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孟恬儿本坐着，此时也忙站在一边，又与众人见了礼，唇边吟一抹淡淡的笑，眼中却全无笑意。
皇帝仍端坐亭中，见众人到来，只自顾将杯中酒水一饮而尽，才问丽贵人道：“今日天朗气清，适合游赏，你们倒会凑趣，一并跑来这么偏僻的地方。”
丽贵人声音温软，眼角眉梢俱有笑意：“皇上就会取笑我们。”又抚了一下并不乱的头发道：“本是同姐妹们去看望虞妹妹的，因走到近前，见皇上与恬婕妤在此，想到还未与婕妤道喜，这才厚着脸皮凑过来的呢。”
孟恬儿忙笑：“劳烦姐姐了，妹妹何德何能，倒是得蒙皇上恩泽。”
丽贵人只是笑着俯身，一面行礼，一面笑：“恬婕妤何必自谦，我们来的倒不巧，扰了你和皇上看景，实在不是有意，若妹妹恼了，还请受我一拜，全当是赔罪。”说着真的千娇百媚的福下身去，她身后何贵人并秦念蓉等也跟着俯身行礼，慌得孟恬儿忙上前扶了，口中只道：“姐姐这是何故，如此可折杀妹妹了。”
皇帝不说话，只微微一笑，片刻才道：“你们有心了，既然来了，便都过来坐着。”又向孟恬儿道：“你过来坐在朕身边。”
众人一一落了座，秦念蓉因是五品贵人，坐的靠前些，此时便含笑对孟恬儿道：“怨不得我在你宫中等了半日也不见回来，原来这里景色竟如此舒雅，果然让人流连忘返，恬儿好福气。”
孟恬儿杏眸微阖，低声应了，又侧头娇笑道：“若不是皇上带恬儿来，恬儿也不知宫中竟有如此美景。”
皇帝听了，脸上蕴了笑意：“你若喜欢，日日来此都可。”又向秦念蓉温和道：“朕见你却眼生，可是才入的宫？”
秦念蓉未及得答，孟恬儿便娇嗔：“正是呢，秦姐姐与恬儿一同入的宫，过年的时候还给皇上同台奏过曲儿的，皇上怎么不记得？”
皇帝仔细回想，并未有什么印象。秦念蓉轻声说：“当时臣妾弹的是一曲《云裳夙》，皇上若不记得，只能怪臣妾才疏艺浅。”
皇帝含笑摇头，向孟恬儿道：“这却没有印象，朕只记得你那时吹的一曲笛音甚妙，回环如闻天籁。”
孟恬儿低头一笑，半响甜声道：“皇上若是喜欢，恬儿天天为皇上吹曲可好？”
皇帝大笑应了，此时湖上烟波水汽温凉，四周阵阵花影，又见眼前各色宫妃相伴，不由心情大好，即兴道：“既如此，你们二人便合奏一曲，待朕细品一番。”
一旁小太监急忙将古筝玉笛送上来。皇帝站起身来，缓步走至亭边，手扶在栏杆上，凝神听了一回。
二人共奏的是一曲《碧玉箫》，那琴音先是细声远调，渐渐越来越急，犹如浓墨重彩般铺散开来，在静静的湖面上回荡。隐约其中的缠绵笛音，婉转高昂，奏到正中，尚采女突然站起身来，众人见了都一愣，却听她张口唱道：“怕见春归，枝上柳绵飞。静掩香闺，帘外晓莺啼。恨天涯锦字稀，梦才郎翠被知。宽尽衣，一搦腰肢细；痴，暗暗的添憔悴。秋景堪题，红叶满山溪。松径偏宜，黄菊绕东篱。正清樽斟泼醅，有白衣劝酒杯。荣华极，到底成何济？归，学取渊明醉。”
尚采女的声音是很美妙的，这歌声牵引住了皇帝的耳朵，缓缓将一番目光从孟、秦两人身上转开，浅浅的在她身上一过。今日尚美人穿了一身淡粉色宫装，裙幅褶褶好若白雪挽迤于地，使得身形愈加雍容柔美，头插流苏玉簪，薄施粉黛，只增颜色，越发映衬得肌肤如花瓣般娇嫩可爱。尚美人的研色随着她轻灵的歌声撞进皇帝的心扉，一双秋水剪瞳隐若含情，引得皇帝下意识的点头一笑。
一曲奏完，孟恬儿与秦念蓉的脸色俱是淡淡，皇帝兴致高昂，极力赞了三人，又向尚采女道：“好，歌唱得好，人也好。”
尚采女似是害羞的红了脸，任由皇上手抚在她的柔荑上，光影交错，四目含情。
此时其他诸人如何看不出形状，又闲谈一会，便借口去看虞锦纷纷告退。孟恬儿也笑道：“皇上既有了美人相陪，臣妾便也随秦姐姐去看一看虞姐姐，她病了这么久，想必十分寂寞，恬儿想给她一个惊喜呢。”
皇帝此时哪有不允的，好生吩咐人跟着送孟恬儿离开，自与尚美人赏景。
宫闱 安宁
此时日渐滑落，风露清绵，湘荷将大开的窗掩上一些，替虞锦披上一件小绸披风。风乍起，朵朵春花于风中轻轻摇晃，不远处檐壁上琉璃映彩，大片大片的光影沿着棱角蔓延开。几从矮树顺着风簌簌的抖动着，云彩半掩沉阳，半空中滑过的鸦羽犹如白纸上的几滴浓墨，偶尔呱叫一声，全似叹息。
绿沁自外间端了果盘进来，看见虞锦只是靠在窗边，忙道：“小姐，风大了，吹久了若是头痛可怎生是好。”又倒上滚滚的茶水递上，虞锦捧了杯笑道：“你们也太小心了些，哪里就那么娇贵了？”
忽听得外间有人说话，湘荷扬声问：“谁在外面？”
绿沁忙去看，湘帘后却转进来几个人，钗环脆响，步履生莲。当头孟恬儿穿了杏色蝉丝小衣，里面一件杏粉色抹胸上绣了点点桃花，下身长裙百褶，拖地似娇红的泼墨。见虞锦歪在床头，娇俏一笑道：“虞姐姐叫恬儿好想，每日去请安又见不着你。”嘟着嘴走到近前，按住将起身的虞锦歪头甜笑，自在首位坐下。
虞锦见来的还有丽贵人并秦念蓉等人，仍要起身拜见，被众人止住道：“何必如此，这倒见外了。”
众人不过客气两句，虞锦不敢托大，到底陪坐在另一边秦念蓉下手。湘荷绿沁便使人送上茶并糕点。丽贵人也坐在近旁小椅上，浅噙了口茶叶，皱眉惊讶道：“这是什么茶？又涩又苦的。”
张美人手上正捧着茶杯，品了一口道：“姐姐不知道么，这是苦丁茶，《茶经》上言：‘苦甘入阴，延性养年’，说的正是此茶。”此时脸上才带了些笑意：“竟不知妹妹喜喝此茶，我原也喜欢品茶，自己在宫中也调配过的，只是总去不了那苦中的酸味，你这里却尝不出酸，也不知是怎生弄得？”
众人听她说，便也去尝。孟恬儿只尝了一口便吐舌道：“怎么这样苦？”
虞锦忙道：“本是我自身体弱，所以才喝此茶养身。将茶叶又先热过一次才不至有酸气，此次姐妹们来反倒疏忽了，倒让你们也陪我吃苦。”说的大家都笑了，又换了新沏的恩施玉露上来，孟恬儿忙不得喝了一口，忽然皱眉道：“这也不好，竟是旧茶的味道，我是吃不得。”
湘荷便将新制的糖蒸酥酪递上去，孟恬儿并不接，只是看了一眼，笑道：“还是虞姐姐这里的人会做吃食，虽然食材普通，样子却不错。”
虞锦抿嘴一笑，见秦念蓉坐在一旁不言不语，自来少见她这幅样子，只装作不见，向孟恬儿笑道：“还未恭喜婕妤，得皇上如此看重。”又作势起身欲拜。
孟恬儿并不拦她，嗔怪道：“你我姐妹一同入宫，当日如何亲密，怎么今日反倒生分了。”
丽贵人便道：“可不是该恭喜么，恬儿妹妹得了好名号，真真算是一大喜事。就是遍数宫中众人，也唯有妹妹这样受皇上重视，何况皇上又赏了‘恬’字给你，可不是把你看成最最心尖上的人了吗？怎么不让人欢喜？”
虞锦见她说话不分轻重，又看孟恬儿脸色未变，众人也皆不觉似的，便不做那出头鸟，只当不知。孟恬儿客气了两句，脸上的笑容却带了骄矜，看着众人的目光里也含了得意。
忽听秦念蓉接口道：“你也不必过谦，这原是你的福气，只是要说这宫里的头一份恩宠，那倒还是明眉轩的那位，早已升了妃位不说，如今更有子傍身。不过若是将来你肚子里有了喜讯，那我们姐妹可真该向你重重的道一声喜了。”
这话说的锋芒毕露直白露骨，倒是毫不掩饰了，孟恬儿脸色一冷，挑眉轻轻轻笑一声，道：“秦姐姐这话说的是，比起恩宠，那是没有谁比得上裴姐姐。想当初裴姐姐还差点因为秦姐姐的关系被撵出宫去避嫌呢，都生生到了宫门口了，却被皇上拦了下来，可见是个有大福气的人。单凭着这份福气，恬儿就是万万比不得的，何况裴姐姐高升之后，却并不念旧恶，依旧对秦姐姐亲亲热热，这样的心胸气度，也难怪能得皇上这般爱重，秦姐姐你说是不是呢？”
一席话说得清爽利落，毫不容情。秦念蓉脸色本不好，突然被如此发作了一通，心中更气，细眉一挑，想要说些什么，想到如今她身份压了自己一头，只得含怒忍下，看向一边冷笑。
余下几人便转了话题，聊了聊针法绣图，虞锦又给大家看了一回新绣的两件荷包，围着品评了一番，别有趣味。
待到天色渐晚，湘荷端着烛火进来，又罩上三色丝绸方罩。
杜采女见此，便道：“来了许久，虞妹妹身上不好，人多又费神，况到了用饭的时候，就不扰了。”
虞锦笑道：“我正病着，也不留你们，免得过了病气。”众人于是纷纷告辞。
那张美人临走前又道：“你那茶调的极好的，若是富余，我也厚脸讨些回去细品。”虞锦忙令人包了一包调好的茶与她送回宫去。孟恬儿早走的远了，独留下秦念蓉站在门廊里冷冷看她背影半晌，才转身离去。
孟恬儿等人走后，西九所的小小院落又冷清起来，那片刻的热闹里带着同样分量的猜忌和争斗，因为虞锦的退避所带来的暂时的安心，众人在面对她时才可以心平气和，想起曾经的情谊和宁静。
在孟恬儿的荣宠中，尚采女也渐渐于万千芳华中显露头角。皇帝对她没有极致的宠爱，没有大肆的封赏，但每个月必定有几天，隔壁浣花堂总能响起尚彩女轻柔婉转的歌声，在这冷清似荒漠的角落里自在飘荡。晓星沉陨，慕寒雨后，虞锦均能听出那歌声中的柔情，每每伴着摇曳的烛光点点生辉。
浣花堂渐渐热闹起来的同时，虞锦的这片小院也迎来一位常客。以养病为由常年不出门的张美人常常借口探讨茶道来虞锦这里坐着，虽并没有什么话，不过是绣花看草，但也于波涛汹涌的后宫中维持了一方的平静。
日子过得久了，虞锦在这貌似平稳的氛围里越发自如。她似乎能看清前方的路是充满了危险和荆棘的，可无数个春光明媚的午后，那些宁谧空气中的尘埃轻舞飞扬，更多次带给她一种平静安稳的错觉，好似这样坚定的走下去就可以了。
毕竟她的一生，除此别无所求了。
宫闱 再遇
西风里传来低泣如诉的丝竹声，渺渺依稀乡音，虞锦坐在一片木槿花中的石塌上吹笛。绿沁手中攥了几枝花编着花环，湘荷在一旁拾弄画具。笛声托着风吹远了，虞锦吹完一曲，就着绿沁的手饮了一杯酒，入口甜辣香醇，笑道：“烂醉花间，须记取，当年灯昼里。”
绿沁在屋中憋的久了，好不容易得了机会出来一趟，欢喜的眉眼弯弯，将编好的花环递到虞锦身边笑：“小姐这句奴婢可听不懂，但也猜出小姐是还想喝酒。”待要再倒，冷不防湘荷狠狠打了她手背，蹙眉道：“小姐体弱，原是喝一杯温酒趋风，你倒劝起酒了。”
虞锦也将重新递来的酒杯推开，又叫湘荷过来，点头道：“我是不喝了，你们倒可以小饮一杯，微醉怡情，也不辜负这园中景色。”
绿沁自然欢喜，待想动手，瞥见湘荷脸色，又讷讷放下，低言道：“终究是不好，奴婢须伺候小主。”
虞锦见她们拘谨，也不狠劝，只是口气里有一丝不易察觉的伤感：“也好，虽我们这地方偏僻，到底仍在宫中。这舜华园偶有人来，总不如在咱们院中自在。”脸上虽然凝着笑，心底仍漫漫升起一丝哀伤，并着两分无奈，抬眼满目花枝舞乱，落红纷纷，云去水流，正若：“乱花迷人眼”，让人攸忽沉迷。
软风吹起她的一袖青罗衣，虞锦微微眯眼，眼前花丛中一片衣角闪过，虞锦一惊，旋即镇定下来，站起整了整衣衫叫道：“是谁？”
绿沁并湘荷也都吓了一跳，一边一个扶了虞锦立定，等了一会儿，只有满园里花叶窸窣随风作响，半晌无人回应。虞锦手中紧紧握了玉笛，缓缓向前踏了两步，脚下一片落花，踩一脚能陷下去似的，粉白残叶，暖风扑面。
正以为是眼花，那一片花树后却忽地传来一道低醇男声道：“不知哪位宫人在此？”
虞锦眉心微蹙，只觉这声音耳熟，不及细想，一旁绿沁叫道：“你是哪个宫的？这里是御选采女在此赏花，若是哪宫的侍卫，便请速速离去。”
低头细看，一片雪蓝身影反而渐渐从花丛中转过来，隐约可见枫树坪绣虫草纹缎靴走近。在宫中能穿软靴的男子有限，虞锦心中一定，已猜到来人是谁，便隔了那花树又问：“来人是谁？”
那人绕过花树站了出来，远远的站在一边。虞锦见果然是他，忙行礼道：“太子殿下。”
这人正是当今太子李慎。他背了手走近前几步，身后跟着的是位大太监，垂手低眼，看都不看虞锦等人，低声道：“殿下，可要摒退了众人？”
闻言抬眸，正看到太子轻轻摆手，微笑道：“不必了，此为故人。”
虞锦心头一凛，脸上也微微变色，前后不过想了一下便透彻无比，顺势笑道：“殿下好兴致，舜华园偏远，不想竟能于此地得见殿下。”
太子淡然点头，目光如冷冬寒雪在虞锦脸上拂过，嘴角蕴着抹似笑非笑之意：“如何不是我有意至此？”
虞锦一愣，嫣然含笑：“殿下这是何意？实不知这木槿花是殿下所钟之花，如此可算是妾身扰了殿下兴致。”
太子面色不变，冷冷近前两步，见石桌上摆着酒壶并酒杯，撩衣坐下。虞锦仍立在一旁不动，便向她道：“竟也不必推说这些。我知你心中所想，且先坐吧。”
虞锦不好推拒，在隔了一凳的石上坐了。
静默片刻，有柔风卷起一地花瓣绕人旋舞，虞锦裙角轻盈的柔纱也借着风轻轻摆动，铺了一地，几缕乌发犹如浓雾随风飘散，花自纷纷落下，一点两点落在二人衣间。
花海静寂，一时间谁都不忍打破这片沉默似的。半晌，听得太子沉吟道：“原以为你不是池中之物，为何甘心沉寂？”
虞锦凝眉一笑，心知此人极聪明智慧，索性实话道：“不知殿下可曾听过一句‘候门尚且深如海，更何况，深宫一望。’，况花开又灭，不知几时才得见君王面？妾身身若浮萍，能自保尚是侥幸，实不敢妄想其他。”
太子肃了神色，感叹道：“既如此，我竟看错你了，只是你既已借了他人之手，现如今想抽身事外，也实在是太过艰难。”
这话说进虞锦心里似的，直白不掺粉饰，恍然如醍醐灌顶，虞锦眼中光彩略暗，强笑道：“生死有命，也只得随走随看了。”
虽如此说，到底心中存了一段心事。由此想到今日种种安稳，说不得只是昙花一现。心头一沉，一片花瓣落至指尖，再抬头看天，不一会儿竟已铅云低垂，暑气随着潮意扑面而来。转眼轰隆雷声自低沉的天际滚落，随之闪电刹那横亘半片天空，风沉重的卷过来，虞锦忙起身欲避，只是四周尽是繁花青树，哪里有什么避雨的地方？
太子见此，便道：“这附近有一水廊，大雨无久落，不如暂避一避再回宫不迟。”
虞锦自然答应，随太子绕过两道树丛，已有雨滴垂落。紧走了两步，眼前忽然一亮，原是一片水光潋滟，上有回廊沿水而建，萦绕迤逦，有如长虹横亘，精巧飘逸。遂躲至廊下，见不远处有一八角亭沿廊立于水中，上书“落雨亭”三个大字。
“既有此亭，少不得要去一观。”
虞锦点头，落后一步随太子走至亭中坐下。周围雨声淅沥，雨点滂沱，雨水沿着亭檐线一样垂落下来，天地间好像都被这一片茫茫水雾覆盖住了似的，她眯眼看了看远方，只能看见沿岸一溜回廊依稀颜色，另有湖面被那水滴打的粉碎，上面点点坑洼，好似摔破了的镜子，混沌青黑。
赏了一回雨中景致，觉得有一丝一丝的凉意顺着风刮进袖口领间，不时有散落的雨滴飞溅进来，虞锦避之不迭，起身欲躲，一个闪神间脚下不稳，竟险险欲倒。
眼见这步便要载倒在地，忽地腰间一收，身体随之偎进一个坚硬的怀抱，耳边雨声不停，虞锦咬了唇，缓缓睁眼，眼前那人一贯冰冷的脸上竟染了笑意，虽极其细微，却不难分辨。她轻轻一动，分明见自己竟被太子搂进怀中，脸上滚烫，也不敢接触太子的眼神，窘得连声音都似蚊嘤：“殿下，请松手吧。”
宫闱 天涯
“竟不谢我一下？”或许因为这远离世俗的所在，太子的语气轻松许多。
虞锦小心翼翼扶着那人手臂站稳了，虽知道不过玩笑，仍面红过耳，低声道：“谢殿下。”
太子微笑：“雨天地滑，采女需小心。”并不待虞锦回应，远眺那无垠风波道：“此雨甚急。小湖景色尚且如此壮丽，不知那钱塘碧波，抑或苍茫河水间又该是番怎样景色。”
虞锦抚平心绪，随着他的目光看向湖心，淡笑道：“总该更具气势一些。”
“很是。”太子点点头，转头向她道：“这宫中墙角，终究是看不到天涯之大。”
虞锦心头一跳，忍不住看进那人碧波无痕的星眸。他的眼神中似乎有着别样的温度，有淡淡暖意萦绕心尖，是了，她何尝不向往天涯，可既然已经被关在雕花笼中，如何才能展翅飞翔？
流年似水，她还年轻的很，终生却已注定。三年五载，十年二十年，她都能等，只要有一天她还能看见不同的天空。可心内某个角落也分明知道，这一生，她注定不能实现夙愿。
“你既然已下定决心，我也必定不会逼你。只是我身上背负太多，或许……”好像惊觉自己的失态，他突然闭上那双波光潋滟的眼。然而再睁眼时，太子眼中已然平静如波，如果不是虞锦亲眼所见，几乎以为刚才只是一场幻觉。
“或许人事，功名，这天下与人生，不过是一局棋。既然�