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姬别道：“敌人有甚么护河的措施？”
王镇恶代答道：“严格来说是没有的，燕人今次不但来得匆忙，且准备不足，力图在我们反攻前先建起六座营垒，岂知遇上早降的秋雪，不但援兵迟误了，且工程进展缓慢，今燕人大失预算。”
高彦接口道：“燕人在垒寨下游处设置了八座箭楼，每座高两丈，还掘有陷坑，你们看看老于昼的图卷便清楚箭楼陷坑的位置，照我看那只是装模作样，哪抵得住我们大军的冲击？”
刘穆之道：“在正常的情况下，于堡垒尚未完成前，燕人该布置战船护河，但高少看不到燕人的战船，可知燕人在经历多场战争后，战船损失惨重，无法再调配战船来守卫北颖口。”
高彦提醒道：“燕人沿河设置了二十多台投石机，加上火箭，如果我们只从水路进攻，没有陆路的配合，吃亏的会是我们。”
慕容战总结道：“现在敌人的情况已是清楚分明，虽说高彦看到的是两天前的情况，但两天内燕人可干的事非常有限。所以我们决定以快打快，以雷霆万钧的姿态一举攻克敌人，关键处在乎只攻东岸的策略，这是镇恶构想出来的。”
转向王镇恶道：“你自己说吧！”
王镇恶道：“高少带来了最清晰详尽的情报，让我们能完全掌握敌人的情况。首先，敌军因日以继夜的建设垒寨，又受风雪折磨，早形疲神困，战力大减，士气低落。纵然如此，但如我们向燕人发动全面进攻，在逃无可逃、避无可避的情况下，会激起燕人拚死反抗的斗志，那时我们即使能赢得此仗，伤亡亦必惨重，所以我把围城放生一偶的战术搬过来使用，先从水路发动猛攻，陆上部队则集中全力攻打东岸敌阵，尽量利用颖水的特殊形势，在实质上和心理上瓦解敌人的斗志。这是镇恶愚见，说出来供各位当家参详。”
卓狂生长笑道：“这是最高明的策略，请战爷调兵遣将，儿郎们手痒哩！”
众人轰然呼应。
“砰！”
拓跋珪一掌拍在座椅旁的小几上，发出震堂的响声，此时他双目含煞，闪闪生光，神态威猛。
恭立在他身前的长孙道生和崔宏都不敢说话。
拓跋珪大怒道：“万俟明瑶，你可是活得不耐烦！”
刚有消息传来，一队从盛乐运马来的队伍，被秘人中途施袭，死伤近百人，五百匹上等战马被抢走，令拓跋珪暴跳如雷，立即召见崔宏和长孙道生两大得力将领。
长孙道生道：“秘人摆明是要孤立平城和雁门，且看准冬雪将临，根本不怕我们的反击，所以敢这么肆无忌惮。”
拓跋珪双目杀机大盛，道：“秘人是不把我放在眼内。”接着出乎两将意料之外的哑然失笑，道：“我以马贼的战术对付苻坚，想不到现在竞有人反以马贼的战术对付我，这是否因果循环呢？”
长孙道生和崔宏都不敢答他。
拓跋珪扫视两人，沉声道：“假如我放弃平城和雁门，会有甚么后果？”
两人交换个眼色，均感愕然，以拓跋珪的性格，怎肯半途而废，就这么认输。
崔宏恭敬答道：“如果我们放弃两城，等于把过去的努力付诸东流，失去了能统一北方的唯一机会，还要撤往塞北，重过逐水草而居的游牧生活。”
拓跋珪点头道：“说得好！在明年春暖花开之前，我们不论如何辛苦，也要保住平城和雁门，我真不明白，秘人纵然能截断盛乐到此的联系，但又有甚么作用呢？”
长孙道生道：“以秘人的实力，没有可能截断我们和盛乐的联系，只要我们有足够的军力，可保运输线的畅通。”
又道：“道生愿负起搜捕秘人之责，只要给我兵马，而秘人仍盘桓不去，我有把握将他们连根拔起。”
拓跋珪问道：“崔卿有何看法？”
崔宏道：“秘人是想激怒族主。”
拓跋珪讶道：“他们还嫌我不够生气吗？”
崔宏道：“秘人一向自行其是，肯为慕容垂效力，是为了报恩，却非变作慕容垂的走狗，惟慕容垂之命是从。故此我认为秘族和慕容垂之间该有秘密协议，例如只要秘族完成某些目标，便可以功成身退，从此之后和慕容垂两不相干。”
长孙道生冷然道：“假设协议的目标是秘人须助慕容垂统一北方又如何呢？”
拓跋珪微笑道：“道生动气了！刚才我也大动肝火，恨不得见一个秘人杀一个，但经崔卿提醒，立即冷静下来。我的真正对手是慕容垂而非秘人，怎可因秘人而乱了全盘的策略。”
长孙道生悲愤的道：“我们怎可容族人的血白流呢？我们和秘人的账，必须算个一清二楚，血债必须血偿。”
崔宏道：“秘人先破坏我们的屯田，烧我们的粮仓，截断盛乐到这里的运输线，种种作为，只有一个目的，就是扰乱民心，削弱我军的斗志和士气，孤立我们，为寒冬过后慕容垂的反攻作准备。所以我们须冷静应付，绝不可以自乱阵脚，否则会堕入慕容垂的圈套。”
长孙道生皱眉道：“如果我们任由秘人横行，岂非更令战士们士气低落吗？”
拓跋珪插入道：“现在敌我形势明显，我们的军力只能保着两城，有点像当年苻坚与我们的情况，苻坚的兵力虽在我们百倍之上，却因我们打打逃逃的战略而有力难施。假如我们现在劳师动众，大举出动兵马搜捕秘人，表面看我们是掌握主动，事实上却是被秘人牵着鼻子走，到最后将是疲于奔命，更会导致士无斗志，岂是智者所为？”
长孙道生道：“难道我们只能坐看秘人扬威耀武，张牙舞爪？”
拓跋珪完全回复平时的从容冷静，沉声道：“道生的心情我是了解的。不过为了击败慕容垂，我们必须忍，直忍至最佳的时机出现，再以崔卿所提出『擒贼先擒王』的策略，把秘族彻底收拾。此事如发生在慕容垂反攻之前，立可振奋民心士气，失变为得，更狠狠打击了慕容垂。”
崔宏听得不住点头。
长孙道生现出思索的神色，显是激动的心情逐渐乎复下来。
拓跋珪叹道：“我担心只一件事。”
崔宏和长孙道生均感愕然，静待他说出下文。
拓跋珪缓缓道：“秘人之所以能为所欲为，是因看中我们战线过长的弱点，故能以不到一千人的兵力，截断往盛乐和边荒集的交通。我担心的是秘人既然可看到我们的弱点，慕容垂当然也可看到，以慕容垂的性情，是绝不会错过的。”
长孙道生和崔宏都有点欲语乏言的感觉，除非放弃平城和雁门，否则拓跋珪所说的情况是无法改变过来。
拓跋珪稍顿后续道：“以往我们做得最出色的是情报工作，对燕人的动向了如指掌，但现在情况刚好倒转了过来，慕容垂通过秘人完全掌握我们的虚实布置，而我们则像被蒙了眼塞着耳朵，对两城范围外的事几近一无所知。一天这样的情况不能改善，一天我们便陷身等待宰割的劣局。”
长孙道生点头道：“我仍是主张立即反击秘人，而这更成了我们和慕容垂斗争成败的关键。只有铲除秘人，我们才可把劣势完全扭转过来。”
拓跋珪淡然道：“这个月来气温不住下降，五天后便是立冬日，可知接着将是严寒的冬天，我们与秘族的战争是来日方长，不必急在一时。且须谋定后动，一击必中。秘人便像一条藏在草丛中择人而噬的凶猛毒蛇，我们不出手则已，出手必须捏着牠的要害，否则被牠反咬一口，那便非常糟糕。”
长孙道生道：“我们究竟在等待怎样的一个时机呢？”
拓跋珪道：“就是荒人突破燕人的封锁，与我们重新建立联系的时候。”
长孙道生哑口无言。
拓跋珪苦笑道：“我们正陷于被动的处境，只能等待，只可苦忍。我比任何人更想把秘族杀个片甲不留，但更清楚秘人等于河湖里的食人恶鱼，如果你潜进水里追杀牠们，只会被咬个遍体鳞伤，唯一方法是织网捕鱼，方可把牠们赶尽杀绝。与他们只应斗智斗力，不可只凭勇武。”
他连用了两个譬喻来形容秘人，可见他曾深入地去思索秘人的问题。
此时窗外忽然雪花纷飞，像在提醒他们寒冬已君临大地。
拓跋珪目光投往窗外白蒙蒙的天地，有感而发的叹道：“我从未想过在大胜后会陷身这种处境，我不但担心边荒集，更担心盛乐。”
崔宏和长孙道生都深有同感。
秘人插手这场战争内，起了举足轻重的作用，不但因秘人骁勇善战，能在恶劣的天气和环境发挥超人的战力，更因万俟明瑶高明的战略，今拓跋族空有优胜的兵力，仍没法消除秘人的威胁。
只看秘人能先后袭击运金车队和运马队，便晓得在情报上，秘人是占尽上风。现在拓跋族能控制的只是据点内的情况，据点外的辽阔土地便是秘人的天下。
边荒集固是形势恶劣，尤令人担心的是尚在重建中的盛乐，虽有长孙嵩等大将在主持，但不论防御力和兵力都非常薄弱，如慕容垂派军攻打，实是不堪一击的。
唯一可庆幸的是燕人在参合陂一役中被烧毁了大批战船，目前燕人缺乏船只，难以从水路进军盛乐，陆路则为风雪所阻，否则拓跋珪只好回师死守盛乐。
拓跋珪向长孙道生问道：“最近有没有赫连勃勃的消息？”
长孙道生答道：“最新的消息也是五天前的事，据闻赫连勃勃因私吞了柔然人送予姚苌的一批上等战马，与姚苌关系决裂，势成水火。”
又道：“幸好赫连勃勃自顾不暇，否则我们的处境会更恶劣。”
拓跋珪皱眉道：“赫连勃勃真的自顾不暇吗？”
崔宏道：“赫连勃勃该没有这般愚蠢吧！他曾背叛慕容垂，理应坐山观虎斗，然后从中图利。何况于雪地行军终是不宜，这点耐性他该是有的。”
拓跋珪摇摇头，似是想把诸般烦恼藉这动作驱除。
在这一刻，他想起楚无暇，近几天她的伤势大有进展，已可离开卧榻。此女冰雪聪明，善解人意，和她聊聊也属乐事，可解困忘忧。
唉！
只恨自己实在无法对她放下防范之心，不但因她过去的不良纪录，更因说到底燕飞是她的杀父仇人，令他不能不怀疑她对自己的动机。
他是否误会了她呢？
如果没有她奉献的大批黄金，他现在又会是怎样的一番情况？
因着边荒集的关系，这批黄金可发挥的作用是难以估计的，至少在目前，使他充满期待和希望。
拓跋珪道：“边荒集那边有甚么新的消息？”
长孙道生道：“我们派出二十多个探子到泅水探听情况，只有三人活着回来，据报燕人已进驻北颖口，截断边荒集往北的水路交通。由于燕人在泗水两岸巡骑四出，我们的人没法越过泗水去探察敌情。”
拓跋珪苦笑道：“仍是这种坏消息。”
又问道：“没有人自边荒集来吗？”
长孙道生摇头表示没有。
拓跋珪目光朝崔宏投去。
崔宏道：“我手下的三百家将，已于昨晚抵达雁门，在张先生的安排下安顿好了。”
拓跋珪哑然笑道：“这是唯一的好消息。”
崔宏道：「希望燕兄可以早日赶来，我们便可以进行『擒贼无擒王』的诱敌之计。」
拓跋珪忧心仲仲的道：“燕飞能否来助我们，须看荒人能不能再创奇迹，把北颖口夺回手上，所以现在与慕容垂的斗争，已转移到边荒去。”
崔宏道：“对此属下有十足信心，关键在荒人不但人材济济，且士气如虹。边荒是他们的地盘，燕人和秘人都是劳师远征，高下自有很大的分别。”
拓跋珪精神一振道：“真的是这样吗？”
崔宏道：“这是我心中确切的想法，没有一字虚言。”
拓跋珪目光再投往窗外，有点自言自语的道：“小飞啊！你究竟在何处呢？”
长孙道生和崔宏部生出异样的感觉，一直以来，拓跋珪展示人前总是他坚强的一面，信心十足，指挥若定。可是在敌人的庞大压力下，他终于显露出软弱的一面，所以才如此期待燕飞的来临。
现在形势清楚分明，拓跋珪已和荒人的命运挂钩，任何一方灭亡，另一方的末日之期也不远了。
第七章 神火飞鸦
高彦和卓狂生勒马高丘之上，在马背上远眺敌阵的情况，二百名荒人战士在丘顶和丘坡布阵。
他们身处的高丘位于颖水西岸，离北颖口只有一里远，他们出现的作用只是牵制性质，令燕人摸不清楚他们的战略，如敌人出阵来攻，那会正中他们下怀，看情况留在原地拒敌，又或且战且走，分散敌人的兵力。
太阳正往西山降去，在夕照下闪闪生辉的雪岸，分列着六座以木石筑建的方形堡垒，只完成了基本架构，尚差十多天的工夫，才有理想的防御力。
沿河设置了十多座箭楼，与围绕阵地的两重战壕互为呼应，反比末完成的堡垒更具防御V的力量。
二千敌兵，正在阵地内布防，严阵以待，令北颖口弥漫着紧张的气氛。
横跨颖水是两道临时的浮桥，把两岸的阵地连接起来，使燕人可因应情况发展通过浮桥支持己军。二十多台投石机，均布在阵地下游的高地处，以对付从水路攻来的荒人战船。
在防守上，这是燕人最有效的布置了。但卓狂生和高彦都晓得燕人是外强中干，士气低落。只看他们以挑衅的高姿态占据此丘近两个时辰，燕人仍不敢离阵来攻，便知燕人失去了勇气。
他们这支兵的作用，正是要向燕人施压，使疲乏的燕人没法放松下来，更摸不清他们的手段。
卓狂生道：“王镇恶确是个不可多得的人才，在议会提出『士气高昂者胜』的战略，认为只要保持我们荒人的士气斗志，必可一战功成，故能赢得战爷和议会的信任，让他筹划全盘的策略，你看吧！他现在的手段正是长己志而寒敌胆，只看我们以微不足道的兵力，却牵制敌人三干兵虚虚实实的招数，便见功架。”
高彦点头道：“事实上，我们刚到此高丘时，我怕得要命，怕敌人会出寨还击，到现在我才定下心来。哈！我这人是否特别胆小呢？”
卓狂生欣然道：“你不但非是胆小，且胆色过人，否则你今次怎可能深入敌境，尽窥敌情？问题在你惯了躲藏，面对敌人当然不太习惯。不过你可以放心，为答谢你的功劳，议会不但给你一个低风险的肥缺，还由本馆主当你高少的贴身保镖，保证你不会没命。嘿！你可知他们为何指定要我保护你呢？”
高彦讶道：“竟有个特别的理由吗？”
卓狂生傲然道：“我们荒人战将如云，谋士如雨，每出一着的背后均有深意。之所以会由我保护你，因边荒集最在乎你的小命者正是本馆主，试想你这小子如一命呜呼，我的天书还如何写下去呢？”
高彦哑然笑道：“你这疯子，哈！你肯定是疯子，为了写你的天书变成了疯子。”
卓狂生微笑道：“能为一件事发疯不但是一种幸福，且如此方能有成就，便像你为小白雁发疯，故能打动小白雁的芳心，老子为写天书发疯，才能有呕心沥血的作品，只要方向正确，不发疯怎行？”
高彦登时语塞，好半响方叹道：“你这疯子，总有点歪理，黑可说成白，鹿可当作是马。”
卓狂生凝望敌阵，油然道：“歪理也好，正理也好，都是道理，你将来和小白雁能否流芳百世，全赖我这个疯子是否肯继续发疯。”
高彦岔开道：“以新马代旧马，这着的确很妙，是谁的主意呢？”
卓狂生道：“此正是镇恶保持士气的－个办法，否则如座骑精疲力竭，坐在马背上的战士又有何士气可言？”
高彦道：“我们究竟何时开始进攻？”
卓狂生拈须微笑道：“进攻的时刻，是至关键的一步。你想想吧！当黑夜降临，敌人不得不燃起火炬作照明之时，立成敌明我暗之局，令敌人根本弄不清楚我们有多少人，遂完全处于被动捱揍的局面。今仗我们是要向敌人还以颜色，绝不容敌人轻易脱身，宗政良和胡沛两人都要死，否则如何显出我们荒人的手段？”
最后一抹彩霞消失在西山之后，大地暗沉下来，敌阵亮起火光。
高彦松一口气道：“哈！敌明我暗。感觉上安全多了。”
“咚！咚！咚！”
颖水东岸，敌阵东面的平野处，传来一下接一下的战鼓响音，每一下部像直敲进听者的心坎襄去。
高彦精神一振道：“是否要进攻呢？”
卓狂生道：“怎会这么快？鼓声一方面是要增添敌人的压力，另一方面是掩盖军马调动的声音，待我军进入攻击的位置后，战争可在任何一刻发生。”s
高彦朝颖水下游瞧去，两艘双头舰刚进入视野范围，往敌阵缓缓驶去。
卓狂生审视敌势，沉声道：“我敢保证在敌阵内的燕人，大部分不晓得自己在干甚么，为何要到这里苦守一个荒芜的水口，不但劳心劳力，还要捱夜受寒。反之我们荒人个个心申明白，不夺回北颖口，边荒集便要完蛋，更没法进行拯救千千主婢的行动，只从这角度看，士气高下之别，已是清楚分明。”
黑夜终于降临，夜空上现出点点星光，敌阵则火光遍野。
忽然在东岸离敌阵的半里许处，亮起三盏红灯，诡异非常。
卓狂生豪情盖天的道：“经过多场战役，我们荒人从乌合之众，变成有纪律有组织的雄师劲旅，更善以灯号指挥作战的黑夜战术，这是以我之长，攻敌之短。你这小子等着看吧！《荒军怒取北颖口》此一章节，肯定是天书里精彩的一章。”
燕飞与安玉晴早缮后分手，安玉晴径自离开，燕飞则到马行去，方知江文清刚抵建康。燕飞暗忖魔门的事，还是由江文清亲自向刘裕传达为宜，又想知道边荒集的最新情况，遂使人设法联络江文清来相见。岂知一等便是两个时辰，燕飞乘机休息，在马行一个小室行气运功进入物我两忘的至境。
到燕飞睁开眼睛，已是日落西山的时刻。
门开。
江文清现身眼前，笑意盈盈的道：“真想不到呢？甫抵建康，竟然见到我们边荒集的大英雄，你可知整个边荒集的人都在盼你回去。”
接着在地席坐下，歉然道：“请恕文清迟来之罪，因不但要应付司马元显，还须应付他老�