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孟觉晓显得有点底气不足的苦笑道：“不知道！一点底气都没有啊！”
一听这个话，其他学生有的惊讶，有的不屑。张着嘴巴咂了几下嘴，憋出一句：“孟兄，你还让不让我们活啊！”
“唉，我说的是实话啊！”孟觉晓本能的这么说，他说的确实是心里话。可是他忘记了，这是院试的案首，他都这么说，别人是不是真的没活路了。
林晓彤过来仰着小脑袋看着孟觉晓道：“孟大哥，你不厚道哦。”
“去你的！”孟觉晓笑着弹了一个啵！林晓彤最近没少被这招偷袭得手，但是却喜欢孟觉晓对他这种表达亲热的方式。揉了揉脑门，林晓彤叹息一声道：“唉，别院里头那些姐妹们，暂时要跟你们说再见了。”
孟觉晓听他小大人的语气说话，没忍住笑了出来道：“你这个毛孩子！对了，别院里头的姐妹，你都很熟么？”
“那是，这些姐妹都是师娘救回来的，吃住都是师娘的钱。平时上课练武，都是师娘在教她们。”林晓彤说者无心，孟觉晓听者却暗暗吃惊。弄一群女孩子在一起，教她们读书学武，这个红玉想干什么？
这些日子孟觉晓弄明白一件事情，红玉大部分时间是留在别院的，晚上也住那。师娘一说根本有名无实。孟觉晓平时也难得见到红玉几次。很明显，别院的存在不是单纯的在做善事那么简单。
孟觉晓想不明白也懒得去想，好像这些是蒙先豪该操心的。收拾好东西，孟觉晓和平常一样来到书房，与蒙先豪告辞后才离开。
回家的路上，孟觉晓撞见周家的门房老汉。老汉看见他便道：“老爷请孟公子过去。”
孟觉晓到了周家和平常一样，随手塞给老汉一张飞票，理由还是买酒喝。这个习惯，也是孟觉晓一直保持下来的。阎王好见小鬼难搪的道理，孟觉晓很早以前就知道了。当年在政府部门办手续的时候，被人当皮球踢的日子也就过去三五年。
周致玄见了孟觉晓便笑道：“本次乡试本省的主考官你猜一猜是谁？”
孟觉晓没料到上来居然是这个问题，不过这个问题明显不是很难猜，一省学政周致玄都不是主考，那么能担任主考又是孟觉晓认识的人，范围就很小了。如果这个人不是孟觉晓认识的，周致玄也没有猜不猜这一说了。
孟觉晓微微一想便有了一个让他震惊的答案，但是并不确定的孟觉晓显得有点简单的问道：“难不成是蒙先生？”
周致玄露出满意微笑，点点头道：“不错，皇上终于想起蒙兄了！圣旨昨夜到的，蒙兄也没有拒绝便答应了。”
孟觉晓首先想到的是蒙先豪今天放学时的表情，难怪看着有点不正常。现在一对照，结果便显得合理了。
“还有一个事情你没想到，齐王又来了，作为本次乡试本省的监督。”这个孟觉晓确实没有料到，听了不由愣住了。
“朝中有朋友来信说，此次恩科，是齐王在朝上鼎力促成的。到江南省来，也是齐王主动请缨，皇上才点头的。”周致玄加了一句，孟觉晓听了不由陷入了沉思中。
周致玄看见孟觉晓这样，嘴角露出一丝淡淡的欣赏的微笑。这个学生让他最满意的地方，就是谨慎和勤于思考。读书如此，做人做事也如此。
“先生，学生有一点一直不是很明白，齐王既是嫡出，为何楚王势大？”孟觉晓这个问题在心里憋了很久了，今天听周致玄说起恩科是齐王促成的，一下没憋住问了出来。
“此事说来话长，当年皇后进宫不就，便得皇上宠爱，大有三千宠爱集一身的意思。齐王六岁那年得了重病，皇后衣不解带伺候了三天三夜，齐王倒是好了，皇后则一病不起。打那以后，皇上便不怎么喜欢齐王，当年封王的时候，还是皇太后力主齐王才得以封王。一直到这几年，皇上对齐王的态度才渐渐的有所改变。”周致玄说的很简单，涉及到皇家的事情，他也不敢说深了。很多东西还是要靠孟觉晓自己去领会。
“如此说来，齐王在皇太后跟前非常得宠？”孟觉晓笑着问，周致玄笑而不正面回答：“有的事情臣子不好乱说，不过私下里说说也不为过。皇太后子息不旺，进宫头十年，产下两个孩子都没保住，四十岁上头产下当今圣上，所以皇太后对于每一个皇孙都非常好。”
孟觉晓又是一番思索后，点点头道：“学生知道了！先生还有其他事情要说么？”
周致玄道：“没了，你回去吧。等一等，如果你一路顺风中了进士，齐王要请你的客，你会如何应对？”
孟觉晓想了一想拱手道：“先生怎么应对，学生便怎么应对！”
周致玄听了笑而不语，孟觉晓见他的表情，脑子里突然冒出一个头来。蒙先豪得以复起，那么周致玄呢？
“学生恭祝先生得以高升！”孟觉晓嘴角露出一丝理所当然的笑容，朝周致玄拱手祝贺。周致玄见了不禁哈哈大笑，得意的手抚胡须道：“聪明！你要是想不到这点，为师可要失望了。”
离开周府时，孟觉晓并没有如周致玄所料的那样心情是愉快的。反而孟觉晓的心情是苦涩的，原来周致玄也没有例外，刚才让自己站队来着。得出这个结论的孟觉晓，怎么也都高兴不起来。尽管当着周致玄的面表态的时候孟觉晓没有丝毫的犹豫，但是真的一个人独自走在街道上的时候，孟觉晓的心情却是沉重的。
沉重的原因并不仅仅是周致玄让他站队，而是朝中关于皇位的争夺，现在看来已经白热化。以前的齐王或者还能隐忍，这一次跳出来到江南省，想来不仅仅是来监考这么简单的。孟觉晓还没有正是踏入仕途的资格，便已经沾了权利斗争边，这才是孟觉晓沉重的原因。
这临江书院的日子里，通过与权贵子弟的接触，孟觉晓了解到很多关于金陵城里的事情。知道的越多，孟觉晓就越觉得即便有机会做官，也别留在京城里。
蒙先豪出了书院独自站在高处背手而立，望着低处的长江滚滚东去。口中着是孟觉晓的“大作”，“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。………………。”
夕阳撒在蒙先豪的身上时，他总算是回头了。看见站在身后许久没吭声的红玉，蒙先豪不禁叹息一声道：“你这又是何苦？”
红玉微微苦笑道：“你错了，我不单是为了你，也是为了我自己。这两年，没有你的庇护，我早就尸骨无存了。”
蒙先豪一咬牙道：“我不会给你任何名分的，你要跟着便跟着。”
红玉冷笑道：“我现在的身份，好像还是蒙先生身边的一个侍妓吧？”
蒙先豪一阵嘿嘿冷笑，什么也不说便回了书院。
卷二江南之秀第二章 入龙门
回到家里珠儿正在忙碌，孟觉晓过去一看，珠儿不知道从哪里弄回来一个直立的柜子，正在往一个一个的抽屉里头填东西。仔细一看柜子的抽屉里头，从笔墨纸砚到油布，从油盐咸鸭蛋到驱蚊的干艾草，各种用品一应俱全。
“你这是干啥呢？”孟觉晓没看的太明白，珠儿听出他的声音笑着回头道：“相公回来了，这叫考箱。街上有人专门卖这个，我见了花三百文才抢回来一个。”
“有这么复杂么？”孟觉晓还真没太关心这些，珠儿最近对这个事情可上心了，见孟觉晓如此说便笑着解释道：“相公第一次考不知道，奴家可都打听清楚了。乡试考三场，每场三天。到了里头吃喝拉撒全得靠自己，不准备周全了怎么行？”
“可你带块油布作甚？”孟觉晓指着抽屉里的油布道，珠儿又解释：“那贡院三年一开，里头平时也没人打理。遇见那号舍好的便罢了，遇见那顶开了口子的，偏又赶上雨天时，这油布往号顶一遮。”
孟觉晓一想还真的是那么一回事啊！要说这乡试他也是大姑娘上轿头一回，要不是珠儿打听的清楚了，进去了还真要吃点亏。
两人正说着呢，外头庄小六进来道：“少爷，有客人来了。”
孟觉晓出来一看，带头，一干在本省参考的同学都来了。人不多，加上也就七个。都是平时不怎么活跃闷头读书寒门弟子，这些人也都是真正希望读书能改变命运的人。
“孟兄，听说没有，蒙先生是主考！”进来便显得很激动的说，孟觉晓微微一笑道：“你是从哪里知道的？”
“就在刚才，一干朝廷的人到了书院，把先生给接走了。我们一打听才知道，蒙先生重回翰林院，并担任此次本省乡试主考官。”
孟觉晓微微一笑道：“先生是主考那又如何？在下以为，越是先生的学生，越该凭着真本事考出个样子来。以先生的为人，你们以为他会徇私么？”
一席话却也没能让这几位凉了走门路的心，这些人只是希望孟觉晓能够出这个头罢了。因为孟觉晓是蒙先豪最看重的学生。一干同学带着失望的表情告辞离开了，出了门后一位同学酸溜溜的说：“孟兄看似淡薄的紧啊！”
“说的好听，谁知道他有没有私下里已经走通了先生的门路。要知道往日跑先生书房最勤快的，便是他孟案首。”这话是另外一个同学说的，这等诛心之语有点听不下去了。
“你们瞎说什么？无凭无据的事情，还是想着怎么见着先生是正经吧。”这个话算是把大家的心思又点燃了，你一言我一语的商量了起来，最后还是出的主意，大家去求红玉，请她代为传话。
方针定下了，大家便凑了二十贯钱，一起去找红玉疏通。一干人找到红玉，含蓄的提出疏通的意思后，红玉连连冷笑道：“别说是二十贯，二百贯我也不会去做这个事情。你们都是读书人，都有秀才功名的，跟着先生就没学点正道么？”
一番话说的这些人羞臊无比，灰头土脸的走了。
孟觉晓送走同学后，心里很不是滋味。刚才那些同学的目光，他是能感受到的。理解也好，不理解也罢，孟觉晓不想解释，也不想靠关系考中，这点气节孟觉晓还是有的。只是觉得同学之间的情分，因为这个事情而出了裂缝，心里感觉到无奈而已。
九月二十八日凌晨，孟觉晓顶着一双熊猫眼起来了。一再告诉自己要淡定，但是躺床上翻来覆去的就是睡不着，连带着身边的珠儿也都跟着受罪。下半夜总算是迷迷糊糊的迷瞪了一会，天还黑着，庄小六就在外面敲门了。
一番梳洗，兼职书童庄小六背着考箱和行李跟着在孟觉晓后头，两人在黑暗中默默的往贡院走来。一路之上不时能看见早起的考生，纷纷往贡院门口汇集而来。
黑暗中人头涌动，但是都非常安静，没有敢于喧哗者。即便是有伴而来的，也都是相互之间低声说话。孟觉晓觉得有人轻轻捅了自己一下，回头一看见是。
“张兄来了！”
“来了！孟兄。”说着结结巴巴的低声道：“那日之事，孟兄不必介怀。”
孟觉晓叹息一声道：“人生有几大铁，一起同过窗，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起坐过牢。同学之间算是一铁，这点事情算的了什么？不会往心里去的。”
这个说法挺新鲜，听着不禁笑了起来，气氛也为之一轻松。这时几个同学也悄悄的靠了上来，纷纷朝孟觉晓拱手致意。
微明之中前方一阵骚动，两盏灯笼开道，一身官服的蒙先豪和周致玄一起出现。前者为主考，后者为副。蒙先豪强调了一番考场不得舞弊之类的话后，宣布开门。
乡试的检查之严，比起童生试当真是天上地下。十人一组靠墙站着，揭开衣服一番仔细的搜查。查到一个舞弊的，能得三贯赏钱，难怪检查的兵丁一个比一个严。
眼看轮到孟觉晓他们进门时，听见前面有人一声哀号！接着一名考生被两个兵丁架走，一路上考生哭着喊着，声音凄惨至极，在这天未放晓的时分，惨叫声渗入了每一个考生的心。被查出夹带的考生，这一辈子就别想参加科举了，仕途之路到此为止！
终于轮到孟觉晓他们了，整个检查的过程孟觉晓都是闭着眼睛，解开衣服任这些兵丁搜身。不要说这样有辱斯文，哪一个金榜题名的考生不是这样过来的？
总算是检查完毕，庄小六背着行李跟着进了贡院的门。进的内龙门前，孟觉晓看见蒙先豪背着手站在门前，脸带微笑的看着一干他的学生。一共是八个临江书院的考生，每一个人都检查合格。
看见先生，孟觉晓第一个做出反应，微微拱手点头致意，迈步进了内龙门时孟觉晓记住了两边的对联。上联：场列东西，两道文光齐北斗，下联：联分内外，一毫关节不通风。（注：此联为福州贡院联，见笑了。）
其他学生也学着孟觉晓的样子，朝蒙先豪微微拱手，鱼贯而入。
虽然早有思想准备，但是真的站在属于自己的号舍前时，孟觉晓总算是体会到什么叫驴粪蛋儿外面光了。门朝南开三面墙，顶棚上的蜘蛛网说明了长期霸占此地的是谁。叹息一声，放下行李，孟觉晓拿起带来笤帚，动手打扫。
几乎每一个号舍都在上演这一幕，只是有的人准备不足，手里没家伙。只好找号舍前的监考差兵帮忙，结果是付出一串钱，才能得到工具。一干考生明显没心情去计较这些，纷纷付钱拿家伙。接下来的问题又出现了，秀才们在家都是啥活都不干的，这当口多少有点狗咬刺猬无从下嘴的意思。总之真正的体现了孟子说的，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。要想中举，先得过这一关。你要有能耐，不打扫也能在这其中抗三天，还能写出锦绣文章，囫囵身子出去，那也算是一号人物了。
在这方面孟觉晓还是有优势的，前世读书和工作，都是单身生活。打扫卫生算个啥，手脚麻利的先扫灰尘，然后打来水，拿出准备好的抹布擦拭。忙了一上午，总算是弄的干干净净，号舍里头算是能呆人了。
正式进驻号舍，孟觉晓肚子先饿了。没说的，从考箱里找出油纸包好的满头、花生米、咸菜，架起炉子热了热，吃饱喝足了反倒觉得没了精神。昨夜实在是没睡好，干脆先睡一会再说。
这一觉起来，已经是黄昏了。梳洗吃喝，精神抖擞的打开考题。头三天考的是四书五经为题的文章，也是乡试的重头戏。实际上，这一关没考好的，基本上就没啥机会了。文章你都写不好，你还搞什么搞。
题目都是出自四书五经，由信封密封装好。其中三道《四书》题属于必答，五经题二十道，选其中三道来做，还有一道题是由考生自拟题目写一篇。一共是七篇文章，其中前三篇是重中之重。
贡院只发了三根蜡烛，看这意思肯定不够用。孟觉晓寻思一番，点上一根，把三道四书题的思路先整理出来，弄出一个纲要后，看看一根蜡烛也快差不多了，吹灭蜡烛倒头便睡。
次日孟觉晓起来的较早，兵丁错愕的目光之中，于走廊上打了一趟拳。然后才梳洗弄吃的，吃饱之后天色已明，拿起昨天拟好的大纲，写起来便顺了。
卷二江南之秀 第三章气势
前三篇文章孟觉晓做的准备最足，四书是儒家的精神根基，这三篇文章做不好，阅卷的时候直接就给你X了。任你有天大的本事，也别想翻腾。残酷么？残酷！这就好比在现代的中国，研究生必须过五级半。虽然两者其实并不具备可比性，但是结果是一样的残酷。
三篇文章从草稿到抄撰完毕，孟觉晓用了整整一个白天，做完之后检查了近十次，没发现任何问题才放心的开始下面的题目。第三天的上午，前六道题目孟觉晓都做完了，面对最后一道自拟题文章时，孟觉晓为难了。
这篇文章不要求字数，但是这种文章却很难写。奇怪么？不奇怪！命题作文其实好写，因为有个明确的目标。作为一名当代人，这样的题目或许不难，但是穿越者的思维是有很大差异的，因此孟觉晓为难了。
写什么呢？
不能说孟觉晓那些同学功利，在人选重大的考验面前，每一个人都会有功利的心态。此刻的孟觉晓，首先想到的是主考官蒙先豪。想到他的境遇，想到他的为人，想到他的行事风格。沙漏在无情的下泄，最后一天只剩下三分之一的时间，孟觉晓依旧不知道该写点什么。
看看时间还够，孟觉晓站了起来，走到过道里伸展一番手脚，活动一下筋骨。突然孟觉晓的脑子里出现了一幕景象，临江书院的竹林边，有一个荷塘。孟觉晓顿时感觉到自己找到了一点什么，可是脑子突然短路似的，就是想不起来自己要想的找到的东西。
使劲的拍着额头，孟觉晓还是没想起来，叹息一声孟觉晓回到号舍。拿起笔的一瞬间，脑子里灵光一闪，顿时心里一阵激动，找到了，我找到了。
这一次连草稿都没打，孟觉晓便落笔了。
乡试考三场，每一场考三天。第二场农桑策问，第三场诗词也很关键，能不能填一手好词，意味着能否有一个好名次，这点和当今德裕皇帝的喜好有关。
孟觉晓的身体算是好的，三天下来照样累的跟条狗一样。很多考生在考试的过程便倒下了，被监考的兵丁面无表情的抬出去。相比他们，孟觉晓觉得自己是幸运的。考完之后，孟觉晓回到家里蒙头大睡了一场。接着下来便是等待！
所有被选中文章被推荐到两位主考面前，考卷是糊名的，从表面上看起来是可以杜绝一些作弊的。前二十名的文章由总监督齐王看着蒙先豪做出选择的全过程！
蒙先豪选择的重点，放在了最后一篇自选题目上。文由心生，蒙先豪的想法被孟觉晓猜到了。自选题，往往最能袒露一个人的心性。如果别的人主考，孟觉晓或许不能得逞。
二十份卷子，蒙先豪无一例外的只是大致看看前三篇文章，重点看最后一篇文章，然后看诗词部分。看到最后一份卷子前，蒙先豪一直都是面无表情的。
最后一份卷子，单单就文章而言，阅卷考官和副主考周致玄放在初阅第二十名，是有道理的。文章中虽然有不少独到的见解，但是就整体性而言，还是略显的不够严谨。当然这份卷子最大的可�