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众人随他蹲下来，观图听解。
高彦的指尖落到图心的红点，道：“这是边荒集，旁边的是从北往南流过边荒的颖水。”拓跋仪皱眉道：“我们会看哩！不用你来解释，少说点废话成吗？”
更有人咕哝道：“老卓这张图我们至少看了一百遍。”
高彦笑嘻嘻道：“我是故意说些废话，让你们有骂我来出闷气的机会，不用人人紧张得像绷紧的弓弦。他奶奶的，留心听着哩！敌人在颖水两岸大幅加强了防御力，只是东岸便有二十五座箭楼、八座地垒，且设有五重陷坑，而守卫东岸战线的敌人便达二千之众，可见敌人已猜到我们会由东岸下手。”众人听得心下不安，东岸的防守已如斯严密，西岸边荒集的码头区东门更不用说。高彦道：“敌人更建起四道以浮筏连接的浮桥，接通两岸，随时可增援东岸。阴大将也认为单凭他的五百人，没法攻占东岸。当然，这是指在正常的情况下，嘿！例如现在的好天气。“拓跋仪沉声道：“伏兵在哪里呢？”
高彦手指在图上移动，来到离颖水约五、六里，位于颖水东画的丘陵林野区，道：“一支约五千人的部队，分布于十多个山丘高地处，是全骑兵的部队，没有竖营立寨，而是蓄势以待，可以随时出击。”丁宣道：“屠奉三看得很准。”
拓跋仪道：“慕容战方面情况如何？”
高彦道：“慕容战的部队在个许时辰前抵达镇荒岗，敌人闻讯派出二千战士，在城南两里处布阵，摆明不怕我们。他娘的，我们会教姚兴和慕容麟后悔。”丁宣皱眉道：“如敌人出集迎击慕容战的先锋部队，将是非常头痛的事。”拓跋仪道：“你怕我，我怕你，是人之常情。敌人只是虚张声势，谅他们也不敢轻举妄动，谁敢肯定我们进占镇荒岗不是诱敌之计呢？敌人只会在一种情况下出集迎战，就是在摸清楚我们的部署后。在正常情况下，这是可以办到的，可是大雨骤降，接着是大雾，敌人将失去掌握主动的机会。这亦是我们计划最精采的地方。”丁宣同意道：“以对方目前的部署，确是先稳守后突击的战略。”
高彦笑道：“在一般的情况下，这的确是最好的策略。哈！下一步该如何走？请仪帅赐示，我还要去回报阴大将。“拓跋仪道：“你肯定阴奇和他的手下能瞒过敌人的耳目吗？”
高彦拍胸保证道：“这个你可以放心，昨晚由最熟悉边荒的老子我亲自带路，徒步潜行一夜，绕了个大弯，全程穿林过野，专找溪流涉水而走。更可以令你安心的，是我们的探子一直监视敌人，发觉全无异样情况，如果敌人高明得只是装蒜，我们荒人只好怨自己命苦。”拓跋仪沉吟片刻，道：“假设你们是姚兴和慕容麟，忽然发觉我们的三千人马现身东岸，摆出要强攻敌人颖水战线的模样，你们会怎办呢？”高彦想也不想的道：“我会当你是发了疯，活得不耐烦。”
丁宣点头道：“可是敌人当然晓得我们不是活得不耐烦的疯子，而以为是我们全面进攻的前奏，一方面严阵以待，另一方面调动伏兵，好把我们这三千孤军全体歼灭，以壮军威。”拓跋仪转向高彦道：“听到了吗？我们的成败就要看你了。”
高彦吓了一跳道：“不要说得这么严重好吗？老子虽然勇猛过人，智比天高，恐怕仍承担不起这重任。”拓跋仪不理他的胡言乱语，径自沉吟道：“假如我们依刘爷吩咐，就那么策马驰过东岸，姚兴和慕容麟便可肯定我们晓得东面尚有伏兵，更可能猜到是诱敌之计。对吗？”高彦终于明白他的想法，色变道：“我快给你吓坏了，你不是真的要攻打敌人的颖水防线吧？”丁宣道：“佯攻又如何？”
高彦斩钉截铁的道：“佯攻也不行，光是敌人布在柬岸的部队，在无后顾之忧下，已令我们吃不消，何况敌人援军还可以源源不绝通过四道浮桥渡水支持。等到埋伏西面的敌人会合一起东西夹击，我们想逃也逃不了。“拓跋仪微笑道：“论探子之术，你高少认第二，没有人敢认第一。可是一提战场的军事行动，你却只有听的份儿。刘爷把任务交下来给我，我必须审度实际的情况，灵活变化，始有可能完成既定的军事目标，只要我们的时间拿捏得好，处处误敌，才可成功施展诱敌之计，把敌人追来的部队打个他奶奶的落花流水。我绝不是好大喜功，而是在完全知敌的情况下，尽量占多点便宜。否则一子错，满盘皆落索。不冒点风险，如何可只凭三千人，击溃敌人多达五千的伏兵？如不能解决这支埋伏在柬面的敌军，这场仗也不用打了。“高彦急促地喘了几口气，无奈地同意道：“我可以干甚么呢？”
拓跋仪道：“埋伏在束面的敌人是姜人还是慕容鲜卑族的人呢？”
高彦道：“全是姜兵。”
拓跋仪道：“你会看姜人的旗号吗？”
高彦傲然道：“了如指掌。他们翘翘屁股，我也晓得他们想干甚么。”
拓跋仪道：“这便成了。你现在立即去通知阴奇我们的应变之计。”
高彦抓头道：“甚么应变之计？”
众人一阵哄笑，他们均是追随拓跋仪多年的人，当惯来去如风的马贼，见尽大场面，兼且对拓跋仪信心十足，只要座下有战马，任何凶险的情况也有把握应付。拓跋仪笑道：“你留心听着哩！听漏一句也不行。明白吗？”
高彦苦笑道：“你可以放心，我不为你们着想，也要为自己的小命着急。唉！我还要到两湖去迎娶我的小白雁呢。“众人再爆笑声，士气昂扬至极点。
第三章 兵分多路
慕容战傲坐马背上，双眼目光如炬的瞧着前方敌军的调动，一眨也不眨，神态从容，彷如鱼归大海般自若。簇拥着他的是姚猛和七、八名本族高手，手卜骑兵分别在左、右结阵，另有一支千人部队在后方。姚猛道：“敌方不过二千之数，该是虚张声势，以防我们直推进至南门外吧。”慕容战没有答他，留神察看敌阵变化，忽然笑道：“这是慕容麟的军队，出集来迎，岂是阻我进势那么简单，而是欺我们长途跋涉，师疲力竭，哪知我们昨晚休息竟夜，养足精神，今天只赶了区区十里路。”姚猛由衷佩服道：“战爷真了得，开始时急赶了一日一夜的路，累得我们差点没了半条命，原来早预见有眼前的情况。”又讶道：“可是凭对方的兵力，怎敢与我们对撼？”
慕容战冷然道：“哼！敌人现在的推进缓慢而稳定，可以随时改缓为急，随时冲锋布阵，如此战法，分明是要吸引我们的注意力，今我们集中力量固守前方。他奶奶的！我偏不中计。想和我玩阵法变化，我慕容战乐意奉陪。他们以为阵式是我们最弱的一环，我会教他们大出意外。“姚猛也是军旅出身，细看敌势，布的是先锋阵，把主力集中于正中，左右为辅，是全攻型的骑兵部队。推进时中军若行，左右军便押后，到中军停下，便轮到左右军推前，令人感到其阵势完整，生出强大的压逼感。蓦地左方远处闪起五次亮光，显然是有人以镜子反映阳光，向他们报信。慕容战欣然道：“果然不出我所料，敌方五千人，已潜行至我们侧翼，准备以偷袭手法夹击我军，但怎瞒得过我们的荒人探子。”姚猛赞道：“战爷不愧是吃这口战场饭的人，对战事等闲视之，只看你一切尽在掌握中的神态，我便信心十足。”慕容战哑然笑道：“你是来当我的副将，不是来拍我的马屁，讨我欢心的。”接着一揪马缰，令战马前踢长嘶，人立而起，同时喝道：“各位兄弟！”手下战士人人翘首往岗上的他望来。
慕容战策马在高岗上左右缓驰，让人人可以清楚看到他，高举右手，握拳喝道：“我们反攻边荒集的好日子终于来临，大丈夫马革裹尸，我们宁愿轰轰烈烈的战死，也不愿苟且偷生的活下去，对吗？”众战士轰然应喏，士气提升至顶点，人人誓言死战。
慕容战狂喝道：“但我慕容战绝不会让你们去送死的，死的只会是低估我们的敌人，给我布盾阵。”命令发下去，左右两阵登时各有五百人跳下马背，解下轻便的藤盾，在前方布成盾阵，后方战士先把马牵走，然后取出长弓，于盾阵后分两队打横摊成新的阵式，井然有序，顿然形成庞大无匹的兵阵气势，把敌人昂然推进的气焰全盖过去。号角声起，敌军停止推进，在二千多步外布阵，保持可随时冲锋的姿态。慕容战回到姚猛身旁，后者带头吆喝怪叫表示喝采致敬。
慕容战气定神闲的扫视己方盾牌阵的军容，道：“多谢荆州军的馈赠，没有他们的慷慨，我们便布不成盾牌阵。哈……”左右给他惹得开怀大笑，充满谈笑用兵、视死如归的况味。
姚猛目光投向敌人，哂道：“他老娘的！还不害怕吗？”
慕容战道：“他们不是害怕，而是见我们斗志激昂，怕我们忽然反击，故暂缓前进之势，待左方来援施压，以强势兵力动摇我们的军心，再视我军的反应而厘定进攻退守的策略。”姚猛道：“原先我还以为敌人不敢出集迎击，怎知刚好相反，我们阵脚尚未站稳，龟孙子们便来了。”慕容战微笑道：“我们对敌情的判断大致上没有错，如果敌人分出一半以上的兵力来对付我们，才算是迎头痛击，现在仍是以守势为主。兵法有云，守城而不出击，是为死守，是善用兵者不为的傻事。在敌人眼中，我们是缺乏军训的乌合之众，惟一可持者是高昂的士气，所以只要能在初战时挫折我们，造成大量的伤亡，便可重挫我们的斗志，大幅削弱我们的战力。这是高明的策略，问题是我们并非乌合之众，所以只要我们稍显实力，敌人只有撤返边荒集。当他们以为可凭集坚守，忽然雨雾齐来，而我们的攻势则一波接一波，铺天盖地之势，敌人方会晓得自己错得多么厉害。”另一人道：“战爷怎猜到敌人有援军配合呢？”
慕容战傲然一笑，淡淡道：“这个更容易，我们出现得突然，故敌方在未摸清楚我们的情况下，又末发现拓跋仪的奇兵，只派出一个二千人的骑兵部队在集外二里处布防，以遏制我们的推进。到敌人弄清楚我们的后援军仍在途上，兼且发觉我军人数达五千之众，占我方总军力近半之数，当然不会容忍我们倚高岗布防，又想试探我们的战力，遂决定攻击我们。如果我们被轻易击垮，当然最理想，但如能挫折我们，敌方已非常满意。”稍顿续道：“刚才我看敌人推进时信心十足的姿态，便知他们有援可恃，否则怎敢在我们面前如此嚣张？”蹄声响起。
左方林木区处涌出大批敌骑，在半里外潮水般掩地而来。
同时前方敌军由静转动，朝他们推进。
战鼓号角齐鸣，的确似有响彻云际的威势。
慕容战现出冷酷的笑容，道：“凤凰大阵！”
身旁的女旗号手，立即打出特别为镇荒岗设计的凤凰大阵的旗号。
十二艘双头船在离边荒集十里处的颖水结阵，封锁河道。
后方是大小战船货船，分泊两岸，在临时建筑的码头，卸下兵器粮货。
三十台超级投石机，全运至东岸，发射的非是石头，而是姬别监制的万火飞砂神炮，共装满五十个大箱子，每箱二十个，共一千个。数量看似很多，但在战场上个把时辰便可以用尽，所以必须看情形使用，不然就要以石头代替了。另外百多筐以防水布包裹妥当的火石毒烟箭，分别卸往东西两岸，放置在沿岸一带的荒野山头。战士们把守两岸上游高地，以防敌人突击部队来犯。
眼下人数虽达近万，但真正能上战场与敌人血战的只在四千人间，且全是没有战马的步兵队，故不得不在远离敌人的地方登岸，且还须先锋部队牵制敌人。余下的主要为工匠等各项支持的人员，占了大半是荒人壮女，她们之中不少是在青楼莺声燕语的娇滴滴姑娘，现在却与其它吃苦耐劳的荒人妇女，成为同甘共苦的好姊妹。登上东岸的有一千战士和四千支持部队，是今次攻集的主力，由刘裕亲自指挥。西岸的二千战士和支持人员，则由屠奉三负责。战士们主要来自他的振荆会，擅打硬仗，战力比刘裕手上由大江帮战士和姜人组成的千人部队更要强大。江文清理所当然的指挥曾纵横南方水道的十二艘双头战船，以席敬和费二撇为辅，战士达千余人，均为大江帮水战的好手。刘裕站在东岸高地，左右是卓狂生、宋悲风、呼雷方、红子春、姬别、方鸿生、程苍古一众人等，身后是这支部队仅有的二十多匹战马，供主帅和随员代步。看着卸货登陆的行动接近完成，大伙提得老高的心才放卜来，松一口气。登陆是军队最危弱的时刻，如有敌骑来犯，肯定会吃大亏。车好现在最危险的时刻已经过去。对岸的屠奉三向他们打出旗号。
刘裕欣然道：“放行！”
在后方候命的女旗手忙以舞蹈的姿态，以色彩灿烂的旗帜传达讯息，惹来四方阵阵赞美之声。八位娇俏的女旗手兴奋得俏睑都红起来。左岸号角声起，步兵沿岸推进，百多辆辎车随后缓行。
卓狂生捋着颔下长须，大笑道：“看！我们荒人多么俊敏，伟大的荒人在今天为边荒写下精采的三早，荒人的事迹，将传诵千古，永远不会被遣忘。”程苍古没好气道：“这家伙又在为边荒集光复后的说书馆生意做工夫。”卓狂生欣然道：“在边荒做生意讲的是公平竞争，你认为说书说得好过我，欢迎比较。”众人无不莞尔。
刘裕见辎重车队集结完成，道：“该论到我们动身了。”
宋悲风传令道：“起行！”
号角声长呜。
大队开始缓缓移动。
姬别道：“禀告老天爷，你千万勿要在我们未抵边荒集前已大雨滂沱，又或苦等两三天都不见半滴雨，你老人家至紧要帮这次忙。”众人很想笑，却笑不出来。
红子春成竹在胸的道：“你现在当我吹牛皮好，死顾面子也好，我敢肯定在黑夜来临前，必然风云变色，雷雨交加，我的预测将会兑现。”此时一人直奔上丘顶来。
卓狂生怪笑道：“有甚 好消息？”
来的是高彦的左右手小杰，奔到众人身前，上气不接下气的喘息着道：“报告各位大爷，一切依计而行。战爷已占据镇荒岗，敌人兵分两路，派出约八千人夹击战爷，尚未知战果。”姬别笑道：“我的火石毒烟箭可大派用场了。”
刘裕欣然道：“我们最害怕的情况并没有出现，就是敌人只留下数千人固守边荒集，其它全体出击。现在只是试探出击，测探我们的实力，战爷自可应付裕如。”小杰续道：“奇爷和他的五百人，成功潜行到敌人后方，到达目标位置。”众人登时爆响欢呼怪叫，最兴奋的竟是姬别。
程苍古紧张地问道：“仪爷方面情况如何？”
小杰答道：“仪爷和他的兄弟从隐伏处走出来，向边荒集东岸推进。据传信的手法，仪爷会在东岸装出攻击姿态，施诱敌夹击之计。”卓狂生赞道：“好汉子！够胆识！”
红子春皱眉道：“这似乎和我们原定的计划有出入，一个不好，会陷于全军覆没的厄运。”呼雷方道：“红爷可以放心，拓跋仪乃曾被称为马贼之王的拓跋圭，他手下的第一号大将，最擅长这种在敌人大军夹击下反攻的战略，我肯定他可以不负所托地完成任务。”宋悲风点头道：“能临阵应变，才是最高明的将帅。”
程苍古担心的道：“逃窜的时间须拿捏得精准无误。”
刘裕淡淡道：“这方面肯定没有问题，观察敌情是高小于的专长，在边荒不作第二人想。不知各位有否想过，敌人高台指挥的优势，亦是他们最大的缺点。要指挥束岸的伏兵，须由敌方主将于高台打旗号指挥，以高彦对各族传信方法的精通，定可掌握敌人全局的进退，完成任务。“众人终放下心来，齐声称是。
刘裕续道：“将在外，军令有所不受，最重要是随机应变，战略可以因应形势而改变，只要能达到目的。若不是如此，反令我担心。”接着下令道：“除双头船外，其它船只一律返回凤凰湖。”
旗号挥舞。
众人登上马背，驰下山丘去。
反攻边荒集之战，随着他们的步伐，已是离弦之箭，势在必发。
燕飞透窗瞧着钟楼广场的情景，以他的冷静功夫，也不由生出焦虑担心的感觉。空旷的广场像变成各类重型武器和不同类战车的陈列场所，排列得井然有序。最触目惊心是位于东大街口的数十架四弓弩箭车，每次可发射四枝巨烈弩箭，不但穿透力强，可贯穿己方的藤盾，且射程可达千步之外。这种笨重的箭车，在乎野战中作用有限，可是在守城和巷战中却是威力无穷，只要想象己方人马从柬门攻入，却遇上下多架这样的弩箭车，每车连发四箭，荒人肯定被射得人仰马翻，溃不成军。现在弩箭车藏在夜窝子内，正是要瞒过他们荒人，把握时机地点，忽然投进战事里，尽收攻敌无备的神效。其它还有近百台投石机，正于广场上严阵以待。攻防战开始后，不论敌人从何方攻来，这些防守的重型器具，均可迅速投进待增援的区域去。而夜窝子和四条大街提供了迅速调动这批大型重武器的快捷方式。此外尚有百多辆可挡箭的撞车，接近钟楼处放满铁桶，约在三、四百之数。如估计无误，桶内放的该是石灰一类的东西，如从高处洒下，对眼睛会造成极大的伤害。燕飞看不到装载西瓜皮炮的木箱子影踪，可能是在钟楼的另一边，位于他的视线之外。古钟楼已变成一座堡垒，只有一个入口，如把大铁门关上，便如铁桶密不通风。下一截是个高达七、八丈的方形石堡，上截是直探中天的古钟楼，观远台上旗帜高挂，却没有飞扬，因为没有风，且熟得要命。燕飞也不由得佩服敌人，忽然间冒出这般多攻守兼备的重武器，可见姜人善守的美名，确非虚传。怎么办呢？
假如刘裕等不晓得敌人隐藏起来的实力，极可能阴沟里翻船，攻进来后被敌人一举击垮，就如此窝囊地输掉这场仗。就在此时，一队姜人、鲜卑兵各占一半，约近百人的部队在各武重武器间穿行，直朝采花居的方向