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炊烟不断，应是熬粥作饼的厨房。再看草棚里，总共木桌四五张，一旁的长凳倒叠成了七八摞，是生意红火到只能无桌而食的架势。
这时早已过了旺忙，只有一桌客，但那群汉子往里一坐就是三桌，兰生和无果再坐一桌，棚子便满了。汉子们交头接耳，又嘻嘻哈哈，最后推出一个络腮胡。
络腮胡拍响桌面，大声道，“冯娘子，我们来了，快出来招待！”
是熟客。兰生不抢声腔，等主家露面。可见着了那个冯娘子，暗道上门汉的当。纤细一人儿，杏眼樱唇，头上碎花巾包发，身着棉布八褶裙，分明是粥饼西施。所以，醉翁之意不在酒，这铺子出名与粥饼好不好吃很可能一点关系也没有。再一瞧，整个棚下的客人只有她一个女子，更有些确定了。不过，满棚都是香味，这么来了也是缘分，于是仍安稳坐着。
冯娘子在络腮胡面前站定，盈盈浅笑。
胡子刚才气拔山河的呼叫变成了猫，竟腼腆起来，一根手指头都不敢沾冯娘子，“兄弟们刚送完货进城，这几日没吃上一口热乎饭，你把粥加厚些，再来二十张肉饼。”
冯娘子说声好，知礼不轻浮，又道，“我自制了些酱肉，要不要给你们切二三斤，吃不完还可以带回家去。酥软得很，老人孩子都可以吃。”
络腮胡忙指着桌边那些汉子，“他们都拖儿带口，我可没有，我一人吃全家饱。”
谁听不出这表态的意图，汉子们可不买帐，大笑着，还起哄，让冯娘子收他们老大当帮厨的。
“娘，还有一桌客人呢，你怎能放着不管？”灶屋里跑出一小小子，比桌高一头，七八岁，只有脑顶心留发，编着细长的辫子，冲兰生这桌大步走，却打眼斜睨络腮胡那些人，噘嘴撩牙。
汉子们却满不在乎一个孩子的讨厌，有快嘴的说，“三宝，我老大当你爹，这附近以后谁还敢欺负你？”
叫三宝的娃做了个鬼脸，“我娘就算再嫁，也得找个像我爹那样有学问的人，不识字的家伙就免了。”
“三宝别瞎说。”冯娘子柔声轻气，又对脸色或尴尬或不以为然的众汉道，“孩子不懂事，不过我确实也没有再嫁的念头，大哥们若今后还来这儿喝粥吃饼，就别开这等玩笑了。”
“不是不再嫁，而是干苦活的汉子配不上。想当我爹，少说也得是四象馆出来的。”三宝没注意自己已停在兰生桌前，咕哝的话全落入人耳。
“四象馆？”兰生问。
“这你都不知道？”她奇怪，三宝更奇怪，“帝都要从最好的学问，自上而下为无极宫，太极殿，两仪院，四象馆。”
“明月殿呢？”她的无知不至引一个孩子疑心，干脆多问一些。
“明月殿是为皇族和贵族女子们占算祈福所在，是女神殿，与太极殿并齐，属无极宫管辖。我看你好似什么都不懂。”三宝平常说话谁愿正经听，遇到个无知女，他也想展示一下，“大荣名术出三派五宗，以大国师为首的明月流，以钦天监为首的繁京派，还有不为皇族朝廷所用，民间力量却极大的天玄道。五宗为万支飞剑的昆仑剑宗，南北云海肝胆相照的二侠宗，治药炼丹不识酒肉滋味的清心阁，妙手回春圣医谷。”
兰生点了点头，十分受教，开口道，“两碗红糯粥，五张酒糟肉豆饼。”可以了，她需要把这些先消化。
三宝半晌才反应对方是点吃的，“我还没说完呢。”不给！
“肚子饿的时候，血都在肚子这边转，脑子空空如也，你说多了我也记不住。而且，你娘要过来了，你这么啰嗦可以吗？”欺负不了殿下们，兰生欺负小孩。
糟了，他娘要是发现他又跟客人说这些事，一定狠揍他。三宝回身就跑，边喊两碗红糯五张酒豆，却看到他娘走进灶屋的身影，才知受骗。于是，对兰生吐舌头翻白眼，鼻子哼喷了气，但也只好回去帮忙，毕竟生计要紧。
兰生随意看一眼邻桌。两个人，一人坐，一人站，皆背对着自己，看样子是主仆。怪不得三宝看不上络腮胡，冲他娘来的客人中也许比络腮胡好的很多。有得挑选，当然就可以抬高身价。虽然就她而言，觉得粥饼西施配经济适用的胡子男，小日子应该很不错。不由想到梨冷庵的假姑子贞宛，非要让自己的美貌成就什么，那也是旁人无法插手的闲事。
所以，就管自己吃饱了吧。
第38章 桌友
粥，糯香的，吃到嘴里满齿溢甜，有一种特别的甘津，却吃不出是什么来，回味无穷。饼，酥脆的，一口撕开层层薄皮，酒香糟甜，肉和豆酱打在一起，味道在舌头上也是层层不同，妙不可言。
兰生立觉自己错了。
这位不但是粥饼西施，也是粥饼食神，确有非凡的手艺，怪不得她可以理直气壮说不再嫁，怪不得儿子能帮寡母挑挑眼。不凭外貌，却凭技长，一辈子可以傍身的能力，男人自然成了可有可无。
碗空了，碟空了，她对冯娘子的看法已变，这就是“既来之，则安之”的意义。
“结账。”今后有了个吃早餐的好地方。别看这些汉子五大三粗，说话像吆喝，一见妙龄女子就交头接耳乐呵不停，但不暧昧不猥琐，比贵族们更尊重女性。
冯娘子过来算钱，“二位客官点了两碗红糯粥五张酒糟肉豆饼，粥两文一碗，肉豆饼五文一张，共二十九文钱。”
七文钱是她吃的，二十二文钱是长身体的苦脸少年吃的。兰生看看无果。
无果立刻道，“小姐，我很能打。”
这位少年前途不可限量，兰生但笑，不承认养他太贵的想法刚刚确实似流星从脑中飞过，“谁怨你吃得多了？让你付钱呢。”
“……”无果一怔，“我的月钱都给有花了。”
兰生听到了乌鸦叫，要倒霉的前兆，因为她也是不带钱的主。特别是今日，没有有花在一旁啰嗦，身上连香袋香囊也没挂一个，头上用了根桃木簪。桃木不值钱，但做工值钱，却不知冯娘子识不识货。
冯娘子一听就知客人拿不出这二十九文钱，不禁蹙起眉来。粥饼铺开了不少年头，尤其名声打出去之后，见了不少形形色色的赖账人，姑娘家赖的，这位却是破天荒第一个。看她穿着虽素，质料显然上乘，不过人不可貌相。
兰生则决定拿桃木簪试试，摘下来，不顾一头乌发披散引起各桌注目，“冯娘子，我今日出来得急，忘带银两，这支簪子肯定不止二十九文钱，我拿它抵账，可好？”
冯娘子叹口气，目光从簪子移到兰生面上，语气柔和，“小姐，不是我故意刁难，只是从前吃了亏学了乖，如今铺子有一个绝不能破的规矩，不赊不抵，只收银钱。规矩若破，今后人人都拿物来抵，我这铺子就开不下去了。”
络腮胡虽然被冯娘子挑明了没可能，够义气，仍带着一帮兄弟声援，“这年头人模狗样太多，小姐拿根木头出来，不如找找有没有金银。别当人人是傻子，看你带着小厮就是有钱人家的小姐，随便给什么都当值钱东西。这可是金阳帝都天子脚下，要想吃霸王饭当骗子也得有人在你后头撑着腰。说说，你谁家小姐谁人女儿，咱派人上你家取饭资。”
来了暄城，一天到晚让人当骗子，这城里每个人都是受着骗长大的？兰生好笑。
无果便道，“小姐，我回去取？”
络腮胡还没完没了了，“这儿又不是青楼，押个姑娘能当宝。走得一个是一个，小子跑了，留了大姑娘哭哭啼啼，冯娘子只能让她走，最后还是好心人吃亏。不行！”
无果不会为自己出头，但会为兰生出头，拍桌而起，“你说什么！”
“细皮嫩肉的小子想骂人都不会，这会儿该说你满嘴放屁才对。”络腮胡子却大笑。
“老大，这么看来两人还真是好出身。”一汉子跟着笑，众人皆哄。
兰生也笑，但微笑，只看冯娘子，“我是真不想坏了你的规矩，只不过如此僵着也解决不了事，不知冯娘子想如何呢？”
“不想如何！你白吃我家的粥和饼，我去报官就是！”三宝蹦出来了，怎么看也不像义愤填膺，很兴奋的小样儿。
“三宝，别添乱。”冯娘子回头责备儿子。
“老板娘，结帐。”
热闹沸扬间，那对主仆却要退了。仆人转过头来，不过跟无果差不多年纪，大眼滴溜溜转，小鼻子小嘴巴，左颊耳下一颗红豆痣，分明是个穿着小厮服的丫头。难怪一声结帐，那般清脆。
冯娘子忙过去，“铺子里出了这等事，让客官闹心，对不住。您这桌是十五文钱。”
穿男装的丫头小手落，桌上多了一锭漂亮银元宝，约有一两重，娇声道，“我家公子今日胃口特别好，所以不必找，多的算赏钱。”
冯娘子连连道谢，手正要搭上元宝。
“这位公子，我与你算桌友，如何？”沉了够久的气，兰生找到解决之道。
人人循声而望兰生，唯那位公子不动。
“什么桌友？”小丫头表情可爱，眨大眼睛示不明白。
“同桌饭友。”凤眸盯着，兰生跟元宝的主人说话，“公子懂我的意思吧？看您的后脑勺就知是聪明人。”
络腮胡摸摸自己后脑勺，心想看相满大街都是，看后脑勺就知聪明的，头一次听说。
小丫头扑哧笑出来，“我家公子是天下第一聪明人，不过我还不知他后脑勺长得那么好。”
“豌豆，回了。”那位主子终于开口，说两字咳两声，嘶哑无力。
小丫头一手捂着嘴，一手冲外面招了招。就有两位大汉拿着竹竿走进铺子，将那位公子的座椅转过来，把竹竿往椅脚一穿，连人带椅抬起，往外就走。
兰生这才知道那人的椅子为何跟铺里的不一样，不过有人爱走路，有人爱坐轿，她也没放在心上，只知事情还没商量完，于是手也一挥。
无果点足，越栏穿到外面阳光地，再一点足，一个漂亮回旋，落在铺门前，双手各一块竹板，堵个正好。
“好身手！”汉子们喝彩。
三宝叉腰，“这又不是表演杂耍，身手再好，也是吃了我家的白食了！你们到底帮谁呢？”
阳光艳丽，天更蓝，草更绿，两翠板耀眼灼灼，但等那座椅上的男子回头，缤纷一切顿时苍白。
那人面青颊陷，双眼垂颤，一身云白锦衣如大麻袋，撑不起半分骨架。十七八，又好像二三十，难以断定的年纪。他似乎朝兰生这边抬了抬眼，却因光亮而再度垂闭。
这副病若膏肓的模样，让所有人静默下来。
第39章 死相
云锦衣衬云白面，青眉笼病，残息促生。
“我多给银子，因这粥饼值。小姐说……咳咳……”病公子咳一阵，小丫头送了一只玉葫芦上去，他推开，又道，“小姐要当我桌友容易，只是要我心甘情愿……咳咳……为你付了二十九文，也需值得……咳咳……”
三宝指着兰生道，“啊，我说你这话什么意思呢。原来看人元宝眼馋，要他帮你一道付了帐。”
众人才知兰生攀桌友的目的，个个张嘴结舌。从没见过这样的，对一个付多了的客人，要把自己的帐归进去，该说厚脸皮呢？还是聪明呢？
冯娘子暗地想了想，却也是，自己收了一两，当成两桌一起结的帐，还有盈余，真不用计较了。不过，听那位公子的意思是不打算帮人白付。唉——平日这时铺子早打烊了，莫非过了吉时？
兰生笑颜明朗，令众人但觉盖过突来的苍白病气，“我擅看面相，公子眉宇病气环绕，面瘦颊苍，却都是残根，不日将会痊愈，恭喜贺喜。借此吉话，换公子元宝中的二十九文值当，可否？”
人人心道，这不是胡说八道嘛，明明是病重无治的样子。但没人真敢开口指兰生乱言，天子脚下骗子多，但高人也多，说得又是讨喜吉利话。要说不对，便就是咒那公子快挂了。这谁肯干？齐刷刷的目光从兰生再转到病公子身上，都好奇他会说什么。
病公子看着像闭目养神的双眼眯成了隙缝，没有乌光，只是两条白。
“公子这是在翻白眼？”兰生问。
一铺子的人差点倒地，那明明是病得快不行了，她怎么会当成翻白眼？
“咳咳……虽听小姐信口开河，倒不至于对善意的好话翻白眼，只是我目力不好，这样能稍微看得清楚些……咳咳！”这回咳了好一阵。
小丫头满面忧心，拿着玉葫芦跺脚，道，“公子别跟她啰嗦，快到吃药的时辰了，再不回去红豆会骂我。”
“那么，公子自认要死了？”众人的眼神看她那么不可置信，兰生坦然。生死常态，生则喜，死则忧，不用避讳。
“在下确实不久于人世。”病公子也坦然。
“是么？”兰生又起一念，仍不忌口，“既然公子活不久，今日就当作件善事，死后可转生长寿。”
这两人论着生来死去，面色不变，却让周围人的脸青一阵白一阵。
豌豆丫头气得说不出话来，冲着兰生，“你……你……你这人怎么这样？居然咒我家公子爷！”
“豌豆。”病公子闭了眼，似乎将咳嗽忍住，好一会儿才道，“这位小姐不曾咒我，是我先说自己活不久的。生老病死本是自然规律，与其怕等，不妨乐迎。”
“公子心如海。”兰生由衷赞。
“我久病，心自小狭隘，不敢当小姐夸奖。这么吧，比起做善事——”突然急促呼吸几次，好不容易平复后，病公子接着道，“小姐的桃木簪可卖与我，我愿付二十九文。”
兰生不语了，凤眸敛紧，但觉这病怏怏的公子捉摸不透。
豌豆道，“喂，我家公子愿买一根破簪子是你今日好运当头，你不肯就算了，快叫这小子让路，否则——哼哼！”
这粒豆子和她家那朵花有一拼，难道大荣是丫头当道？兰生一笑，想那么多做什么，她刚才已经就提出簪子抵饭钱，抵给病公子也一样。当下不多说，拿起桌上木簪，亲自送到病公子面前。
豌豆拿出帕子，一脸嫌弃，“也不知道你是不是常洗头，脏兮兮的东西我家公子怎么能——”
众目睁大，见竹椅上那位公子伸出手来，不但拿走了兰生掌心的簪子，还放进怀袋里拍了拍，让人冒出他似乎确认了妥贴才安心的奇异感。
豌豆嘟着嘴憋红脸，让自家主子当众剥没了面子，最后垂下脑袋去，发出咕噜咕噜的声音，却没人听得清说什么。
兰生也怔然，那人瞬间触过的指尖在掌心化开冰凉一片，感觉皮肤泛出青色，再一看却无异常。她发挥沉得住气精神，满面微笑，忍住擦手的冲动，用袖掩了。
“豌豆，数二十九文钱给小姐。”病公子丢下一个钱袋，侧过脸去，不再看任何人，吩咐抬椅子的汉子走了。
“你！”豌豆对兰生再哼，“回家烧高香谢今日如此走运吧。”很不情愿啪啪啪在桌上堆了二十九个铜板，一个不多一个不少，然后昂头挺胸也走出铺子。
少了两个人，但铺子里就好似空了一般，无人说话。
还是三宝这不长记性的娃，跑过来把铜板都收进衣兜里，凶巴巴赶客，“你俩赶紧走，以后别再来了，不然见一次就拿烧火棒撵一次。”
兰生在太阳底下走了老远，打破半日沉默，“无果，女送男簪子可有什么说法吗？”她不会犯了道德风气的错误吧？好比丢块帕子给男子就是私定终身啥的。
“小姐是卖簪子。”无果起着一种重大作用，万事跟他的苦脸比起来，都是甜的。
兰生果然心情好了一点点而已，“也对，那么多人都看见了，钱货两讫。可是，我怎么就是觉得不能舒畅呢？”
“小姐刚才抢了我半张饼。”无果道。
说她吃撑了噎得？兰生道，“无果，刚才我还当你是开心果来着，这会儿我打算饿你两天。”她是小姐欸，看别的主子那么拉风，自己为何混得那么怂？必须改！
无果脸色不变，苦哈哈的。
主仆二人回到南月府，还是那两门汉当值，直道老夫人发话，让兰生小姐一回来就去主院。
兰生就想，是因为自己没去请安，所以要找她训话了罢。但等她到了主院，事情却并非她所以为的那样。南月府的女儿们有三个是女官，最小的南月莎也要去明月殿学习，出门不像别家千金受限制，只要报过长辈，带齐了人，正经车驾出行，还是比较自由的。而她没能早起，本来就是邬梅的私心，只说她水土不服便掩过去了。后来老夫人派人请兰生，这谎话拆穿了，但已没人在意。
因为，有件事比兰生出府填饱肚子的性质要严重得多。
第40章 挨霉
出事的，是有花。
兰生一进堂屋，就见她在地上趴着一动不动，两旁有凶恶婆子持杖交叉在她身侧。跟进来的无果眦目欲裂，一张苦脸顿化恶鬼，冲上前去就要对两婆子挥拳。
兰生至今没见识过无果揍人的本事，就心底而言是相当期盼“评估”他的真功夫，但有花屁股已被打成肉饼，再失了无果，她就不能出门了，于是她道住手。
无果动作一顿，两个婆子却让他可怕的罗刹面孔吓得魂飞魄散，扔下棒子，连滚带爬到一边发抖去了。
老夫人在正座上冷哼，板着脸道，“你手下丫头小子都十分不懂规矩，平日怎么也不好好教？”
兰生但福，随即看屋里都是些什么人。老夫人和她爹娘之外，见到神情动不动就得意的南月萍坐在一妇人下首。那妇人看上去四十出头，规矩的五官规矩的坐姿，双眼锐利又半遮掩地盯着她。她想多半是雎夫人了。雎夫人对面是另一个妇人，年约三十四五，标准的美人儿，衣上有蝶，应该就是蝶夫人。蝶夫人之下坐着一个少女，十四五岁，略带稚气羞涩的模样，大概是南月莎。
兰生的目光又落在老夫人左右。左手那女子容貌明艳，如雨后彩虹让人眼前一亮，但气质清冷而远，与南月萍任性般的傲慢不同，此女仿佛冰雕玉琢，虽亮丽却碰触不得。她猜是天女妹妹南月金薇。而右手的女子似乎比南月萍还小，介乎十五六岁之间，双眼清澈，五官精巧。然而，虽与南月金薇的沉鱼落雁之美不能相比，胜在天真无瑕的气息，能令人一下子跌入她的纯净之中。南月玉蕊，圣赐慈恩圣女之号，初次印象很吻合。
兰生最后看了看邬梅，发现她娘的鬓发结成一绺�