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恭，见到他后，躬身为礼，道：“皇上请邢大人进去参见。”
邢大人赶紧整束衣冠，跟那内侍进去。
却没想到皇帝并不在门后。两人又穿过一连串数不清的大厅，都是堆砌豪华，毫无实用。他们需要不时地穿过长廊、楼梯、过道、暗门、机关……那些都是这座巨大的宫殿的骨骼血脉，彼此交叉纠缠，仿佛迷宫。空气中有一种莫名其妙的香气，邢大人虽然见多识广，却也分辨不清是什么香料发出来的。不过他知道，皇帝每年都派大船去南洋和波斯采集香料，那两处物产丰富，很多都是中土闻所未闻、见所未见的异物。当下也不以为奇，目不斜视，向前走去。
脚步声在一座座大厅中“橐橐”的回响着，走了大约小半个时辰，他们上了一条楼梯，那楼梯之长，回旋反复，仿佛通向天堂的天阶，内侍一言不发，颇为吃力地爬着楼梯，邢大人跟在后面，步履仍是异常轻松。
这条楼梯足足爬了一刻钟的功夫，只觉得眼前一亮，却是来到了一座天台之上。
天台大得仿佛一座跑马场，高大的柱子简直是为巨人作的，柱子撑起的飞檐斗拱，华丽绝美，仿佛梦幻。天台一面可以俯瞰整个京都，但见说不尽的琼楼玉宇，雕梁画栋，都拢于云雾之中，衬得此间恍如天上人间。天台另一面却是一面巨大的白玉墙，上面悬挂了整个帝国的版图，不禁让人肃然起敬。
天台栏杆边站着一位白衣人，脊背有些佝偻，异常消瘦，相貌却看不清楚。邢大人走上几步，跪倒叩拜。
“臣湖北刑狱总司邢峻叩见皇上，吾皇万岁万岁、万万岁。”
皇帝转过脸来。他还是个孩子，不过十七八岁年纪，相貌清秀，似乎还带着乳臭未干的稚气，但是眼睛中却透露出刀锋一样的光，那实在跟他的年龄不甚相当。
皇帝点点头，走开了一些，淡淡说道：“爱卿平身。”
“谢皇上。”邢峻磕了一个头，站起身来。他身材极其魁梧，长手长脚，肤色焦黄，脸上只见浓眉大眼，鹰鼻狮口，顾盼之间，凛凛生威，和皇帝站在一起，就好像辛弃疾站在了柳永的身边，甚不协调。
皇帝似乎也注意到了这一点，就又站开了两步，微笑道：“爱卿为国为民，一路跋涉来京，甚是劳顿，寡人备了酒菜，正要为你洗尘。”
“谢皇上。”邢峻正色道：“为国为民，责无旁贷，此乃微臣的份内之事，不敢印站庸Α！�
“很好，很好。”皇帝皱皱眉，问道：“爱卿对这些日子里京都发生的怪事怎么看呢？”
邢峻沉吟了一下，道：“事出突然，微臣只是一路上道听途说，拾人片羽而已，不敢妄断。来京首要，便是要去看看现场再说。”
“嗯。”皇帝点点头，道：“很好。京都出此大事，人心浮动，朝政不稳，亟需速办，爱卿可要辛苦了。”
顿了顿，忽然好像又想起了什么，问道：“我听说前些日子，你去了楚水的‘左岸山庄’，灭了吕家的满门是不是？”
邢峻迟疑了，半晌道：“是。”
皇帝摇摇头，叹息道：“灭了就灭了吧，吕家多年来作恶一方，念着沾衣带水的一点亲情，一直姑息他们，没想到愈演愈烈，猖狂得很，楚水的百姓深以为苦，你这么做是为百姓除害造福啊。”
邢峻正要说话，皇帝却忽然问道：“不过，我听说吕家的老夭吕无靥逃过劫难，隐于山野，消失在茫茫人海中，不知所踪了，是也不是？”
邢峻点头道：“不错。”
皇帝走到栏杆边，冥然出神，半晌问道：“你看……是不是他来了京都呢？”
邢峻脸色一下子就肃然了，好像冷水洒到铁板上一样，犹豫了一会儿，说道：“皇上的意思是说，这京都的事情都是他……是他……”
皇帝点了点头，却没说话。
邢峻沉思着，过了好半晌终于断然道：“不会是他。”
皇帝微微一愕，问道：“爱卿为何如此肯定？”
“如果是他的话，”邢峻道：“那么，我们绝对找不见尸首的，就算找见了也一定不是干尸。这其中必有古怪，却让人好生捉摸不清。”
皇帝点点头，又说道：“爱卿所言极是，此种怪事非人力可以为之，定有人所莫测的异力神乱作怪，邢爱卿，可是要偏劳你了。”
邢峻连忙躬身为礼，道：“微臣领旨。”
皇帝点了点头，忽然想到一事，说道：“对了，还有一件怪事要偏劳你一下。”
“不敢，皇上吩咐就是了。”
皇帝说道：“三个月前，京都中的大户人家屡出盗案，失窃的都是珍贵古董珍玩，奇怪的是窃贼偷了东西后并未销赃，而是第二天就原封不动地送了回去，而且附上一张单子，指明哪些是赝品，哪些是假货，大骂主人附庸风雅，欺世盗名。却还说得入情入理，其言凿凿，那些被指明的珍玩还真的都是假货。”
“一时间弄得所有京都的大户人家人人自危，可是无论高墙大院、保镖巡捕都还是防不住那贼，有一次城南一巨商的一尊商代青铜鼎，足足有五千斤重，竟然也不翼而飞了，实不知那贼是怎么运出墙院的？这倒也怪了，好像闹着玩一样，你说天下哪有这么古怪的窃贼？寡人觉得很有趣，你给我多留留神吧。”
邢峻道：“是”，出神想了想，旋即微笑了，仿佛已有成竹在胸。
皇帝奇道：“爱卿为何发笑？”
“请恕微臣无礼，只不过是猜到了那怪盗是谁了。”
“噢？”皇帝奇道：“却是什么人呢？”
“那也是老相识了。”邢峻微笑道，“皇上请想一想：世上可有多少人如此精通古物鉴定？又有多少人能如此夜入千家，飞檐走壁，如入无人之境？又有多少人这般文武全才，癫狂古怪，游戏人间呢？皇上想想便知道了。”
皇帝一拍额角，恍然道：“原来是方伐柯啊！寡人竟然没有想到。”
邢峻微笑道：“正是他。”
皇帝哈哈大笑，道：“不错不错，的确是他，也只有他有这般的身手，有这般的狂妄古怪。”
邢峻道：“方伐柯愤世嫉俗，行为癫狂，性喜求险，却与世无害，不过是作些恶作剧，惩戒那些附庸风雅、玩物娱世的家伙，也真有趣得紧。”
皇帝微微一笑，道：“不错，他写的那些评论古今的文章，还有那些借酒装疯的诗歌，你都看了么？
邢峻小心翼翼地道：“看过一些，都是些犯禁的言语。”
皇帝哈哈笑道：“方伐柯说道一生中只有两件险恶之事没有遇到过，一是爱上女人；二是凌迟处死。哈哈，真是狂啊，所以他故意写这些言语来激寡人，寡人偏不上当，也算拿他开个玩笑，哈哈，哈哈。”
邢峻跟着笑了几声，看看时辰，说道：“时辰不早了，微臣告退，还要去那案发现场看一看。”
皇帝点点头，不胜倦怠地挥挥手道：“正该如此。”
邢峻便下拜然后先行告退了，皇帝独自站在栏杆边，悠然出神，俯瞰着整个京都。
这里是帝国的都城，世界的重心，宇宙的支点，同时还是他的家。
皇帝一直希望自己的家是一个活物，在深深的地下有城市的根，通过汲取地下水源来供给到城市每一个角落；城楼是城市的眼睛，守望着世界尽头；城门是一张大嘴，吞掉外来人的身体和他们的思想灵魂，引诱他们堕入城市的血盆大口中；每一条街巷都是城市身体中的血管，流动着兴奋、热烈、颓然、堕落和狂暴的血液，源源不断地输送全天下的货殖和黄金，到帝国都城的心脏；当然了，他—— 帝国的皇帝—— 就是都城的心脏！这一点毋庸置疑。
有时候，皇帝甚至认为自己是泡在子宫中的心脏。
皇宫就是他的子宫，皇帝从有生以来就从没有离开过皇宫，也不愿意离开。他只想在自己的家里生活，从来不想到别的地方去。但是他总感到郁郁寡欢，为什么呢？他不禁感到奇怪，每时每刻，他都是抑郁的，包括现在。
皇帝从来不跟任何人袒露内心，甚至绝少跟别人说话，但是他知道自己的内心是极其丰富多彩的、敏感的、艺术化的。
皇帝想像自己的世界是一个神秘的花园，一个纵横交叉的迷宫，柳暗花明了却还是让来人找不到通路，花园中隐藏着价值连城的珍宝，但是谁也别想取走。那是他的世界，只能他一个人独占，永远不能和人分享。
但是他为什么又会感到抑郁呢？不知道，真的不知道。他的确是“寡人”没错，但是他觉得这感觉很好。所以现在，在他的“子宫”——京都中，竟然发生了他无法掌控的事情，这真是让他感到恼火。
皇帝对自己说：这里是我的家，谁也不能侵入进来，谁也不能！
皇帝站在帝国最高建筑物的天台上俯瞰自己的帝国，浮想联翩。这个时候，在京都十里之外的一条大河之上，正有一条乌篷船悄然驶向京都。
一队送葬的人们沿河岸走过，吹吹打打，大哭大闹，黄昏天色晦暗，莽原上风雪大作，风声夹杂着哭泣和锣鼓远远传送了出去，仿佛整个天地都在惊慌地颤抖着。
一条乌篷船溯流而上，直向京都方向而去。
船舱中，两个人相对坐着，面前的小桌上摆了一碟煎鱼、一碟花生、一大盘卤牛肉、一大壶酒。酒是热的，腾腾地冒着白气。
两个人举起大海碗，轻轻碰一碰，都一仰脖子，一碗酒就不见了踪影。两人却若无其事一般，继续添酒吃肉。便是吃喝如此简单的事，也是十分的豪迈自在。
一盏灯在船舱中摇来晃去，那人的脸在光中显现出来，满面风霜，眼珠灵动，正是月前南下羊城的元畏鲸。
他对面那人短衣直缀，满脸沧桑，都是水锈，肤色如古铜，粗手大脚，仿佛船上的水手舵工。正是久违了的夏掌轩。
两人却不说话，只是喝酒，片刻之间，一大坛绍兴“花雕”便一倾而空。夏掌轩又从船舱一角提了一坛酒出来，却是镇南的古酒“古城烧”。
元畏鲸哈哈大笑，道：“黄酒加白干，南北兼济，水火双修，好！好！”
夏掌轩微笑道：“世上似你这般有酒便不要了性命的，也只有方家那个方伐柯能和你并驾齐驱了。”
元畏鲸道：“酒里乾坤大，壶中日月长。有酒有肉，便不会去想许多烦人的苦恼，生亦何欢，死亦何苦？能够在酒壶杯盏中消磨了这一生，也是一种莫大的幸福。可惜世人总是不明白这其中的道理啊。”
夏掌轩叹息道：“你是在念着那些死去的族人了。”
元畏鲸却飒然笑道：“死者已矣，怀念只会徒增生者的负担，毫无用处，更不是死去的亲族好友所愿，我元畏鲸何许人也！怎会如个妇人般婆婆妈妈，惹人烦恼？”说完大笑，神态豪迈，英气勃勃。
夏掌轩的眼中不由流露出了敬意，抚掌长笑，道：“元畏鲸不愧是元畏鲸！”说完仰脖喝干了杯中酒。
半晌，夏掌轩道：“我久居广东，是两广‘疍民’的首领，原是没道理跟你来京都的，却也不得不来。此一趟行程，我总觉得凶险难测，内心中隐隐有不祥之感，却没有原由。我觉得……京都中发生的怪事，跟那些海上的灾难都有一种神秘的联系，只不过却不知是什么样一种联系。”
夏掌轩所谓的“疍民”，乃是两广地区一种比奴隶还要低贱的人种，大都是因犯罪而流配荒蛮的犯人，有律法规定他们一生不许上岸，只能在河上湖上生活，长久以来都为世人蔑视轻贱。
直至今日，广东还有很多“疍民”后裔，只不过民主社会，人人平等了，那些人也都上岸来生活了，只时不时地还驾舟泛游河海，也算稍微保留了一些祖先的生活方式。
夏掌轩正是这样一种“疍民”，却也非犯罪流配。他本是羊城水边一个大世家的子弟，不知为了何事自甘为贱民，永不涉陆地，后来成了广东“疍民”组织的首领，再后来，甚至控制了天下水道和漕运上的水手船工，建立了一个庞大的水运行会。
元畏鲸点点头，脸色沉重，道：“哥哥说得不错，我也正是这般想法，总觉得……”
他的话没说完就嘎然而止，一种奇怪而沉闷的巨大声响忽然“轰隆隆”响起，仿佛有一个淘气的巨人在大地上来回滚动，震得地面如同一张颤抖的鼓皮。
夏掌轩跳出舱外，元畏鲸也跟了出去，都不禁吃了一惊！
只见河岸上，一大队一大队的军阵人马悄无声息地走过去，旌旗招展，严整有序，正中吊起一盏极大的红灯笼，灯笼上画有一个大大的“龙”字，映得人马红惨惨的，甚是诡异。但听得铿铿锵锵，兵甲军刃相撞之声不绝于耳，却决无马嘶人声。此刻正值黄昏，白茫茫的雾气笼罩河岸，纵使极目远望，那军阵裹于雾中，却也望不见尽头。
两人面面相觑，都作声不得，元畏鲸眼尖，看见了那军阵中兵士个个虎背狼腰，神情骠悍，身披驼皮大裘，内中的铠甲上都刻了一面造型狞厉的兽头，再看手中的兵刃，却一件也不识得，俱是些蛇形的大刀、犬牙交错的长戈、钉头锤、狼牙棒、独角大斧、钳子一样的铁戟……种种重兵刃，寒光凛凛，摄人心魄。
元畏鲸回顾夏掌轩，后者叹了一口气，道：“原来龙子轶回京护驾来了。”
元畏鲸没说话，两人回到舱中坐下，但听得河岸上的马蹄车辕之声辚辚而过，夹杂着刀兵碰击声，一波过后又是一波，仿佛永远也走不完似的。
过了也不知多久，那声音才依稀去得远了，又过了半晌，终于遥不可闻。
夏掌轩喝了一大口酒，道：“龙子轶戍卫边疆十年，与羌人作战，攻城掠地，屡建奇功。只不过杀性太重，手段更是惨无人道，有伤天和，是以青年便生白发，容颜未老先衰。”
元畏鲸点头道：“不错，我也听说他的一些残忍手段，据说他每一次都将俘虏斩首，最多的一次斩首十五万之众，闹得羌水之上血流漂橹，人神共愤。还听说他总要将俘虏的头颅挖空腌制，做成酒器来喝酒，真是……真是……唉！”
夏掌轩道：“那便是他们家族骨子里流淌的血液啊。”
元畏鲸默然垂头，叹了一口气，却说不出话来。
船舱外暮色低垂，漫卷的乌云深深地压迫着莽原白水，风声凄厉呼号，如同整个世界的人都在疯狂地哭泣。
夏掌轩出了舱外，伸出手指舔了舔，在风中展开，半晌说道：“要下大雪了！这河恐怕不日便会封冻。”
元畏鲸也出得舱外，极目远望，只见远远的城楼的一角飞檐直插青蒙蒙的天，更远处隐隐有一线山脉绵延。原来目的地已经到了！
元畏鲸喟然叹道：“山雨欲来风满楼！京都马上就要不太平了！”
第三天……
还是没有阿寮的消息，方伐柯开始觉得烦躁不堪。走出屋外，到“佗摩山”上去转一转，希望山景能冲淡心中的忧虑。
这几天天气变化很是奇特，竟然回暖了。据说京都的人家很多都换上了夏季的衣衫，然而“佗摩山”上仍旧一味阴凉。天依然还是明朗。但那凉却止不住丝丝袭来，砭人肌肤。山居风物古旧清爽，似乎是给山势的阴凉作的底衬。趣味天成，便如青底白花的无锡碟子，盛了一泓清水，那一番幽远清凉只堪妙人解语。
方伐柯登高远眺，极目远望，但见满山氤氲，水气缭绕。山山水水，水水山山，一半青葱，一半苍幽。
山间小路都是由长条青石板铺成，遍生青苔，湿滑难走，沿路怪石嶙峋，山高欲摧，一株株繁茂的树交缠错生，放眼尽是浓稠的绿，苍翠欲滴，玄然欲惑，裹着山，包着山，沁入山的肌体，锁进山的根髓，分不出彼此，更难舍难离。而树木滋生的露水，又从头到脚将山浸得透湿。那不知是几千年几万年的阴湿水分，使树的绿也变成一种沧桑感慨的暗色，水淋淋，喑哑哑，晦涩难名，天光不见。
忽然下半雪半水的冷雨来，方伐柯走在石阶上，脚下一滑一滑的，山路变得又窄又险，湿滑难行。整个山都湿透了，雾气没头没脑地从谷底飘荡上来，又恍然坠落，仿佛被谷底一只鬼手扯了回去。头上枝杈盘亘错节，遮蔽了天光，然而那雨却能沿着枝杈缝隙宛转千回地泄漏下来。山路一走到枯燥乏味时，前面总能显出几趣妙味来提神，或一泄瀑布，或一方古亭，或一棵老树，或一角红檐，这上山的路，也是按人心设计好了的。
途经一座古亭，进去休息，由不去皮的藤木枝条穿结搭建，年深日久，青苔附体，盘梁曲柱，斗角勾心，亦雅亦古，奥妙难言。方伐柯历来也走过不少山川名胜，所见古建筑，或座落山谷，或高耸山头，近观也罢了，但一远看，总觉得不甚搭调。就好像丰秀满纸突出的一处败笔似的。那许多自然的鬼斧，原不需人工的嫁接。但此时在青城一隅，看到那一亭一山浑然相融，绵绵眷顾，又各自卓然，两两相忘，不禁喟然叹息。
行来走去，恍然发觉心乱难伏，不禁一叹，忽然发现天已入暮。便转回禅院去了。
苏度情觉得自己已经快要垮掉了。
这几天来，她衣不解带，面不上妆，连头发都不梳理，每天守候在姜沣的身边，饭也吃得很少，几乎不睡觉。诘忍和方伐柯劝了她很多次，都毫无作用，也只好由着她了。
四天下来，苏度情几乎累脱了形。身体上的疲劳还在其次，首要的是心中的那一份焦虑和恐惧，始终如同噩梦一般纠缠着她。
她怕阿寮一去不回了；怕姜沣就此长眠不醒；怕自己再也见不到他温和的微笑了；怕再也听不到他冠绝天下的灵音妙韵了；怕他的庭园就此荒芜；怕没有人为他的水钟换水了；怕他的古琴会腐朽了；怕……
夜晚的禅院寂静无声。山已全黑，莽莽空寂，钟发其声，回荡四野。据说古来风水之说有阳山阴山的区别。阳山之夜百鸟巢鸣，声响嘈杂，是地气汇集阳刚所至； 阴山也叫静山，虽有山风天籁入耳，但却少了生灵行动的动响。风水中称为山势汇阴，生灵不至。又说阴山生鬼。
苏度情素来不忌鬼神，只觉人生总有一份刚勇是鬼类亲近不来的。但值此静无人息的大山玄观中，守着洞洞烛火，晃晃人影，也心虚起来。不由自主缩一缩脖子，又挺起腰杆，寒意便在这一缩一挺间油然贯穿了脊