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在一堆堆的木材后，隐见八座营帐的顶部，充满野外的风情，与车水马龙的东门大街成强烈对比。
阴奇道：“边荒集现时论实力，以汉帮称冠，我们就拿他们来开刀，令江海流的如意算盘再打不响。”
屠奉三摇头道：“边荒集最有势力的绝非汉帮，而是看似如一盘散沙的夜窝族，足有三千人之众，是由沉迷于边荒集神话的疯子组成，由‘边荒名士’卓狂生作精神领袖，我们不可小觑他的影响力，事实上他方是边荒的土皇帝，在边荒集最自命不凡的人也不敢开罪他。”
博惊雷和阴奇正左顾右盼林立两街的各式店铺，对每座建筑物的本身都非常注意，反而对铺内卖的是杂货还是布料漠不关心。
阴奇道：“我们曾仔细调查过这个人，竟没法查到他来边荒集前的任何线索，此人肯定大不简单，凭一个人的力量把整个边荒集改变过来。”
屠奉三忽然停在一间规模气魄比附近店铺宏大的布行前，举头念出布行的名字，道：“兴泰隆布行！就挑这一间。”
背负双手，迈开步伐，进入铺内，博惊雷和阴奇跟在其后，余下者留在门外，封锁铺门，只准人出，不许人入。
一个中年人迎上来，见状皱眉道：“客官是否要买布？”
屠奉三冷冷道：“是买铺而非买布，谁是这里的老板？”
中年汉脸色微变，却丝毫不惧，先阻止铺内十多名伙计上来“增援”昂然道：“本人任明帮，祝老大见到我都客气打招呼，快给我立即离开，多少钱也不卖。”
阴奇移到设于入口旁的掌柜台处，从怀内掏出一袋东西，尽倾于台面，赫然是黄澄澄的金元宝。
屠奉三没有动怒，从容自若道：“百两金锭如何？足够你花霍十年，何用辛辛苦苦在这里卖布？”
任明帮目光落在堆得像座小金山、耀目生辉的金锭子上，坚决摇头道：“多少钱也不卖！”
博惊雷取出另一袋金子，倾往小金山上，令小金山诱力倍增，气势剧增，狞笑道：“添一百两，再加上‘屠奉三’三个字，任老板你多活十年，也肯定赚不到这么多金子和这样的荣幸。”
任明帮瘦躯剧震，双目射出恐惧的神色，瞧往屠奉三，嘴唇抖颤，再说不出话来。
屠奉三像作了微不足道的小事般，转身吩咐门外的手下道：“成交，你们把牌匾拆下来，换上我们的，再准备开张典礼，第一炮最重要，不可以马虎了事。”
祝老大气冲冲的走入汉帮总坛北院上宾馆的厅堂，江文清正和“铜人”直破天在吃早点，并在研究边荒集的形势。
祝老大在两人对面坐下，一口气把情况说出来，苦笑道：“我不是不想忍一时之气，可是燕飞实在欺人太甚，若我屈服，我祝天云的威信将荡然无存。”
江文清仍是男装打扮，一副翩翩佳公子的模样，点头道：“祝叔叔处理得很好，没有当场与燕飞撕破面皮，让我们至少在正午前仍可动脑筋想办法。”
直破天笑道：“到时让我先摸摸他底子，若他并不如想象般难吃得住，索性送他归西，一了百了。”
江文清淡淡道：“干掉燕飞尚有刘裕，谢玄已对我们大江帮非常不满，在南方他是唯一不惧怕南郡公的人。若他封杀我们的生意，南郡公亦只能袖手旁观，爹绝不愿见到出现这般的情况。”
祝老大叹道：“可是燕飞已把纳地租的事揽了上身，等若公然与我汉帮为敌，不杀他何以立威。”
江文清风目生寒，摇头道：“祝叔叔这着棋不是不好，时间上却不适合，会给燕飞抓着来收买人心。”
她虽说得颇为婉转，却是在责怪祝老大的不智，同时也把祝老大决意硬拚的唯一理由压下去。
既然是错误，当然只该设法补救，而不是一错再错。
祝老大脸露不悦神色，却没再说下去。
江文清举盎浅呷一口茶，漫不经意的道：“听说郝长亨今早在燕飞营地露脸，祝叔叔没见着他吗？”
祝老大为之愕然，想不到她消息灵通如斯，他亦非蓄意隐瞒，只是待商量妥如何应付燕飞，然后提出此事。
祝老大点头道：“他是红子春带来的，对我还相当客气，表示只为做生意才到边荒集来。”
直破天冷笑道：“相信他的人从来不会有好收场。郝长亨是怎样的一个人，我们最清楚。”
祝老大不忿道：“我真的不明白，现时边荒集以我们实力最强，区区一个燕飞，任他三头六臂，只要我们尽倾全力，又有你们从旁协助，他岂能溜出我的五指关。虽说谢玄手握兵权，可是他与司马氏势如水火，岂能全无顾忌？若我们畏首畏尾，首先便要把边荒集得来不易的成果赔出去。”
江文清微笑放下茶盎，道：“祝叔叔切勿动气，否则郝长亨会正中下怀。我们现在正因是树大招风，故成为众矢之的。郝长亨最擅长合纵连横的手段，祝叔叔有没有把握同时应付各帮会山头的明枪或暗箭呢？”
祝老大微一错愕，露出深思的神色。
直破天语重心长的道：“论智计武功，大小姐均令人没得话说，局内人有时反不及局外人看得清楚。今次我们来前帮主曾有指示，一切须重新部署，否则我们将会成为第一个被淘汰出局的牺牲者。”
江文清倏地起立，移到祝老大旁的椅子坐下，扯扯他衣袖柔声道：“祝叔叔啊！我们是从整个天下形势去考虑，现在大江帮和汉帮是荣辱与共，绝不会不为祝叔叔书想。祝叔叔可知有人以花妖的手法奸杀羯帮老大的女儿吗？”
祝老大被她像小女儿般痴缠软语，勾起对她儿时的回忆。心中怨气早不翼而飞，听到最后一句话，失声道：“什么？”
江文清道：“祝叔叔离去后长哈力行便抵营地报上噩耗，此事发生于昨晚，当时他的女儿在船上过夜，同船的羯帮好手无一幸免。慕容战、红子春、费正昌、夏侯亭和呼雷方还因此留下在营帐与燕飞密议呢。”
祝老大变色的脸容仍未回复过来，骇然道：“花妖竟然厉害至此？”
江文清道：“若他不是如此厉害，也不能肆虐施暴多年，无人能制。”
祝老大沉吟道：“会否是有人假借花妖的手法行事，事实上另有目的？”
直破天叹道：“像花妖那种恐怕可怕的手段，不是人人学得来的。他比禽兽更要凶残，人性抿灭。我们刚才正在讨论此事，看来花妖确已潜入边荒集来。”
祝老大生出不寒而栗的感觉，汉帮帮众大部份女眷均留在南方，但仍有女眷居于边荒集，特别是有职级的帮员，他本身便有两名妾侍在这里。
此事既可以发生于武功高强的帮会龙头的女儿身上，正显示花妖不惧怕边荒集任何人，而边荒集每一位女性均有可能成为他下一个目标。
江文清分析道：“危险和机会随花妖的来临同时出现，我们须显出领袖帮会的风范，把失去的民心争取回来。”
祝老大精神一振，对江文清生出佩服之心。
江文清续道：“花妖已于一夜间成为边荒集的公敌，我们可抢在钟楼议会前重金悬赏，谁能揭破花妖的身分者可得百两黄金，成功擒杀花妖者则得千金。同时公布永远撤消地租之事，以显示我们与集人同甘苦的意向。”
祝老大点头道：“此法确是可行，外敌当前，我便暂时撇下与燕飞的纷争，别人只会说我祝天云懂得大体，而不会笑我怕了燕飞。”
直破天待要说话，胡沛神色凝重的来到，报告道：“兴泰隆的任明帮求见帮主。”
祝老大不耐烦的道：“告诉他我今天没有空。”
汉帮的军师胡沛沉声道：“帮主怎都要拨空一见，他说铺子给屠奉三以二百两金子强买去了！”
江文清、直破天和祝老大听得面面相觑，愕然以对。
刘裕首先揭帐而出。比对起她以前华裳丽服，任青媞现在的荆钗裙布犹显得她清丽脱俗，横看竖看也不像心狠手辣的妖女。
任青媞盈盈立于离客帐三丈许处，美丽的大眼睛深深地看着他，见他现身即毫不吝啬地奉上甜甜的笑容，还他娘的带点天真纯洁的味道，看得刘裕心头火发，旧恨新仇，同涌心头。
四名北骑联的战士守在两旁，后方还有七、八名武士，人人如临大敌。
人的名儿，树的影子。只是“逍遥帝后”四字已足教人提高警觉，步步惊心。
刘裕直觉感到任青媞在观察他有否被任遥的逍遥气所伤，仍后患未除，哈哈一笑，举步朝她走过去，喝道：“其他人退开！”
众北骑联武士均为久经战阵之辈，见状哪还不知刘裕要出刀子，立即往四外散开。
任青媞立即黛眉轻蹙，“呵哟”一声娇呼道：“刘爷想破坏边荒集的规矩吗？两国相争，不斩来使嘛！”
此时燕飞、慕容战、红子春等已紧随刘裕身后出帐，见到刘裕手按刀把，大步朝任青媞走过去，均感意外，想不到一向予人冷静机智的刘裕忽然变得如此悍勇逼人。
“锵！”
厚背刀出鞘，随着刘裕加速的步伐，往任青媞划去。
任青媞娇叱一声，一对翠袖扬上半空，化作万千袖影，旋身一匝，倏忽间已截着刘裕。
劲气刀风呼啸而起，在眨几眼的高速下，任青媞以衣袖连接刘裕快逾闪电的八刀，看得人人眼花缭乱，既惊叹刘裕狂猛的刀法，又懔惧任青媞的精微袖法。
刘裕终于领教到“逍遥帝后”的真功夫，他纯凭手的感觉随意变化，着着强攻，但仍是招招给她封死，有如遇上铜墙铁壁，无隙可寻，更不能把她迫退半步。最可恨是她仍未亮出兵器，只从此点看，自己最少逊她半筹。
不过任青媞亦露出讶色，显然对刘裕刀法精进至此，大感意外。
刘裕见好就收，他为人实际，不会白花气力，收刀疾退，回到燕飞身旁，长笑道：“任后不是要来告诉我们，任教主是决定要做缩头乌龟吧！”
燕飞心中叫妙，他一眼便看穿刘裕攻不破妖女的袖阵，可是刘裕进退合宜，使人感到主动权掌握在他手里，只是因对方是代表任遥来说话，所以暂且放过她。
任青媞露出没好气的神情，却又充满诱惑的味儿，目光落在燕飞旁的纪千千娇躯上。甜甜的笑道：“原来我的燕爷另结新欢，还是秦淮河的首席美女，难怪会指使刘爷来行凶灭口哩！”
燕飞心中暗恨，妖女终是妖女，甫开口便是挑拨离间，既惹起别人对他的嫉忌，更说得自己和她似是有暧昧的关系，一石数鸟，用心不良。
果然慕容战等均现出不自然的神色，反是纪千千仍是笑吟吟地打量着任青媞，丝毫不把她的话放在心上。
刘裕发觉郝长亨仍留在帐内，心中有数，哑然笑道：“鬼魅妖孽，人人得而诛之，有话快说，我们没有时间听你的胡言乱语。”
任青媞白他一眼，接着美目一扫，登时令初认识她者生出魂销意软的迷人感觉。这才盯着燕飞道：“燕爷明鉴，敝教主因有急事赶返建康，昨夜来找你又碰巧燕爷外出未返，只好把决战推迟一个月，到时再约期领教。人家要说的胡言就是这么多，燕爷请好好保重身体。再见哩！”
说罢施施然的去了。
第七章 坦诚合作
燕飞钻人帐内，郝长亨从沉思中惊醒过来，看着燕飞在对面坐下，道：“她走啦？”燕飞生出完全捉摸不着此人的感觉，至少表面看来他并不准备隐瞒与任青媞的关系，又或因晓得隐瞒不了。
燕飞微笑道：“大家各忙各的，慕容当家等为花妖的事分头进行，务求尽快召开钟楼会议，千千小姐则与高彦等商量如何重金招聘壮丁进行第一楼的重建大业，我进来却要看郝兄有甚么话说，或甚么都不说。”事实上他是给高彦硬迫进来的，若出帐后不能交待重托，定给高彦埋怨。
郝长亨苦笑道：“燕兄的话颇有欺瞒从严，坦白从宽的味儿。我们两湖帮确与逍遥教有点关系，昨夜我曾与逍遥后首次接触，看看能否合作对付大江帮。据我所知江海流的女儿江文清已秘密抵达边荒集，此女不但武功过人，且奸狡如狐，若欺她是女流之辈，肯定要吃大亏。”
燕飞皱眉道：“你们两湖帮和逍遥教一南一北，风马牛不相及，怎会搭上关系？”郝长亨道：“穿针引线者是天师道的徐道覆，我们与天师道一向在生意上往来密切，桓玄代桓冲出掌荆州，令我们双方更感到形势的险恶，均同意必须在边荒集找到立足的据点，以打通南北的贸易，冲破大江帮对我们的封锁，否则将是死路一条。”
燕飞淡淡道：“任遥和孙恩均是邪恶难测的人，郝兄竟想与他们合作，等若与虎谋皮。据我们听回来的消息，任遥更指使他的妖后来迷惑你，图谋借郝兄来控制两湖帮呢。”
郝长亨露出一丝不屑的笑意，道：“任她貌美如花，可是心如蛇蝎的女人我郝长亨怎会看得上眼？妄图玩弄爱情手段有如玩火，很容易惹火烧身。燕兄请相信我，我对燕兄或刘兄均全无敌意，至于谣传我们和黄河帮结盟的事，更是荒天下之大谬，极有可能是由逍遥教或天师道某一方面散播开来，迫我们与他们站于同一阵线，而事实上我们要对付的只是大江帮。”
燕飞道：“即是说贵帮有意取汉帮而代之，若循此形势发展，贵帮始终要和黄河帮合作，因为你们需要对方。”
郝长亨叹道：“若我们垄断南方的货运，燕兄以为桓玄和谢玄肯坐视不理吗？我们绝不会如此愚蠢。所以只希望一切依边荒集的规矩办事，所以我们和燕兄的目标是一致的，一切依旧，在这里再不存在帮与帮、国与国的分界，大家互比做生意赚钱的本事。”
燕飞点头道：“郝兄看得很透彻，请让我斗胆问一句话，贵帮最终的目标究竟是甚么呢？”
郝长亨凝视他好半晌，沉声道：“如非我真的希望与燕兄衷诚合作，互相扶持，绝不会回答这么一个问题。聂天还并不是孙恩，孙恩的野心是没有止境的，因为他视天下人如奴如仆，而直至今天确没有人能奈他何。而论武功，他稳坐南方的第一把交椅，于‘外九品高手’榜上名列首位。”
燕飞讶道：“为何郝兄忽然扯起孙恩来说。”郝长亨双目精芒闪闪，整个人立即变得悍猛强横起来，却平静地道：“因为他是最希望你成为边荒第一高手的人，那时他只要把你击败，一场仗便足可令他威名大振，省回他很多工夫。希望燕兄明白，我对你是很有用的，我晓得很多你不知道的事。”
燕飞愈来愈感到郝长亨是个非常特别的人，说话有强大的说服力，不论所说的如何荒谬，你也容容易易便相信了。耸肩道。“孙恩不是你的盟友吗？”
郝长亨苦笑道：“因为我怀疑已被他出卖，且是泥足深陷。于踏入边荒集的一刻，我再没法转身掉头走，只能尽我之力在此挣扎求存，而此正是我帮的情况，歇力去呼吸可以令我们继续生存的空气。在如此情况下，我们怎可能有甚么终极的目标呢？”
燕飞沉吟片刻，皱眉道：“郝兄的坦白，令我确信郝兄是有诚意的。可是边荒集放着这么多人，为何不另觅更佳的人选呢？刘裕与你肯定是敌非友。”
郝长亨道：“我需要的是一个或可胜过孙恩的人，其他人怎管用？听到‘孙恩’两个字早吓得差点在裤档内撒尿。天下能与他对抗的人中，我最看好的是你燕飞。”燕飞哑然失笑道：“郝兄勿要把我赞坏，我们好像并未交过手，你怎晓得我比得上孙恩？”
郝长亨道：“这并不是我一个人的看法，在到边荒集前，长亨遇上一位红颜知己，她向我指出燕兄或许是能超越孙恩的人。”燕飞立即想到是安玉晴，却不愿问个明白，有种不欲晓得事实的古怪心态，道：“有一件事我依然不解，贵帮为甚么忽然对边荒集生出兴趣？”
郝长亨现出苦涩的表情，叹道：“我们对边荒集一向有兴趣，从边荒集我们不单可以赚取经费，还可以得到我们需要的战马和武器。可是碍于形势，以前只能透过第三者去做，边荒集早成为我们生存的主要命脉。幸好有淝水之战，不但令北方从统一变成分裂，更打破南方的团结局面。”稍顿续道：“谢安离开京师，军政大权落人司马道子之手，与谢玄的北府兵、桓玄的荆州军分庭抗礼。孙恩更在海南蠢蠢欲动，这种混乱的形势，令我们生存的空间忽然扩大，只要我们能在这里立足，两湖帮将可以坚持下去，不让高门大族的苛政进人两湖半步。”
燕飞发觉自己在开始相信他，点头道。“我曾亲睹妖后任青媞与卢循争夺两块宝玉，显然是敌非友。因何徐道覆反变成你们和任遥间穿针引线的人，任遥又可以给郝兄甚么好处呢？”
郝长亨冷哼道：“孙恩和任遥的关系，是近期方建立起来的，而将此两方拉拢起来的很大可能是黄河帮。当我忽然发觉成为谣言的受害者，更肯定孙恩和任还有个针对边荒集的大阴谋。我与逍遥教的人见面是为谈生意，多交一个朋友，将增添一分应付大江帮的本钱。”
此时纪千千的娇声在外面道：“两位大爷还要谈多久呢？招聘的行动立即要开始哩！”燕飞应道：“你们去办事吧！我随后来！”纪千千答应一声，与庞义、刘裕等人兴高采烈的去了。
燕飞目光回到郝长亨处，沉声道：“我们能够在那方面合作？只要大江帮和汉帮安份守己，我实无意与他们为敌。”郝长亨微笑道：“大江帮我还应付得来，不用燕兄为我操心。我希望与燕兄联手，是要应付桓玄和孙恩两个人，南方有甚么风吹草动，均瞒不过我们的耳目。亦只有这两个人，能令我生出戒惧。”
燕飞叹道：“郝兄的提议，确令我心动。不过若尽信郝兄的话，是要冒很大的风险。”郝长亨欣然道：“时间会证明一切，为我个人来说，真的希望能与燕兄交个朋友。顺带告诉燕兄一件事，桓玄已派出于‘外九品高手’中名列第三的屠奉三到边荒集来，此人惯以恐怖和威吓的手段遂其目的，手底很硬，绝不容易应付。”燕飞一呆道：“屠奉三！”郝长亨待要说话，爆竹声从东大街处传来，听得两人面面相觑，不明白发生了甚么事。
爆竹隆隆声中，屠奉三亲手扯下蒙着横匾的锦布，现出“刺客馆”三个金漆大宇，笔势苍劲有力，先不理其�