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尽管艾玛没有想要他性命的意思，可是她却足够的麻烦。而且张元总是有一种不好的预感，那就是她可能会给自己带来大·麻烦。
聚居地的指挥官艾文很希望张元能够留下来，刚刚的战斗已经表明，张元这样的狙击手完全可以左右一场战斗的结局。当然，张元的拒绝也没有出乎他的意料，只有大集团军才有可能留得住张元这样的人，艾文的聚居地实在是太小也太贫穷了。
前面那场战斗，对手出乎意料地强，能够以二百元雇佣到张元，指挥官艾文觉得自己的运气还算不错，否则结果或许会截然相反。以张元在战斗中的表现，指挥官估计他的身价至少在三千以上，然而艾文绝对没可能拿出这样一大笔钱来。在夜色中，张元离开了艾文，向南方而去。
临行前，指挥官艾文交给张元一份地图，上面标注了一个地点。那里是一个名叫自由者的佣兵组织总部所在地。自由者的首领当年是指挥官艾文的战友，指挥官艾文的意思是如果张元缺钱的话，不妨去那里碰碰运气。不管在哪里，好的狙击手永远都受人欢迎。
银球基地如往常一样迎来了清晨，天色刚刚放亮，响亮的人族国际军歌就回荡在军区的上空。一队队人族战士开始在微明的晨光下出操跑步。艾玛站在一座十二层楼的天台上，冷冷俯视着下方操练的战士。她是站在天台栏杆外侧的边沿，稍不留意就会直接摔下去。而这里早晨的风又特别强烈且变幻不定，哪怕是格斗域高级高阶职称的战士，也不敢随随便便站着在这种地方。一个不巧摔下来的话，他们虽然死不了，可是折断几根骨头是少不了的。
处于山谷地势的银球基地环境比周边地区要好一些，周围有起伏的山峦可以抵挡很多风沙，而且这里的虫族比较少。这些士兵虽然没有特别强化过身体的抵抗力，但是个个体质强健，战斗力不差。与动荡年代更强调个人武力的潮流不同，艾玛推崇旧时代的练兵方式，并且非常注重兵种搭配和装备质量。可以说，整个银球分部建设经费的六成都耗在了艾玛这只军队上。而分部目前产生的利润甚至还不足以养活艾玛手下的三百个人。
银球银球基地分部建立还不到三个月，艾玛手下却足足有三千人的武装部队。银球把几乎一半的精锐部队都派到了这里，显然绝不仅仅是为了一个人族神族03156联合基地而来。在艾玛的指挥下，人数越多威力就会越大，银球基地周围的武装人族和神族两族壮丁或者是神族武士可能成千上万，但艾玛这三千精锐可以轻松地扫平他们。
271猎物（下）
在银球银球基地分部内，艾玛控制着这片区域所有的代·理人，而艾玛则掌握了武装部队。当然，大多数代·理人其实都有些强悍的个人能力，不然也无法在混乱血腥的荒野上立足。
与金星集团军管治下的文拉基地不同，银球基地并不欢迎外来者，这个艾玛所在的基地分部也不打算对外交易。在选定了银球基地为分部所在地后，艾玛率领着军队用半个月的时间然后划定银球基地周围十公里为禁入区，人族和神族两族游散战士固然不能居住，连其他集团军或者聚居地的成员都不得通行。
即使持有银球集团军核发执照的佣兵和猎虫人，如果任务区域不在这十公里区域内，也会一视同仁地被拒绝入境。无视警告的人，都会受到银球卫队的打击。而在荒野上，打击往往意味着灭绝。
晨光渐渐明亮，隐约可见远方扬起了片片烟尘。占据了银球基地边缘最高一栋建筑的哨兵发现了异样，在高倍望远镜中，隐隐可以看到烟尘里面是长长的车队，正向银球基地驶来。哨兵立刻将重机铳保险打开，同时以步话机通知了分部。
没过多久，哨兵就得到了回音，那是总集团军的车队。这次来的看来是个大人物。车队中央有三辆坦克和一辆恶棍战车，护卫力量则是两辆恶棍战车和装满了战士的五辆运兵装甲车。
车队距离银球基地还有一公里，艾玛和手下的副官已双双出现在基地外相迎。
从战车上下来的是一个已开始发福、头发雪白的老者，黑色军服烫得笔挺，黑得发亮的皮鞋更是一尘不染。老人脸上好象永远都挂着微笑，单看外表，他似乎没有任何特殊能力。在这个快速变迁的年代，其实大多数人仍是没有基因强化国的。
自古以来，人就是有天赋分别的，在动荡时代也是如此。大部分人没有获得接受基因变化能力的天赋，有可能发展出能力的，绝大多数只限于某个特定的领域，而且大多都停滞于一阶上。
基因强化药液虽然能够令没有天赋的普通人也产生基因变异进化药液，从而获得能力。然而药剂的昂贵与稀有是比天赋更加严格的限制和障碍，普通人使用了基因变异进化药液后会发生更坏的情况，机能变异坏死或者因为基因链破坏而死亡。
或许自从人类拥有智慧以来，这样两条规则就未曾改变过。老人虽然没有能力，但是艾玛和她的扶手对老人的态度很尊敬。这个名为乐戴斯特的老人是银球集团军创始人之一，也是现任五名掌权统帅之一，属于集团军内真正有话语权的大人物。
在乐戴斯特身后，还跟着两名光彩夺目的年轻人。他们俩身着相同式样的深黑色陆战队制服，袖口处有暗金色花纹纹饰，服色与周围其他银球集团军成员迥然有异，而且要结实并且昂贵得多，即便是露出的制服衣料甚至丝毫不比乐戴斯特的军服差。看来，这两人并非银球成员，而同属于另外一个组织。
基地外当然不是说话的地方，一行人重新上车，直奔分部大楼，片刻后就在顶楼的大会议室坐定。分部所有中层以上的管理人，都被召集回来，参加这次的会议。
令人侧目的是，那两名显然并非银球成员的年轻人也在会议室就坐。他们一言不发，安静地坐在乐戴斯特身后。
会议很简短，对于银球基地分部到目前为止取得的成绩，乐戴斯特表示十分满意，并且代表集团军高层宣布今年的中期待遇会提高一成。会后，乐戴斯特将艾玛留了下来，分部众人知道接下来会有一场秘密谈话，于是满心欢喜地散去，连艾玛的副官都起身离开了会议室。但那两个年轻人却依然留在会议室里，安静地端坐在后排座位上。
艾玛坐在宽大的会议桌前，不知道怎地，心里隐隐浮起些许不安。她非常清楚面前这个总是面带微笑、一团和气、行动缓慢，看上去全然无害的老人有多大的能量。在这个世界里，力量拥有话语权，然而在智慧面前，力量始终难以占到上风。
那两个年轻人也令艾玛感到好奇，以及危险。左边的年轻人高大雄伟，高度几乎和他不相上下，肩膀很宽，身体厚实得好像一只狗熊，身体充满了力量感。这个年轻人看上去二十多岁，有刀削般的鼻子和一双鹰一样的眼睛，毫无表情的面孔下是一些隐藏不住的傲慢。
另一个则显得更加年轻些，看上去刚刚二十左右，一头棕色头发，他的眼睛露出来丝丝的宁静和冰冷。与高大张扬的同伴不同，这个年轻人显得格外安静。几乎同时，艾玛感觉到身上似乎有一道电流涌过，直觉告诉他，似乎这个年轻人已经将她的实力看穿了。对方很可能拥有神族的某种能力。
拥有神族的心灵和能量能力其实已经不是以前不可能的事情了，现在的这个封闭的世界下，神族的陆战队在失去了外来支援和能量匮乏之后，逐渐失去了自己的地位，沦落成为人类的附庸。而对他们高级能量和心灵力量的研究，也在人族高层中开始大力研发了起来。这种原本需要大量神族高级生物作为样本，会激怒神族的研究，在这个封闭的星球上，终于被人族做了下去。而好多有实力的人类骄子，也拥有了这种能力。
所以，艾玛知道自己的直觉恐怕很有可能是真的。对方竟然拥有神族的某种心灵能量的探测能力。
乐戴斯特站起身来，来回踱了几步，又亲自过去把会议室的大门关好，回到会议桌前坐下。他不住绞着双手，过了半天，才沉重地叹了口气，说：“这段时间，我对你非常满意，也格外的失望。”
艾玛看着老人的举动，不发一言，此时向椅背上靠了靠，随意地问：“怎么说？”
乐戴斯特从里袋中取出一个电子相机，轻轻一推，相机就顺着光滑的桌面滑到了艾玛面前。只瞥了一眼，艾玛脸色就变了，狠狠地骂道：“这狗·娘养的副官！”
在相机的影像里，先开始是一片丛林，然后到处都是虫族的尸体，而一个少年，却急速的穿行在丛林中击杀着好多的虫族。
乐戴斯特取下眼镜，用一方白色手帕细细地擦拭着，已显得有些混浊的眼珠却在看着艾玛：“看到这个影像时，我真的非常非常失望。这两天，我这个老家伙完全没有睡好，一直在想着这件事。你知道，我一向很看好你，虽然你是一个女的，很多人不服气，但是我还是亲手将你送到了这个位置上。那么现在你是不是欠我一个解释，解释一下这究竟是怎么回事。因为野心，还是别的什么？”
272预感强敌（下）
艾玛没有回答，而是向乐戴斯特身后的两个年轻人看了看，问：“这两位是？”乐戴斯特挪了挪身子，向两个年轻人指去，说道：“哈！看来我真是老了，都忘记介绍了。这位是文莱纳先生，这位是奎文拉尔先生。两位都是裁决圣骑士的成员，专门为了这个入侵者的事情而来。”
被乐戴斯特点到名时，两位年轻人都站了起来，向艾玛微微行礼，显示出上佳的礼仪。棕发青年微一躬身，以悠扬悦耳的声音说道：“裁决圣骑士上等兵骑士，奎文拉尔。”另外一人则道：“裁决圣骑士下士骑士，文莱纳？？奥斯曼。”
奎文拉尔认认真真地行着礼，文莱纳是带着隐隐的高傲，看起来他尤其为自己家族姓氏自豪。
艾玛并不知道是否有奥斯曼这么一个家族，但看文莱纳的表情，想必是一个非常显赫的名字。然而奥斯曼是个什么样的家族已经不重要了，听到裁决圣骑士五个字时，艾玛眼角猛地抽动了一下。她的心情甚至波动的本来想点根烟，结果连续划了几下高级火柴，都没能划着火。
艾玛盯着乐戴斯特，问道：“如果我猜得没错，你的人应该已经开始调查分部里的人了吧？”
乐戴斯特摊了摊手，道：“并没有大动干戈，也没那个必要。毕竟除了你和你的副官外，也没有别人知道这件事。这个人我们必须要，他很不正常，一个人不可能在远程与近程都那么强悍。要么他是神族某个秘密潜伏部队的实验者或者战士，要么他是虫族的新生类，还有一种可能就是他是变异后的人类。不论如何，我们都需要这个样本。”
艾玛将根本没有点燃的烟揉成一团，声音显得有些沙哑：“你想我怎样做？”乐戴斯特将微微发福的身体向后靠去，微笑道：“这就对了。你需要做的，就是协助两位裁决圣骑士士找到这个人。噢，对了，我差点忘了告诉你，与裁决圣骑士的合作最重要的就是诚实。我知道你与那个少年有一定的默契，你也很欣赏那个少年。但是我不希望到时候你会因为个人的感情喜好而坏了事。”
这时文莱纳站了起来，微笑着道：“很高兴我们能够合作。现在，我需要知道那个少年的一切细节。”
片刻之后，艾玛面前就多了一张电子版张元的彩色素描像。她不得承认，这张画像实在是画得惟妙惟肖，特别是那只平静下似乎隐藏着一座火山的散发着精光眼瞳，令艾玛觉得好像张元真的就站在眼前。
这张画像出自奎文拉尔之手。这个安静的年轻一等骑士有着非同一般的艺术天赋，仅仅凭借艾玛的口述、在电脑上的几次输入和几次修正，就绘出了这样一张几可乱真的画像。
文莱纳仔细地看着张元的画像，说道：“他的外表特征非常明显，应该不难找。艾玛女士，我们需要借助你的队伍，让他们一旦有了这个人的消息，就立刻回报给我们。现在，给我们准备几辆车，我们先去文拉基地。”
艾玛看着文莱纳，尽管这个年轻人的傲慢让人有些不舒服，但他的实力无疑强横，即使只是站在身边，艾玛也感觉到皮肤有被针刺的隐痛。
“需不需要召集点人手？这个张元很难对付。”虽然心里对张元还是有些惺惺相惜，但是为了基地的利益，必须抓住那个少年了。吃过亏的艾玛深知张元的厉害，便立刻说道。
文莱纳向奎文拉尔望了一眼，淡淡地回答：“不必了，我们带了自己的骑士扈从。这个张元再难缠，只要能够找到他的行踪，我和奎文拉尔就能够应付。你需要做的只是提供车辆和引路。”
半个小时后，艾玛开着他那辆战车驶离了总部大楼，沿着道路向基地外驶去。坐在副座上的是文莱纳，奎文拉尔则占据了火铳射手的位置上，一路上左顾右盼，饶有兴味地打量着银球基地。
出了基地，到了预定集合地点后，文莱纳和奎文拉尔的人正在那里等待。这次行动，文莱纳和奎文拉尔各带了五名扈从，他们驾着四辆战车，跟随在艾玛的车后，一路向文拉基地疾驰而去。艾玛注意到，这些骑士扈从除了随身的手铳外，根本没有带任何远程火器。文莱纳和奎文拉尔身上甚至则连铳械也没有。
半夜时分，飞驰的车队抵达了文拉基地，并且将这个安静的露天基地从睡眠中惊醒。简单地说明来意后，文莱纳和奎文拉尔检查了张元曾经住过的房间，并且询问了几乎所有与张元相关的人员，包括了莱特。一些怀疑是张元用过的东西则被提取和保存。
文莱纳的扈从几乎都是经过近战战力基因强化过的战士，而奎文拉尔的手下则包括了一名喷火兵，一名机师，一名通讯和电子专家，一名猎虫人，以及一名战士。
张元在文拉基地的人缘不好也不坏，很多人与这个安静且神秘的年轻人都保持着距离。不管是哪种人，看到了裁决圣骑士的汹汹来势，以及金星集团军的沉默，都明白张元要倒霉了。
厌恶张元的自然兴高采烈，回答问题时不免添油加醋，额外的给张元按上了许多罪名，恨不得他早点死，虽然双方其实根本没什么仇恨。
获得了第一手情报之后，车队在文拉基地简单地补充一些水和油料，并且休息了两个小时，等到天色微明，就向文拉基地附近的丛林驶去。
由始至终，直到两位圣骑士车队离开文拉基地，也未见金星集团军的高层露过面。
借助还不算十分明亮的天光，奎文拉尔和猎虫人扈从在丛林中仔细地搜索着。奎文拉尔的扈从是艾玛曾经见过的最好的猎虫人，几乎对丛林中的一切都了如指掌。
虽然事隔数日，但那猎虫人仿佛当时在场般几乎是沿着艾玛当日的路线行进，并且发现了被铳弹打断的树杆。而一直不怎么说话的奎文拉尔则与猎虫人扈从几乎在同一时间望向了不远处的那座小楼。
艾玛站在队伍末尾，但是已经将一切细节都收在眼底。文莱纳是单纯的实力强大，然而奎文拉尔却令他看不透。这个棕发黑瞳，面容纯净的年轻人掌握的东西实在是太多了些，甚至于包括了绘画这类在荒野全无用处的技能。但奎文拉尔本身的主能力究竟是什么，到了哪一阶，却还是完全没有概念。
扈从猎虫人和奎文拉尔用去了整整半个小时来搜索小楼上下，最终踏入了艾玛所诉的张元与艾玛激战的房间。
猎虫人大略一看，已经明白这里发生过激战，于是将透镜递给了奎文拉尔。奎文拉尔接过来看来看，双眉微皱。通过艾玛的讲述，他当然也知道了这里发生过什么。略微思索后，奎文拉尔向猎虫人投去一个眼神，点了点头。
272预感强敌（下）
奎文拉尔说道：“这个少年应该会寻找并赚取补给，我们应该先去附近的聚居地找找线索，库尔达科，把周围的聚居点都列出来。”
奎文拉尔带来的电子专家库尔达科取出一台厚仅一公分的平面电脑，打开后在屏幕上点了几下，就调出了一张地图。根据地图上的标识，丛林周围一百公里内有三处聚居地。
文莱纳随手在地图上划了个半圆，将三处聚居地穿了起来，说：“就按这个顺序，一个一个地找。”
奎文拉尔道：“我认为，我们应该首先检查一下这座丛林，确定对方没有隐匿在这里。”
文莱纳点头道：“这样吧，奎文拉尔你负责这里的搜索，我去追张元。这里搜索结束后，尽快赶上来和我会合，你看如何？”
奎文拉尔点了点头，道：“我应该会在这里用上两天时间。两天后我去找你。”
此时，张元正在与十个外形粗旷的神族与人族的大汉们吃饭，这些神族和人族大汉个个都穿着如同乞丐的衣服，破碎的衣服露出来的，是深深的伤疤。为首的人族男人已经四十多岁了，体型之巨大足有两米四高。
他们所坐的房子很简陋，木板房间四面漏风。桌上的食物主要就是各种烤肉，从虫族小狗直到虫族地刺的肉块应有尽有。
这些人族和神族两族和乞丐差不多的粗糙男人，就是大名鼎鼎的自由者雇佣兵。破败的总部和只比四处流浪的神族武士与人族战士稍好的食物，就是他们用来招待张元的东西。
自由者雇佣兵在附近一带十分有名，他们完成任务的成功率和效率口碑颇好。但是雇佣兵是一个高伤亡的行业，自由者却没有象其它雇佣军那样抛弃伤残的队员，而是把他们集中到附近的聚居地中供养起来，这是一笔非常庞大的开销，几乎耗尽了自由者雇佣兵们所有的收入。
并不是所有的人都赞同自由者首领的政策，所以到了现在，这只队伍就只剩下了十个人。为了赚到更多的钱，自由者不得不为附近的集团军卖命，接下一些其他佣兵可能会犹豫的高危任务，冲杀在战场的第一线。
看着面前满满的食物，张元实在不知道该说什么好。正如艾文指挥官所说，狙击手在哪里都非常受欢迎，特别是自由者这样的佣兵队伍。在远程爆炸武器非常罕见的现在，狙击手是压制对手重火力和头领的主要力量。所以张元一到自由者的总部，并且说出是艾文指挥官介绍来的，就立刻受到了自由者首领最热烈的欢迎，并且力邀张元加入自由者。
艾文指挥官与自由者首领年轻时是可以性命相交的战友。尽管在这个封闭而疯狂的时代，朋友远远比变异的生物少得多，但是曾经并肩作战过的男人，还是很容易成为不变的朋友。所以艾文指挥官介绍过来的张元，立刻得到了自由者首领的信