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李渊利用手头职权征集来的战马稍后一些到来；随同战马前来的；还有李建成和钱九珑；李府侍卫樊兴也带了二十名亲兵跟在了建成身后；这是唐公世子第一次单独执行军务；他们要誓死保护其平安。
李婉儿和李世民在大军出发前也赶了过来；他们和哥哥建成自幼形影不离；所以特地赶来给哥哥送行。二人都穿了一身戎装；看上去英姿薄发。一入军营；李世民就冲向了整装待发的士卒之前；一手提缰；一手擎槊；仿佛他是此番出征的主帅。李婉儿则难得地显出了几分小女儿的温柔之态；走到李建成的身边；低声叮嘱道：〃哥哥路上小心些；沿途多注意两边树林、山谷等隐蔽处。高句丽人不愿投降；想必有些顽固之徒会伺机而动！〃
〃你尽管放心；我们一人双骑；此地到马砦水之间又以平川居多！〃李建成点点头；笑着安慰道。第一次独领一路兵马；他心中也没底。但是；作为一军之胆；无论如何也得装出些恢宏大气的模样来。
〃哥哥有主张就好！〃婉儿给了自家兄长一个微笑；策了策马；靠近了刘弘基；叮嘱：〃刘家哥哥；你也小心些。我知道你武艺高强；但领兵打仗…〃
〃好了；我保证把你哥哥和麾下这些弟兄们平安送回来！〃刘弘基大咧咧地打断了李婉儿的话。能为李家尽一点力；他非常高兴。至于沿途凶险；对于早已闯荡多年的他来说；那不过是一碟开胃小菜而已。高句丽人再凶；凶得过边塞上的马贼和突厥人么？
李婉儿扁扁嘴；抗议刘弘基自逞英雄。转过头；目光看到李旭；她脸上的笑容慢慢黯淡。
〃仲坚大哥！〃李婉儿低声叫道；她想说两句和对刘弘基一样的叮嘱之词；却突然发觉没有合适的词汇可以表达自己的意思。
李旭的年龄仅仅比她大了几个月；像对待刘弘基那样把他真正当作哥哥；婉儿有些不愿意。但除了把他当作哥哥外；女孩子家一时又找不到别的方式表达自己的关心。想来想去；终于压低了声音；蚊蚋般嘟囔了一句；〃你自己小心些；平安回来！〃
〃我知道；你和世民也小心些！〃李旭的回答比李婉儿的叮嘱更不着边际。二人相对看了看；都笑了笑；轻轻把马头错了开去。
五百人；两千匹马；带着一万石救命粮草快速奔向东方。比起辽东城下七十万大军；这点人马微乎其微；除了几双不舍的目光；几乎没人关注他们的去向。
〃我本来想说…〃李婉儿站在一个高坡上；望着远去的哥哥和众人；默默地想。
〃你答应过要保护我的！答应过的！〃她折下一根柳枝；霹雳吧啦；抽得地面尘土飞扬。
注1：裴矩；隋唐名臣；三度东征高丽的主要提议者。曾经在北周、隋、宇文化及麾下和唐做过高官；以雅淡、廉谨成为后世楷模。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 上）
为了保证军粮能及时送达；左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将。此人单名一个仲字；武艺高强；认路本领也甚是了得。尽管如此；第一夜；送粮队也仅仅赶出了一百多里。
不是刘弘基等人不尽心赶路；而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道。辽东的所有道路全都是凭人踩出来的；有的地方根本就没有路；全凭山川走势水流方向自然形成。有的地方看上去平整如镜；护粮队却不得不绕上一个大圈子。否则；按领路人宇文仲的说法；那是从来没有人走过的沼泽；只看见野兽进去过；从来没见到任何活物走出来。
天快亮的时候；大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营。根本不用刘弘基下令小心烟火；没有人还有心思弄口热乎饭吃。几乎在听到休息号角的同时；将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架。不一会儿；四下里就响起了雷鸣般的鼾声。
〃咱们每匹马上才带了五石粮食；将士们全是轻装；还累成这种样子。东征军大部分为步卒；每人却要携带三石军粮…〃望着四下里七躺八歪的将士；钱九珑不住地摇头。
百里〃急〃行；以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软。碍于在小辈们面前的颜面；二人才没有在下马后立刻倒下去。一边整理行装；一边伺候李建成活动筋骨。此时；靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了；双腿岔开；每一步都是端端正正的八字。
〃这；这样下去；可；可不行；白天的行军；还；还可能遇到高句丽游骑！不用；不用战；咱们；咱们就败了！〃李建成趔趔趄趄地挪了几圈；喘息着说道。
〃让大伙养足精神；休息好了再走。白天行军；尽量控制速度；赶路不能太急；边走边警戒四周。如果遇到小股高句丽人；驱散了事。如果是大队高句丽人挡道；就直接冲过去！〃刘弘基皱着眉头建议。
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术；虽然在冲锋过程中会有一定损失；但凭借战马的速度；大部分人马和辎重都能得到保全。以一支孤军深入不测之地；这也是能活下来的最佳选择。
听了刘弘基的话；王元通、齐破凝等人的心中的兴奋劲儿一扫而空。众人没资格参加李渊和心腹的议事；都以为此番送粮如同出门散心一样简单；所以白天在刘弘基点兵时；他们死乞白赖地跟了过来。万万没想到；这番出门散心的路竟如此难走；而且散着散着还会把小命散进去。
〃刘；刘将军；刘大哥；我；弟；弟兄们没打过仗啊！〃齐破凝脸皮最厚；趔趄着凑上前；轻轻拉了拉刘弘基的衣角；提醒。
〃明天早上；我带一百名老兵在前；仲坚带他的那个团断后；李府来的人护住马队两侧。你们这些人；躲在马队中间；把腿绑在马肚子上。只要不掉下坐骑来；或被人流矢射中；就不会有事情！〃刘弘基甩开齐破凝的手；拿了根树枝；在地上轻轻画了一个兵力分配示意图。
此刻；已经没有可能让不愿参战的人返回辽东去；只有尽最大可能地避免路上的损失。李旭所部的那团骑兵中；有一百名新补充来的府兵；战斗力比护粮军稍强；所以刘弘基把他们安排在了队伍的最前方。李府派来的二十几个侍卫个个身手都不错；但人数太少；所以只能由钱九珑和樊兴二人各带一半护在侧翼。众人当中；李旭的骑术最高；箭也射得最准；由他领军断后；后卫部队平安脱身的可能性最大…。。。
客串过几个月马贼的刘弘基经验丰富；根据本部人马的特点很快拿出了一个行军方案。钱九珑等人本来还有些担心新上任的车骑将军经验不足；指挥不了这么大一拨新兵。听了刘弘基的提议；所有担心立刻烟消云散；心中还暗暗佩服唐公李渊会用人；恰当的时刻居然派了一个懂得马贼战术的内行来。
〃弘基兄；我与你并肩做开路先锋！〃听完刘弘基的提议；李建成主动请缨。
〃子固是一军主帅；军心能否平安；咱们这些人能否顺利地走回怀远镇去；都着落在你身上。所以；你不能亲身犯险；表现得越轻松；对大伙的帮助也越大！〃刘弘基摇摇头；拒绝了李建成的请求。
李建成本想身先士卒；没想到刘弘基考虑得这么长远。环顾左右；见钱九珑、樊兴等人都无异议；只好点点头；接受了刘弘基的安排。
几个核心人物又商量了一遍；补充了些细节。然后派亲兵喊来队正以上军官；悄悄地把任务布置了下去。第二天日上三杆；待大伙养足了精神；吃过早饭；护粮队再次拔营前行。几个主要军官各自散开；紧紧护住了粮队的四周。看到阵型的变化；所有人都明白了此行并非游山玩水；一个个不觉脸色苍白；连握缰绳的手臂都僵直起来。
好在此地距离辽东城尚近；附近的高句丽人都被隋军打怕了；轻易不敢上前惹事。偶尔在队伍左右有小股的游骑出现；看到战马带起的遮天烟尘；判断不出运粮队的虚实；都远远地避了开去。
走了两个时辰后；众人紧张的心情渐渐平复。都道高句丽人胆小；未必敢轻捋大军虎须。王元通、秦子婴等没上过战场的雏鸟的脸色也渐渐红润；一边夹在大队人马当中向前走；一边嘻嘻哈哈地互相开起了玩笑。
〃老齐；都说高句丽的女人很淫荡；怎么一路没见她们出来欢迎王师？〃
〃三十万光棍平趟过去；多少个女人也分完了；哪里还有汤水留给咱们！〃齐破凝涎着脸回答。
男人们哄堂大笑；惊魂初定；色心立起；七嘴八舌地说起怀远镇附近几个私寮中高句丽女人的好处；纷纷嚷嚷着此番一定要跟着大军杀到平壤去；把高句丽王族的女人掏几个出来；尝一尝到底是什么味道。
众新丁说得得意；刘弘基、钱九珑等老江湖却越走越是心惊。按常理；大军千里迂回敌后；不攻打沿途城市情有可原；关键地带还是要放些人手；以备不测之需或者用来保障后勤补给。可护粮队走了一夜另小半天；沿途居然一个隋军建立的临时据点都没看见。这样的情景就有些蹊跷了。按理说；左翊卫大将军宇文述行伍数十载；万不可能犯这样的错误才是。
下午申时；护粮队在一处山谷里埋锅造饭。趁大伙不注意；刘弘基偷偷将负责领路的宇文仲叫道身边；低声询问起东征大军沿途布置。听完了刘弘基的问话；宇文仲也直皱眉头；四下看了看；以极小的声音回答道：〃在昨夜咱们安营的地方附近；本来有一个临时营寨。里面屯了五百多个兵；我回来送信之时；还在那里换过马。可今天早上路过那里；居然一马平川；连木栅栏都看不见了。翻过了前面那道梁；在乌骨水的上游；还有一个堡寨；按现在速度；咱们傍晚就能到达…〃
〃你怎么不早说！〃没等宇文仲把话说完；刘弘基皱着眉头斥责。
〃我；我怕说出来影响军心！〃宇文仲也知道事态不妙；小声跟刘弘基嘀咕。
对方是宇文家的人；刘弘基即便恼怒也拿此人没什么办法；看了看附近不知道长了几万年的森林和好像从没有过人烟的山峦；叹了口气；继续追问：〃翻过前边这道山梁；距离马砦水旁边的营盘还有多远？我问的是要多长时间能走到；别跟我说最短距离！〃
〃翻过了前面这道梁；再沿山谷向南转；就到了乌骨水旁。沿着河东岸走；以目前速度；两天；最多三天；就能到马砦水旁的虎头山。那附近有个寨子；当地人叫它泊汋；是秦长城的起点；咱们还有一千五百兵士驻守！短时间内；应该不会易手！〃宇文仲犹豫了一下；小心翼翼地回答。
〃一千五百人？〃刘弘基哭笑不得。在大隋军方给出的地图上；根本没有泊汋这个位置。但通过李旭私下找契丹猎人问到的地图；他知道泊汋的大致方位。此地在乌骨城下游四十里；如果高句丽人从乌骨城发兵；半天就能杀到泊汋寨下。
〃当初不是全歼了乌骨城守军么；怎么没趁势将乌骨城哪下来？〃
〃当初刘世龙大人主张兵贵神速；认为乌骨城内可能还有敌军；未必能轻易被咱们夺下来；一旦它像辽东城那样久攻不下；反而破坏了陛下的安排。所以；咱们只夺了泊汋；以便接应大军凯旋！〃
闻听此言；刘弘基脸色更差。九路大军主将个个都是打过多年仗的老将军；居然听一个文官的指挥就不给自己留任何后路；真个是把高句丽倾国大军都当成了泥偶了。若是自己是高句丽将领；哪里还用接战；派人夺了泊汋；再将马砦水的浮桥拆掉；然后堵住大江西岸不让隋军回头；不出半个月；三十万兵马肯定灰飞烟灭！
正焦急间；又听到中军附近传来一阵喧闹。刘弘基担心李建成安危；赶紧扭过头去询问那边发生了什么事。片刻后；王元通捧着一把绿幽幽的东西走了过来；边走；边笑着献宝：〃谷芽子；我们挖到了谷芽子；那边；地底下；到处都能挖到！〃
说罢；将一捧发了霉的谷粒放在刘弘基眼前；湿漉漉的；散发着一股酸味。其中几粒壳儿没脱干净的已经长出了三寸多长的新芽；生意盎然。
〃是大隋军粮！〃有人小声嘀咕了一句；话语里充满了惊诧。
第二卷 功名误 第四章 国殇 （八 下）
大伙宿营的山谷甚大；却在半个谷底都挖到了发芽的谷物。每个埋藏点里挖到的谷物都不多；只三、五斤而已；可成千上万个埋藏点计算下来；此地少说也埋了三万石军粮。当下众人议论纷纷；都不知道这军粮是何人而埋。如果是隋军辎重营被人截了；高句丽人必然将所有粮草都带走才对。即便仓卒间不能带走；放火烧掉或集中埋在一处显然也比分散了埋省力气。何苦又挖这么多小坑；播种一样把粮草埋起来！
刘弘基向李建成使了个眼色；扣着宇文仲的手腕；将他拖到了树林里。看看距离护粮队将士已远；他刷地一声拔出腰刀；恶狠狠地架在对方的脖子上；低声质问道：〃说；这是怎么回事？大军到底还有没有粮草？〃
〃刘将军；刘将军；您别；别…。〃论武艺；宇文仲丝毫不在刘弘基之下。可看了对方那杀气腾腾的眼神；他居然一点反抗之心都提不起来。一边告饶；一边结结巴巴地说道：〃还；还有吧；至少；至少将官还有！〃
〃放屁；将军什么时候会没吃的！〃李府卫士钱九珑也着了急；一脚将宇文仲踢了仰巴叉；再一脚踩到对方的胸口上；怒骂道：〃到现在了你还不肯说实话；信不信？爷们儿现在就杀了你；然后掉头回怀远镇去！〃
〃别；别〃宇文仲连连摆手；也不知是求大伙别杀了他；还是求大伙别调头西返。结巴了好半天；终于缓过一口气来；说道：〃我奉命回来求粮时；士卒们已经开始杀马。校尉以上每天还能保证两顿干饭；旅率、队正之流；就只能一干一稀了！〃
〃***；那还叫有粮。既然断了顿；你家将军不赶紧撤；还等什么？〃钱九珑气得一拳砸在树上；把人腰粗的松树砸得来回乱晃。
〃九路大军；互不统属。监军只是刘士龙一个人；自然什么事情都是刘大人来拍板。况且高句丽人已经请降；大伙只好缓缓退兵；以防被人家看出军粮匮乏；再生了反悔的念头！〃宇文仲从地上爬起身；低声替自家主将解释。事到如今；他也明白无法向大伙隐瞒实情了；只好竹筒倒豆子般将来龙去脉说了个清楚。
原来长途奔袭之前；按照中原作战惯例；每位士兵都携带了近三石口粮。府兵们身体强健；军中又备有驮马；所以随身携带这点辎重本来不在话下。可谁知道辽东地形复杂；大军又找不到合适向导；所行之路；要么是山地；要么是沼泽；这么艰难的道路上；每人三石辎重就显得太多了。 （注1）走了两日后；就有士兵偷偷地于宿营时在营帐内挖坑；将粮食埋掉以减轻负重。各级将领认为过了马砦水后；大军可以就地征粮；所以就默许了这种行为。结果；埋粮行动越演越烈；到了后来；几乎每个士兵都开始主动替自己减负。
大军渡过马砦水后；连战连捷；打得高句丽军队不敢接阵。此时；军粮已经濒临告馨；宇文述将军主张撤军；刘士龙监军却因为自己放走了高丽宰相乙支文德；怕劳师无功；回去后被当替罪羊；所以坚决不同意撤军主张。
九位将领各有意见；谁也说服不了谁；只好听从刘士龙安排；乘胜渡过萨水；威逼平壤；准备与来护儿将军所部水师会合后；向对方借一些粮食。谁料三十万大军兵临平壤城下时；来护儿因为贪功贸进；已经被高句丽人击退；根本无法再到指定地点与大军汇合。而高句丽人此时还坚壁清野；把城外所有庄稼地全烧掉了。
听到这；连李建成这没打过仗的贵公子都知道隋军前景不妙了；急得上前几步；大声质问道：〃那还等什么；要么一股做气冲进城去；要么赶紧撤退；沿途宰杀驮马应付！〃
〃本来说好了要置于死地而后生的；而高句丽这个时候又割地求和了。出征前；陛下曾经说过；一旦高句丽肯臣服；就不得再打。于是；大军就只好接受了高元的和约；装做粮草充足的样子；缓缓退了回来！〃宇文仲苦笑着摇头；自己也觉得此番东征；简直是像孩子玩泥巴般胡闹。
〃退到哪了；你回来前！〃刘弘基从亲兵手中扯来李旭辛苦画就的羊皮地图；指着上面东一道；西一道的墨线；语无伦次地追问。此刻；已经没法再骂谁混蛋了；正如己方众人昨日所料；三十万东征大军；把生存的希望全寄托在了这一万石军粮上。
〃刘监军先遣使报捷；然后宇文将军就派了小的几个回来。一路上马不停蹄跑了六天；加上昨天和今天；整个过去了八日。按当时撤军速度；此刻大军应该已经渡过萨水；达到这…。〃宇文仲的手指在马砦水南岸与泊汋口相对的一个无名山丘；低声说道。
八天；没有粮草供应的情况下大军已经行走了八天；还得求老天保佑高句丽人讲信誉肯承认那个城下之盟！刘弘基气得两眼发蓝；恨不得把宇文仲抓起来用烂谷子噎死。但此刻显然不是追究责任的时候；护粮队能早到达一刻；三十万大军就有可能多回来几个人。况且宇文述等人装腔作势；徐徐撤退的做法也不能算错。如果此举真的能骗过高句丽人；说不定大军还有生还的希望。
想到这；他赶紧命令亲兵通知众将士；以最快速度做饭；吃完饭后立刻赶路。从已经挖出来的谷苗上；已经有士卒猜到了远征军濒临断粮的现实。因此；大伙也理解刘弘基的想法。半生不熟地弄了些饭填饱肚子；随即驱赶着战马翻越山岭。
这一带已经是大梁水和乌谷水的源头；山势颇为陡峭。半路上；不断有马匹踩空了石头而折断腿；众人皆顾不得心疼。七手八脚将粮食卸到其他牲口背上；然后将受伤的战马从尺把宽的山路上推入深谷。听着坐骑垂死之前的惨叫声；每个人心里都毛毛的；好像被推下去的就是自己。同时每个人心里都期盼着；希望翻过这座山岭；就能看见三十余万袍泽平平安安地出现在远方的天际。一时间；大伙居然不像早晨刚出发时那般害怕；脸色虽然铁青着；手脚的动作却丝毫没有落下。
众人不顾性命卖力赶路；后半夜；大队人马终于成功过岭。这一带山峦虽然不能算高；却一个接着一个。刚刚下得坡来；又开始攀另一道山梁。好不容易遇到了一个稍微平缓些的土丘；借着前半夜的月光；却看见一座黑漆漆的营寨盘踞在大伙的必经之路上。
〃是这里了；咱们自己的营寨！我回来时还曾在此更换坐骑！〃宇文仲高兴地喊道；策马就想往山上冲；却被刘弘基一把扯住了缰绳；猝不及防；整个人差点儿掉下马背来。
〃你看看山寨；怎么没有任何火把！〃刘弘基铁青着脸；低声提醒。
宇文仲一愣；瞬间明白了事情不妙。跳下战马；从腰间拔出一双小横刀；蹑手蹑脚摸了上去。
〃来人；举火把；展开大隋旌旗跟我上山；如有人进攻；立刻还击！〃刘弘基跳下马背；大声命令。如果此时山寨已经被高句丽人占据；经过这小半夜的人喊马嘶；对方早就知道隋军靠近了；宇文仲一个人摸上去；根本起不到任何作用。
立刻有亲兵上前；替刘弘基擎起大旗。被选为先锋的一百名老兵大声呐喊着；一手举盾；一手擎着火把；以伙为单位分散成小股；缓缓向山坡上压过去。出乎所有人预料；山寨当中既没有人出来迎接友军；也没有人反击；直到宇文仲的身影冲到了寨门口；也没见到里面出现任何动静。
〃冲进去！〃刘弘基拔出腰刀；率先跳入了营垒。偌大个营垒内空荡荡�