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张元没有理会坎菠罗颇有些意味深长的建议，而是回到自己的房间中休息。
仔细地将房门锁好，张元又顺手在门上布置了个不起眼的小机关，看上去只是穿在锁眼中一根扭曲的金属丝而已。凯特在这个基地相当吃得开，事实上，他的本事不差，也是二十四人议会中的一员，而张元又救了他和整支小队的命，按理说，张元在这里应该相当安全。不过世事无绝对，张元宁可小心些。
布置好了一切，张元仰卧在床上，眼睛合上，呼吸逐渐减缓，体温也慢慢降低，进入一种奇异的睡眠状态。那把巨大的改装手铳就放在腿边，而他的左手则轻轻覆在铳把子上。这次的休息刚刚进行到一半，便被意外所打断。
张元的意识深处立时发出了一个讯号，他的身体忽然间诡异·地侧移了三十公分，然后忽然坐起，同时左手握住手铳，闪电般前送，抵在了不速之客的下巴上。
这一系列的动作是如此之快，直到手铳对正目标，张元的眼睛才真正睁开。在黑暗之中，他的瞳孔闪烁着幽幽的光芒，这是真正的光芒，也是拥有夜视视觉的标志。
“你是谁？”张元低声喝道，他的声音不高，显得温和。然而那只接近五十公分长的粗犷手铳却与这温柔如水的声音完全背道而驰。
巨大的铳身、超长的铳管以及令人心悸的粗大铳口都让人毫不怀疑在这个距离上，这把手铳完全可以轰碎一头最雄壮虫族小狗甚至刺蛇的脑袋。这完全不是一个普通人能够使用的手铳，巨大的后座力完全可以与火箭筒相媲美，单手操作的话，哪怕在第一铳后手腕没有发生骨折或骨裂，后座力也会使手位移位，从而增加第二铳瞄准的难度和时间。
然而手铳已经抵在了入侵者的下巴上，这就没有任何瞄准上的问题了，哪怕是一铳后真的震断了张元的手腕，那也是在入侵者的脑袋被炸成碎片之后的事。
265新的任务（上）
铳口下的头颅看起来相当的纤弱和单薄，不要说这把极为粗暴的手铳，就是一把威力最弱的普通手铳，也能轻而易举地射穿对方的额头。
然而很少有人会轻易地扣下扳机，特别是在看清了入侵者的面容后，几乎所有的男人都不会立刻扣下扳机。这是个比较清秀的女人，单看外貌可能还没到二十岁。
女人一头黑色的短发和小麦色的肌肤，嘴唇涂成了有些诡异的紫色，一双美丽的大眼睛正看着张元，显露出吃惊和讶异的神色。她上身穿着件黑色女士短军衣，领口开得很低，露出一道深深的事业线。下半身则是一条牛仔裤，紧紧贴住她修长的双腿。
年轻女人有足以自傲的面容和身材，从她身上不住散发的浓浓酒气就可以看得出来。她显然喝了太多的酒，以致于体内燃烧的神经开始过于关注张元刚才的反应，而对恐惧给予的重视完全不够。
尽管下巴上顶着的是一枝随时可以将自己脑袋轰上天的手铳，可是她因为酒精的作用而略微失了焦距的双眼却只盯住张元迷人的双眼，以及握铳的手。他的手这次并未缠上绷带，无论是线条还是肌肤，都完完全全将年轻女人很引以为傲的满是厚茧的双手比了下去。
张元的眼睛中闪过了一丝杀气，他已经看见了掉落在地上的金属丝，这个女人在醉酒状态下也能破除他布下的警报陷阱？
扣住扳机的修长食指略微回收，只要再收紧一两个毫米，就会释放击出。年轻女人总算注意到了这个细节，眼神立刻清醒了很多，顿时满溢恐惧。张元保持着这种击发状态，用手铳顶着她站了起来！如果张元的手指哪怕有最微弱的颤动，她美丽的脸蛋就会变成一滩碎肉！
手铳一直顶到她完全掂起脚尖站着，才算停止。年轻女人的脸上、脖子上开始渗出细细的汗珠，这是过于紧张的症兆，她必须尽量保持这个姿势上，因为任何一个微小的动作都可能使那把手铳走火。
张元退后一步，收起了手铳。她身上没有任何的武装，而且醉意也不象是装出来的，看上去好象没太多的恶意。“你是谁，来做什么？”张元低声问道。
她眼睛迷离的看着张元道：“我叫艾玛。听说你是新来的，又很酷，所以过来看看！噢，对了，我是开锁的行家。”
张元知道，这样的事很常见。在这个充斥着暴力的世界，由于人族陆战队中女兵的数量和神族陆军战士的女战士的数量都不足，所以她们依靠身体就可以轻易换取生存的食物和水。而象人族神族03156联合基地居住权这样的东西，她们甚至不需要任何要求就可以进入。不过以她的年轻和美貌，甚至可以换取更多的东西。
作为身兼雇佣军及猎虫人的张元，对于财富、暴力、女人和交易都不陌生。
“我没钱了。”张元现在已经没有多少钱了，其余的早都变成了子弹和住宿费用。这个年轻女人显然远不止这个价钱。
年轻女人看着张元微笑着说道：“这一次不要钱！和那些肥猪不同，你很白净却很结实，长得也不粗鲁，是我喜欢的类型。”
那把手铳又一次抵在她下巴上，将她顶了起来。“明天要出任务，我得节省体力。”此刻的张元现在完全就是块冰。
年轻女人不得不在手铳的逼迫下离开，然后眼睁睁地看着厚重的金属门在自己面前咣当一声关上、锁死。
张元笔直端坐在床边，手铳横放在膝上。听到门外传来的那句咬牙切齿、歇斯底里的威胁道：“张元！你混蛋！”他无所谓地笑了笑。
毫无疑问，这个叫艾玛的清秀女孩的确很让人发狂。但是，张元却深知这个复杂环境中女人的可怕。这个女人不是基地某个高层派来刺杀自己，就是有什么目的的。张元从来都很相信自己的直觉，自己一旦和对方**的话，吃亏的一定是自己。
这一回张元不再相信门锁和自己布设的机关，但是他依然呼呼大睡。门锁和布设的机关永远也没有张元的反应能力和预警能力顶用。
人族神族03156联合基地的决策机构是由二十四人组成的议会，议长肯德，凯特则是负责规模为一百个人的战斗部队和维护秩序的警察。此外成员还包括坎菠罗、医官和研究科学家、机械维修师、物资保管、食物制造师等人。
基地的规模不大，但是功能十分完备，这也就要求基地的居民中不能有闲人。也由此衍生出了一种相对残酷的等级制度，这里居住的战士们必须证明自己是有用的，或者有足够的财力和物资购买居住权力，才能够留下来。只有为基地作出足够多贡献的人，比如说二十四个议会成员，才有在基地退休的资格。
由于安全性和一定程度上的稳定，基地内甚至还保留了部分的婚姻制度。这里的婚姻并没有一夫一妻的限制，只要男人能够支付得起养活女人的费用以及婚姻税。婚姻的稳定则由议会给与保障。某种程度上，这个保障很微弱，但在基地内，却是无可动摇的权威。凯特以及上百个精锐战士充当警察，就是这权威的基石。
令人惊讶的是，这里的水，比外面要便宜至少一半。基地内甚至奢侈到可以用水洗澡，当然，前提仍然是付得起费用。这使得饮用水成为人族神族03156联合基地重要的对外交换物资。粮食、药品、武器、弹药以及其它的用品，全是用水换回来的。
这说明了这个基地必定掌握了隐秘而丰富的水源，内部也有某种处理水的高效装置，才能不仅足以供给内部使用，还有多余的部分出售。
掌握了水，虽然不等同于掌握了一切，却也相去不远了。在方圆一百公里左右的范围内，人族神族03156联合基地无疑是最富有和强大的。包括凯特在内的三个经过了最低级的基因强化的战士，在面对三五个低等虫族都无所畏惧。
一个小而完备的后勤基地，制式军队的装备，以及一个能够制作出最低级的基因改进药剂的实验室，这些都让这个基地成了一支武装到了牙齿的小武装力量。而周围地带流浪依靠打劫生存的人族战士与神族武士，以及遍布各地的虫族，哪怕数量再多，相对于基地而言，都是没有任何威胁的。
凯特在出任务期间，曾经被附近疑惑最大的，数量超过五十人的神族武士和人族战士组成的强盗团伏击，他们小队当时的十一名战士就地占据了一处山丘后，战斗就暴发了。面对弹药基数更多，改进武器更强的凯特小队，五十多个人族和神族组成的强盗最终伤亡惨重，死伤大半，而凯特手下只有一死一伤。自此之后，再也没有游散的神族武士和人族战士组成的强盗敢打人族神族03156联合基地的主意。
在基地的会议室内，张元独自坐在一张铁制椅子上。在他面前，是一个圆形的金属会议桌，二十四名委员坐在各自的位置。
二十四名委员按照内部的权力规则开始询问张元的能力，在近乎于闲聊的询问期间，包括凯特在内，所有的委员都时不时地向张元脚边放置着的加长改装步铳望去。
无需象坎菠罗那样精通铳械，他们也可以看出这枝铳其实相当的老式和原始，或许惟一的优点就是稳定、可靠、易于维护，并且零件便宜。但和制式自动步枪这类精密铳械相比，就不止是相差一个等级的问题了。
265新的任务（下）
但是，这把步铳的改装可比表面看起来更有看头，这支枪的初发速度是普通步枪子弹射速的五倍，发射的是重机铳子弹或者特制弹药，能够使射程达到一千八百米也是件令人咂舌的事。而且这会带来一系列的问题，比如说精度不足和后座力过大。
令人感兴趣的还有这枝步铳的瞄准镜，这种简陋的瞄准镜只适用于中等射程的自动步铳，完全不适合狙击铳所需求的精准。
当然，先进一些的瞄准具价格自然不菲，甚至于比同等级的铳械还要贵很多。然而这种价格不应该是一个高阶高级狙击手负担不起的。能够成为高级高阶职称的战士，意味着相当于两个以上的基因变异进化药液进行基因进化。换算成钱，一瓶子基因变异进化药液就足够买上五个一流的光学狙击瞄准镜了。
不过，按照基地高层的推理，张元的情况似乎有些特殊，他选择了进化自身而不是先行购买先进的铳械，这是一个异于常人的选择，要知道从谋生的角度来说，一枝好的狙击铳能够简单直接地提升狙击手的威力，这就意味着更多的收入，毕竟铳就是战士的吃饭家伙。从这点来看，张元似乎没有很强的经济头脑。
询问仍旧在进行着，并且开始沉闷，议会并不需要真正了解张元的能力，任务委托书本身就是生死状，雇主从不需为雇员的性命负责。而张元也绝不可能向一个仅仅是雇佣关系的组织将自己的底牌全部翻出来。只是基地的规则中要求这样而已。人族神族03156联合基地在战后的十年中，已经不可避免地产生了许多战前自己种族联盟最高议会的形式与官僚主义了。
沉闷的询问环节终于过去了，接下来是任务的内容。张元已接近沉睡的精神立刻清醒了过来，用心聆听着每一个字。
任务的内容简单而又复杂。出于对本基地安全的忧虑，二十四高层组成的议会决定对基地后门外的洞穴系统做一次探查。特别是要探查密如蛛网般的原神族的基地通道，以便为基地将来找出一条紧急情况下的逃生通道。
这个任务也分成了两个部分，如果探查到直接通向地铁通道系统前的自然洞穴结束，酬劳便只有五百元外加一加仑水。如果能在地铁通道中清理出一条安全通道，那么报酬便是人族神族03156联合基地自产的一支初级基因变异进化药液。
张元略一思索，便明白任务的危险程度和报酬还是十分匹配的。距离人族神族03156联合基地数十公里外，就是一个巨大的军事基地废墟。那里正为各式各样狡猾残忍的虫族、神族武士土匪和人族战士强盗以及目的不明的各种组织盘踞着。那里宛如迷宫般，上下可以分出好多层的地下世界危险程度更甚于地上。
清理天然的洞穴通道是适合狙击手的任务。而在以往，张元也一直接的是这类难度的任务，每个任务酬劳从一百至一千元不等。
但后续任务的高额报酬已经吸引了张元。他不需要这种最初级的药剂，然而仍然可以用它来换取需要的东西，这支药剂至少价值万元的东西。对于实质上已经破产的张元来说，这样的酬劳具有根本无法拒绝的诱惑力。
接下了任务后，张元还能够提前支取一百元作为前期准备的资金。金星集团军颁发的执照还是值这点预付款的。
在傍晚的时候，这一百元就变成了一盒重机枪子弹，十发额外的特制高爆弹和两壶水。夜幕降临的时候，装备整齐的张元从基地后部的紧急出口进入了如同蜘蛛网一般的天然洞穴之中。
此刻的张元正扫视着前方幽深且不见底的洞穴。在他身后，基地厚重的铁门已然牢牢关上、锁死。
张元小心翼翼地在幽深的山洞中前进着，他的脚步轻盈而柔软，如一只灵活的猫，无声无息地移动。厚厚的罩头斗篷以及缠满全身的绷带使他的气味和体温都不会外泄，也就使得地下那些依靠嗅觉或是热度视觉捕猎的危险虫族生物难以发现他的存在。
张元手中提着根带有锋利棱角血槽的自制三·棱·尖刺，前端被磨得十分锋利，即可挥击又可直刺，是件十分可怕的凶器。改装步铳和手铳分别背在背上和藏在斗篷下面，他的手铳威力巨大但精准度差，不过在洞穴通道这种地型下，这把手铳的威力可以成倍提升。
问题在于，置身这个幽深安静的通道中，铳声可以传得非常远，这无异于告诉几公里内的虫族怪物有人类来了，会吸引来无数的怪物，那样恐怕得不偿失。
张元的眼睛发出微弱的光芒，光芒随着环境光暗的变化也在不住变化着，通道中的景物随之不断清晰。
在这个洞穴中，人族神族03156联合基地布置了几盏微弱的荧光灯，照亮了靠近基地的地方，这是基地的一次探查时留下的，再深入的电灯都被破坏了，基地也很明智地没有加派人员前来修理和恢复。但对于具备了微光视觉的张元来说，只消有一点光亮，就可以看清周围的景物。
张元现在就行走在幽暗的通道中。通道中偶尔可见发光的断裂孢子植物，以及散发着微弱光芒的污水，已足够使他的视觉发挥作用。
在一个转角处，张元忽然停住了脚步，整个人都缩回到斗篷里面，慢慢隐入黑暗。洞穴中转来一阵很低的沙沙声，一只足有一米长的凶暴虫族小狗钻了出来，脑袋上那只大得不成比例的鼻子两孔朝天不住翕动着，小小的眼睛昏暗无光，看来已退化得差不多了。凶暴虫族小狗在十几年前和虫族小狗几乎没有什么区别，但是它们在地下生存救了，几乎分化成了两个物种。凶暴虫族小狗不群居，但是力量速度却更为可怕。
安静蜇伏在黑暗中的张元突然动了！三棱钢刺闪电般刺出，贴着凶暴虫族小狗微微张开的嘴巴刺入，穿透上下颚，将它牢牢钉在地上。
嘴巴内部的柔软器官是凶暴虫族小狗的最大要害，它疯狂地尖叫着，四只短粗而锋利的爪子拼命抓着地面，碎石四溅，转眼间就在坚硬的岩石上刨出一个坑。
张元左手紧握着钢刺上端，看上去纤弱的手臂却如磐石般不可动摇。要害受到重创的凶暴虫族小狗连一分钟都未能支撑过去，身体一阵剧烈抽搐，地下流淌了一滩红色血液后，便伏地不动了。
张元慢慢拔出钢刺，将凶暴虫族小狗翻了个身，看清了这是只母虫族小狗。凶暴虫族小狗公虫族小狗习惯于单独行动，而母虫族小狗如果出现，身后从来都会跟随着另一只公虫族小狗。虽然凶暴虫族小狗不群居，但是也是以家庭或者伴侣的形式出现结伴情况的。
张元迅速横移几步，站在了凶暴虫族小狗出现的通道中央，前腿半蹲，后足蹬地，平举钢刺，对准了幽深黑暗的通道。几乎是在他钢刺举平的刹那，通道中忽然涌出一阵腥风，一只更加粗壮的凶暴公的虫族小狗猛然自黑暗中窜出，凌空向张元咬来！
266清剿扫荡（上）
钢刺纹丝不动，借着凶暴虫族小狗的冲势，钢刺锋利的尖端深深刺入虫族小狗的喉咙，在口器中穿行，几乎从脑袋上刺出去。
张元松了手，迅速后退了几步，姿态轻盈迅捷，毫不拖泥带水。喀的一声，凶暴虫族小狗几乎使尽了全身的力气合拢巨嘴，狠狠咬在钢刺的握手上。它的门齿虽然可以啃得动几乎一切岩石，但是毕竟还硬不过这种加厚合金钢铁。喀嚓声中，钢铁立时凹弯，而公虫族小狗的牙齿也再也无法深入。
张元抬起右腿，踏住了公虫族小狗的虫族小狗头。公虫族小狗吱呀哀叫挣扎着，虫族小狗的头却根本无法从地上抬起。它只要一用力，被钢刺贯穿的身体就会传来无法忍受的剧痛。即使受此重创，它仍然挣扎了足足一分多钟，才停止了呼吸。
落在公虫族小狗体内的钢刺已经弯曲了，张元没打算再用。他从背后再次拿出一杆三棱钢刺拿在手上，继续向黑暗中走去。在基地里，张元打磨了好几把这样的近战武器。
哪怕是在黑暗崎岖的岩洞中，张元的眼睛和丰富的经验也能辨别出凶暴虫族小狗走过的痕迹，没过多久，他便找到了凶暴虫族小狗的巢穴。巢穴中有大大小小三十余只凶暴虫族小狗，大的几乎成年，小的则还未睁开眼睛，可以看出这些虫族小狗就是刚才那只成年母虫族小狗产的崽子。
张元手中的钢刺一扫，一只扑来的凶暴虫族小狗，便向回飞出，颈间鲜血狂喷，撞在洞壁上落下后，再也爬不起来。粘血的尖刺一掠，七八只小虫族小狗本能地张嘴要咬什么。然而张元手中的尖刺瞬间连刺，它们的头便几乎都被刺穿。
一分钟后，这窝凶暴虫族小狗彻底灭绝。凶暴虫族小狗是领地观念非常强的生物，有这窝凶暴虫族小狗在，那么附近一公里之内，应该不会有第二窝虫族小狗了。
张元取出一张地图，在上面空白的部分补充了这一带通道的地形，标注出了虫族小狗窝的位置，再将地图仔细收好。
沿着湿滑的岩洞隧道再向前走出几百米，张元在一片塌陷处停了下来。土地堆后露出了仅容一人穿越的洞口。洞口的那边，即是如同迷宫一般复杂、幽深而且充斥着未知名危险的通道。走到了这里，意味着五百元和一加仑水的奖金已经落入了口袋，而洞口的另一边，一枝基因变异进化药液正在诱惑着他。
张元半跪在洞口，侧耳倾听。废弃的神族地下基地内吹来的风忽强忽弱，里面有隐约的沙