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“那是因为李中堂还是有用之身，他这张老脸其实还是值点钱的。”吴晓带头笑了起来。
“法国那边也有消息传来，之前派杜森尼前去谈判的米勒将军，如今因身体原因返回国内。不过法国国内舆论充斥着关于他懦弱和畏惧不前的评价，估计这辈子也没有出头之日了！”
在大商休整了一个星期后，严复带着迎接来他们舰队的一艘新船，战列舰，天罡号。排水量13500吨，最快航速23节，风帆航速13节，配备三座三联254mm主炮，前二后一，四座双联120mm速射炮，两座防空高射机枪，装有测距仪。
这船已经完成海试，本来应该交给北洋，但是因为南洋方面目前的需要，所以王一才转手给了严复。这船现在的船长名叫周启明，大商海事军官学院高级指挥班第一名毕业。为人冷静，遇事果决，被成为商毅接班人，比萨镇冰大三岁。
按理说，天罡号作为战列舰，应该被作为旗舰。但是严复对这船并不熟悉，所以还待在天枢号上指挥。为了防止万一，王一还给这船队配了四艘小型飞艇。他们都在两条大型船舶上面，配备有简单的机炮武器。不过更多的时候，则负责空中指挥，数据传递，这也算是变相的航空母舰。除此之外，王一还给舰队派出了五艘千吨级小型护卫舰，四艘鱼雷艇，另外还有三艘补给舰。
这舰队规模连商毅看着都眼馋，南洋的人心中却乐开了花！
严复此次南下的目的，就是在台湾外海，寻求机会，彻底消灭法国远征舰队。
话说此时法国人见李鸿章和曾国荃不松口，于是就动了自我补偿的心思，而他们的圈定的目标有两个，一个是台湾的基隆，一个是福州。而法国总理茹费理尤其看好基隆。
“在所有的‘担保’中，台湾是最良好的，选择得最适当的，最容易守，守起来又是最不费钱的。”
法国人看上台湾不是没有道理的！
首先，台湾岛四面环海，与大陆唯一的交通联系方式——海路容易被法国用优势的海军切断，成为孤悬海外的孤岛。
其次，台湾目前尚属未开化土地，所有供给诸如兵员、枪炮、弹药、部分的粮米都仰仗大陆，一旦来自大陆的援助被切断，靠自身能力很难在现代战争中长期存活。并且岛内交通设施原始落后，大部队难以机动、又因气候恶劣，容易滋生疾病，对防守方都相当不利。
再次，由于台湾四面环海，可以供登陆的地点选择面大，法军可以依靠海军优势随意选择进攻点，而守军为防止这类情况的发生，依照当时的情况只能处处设防、面面俱到！但是清军兵力薄弱的客观因素则不允许防守一方用优势陆军填满东、西海岸线，无形中弱化了守军本身就不大的人数相对优势，给进攻方以可乘之机。
最重要的还有一点：基隆的煤矿对于法国远东舰队这些战舰的煤舱和锅炉而言，无疑是一个让人馋涎欲滴的巨大诱惑。这虽然算不上说是大清国最好的煤矿，但在法国远东舰队看来，这绝对是本地区最好的煤矿。这是大清朝廷花二百万两白银搞的“国家重点示范工程“，夺取它对于台湾守军哪怕是整个大清朝都是一个沉重的打击。
所以，台湾岛当时的条件将守军逼到了一个进退维谷的尴尬地步，他并不适合大兵团驻扎，但是兵力太过单薄又无法守住台湾岛内各处要害。因此只能逐次添兵，用添油战术把兵力一点一点的往台湾运，让台湾的守军保持在一个规模与本岛承受能力之间的相对平衡点上。
可是法国人一旦进攻，将彻底封锁台湾海峡，到时清军的补给将完全被切断，而能在如此情况下，尚能统兵之人，绝非等闲之辈，而此人就是刘铭传！
刘铭传，字省三，安徽合肥西乡大潜山人，兄弟中行六，又因为幼年时染过天花，脸上留有麻点，因此被人称为“刘六麻子”。自幼性格顽劣、不服管教，视读书如粪土！就喜欢和儿时伙伴一起玩“打仗”的游戏，后来能识文断字后看得也都是兵书、战阵、五行杂书之类。
曾言：“大丈夫当生有爵，死有谥，安能龌龊科举间？”跟李鸿章的“万年来谁著史，三千里外欲封侯。”还有“大野龙方蛰，中原鹿正肥。”的袁大头何等相似，怪不得后来都在淮军系统。
十一岁时，父亲去世，母亲周氏无力管教。年纪轻轻的刘铭传就开始参加走私盐团伙，发展到后来甚至干上了打家劫舍的勾当。
十八岁时，因为自己的私盐服务不到位，被当地豪强责怪，带人骂上门去，连带着死去的父亲也受了侮辱。正所谓人有脸是，树有皮。一股热血上头的刘省三，数里追杀，终将豪强一刀两断！其余精壮见之都大为佩服，愿意跟着他一起作案，于是他手中也有了二百来人的队伍。不过也因为杀人之事传回家，母亲周氏被吓死，刘铭传为此痛不欲生。
有了这个二百人的队伍刘铭传倒是对未来有着清醒的认识，这是个群雄并起的乱世，他的队伍无疑只是沧海一粟而已。熟话说大树底下好乘凉，当时，在安徽势力占上风的正是太平天国。本来刘铭传的这二百号人是想投靠太平军的，没想到半路，正恰巧老乡李鸿章正在四处招兵买马。而平日里玩得非常好的“哥们”——诸如张树珊、张树声兄弟，潘鼎新，周盛波、周盛传兄弟或是因为与李鸿章家是世交，或是因为和太平军有不共戴天之仇，总之统统投到李鸿章的门下。
如今碰上了，也是一场缘分。就这样，原本极有希望成为太平天国众“王”中的某一个的刘铭传，转眼间就成了李鸿章手下的左膀右臂，并一路耀升为淮系陆军“五大主力”之首，“铭军”跟随李鸿章东征西讨、剿了与之失之交臂的太平军后，又挥师北上剿了捻军，居功至伟，一路座到了武职里的最高位置提督。
当然，这里要说一句，刘铭传虽然是个英雄，但是却不是完人！
同治六年（1867）正月，尹隆河战役。
李鸿章为了剿灭东路捻军，和曾国荃商定采取分进合击的策略，淮军方面的刘铭传率“铭军”西上，曾国荃派鲍超率“霆军”东下，在尹隆河一带对东路捻军形成两路夹击之势。刘铭传与鲍超约定正月十五日上午七时出兵，但为了争头功，刘铭传率部上午五时就出发。结果，“铭军”与捻军遭遇，被杀得大败，刘铭传几乎成了俘虏。
这时，鲍超的“霆军”赶到，不仅救出了刘铭传及其残部，而且使战役反败为胜。但刘铭传却推卸责任，一是责备部下刘盛藻“浪战轻敌”，一是责备鲍超未能按时赶到合击敌军。
结果李鸿章据此上奏朝廷，使得刘盛藻和鲍超受到严厉处分。鲍超本来等着朝廷嘉奖，不想却差点儿丢了脑袋，真是又急又气，当即晕倒。后来，鲍超抑郁成疾，回乡养病，一蹶不振。这一事件引起包括曾国藩在内的湘军将士对刘铭传的强烈不满，李鸿章也十分被动，不得不出面上奏朝廷为鲍超请功。虽然事情总算得以平息，但刘铭传以怨报德的行为却让包括同僚旧友在内的人们觉得过分。他以后长期赋闲在家不被起用，不能说与此无关。
清廷派左宗棠为陕甘总督并督办陕甘军务，镇压当地的捻军和回民起义。
同治八年（1869）十二月，回民起义军击毙左宗棠爱将刘松山，一路南下。西太后急命李鸿章入陕督办军务。左宗棠唯恐李鸿章抢功，指使手下奏报陕西“匪患”已经肃清，则李不必西来。李鸿章也不想自讨没趣，因此派刘铭传前往。左宗棠对此也深表不满，不愿刘铭传插手其中。刘铭传自然对左宗棠的阻挠也不满，此时又接到西太后命令他随时密报左宗棠军情的密旨，因而对左宗棠上奏不实之处予以揭露。左宗棠得知内情，与刘铭传交恶。
两人一直斗起来没完，一直到了台湾也没消停下来。
后来刘铭传因为厌倦了官场倾轧，再加上有伤在身，于是提出回家休养，结果这病假条请的好，原本三个月，后来延长成了十三年！、
一直到中法战争爆发，刘铭传才愤然而起！
清廷任命他为督办台湾事务大臣，筹备抗法，不久又授福建巡抚，加兵部尚书衔。
1884年7月16日刘铭传抵达基隆，第二天即巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营，加强台北防务。
十五天后，战争爆发！
第一百二十九章 合谋记
琉球现在是东北自治区的地盘，所以严复的舰队更多的时候是在琉球的冲绳岛驻扎，那里有大商的码头。当初向北一直到过九州鹿儿岛外海，向南去过吕宋北部海域的巴布延群岛。不过就是没碰上法国舰队，而法国人也不知道有这么一支舰队存在。
严复的舰队南下后，毕竟新添了很多战舰，所以一直在大商军港外海域进行演练，重点就是熟悉飞艇指挥攻击系统。虽然这些东西在海事学院学过，都是比较基础的东西。但是学过是一回事，用起来是另外的事情。王一也不想让没经过训练的舰队出来战斗。
等1884年九月初的时候，整套系统算是勉勉强强可以顺畅使用了。不过此时福建水师已经彻底覆灭，基隆炮战也打完了。如今严复已经开始西进，挂的是大商海军旗。虽然晚些，不过应该能吃上正餐。
临到台湾前，刘铭传先见了光绪和慈禧，之后军机首脑醇亲王奕譞也跟他见了面，算是指导工作，走个形式。这些事忙完之后，刘铭传又跟自己的老上级李鸿章见了面。
“大人，多年未见，一向安好，省三给您见礼了。”刘铭传见了李鸿章纳头便拜，两人也是有革命情感的。
“省三，快快起来。”李鸿章笑着把刘铭传拉了起来。
二人落坐之后，说了一会子闲话，之后才放在了正题上。
“省三此去台湾，路途艰辛，万事注意安全。”
“大人放心。”
李鸿章此时交给刘铭传一份清单，道：“你手下现在也没什么人手，也没有枪炮弹药，这些也算给你践行的一份别礼。”
“多谢，大人。”
其实李鸿章挺够意思，从直隶的铭军，刘铭传的同族刘盛休所部十营内精选教陆操者百人，教炮队者三十人，教水雷者四人，合计一百三十四人。会同铭军旧将，记名提督王贵扬等将领十余人，交由刘铭传带往台湾，充作抵抗骨干。同时，老李还承诺筹措新式毛瑟后装步枪三千杆，配齐子弹送往台湾。另再由南洋大臣曾国荃资助前装大炮十尊，后装小炮二十尊，水雷数十具，用于基隆防务。对于刘爵帅提出的在上海购买得力枪炮用于休整台湾原有的炮台体系所需花费的四十万两白银的预算，李鸿章也答应出面协调。
两人有交谈了一会儿之后，在临分别时，李鸿章最后嘱咐道：“省三，如今你兵力单弱，在台湾可守则守，不可守则不勉强争此孤注。”
刘铭传明白，李鸿章叫他别鸡蛋碰石头地硬碰硬！
此去台湾，法国人如今已经封锁了台湾海峡，怎么去就成了问题。名义上，刘铭传是辅助曾国荃参与谈判的，不过在法国人反应过来的时候，本该在谈判桌上的刘铭传已经明修栈道暗渡陈仓地到了基隆。
台湾如今的守备部队总共有四十个营，满编者应该为两万人，不过清廷的军队就没有满编的时候，所以目前只有一万六千五百人到编。由台湾兵备道刘璈统一指挥。虽说刘璈也算是干练能臣了，但这只是在满清范围内来说的。不过放在世界范围内，或者说放在法国人面前，就完全落伍了！
刘璇把全台湾四十营的驻防军中的三十一营放在了台南，因为这里是台湾岛的精华所在。在台北地区仅仅放了孙开华的三个营和曹志忠的六个营，而且刘大人常年经营台南而不肯往台北多投一分钱的防务费用。而作为台北地区最重要的防御工事，基隆炮台仅有阿姆斯特朗170毫米要赛炮五尊，且仅于守正面，不能应敌之旁攻。
刘铭传对于刘璈的能力有充分的理由质疑，而李鸿章的评价更是不客气：“台湾刘道能办土匪，军事布置，未闻方略。”简单说，就是内战内行，外战外行。法国人看上台湾，不是看上了台南的粮食，而是基隆的煤矿。基隆的煤矿让法国人心动到何种程度呢？撇开丰富的煤炭储量不说，而且煤层离地表很近，某些地方甚至只要扒开表面的植物层就可以挖煤了。
因为刘璇的存在，台南的三十一个营并不在刘铭传的控制之下，而他手中的兵力只有台北和增援而来的几个营，共计五千来人。
可还没等刘铭传从容布置，1884年8月3日，刘铭传到台湾不过15天的时间，法国远东舰队副司令利士比就已经率领三艘军舰杀气腾腾地出现在了基隆外海。兵力并不算多，拉加利桑尼亚小型铁甲舰一艘，这船和大商在长崎炸沉的凯旋号同级。殖民地维拉巡洋舰一艘，鲁汀炮舰一艘，这船也参加了长崎海战，不过顺利逃了出来。总共四十七门大小火炮。其中240mm重炮六门，138mm炮十七门，100mm炮八门，哈乞开斯机关炮十八门，三艘军舰上共有水兵六百八十八人。
法国人虽然人数少点，当时火力方面占据绝对的优势。
1884年8月4日，也就是第二天，利斯比向基隆守军发出照会，要求守军将基隆的防御工事移交给法军接管。守军理所应当的置之不理，于是战斗在1884年8月5日打响。
炮战的持续时间并不长，前后不过一个小时而已。此时的基隆炮台已经成了一堆瓦砾，炮台一片火海，弹药库被炸毁，建筑坍塌造成了清军六十多人伤亡，之后被迫撤退。而法国的拉加利桑尼亚中了三炮，不过并不严重，法国没有人员伤亡。
基隆炮台被炸成废墟之后，利斯比开始率领陆战队登陆，并且轻松占领了基隆港的高地。
消息传到法国谈判代表巴德诺耳中后，顿时趾高气扬起来。事实上，无论孤拔，还是利斯比，谁都没想到，这不过是刘铭传摆下的圈套，示敌以弱，诱敌上钩。
“非诱之以陆战，不足以折彼凶锋。”
战前刘铭传就对敌我双方的实力，做了分析。法国人最大的优势在于海军的舰炮火力，对守军有不对称的打击能力。法国军舰只要保持离海岸一千米左右就根本不用顾及中方的炮弹。故而刘铭传决定放弃滩头，避开法军优势舰炮火力，看准了法国人陆战兵力稀薄，才三百来人来控制滩头阵地。若是要深入内陆，那就是找死。
刘铭传在基隆滩头后面的山中布下三路伏兵，就等没了火炮支援，又兵力薄弱的法国海军陆战队来钻这个口袋。曹志忠的六营主力负责正面拦截。章高元和苏得胜的精锐亲兵则从东面突袭法军左翼。邓长安的亲军小队负责从西面攻击法军右翼。
没读过三十六计，不知道孙子兵法的利斯比当然没想到刘铭传还有这么多花花肠子。为了法兰西的荣耀，为了贯彻总理茹费理和总司令孤拔的作战精神，要占据基隆为质，好让谈判代表巴德诺坐地起价，利斯比带兵就开始攻占全部基隆地区。前边还好说，可是一进入山中，立刻遭到了清军的攻击。此时因为山头阻隔，法国的火泡支援发挥不出任何的威力，所以利斯比成了孤军。不过还是跑了出来，事实上也没有多大的损失，不过死了两个人，伤了十一个人。
一场比不上后世车祸死亡人数的基隆大捷！虽说如此，但是确实也取得了一定的威慑作用，孤拔没敢再简单攻击基隆，这位刘铭传从容进行军事部署，赢得了宝贵的时间。
台湾这边安静下来，福建又开始出了新的动静，这真是一波未平，一波又起！
七月份的时候，张佩纶来到了福建负责海疆事宜，此时驻扎在福建马尾的防卫力量的主力是福州船政所属的福建船政水师，其实就是船政局工厂护卫舰队，以及驻防闽江、乌龙江、马江三江交汇口的绿营水师，再有就是驻防在福州城和三江口各炮台要塞的驻防军。
福建船政水师包括：二等木肋木壳无防护巡洋舰扬武号，小型木肋木壳炮舰福星号和艺新号，两艘从英国购入的铁肋钢壳伦道尔炮艇，分别是福胜号和建胜号，运输舰琛航号和永保号。十艘各装有七、八门旧式前膛炮的小炮船，两艘总共载有三百名士兵的大型帆船，七艘机动杆雷艇，若干划桨杆雷艇，二十余艘装载水勇的渔船以及若干火攻船。另外，到七月底，何如璋调回了在外出差的大型木肋木壳炮舰伏波号，小型木肋木壳炮舰振威号和八艘旧式水师船。外调两江的济安号和外调两广的飞云号也被调回福建。
关于福建水师的战舰，因为养船奇贵的原因。清廷也出不起银子，于是马尾造出的这些战舰，一般都是军商两用。打仗的时候是战舰，平常的时候，负责跑漕运，用来运货。大型炮舰伏波号、济安号、飞云号三舰属于兵商两用的武装运输舰，设有较大的货舱，无形中降低了军舰的战斗力。炮舰福星号、艺新号、振威号的排水量都小于600吨，分别为515吨、245吨、572吨，对付炮舰还可以，要是用来攻击巡洋舰和铁甲舰，那就是作死了。福胜号和建胜号是只适合在岸炮的配合下守卫河口或者海口的水炮台，决战能力很差。真正可堪一战的，只有旗舰扬武号，吨位大，炮位多，190mm主炮1门，160mm副炮8门，100mm小炮2门。
除了战力底下外，福建水师的船速还极慢，只有扬武号达到了12节，剩下的所有舰船都在10节之下。换句话说，只要打不过，那就是一个死，想跑没门！
更要命的一点，马尾就是在法国人指导下建立起来的，这里对法国人来说，完全透明，没有秘密。
临近的南洋水师驻扎在上海和南京，严复之所以去马尾是因为王一的安排。不过王一对这段历史虽然了解，但是相关事件的具体年限和日期记得并不太清楚，只知道大概是这几年的事情。所以他之前就让严复带着舰队在整个南方地区晃荡。可没想到严复刚返回营口迎接新船，马尾就出事了，这也不过才一两个月的时间。
此时坐镇福州的朝廷大员倒是不少，福州船政大臣何如璋、福州将军穆图善、闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋等，而真正主持大局说了算的，则是1884年7月3日才刚刚抵达的，被听烦了絮叨的老太后一脚踢来的前左督御史，翰林院侍讲学士，奉旨会办福建军务的张佩纶。
之前张佩纶曾询问何璟关于南洋水师的去向问题，不过何璟也不知道。现在连南洋大臣曾国荃对严复舰队的去向也不了解。因为舰队就没到过上海和南京，一直在台湾和琉球附近巡航。严复倒是到过福建，但是因为双方系统不同，所以严复也�