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凤西卓将丧事从简。钟府虽然今时不同往日，却激得众人众志成城。钟粟小殓、备灵堂等事在一个时辰内办妥。
钟夫人因产后体虚，只遣了两个丫鬟前来代为哭丧。
凤西卓独自站在棺材边。钟粟身上的匕首，染血的衣裳都被取下，拾掇干净。
张多闻入内看到她，脚步明显顿了下，才道：“没想到凤二当家也在。”
凤西卓头也不回道：“我与钟老，还有点交情。”
张多闻在灵前鞠了一礼，才走到棺材的另一边，装模作样地探视一番，“钟老英容依旧历历在目，没想到再见却是天人永隔。”
“钟老大呢？”凤西卓淡然道，“钟老仙逝，总该有个后人来送葬。”
张多闻叹了口气，“钟正已于昨夜出逃，下落不明，本官也正在找他。”
凤西卓心里一紧，“是你们找不到他，还是再也没人找得到他？”
他面色微变，“凤二当家此言何意？”
“聪明如张大人难道听不出来么？”
张多闻掠过她的讽刺，道：“凤二当家既然已从宋城离开，又为何回来？”
“我说过，我与钟老还有点交情。”
“江湖匪气么？”
“比不上官场歪风。”
张多闻欲发怒，却又忍了下来，“本官对官场不正之风也厌恶久矣。尚世子生性仁厚，刚正不阿，正是治此歪风的最佳人选。”
“我先前还以为张大人心中的最佳人选是萧晋呢。”
“萧晋生父不过普通卫官，如何比得上尚世子皇亲贵胄？”
“当今天子还九五至尊呢，也不见得你多忠心。”
张多闻被她说得喉咙一窒，“凤西卓，你究竟何意？”
“没什么，只是看不惯那些做了□又立牌坊的人罢了。”她抢在张多闻发火前道，“想抢天下做皇帝就去抢就去做嘛，偏偏要拿救百姓于水火当借口。可笑！”
“当今天子若真是仁德爱民，又怎么会让百姓处于水深火热之中？”
“当今天子真正完全掌控的，恐怕只有帝州吧。张大人难道敢说这几年所行之事，全是皇帝所下的命令？难道没有半件出自你的私心？”
张多闻冷笑，“没想到凤二当家居然是保皇派。”
凤西卓同样冷笑，“谁当皇帝对我来说无所谓。我只是看不起那些阴阴暗暗的手段。”
“本官怎么阴阴暗暗的手段了？”
“那你说钟老大去哪里了？”
张多闻怒视她半晌，方道：“他买通看守意欲潜逃，已死于乱箭中！”
凤西卓心头大震，脸上却强自镇定道：“鸟尽弓藏，果然好手段。若非钟老亡故，宋城落入你手，恐怕你也不会这么大方地说出来吧。毕竟，一个活着的钟正比死掉的钟正要有价值得多。”
张多闻道：“凤二当家能看清当下形势就好。”
“张大人。”钟夫人抱着孩子从门外姗姗走来。刚刚产子的她，素面朝天，行如弱柳扶风，处处楚楚动人。
张多闻颔首道：“钟夫人。”
“家翁仙游，有劳张大人费心了。”钟夫人款款走至棺材前，朝她一福。
张多闻忙还礼，“夫人请起，钟老生前与本官也有几面之缘，忽闻噩耗，本官也是悲痛至深。若有任何用得上本官之处，尽请直言。”
凤西卓在一边冷眼旁观。
钟夫人转身走到她身前，“家翁与外子生前多蒙二当家襄助，思红感激不尽。”
凤西卓与张多闻同时心中一凛。
刚才他们的对话她听到了么？不然如何得知钟正已死。
钟夫人似乎没发现气氛在刹那变化，背过身，低头浅哭道：“可怜我那孩子，一出世，就注定无父照料。”
张多闻沉声道：“此子乃是钟家最后血脉，本官定会珍重爱护。”
凤西卓侧头看他，盯着孩子的目光似有冷意，暗叫不好，忙道：“张大人为官清廉，恐怕没多少俸禄吧。不如由我来养，还能吃得好穿得暖些。”
钟夫人突然转身，“多谢凤……啊！”
她手中的孩子突然脱手！
凤西卓大急，身如闪电，朝前扑去，却被钟夫人倒下的身躯挡住。
只见襁褓在空中急速坠落。
婴儿哭出了一声，便听一声撞击。襁褓落在地上，内堂一片静谧。
钟夫人这时才扑上前去，将婴儿抱起，“孩子，我的孩子……”
凤西卓只觉得胸被气闷住，半晌说不出话来。
这绝非意外！钟夫人抱着孩子的时候，明明是面朝上，但摔下去的时候却额头朝下，这力量，这角度，决不是无心之过！
尤其当时她要去接那婴儿时，手臂却被钟夫人拉住。是紧紧地拉住！
连张多闻似乎也震惊于这突如其来的变故，楞楞无言。
钟夫人抬起泪眼，急促的抽泣仿佛随时会断了气，“张，大人……以后我一个寡妇，可如何……是好……”
是啊，只是寡妇，没了遗孤当累赘。尚翅北自然不会再防着她，她日后自然可以活得高枕无忧！天下居然有这等拿亲子来换自己活路的母亲！凤西卓看着棺材里依然安详的钟粟，愧疚与厌恶一股脑儿涌上心头。
张大人回过神，亲自扶起她，“从此以后，只管把张府当家便是。”他朝外吼道，“来人，带钟夫人下去休息。”
钟夫人又朝他一福，才抱着婴儿幼小的尸身跟着后来进来的侍卫慢慢离去。
“站住！”凤西卓缓缓转过头，娇艳的容颜肃杀成霜，“杀了人，就想这么走了么？”
张多闻怒道：“凤西卓，本官敬重你与钟老的一片情谊，才对你好言相向，你若再出言不逊，莫怪本官无礼！”
“吵死了！”凤西卓斜睥他一眼，“什么有礼无礼！今天我们讨论的是有命没命！”话音刚落，她手中的蚕丝便无声息得分别朝他和钟夫人缠去！
“少狂妄！”后来的侍卫闪身护在钟夫人面前，挥刀击飞蚕丝。
张多闻就地一滚，夺在棺材边上。蚕丝擦着他的面颊过去，留下一道血痕！“来人！”
砰！门被踢开！
顿时涌进十几个侍卫。
凤西卓眯眼打量，“似乎是高手？”
侍卫中穿着如首领之人道：“罗郡王帐下，青云卫！”
凤西卓从棺材中拿出早准备好的青钢长剑，“今天谁拦我杀她，我就杀谁！”拔剑一指，剑锋直对躲在众人身后的钟夫人！
生与死（下）
青云卫齐齐拔刀，每把刀上血色晦然，非饮血千百不能成其色。
凤西卓冷笑一声，长剑陡然一收，左手快如闪电般朝张多闻所在处抓下。
张多闻似是早料到有此一招，单掌抓向棺木。那棺材乃是钟府众人仓促筹备，并非什么上等木材，竟被他轻易抓下一面，挡在身前。
凤西卓见状更是怒不可遏，左手中指食指在棺木板上频弹两记。张多闻只觉两道气劲隔板朝胸口袭来，五脏六腑顿如翻江倒海一般，噗得喷出口鲜血。
正在刹那，青云卫的刀已在背后袭到。
凤西卓头也不回，右手斜划一剑。气透剑芒，在刀剑相交之前，便将众刀弹了开去。
青云卫首领骇然道：“无形剑气！”
能练到无形剑气之人天下屈指可数，且无一不是宗师级别的顶级高手，凤西卓年纪轻轻竟有如此修为，怎不叫人难以置信。
其实刚才那一剑看似厉害，却并未对他们造成实质伤害。反倒是凤西卓自己受了不小的内伤。
天下武功分为两种，一种如名门正派，一步一个脚印，循序渐进，无半点侥幸之途。一种则如自在山这般，即便修为不到，也可另辟蹊径，走小道，但对己身伤害较大。她的武功本不到这等境界，偏偏强行使用，所受伤害几乎等于那道剑气砍在自己身上。
此刻敌众我寡，她断不能示弱于人。闭了闭眼，将涌至喉咙的血又咽了回去，她转身挽了个剑花，笑道：“用张大人换钟夫人如何？”张多闻虽然没有落入她手里，但她此刻依然站在他们之间，而且刚才那一手又高明至极，因此青云卫众人倒不觉得她说的是大话。
青云卫首领见张多闻默不做声，明白他是想答应又拉不下脸，便道：“凤姑何苦为难一位手无缚鸡之力的妇人？”
凤西卓嘴角一扯，“我只问你，答应？不答应？”
青云卫首领叹了口气，“也罢。”他们的首要任务是保护张多闻，钟夫人本不在他的职责之内。
“张大人！”钟夫人惨叫一声，身体软软匍倒。
青云卫首领皱了皱眉。他虽同意换人，却还做不到亲手把她抛给凤西卓，但若不如此，他们就只能退开。到时凤西卓若是反悔，恐怕张多闻和钟夫人尽入她手。
正在他犹疑之际，凤西卓的蚕丝无影无形地骤然勒住钟夫人脖子。钟夫人呃了一声，白皙的脖子顿时陷进去一圈。
凤西卓眼中冷光一闪，身如飞燕，突然掠过众人朝门外掠去。
钟夫人脖子受制，连挣扎都来不及便被一同拖了出去。婴儿的尸体如破布般落在地上，滚到一边。
青云卫首领想也不想地追上去。
蚕丝在光天白日下荧荧反光。
青云卫首领反手从手下手中抢过一刀，朝蚕丝掷了过去。
只听叮得一声脆响，蚕丝震了震，刀反弹上半空。
他身后的青云卫见状，纷纷掷刀。蚕丝如弦，断断续续出声，终是当得一下，被砍落。
“噗！”只见凤西卓仰天喷出一口鲜血，身如断线的风筝朝反方向抛了出去，在半空中，她勉强提一口气，将手中剑朝钟夫人射去。
剑到三分之二处，便力竭落下。
“追！”
青云卫信心大增，齐齐朝她落处赶去。
张多闻从里面追出来，看着地上奄奄一息的钟夫人，面黑如炭。
站在一边的侍卫问道：“大人，她……”
“产婆呢？”张多闻不理他，扭头朝外喊道。
不多时，一个走三步喘两步的产婆从门外匆匆赶来，“民妇见过大人。”
张多闻指着钟夫人被拉出来时，扔在地上的孩子道：“你可认得他？”
产婆见钟夫人去了半条命似的趴在地上，身体顿时颤了颤，小心翼翼地走到孩子边，拨了拨衣裳，才道：“此子乃是钟家后人。”
“不会错？”
“决不会错，此子生下时，左乳下处有颗黑痔。”她将衣服翻起给他看。
张多闻满意地点点头，对侍卫道：“替钟夫人请个好大夫。”
侍卫忙应了一声，跑到半途，又转身道：“万一钟夫人……”
张多闻嗤笑道：“谁没个万一呢。”
凤西卓实是到了强弩之末。脚下的路越来越虚浮，头重得仿佛随时就会向前栽倒。她一生之中，从未有过如此凄惨的遭遇。哪怕那次被三大高手围攻，她也依然能保持清醒地算计下一步何去何从，可此刻，好象整个天地都要抛弃她一般。
“小心！”昏沉中有人抓了她胳膊一把。
她下意识地反手射出一条蚕丝，却被对方轻松捞在手心，“恩，连受伤都不乖呢。”嘴巴被强行塞入一粒药丸，身体被拥靠着走了段路才停下。
过不多时，五脏六腑的疼痛稍解。灵台处，犹如水滴滴入，思绪清明起来。
她抬起眼，朝身边之人瞟了一眼，“你怎么回来了？”
“卓儿有难，我又岂可袖手旁观。”南月绯华笑眯眯地看着她。
凤西卓斜眼看着适才被自己枕在头下的肩膀，上面还有一条金黄色麦穗状耳饰，慢慢直起身，“打扮得这么招摇都没被人抓住，真是老天没眼。”
“呵呵，我现在已经是尚翅北的客卿了，张多闻又怎么能抓我呢？”他笑得十分灿烂，全然不见凤西卓陡然下沉的脸色。
“钟老大是你抓住的？”
南月绯华托腮道：“卓儿怎么可以冤枉我呢。我可是和钟老大一起被抓住的，不过后来他想逃走，被杀了。没了雇主，我才勉为其难地找了新东家。”
凤西卓道：“你与尚翅北不是不和么？”她一边说话，一边用真气过小周天。
“此一时彼一时也。”
凤西卓道：“你现在救我，算不算背叛新主子？”
南月绯华眼中厉光一过，“我从来没有主子，只有东家。”
凤西卓扶墙站起，打量四周，是一座老宅子里。“这是什么地方？”
“城北。”他耸肩道，“是你先跑到这附近的，我只是碰巧遇上。”
城北是张多闻屯军之地。
“不过，最危险的地方就是最安全的地方嘛。卓儿就算受了伤，也还是很聪明。”
凤西卓感到身体内的真气渐渐充盈，自在山的‘自然之气’果然妙用无穷。“我要走了。”
他悠然道：“要不要……和我共事看看呢？”
“不要。”
“钟家一切都是张多闻所为，尚翅北可是想手下留情的哦。”
凤西卓冷笑道：“就是说尚翅北想多收一个小弟使唤，但张多闻不想多个对手争宠，是吧？”
南月绯华打了个响指，“是。”
“那你小心自己的小命。”
“我？呵呵，我对大宣的江山可是一点兴趣也没有。”他眨眼道，“不过卓儿若是想整张多闻的话，这可是一个好办法。”
凤西卓靠墙沉默半晌道：“尚翅北会重用我？”
“这个恐怕你要问他才知道了。”
她幽幽道：“其他人已经和阮东岭去了缅州。”
“凤姑两个字难道还要其他衬托？”
“我可不想有天和他们对上。”
“卓儿想得可真远。”他突然靠近她，轻声道，“若有那一天，卓儿不如随我回南月吧？”
凤西卓白了他一眼，“我宁可被晓晓他们乱刀砍死。”
“卓儿总是这么无情。”他故作受伤。
“尚翅北现在在哪里？”
“丽川。”南月绯华打开门，“我们现在就走，以免张多闻扑上来咬人。”
凤西卓随南月绯华一路出去，果然无人查问。
他准备了一辆马车，车上衣食无缺，还有些书籍消磨时光。
凤西卓坐上马车，便默默运功疗伤。南月绯华给她吃的药丸固然是治伤圣品，却只能治标不能治本，她的伤势若单靠自己调理，恐怕要养个一两年才能恢复如初。想到这里，不免为当时的逞强而暗自懊恼。
南月绯华也不扰她，吩咐北行后，便大咧咧地躺在软铺上歪头看书。
马车直至黄水岸，也没遇到张多闻所派之人。
岸边，南月绯华已经准备了一艘能容十几人的乌蓬船。
凤西卓叹道：“看来你在罗郡王府的待遇不错。”
南月绯华的脸色不比她好看，“这几日大船都去了樊州。”
“樊州？”
“长孙月白生辰将至。”
凤西卓恍然地啊了一声，道：“好大的面子。”居然连罗郡王府都找不到大船。
他嘲笑道：“恩，他是大宣首富，天下商人自然要看他的脸色过日子。”
凤西卓跳上船，随便找了个位置坐下道：“我发现除了江山外，钱也是个好东西。”
南月绯华跟着她上船。
黄水此处颇宽，约有四五里，船在风浪中缓行。行至中央，凤西卓突然朝闭目养神的南月绯华问道：“你几时认识尚翅北的？”
南月绯华蓦地睁开眼睛，“卓儿何出此言？”
“明人面前不说暗话哦。”她学着他时常上扬的语调道。
他微微一笑，“卓儿几时知道的？”
“陈元殊说萧晋原本并不信任张多闻，但自从阮东岭过松原之后，便以怕皇帝追究之名，频频向他示好，萧晋这才算信了他。阮东岭过松原是钟老大的意思，但提出来的人却是你。钟老大当然不会拿自己部下的安危去成全别人的计划，那和尚翅北合作的那个人，我想不用我说了吧。”她歇了口气道，“不过你和尚翅北联手演的那两场戏还真是不错。”当时整个钟府恐怕除了他们俩以外，谁都以为南月绯华与尚翅北不合。
他笑道：“只凭这一点，卓儿未免武断了。”
“后来钟老大丽川大败，逃亡的路线却是从偏霞山走……这恐怕也是你的杰作吧？”钟粟当时就说，有小人挑拨。
“卓儿这两点通通都只是猜测。”
“那你要狡辩么？”
南月绯华嘴角一弯，道：“似乎不论我说什么卓儿都不会信了。所以……我承认。我与尚翅北进宋城之前就认识了。”
凤西卓不惊不喜地看着他。
“难道你不觉得论心计论谋略，比起尚翅北，钟正只是个什么都不会的孩提么？”
凤西卓不否认。
“天下纷争，倘若真要有人来休戈，恐怕怎么轮也轮不到他吧？”他摊开手，“所以，我有什么错？”
凤西卓耸肩道：“我并没说你错。只是……”
她猛然倒掠，身体冲出船头。
南月绯华眉头一皱，身形却兀自凝坐不动。
凤西卓跳到水里，露出脑袋，朝船上相顾失色地人摇摇手，“道不同，不相为谋罢了。尊敬的旱鸭子公子！”说罢，脑袋便沉入水中不见了。
手下看着南月绯华，“公子？”
却见他用手指轻轻敲了敲额头，“不用理她。走吧。”
“是。”
淄洛城内。
尚信站在城墙最高，看城外黄沙，意气风发。便在昨天，他还站在那头眺望此城。今天，他却已经将这座城踩在脚下！
副将匆匆赶来，“启禀王爷，京中密信到。”
若是嘉奖，也未免太快了。“什么事？”
副将将信匆匆打开，脸色一变道：“罗郡王反了！”
尚信虽然震惊，却并无太大意外。早在罗郡王上书擒拿钟家开始，那不安感便在心中萦绕不去，现在想来，大概就是这层忧虑。
煽动皇帝与兰郡王开打，才会顾不上他。罗郡王打的好算盘！
“皇上请王爷即刻回京护驾。”
尚信一怔，“罗郡王攻打帝州了？”
副将又把信从头到尾看了遍，道：“这倒没有。”
那就是皇上心虚了，怕了。尚信一拳狠狠砸在墙垛上，“那淄洛呢？”他辛苦了几个昼夜，用了几千士兵的鲜血所换了的城池，难道就这样拱手让人？
“皇上信上说，全军撤返。”副将看着眼前依然不屈不挠的身影，小声道，“王爷，君令如山啊。”
尚信沉默半晌，抹了把脸道，“本王知道了。”
夕阳下，眼前黄沙如血。
城头上，体内血如黄沙。
至六月末。
骄阳王尚信浩荡的征讨之师以皇帝一纸密信而匆匆结束。八万五千大军遂被天下戏称以‘遛马之师’，骄阳王为遛马王。
另外，罗郡王已以迅雷不及掩耳之势攻下新雍，占据半个瑞州，兵力增加至十五万。与兰郡王为犄角之势，夹制帝州。
七月一日。
尚巽诏告天下，封罗郡王为频雍王，默许新雍归属。同时，斥兰郡王忤逆犯上，罚俸三年。
至此，天下纷争浮现水面。
桃色讯（上）
两旁青山高逾百丈，仰头望，顶天入云，时有猿鸣阵阵，与鸟对唱。江面通绿，鳞波微漾，将岸边青山倒影尽数画入碧色锦缎的褶皱中。
在青山绿水的夹映中，一条十三四丈的大船逆流而上，怡然自得。
船尾，一个仆役打扮的少女趴在栏杆上，望着对岸风景，白皙的脸孔一半被包在幅巾里，只露出娇小的下颚。
“小风，你身体好些了吧。”身材魁梧的张老爹笑眯眯地走过来。
被称为小风的少女伸了个懒腰，笑容灿烂道：“恩！”
张老爹被她娇艳的笑容笑得一怔，连连干咳，半晌