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中午，到了青木关，这是第一站，又是保卫魔京的重镇，照例，旅客都要下车进餐休息，同时马儿也要饮水，吃草，歇歇力。
当然，芸儿也不例外。她下了车，就有三个女客前来招呼，她们是傻大姐今晨在驿站介绍给芸儿的，所以双方结伴，同到站旁附近的小馆子里，吃了些面食之类的东西充饥。
依照水金书生的嘱咐，芸儿预先在车窗上悬挂了一块青布，表面上，它的作用是遮蔽日光，谁也不会对它起疑，其实，这就是暗号。
不久，芸儿进食完毕，与女伴们回来，各自分别上车，准备继续赶路。
那时，芸儿发觉车夫已不是原来的老头子，却换了一个精壮的中年汉，白马也换了一匹棕色的马，这就使她疑心，故意踌躇地东观西察，不急于进入车厢。
那中年车夫低声道：“‘白日依山尽，黄河入海流’，请姑娘放心上车。”
芸儿听了口令，心里明白，当即点点头，走进车厢。
车夫把马鞭一挥，忽喇喇，鞭在马尻上。
马儿一声嘶叫，飞也似地开步驰骋，一马当先，冲出青木关，向南面去。
跟随在芸儿的车后，另有一辆神秘的马车，它不即不离地始终盯着前车。
两车同时出发，前车接着后车，相隔不过二丈之遥，前车之马和后车之马都是良种，脚力雄健，步伐宽阔，前窜速度，达到了颠峰，犹如风驰电掣，腾云驾雾，把所有其他的车辆远远地抛离在后面。
芸儿发觉后面那辆追逐似的马车，行进可疑，不免心惊，但她注意到那个驾御本车的车夫，态度自若，气质安闲，所以她也比较放心。
“忽喇，忽喇，忽喇喇！”车夫不断地挥鞭显威，马儿受了鞭策，四蹄并发，勇态十足，走势急劲，奔驰愈快，更兼东南方大道的泥土不软不硬，利于驰骋，所以直路冲刺，毫无阻挡，去势如飞，顷刻越过黑松林，黄沙坳，三星岗，七里埔，九排山，十八湾等地，直到酉时初临，计算路程，已有千里，可是，那辆跟随在后面的马车，却依然还在二三丈距离之内，似追似逐地钉驰着。
芸儿时时注意后面的车辆，只因车幕密封，使她看不出那辆车厢里载的是人，还是货物，这就增添了对方的神秘气氛。
金乌将坠，五兔未升，她的车辆速度加快。这匹长途良马，步伐富有弹力，潜质盛旺，后劲强健，不多时，又前进了三五十里，再过十里，就可到达小渡口。
小渡口是魔国的重要关隘之一，再向南进，必须先要经过一条阔度十里，水流湍急，又多险礁的小渡江。依照惯例，在酉时以后，严禁一切船只过江，以免发生危险。
当芸儿的马车到达江边，酉时未尽，她打算休息，并准备进餐后在车厢里过夜，等待明晨渡江。
忽然，停泊在江边的渔舟丛中，窜出了一个老年船夫，体格强健，动作轻快，纵步一跃到岸，直趋芸儿那辆悬挂着青布的车窗旁边，高声道：“姑娘！酉时未过，要不要渡江？……”接着他又轻声道：“虽晚莫投宿，酉时未过速渡江。”
芸儿一听这是口令，连忙取下了那块挂在车窗上的青布，立即下车，转身向那中年车夫作了一揖，说道；“多谢你，辛苦了！”
她边说边把车资递给那车夫。
接着她就跟随那老船夫，跳上了傍岸的小船。
船夫立即解缆，撑篙向岸堤一刺，船身如箭，射向江心。
那时，芸儿坐在船头，远远地看到刚才追逐自己的那辆马车，也已到达江边，从车上走下来三个女人，根据身形和服装推测，她们好像是曾与自己约定结伴同行的那三位女客。她心里暗想：“可惜自己早走了一步，否则有她们作伴，岂不更好？”
小舟一叶，飘浮江波之上，船夫弃篙用橹，加速行舟。
江波湍急，江水清橙，礁石如盘如杯，似剑似戟，有的矗立于水面之上，有的隐没在水平线下，好在那老船夫熟悉水程，行舟是他的本业，所以，他的小船绕着礁石，转弯摸角，向捷径行驶，一路毫无阻碍，不多时，已登彼岸。
芸儿取了渡资，对老船夫说声：“多谢老丈！”但那渔夫没有接受她的钱，因为他说：
“已有人预付了渡资。”
芸儿心里明白，所以她也不问是谁代她付钱。
黄昏降临，小渡口的南岸灯火辉煌，商店旅舍林立，茶室酒楼栉比，人们来来往往，非常闹热。
在这儿，船家都已停航憩息，船伙离船上岸，都在饮酒吃饭，寻欢作乐，车商也已收档，马伏枥，人归家，但商贾还在采购应用物品，旅客各找旅舍宿夜。
总而言之，小渡口两岸的情况大致相同，北岸通北，南岸通南，都是妖魔精怪，散人野仙，旅客商贾，舟人车夫，劫贼强盗，暗妓明娼，扒手小偷，地痞流氓，恶霸善棍等的集散地，龙蛇杂处，情况混乱。
芸儿用青布拂去身上的灰尘之后，就把它裹在头上。青布束发，是乡村姑娘的本色和习惯，往来路人，谁会注意？但实际上，这就是暗号。
这时，人群中悄悄地走出了一老一少，显然是父子二人，都生得粗眉大眼，穿着黑衣黑裤的夜行服装。他们一前一后，态度自然地走到芸儿面前站定。
那老年黑衣人双手一拱，先开口道；“请问姑娘是……”
芸儿取下头上的青布，答道：“水不在深，月照龙鳞万点金。”
老年黑衣人咧嘴一笑，说道：“是了，老汉已经等候了一天……
山不在高，夜行峡道千条路……姑娘，随我来！”
芸儿一听，点头会意。
于是，老年黑衣人开步先走，芸儿在中间跟随，后面是那个年轻的黑衣人。
他们大约走了半里路之后，周遭的环境比较冷静，灯光黯淡，路人稀少，好在明月如镜，行路并不困难。那老年黑衣人走到路旁的一株大树下面，站定不走，发出“嘘，嘘！”两声暗号。
忽然从对面横径上驾出一辆马车，黑马黑车，后面还跟随着另外二匹黑马，马旁都挂着革囊，内贮弓箭兵器。马车到了树下停住，那驾车的又是个青年黑衣人，粗眉大眼，好像也是那老年人的儿子。
那老年黑衣人对芸儿道：“姑娘，请上车！”
芸儿向那老年人作了一揖之后，就进入了车厢。
那时，二个年少黑衣人都已骑上了另外的两匹马背，年少的纵马先行，在前开路，马车随后赶去，那年老的在后面保护。三马疾驰，刺冲凌厉，马蹄过处，飞沙走石，直向东南方大道进发。
天空月明如镜，浮云稀薄，开道先行的那匹马，气势高伟，体格强壮，它是雄的，驾车的马和老年黑衣人所骑的马都是雌性，外型标致，状态顶峰，所以雄马在前飞驰，后面的两匹还是处女马，拼命追赶，以双雌而逐单雄，三马锋芒毕露，上坡窜劲盛旺，下坡韧力坚定，过山则肯冲肯窜，越岭则能拼能搏，它们虽非龙种，亦非凡品，乃属上乘之选，所以，不到三个时辰，已经越过黄泥头，白沙滩，凤凰岭，雉山，汶山，七十坪，大悲岭，一字碑，千妖峰等地，而魔国的恶水之一——大渡江——已经遥遥在望，据高临下，远看好像就在眼前，若论路程，还要急赶三十里，方能到达。
要到达大渡江，必须经过落魂三坡——头坡，中坡和尾坡，都是险地，常有巨寇出没，拦路截劫。因此，那个先行开路的少年黑衣人，就把缰绳拉紧，使马步逐渐放慢，缓缓前进。
同时中间马车与后面黑马的前进速度也缓慢下来。无须说明，早已有了默契，行动一致，以收配合紧凑之效。
不过，他们开始出发时，前马与中间马车的距离约计十丈左右，而马车与后马也差不多十丈距离。现在，距离缩短了，头马与二马相隔仅及三丈上下，二马与三马也不过如此，父子三人采取互相呼应的策略，以便对付前途可能发生的变化。
那时，骑在前马的少年手中已经多了一把七星宝刀，刀芒闪耀，与月光相映成趣；那马车上青年的手中，依然握着马鞭，但在他的肩上却挂了劲弓，系在马旁的箭囊扣钮也已被解松，囊口露出箭头多支，后面的老年人，也不例外，他的手中是一柄金锏，锏头装着伸缩性的活塞和弹簧，暗藏利器，但这暗器，他并不轻易使用，除非必要，同时他的身边还暗藏百粒神弹，专打不法之徒。
行行重行行，马蹄嗒嗒，静夜里显得声音格外响亮。
皓月凌空，片云不见，照得大地光明如画，四周的环境和动态一目了然。
他们父子三人都已作了准备，为了受人之托，自当小心，以防万一，但其实他们心无所惧，态度安逸，大有泰山崩于前而色不变之慨。
至于车厢里的芸儿，始终毫无动静，可能她早已饱尝干粮。此刻睡熟在座位上了。
这样缓进了三五里，前面是蒋魂坡的头坡，中间一条大道，两旁都是苍松皋柏．忽然，松柏丛中窜出了七人七骑，排列一字形，严阵以待，拦道阻挡去路。
那七个骑在马上的男女，乃是魔国著名的巨寇，绰号头坡七魂，他们名叫夺魂李烈，迫魂黄牧，离魂陈勃，醉魂封刚，迷魂虞阮，游魂茅风，以及花魂杜珍。
夺魂李烈是老大，又是头儿，对付敌人，一贯的作风是先礼后兵。他高声道：“来骑停蹄，来人通名！”
那少年黑衣人早已知道他们的来历，不慌不忙地答道：“七友请了，在下是小渡口的艾青，因有要事，急于赶路，拟恳七友让道，容后图报了”
李烈道：“原来是艾小散人，久仰久仰，不知令兄艾中散人是否同来？”
艾青尚未回答，后面驾马车的青年黑衣人已经御车到达，举手招呼，抢先道：“在下艾武，拜见七友！”
“呱，说到曹操，曹操就到！既然是你们二位做的买卖，这个面情不得不让了，但这是我们有生以来第一次，也是最后一次，只此一遭，下不为例……”
“且慢！”花魂杜珍打断李烈的话，接着她往下说道：“大哥！这个帐买不得，我们虽肯放他们过去，但中坡的三个魔头，只怕不甘罢休，我们吃情，他们不依，这对我们来说，面子上没有光彩。”
艾武道：“只要七友肯吃情一次，上面的事，在下自有主张。”
花魂杜珍听了艾武的话，把嘴一撇，心里很不服气，高声道：“艾中散人有多大耐能，竟然有对付中坡三魔的办法，我偏不信！”
艾武道：“杜姊姊，请恕在下失言。不过，在下不说假话，上面的事由我负责，不关姊姊的事，好不好？”
杜珍听到艾中散人叫她为姊，心中一乐，但她个性倔强，表面上依然不肯放松，说道：
“什么不关我事？听说你道行玄博，本领高强，可否显露一手功夫，让我见识见识，以开眼界，如何？”
艾武谦逊道：“这又何必！那是伤感情的。”
杜珍道：“不行，你不显出一些本领，给我看看，休想过路。”
李烈道：“七妹，算了，我们让路！”
杜珍怒气冲冲，刁蛮地道：“算了？大哥，你说的什么话？你要让路，我偏不依。”
这时，艾小散人已经听得不耐烦，对着杜珍，不客气地说道：“让我来教训你！”
艾武连忙阻喝道：“青弟，不得无礼！杜姊姊的后台师父扎硬，我们应该让她说话，听从吩咐，你还不向她赔罪！”
杜珍起初听到艾青说要教训自己，顿时火气上升百丈之高，正拟纵马驰前，准备厮杀，接着她又听到艾武说话如此谦逊。同时又提起她的背景，不禁心中一凛，因她虽不知自己的师父——玉贞老尼是艾大散人的表妹，但深知师性嫉恶如仇，且又瞒着他老人家落草为寇，如被侦悉，自己必受重责。现在对方忽然提起后台背景，显然他是言中有意，暗寓警告，照理，她也不敢过份任性。
可是杜珍性情强硬，言出如令，决难改变，刚才她要艾武显些能耐，那是非要对方做到不可的。
于是她也不理睬艾青的挑战，存心针对艾武，怒气冲冲地道：“艾武，你不要拖泥带水硬拉家师，企图威胁，我是天不怕，地不怕的。今晚你如不显露本领，莫想越过雷池一步！”
艾武笑道：“既然如此，在下为了争取时间，献丑了！”
他一边说，一边取下自己肩上的劲弓，同时又从箭袋里拔出一支神箭，配箭上弦，弓挽满月，故意装出射向天空的样子，但弦声响处，箭势疾如闪电，不料那支神箭井非射向天空，而是直射落魂坡上端，只听得一声霹雳，响似巨雷，震得中坡山石乱飞，纷纷下坠，几乎把坡下七友击伤，吓得他们大惊失色，连忙纵马四散躲避。
当时众人还听到中坡之上连续地发出惨声叫喊，犹如狼嗥。
头坡七魂等到中坡上的爆炸声停止后，重新集合。
李烈道；“中坡的神雷太岁茅公完蛋了！”
杜珍道：“不！他没有死，不过炸伤而已。如果死了，他还会惨叫吗？”
车厢中的芸儿正在做梦，忽被爆炸声惊醒，心跳不已，不知道外面发生何事，连忙坐起身来，从车幕的隙缝中向外探着，发现许多陌生人正在说话，但她不敢作声，只是侧耳静听。
小散人艾青和中散人艾武，一个骑在马上，一个坐在车头上，不动声色，态度自若。
不久，老年黑衣人——大散人艾朋——已经纵马过来，到达现场。
原来他在未到落魂坡的头坡之前，他的夜行眼早已远远地看到前面大道两旁的松柏丛中，人影乱动，心知那是头坡七魂，因此，他随即把缰绳横拉，纵马避入附近的树荫里。他这样做，并非畏惧，而是存心要观察自己的两个宝则儿子，如何对付这样的场面。刚才所经过的一切情形，他都已看在眼里，觉得大儿子颇有修养，应酬得体，老怀大慰，但小儿子究竟年纪太轻，好胜心浓，不够坚忍，尚须磨炼，方能成器。当他正思忖，忽听霹雳巨响，心中吃惊，急忙把缰绳一松，双腿一拚，放马过来。
艾大散人一到，随即沉声问道：“坡上发生了什么事？”
艾武道：“爸爸，没有什么，刚才孩儿注意到坡上那家伙，手里拿着圆形武器，鬼鬼祟祟，似有不良企图，所以孩儿先下手为强，送他一箭，让他知难而退。”
艾大散人道：“那是神雷太岁茅公，你破坏了他的神雷，得罪了他，后果不小，但事巳如此，那也是没法可想了，我们以后还须特别小心……现在，继续走路，不要耽搁时间。”
那时，以李烈为首的头坡七魂已经纷纷下马，步行过来，参差不齐地走到艾朋前面，距离一丈左右之处站定，拱手为礼，由李烈代表发言道：“头坡七魂拜见艾大散人，不知老前辈到来，有失远迎，请多多包涵。”
艾朋也拱手作答道：“不敢烦劳七友，老朽现有要事在身，拟借途而行，不知七友肯通融否？”
李烈恭敬地道：“老前辈说哪里话来，坡上险阻甚多，我们领路。”
艾朋道：“承蒙借途，足见高情，领路倒不必了。不过，今晚之事，小儿艾武已经破坏了七友与中坡三魔的君子协定，恐怕你们以后不能在此驻足，未知有何安排？”
七魂等被艾朋提醒了利害关系，俱各大惊失色，面面相觑，半晌无法回答。
艾朋的善意关照，七友当然心里明白，但这事关系重大，他们一时不能决定，所以，李烈也难以立即回答。
于是艾朋抱歉地道：“事关七友的安全，实宜早想办法，但此事由我们起祸，老朽心中万分不安，千祈原谅。假如七友以后有什么困难，者朽自当竭诚效劳，以减轻我们的过失。”
李烈道：“多承老前辈关怀，非常感激。事已到此地步，要想挽救，谅已不及，但那也不关艾中散人的事，任何事由我们自己来解决……艾老前辈，你们先走吧！恕我等不能远送了。”
于是艾家父子三人把手一拱，作别而行。
艾青把缰绳一松，放马先行，其次是艾武挽着马车起程，但临走前，向七友举手为礼。
特别是对着花魂杜珍，点点头，笑嘻嘻，似有好感。最后是艾朋押路，向着斜峭的中坡绥缓进行。
头坡七魂等到艾氏父子去远，大家开始商量。
李烈道：“七妹，你闯祸了！很好的事情给你搞坏。你一定要那艾武显显本领，现在他的神箭射爆了茅公的雷弹，使他非死即伤，我看闪电太岁穆公与风雨太岁云公决不甘休，何况我们刚才和艾氏父子谈话，中坡三魔，必已听到内容，他们可能对付不了艾氏父子，但对付我们，绰绰有余。他们捉不到龙，就捉蛇，心狠手辣，我相信不久的将来，我们都要做代罪的羔羊了。”
杜珍哼了一声，说道：“那老家伙茅公，平时仗着雷弹的威力，耀武扬威，不可一世，过去死在他的雷弹之下，不知有多少人，现在，让他给雷弹炸伤，自作自受，这就是报应，至少也可以大快人心……”
李烈打断了她的话，说道；“七妹，不要说那些，现在我们应该商量如何善后。”
杜珍道：“没有什么可以商量，我们散伙，各奔前程。”
追魂黄牧道：“散伙？我反对！”
离魂陈勃道：“我见到坡上三个恶魔，心里就会发慌，怎么办？要性命，没有办法，除了忍痛散伙之外。”
醉魂封刚道：“我是光棍一条，没有去处，宁愿死，不愿散伙。
散伙，我就没有进帐，哪里有钱买酒？”
迷魂虞阮道：“我无所谓，散也好，不散更好。”
这时，惟有老六游魂茅风在旁呆立，默默无言。
夺魂李烈高声喝道：“喂！六弟，你怎么啦，为什么不说话？呆虫！”
游魂被夺魂一喝，如梦初醒，期期艾艾地道：“我…我…我也不知道怎么好，大哥，你说到底如何是好？”
夺魂李烈沉声道：“凭我们头坡七魂的力量，能否对付中坡三魔？”
众魂异口同声地道：“不能对付，绝对不能！”
李烈道：“既然对付不了，我们就干脆散伙。”
黄牧道：“本来我不赞成散伙，现在大哥说散伙，那么，散就散啦！”
陈勃也附和地道：“我同意散……散伙。”
封刚道：“散了伙，到哪儿去？”
李烈道：“四弟，到哪儿去，你不必问。你先说