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在这一刻，拓跋珪清楚知道，过了今夜后，慕容垂再非每战必胜的战神。
刘裕踏入谢家院门，随行的只有四个亲兵，因他不想予谢家他是挟威而来的印象。
接待他的是梁定都，他代替了宋悲风以前在谢家的位置，且是熟悉刘裕的人，可是以刘裕现在的身份地位，梁定都实不够资格和末符礼节。
刘裕今次到访谢家，是想和谢混好好面谈，纡缓他们之间的紧张关系，谢混若是识相的，好该亲身来迎，那一切好办，但眼前情况显非如此。
梁定都落后一步，低声道：「大小姐正在忘官轩恭候大人，大小姐因抱恙在身，不能亲到大门迎迓，请大人见谅。」
刘裕道：「孙少爷呢？」
梁定都苦笑道：「孙少爷外出未返。」
刘裕叹了一口气，心忖自己是肯定了谢混在家，方到乌衣巷来，这小子是摆明不想见自己。
梁定都压低声音道：「孙少爷晓得大人会来，从后门溜掉了。」
刘裕讶然朝梁定都看去。
梁定都似猛下决心，恭敬的道：「定都希望能追随大人。」
刘裕心中一颤，想到树倒猢繇散这句话，谢家的确大势已去，连府内的人亦生出离心，梁定都透露谢混的事，正是向自己表示效忠之意。心中感慨，轻描淡写的道：「现在还未是时候，迟些再说吧！」
刘裕真的不忍心拒绝这个可算宋悲风半个弟子的「老朋友」。
梁定都立即干恩万谢，以表示心中的感激。
此时来到忘官轩正门外，看到挂在两边「居官无官官之事，处事无事事之心」的对联，别有一番以前所没有的感受，而到此刻他方明白谢安当年的心境，感同身受。比起谢安的潇洒磊落，他是自愧不如，根本不是谢安那种料子。
「大人！」
刘裕被梁定都从迷思中唤醒过来，吩咐手下在外面等候，径自进入忘官轩。
轩内景况依然，但刘裕总感到与往昔不同，或许是他心境变了，又或许是因他清楚谢家现在凋零的苦况。
谢道韫仰坐在一张卧几上，盖着薄被，容色苍白，见刘裕到，轻呼道：「请恕我不能起身迎接持节大人，大人请到我身旁来，不用拘于俗礼。」
刘裕生出不敢面对她的感觉，暗叹一口气，移到她身边，坐往为他特设的小几去。
伺候谢道韫的小婢施礼退往轩外。
谢道韫道：「大人是否为小混而来呢？」
刘裕忙道：「夫人请叫我作小裕，我也永远是夫人认识的那个小裕。」
谢道韫露出一个苦涩的表情，满目忧色，似要费很大的气力，方能保持思路的清晰，道：「我怎会不明白小裕的心意，小混刚回来，你便来了，该是想化解和小混之间的僵局。唉！现在年轻的有年轻的想法，我身体又不好……」
刘裕痛心的道：「夫人好好休息，不要为小辈的事烦恼，很快便可康复过来。」
谢道韫平静的道：「康复又如何？还不是多受点活罪，我能撑到今天，看着玄弟的梦想在你手上完成，我已感到老天爷格外开恩。」
她说的话和神态，勾起他对谢钟秀弥留时的痛苦回忆，热泪哪还忍得住，夺眶而出。
谢道韫微笑道：「小裕确实仍是以前的那个小裕。告诉我！那只容小混犯三次错误的警告，并不是你想出来的。」
刘裕以衣袖抹掉流下脸颊的泪渍，道：「的确是别人替我想出来的办法，我是否做错了？我真的很后悔，警告似对孙少爷不起半点作用。」
谢道韫轻轻道：「这种事，哪有对错可言？人都死了！我实在不想说他，但要怪便该怪小琰，他的冥顽不灵，不但害了自己，还差点拖累了你，这是安公也料不到的事。幸好小裕你有回天之术，否则情况更不堪想象，眼前情况得来不易，小裕你要好好珍惜。」
刘裕诚恳的道：「小裕会谨记夫人的训诲。」
谢道韫道：「桓玄的情况如何？」
刘裕道：「小裕今回来拜访夫人，正是要向夫人辞行。现在我正等候前线的消息，一旦捷报传来，我须立即起程到前线去，指挥攻打江陵的战事。」
谢道韫道：「我知小裕贵人事忙，不用再等待小混了，他大概不会在初更前回来。唉！我再管不着他。」
刘裕心中暗叹，谢混错过了和他化解嫌隙的最后机会，而谢道韫亦来日无多，一俟谢道？撒手而去，他和谢混之间再没有缓冲，情况的发展，不再受任何人控制。
谢道韫心疲力倦地闭上眼睛。
刘裕低声道：「夫人好好休息，待我诛除桓玄后，再来向夫人请安。」
接着后退三步，「蹼」的一声跪下，恭恭敬敬地叩了三个响头，含泪去了。
同时他心中生出不详的预感，这或许是他见谢道韫的最后一面。
黄昏时分，燕飞和向雨田赶抵日出原，看到月丘仍飘扬着拓跋珪的旌旗，方放下心头大石。
昨夜显然有过一场激烈的战斗，视野及处仍有不少人骸马尸，工事兵正在收拾残局，就地挖坑掩葬。
外围的防御工事则在密锣紧鼓地进行着，最瞩目是月丘东线，倚丘挖开一道长达二里，深逾丈、宽丈半向前突出的半圆形壕沟，挖出的泥土堆于内岸靠拢，泥堆本身便高达半丈，加强了壕坑的防御力。
两人直奔营地，战士认出燕飞，立时惹起骚动，呼喊震天，波及整个丘陵区。
正在那区域当值的叔孙普洛闻声赶至，隔远见到燕飞，大喝道：「燕爷是否带来好消息呢？」
燕飞以鲜卑话响应道：「幸不辱命！龙城军团再不复存。」
他的话登时惹起另一阵震天喝采声，战士们奔走相告。
叔孙普洛亦大喜如狂，跃下马来，就那么领着两人如飞般往帅帐所在的平顶丘掠去。
沿途向雨田留心营帐的分布，不由心中暗赞，比之慕容垂和慕容隆父子的营法，拓跋珪是毫不逊色的，依月丘的特殊环境，做到营中有营、营营相护，方便灵活、相互联系，能应付任何一方的攻击。
三国之时，蜀王刘备倾举国之力攻打孙吴，竟把营帐布置成一条七百里长的长线，被孙吴的大将陆逊觑准其弱点，使手下持火攻之，猛攻一点，蜀军立告土崩瓦解，成为「火烧连营八百里」流传千古的故事。于此可见立营的重要性，可关系到战争的成败。
登上平顶丘上，特大的帅帐出现眼前，位于长近三百步，宽若百余步的高地中央，周围插上各色旗帜，代表着不同的军团，不论从任何一方看上丘顶来，均可见到随风飘扬的旌旗。
拓跋珪坐在帐门外，楚无暇正为他包扎受伤的左臂，另一边是长孙嵩，似刚向他报告军中的事。
亲兵把守帅帐四方。
拓跋珪的目光像两枝箭般朝他们射来，接着露出一个灿烂的笑容，予人他是从心中笑出来的感觉。
夕阳没入西山之下，发出万道霞彩，映照着成了一个小黑点的平城，益发显得帅帐所在处气象万千，拓跋珪更有不可一世的慑人气势。
拓跋珪霍地立起，摇头叹道：「你们终于来哩！我盼得颈都长了！」
长孙嵩和楚无暇连忙随他站起来，后者有点儿害羞的朝他们施礼。
向雨田立定，暗推燕飞一把。
此时拓跋珪举步朝他们走过来，目射奇光，边走边道：「小飞该比任何人都清楚，我自懂人事以来，一直苦待这一刻的来临，终于盼到了。」
燕飞迎了上去，笑道：「我一路赶来，一路担心是否仍可见到你的帅旗飘扬在日出原上，现在亦放心了。」
两人齐声欢呼，拥作一团。
向雨田带头叱叫，众人一起和应，立即引起丘顶下四面八方传来的欢呼吶喊，士气直攀上沸点。
拓跋珪离开燕飞少许距离，锐目生辉的道：「小飞你告诉我，龙城军团是否已溃不成军呢？」
燕飞笑道：「若非如此，你怎见得着我们？」
众亲兵又再爆响欢呼。
拓跋珪心满意足的放开燕飞，与来到他们身旁的向雨田进行抱礼，欣然道：「你既是小飞的兄弟，也是我拓跋珪的兄弟，一日是兄弟，永远是兄弟。」
向雨田问道：「昨夜慕容垂是否吃了大亏？」
拓跋珪放开向雨田，微笑道：「或可以这 说。昨夜临天明前，慕容垂领军来攻，我虽然早有准备，仍应付得非常吃力。坦白说，慕容垂确不负北方第一兵法大家之名，其战法令人叹为观止，像一波接一波的惊涛巨浪般，在个多时辰内不住冲击我们的营地，此退彼进，令我们没有喘息的空间。曾有个时刻我还以为再挺不住，最惊险是慕容垂亲自领军，突破我们的右翼，攻入阵地，幸好最后被我硬逐出去，我左臂的伤口，就是拜他的北霸枪所赐。」
燕飞和向雨田你眼望我眼，均想不到昨夜之战，如此激烈凶险。
燕飞道：「伤亡如何？」
拓跋珪道：「我方阵亡者八百多人，伤者逾二千，不过慕容垂比我更惨，死伤达五千之众，我敢肯定未来几天，我们再不用担心他。」
说罢挽着两人的手臂，朝帅帐走去，先介绍长孙嵩和楚无暇予向雨田认识，接着道：「无暇快向小飞赔罪问好，我这位兄弟是心胸广阔的人，不会再和你计较旧事。」
楚无暇欠身施礼道：「燕爷大人有大量，请恕无暇以前不敬之罪。」
燕飞还有甚么话好说的，只好向她回澧。
向雨田忽然伸个懒腰，道：「我要找个地方好好休息，族主和燕兄可好好一叙，以诉离情。」
燕飞立即头皮发麻，晓得向雨田在暗示他打铁趁熟，向拓跋珪提出要求。
拓跋珪像感觉到向雨田的心意，讶然朝燕飞瞧去，道：「小飞是否有话要和我说呢？」
燕飞苦笑道：「正是如此！」
拓跋珪欣然道：「向兄请进敝帐内休息。」又对楚无暇道：「由你负责招呼向兄。」
向雨田毫不客气，拍拍燕飞肩头，在楚无暇带领下进入帅帐。
拓跋珪笑道：「桑干河旁有－处叫『仙人石』的地方，景致极美，我们就到那里聊天如何？」
燕飞点头应是。
拓跋珪仰首望天，叹道：「今晚会是星光灿烂的一夜。马来！」
亲兵忙牵来两匹战马。
拓跋珪道：「谁也不用跟来，有我的兄弟燕飞在，任何情况我们也可以轻松应付。」
说罢与燕飞踏鉴上马，从北坡驰下乎顶丘去，所到处，尽是直冲宵汉的激烈呼喊。
第三章 兄弟之情
刘裕刚从乌衣巷转入御道，蒯恩领着十多骑奔至，欣喜如狂的隔远嚷道：「打赢了！打赢了！」
刘裕全身泛起因兴奋而来的痳痹感觉，毛孔根根直竖，勒马停在路中。
蒯恩催马直抵他马头前，滚下马背，伏地禀告道：「接到前线来的大喜讯，果如大人所料，湓口的敌人，在大将何澹之指挥下，倾巢而出，以一百二十艘战船，偷袭桑落洲，被我军和两湖军战船共一百九十艘夹击于大江之上，几全军尽没。我军乘势攻克湓口，占领寻阳，故特遣人来报。」
又道：「祭庙的牌位均在寻阳寻得，现正以专船恭送回京。」
刘裕感到一阵晕眩，非是身体不适，而是太激动了。自进据建康后，他一直在苦候这一刻的来临，曾经想过亲自到前线去，却在刘穆之力劝下打消此意，因而患得患失，现今骤闻胜报，满天阴霾尽去，心中的快慰，实难以言宣。
与桓玄的决战即将来临，今晚他会起程到寻阳去，再没有人来阻止他。
桓玄的小命，必须由他亲手收拾，作一个了结。
此战并不容易，桓家在莉州的势力根深柢固，便像百足之虫，死而不僵，他会小心对付，绝不会因胜生骄，轻敌致误事。
刘裕道：「小恩上马！我们边走边谈，我要弄清楚桑落洲之战的详细情况。」
仙人石是位于桑干河南岸河弯处的乱石，其中有七块巨石特别高顽，彷如人体，又似欲渡河，故名之为仙人石。
在漫空星斗下，燕飞和拓跋珪并肩坐在一块干坦如桌面的巨石上，河风吹得他们衣袂飘扬，如若仙界来的神人。
拓跋珪仰望夜空，满怀感触的道：「忽然间，我感到逝去了的童年岁月又回来了。记得吗？我们以前在大草原时，总爱观望星空，谈我们的理想和抱负。哈！你很少说自己，都是我说的多，但你是最好的聆听者，没有你，我在草原的日子会黯然失色。」
接着朝燕飞瞧去，诚恳的道：「长大后，我们在很多方面出现分歧，但丝毫不影响我们之间的手足之情。唉！有些事是我不想做的，但为了拓跋族，我是别无选择。你有甚 心事想说，直接说出来，为了你我可以做任何事。」
燕飞苦笑道：「不要那 轻率承诺，你听完再说最后这句话吧！」
拓跋珪轻松的道：「小飞你太小看我了，为了你！我确可以作出牺牲。小珪在你面前，仍是以前的那个小珪。」
燕飞沉声道：「我要求你营造出一种形势，令我可挑战慕容垂，赌注便是千千和你的大业。」
拓跋珪现出深思的神色，接着轻柔的道：「还记得我们初遇万俟明瑶那一刻的情况吗？」
燕飞不明白拓跋珪因何岔到风马牛不相关的事上去，却也给他勾起心事，暗忖自己怎会忘记。那时他们已到山穷水尽的绝境，偏在这样的时刻，万俟明瑶像上天派来最动人的神物，一朵鲜花般出现在人世间最干旱和没有生机的沙漠，那种震撼和绝处逢生的感觉，只有他们两人明白。
他点头表示记得。
拓跋珪道：「初时我还以为是临死前海市蜃楼的幻象，也从没有告诉你，当时我心中在想甚么，趁这机会告诉你吧！」
燕飞讶然瞧他，奇道：「除了万俟明瑶外，你仍可以想及其它吗？」
拓跋珪欣然道：「仍是与万俟明瑶有关，我想到的是，若你没有把水囊里最后一口清水留给我，我可能没那个命看到她。」
燕飞虎躯遽震。
拓跋珪仰天笑道：「你现在该清楚我的答案，兄弟！我对你的要求绝无异议。」
燕飞喜出望外，道：「小珪！」
拓跋珪倏地弹起来，从容道：「事实上你提出的方法，是唯一击败慕容垂的方法。纵使加上你们荒人，燕人又士气受到重挫，但对方兵力仍远在我们之上，配合慕容垂出神入化的军事手段，我们能保月丘不失，已是非常难得。」
又深深凝望在前方流过的桑干河，沉声道：「没有人能在战场上压倒慕容垂，在现今的情势下更是没有可能办到，燕人对他像对天神般崇拜，便如南方北府兵对谢玄的崇拜，在燕人的心中，天下间根本没有人能击倒慕容垂。假设你能当着燕人把他击败，慕容垂不败的形象会被彻底摧毁，他的神话也完蛋了，由那一刻开始，北方天下再不是慕容垂的天下，而是我拓跋珪的天下。」
拓跋珪旋风般转过身来，面向燕飞道：「我们和慕容垂的赌注，就是如果他赢了，我会拱手让出平城和雁门两座城池，且退往长城外，否则他便须交出纪千千主婢。我对你有十足的信心，正如燕人相信慕容垂是战场上不倒的巨人，我肯定没有人能在单挑独斗的情况下赢我最好的兄弟。」
燕飞心中一阵感动，又有点难以相信，道：「谢谢你！」
拓跋珪背着燕飞在石块坐下，双脚悬空，沉声道：「我现在最害怕一件事，那亦是慕容垂扭转局势的唯一办法。」
燕飞道：「是否怕他一方面把你牵制在日出原，另一方面却亲自领军，突击我们荒人部队呢？」
拓跋珪叹道：「如果慕容垂这 愚蠢，我是求之不得。现在的边荒劲旅，是天下最难缠的部队，各种人材，应有尽有，高手如云，最难得的是自古到今，从没有过一支部队，全由亡命之徒组成，人人自愿参与，为的是崇高的目标、边荒集的荣耀。在这样一支部队的全神戒备下，袭击的一方反沦于被动，吃亏的亦只会是慕容垂。」
燕飞皱眉道：「那你担心甚么呢？」
拓跋珪沉声道：「我担心的是慕容垂于此关键时刻，放弃纪千千，把她们主婢送还你们，如此我将陷于孤军作战之局。」
燕飞浑身一震，说不出话来。
拓跋珪转过身来，盘膝而坐，道：「所以我用了一点手段，以令慕容垂不会忽然变得聪明起来，我本想和你商量过才进行，时间却不容许我这 做。唉！你勿要怪我，为了拓跋族，我是别无选择。」
燕飞苦笑道：「说吧！唉！你这小子早前说的甚么别无选择，原来是另有含意。」
拓跋珪微笑道：「你最明了我。昨夜之战结束后，我使人送了一封信给慕容垂，说只要他肯交出纪千千主婢，我可以放他一条生路，让他和手下安然返回中山，否则我会令他们没有一个人能活着回去。」
燕飞颓然无语。
拓跋珪仍是以前的那个拓跋珪。以慕容垂对拓跋珪的仇恨，虽然明知拓跋珪说的是反话，亦绝不会在这样的情况下交出千千主婢，否则颜脸何存？事实上他很难怪责拓跋珪，亦不想荒人忽然退出，那将陷拓跋珪于万劫不复的绝境。说到底自己是半个拓跋族的人，如果发生了那样的事，他只好和拓跋珪并肩奋力抗战，直至最后一口气。
拓跋珪道：「我明白慕容垂，即使现今处于下风，仍有必胜的信心，他高傲的性格是不容许他向我们屈服的，而交还千千主婢，正正是百词莫辩的屈服行为，收了我的信后，我最害怕的情况将不会出现。如你能在敌我双方眼睁睁下击败慕容垂，将是两全其美的好事。表面上看我似是没有为你设想，事实上我不但是为自己，也是为了你。小飞你能袖手旁观吗？」
燕飞苦笑道：「你这小子，我真不知该感激你还是怪你。好吧！顺口向你说另一件事，此战之后，你要让小仪解甲归田，任由他过自己的生活。」
拓跋珪愕然道：「小仪这么怕我吗？」
燕飞道：「你自己做过甚么事，心知肚明，不要再说这种话了。」
拓跋珪举手投降道：「甚么也好，只要你不怪我便成。」
燕飞叹道：「你这小子，令我感到对不起荒人。」
拓跋珪道：「没有那般严重吧！又怎关你的事呢？为了最后的胜利，我可以做任何事，一切都是为大局着想。」
燕飞道：「小仪的事，我当你是答应了。�