“踏索者”——一个颇为古怪的名号。那人说，他可以帮助朗月得到两只门神石像。从他提及的很多内幕信息来看，此人似乎很有些来头。在多次秘密接触之后，双方渐渐熟识起来，艾复之甚至查到了“踏索者”的一些底细。可以确信，这个“踏索者”绝不是警方的一个圈套。最后，双方达成了一笔交易：“踏索者”凭借自己的能力为朗月弄到两只石像，朗月则允许“踏索者”参与他们的寻宝行动。
本来，月西峰对这笔奇怪的交易还有些犹疑不决，可是用智多星艾复之先生的话讲，这笔交易根本不存在亏本的可能，主动权完全掌握在朗月手里。而“踏索者”呢，他不过是一个郁郁不得志的心灵扭曲者，是那种希望通过参与一件惊天动地的事情来证明自己价值的怪人。于是，月西峰决定把这笔交易继续下去。按照“踏索者”提供的线索，月西峰把麦镇雄派到上海，让他不惜一切代价找到一户人家，并从那家人手中弄到一件物品。麦镇雄拿上钱，马上找人去行动了。可是，在过了一段时间之后，传来的却是一个又一个的坏消息。先是美国的那只石像刚一回国即告失踪；接着，“踏索者”在前天早晨打过一次电话之后，便杳无音信了。而最令月西峰恼火的，是麦镇雄把上海的事情完全搞砸了。
虽然又是打人又是摔东西，但月西峰依然难消心头的怒火。翻来覆去想了一阵子，那个疑问不禁又一次冒了出来。
“艾先生，”他问坐在太师椅上闭目养神的那个人，“你说那个什么‘踏索者’的话真靠得住么？”
艾复之似乎被从睡梦中唤醒。抬起眼皮，环顾了一下四周，才慢条斯理地说：“‘踏索者’这样的人搞到石像不成问题，但他要完成整个行动离开我们也不行。”
月西峰脸色稍稍转好，他似乎只是想从艾先生那里再听一次肯定性的回答。有艾复之这样一位博古通今、腹有良策的谋士在身边，总能让他踏实不少。他又瞪了旁边的麦镇雄一眼，向艾复之问道：“依你的意思，下一步？”
艾先生没答话，从上衣口袋里摸出一支钢笔，漫不经心地在掌心里画起来。
“这还用问吗？”高挑女子忽然不耐烦地插话道，“让你的人接着去找那东西呀！”
垂手站立的麦镇雄听了眉头微微一蹙，旋即，表情又恢复温顺。
“你懂什么。石像、指引物、踏索者全都没个着落，找什么？”月西峰不屑地回了莎莎一句。也许是大脑还处在发热状态，他居然没有像平时那样对自己的新婚妻子甜言蜜语。
莎莎小姐那张粉腻的明星脸蓦地变了颜色，一撇嘴嘲讽道：“哼，我哪里有你们懂。瞧瞧你这帮人，多了不起呀。”说着，弹掉长长的烟灰。
月西峰的面皮又开始紫胀起来，没再说话。
“依我看，也不用心急。”艾复之又慢悠悠地开了腔，“既然事已至此，倒不如静观其变为好。月老板，只要把咱们的眼线全都调动起来，有什么事办不成呢。”他冷笑一声，摊开左掌心，悠闲地盯着自己在上面画的图案，“我倒要看看孙猴子能不能跳出如来佛的手心。”
麦镇雄乜斜着眼睛，偷瞧艾先生抬起的那只手掌。
只见是一个小人儿双脚踩着一条横线上，横线的两头又各有一根竖线。——很明显画的是一个人在两根长杆之间走钢丝。
“踏索者！”麦镇雄心中暗自咒骂。这个混蛋不知道是打哪来的，可把自己害惨了。就是他告诉月老板，“指引物”在上海的白头老屋陈阿明手里。鬼才知道，是不是真有那么回事。
抬眼再看时，只见艾先生拿起笔，在小人身边画了一个大大的问号。
最后一张照片输入硬盘，屏幕弹出“确认完成”的对话框，袁方愣了一会儿神，才用鼠标在上面点了一下。
为什么不能集中注意力？
袁方质问自己。他怀疑是昨晚在火车上没睡好的缘故，可又觉得似乎不是。因为只要一闭上眼睛，一些支离破碎的画面就会在眼前浮现：忽明忽暗的火焰、午后阳光下那个手提喷壶的佝偻背影、还有狼藉的焦土和瓦砾、断裂的骸骨……与此同时，嗅觉的记忆力也陡然强大起来，那是散发着潮气和香味的植物，没有燃尽的檀香灰和裹挟着尘土的铁锈混合在一起的味道。在看过那条令他触目惊心的新闻之后，昨日的点点滴滴仿佛全部虚化成了一场梦。
现在只要再次轻点鼠标就可以浏览他在白头老屋拍的那些照片了，可鼠标指针却又一次移动到了工具栏的网页新闻上面。他还是想再看一遍那条新闻。
《上海福州路一铁艺作坊发生爆炸，两人死亡》
昨日，上海福州路一私营铁艺作坊发生爆炸，两人丧生。
5月27日下午三点左右，位于福州路的一家铁艺作坊突然发生剧烈爆炸，同时燃起大火。记者赶到时，消防人员已将火势控制。记者在现场看到，这家铁艺作坊的一座石砌小楼和后院的几间平房均已坍塌，现场到处是焚毁的物体和灰烬。警方和消防人员经过近三小时的搜救和现场勘察，在废墟中找到两具人体骨骸。
据警方推测，火灾原因是该作坊工人对电焊用乙炔瓶存放和使用不当造成的。据悉，该铁艺作坊的私营业主和他的儿子均在这次事故中丧生。
袁方不由想起在白头老屋大厅里看到的那些涂着蓝漆的钢瓶。难道钢瓶里装的就是乙炔气体？——不，决不可能。仅是凭着快忘干净的那点中学化学知识，他也知道，乙炔是易燃危险气体，必须远离明火放置。可是在白石屋中明明还有火焰在燃烧，石屋主人就是再愚蠢也不会蠢到连这样一点安全常识都没有。唯一合理的解释是，那些钢瓶是空的。
如此说来，难道是后院那个工人电焊操作失误引起的吗？那爆炸的威力未免大了些，怎么连前院的白石屋都炸掉了呢？
收拢思绪，袁方在电脑里新建了一个文件夹，把白头老屋的照片一股脑全放了进去，然后开始逐一浏览。
白头老屋的形象再次出现在眼前，仿佛又回到了昨天。这种分析照片的活对多数人来说有些乏味无聊，但袁方却很喜欢，这是每次工作回来之后必做的功课。分析照片往往可以提醒他工作时忽略掉的一些细节，也能让他体验又一次发现新线索的乐趣。
他一边看一边摇头，大部分照片都不让他满意。由于拍摄时间正值午时，好些照片的光线层次感都不强。比如，白石墙壁那种特有的质感就没有充分展现出来。更大的遗憾是，一大堆照片里居然没有白头老屋的内景照。这又一次印证了他的一个观点——每次拍摄都会不可避免地留下缺憾。
屏幕上出现了一张他很感兴趣的照片，是石屋顶部那个半鹰半人雕像的特写。无头雕像展开巨大的翅膀，有一种说不出的诡异，犹如一个巨大的问号高悬在天空，令人迷惑不已。点击“放大”按钮，雕像的细节变得清晰起来。袁方还在不停地按鼠标，最后，画面成了一大堆粗糙的颗粒。
这个雕像是什么意思？袁方想不明白。
照片一张一张播放下去。不久，又有一张引起了他的注意：石屋入口的近景照。这是他给石屋门楼拍摄的诸多照片中的一张。
他忽然发现，石屋门口右侧墙壁上有一小块区域和石墙的整体色泽有点不匹配。把照片放大一些，看出来那块区域呈规则的长方形。不匹配的原因是因为这部分被涂抹了水泥，无法跟其他位置的白石一样富有光泽。接着，他把那一小块墙壁的图像单独放大，再用修图软件加工了一番，使它更为清晰起来。
这次有了新发现。
长方形区域上的水泥涂抹得并不均匀，水泥的边缘处露出了几个石刻字痕。
他瞪大眼睛，仔细分辨那几个字——
“DGERD1301”
“DGERD”应该是一个英文单词吧？袁方调出电子词典，输入、查询。结果却很意外——根本没这个词！分别又输入“DGER”、“GERD”、“DGE”、“ERD”等不同的组合，依然没有对应的词汇。
他这才想到，“DGERD”的意义也许有三种可能：其一，是一个不被一般词典收录的特殊词汇。比如是一组单词的字母缩写；或是某些专用词汇。其二，非英语词汇。其三，在它的前面还有字迹，但是被水泥覆盖住了。——他更倾向于接受最后一种可能。
那么“DGERD”后面的数字“1301”又是什么意思呢？袁方的头脑中灵光一闪，说不定这个字母和数字组合起来，表示的是白头老屋旧时的门牌号码呢。可转念一想，福州路以前叫四马路，完全和这几个英文字母风马牛不相及，于是又否定了这个猜测。
袁方有种直觉，一旦弄懂这几个字母和数字的含义，白头老屋的身份之谜也将随之揭晓。
在离开《谜境》杂志社以前，袁方一共打了四个电话。刘汉唐的电话依然没开机，这让他彻底放弃了用现代化通讯工具和老刘取得联系的念头。另外两个电话和京城博物馆的考古学家们有关，电话号码都来自于那份策划案的附录。一个电话打到京城博物馆馆长办公室，接电话的是个女子，自称是馆长助理，叫虞心月。当她听说袁方是《谜境》杂志社的记者后，语气变得很客气，虽然没有马上答应袁方的采访要求，但答应尽快将此事转告馆长，等馆长定下时间就会通知袁方。另一个电话打到蓝奇教授家里，接电话的人是蓝奇教授的儿子蓝缨。两人简单通了几句话，蓝缨便答应下午与袁方见上一面。最后一个电话是打给警方的，结果和预想的差不多。警方新闻处告诉袁方，负责此案的沈剑警官很忙，暂不接受媒体采访，他们会在适当的时候向媒体统一介绍石像和教授失踪案的进展情况。一通电话打完了，袁方发现，自己能马上见到的只有蓝奇教授的儿子蓝缨。
在热闹的地安门大街尽头，鼓楼和钟楼一前一后坐落在京城的中轴线上。虽然过去的晨钟暮鼓早已绝响，但或许是因为这两座城楼保存尚好，所以那一片区域依然多少萦绕着旧时的情调。
袁方在马路东侧一面红墙根底下下了出租车。抬眼望去，钟鼓楼的斗拱飞檐就在前面。蓝奇教授的家就在城楼后面那片纵横交错的小胡同里。看看离约好见面的时间还早，袁方走进鼓楼东侧的一家饭馆，要了碗馄饨和一碟小菜，草草吃了午饭。
同是一个阳光明媚的午后，仅仅一天之隔，袁方已从大上海的弄堂置身于北京的胡同之中。晴空下，一群鸽子在两座城楼之间不知疲倦地盘旋着，煽动着悠扬的鸽哨。胡同里看不见人影，人们似乎都去午睡了。悠长残破的土墙上，是孩子们粉笔挥洒出来的涂鸦，那上面的图画和文字像是无人知晓的天机。脚下是坑坑洼洼的柏油路，依稀残留着跳房子游戏的方格。一辆轱辘变了形的自行车斜倚在一户小院幽暗的门洞里，任由身上的尘土越积越厚。
穿行在这纵横交错的胡同里，袁方恍若置身于一个巨大的迷宫之中。他孤独地游走着，无法预知哪里会横生一条小径，哪一家小院的木门会倏然洞开。也许一不小心，自己就会堕入时间的隧道，分辨不清今昔何昔。他回到了童年。胡同里的春夏秋冬，街坊邻居的喜怒哀乐，是那么的熟悉和真切。可又在一瞬间，所有景象如同一部老电影里褪色的镜头，残缺不全，似有还无。他迷迷糊糊地看到一个跳房子的小男孩，将一块圆铁片掷向天空，铁皮似一片羽毛向最远处的方格子里飘落……
一阵“叮呤呤”的车铃声惊醒了袁方的思绪。
让过骑车人，他目光迷离地抬起头。胡同口的电线杆旁有块红色指示牌：平安巷。
——蓝奇教授的家就在这条胡同里。
光从门脸看，袁方就知道，蓝教授家是一座保存完好的老式四合院。门楼顶上有着青灰色的砖雕，虽然有一点残破，但还是能看到繁复细腻的花草纹和云纹。同样镂刻着花纹的木雕门头下，有两个突出的六边形棱柱。经过最近一段时间补习古建筑知识，袁方知道，这两个棱柱体准确的称呼叫做“门簪”。顾名思义，是说它们就像是别在女人头上的簪子。在过去，门簪的有无和多寡往往说明一家主人地位的高低。门簪总是偶数，四个要比两个强，两个要比没有好。此处两个门簪上写着个朱红色楷体字：如意。
在大门两边，一左一右安放着两只完好的石门墩，两只张牙舞爪的石狮子蹲踞在门墩之上。每只门墩上都雕刻有精细的图案，能看到正面图案是一只花瓶插着三把戟，瓶生三戟，取其谐音即为“平升三级”，这自然是旧时官宦人家喜欢听的吉祥话。两扇紧闭的木门上，暗红色的油漆已经剥落，两只生锈的兽头各衔一只门环。门两侧，还有一副用金属镌刻的对联。虽已磨损，上面的字迹还可辨认：日亨君子道，天向吉人居。
袁方想叩动门环，却发现在门左上角有个红色门铃。按动门铃，稍许，一个和他年龄相仿的男子迎了出来。
此人正是蓝奇教授的儿子蓝缨。他穿了一件看上去很高档的浅色亚麻T恤，鼻梁上架一副水晶眼镜。他态度审慎地和袁方打了招呼。从他刻意保持的平静来看，袁方反倒猜到他的情绪在此之前可能有过很大波动。能想像得到，父亲的突然失踪给他带来了沉重打击。
蓝缨礼貌地请袁方进院。绕过影壁墙，果然是个典型的四合院。东西南北四面的房间围出中间一块长方形院落。一只白色波斯猫见有生人来访，警觉地窜上漫覆着青色瓦片的屋顶，悄无声息地走了。在正北堂屋左手边，一条不起眼的幽暗走廊通向后院。袁方知道，标准的四合院后院还会有一排房间，俗称“老虎尾巴”。从前，那里是大户人家下人住的地方。
在堂屋里落座之后，蓝缨为袁方沏好一杯香茶，开始了他们的谈话。
房间里光线很好，从玻璃窗射进来的阳光把青砖地晒得热腾腾的。整个屋子空间很大，摆设却不多，几只装满线装古籍的高大书架、一张八仙桌和一盆茂盛的君子兰占据了大半个屋子。袁方和蓝缨坐在一对样式陈旧的沙发里。他们面前摆着一只笨拙的茶几，靠墙的位置有台电视机。
蓝缨脸色阴郁，手里夹着一支烟，不时把烟灰弹进一只琥珀色的烟缸里。袁方表达了他的同情，又说自己很抱歉在这个时候来打搅蓝缨。
“没关系，”蓝缨温和地一笑，“我知道《谜境》是家很有影响的刊物，我愿意告诉你们我所知道的一切。同时我也希望能靠着你们的影响力，让更多的人关注我父亲，特别是能敦促警方加大寻找他的力度。”
“你是什么时候知道你父亲失踪的？”
“前天晚上，当时我还在美国。”
“你在美国？”谈话刚刚开始，袁方就有些诧异。
“对，昨天才到家。”蓝缨略带苦涩的一笑。
蓝缨告诉袁方，他的母亲在他出生后不久就去世了。母亲去世以后，父亲并未续弦。蓝缨高中毕业的时候告别父亲，和舅舅