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说话者是个年近三十的汉子，身穿白色武士服，脊直肩张，体型魁梧威武，头扎英雄髻，可是相貌却清奇文秀，充满书卷气，一双眼睛闪动苦智慧的光芒，令人感到他不但武技超群，且是饱学之士。如此文武兼修的汉人，在北方是非常罕见的。
那人离鞍下马，抱拳气定神闲的道：「清河崔宏，拜见燕兄。」
其它人显然都听过燕飞之名，无不现出尊敬崇慕的神色，全体在马上施礼致敬意。
燕飞尚是首次听到崔宏这个名字，但对清河崔氏却是闻之久矣。永嘉之乱后，高门大族纷纷南迁，亦有世族仍选择留在北方，而其中声名最炬赫者，正是清河的崔姓大族，隐为北方诸姓大族的龙头家族。
难怪此人一派名士风范，这种景世相传的大族风采，是不能冒充的。
燕飞微笑道：「崔兄怎可能一眼看出是燕某人呢？」
崔宏喜形于色的趋前道：「因为崔宏曾到边荒集采购兵器马匹和战船，多次经过东大街，都见到燕兄坐在第一楼喝酒沉思。那时我已心仪敬慕，只是不敢惊扰燕兄，又苦无机会结识。说来好笑，我曾求过姬别公子，请他引见燕兄，以为他看在大笔交易份上，会勉为其难为我介绍一下，岂知却被他一口拒绝。唉！真令人泄气。不过今天终能与燕兄相见交谈，还了我存在心中的一个夙愿。如我没有猜错，燕兄只因路过时发现贼踪，所以特来示警。」
燕飞听他说话谦虚得体，又不失世家大族的气派身份，且一语道破自己来意，显示他对一切成竹在胸，大生好感。欣然道：「崔兄原来已掌握情况，那兄弟便不须饶舌，我还有事赶着去办，就此别过，异日有缘，大家再把盏畅谈如何呢？」
崔宏道：「燕兄当是赶往河套，助代主拓跋珪应付慕容宝北伐的大军。不过照我判断，两方的真正决战，仍须待上一段时间，快则二、三个月，慢则一年半载，燕兄到敝堡逗留一天半夜，理该没有问题。当然哩！我明白燕兄的心情，是愈快与代主会合愈好，可是我可担保燕兄到敝堡稍作盘桓，不会是浪费时间。否则我只好陪燕兄走上一程，好过被心中的诸般渴想折腾个半死。」
燕飞登时对他刮目相看，这不但是个知晓天下大事的人，且胸怀壮志，不能以寻常高门名士视之，比对起南方颓废的所谓名士，除谢安、谢玄之辈，实有天壤之别。
奇道：「崔兄怎知决战尚有一段时间方来临呢？」
崔宏谦虚的道：「崔某一直留意北方各族的动向，冷眼旁观下，看得特别仔细。自代主拓跋珪毅然放弃得之不易的平城、雁门两镇，我便猜到代主采取的是坚壁清野，避敌锋锐的战略，而这亦深符代主一向的作风，故有此猜测。」
燕飞心中大震，暗忖如此人不能为拓跋珪所用，反投敌方阵营，那不但拓跋珪最后要吃败仗，自己也永远救不回纪千千主婢。
表面不露任何神色，欣然道：「如此燕某也不客气哩！就叨扰一个晚上吧！」
崔宏大喜道：「崔某必躬尽地主之谊。」
又大喝道：「让马！」
一人应令跃下马来，让出战马，与另一人共乘一骑。
崔宏亲自伺候燕飞上马，然后与族人簇拥着燕飞，朝崔家堡驰去。
※※※※
刘裕厚背刀连续劈出。
在过去几天，刘裕对刀法的思考，着眼点集中在如何从敌人的强手重重围困下，突围而出。
早在淝水之战前，刘裕本身已是一等一的高手，遇上强如卢循者仍有一拚之力。此后多番出生入死，从实战中不断握刀历练，精进厉行，刀术上有长足的改进。敢说除非是遇上孙恩、慕容垂等大师级的高手，单打独斗，能令他生畏的数不出几个人。
当然想要他项上人头者，绝不会和他讲甚么江湖规矩，不来则矣，来则必是群起攻之，于某一特定对敌方有利的环境里，把他逼进死地，以足够的人手、压倒性的优势，取他的小命。
他正是针对这种情况，构思创作出这招他名之为「九星连珠」的刀法，过去几天不停反复苦练，到今天正式用在战斗上。
连续劈出九刀，一般刀手人人可以办得到，可是若要每刀均注满劲力，便必须是气脉特长、内功精湛的刀法高手勉可为之。但如要像刘裕般纯凭一门真气，轻重随意于高速纵跃里，电光打闪般连续劈出九刀，在被燕飞改造真气前的刘裕，便自问怎么苦练也力有未逮。
最厉害处是他从自创的「野林猿跳术」领悟回来的身法，每当厚背刀劈中目标、树干粗枝，或是敌人兵刃，他巧妙的刀劲会借对方的劲力改变势道，迅速改变身法，于敌人间鬼魅般难以捉摸的移动，猛进可变成急退，平冲化为飞纵，身法刀术，配合得天衣无缝。
所以这招「九星连珠」，并非只是一招特别凌厉的刀法那么简单，而是代表他刀法上的突破，于刀道上开始一段全新的里程，更是他能否成为当代刀法大家的一个开始。
「当」！
第一刀劈出，命中任青媞照面刺来的锋利短刃，同时借势横移，反手挥出第二刀，劈得任青媞改招攻来的左手刃，像另一刃般急荡开去，原本来势汹汹的强攻之势立即土崩瓦解。
刘裕心叫好险，从这两刀里，他试出任青媞阴鸷邪异的逍遥魔功，比上次与她交手又有精进，若非他亦非昔日的刘裕，今次肯定不能活着离开。
任青媞俏脸现出难以掩藏的讶异神色，显然是想不到刘裕强横若此。
刘裕的第三刀绝不容她喘息般随其趋前疾斩她玉颈。
「呛」！
任青媞猛扭娇躯，以一优美至难以形容又充满诱惑力的姿态，变成面向刘裕，双刃交叉的硬架着刘裕凶厉无匹的一刀。
刘裕全身剧震，阴毒冰寒的真气从双刃交叉处送入他刀内，把他的强大刀劲化去，然后寒气箭矢般从握刀的手射进他经脉去，刘裕差点便要受伤，幸好体内先天真气及时运转，化去对方入侵的邪气。
任青媞娇叱一声，借力往后飞退。
刘裕内力已无以为继，看着任青媞直退至三丈过外，提刀而立，心中苦笑。
任青媞花容转白，胸口急速起伏着，俏睑现出难以相信的神色。
刘裕的刀气立即又紧锁着她，随时可发动第二波的攻势。
不过他也泄了点气，更想到没法杀她的关键所在。问题是他的「九星连珠」最理想的效果，是用在群战时的突围逃生上。遇上像任妖女这般的超级高手，对方见势不对，可以借劲脱身，不会蠢得仍硬要拦截他。
刘裕这时心想的是须另创刀招，以用于这种单打独斗的场合，甚或对方是一意逃走，自己仍有留下敌人的把握能力。
任青媞的睑颊回复红润，轻微的内伤在真气运转下已告痊愈。
刘裕双目杀机再盛，刀锋遥指任青媞，作进击之势。
任青媞忽然垂下双手，一对短刃收藏于香袖内，笑脸如花的道：「不打哩！」
刘裕感觉被耍了似的，失声道：「不打？你当我们在玩游戏吗？」
任青媞喜孜孜的道：「差不多是这样，这个游戏便叫『谁是真命天子』，属于寻宝游戏的一种。真令人难以相信，你究竟是怎么搞的，忽然变得这么厉害。我真的自问没法杀死你，由此亦可证明你或许真是老天爷选中来改朝换代的人。」
刘裕心中苦笑，只有他才清楚任青媞是给自己刚才的三刀唬差了，事实上这还是任青媞唯一杀自己的机会，因为他的刀法只是小成而非大成，一旦给这妖女摸清楚「九星连珠」的刀招，他将难以自保，说不定真的会被地层出不穷的逍遥魔功杀死。此时的任青媞，与当日的任遥，不论招数功力，都所差无几。
「锵」！
厚背刀回到鞘内去，刘裕大感无奈，不过也知是最聪明的做法。
任青媞笑意盈盈的直走至他身前两步许的近处，玉手收到背后，挺起起伏有致的胸脯，迎面细审他，柔声道：「你更有男性气概哩！刚才的三刀，直有君临天下，舍我其谁的勇者风度，迷死人家了。」
刘裕简直不知是好气还是好笑，亦或应被赞得飘然云端，只知拿她没辙。不知如何，他感到心内对她的厌恶大幅减退，还感到她有无比的诱惑力。当然清楚这感觉是不对和危险的，只恨除了心叫妖女厉害外，却没法背叛来自心底里的感觉。
令他更头痛的是假如她向桓玄泄露他的底细，他隐藏实力的策略肯定泡汤。
想到这里，心中已有定计。
你既然骗过我，我骗你也理所当然罢。
刘裕皱眉冷哼道：「你记得我在建康对你说过甚么话吗？」
任青媞像和他没发生过任何事似的漫不经意道：「你说过甚么话？今天一切重新开始，以往的事还记来作甚么。」
刘裕心中暗叫无耻。
不过坦白说，知道是一回事，感觉又是一回事，眼前的她是如此艳光四射，是无耻妖女也无关紧要，她的魔力足把一切负面的元素抵消。
自己怎会有这种矛盾的感觉。
忽然鼻内充盈属于她的幽香，原来她移近了少许，只差半步便可纵体入怀。她的一双美眸异彩闪动，若能勾人的魂魄，动人的娇躯散发着青春健美的气息，襟口处露在外面的雪白肌肤，娇嫩幼滑，足可令任何正常的男人心跳加速和生出拥抱美人的强烈欲求。
刘裕惊醒过来，心忖自己是怎么搞的，竞在这等时刻被她迷得胡里胡涂的，自己竟是个这般没定力的人吗？
与她相识后，他还是首次生出警觉，感到不妥当。
刘裕心想这难道是一种高明的媚术？世间真有此等异术邪法吗？
「你在想甚么哩？」
刘裕真的想往后退开，但亦知这代表自己怕了她。微笑道：「你走这么近干甚么？忘了我对你说过请你有多远滚多远吗？」
任青媞蹙起秀眉，垂首轻轻道：「人家投降了。请刘爷你大人有大量，不计较人家犯过的错误。现在青媞愿听任刘爷处置，接受刘爷任何惩罚。」
换过是一般男人，此刻肯定抵受不了她语带双关的软语求和。可是刘裕历经苦难和磨练，本身性格又是坚毅不拔，且生出警戒之心，岂会轻易被她迷惑。
刘裕哑然失笑道：「任大姐不要再对我要手段灌迷汤了，凭你几句话便要我像以前般信任你吗？」
任青媞耸耸香肩，故作惊讶的道：「怎么相同呢？现在人家认定你是真龙托生，是改朝换代的天之骄子，当然会对你把真心掏出来，死心塌地的伺候你，为你办事。少个敌人总比多个敌人好，尤其像我般的出色小女子。」
刘裕淡淡道：「你对我还有甚么价值呢？」
说出这句话后，刘裕自己也吓了一跳，这番话是自然而然地衔口而出，显是心内的想法。在这刹那刘裕晓得自己变了，变得更实际。而这改变是形势逼出来的。
任青媞没有丝毫不以为然的反应，欣然在他眼前轻溜溜转了个身，姿态曼妙至极点，到再次面向他时，呵气如兰的喘着气道：「青媞可以作你贴身的保镖，刘爷寂寞时人家可为你解闷儿，保证你会忘记了以前所有女人。我更可以听你的指示去作敌人的卧底，为刘爷打探消息，甚至作刺客杀手。我不要任何名份，只想作你的情人。唯一的要求，只是要看着天师道在你手上冰消瓦解，孙恩身败而亡。这么一个又乖又听话的青媞，刘爷忍心拒绝吗？」
当她说到忘掉了以前所有女人，刘裕不由想起王淡真，心中一痛。任青媞这带有高度诱惑力，仿如枕边情人夜语的私话，登时威力大减。
刘裕微笑道：「你和任遥究竟是甚么关系？」
任青媞白他一眼，垂首道：「他的的确确是我的亲兄，我们大魏皇朝最后的一点嫡亲血脉。曼妙是我的堂姊，我和她的后妃身份是个幌子。现在我是大魏皇朝仅留下来的最后－个人，所以我要对孙恩报复，以雪亡魏之恨。人家甚么都对你说，你怎样安置人家呢？」
第三章 择木而栖
天色昏黑前，燕飞和崔宏寻到水源，让马儿可以吃草喝水，好好休息。
他们已急赶了两天的路，把太原远远抛在后方，直扑河套之地。在崔宏提议下，他们两人六骑，轻装上路，战马轮番负载二人，只两天便跑了六百多里。
两人在河边坐下，悠然吃苦干粮。
燕飞顺口问道：「崔兄对这一带的地理形势了如指掌，教人惊讶。」
崔宏微笑道：「我自幼便喜欢往外闯，走遍了北方，亦曾到过建康，想看看晋室南渡后会否振作过来。」
燕飞道：「结果如何？」
崔宏现出一丝苦涩的表情，道：「结果？唉！我打着崔家的族号，求见建康最显赫的十多个高门，只有谢安肯接见我。安公确不愧为千古风流人物，可惜独木难支，在司马氏的压制下，根本难有大作为。而事实终证明我没有看错，淝水大胜反为谢家带来灾祸。晋室气数已尽，败亡只是时间上的问题。」
燕飞不由想起刘裕，他是否已抵广陵？自己把他体内真气由后天转作先天，能否令他安度死劫？
道：「崔兄对南方的近况非常清楚。」
崔宏欣然道：「我们崔家现在已成北方第一大族，子弟遍天下，兼之北方诸族多少和我们有点关系，我又特别留意各地形势的变化，所以知道的比别人多一点。」
沉吟片刻，接着道：「我邀燕兄到敝堡，闲聊间说了句希望有一天燕兄能为我引见代主，岂知燕兄不但一口答应，还邀我随燕兄一道北上，真令我受宠若惊。不知燕兄是一时兴起，还是早经思量呢？」
燕飞道：「我想反问崔兄，在北方崔兄最佩服哪一个人呢？」
崔宏毫不犹豫的答道：「我最佩服的人是王猛，他等若苻坚的管仲，如他仍然在世，肯定不会有淝水之败。」
燕飞有些愕然，他奉以为崔宏佩服的人是白手兴国的拓跋珪，不过用心一想，崔宏欣赏王猛是最合乎情理的。这须从崔宏的出身去看。清河崔氏是中原大族的代表和龙头，等若南方的王、谢二家。而崔宏更是成长自清河崔氏的望族。世家大族最重身分名位，此为世家中人的习性，改变不来。所以崔宏对凭做马贼起家的拓跋珪，实难生敬佩之心。
不过在这兵荒马乱的时代，留在北方的世家大族，都想寻找一个依托，以保持他们世族的地位，至乎能发展他们的政治理想和抱负。崔宏正是这般的一个有为之士，所以崇拜王猛，并以之为最高目标。
点头道：「明白了！我并没有看错崔兄。我本以为崔兄因有盗贼在旁窥伺，要迟些才能起行，那知崔兄毫不犹豫的立即随我来了。」
崔宏仰望夜空，双目闪闪生辉，道：「因为这是我梦寐以求的机会，一个我一直苦待的机会。我并不担心盗贼，如我崔宏没有齐家之能，怎还敢去代主面前献治国平天下之丑。在敝堡上游十里内，尚有另两座规模相若的坞堡，人称之为『十里三堡』，在过去十多年来，受过恶盗贼兵上千次的骚扰，我们没有一次吃亏，现在该是时候让我的族人学习独立，不再倚赖我。」
燕飞感到与这人说话颇有乐趣无穷的感觉，崔宏不但是学富五车的智士，更是精于兵法武功的超卓人物，有他辅助拓跋珪，肯定是如虎添翼。
饶有兴致的问道：「为何不选择慕容垂呢？像崔兄如此人物，只要任何人听过你开口说话，保证会重用你。」
崔宏道：「说出来燕兄或不会相信，直至慕容垂攻陷边荒集携美而去的前一刻，慕容垂仍是我心中唯一的选择，可是他这一着子下错了。他是不该与荒人为敌的。我曾到过边荒集，明白荒人的惊人潜力。他令我失望了，竟看不通只要不去惹荒人，荒人是绝不会管边荒外的闲事。成为荒人的公敌是这世上最愚蠢的事。」
燕飞一呆道：「你是否太高估我们呢？」
崔宏微笑道：「慕容垂两次攻陷边荒集，也两次被逐离边荒，是没有人可以反驳的事实。对慕容垂在实力上固有一定的影响，声誉损失更是无可估量。假如今次慕容宝远征北塞大败而回，将会动摇慕容垂的北方霸主地位。边荒集便像一头沉睡的猛兽，现在猛兽已被惊醒过来。」
燕飞定神看了他好一会儿，道：「崔兄的十里三堡肯定在这一带非常有名望，这区域更曾一度落入慕容垂之手，他没有招揽你们吗？」
崔宏道：「我想请教燕兄一个问题，万望燕兄坦诚赐告。」
燕飞哑然笑道：「你怕我不老实吗？」
崔宏忙道：「崔某怎敢呢？不过这问题并不易答，就是假如我告诉燕兄，我决定和族人投向慕容垂，燕兄会否杀我？」
燕飞想也不想的道：「一天你尚未成为慕容垂的人，只是在口上说说，我是下不了手的，可是如果你真的成了慕容垂手下的大将谋臣，便是我燕飞的敌人，我手下是不会留情的。」
崔宏淡淡道：「燕兄是个有原则的人，可是换了是代主，他会怎样处置我？」
燕飞从容答道：「难怪你怕我不肯说真话。我可以肯定的告诉你，他会在你投靠慕容垂一事成为事实前，不择手段的把你崔家连根拔起，不会只是杀一个人那般克制。我的兄弟拓跋珪看事情看得很远，而你崔家现在是北方的龙头世族，你们的选择，会影响北方各大世族的人心所向，所以代主绝不容你们投往敌人的阵营。」
崔宏欣然道：「多谢燕兄坦然相告。现在轮到在下来回答燕兄先前的垂询，慕容垂确曾派人来游说我们归附他大燕，那不但是边荒被荒人光复后的事，且慕容垂毫无诚意，只令我更相信自己的看法，就是慕容垂并不把我们北方的世族放在眼内。」
燕飞讶道：「你怎知慕容垂没有诚意呢？」
崔宏不屑的道：「首先是慕容垂并没有亲自来见我，其次是我向来人提出一个问题，那使者却是含糊其词，顾左右而言他。」
燕飞兴致盎然的问道：「崔兄这个问题，肯定不容易回答。」
崔宏道：「对有诚意的人来说，只是个简单的问题。我问他大燕之主是否准备诈作调兵北上讨伐拓跋部，放弃这附近一带包括太原在内的城池，以引慕容永出关罢了。」
燕飞动容道：「崔兄看得很准。」