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“下官也是这么想。”
露出笑容的副官向舰队传达了司令官的命令，他激励大家不要输给血祭骑士。接到谢夫出动的报告，兰斯特、瓦列、海特等人的舰队都雀跃不已，他们都深深感受到帝国军“胜利在望了”。
谢夫军的前进目标刚好位于大量浪费、释放的能源大河的另一边。这条大河是由太阳风的定向流动及行星的运行力量微妙地作用造成的，当它流经战场时，吸收了战场上被释放和浪费的能源而形成能源急流。
静寂而又汹涌澎湃的能源波涛夹带着丧失航行能力的舰艇的残骸以及化为无机物的人类肉体碎片，朝着太阳引力所能到达的遥远而黑暗的尽头流去，或许经过一段超过人类寿命的时间周期，这些残骸及尸体又会回到这里来。
谢夫原可以迂回绕过这条危险的大河，不过，素有无畏猛将之称的他却命令所有舰队直线前进。
被漆成红色的舰队群遂冲进了凶猛的能源浊流当中。流速比预测的还快，使得原本计划秩序井然、以最短时间抵达战场的毕典菲尔特的意图受到阻挠。
舰列开始紊乱、漂流…结果使航向偏离至从他们看来为九点钟的方向。“计算一下！计算帝国军的行进速度及能源流的速度。他们被冲偏了。计算一下，应该就可以推算出他们跳到这边来的宇宙点了。”
同盟军的邱权总参谋长对旗舰的监控员下了指令。为了寻求起死回生的数值，监控员和电脑交换着沉默的资询，不久便有了解答。总参谋长又下了指示，命令同盟军对着谢夫舰队的“渡河”宇宙点集中炮击。
好不容易才越过能源急流跳到“对岸”的“血祭骑士”舰艇群，这次又陷入了从正面杀至的光束及飞弹的豪雨中。连续产生核融合爆炸，从中折为两半的战舰被卷进了才刚刚攀爬而出的能源之河中，往下游流去了。
然而，“血祭骑士”的将兵们并不是不抵抗的非暴力主义者。耐住对方猛攻的他们，一拔起自己的能源之剑，便朝着同盟军砍杀过去，其苛烈狂野的斩杀行动如排山倒海般粉碎了同盟军的抵抗。
光束与光束互相冲突，炫目的光彩漩涡涌起又碎落。磁力炮所射出的超硬钢弹贯穿了复合装甲，散射的光子弹乱打着舰体。以急角度袭来的能源、光束直接击中氢动力炉，炸飞了炮塔，热风和辐射形成的旋风把乘员抛向死亡的无底洞。
以“血祭骑士”为首的帝国军凭籍其坚实的阵容对同盟军的阵地发起总攻击，战况激烈异常。同盟军虽有拼死之心，奈何已精疲力尽、溃不成军。
在步步紧逼的帝国军面前招架乏力，情况就如同除草机刈草般。核融合炉爆炸的闪光最初看来像是火球群，然而，立刻又重叠在一起，形成一道白亮、璀灿的巨大光云。
而同盟军的舰艇则在云中炸裂四散、烈焰冲天，或者满载着舰员，或者把舰员抛向虚空中，然后沉入光芒的漩涡当中，残光则因后续的爆炸光芒而消失得无影无踪。
“毁坏严重！本舰不能航行了！”
“人力、物力损失显著，战线无法维持，请求撒退！”
“请求支援！紧急！请求支援！”
惨叫声占满了同盟军的通讯网络。逆境已经不可能挽回了。不久，连惨叫声也越来越少，不禁令人怀疑是不是已全数阵亡了！
“情况已到这种地步了，该说是一将功未成而万骨枯吧……”
比尔元帅没有感慨万千的样子，只是沉痛地凝视着萤幕。他所指挥的舰队、他所统率的将兵都在他的眼前成为被破坏和杀戮的对象而还原成原子。
每一次绽放一朵光芒之花，就产生大量的死者、孤儿及未亡人。眼看此情此景，他的手边却没可用以救援他们的一兵一舰。
总旗舰周围也只有三十艘左右的巡航舰及驱逐舰并列在那里。战舰及宇宙母舰已经全部投入战斗中了。“给我一点时间。”
老将军若无其事地对身旁的人说完便离开了舰桥处，当他一头钻进房间，从书桌抽屉拿出光束枪及笔记用具时，原本应该已经上了电子锁的门却打开了，总参谋长出现在眼前。
“不能自杀！司令官！梅兰茨将军不也在败战之后选择了生存吗？”
看着邱权手中所拿着开锁装置用的小盒子，老元帅慢慢地摇了摇头，他的这个动作中有着经年累月所蓄积下来的疲倦阴影。
“既然宇宙舰队都消失了，光是司令官活着也没有用。你不这样认为吗？”
“宇宙舰队还没有消失。阿泰儿舰队还健在呢！只要还有一艘舰艇在，司令长官就有活下去负起责任的必要。”收起小盒子的邱权以认真严肃的表情说服司令官。
“你是说，面对此次的战败，除了以死谢罪之外，还有负起责任一途？”
第246章 杰森归来
虽说阻止住了老将军的行为，但邱权发现比尔的视线仍依依不舍地固定在桌上的光束枪上。
既然不能期待有奇迹的出现，又得面对眼前数量有己方五倍之多的敌人。那么，唯一所能做的事就只有一件了…年老的躯体透出了这样的讯息。
然而，总参谋长却无视于老人无言的宣告。“自杀只是对己方尽了责任。我所要说的是，你应该对敌人，没错，对敌人也要负起责任。”
这些话很明显地大出比尔的意料之外，老元帅的视线这才离开了书桌，投向无礼的闯入者。
“现在我要说的话是极不人道的主张。如果您不想听，就请拿起那把枪对我射击吧！”
邱权以这段话做为开场白之后，便开始说明。“如果自由行星同盟果真就在这片血与火交织中瓦解的话，那就不用说了。但是，或许不致于走到这个地步。以阿泰儿司令官所具备的战力及智慧维持在休战或讲和的形式时，同盟的国家组织本身或许会被允许残存下去。”
“而那时帝国军的条件之一一定是要求裁决战犯，到时候，如果军部的最高干部或者战死或者自杀而不在人世的话，底下的人势必会取代其位，以牺牲者的身份站上审判席……。”
听到这里，比尔的两眼浮现了理解的眼神，甚至可以说，他那衰老的脸上洋溢着一片愉悦的表情。“我明白了。为了堵住敌人的枪口，我一定得留下这具老朽的躯体。”
总参谋长恭恭敬敬地行了一个礼。“阁下和我，以及德森上将，我们三个来自制服组的代表必须作为军事审判的被告。这样才能减少牺牲一些无辜的人。为了同盟的将来，必须要让阿泰儿他们活下去。”
……当他们就战败后的责任和事宜进行磋商时，战斗似乎也将朝终点走向最后的阶段了。
可是，这个时候，在胜利感和争夺战功的迫切心情驱使下正采无秩序地对同盟军作全面穷追猛打的帝国军背后，却不断出现零星事件，导致不寻常事态的产生。
最先发现异常的是隶属连斯特舰队的旗下的某艘巡航舰监控员们。这艘战舰在激战中有半数以上的炮塔损坏，舰长也受了重伤而意识不清，因此，舰艇便在副舰长的指挥下撤离最前线，来到他们认为安全的地点，和工作船联络，进行舰体的修复工作。
然而，就在此时他们从监测仪器中确认到，正在战斗中的宇宙区域的反方向的远处，即他们的后方，有大量的舰艇在移动。“这是隶属哪位司令官的舰队？”
如果要责备副舰长警觉性不够的话，那就未免太苛刻了，因为对帝国军而言，胜利几乎已接近垂手可得的完成式了。
可是，当他们发射出形式上的询问通讯波之后，回答的却是数十道的能源箭。由于距离遥远，而且也欠缺准头，所以并没有造成实质上的损害，不过，已足以造成该巡航舰的恐慌了。
惊慌失惜的尖叫声透过通讯波在帝国军之间炸裂了开来，宛如一盆冷水淋到被胜利的美酒薰得头脑发热的他们身上。这么一来，状况改变了。“同盟军的支援兵力？”
这个可怕的冲击鞭打着帝国军的神经，难道同盟军的战力比预期中还充足，一军从正面和帝国军作战，另一军则绕远路阻断帝国军的退路？
豪壮、大胆不落人后的帝国军领袖们也因这个猜测顿时起了鸡皮疙瘩。他们已远远深入敌军领地达两千八百光年了。
征服和胜利的昂扬感早已让士兵们如白蚁般的思乡感情沉睡在精神的支柱中。一旦这些白蚁复苏了，成功建造起来的胜利城堡将无可避免地面临崩圯的命运。
“停止追击！重新编列阵形，迎战背后的敌人！”
紧急命令透过所有能动员的传讯工具，奔窜在帝国军的指挥系统中。但是，要拉下胜利的帷幕就如同要降低败走时的速度一样困难。
帝国军的舰列紊乱了，知道了这个情形的同盟军，获得了边逃边反击的绝妙良机，纷纷将炮门全数打开，对准忙不迭地改变方向、混乱不堪的帝国军倾注所有仅剩的能源、光束及炮弹。
“往金三角的归路被阻绝了！我们回不了帝国了！”
凌云的叱喝压住了士兵们这种恐惧的尖叫声。“有什么好怕的！到这个时候，就算同盟军有了增援部队，我们照样各个击破！不要惊惶失措，自乱阵脚！维持住秩序后退！”
凌云的声音中融合着冷静和霸气。“万一往金三角方面的路被阻断了，我们就直接攻往夜神星系，只不过是提早同盟的死期罢了。然后，我们再经过艾伦伯尔回廊，凯旋回帝国去。这样不就成了！”
凌云刚毅的声音仿佛烈风一样在瞬间吹散了恐慌的烟雾。士兵们仰望着他们的太阳，那永不失败的征服者华丽的身影，很快地恢复了信心。
只要有那个人在他们绝对不会输的。
“让您见笑，下官真是无地自容，在胜利的时刻还陷入如此混乱的景况，可能是太习惯于胜利，以致于应付逆境的能力就消退了……”
好不容易收拾了混乱的局面，出现在通讯萤幕上的林立惶恐地道歉。凌云无意责备。“不怪你。敌人还有余裕使这种小诡计也真出乎我意料之外。或许这只是虚招，不过，一切小心为上。”
“……是。不过，这会是阿泰儿做的好事吗？”
凌云轻轻地歪歪他秀丽的嘴唇，连这种小动作都突显了他的优美。“能够这么有效地耍这种小诡计的，除了那个骗子之外没有其他人了！”
“是的。无论如何，下官先整理好士兵的秩序再说。”
另一方面，被凌云及李丽称为“骗子”的黑发司令官，从旗舰休伯利安的舰桥上无言凝视着只遗留下巨大能源残渣的战场。
依目前的情况来看，就算真的和帝国军作战也没什么胜算。以他个人而言，向没有任何胜算的难题挑战是一项有趣的事。
但是，作为被众多部下托付以生命的指挥官做出这种事却是最恶劣的行为。阿泰儿的目的是藉着大规模的佯攻造成帝国军混乱，阻止同盟军继续溃灭。关于这一点，凌云是正确地洞悉了阿泰儿的意图。
从艾伦伯尔出发，马不停蹄不断赶路又赶路，中途和卡介伦所指挥的运送市民的船队分手之后的秦舰队，一点也没浪费时间先到夜神星系停留再接受命令。
而是直截了当地朝兰提星域方向急驶而去，以超出凌云预料之外的速度到达了此地。“尽管如此，还是慢了半天。所谓的老糊涂，大概就是指这种情形吧？”
阿泰儿陷入自我厌恶的泥潭中。他并不是没有预测到凌云会从金三角回廊来攻的可能性，但是，等他制定了对策时，还是晚了一步。
要给予长驱直入而来的帝国军打击就只有让帝国军相信同盟军有强力的秘密部队，而这些部队又断绝了帝国军在金三角方面的退路，以此使其官兵的心理产生动摇并诱使其分散兵力。
对方既是个战争的天才，一定会发现事情的真相。不过，就算只是争取到一点点的时间也不无小补。
为什么不事先将自己这个计划告知比尔司令官及邱权总参谋长呢？因为，如果事先让他们知道了，或许在将官们的心理上就会存在着阿泰儿还有其它的妙计，反而不能全力以赴，怠惰了应该做的事……。
突然，阿泰儿猛地摇了摇头，喃喃地说着“好险！好险！”他惊觉到在自我厌恶的泥潭地底里开了一个很深的洞穴。
他一直深信自己这么做就可以改变事态，不就是过度自信的表现吗？这一次就真正证明了这一点。
最恶劣的情况也可能出现在比尔司令官的舰队被完全消灭之后，他自己才蛮不在乎地现身，结果成了帝国军各个击破的目标而丑态百出。
除此之外，在挽救同盟军于溃灭边缘的同时，他还必须趁帝国军未恢复秩序之前，确保己方退路，快速调离大军回夜神星系，以防止一直跟在后面的李丽军杀到毫无防备的首都去。
“全体舰队，和比尔司令官汇合，立刻改变航向直指首都！”
阿泰儿知道士兵们太过劳累，可是他仍然下了命令。他自己也不能因为让凌云受了一次小小的惊吓就得意忘形。
不久之后，遭敌方狠狠打击的同盟军残存部队集结在阿泰儿舰队的周围，通讯毫无迟延地在彼此之间交流，阿泰儿立刻询问比尔元帅的安危，直到通讯萤幕上出现了白发的老人之后，阿泰儿这才放下心头的一颗巨石。
“我苟延残喘的活下来了，但是让这么多的部下惨死，真是没出息啊！”
“您不要这样说。您必须活着指挥我们进行复仇之战哪！”
于是，阿泰儿把后卫交给风行少将负责，自己则统领先头部队朝着首都波尼斯急急而去。
而当风行一边为应付帝国军的转进追击采行迎击阵形，一边开始往后退时，却发现有一艘帝国军驱逐舰正在接近中。
风行舰队大为紧张，但因为对方是孤身而来，似乎并无敌意，有可能是使者之类，于是发出了“停船！否则我方将攻击！”的信号，然而，对方的反应却出乎他们意料之外。“请不要攻击。我们不是帝国军。”
一个非常年轻的少年声音透过通讯系统这样宣告。“我是自由行星同盟驻金三角武官杰森少尉。这艘舰是从帝国军那儿夺来的，搭乘者都是反对帝国的人士，我们请求前往同盟首都波尼斯。”
通讯军官们半信半疑数秒钟之后，急忙将事情报告给风行知道。“真令人惊讶！是杰森？他还平安活着。”
风行发出了感叹的声音，但是在迎接那艘驱逐舰时，他仍然有着老练指挥官的慎重。他考虑到诡计的可能性，声音虽然的确是杰森的声音，但或许杰森是在无法自主的情况下，被强迫与敌人合作的。
在风行舰队严阵以待把炮门准星锁定驱逐舰之下，全副武装登上该驱逐舰确认了真的是杰森发出的通讯。这个好消息遂像雪片一样以超光速通讯飞向首都。
当泰勒兰知悉此事时，忍不住喃喃说道：“夺取敌人的驱逐舰？想不到这家伙的手脚可真快哪！”
第247章 进阶元帅
繁星点点，宇宙依然是以前冷漠的模样，以冷漠的目光看着萤光幕上已恢复秩序的帝国军和远处同盟军离去的点点光群，凌云喃喃自语。超乎单纯怒气之外的感受浮上他白晰的脸庞。
凌云不得不回想起以前的事。以前在犀牛星域击溃二千万同盟军时，都是这个阿泰儿在他获得完全胜利之前插上一脚的。
犀牛星域会战之后，凌云在众人之前严厉斥责谢夫将军，因为他错过了攻击的绝佳时机，竟妄顾大局未得到友军的有效配合之下指名挑战阿泰儿，结果为阿泰儿所乘而造成了失败的直接原因。
凌云原本想再给予更严厉的惩罚，但是已故的挚友梅因慈。哈特平息了他的怒气。他直言不讳地告诉凌云，其实他的怒气是对自己而发的，谢夫只不过是受到牵连而已。
事实上当初把阿泰儿推到对立面的时候，凌云就料到早晚会有这么一天，事实上这一天离他一点不远。
在凌云眼中看来，在这个动荡的宇宙中，乌云永远遮掩不住太阳的光芒，也许这就是所谓的乱世出英雄吧！
想到这凌云不由得有点黯然，在征服宇宙的途中自己可以说损失巨大，他亲自把一个好友推到对立面，另一个可以说是间接的丧生与自己只之手，而姐姐也因此离她远去。
有时候他不由得反思，除了宇宙的霸权之外，自己还剩下什么，他发现自己每向前一步，身体就越被束缚，好像一层透明的东西覆盖住了全身。
而走到今天这一步，他已经分不清自己到底是得到的多，还是失去的多，或者说自己是未曾得到，也未曾失去呢！
“梅，如果你还在，就不会容许阿泰儿如此横行……”凌云对死去的友人如此说道。年轻而貌美的征服者告诉自己，如果故友还在，他在人才的调度上就不会如此捉襟见肘了。
然而，这个声音只吹拂过凌云空虚的心头，对他的精神上并没有任何帮助。随着时间的流逝，当对梅因慈。哈特的思念一日淡于一日时。
凌云知道他已永远失去了自己过去的岁月中那段最清晰、最温暖的日子了。这种恐惧感凌驾于所有的理性之上。
犹如枯枝一样缠绕了他整个心头，有时候他会从梦中突然惊醒，然后了无睡意，就这样在灯光下描绘着自己统治宇宙的蓝图。
也许他得到这一切是理所当然的，因为一天超过18小时的工作时间并不是人人能胜任的，他总是这样提醒自己，在宇宙尚未统一之时，你不能睡觉。
他就这样勤柬着自己，有的时候部下们从楼下路过时，也习惯性的望望元帅所在的地方，当看到办公室没有熄灭的灯火之时，他们都会献上敬佩的目光。
战场上，同盟军终于撤退，因此脱离战场的帝国军并没有进一步追击撤退的同盟军，一方面是凌云特认为同盟领域广大，非一朝一夕所能平定，所以不必操之过急。
而大战过后舰队也必须稍作休整，另一方面是他们的补给线也到达极限了，为长远计，有修筑军事据点的心要。
按照这种想法，帝国军移动了二点四光年，转往达尔恒星系，开始了降落该星系第二行星乌鲁的作战方案。
这个行星上有着十万人左右的人口以及广大未开发的土地和丰富的水资源。以前，负责该行星开发的企业取得幅员辽阔的土地，试图做独占性的开发，但是失败了，从此就被长期搁置下来。
凌云却计划在这个地方建立半永久性的军事据点。将来同盟的领土都落入他掌握之后，这个寂寂无名的行星将作为镇压武力叛敌及荡平宇宙海盗的根据地，势必会成为一个重要的基地。
想起海盗，凌云不由得想起了自己那位貌美的部下，她建立的功业和她自己的外貌一样出众，当宇宙稳定的时候，他一定要荡平海盗，让整个银河系练成一片。
他一定要把人类带入一个新的宇宙时代，人类借助这个时代的团结共同研发对抗外星文