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姜陵静静的还礼，顾西言又问：“家中可还有亲人？”
姜陵微微一愣，好似突然被人扼住了咽喉，连声音都是干涩的答道：“有。”
“还能回去吗？”
还能回去吗？一丝悲凉不由得从心底升起，一路爬到嘴角上，姜陵眼圈顿时红了，她连忙低下头，沉声说道：“能。”
顾西言闻言静静一笑，道：“那就好。”
说罢，转身就欲走，姜陵忙道：“大人，您的衣服。”
顾西言回头笑道：“路还远，你穿着吧，灯你也提着，免得摔跤。”
屋内的灯火亮起来，顾西言欣长的身影投射在窗纸上，姜陵站在落光了叶的梧桐下默默仰望着，月光穿过枝桠落在她苍白的脸颊上，越发显得白的怕人。过了许久，灯火灭了，月光欺上来，冷冰冰的笼罩了整间屋子。姜陵放下风灯，双手触地，缓缓的跪在了地上，然后端端正正的拜了一拜。
“大人，多谢您的救命之恩。”
她的声音那么小，刚一出口就被风吹散了。时间太久，灯内的灯油都已耗尽，她站起身来，仍旧提起来，转身便走。天空辽阔无比，只有一弯瘦月斜斜的挂在湛黑的天幕上，那么低，好像一伸手就能够下来。第二日，车夫老洛就送她出了城，并将一个包袱交到她的手上，憨厚的一笑，说道：“路上小心，莫贪黑，遇到店铺早点打尖，到家之后好好过日子，一个女娃子，可不敢再走这么远的路了。”
姜陵点了点头，发自真心的感谢这位纯朴的汉子，说道：“你也保重。”
“嗳。”老洛笑着摆手道：“快走吧，天不早了。”
姜陵转身便走了，清早出城的人很多，一排排一行行，推着小车，载着货物，带着家眷，也不知道要往哪边去。姜陵跟在那些人中间，只一会的功夫就拐了一个弯，消失在长长的古道上。
日头渐高，巍峨的城池被镀上了一层金灿灿的光，今日的天气很好，碧蓝清空，万里无云，鸟雀招展着翅膀翱翔在天际之上，肆无忌惮的向世人展示着它们的自由。这是伟大的大燕皇城，历经百载风霜依旧不动如山，这里有世人难以想象的奢华锦绣，也有常人无法揣度的龌龊血腥，这是一座无比和谐却又无比矛盾的城市，在那座厚重的城墙之下掩盖着的是无数人的辉煌与无数人的痛苦。大雪封城，将一切都沉淀进了古老的风中，即便以苍鹰犀利的眼眸也无法看清那些醇美酒盏之内隐藏着的尖刀，唯有从血海中淌过的人，才能清楚的看到炼狱之中的森森白骨，还有那些，永远永远也不会瞑目的眼睛。
地平线之下，渐渐走。来一个小小的身影，茕茕一抹，在高耸巍峨的城池下渺小的像是一只蝼蚁。
姜陵站在那，仰望着这座被无数人向往憧憬的皇城，安静的像是一座雕塑。
姜陵早就已经死了，早在昔日恋人另娶新妇的那一天，早在流落街头惶惶无依的那一天，早在打入天牢家破人亡的那一天，更早在天真愚蠢踏入宫门的那一天。
然而，却又有什么东西在心底叫嚣着，呐喊着，狰狞欲出的咆哮着，告诉她不能死去，不能死去，不能就这样窝囊的无能的像是一条狗一样的死去！不能，不忍，也不甘！
她还欠了那样多的债，还有人欠了她那样多的债，怎能就这样遂了他们的愿？
阳光太热，晒得她的眼睛发酸，喉头泛着血腥的味道，就像是濒死的那一晚，粗糙的绳索套住了她的头，几乎要将她的脖颈勒断！她仰起头来，极力的忍住将欲夺眶而出的泪。
“我会活下去。”
她迎着风，站在广阔的旷野上，喃喃的低语。
“我要活下去！”
活下去，睁大眼睛的活下去，看着你们，看着你们，看着你们！
她抬腿便走，向着皇城的大门，猎猎的风吹起她的衣裳，像是一根根凌厉的刺，瞬间从她的体内狰狞而出。天那么高，太阳那么刺眼，她像是一只箭，向着这个天地的心脏，缓慢的，笔直的，坚定的，一步一步走去。
宫闱 静寂
宫中的日子是安静的，每日数着天光，似乎能瞥见自己老去时蹒跚的脚步。转眼间，入宫已有四个月了，起初还不时的要参加各种宫廷女眷之间的活动，几个月下来，便是这类事情也稀少了，加之过年的那几天她又大病一场，坤凌宫顺势下了旨意，要她安心养病，再不必日日去请安了。如此一来，西九所这座小小的宫门内越发安静，连尚采女和杜采女都不再登门，当真是门可罗雀。不出几日，姚姑姑带着几名宫女也被抽调了去，虞锦看着她们欢天喜地的收拾包袱出门，才觉得这处院子是真的安宁了。
冬选的秀女入宫已有半年，谁是凤凰谁落魄大多已是落定的尘埃，内务府和内侍省的宫人们也瞧清了风向，再不必事事端着小心，份例被克扣也已是意料中的事。好在虞锦进宫时还带了些积蓄，加之湘荷行事周到，短短几个月已同各宫各局的管事太监姑姑们打好了关系，是以日子倒也不算难过。只是绿沁却向来是个眼里不揉沙子的人，这天刚办完差事回来，就见湘荷抱了尚衣局的绣活在做，顿时就怒了，小声的抱怨道：“若是事事都要我们来，还要她们那起子奴才做什么？这本就是尚衣局该干的活，偏偏你要揽下来！”
湘荷忙掩住了她的口，低声道：“我的祖宗，你快小点声，小姐好不容易眯一会，待会又被你吵醒。”
绿沁道：“我一说你，你就拿小姐当挡箭牌。”
说罢便抱臂坐在一旁，怒气冲冲的背过身去。湘荷无奈，只得拉过她来，苦口婆心的说道：“非是我逆来顺受，我如今结交那些宫人，只是希望以后的日子能好过些。你以为这宫里是什么，身为主子就该被下面的人养着？这阖宫上下哪一个不是看人下菜碟儿的，你得了势了便铆足了劲的奉承着巴结着你，你落了魄了连路边的蚂蚱都恨不得到你头上踩上两脚，如今这形势你还看不透吗，还当是以前在府里？谁都要高看你一头？未来的日子还长着，咱们若是不为小姐打算，那谁还能为小姐打算？”
绿沁也不是那蠢笨的，其实早就明白湘荷的心思，只是一时觉得有些委屈罢了。想起当初在府中的日子，当下眼圈便红了，低着头道：“我只是为小姐不值，原本好好的日子，怎么就变成这样了。”
湘荷叹了一声：“这就是命，左右改变不了，咱们就得受着。我劝你以后这话还是少说，说了也是自己难受，还要惹得小姐跟着伤心，我早就跟你说过，咱们不是进宫当主子来的，这宫内宫外都一样，看人脸色吃不饱，靠手吃饭才是真格的。”
正说着小宫女秋芜捧着一摞东西推门走了进来，脸蛋红扑扑的说道：“小主可醒了？延喜宫的管良缘送东西来了呢。”
绿沁一愣，问道：“管良缘？哪位管良缘？”
秋芜道：“是东宫的管良缘，和小主一同进宫的那位。”
绿沁这才反应过来，知道她说的是被选入东宫的管姝白，忙道：“送东西的人呢？怎么叫你拿回来了？”
秋芜道：“湘荷姐早上打发我去掖庭局给玉嬷嬷送腰配，回来的路上遇见了管良缘，她叫住我，问了小主的病情，又赏了这些东西，说是得空再来看小主呢。”
绿沁微微皱眉，疑惑的问道：“管良缘如何认得你是咱们宫的？”
秋芜道：“这我就不知道了。”
湘荷放下手头的活计，上前来翻看了一眼，见是两盒上好的胭脂，倒也没什么稀奇，只是那装胭脂的盒子比较特别，是以整块的白玛瑙掏空雕刻而成的，颇为精巧。绿沁在一旁看了说道：“小姐向来不喜欢这些花儿粉儿的，管良缘如何不知道，何况现在小姐还在病中？怕这东西也不是给咱们小姐备下的，不过是凑巧遇见了，随手赏的吧。”
湘荷眉头一皱，忙向里屋望去，见虞锦仍旧睡得沉，才回过头来狠狠的瞪了绿沁一眼，道：“偏你嘴快，多大的人了，还是这么口没遮拦的？也不看看如今这是在什么地方，也敢随意编排起主子来了，若是被外人听到了，看你怎么办。”
绿沁哼道：“当我是傻子吗，我也就在这和你说说。”
几人闲闲絮了几句也就各自干活去了，虞锦睡醒了便起身，斜斜的倚在榻上，拿了一幅绢子扇面绣起来。湘荷见她醒了推门进来，抱怨道：“小姐怎么不多睡一会，昨晚听你翻了整晚的身，今儿起的又早。”
虞锦道：“整天不是吃了睡就是睡了吃，整个人都胖了一大圈，偏你还叫我睡。”
湘荷道：“哪里有胖一大圈，奴婢怎么没瞧见，奴婢瞧着倒是瘦了一大圈，眼眶都是青的。”
虞锦一笑，也不和她争辩，将窗子稍稍推开一道窄窄的缝。天气渐渐热起来，阳光也是极明亮温暖的，洒在她白皙的手指上，几乎能看得到肌肤下细细的血管，她凑到窗口，随口说道：“今儿的太阳真好。”
湘荷笑着道：“是呀，御花园的花开的极好，小姐要不要出去转转？”
四下里房舍空旷，窗外种着几株芭蕉，已经吐了芽，青翠欲滴的，仿佛要淌下来一样，虞锦轻声道：“那儿的花开的太好，太热闹。”
“那就去上林苑，那僻静，景儿也好。”
虞锦仍旧摇了摇头，突然穿鞋下了床，说道：“就去门口的谢棠坞坐坐，那的湖水好，顺便带上我的画板。”
难得她有兴致，湘荷忙答应了，便出去准备。绿沁听说要出去，也乐颠颠的要跟着，湘荷便吩咐了秋芜几句，伴着虞锦便出了门。
宫闱 太子
自从年后那一场病，虞锦已有三个多月没出过门了，桃花开的正好，粉白一片，虞锦找了处临水的亭子坐着，摊开画纸便呆呆的望着湖面。
一转眼就已经过去这么久了，她微微仰起头，只见天空澄碧，几片云朵懒散的飘荡着，倒影在池子里，像是扯败的棉絮。她不由得想起了一些往事，唇角牵起，淡笑一声执起笔来。绿沁在一旁探着头看着，凑趣的说：“多日没见小姐画画了，没想到这功夫还没落下。”
湘荷笑道：“你当小姐是你，学了这个忘了那个的。”
绿沁不依，拿手去呵湘荷的痒，难得两个人出来了一趟，虞锦也并不拦着，只管让她们混闹了一番才罢，湘荷又过来要给虞锦扇扇子，被绿沁一把抢了过来道：“又不是没有风，你这么扇，小姐怎么作画呢？”
虞锦动了两笔，只描出一个样子，远远的看着湖面上几只鸟雀划着水抓鱼，又有两只白鹭鸶立在岩边上，脖颈交缠，状似情人。不由看得痴了，湘荷叫了她好几声，方醒过神，才低头细描那画。
一时画了两笔，又觉得这景色配着人才是最好的，遂叫了湘荷两人去那石边扯两朵花过来。两人应了，不一会儿转到不远处，低着头摘花玩水，虞锦紧着画了，映着和暖的微风，想这画不知应当配着哪句诗方才映衬，沉吟一会儿，只想起“喧鸟覆春洲，杂英满芳甸”这句，念了两遍，微觉妥当。
“未及‘春华葺居沉香亭，暗香槛栏天葩里。’应景。”
虞锦唬了一跳，忙回身去看。却见一个年轻男子站在她身后，头上带着洁白簪玉冠，穿着一身石青淡色海龙戏水纹袍，外面又罩了一件拢烟软罗青衣，比起上次见到的时候，少了两分威仪，多了三分风流，却更显得丰姿奇秀，神韵独超，高贵清华自在眉间。
虞锦心中微惊，不想竟在此见到东宫殿下，却不知他身边如何一个近身的奴才侍卫都没有？心中电光火石转了两转，看那人背手傲立，神色间一片坦然，也只得欠了欠身道：“妾身见过太子殿下。”又因自己坐在亭边，不好再退，只好默默立在一边。
那人单手一扬，示意虞锦起了。却再不做声，只管低头拾起落在一边的画板，细细端详了一会儿，说：“这是你画的？”
虞锦秀眉一扬，极快的看了他一眼，见他目光冷凝，面上一丝表情也无，虽然近看更是无比俊朗，却毫无半分让人亲近之意，她平日里只听说东宫太子平日处事颇为沉稳干练，此时见了果然不怒自威，让人望而生畏，哪里还有她记忆里的半分影子，连忙欠了身道：“只是随便画两下，原也不精此道。”
头顶上半天没有声音，过了一会儿，虞锦耐不住抬眼去看，不料太子也正看着她，虞锦正正撞进那人冷漠而无一丝温度的眸中，她虽然平日里总是暗自逞强，这会儿也禁不住畏缩了下，只还是硬撑着，努力站稳了不欲让人小觑。
“你不必自谦，虽然不是极妙的手法，但意境也有了。”
虞锦用力抚平内心的不安，稳住声道：“太子殿下谬赞了。”
太子也不再说，只管自己坐下了，才向她道：“你也坐吧。”
待虞锦侧身坐下，太子便又问道：“既然是今年入宫的采女，书画也是不错的，想必是家中教导有方，你父亲是哪位？”
虞锦不敢抬头，听他嗓音温润，并无太多冷意，低声道：“家父是御史台翰林虞子房。”
“原来是虞大人，”太子突然轻笑两声：“你既然是江夏王引荐的人，怎地如今却病了？”
虞锦猛的抬头看他，直视着太子那深不可测的乌瞳，半晌，刚刚跳的失去频率的心脏才缓缓稳下来，便抿嘴道：“让太子殿下见笑了，原是妾身自己无用。”
太子又笑，虽只是缓缓动了一下嘴角，那眼中的冰雪却仿佛全融了一样，看的虞锦一阵失神，耳边只听那人道：“你却不必自谦。既如此，好好养病方是正理。”
虞锦听他说的平淡，只是不知其中是否有什么深意，一时重新垂首应了，一时又捏了一手的冷汗，她于朝政之事原不是太精通，但却也知道当今太子和江夏王之间私交甚好，七年前的那一场乱子，若无江夏王保驾，也无今日的太子殿下了。但她都已经进宫这么长时候了，若是有什么不妥，太子也早该发难，并不会等到如今才来说破，反倒打草惊蛇。这么想着，才慢慢将一颗心放回肚子里，只是突逢此事，难免不知应对。
忽然又听见不远处绿沁急急的唤了她两声，因怕惊了驾，虞锦忙道：“怎么大惊小怪的，这位是……”
抬头一看，亭子里空空荡荡，哪里还有什么人？
绿沁几步跑了进来，快人快语道：“小姐，我刚刚怎么远远的看见有个男人在这边，连忙拽着湘荷赶回来，怎么一转眼的功夫……”
话未说完，就被湘荷捂了嘴，她因跑了一会儿，头上生了汗，心里也揣着糊涂，此时才察觉说错了话，又看到虞锦脸色，知道自己这回竟真是错了。心中一跳，忙跪下道：“小姐，绿沁竟糊涂了，这长舌留着还有什么用，说什么都叫小姐烦心，只盼望小姐看在往日的情分上，饶了奴婢这一遭吧！”
湘荷也跪下，边训她道：“小姐平日里的嘱咐你都左耳进右耳出的，这宫中一句话错了就是人命，只说了你也不听，你不知道你的小命轻贱不要紧，小姐若是让你连累了，咱们怎么对得起老爷和夫人呢？”又向虞锦求情：“沁儿这丫头毛毛躁躁，依奴婢看这次小姐竟要狠狠罚她，让她长了教训才好，只是她年幼，又是自小服侍小姐的，还请小姐罚了她就消了气吧！”
虞锦静默片刻，扶着栏杆慢慢坐下，轻轻唤：“绿沁。”
绿沁头更低了，过了一会儿又抬起头，一双清丽的大眼里含了泪，直教人心生怜悯。虞锦却不理她，转头去看画板上，才一眼瞥见就略愣了下，再细看，果然多了两行题诗，就是刚才那人说的那句，字体刚毅中不失清逸，墨迹拖着些缠绵悱恻的意蕴，配着画，竟颇为雅致。
虞锦心中一跳，怔忡一会儿，才调回视线。眼前还是这粉饰精致的凉亭，雕栏画柱的，周围一丛一丛白玉兰衬着慢慢低沉下去的阳光，散出一片一片的橘色的暖光，映得人眼花。
亭子地上也是花，红的粉的都有，上面还沾着水珠，莹丽的映着周围的水色。
“你们看那花，开得好不好？”
虞锦指了指绿沁捧回来散落一地的花，低声道：“须知花开虽美，如果锋芒毕露不知掩饰，终究会被人采去，玩赏一回便忘在脑后。你们刚刚远远的看到这里有人，我也不对你们掩饰，那人是东宫太子，看到我在此作画，便说了两句。”
绿沁低头听了，红着脸道：“是奴婢说话不小心，以后万万不敢了。”
虞锦看她一副羞恼的样子，抿了嘴，终究不忍心狠罚她，嘴上更加严厉：“我带你们两个入宫，一是因为从小的情分，二是看重你们说话办事妥帖稳重。湘荷我是放心的，绿沁再这样口无遮拦，我便是有心，也不敢留了。你不知道真正的聋子和哑巴，在这宫里是活不久的，只有聪明的知道何时该聋何时该哑的人，才能觅得一时的平安。”
她语重心长说了两句，看到绿沁的脸又白惨惨的，心知指点到了，便道：“也不是为了让你拘了性子，咱们现在住的这样偏僻，说话自在点原是无碍的，只是有些话说之前，还是要先在嘴里回味回味。我原本是不想说的，只是怕这样子下去闯出什么大祸，到时才是我的不是了。”
底下两人都低头称是，虞锦才让两人起了，收拾了一应画具画纸回住处。
宫闱 赏水
次日虞锦早上起来，绿沁有心讨巧，便殷勤地替她挽了一个团心髻。细心在前额上坠了发盘起，又用金丝盘花缀红玛瑙的簪子固定住，下坠一点泪珠形状同色玛瑙在额前，往后接着编头发至脑后挽好，再坠以素色点梨珠花，虞锦自妆匣中捡了一对八宝琉璃耳坠带上了，镜中那人淡眉素眼，只嘴上一点殷红，越发显得人如白玉，殊璃清丽。
虞锦对镜左右看了一会儿，又接过湘荷捧上的茶盏，见两人一脸有话要说又要忍着的样子，再也憋不住，“扑哧”一声笑出来道：“怎么今日都成了没了牙的老虎，一点儿往日的威风都不见了？你们如果继续这样，我可再也看不下去了。”
绿沁瘪了嘴，上前说：“小姐就知道欺负奴婢，奴婢两个一�