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舍脱沙哥的儿子娶了苏啜西尔的长女；因此两个部落关系走得最近。此时他以舍脱部长老的身份把这句话说出来；显然已经不止是在称赞西尔、附离二人兄弟同心了。
除了几个中原客人外；在座诸长老都自认为是白天鹅的子孙。苏啜兄弟二人当着这么多人面约定了本部族的首领继承权；又自称白天鹅的嫡传血脉；其中用意根本不需要去猜测。但现在就默认苏啜部有南边诸霫首领的资格恐怕为时尚早。执失拔汗年老智衰；但他的部族却依然是所有霫族部落中人数最多的一个。
〃执失拔当年被大伙公推为汗；是因为他曾替我们驱逐了前来争夺草场的契丹人。〃必识部长老那弥叶嘟嘟囔囔地说道。仿佛因为喝得太多了；他的口齿非常不利索。整个人的身体也摇摇晃晃；随时都有可能倒在身下的羊皮垫子上睡着。
〃我听说一个奚人部落迁徙到了必识部世代相传的草场边上。请问那弥叶长老；你的草场够两个部落分享么？〃苏啜西尔的涵养相当好；根本不理会长老话语里的挑衅味道；反而关心起别人的生存来。
那弥叶长老的脸开始红了；身体的摇晃幅度瞬间减轻。想了片刻；轻轻叹了口气；没有回答苏啜杜尔的问题。
〃我听说这是个上万人的大部落。明年春天；他们愿意回到自己的家乡么？〃苏啜西尔见对方不回答；继续笑着追问。
那弥叶长长叹了口气；说道：〃我已经向执失拔汗求援了。但他说那伙奚人是被突厥人强行从索头水源头赶走的。阿史那家的人命令他们迁走；却没给他们指定目的地！〃
诸长老都跟着叹息起来；今天苏啜西尔即便不提此事；大伙喝多了后也会发出抱怨。突厥人为了扩张；强行夺走了一个奚族部落的草场。而这个奚族部落；却仗着人数众多；开始向霫人的牧场渗透。
霫族诸部人丁都不旺；即便是苏啜部这种最兴盛的部落；也只有四千余众。除去老人、小孩；能上马舞刀者并不满千。而其他部落的武力更是弱小；能凑出三百骑兵的；已经是其中强者。
〃明年开了春；咱们一同送索头奚部离开；大伙愿意跟我一同去么？〃苏啜西尔并未随着众人的叹息而长叹；举起酒碗；向众人敬道。
这碗酒不好饮；所以客人很难下定决心来回答主人的热情。西尔首领建议大伙送奚人走；必然不会是摆了酒席给对方饯行。为了自己部众的生存；不容他心存慈悲。可一旦追随苏啜西尔出了兵；无论结果是胜是败；大伙都等于从此与他结成了生死同盟。执失拔如果不肯让出宝冠；恐怕在将来某一天；白天鹅们为了领头的位置必然以喙相见。 （注2）
注1：开瓦场。古代中原人生了儿子；称为弄璋。生了女儿；称为弄瓦。如果家中女儿多男儿少；就被会笑做开瓦场；意思是就有生女儿的本事。
注2：喙；鸟嘴。以天鹅为图腾的部族以喙相见；即意味着同族开战。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （六 上）
苏啜西尔见诸位长老不肯响应自己；脸上的笑容慢慢有些变冷。收起酒碗；他自己抿了一口；摇头叹道：〃我一直以为；长生天让银狼在霫人的草原上现身；给大伙带来的是幸运的预示。却万万没想到；白天鹅的子孙们早就变成了家养的鸭子；即便狐狸在自己身边搭了窝；也只顾着自个儿低着头孵蛋！大伙随意吧；反正索头奚一时半会儿不会把马放到苏啜部的帐篷边上来！〃
这句话说得极重；很多部族长老都坐不住了。直起身子大声反驳：〃我们怎么会变成了家养的鸭子！大伙不是不敢迎战；只是对外作战素来由执失拔汗率领。他不吹起号角；咱们怎么能擅自竖起大旗？〃
〃执失拔汗？请问诸位；执失部距离这里有多远；你们计算过么？〃苏啜西尔从牙缝间挤出几声冷笑；质问道。
〃太弥河南；新开河北；从这里骑快马要跑上两整天！〃激动得面红耳赤的长老们顺口回答。为了沟通与其他霫族各部的感情；执失拔汗每年夏天都会在自己的部落里召开盛会；邀请各部落长老去狂欢。在坐的各位长老每个人都去执失拔部赴过不下十次宴；对路程远近一清二楚。
〃那诸位凭什么认为执失拔要管距离他本部数百里之外的事情呢。最近几年；他又何曾管过距离执失部数百里外的事情？我们南边诸部丢了自己的草场；与执失部到底有什么害处？〃苏啜西尔目光炯炯；问的问题一个比一个犀利。
诸位长老又不吭气了；他们知道自己已经陷入了进退两难的境地。执失拔汗年老昏聩；所以治下诸部早就对他的命令阳奉阴违。如果下重手收拾这些不服从自己命令的诸部落；执失拔汗顾忌颇多；也没这个实力。可借着北迁的奚人之手把潜在的汗位争夺者全消灭掉；却不需要执失拔汗动用任何力量。他只要把各部的求援信使敷衍掉；不出两年时间；恢复过元气来的奚族部落肯定不会再愿意和此地原来的主人共享一片草场。
草原上；一个部落踏着邻居的尸骨崛起是天经地义的事情。每块草场可供养的牲畜就那么多；外人的羊多吃一口草；本族的羊就少吃一口。
无论是张三还是李旭；对突厥语的熟练程度都没达到可以完全听明白诸位长老所讨论的问题的地步。看着一个个年龄都不算小的老人举起酒碗又放下；放下酒碗又端起来；边喝边嚷嚷；说话的速度又快；语调又尖；还以为对方喝酒时就是这个习惯；所以也不跟诸位长老搀和；自己端着酒碗；就着羊肉；细嚼慢品。
而孙九和徐大眼两个脸上的表情却渐渐凝重。他们二人一个是老江湖；经验丰富。一个是少男老成；心思剔透。边听边猜；早已把座中的争执猜了个大概。
〃不好；把旭子留在这里过冬恐怕是失策！〃孙九心中暗道。想给李旭提个醒；却又碍着李旭身后还有个听得懂中原话的机灵鬼；只好一遍遍给李旭使眼色。而李旭本来就不是什么机敏孩子；此刻偏偏又被杯中之物把心神分去了大半。孙九这边已经恨不得把眼珠子挖出来扔到他怀里；他依然什么都没看见。
〃少年人；我听说你的货物脱手很快；明天散了集后；是趁雪未大时带着银狼赶回中原呢？还是在附近游玩几天？〃那弥叶长老不愿意与苏啜西尔闹得太僵；借故把话题岔到了客人身上。好像是为了照顾李旭对突厥语的理解能力；问话中的每一个词汇；他都说得极慢。
〃旭子；你可想清楚啊。甘罗吃这里的羊肉吃惯了；将来可未必肯跟你回中原！〃九叔终于逮到了一个机会；认真地用汉语提醒。说完后；为了照顾主人的情绪；他又用突厥语重复了一遍；每个词都一摸一样；但在说两句话的语气和表情却大相径庭。
〃我？〃李旭楞了一下；这正是他打算在酒宴后向西尔族长提出的要求；却没想到身为客人的自己尚未开口；已经有他人主动问了起来。更让他没想到的是事先已经同意自己留在苏啜部的九叔；出于某种原因又隐隐透出了反对之意。
正在李旭费劲心思琢磨着怎样回答才能两全其美的时候；耳边又传来了一句悦耳的中原话：〃长老是问你；今年是否和甘罗留在我部落过冬？〃
紧接着；陶阔脱丝上前半步；坐在李旭身边；将自己刚才说的话又用突厥语向众人重复；继而把目光转向李旭；满眼都是期待。
九叔为什么改变了注意？李旭皱着眉头想。不留在苏啜部而跟着商队返回中原；不等于辜负了事先自己做出的所有牺牲么？商贩这个行业在大隋地位低下；一旦进入；就永远无法回头。如果自己抛弃学业只是为了赚几块银子；又怎对得起对自己寄与厚望的父亲、舅舅和杨老夫子？
他把目光尽力从陶阔脱丝的眼神中离开；看向比自己有办法的徐大眼。却发现徐大眼在低头饮酒；根本不打算替自己出谋划策。
事到如今；李旭也只好以不变应万变了。再度举起酒碗；一边向苏啜西尔等人敬酒；一边用简单的突厥词汇解释：〃冬天；路上冷。我；徐兄；还有小狼；留在部落；避寒。族长；接纳；不接纳！〃
〃如此尊贵的客人肯留在我部；苏啜部上下高兴还来不及；怎么会不同意你的请求呢？〃苏啜西尔放声大笑；将酒碗向李旭和徐大眼高高举起；郑重承诺：〃贵客但请放心。你们和银狼留在我苏啜部；我部定保得你们平平安安！〃
李旭双手捧碗过眉；向主人表达了自己的谢意。然后回过头来；用中原话对着孙九解释：〃九叔；如果甘罗喜欢这里；将来它就自己留在苏啜部好了。反正我也没打算养它一辈子！毕竟它是一头狼；而不是家养的狗！〃
话音刚落；嘴快的陶阔脱丝已经黄莺出谷般；原文一字不差地翻译成了突厥语；说给了座中所有人。
〃好吧；你自己的事情自己决定！〃向来对李旭关爱有加的孙九突然间仿佛对他极其失望；叹了口气；用极低的声音回答。
事已至此；孙九还能说些什么呢？他的突厥语比其他几个同伴稍佳；在苏啜西尔突然提起北迁的奚族部落时候；已经意识到事态的反展有些不对劲儿。索头水附近的奚部是商队此番出塞的首选目标；大伙一直纳闷那些奚人为什么赶在寒冬到来之前突然搬了家；此时却从苏啜西尔和诸位长老的对话中得到了答案。
突厥人扩张；把一部分奚人从他们的家园赶走。奚人迁徙；来到了霫族诸部的传统草场。苏啜西尔本来就打算整合周围诸部；借迎战入侵者之功窥探大汗的宝冠。他做好了一切准备；只差一个能号令诸部的旗帜。而就在这个时候；李旭却抱着小狼甘罗；在冥冥中某个神灵的指引下；一步一步把机会给部落送上门来。
事情的确已经不可逆转；就在陶阔脱丝把李旭的回答翻译成突厥语；转达到众人耳朵里的同时；整个毡帐内就沸腾了起来。
那头银狼不是路过；而是极有可能永远留在苏啜部！每个霫族长老都听见了这个令人头晕目眩的答案。无数人暗自后悔；恨自己这些天为什么不多派几拨牧人四下游荡；抢在苏啜部之前把商队接到自己的地界。
一个崛起的部落；再加上一头草原上诸多民族都公认的圣兽意味着什么；答案是唯一的；不需要解释。从这一刻起；他们已经没有可能再拒绝苏啜西尔提出的；合诸部之力驱赶索头奚的要求。否则；哪天苏啜部的老狐狸额托借着狼口传下诸神的指示来；今天反对苏啜西尔提议的部族；将成为苏啜部崛起路上的第一块踏脚石。
〃长生天在上；如果苏啜部只剩下一块肉；我们也会先让客人吃饱。如果苏啜部只剩下一顶毡帐；我们的客人也不会挨冻。如果苏啜部还有一个能战的勇士；就不会让敌人人能举着刀站在贵客面前！〃苏啜部长老额托突然激动起来；高举双手；冲着西北方大声立誓。那几句突厥语说得缓慢而虔诚；仿佛整个草原都在听着他的誓言。
几个苏啜部的重要人物见长老立誓；紧跟着向西北方举起了双手。〃长生天在上；如果苏啜部只剩下一片肉…。〃
看看如痴如狂的霫人；转头再看看两个陷入局中而茫然无知的少年；孙九暗自叹了口气。他突然有些相信王麻子的话了；自己带着两个少年出塞是一个巨大的错误。眼前这个傻头傻脑的少年人不是灾星；却是一颗不折不扣的火种。
而此刻的苏啜部正如一个风干了几十年的枯草堆；火种溅落于其上后；结局已经不是任何人所能控制。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （六 下）
在宴会的后半段；宾主之间突然变得特别投缘起来。几个年过半百的长老居然一边互相灌着酒；一边攀扯起亲戚关系。几个部落之间原本距离就不算远；又都同属于白天鹅的后代；几百年来互相之间通婚不断。长老们彼此之间的血缘么；自然也牵扯不断了！
一会叔叔拥抱外甥；一会舅舅看见了侄儿；越喝关系说热络。一直喝到了后半夜；贵宾们才纷纷尽了兴。令人李旭惊诧的是；喝了这么多的酒；他们居然还记得安排落雪后一同围猎。并纷纷承诺各部派出最年青；弓箭最娴熟的好手；前来苏啜部听候西尔统一调遣。
〃你们在冬天打猎需要这么多人参加么？〃听完陶阔脱丝的翻译；李旭有些不解地问。在中原的时候；他也跟着大人上过几次山；每次出动七八个人已经算兴师动众。比起刚才各部落承诺的人数来；那简直就是小孩子的泥巴碗；根本不能摆到台面上来。
〃围猎；不是简单的射猎。冬天黄羊跑得慢；四下围上去；可以连窝端。最多一次；我们部落曾经打过两千多只。阿思蓝的老婆就是在那年给他生的儿子！〃陶阔脱丝打着哈欠姿势看起来也很美。为什么要这么多人一起打猎；她其实也不理解。但在李旭面前；少女总是想表现得聪明睿智一些；以免给这个中原伢子看扁了去。
〃嗯！〃李旭稀里糊涂回应。阿思蓝的老婆给他生儿子与多打了几头黄羊有什么必然联系；他实在弄不懂。但陶阔脱丝既然这么解释；他也只好囫囵吞枣地听着。
〃打猎；你去么？〃陶阔脱丝见酒席前不再有什么值得翻译的话题；索然无趣地问。
〃我；想去；只怕大伙不愿意带我！〃李旭脸又开始发红；讪讪地说道。
〃腿在生你自己身上；你不会自己跟了去。况且你又不是不会骑马；不会射箭！〃陶阔脱丝眉头微蹙；瞪大眼睛批评。
〃我；我射不准！平时；平时读书；很少在马背上射箭！〃李旭被少女瞪得心里发慌；嘟嘟囔囔地解释。
〃叫阿思蓝教你；他可是咱们部落最好的弓箭手！曾经射下过低飞的大雁！〃少女见李旭脸红；赶紧笑着安慰。
她是一番好心；反而激起了李旭心中的傲气。一股莫名其妙的怒意突然涌上了心头；烧得李旭直想与人打架。鼻子里哼了一声；他冷笑道：〃射大雁有什么了不起；手熟而已。我没练过箭；自然射不准。如果日日练习；说不定连大雕都射下来！〃
〃就你么？〃少女瞪大眼睛；哭笑不得地问。大雕是空中之王；尽管双翼展开的长度足有七尺宽；当它飞在空中的时候；从地面上看去却只有酒碗大小。那样的高度；非但弓箭不能及；就连部落里防卫敌人进攻的强弩；射到一半也会自己掉下来。
李旭哪里知道传说中的射雕英雄；实际上只是一种夸张说法。除非那头雕正巧扑下来攻击猎物；否则以它飞行的速度和高度；即便是古之养叔重生也只有对空兴叹的份儿。见少女满脸不相信；低声发誓道：〃你等着；总有一天我会亲手射一头雕来送给你！〃
〃为什么要送给我？〃少女顿时晕生双颊；不再笑李旭吹牛；反而关心起那根本不可能得到了礼物来。
对啊；为什么呢？李旭也奇怪自己怎么无端想起送人礼物。努力皱了皱眉头；终于想出了一个答案来。〃这；送你就送你了；反正那东西未必好吃；又不能带回中原去！〃
〃你！〃少女脸上的羞涩瞬间又变成了恼怒；趁人不注意；伸出手；狠狠地在李旭身上掐了一把。然后掉过头去；再也不肯与他说话。
李旭被掐得呲牙咧嘴；又不敢叫出声来。只好红着脸；一遍喝酒；一边在肚子里骂道：〃没有教养的胡人；手上居然这么有力气；哎――嘶！〃
这回掐他的却是徐大眼；李旭被掐得回转心神；才发现原来酒宴已经接近尾声；攀扯完了亲戚关系的长老们正在向主人致谢。
糊里糊涂地举起酒碗；糊里糊涂地与苏啜杜尔喝了今夜最后一碗酒；又糊里糊涂地听了部落长老额托许多带着感谢意味的赞美之词；李旭拖着疲倦的身体走出了大帐。借着月光；他看到九叔脸色阴沉得厉害；想跟对方解释一下自己为什么必须留在草原上的理由；机会又被张三叔给抢了走。喝酒素来没德的张老三上了马后；随即趴在马鞍上人事不醒。慌得李旭不得不跳下坐骑；一手牵了张三叔的马缰绳；一手拉了自家的牲口；慢慢向商贩们的营地前进。
〃唉！〃孙九见少年人依旧像原来一样热诚厚道；满肚子埋怨话反而说不出来了。叹了口气；拍打着李旭的肩膀说道：〃本来答应你父亲带你到草原上躲避兵役；唉；有些事情可能是命里注定；躲也躲不掉！你不愿意吃大隋朝的军粮；可苏啜部的羊肉也不是都白送！〃
〃怎么回事啊？九叔；难得苏啜部要打仗么？〃李旭放慢了脚步；茫然地问。
草原上夜风很大；吹得浮云在半空中飞快游走。阴晴不定的月光下；九叔的脸色也如天空中云层般起伏不停。过了好一会儿；老人的脸色才渐渐晴朗起来；叹了口气；幽幽地问：〃旭子；你难道没听见他们张口闭口不离奚族！〃
〃我只听懂了几个词。奚族；索头水；鸭子什么的；好像他们开始喝得不太愉快；后来却又攀起了亲戚！〃李旭有些不好意思地承认。他的突厥语不算太差；但霫部长老说的突厥话里却带着浓浓的本族腔调；让他实在无法听懂。
〃也难怪；你毕竟还小；不懂着酒席上的套路！〃孙九摇摇头；说道。〃你今晚其实帮了苏啜西尔一个大忙；若是当时不答应留下；恐怕各部长老们也不会突然间对苏啜族那么热络！嗨；也许这都是命；冥冥中注定了的事；人想改变也改变不了！〃
李旭听得更加糊涂了；从九叔的话里推断；好心霫族之所以面临战争；与自己有着莫大的联系。而在酒席上；自己除了如预先与九叔商量好的那样；向西尔族长提出了在苏啜部借住一段时间的请求外；几乎没跟其他霫族人说过一句话。莫不成自己真的背负着某种命运；随随便便一个请求便可以打破草原上的均衡？
〃银狼是很多部族公认的圣物；这些长老能给苏啜部面子；甘罗占了很大关系！〃实在不忍心看到同伴想得太辛苦；徐大眼低声向李旭解释。〃居住在索头河畔的奚人被突厥人威胁；不得不迁徙到了这附近。而他们的到来；又威胁到了霫族诸部的安全。苏啜西尔想借着这次开集的机会；跟几个部落达成协议；联手驱逐索头奚部。但他的威望不够；各部长老不愿意跟着他冒险！〃
徐大眼不懂一句突厥话；分析起前因后果来却让九叔这个突厥语比较熟练的老江湖频频点头。看了看若有所思的李旭；他继续说道：〃霫族各部虽然归附于突厥；但他们自己有自己的可汗。如果没有可汗的同意；各部就追随苏啜西尔出兵；则意味着公开挑战可汗的权威。即使打了胜仗也会受到责难！〃
〃但他们最后还是都答应出兵了；所以派族中青壮来苏啜部；借围猎之名演练战术！〃李旭终于明白了一点；结合从陶阔脱丝口中听来的一点消息；总结道。
〃围猎之法；本来就暗合骑兵配合之术。〃九叔跟着总结了一句；继续摇头；仿佛喝多酒头晕一般。〃他们本来不想答应；所以那弥叶长老套你的话；问你什么时候回中原。借此暗示甘罗不属于苏啜部；不会给永远给他们带来好运。而你这孩子；唉！非但说要留在这里过冬；还许诺将来如果甘罗愿意；就把它永远送给苏啜部！胡人最信这些怪力乱神；有银狼庇佑；他们的胆子就壮了起来…。。〃
原来如此；李旭狠狠地用马缰绳抽了自己一下。他终于明白了事情的原委；自己稀里糊涂的一句话居然成就了一个霫部联盟。令人气愤的是；从苏啜西尔到那弥叶；每个人都把自己当傻子使。而自己居然这么笨；毫不犹豫地就给人做了嫁衣。
〃你也不用着恼；咱们�