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“不可！万万不可！”陆军总长段祺瑞勃然变色，站了起来，大声说道，“趋避之法，万不可行！”
“你说说看吧，芝泉。”掩饰不住脸上懊丧之色的袁世凯抬头看了一眼段祺瑞，用有气无力的声音说道。
“此等条约，其本意就是要吞并我国！就象当年他们吞并朝鲜一样！”段祺瑞大声说道，“为今之计，只有拒绝签字，退还通牒，如日本真以兵犯我，当上下一心，做全力之抵抗！”
“可我国目前国力未复，无论海陆军力，皆同日本相差过远，一旦交兵，必败无疑啊！”国务卿徐世昌忧心忡忡的说道。
“古语云：宁为玉碎！不为瓦全！为玉碎尚可激励国人，团结奋起，不当亡国之奴！若屈膝为瓦求全，哪怕能苟安于一时，民心势必由此尽丧！得民心者得天下，迁就此等亡国之约，何能得民心以立国？”段祺瑞怒道。
“如今为吾国生死存亡关头！如果签字，直不啻作茧自缚，饮鸩自杀也！”蔡锷大声说道，“保家卫国乃是我辈军人天职，与其签字贻羞万国，毋宁背城借一！效死一战！如今国家急难，锷愿率部作政府后盾，备效前驱！”
“我国虽弱，苟侵及我主权、束缚我内政，如第五号所列者，我必誓死力拒。”袁世凯悲叹了一声，眼泪似乎也象是要流了下来，“可我国国力未充，目前确难同日本兵戎相见啊……”
“宁可和日本人打游击，也不能因敌强我弱，就此屈服！”总统府军事参议同时也是袁世凯英文秘书的蔡廷干也起身说道。
这位甲午年曾经被日军抓回本土的海军将领，此时仍和昔日一样强项。
“我国海陆军力是比不上日本，但我国国土辽阔，人口众多，日本绝无以蛇吞象之力。日军虽能逞一时之凶利，占我国大片国土，但却无法长久立足。而彼无端强占我国土，必为万国所谴责，且为西国所不容，一旦欧战结束，英美诸国必然出手干涉。”段祺瑞又说道，“若签订此约，我国除束手待毙坐等亡国，再无二途可选。”
“我国陆军经过数年发展，已有一定规模，尚可勉力同日军周旋，而一旦战事大起，我海军自保尚难，绝无余力同日舰相抗，斯时东南沿海重地，当不免为日舰炮火蹂躏，我华夏繁华膏腴之地，当瓦解成劫灰矣。”徐世昌摇头说道，“且日本有海军之利，可以运送陆军在我国沿海随意登陆，我陆军又不能处处遮防。以此观之，未战而胜负早定矣，莫不如忍一时之辱，学勾践卧薪尝胆之志，以图将来。”
听了徐世昌的话，段祺瑞等主战将领们一时间也变得沉默了，而有的人似乎感受到了亡国之耻加诸自身的痛苦，开始忍不住失声哭泣起来。
“日人虽有强大之海军，但此次未必能用得上。”后排站着的人群里有人忽然说道。
“此话怎讲？”袁世凯有些惊讶地抬起头问道，目光在人群当中搜索着，很快便看到了一位文静儒雅的军人。
“日本此次敢于如此逼迫我国，是他们认为欧洲大战正酣，列强一时无力东顾。而事实上列强一直在关注远东局势的发展，只是因为暂时关乎不到列强在华利益，所谓的‘事不关已，高高挂起’，因而谁都不愿意为我国出头，而一旦日本因我国拒绝其通牒而向我国开战，战火波及列强在华之势力范围，列强则绝不会坐视，到时候很可能联合起来进行干涉。”杨朔铭迎上了袁世凯的目光，缓缓说道，“我东南沿海之地多为英法美三国势力范围，日本舰队若要对我国采取行动，为了防止列强干涉，投鼠忌器之下，这些地方基本上是不会考虑的，对我国来说，只要守住几个战略要点就完全可以阻止其向我内地进犯。”
听了杨朔铭的话，袁世凯不由得愣在了当场。
“这位将军所言有一定道理。”陆征祥听了杨朔铭的话，象是想起了一件事，“据我驻日陆公使宗舆密报，英国驻日公使曾照会日本外务省，称日本如欲对我国使用强压手段，必须咨询英国之意见。此事或可为此之佐证。”
“而且日本虽然在南满和山东频繁调动军队，无非是恐吓之势，其自身并未做好同我国全面开战之准备。只要我国表露拼死抵抗之决心，战局一旦扩大，各国为保在华之既得利益，必将出面干涉，日本则陷于孤立，定当知难而退，寻求同我国重开和谈，那时当是另一番局面了。”杨朔铭接着说道，“这可以称之为‘以战促和’之法，也就是以一场战争来强迫日本重新认识我国，改变其对我国的强压政策。”
“以战促和？……”袁世凯吃了一惊，他想了好半天，才缓缓点了点头。
“非战不足以促和平！非战不足以挽民心！非战不足以立威权！”杨朔铭看着袁世凯，用无比恳切的语气说道，“初辛亥功成，南北议和，国家名义上归为一统，实际上各地方自行其是，而我大总统旬月即讨平赣宁之役，雷震虎步，威加海内，国是由此遂定。如果说赣宁之役是逆党奉送给我大总统一次绝好的统一之机，那么日本人这回的‘二十一条’，其实也等于给了我国政府收拾人心，巩固威权的良机。”他转过头看了看段祺瑞，又对袁世凯接着说道，“哪怕是战事不利，只要人心尚在，便仍有光复之机。而如果签了此约，则如同段总长所说，哪怕能苟安于一时，民心势必由此尽丧，不特我大总统从此‘卖国贼’骂名加身不得洗脱，在座诸公及政府亦声名扫地，从此无力振作，则我中华不亡而亡矣。”
听了杨朔铭的话，袁世凯和所有的与会者们都陷入到了沉默当中。
段祺瑞紧紧地盯着袁世凯的脸，此时袁世凯的脸色阴晴不定，显然内心在进行着激烈的斗争。
“是啊！这字只要一签，我袁某人从此便得被人指着脊梁骨骂成卖国贼了……就象当年的李中堂……”此时的袁世凯突然间老泪纵横，吓了杨朔铭一跳。
杨朔铭有些好笑地看着袁世凯眼泪汪汪的样子，一时间猜不透他是真的在那里以李鸿章自喻而伤心落泪，还是故意装出的这么一幅可怜相。＇（m）無彈窗閱讀＇
第六十四章 北京街头的飞机
“如今我身负四万万国民托付之重，决不为亡国之民！”袁世凯擦了擦眼角的泪水，猛地站了起来，大声说道。
看到袁世凯表了态，陆军总长段祺瑞激动得率先鼓起掌来，紧接着周围的与会者也纷纷的跟着鼓掌，一时间室内掌声雷动。
袁世凯稳定了一下情绪，摆了摆双手，等到大家的掌声一点点的静了下来，他便马上将话题转到了具体的操作细节方面来。
“此次日本一意逼迫我国，又送这最后通牒来，可谓无礼蛮横之极。”袁世凯的目光扫过众人，“彼使限我政府明日下午六点之前应诺，当如何回复？”
“到时将最后通牒退还日使，称不接受即可。”陆征祥想了想，当先回答道，“不必予文本回复，让他们碰一个软钉子好了。彼若宣战，则由他去，我国只要不向彼宣战，彼亦无可奈何。”
“是，如此谁是真和平，谁是假和平一目了然，可使列国周知，此次和谈不成，非衅自我开。”曹汝霖也说道，“彼若先向我开战，彼即理绌，于国际上当陷于孤立被动，则日后回旋之主动权可在我手。”
袁世凯点了点头，目光随即落在了陆军总长段祺瑞和一直没有说话的海军总长刘冠雄身上。
“如今山东、奉天一带，已遍驻日兵，如我拒绝签约，退还通牒，彼军即长驱直入，我将如何应对？”袁世凯又问道。
“此前数月陆军部已预作调度，目前各省兵马已经陆续前来者十余万人，分驻各要地，防犯日军进犯。”段祺瑞说道，“各省将军已得部令，均整军备战，现已基本就绪。”
“海军业已整备完毕。日舰势大，我海军难以正面相抗，预备以布雷船舰携新式水雷封锁航道为主要手段，阻止日舰来犯。”刘冠雄象是不经意的看了杨朔铭一眼，对袁世凯说道。
听了海陆军总长的话，袁世凯的心略略放平了一些，他喘了口粗气，重新在椅子上坐了下来。
“此次经过反复权衡利害，而不得已决心拒绝接受日本最后通谍之要求，做出如此之决定，是何等痛心！何等艰难！此为我民国自创立以来之最大危机，常言‘无敌国外患者国恒亡’，经此大难以后，大家务必认此次日本所提之‘二十一条’要求为奇耻大辱，本卧薪尝胆之精神，做奋发有为之事业。举凡军事、政治、外交、财政，力求刷新，预定计划、定年限、下决心，群策群力，期达目的。则朱使所谓埋头十年，与日本抬头相见，或可尚有希望。若事过境迁，因循忘耻，则不特昔日之奇耻巨创无报复之时，恐十年以后，中国之危险更甚于今日，亡国之痛，即在目前。”袁世凯的目光扫过众人，用沉痛的声音说道，“如今我以一人担此天大干系，纵然粉骨碎身，只要国家能平安度过此厄，心所甘愿。但国之兴，诸君与有责，国之亡，诸君亦与有责也。”
听了袁世凯这篇声泪俱下气势还算很足的演讲，杨朔铭不由得点了点头。
“从今日起，大家要日以‘亡国灭种’四字悬诸心目！激发天良！屏除私见！各尽职守！共赴国难！”袁世凯沉声说着，他的声音，很快便被室内再次雷动的掌声淹没。
尽管所有的与会者都很激动，但杨朔铭却仍然显得很平静，他的目光转向了窗外，此时晴朗的天空已经变得阴暗起来，一片巨大的乌云遮住了太阳，似乎在预示着即将来临的风暴。
几乎与此同时，在北京的一家外国人开的西餐馆，一位在北京多年的外国资深记者看到了这片巨大的乌云，不无讽刺之意的笑着对坐在桌旁的美国驻中国大使芮恩施说道：“当我们在这儿欢乐的时候，中国的主权却象这朵云一样，向东方飘去了。朝鲜的戏剧现在又重演了。”
“是啊！现在这朵云，很快就会飘到东京了。”坐在芮恩施身旁的顾维钧转头看着这朵越来越黑的乌云，露出了一个无比苦涩的笑容。
听了顾维钧的话，芮恩施不由得发出了一声沉重的叹息。
在几个月来的交涉期间，一直对中国抱有好感和同情的芮恩施可以说尽了最大的努力，但他的努力所得到的结果，却连他自己都十分失望。
尽管日本人严禁中国方面走漏谈判的消息，但芮恩施和英国公使朱尔典还是在最短的时间里知道了谈判的详情。在陆征祥的秘密安排下，每一次谈判结束，中国外交部的主要成员都会在一间小会议室里召开秘密的紧急会议，在会上，陆征祥和曹汝霖会将所有的细节告知顾维钧，顾维钧则会最迟在第二天早上，将谈判进展及详情告知芮恩施和朱尔典。在顾维钧的努力下，不光英美两国公使，连法国公使和俄国公使也都知道了“二十一条”的内容。
为了摆脱掉日本人强加在头上的套索，中国的外交官们第一次将自己保不住密的毛病当成了武器，发挥得淋漓尽致。
尽管西方列强知道了消息，但令中国方面失望的是，虽然西方列强对日本人背后下黑手的行为很是不满，但却显然不打算有什么作为。象俄国只关心他们在北满的利益有没有受到损害，法国在日本暗示不会侵犯法国在中国南方的势力范围后就不再多嘴了，相比于法俄两国，英国人的绥靖意图要更明显一些，在整个交涉的过程中，英国人只是装模作样地让驻日本公使“劝说”了一下日本政府，在日本人表示不会独占中国之后，英国人的舆论风向马上就偏向了日本。相比之下，美国人的态度显得更加积极一些，但也远远没有到为了中国同日本翻脸的程度。在交涉期间，芮恩施多次电告美国政府采取行动阻止日本人对中国的逼迫，美国政府随后对日本外务省进行了严厉的追问，迫使日本不得不对外公开了“二十一条”的主要内容，并向美方辩称第五号为“希望”而不是“要求”，在美国方面的压力下，日本被迫于5月4日的内阁会议上决定取消第五号条款。但美国人所做的，也仅仅到此为止了。在日本人向中国“图穷匕现”的最后时刻，美国方面最终也仅仅是照会中日两国政府，“中日两国交涉及今后签订之条约，如有损害美国在华利益、门户开放政策以及中国领土和统治权完整者，美国政府决不承认。”
此时的顾维钧，看着渐渐变暗了的天空，心情也愈发的沉痛。
外援无望，打又打不过，和又和不起，中国的出路，到底在哪里？
正当顾维钧忧急彷徨之际，天空中突然传来了阵阵怪异的轰鸣声。
顾维钧有些惊异的来到了窗前，此时的他，看到了漫天的乌云当中，似乎有一个小小的黑点在快速的移动。
芮恩施和外国记者也注意到了天空中的异常，纷纷聚集到了窗前，不约而同的向天空张望着。
天空中的黑点在急速的变大，很快，一架双翼飞机的身影出现在了空中。
顾维钧看着这架身影越来越清晰的双座飞机，他注意到了这架飞机的机翼和机身全都绘有一个黑红两色大大的“人”字徽标，而飞机的机首，则赫然描绘着一个张牙舞爪的狰狞龙头！
龙头图案和人字徽标似乎让顾维钧想起了什么，他有些不敢相信自己心里突然涌出的念头，此时的他，情不自禁的冲出了门，来到了大街上，抬头仰望着天空。
飞机在天空中又低旋了一阵，象是在寻找什么，不一会儿，这架飞机便开始了下降，向街心猛地俯冲了过来。
看到飞机象是要在大街上降落，街上的人们纷纷惊叫了起来。
顾维钧呆呆地看着这架飞机呼啸着飞来，他眼瞅着飞机稳稳地降落在了街道上，发出巨大的轰鸣声，直直向自己冲来，一时间木立当场，手足无措之下，竟然忘记了躲避。
驾驶飞机的飞行员显然也发现了呆立在正前方的顾维钧，他焦急地向顾维钧挥着手，示意他赶紧躲开，但当他发现顾维钧没有动弹的迹象时，便拼命的操控着飞机，想要避开街上的人们。
飞机接着向前滑行着，直直的向顾维钧冲去，而就在眼看着飞机要撞上顾维钧的那一刻，飞行员猛地操纵飞机转向，飞机在宽阔的街面上打了一个转，然后在顾维钧面前稳稳地停了下来。
飞机前座的飞行员看着仍然呆头呆脑站在那里的顾维钧，气急败坏地从驾驶舱里探出了身子，将带有风镜的飞行帽摘了下来，冲着外交部参事大吼起来。
“……想找死吗？”
听到了飞行员的叫骂声，顾维钧这才反应过来发生了什么事，他并没有生气，而是微微一笑。＇（m）無彈窗閱讀＇
第六十五章 人心难测
第六十五章人心难测
顾维钧快步上前，来到了飞机旁边，用无比热切的目光注视着眼前的飞机。
“这是咱们中国制造的飞机吗？”顾维钧伸出手抚摸着机翼，问道。
“废话！”飞机员不屑地看了他一眼，骄傲地用手指了指机身上的文字。
此时周围的人们纷纷聚拢了过来，美国公使芮恩施也从餐厅里来到了街上，他的目光随即落在了绘着龙头的飞机机首处，不由得愣了一下。
在那里，似乎安装着两挺机枪。
此时顾维钧也注意到了机首的机枪，脸上的表情一点点的变得坚毅起来。
1915年5月10日，日本，东京。
“……昨天晚上6点，中国政府粗暴地拒绝了帝国政府的最后通牒。帝国政府不得不遗憾地宣布，我国同中国政府数月来的交涉，已经完全失败……中国政府拒绝日本的最后通牒，就意味着从现在开始，日本和中国政府已经处于战争状态……”
一间传统的日式小屋内，一个留着两撇小胡子的英武但略显老态的中年人不声不响的合上了手中的报纸，在他的周围，所有的人都把目光集中到了他的身上。
“日本行将对我国用兵，先生以为如何？”有人问道。
中年人叹息了一声，没有说话。
“先生曾说‘吾党所处之地位，纯系一秘密组织之团体，对于国际交涉，固未可立言者也’，而如今交涉破裂，日本欲以武力征伐我国，我等革命同志，当如何以应之？先生既为我党领袖，还请先生示下。”有人接着说道。
“驱除袁世凯为今时所当行之最重之事，”中年人含糊其辞地回答道，“此为我党千载难逢之良机，当善加利用，以申夙志。”
“先生的意思，就是要借助日本的力量，驱走袁世凯了？”又有人问道。
“借助于日本一说，虽至愚之人，亦足以知日本万不可靠，稍有识者亦当识此说之谬妄。”中年人有些勉强地回答道。
听到他这么说，好多人似乎都松了一口气。
在大家陆续离去之后，屋子里只剩下了中年人一个人。
中年人拿起了桌上的信札看了看，眼中闪过一丝愠怒之色。
“……至言假借外力，尤为荒诞……一族以内之事，纵为万恶，亦惟族人自董理之。倚赖他族，国必不保……”
“……国人既惩兴等癸丑之非，自后非有社会真切之要求，决不轻言国事。今虽不能妄以何种信誓宣言于人，而国政是否必由革命始获更新，亦愿追随国人瞻其效果。夫兵凶战危，古有明训，苟可以免，畴曰不宜……故公等畏避革命之心，乃同人之所共谅……”
“……惟革命之有无，非可求之革命自身，而当卜之政象良恶……至今空尸共和之名，有过封建**之实，不特致内政极端**，亦易招致外侮之主因……窃论外界受逼，虽有时势因缘，而政治组织不良，乃其最易取侮之道。盖一人政治，近世已经绝迹，非其不能，实乃未可……而今吾国不见国家，不见国民，而惟见一人。惜吾党之内亦同……”
“……值此国家危急存亡之秋，当停止革命，并一致对外……然借异虐同之举，引狼拒虎之谋，前为天良所不容，后为智计所不取……”
中年人恼火地将这些信札重重地摔在了桌子上，响声惊动了旁边的房间里的人，一个一身和服的明艳少女有些惊慌地探出身来，向中年人的屋子里张望着。
中年人又看了看那张报纸上刊载的日本向中国宣战的消息，眼中竟然闪过一丝难言的欣喜之色，与刚才在众人面前表现