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“是的，主席。我已经秘密派遣了特使去找那些盟友了。”外交部长说。
“好！”克劳德点了点头，然后总结，“我想不需要我再多说什么了，各位，拜托了。”
自由联盟政府在帝国发布了最新公告后，立刻发布了全国动员令，自由联盟政府主席克劳德在动员令中说，“自由联盟政府的公民们，当前，我们的国家正在面临一个新的考验，我们的敌人不宣而战，他们侵占了我们的领土，而且正在向我们的武穆星靠近。我们没有退路，只有与之一战。我相信，在这危难时刻，我们所有人都能紧密地团结在一起，抱成团来共同对抗敌人的入侵。我宣布，从现在开始，自由联盟政府所辖区域正式进入全国紧急状态。公民们，请拿起手中的武器，与我们的军队一起给予侵犯我们领土的敌人以痛击！”
武穆星整个的动员起来了。经过10多年的发展，武穆星人已经重新找回了自信，他们不再惧怕帝国的军队，他们要为自己的自由而战。
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克劳德回到了自己的办公室。而他的面前站着一名浑身上下被厚厚的黑袍包裹着的神秘人。
“我说克劳德主席，你今天突然找我来，有什么事情呢？”神秘人问。
“我想请你们帮忙。我认为，帝国这次的行动有些不合常理。而且我们的情报部门没有策划发生在三天前的暗杀。因此，我觉得是否有人在故意挑起我们两边的战争。”克劳德一字一句地说。
“您的意思是，某个神秘的第三方故意嫁祸你们自由联盟？”
“我是这样猜想的，所以，这也是我要请你们出手帮忙的原因。我希望你们能够帮我找出真正的幕后黑手。”克劳德狠狠地说，“之后，我会让那个幕后黑手知道，我们自由联盟也不是这么好欺负的！”
“好的，这件事我们会帮你去做的。”神秘说，“如果没有其他事，我就先告辞了。”
克劳德点点头，他将自己的椅子转了个方向，他的眼中看到的是武穆星美丽的傍晚风光。
******
帝都，新罗马城外的一间别墅。
在这幢别墅的地下室，有一间密室。别墅的主人进入密室后站到房间的中央。他将一幅墨镜戴在了脸上。忽然，在他的上方出现了十二块半透明的屏幕，其中的5块屏幕上有着戴着面具的人影。
“一切都在按照我们的预想发展。”其中的一个人影率先开口。
“是的，小行星带的那些矿场很快就会重新落入我们的手中了。”另一个人影道。
“那些被俘获的自由联盟的矿工如何处理？”第三个人影问。
“都当作奴隶卖了吧。”第一个说话的人影淡淡地说。
“同意！”其他人都表示了赞同。
“混编舰队能否守得住那个小行星带？”第四个人开口。
“无所谓他们能否守住。最终，帝国和自由联盟都会坐到谈判桌上的。而我们的目的很明确，就是那些行星矿场。”第一个说话的人回答。
“我明白了。”第四个开口的人说。
于是，这些人影一个个从半透明的屏幕中消失了。只留下了第一个说话的人影。
“9号，你做的非常好。”那个人影说。
被叫做9号的别墅主人恭敬地回答：“谢谢，1号，这是我应该做的。”
“很好，一切都是为了我们共同的利益！”第一个说话的人影说完也消失了。
9号摘下了墨镜，将其放入密室的一个暗箱中，然后他离开了密室。9号刚刚回到自己的书房，通讯器就发出了来电的提醒，“长官，帝国警察署长马克男爵来电。”
“接进来吧！”
“哦，我亲爱的伯爵大人，您可真让我好找啊！”警察署长的脸出现在了通讯屏幕上。
“亲爱的马克男爵，你找我有什么事呢？”9号问。
“明晚，我家会举行一个小型舞会，以庆贺我上任警察署长以来破获的第一起特大案件。”马克高兴地说，“我知道，这次之所以能这么快地破案其实是离不开你们情报署的帮助的。所以，明天，请您无论如何都能来参加这个舞会。我也好当面向您表示我的谢意！”
“马克男爵，你太客气了。不过呢，我一定会出席明晚的舞会的。”9号挂掉了通讯器，窗外的阳光透过书房的窗户照射在了他的脸上，帝国情报署长的脸沐浴在午后的阳光之下。
☆、第72章 帝国的反击3
自由军第5军团刚带着残余的三分之一的军力撤出了小行星带，自由联盟政府国防部的命令就紧跟着下达了。命令很简单，就一句话“死守小行星带边境星域，不得后退一步。”
于是，第5军团的战舰只能调转船头，在这一带布防。由于小行星带中的太空水雷的关系，帝国的混编舰队没有第一时间跟在第5军团的身后，这让第5军团稍稍得到了一些喘息的时间。可是，就在他们刚刚完成布防，帝国混编舰队的先遣部队，100艘战舰就出现在了第5军团的眼前。
双方在兵力上势均力敌，很快的，两只舰队交战在了一起。对于第5军团的将士来说，他们已经没有了后路。而且，投降肯定是不现实的。因此，这一战，自由军打得非常顽强。双方都有不小的损失，甚至，帝国混编舰队的先遣部队的损失还要大那么一点儿。
不过，自由军的优势没有占多久，帝国混编舰对的主力舰队出现了。很快地，自由军遭到了毁灭性的打击。当自由军的红星野战军团赶到这里时，第5军团已经全军覆没，没有一个人能逃生。自由军的援军也很快加入了战团，双方几乎都投入了所有的战力。小行星带至西格玛星系的广袤星域变成了修罗场。到处都是战舰的残骸，到处都漂浮着人的尸体。
双方交战了将近20个小时后，都不约而同地互相撤出了战区。同时，伤亡的统计也在第一时间被双方军部所掌握。此战，帝国混编舰队损失了三分之一的战舰，而自由军包括第5军团在内，损失了近800艘各类战舰。
自由联盟政府在获得这一数据后，立刻又派遣了一支援军前去支援红星野战军团。而帝国军部在收到这一数据后不仅没有派遣援军，反而下令混编舰队退回小行星带，在那里驻守。自由军看着帝国舰队退回到小行星带，不过他们并没有立刻追击。此时，自由军的援军还未到齐，就战力来说，帝国方面还是微微占了上方。
当自由联盟政府获悉混编舰队撤回到小行星带时，那些高官们都松了一口气，外交部在帝国内部的盟友显然发挥作用了。
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自从军部发表了派遣混编舰队前往收复小行星带的公告后，帝国商业大臣是第一个站出来就军部的这次突然出兵发表了自己的意见，“如果要平叛，为什么只是派遣差不多为一个军团数量的部队？而且只是去收复小行星带？如果要平叛，不如派遣压倒性数量的部队，直接攻向武穆星。”
商业大臣的建议很快得到了帝国议会中不少议员的响应，不过军部还没有对商业大臣予以回复时，农业及资源大臣却抢先表示，目前如果要大规模地与叛军作战，在后勤保障上暂时无法满足。如果要打这么一场大仗的话，光战略物资的调用估计就需要半年到一年的时间。接着在资源大臣之后，军部也反馈了商业大臣的疑问，彻底平叛的话，军队的集结时间也需要差不多一年。而此次出兵的主要目的是为了震慑自由联盟，是对他们在前些日子的系列暗杀的军事回应。而至于为什么会选择小行星地带而非直接进攻武穆星，军部表示，小行星地带的防守相对武穆星是比较弱的，事实也证明了这点。而且，这次调动的混编舰队就是集结了小行星带附近的几个驻军部队的兵力，所以在兵源和后勤上相对的也能够在短时间内予以解决。更重要的是，小行星带上有不少的高能矿场，占领这里，也有利于在一定程度上遏制自由联盟的发展。
之后，由于混编舰队的进军神速，帝国议会中的不同声音也变得微弱。可是，当自由军的援军与混编舰队交战后，混编舰队希望增援时，议会中的大多数议员却都投了否决票，反而是商业大臣表示，既然已经打下了小行星带，那么就要有足够的兵力能够守住这里。他建议还是要派遣一定数量的援军去协助混编舰队驻防的。
最后，在混编舰队接到军部命令退守小行星带2日后，一支小规模的舰队抵达了小行星带。他们带来的设备和武器更多的是用来防守而非进攻。至此，混编舰队的指挥官辛巴德也终于了解了军部的意图，他也放弃了继续向军部发送需要援军的信息，改为积极地在小行星带布妨。
很有默契地，自由军此时虽然已经将兵力补充完整，并且在数量上比混编舰队要多一些，但是，他们也没有主动攻入小行星带，双方的军队就这么彼此对峙着。
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军事上的较量暂时告一段落，谁强谁弱似乎也比较明显了。于是，就像那一神秘组织预料的，帝国和自由联盟坐到了谈判桌上。
率先提出谈判的不是自由联盟反而是帝国。帝国一方以胜利者的姿态向自由联盟抛出了橄榄枝。在对外的公告上，帝国官方是这样说的，“虽然，帝国军方完全有实力将所有反叛者予以毁灭，但是，这些反叛者无论现在还是将来，都是属于金狮帝国皇帝陛下的臣民。仁慈的鲁道夫十九世陛下，不愿以武力地手段继续惩罚这些犯错的孩子，因此，皇帝陛下决定给自由联盟一个坐下来谈话的机会。希望他们能够珍惜这次机遇，好好地反省自己犯下的过错。”
自由联盟对帝国的这一公告马上予以了回应，“封建的残暴的金狮帝国的统治者，在毫无征兆的情况下出兵侵占了自由联盟政府所辖的星域，这是完全的侵略行为。自由联盟政府是不会对这一卑劣的行为低头的。我们的战士已经以实际行动表达了我们捍卫国土的决心。当然，自由联盟自成立以来，一直都是一个爱好和平的政府，我们也不愿意看到人民在战火中无畏地牺牲。因此，我们将和金狮帝国平等地坐在谈判桌上，通过文明的方式解决我们之间的矛盾。但是，这并不意味着我们害怕敌人，我们的军队始终都在小行星带驻扎，我们随时都会收复丢失的国土。”
于是，两方都派出了谈判代表。而谈判的地点却是选在了贸易星球阿瑞斯星，这颗在名义上属于金狮帝国实际由自由联盟政府管辖的星球。
☆、第73章 阿瑞斯停战协议
自由联盟政府与金狮帝国的谈判从一开始就遇到了困难。
最初，被派来谈判的代表都是双方军部的人——两名将军，更确切地说，就是帝国混编舰队的指挥官辛巴德上将与自由联盟红星野战军团的指挥官昆仑上将。两名刚刚打过一场硬仗，犹如仇人一般的家伙，在谈判桌的两边坐了下来。
可是，这两位将军刚刚进入谈判室没有多久，在谈判室门外等候的众多媒体就看见两名上将气势汹汹地从里面走了出来。两人都没有理睬打算上前采访的记者，互相只留下一句，“战场上见！”，然后就径直离开。
第一次谈判破裂了。自由军在谈判破裂的当天，就恢复了对小行星带的攻势。昆仑上将的旗舰毁灭级母舰红星号一马当先冲入小行星带中。除了主炮没有发动，红星号上其他的武器系统都被启动了。红星号旁，自由军的各式战舰都争先恐后地冲入敌阵。帝国混编舰队布置在小行星带边缘的防守力量根本低档不住红星号的攻势，几乎一触即溃。自由军重新回到了小行星带。
当红星号推进了将近四分之一的星域后，帝国混编舰队的旗舰晨星号出现在了战场上，跟随着晨星号是混编舰队的主力舰队。小行星带中再一次烽烟四起。无数漂浮在小行星带中的陨石都被高能炮瞬间气化。帝国军和自由军就像两只巨大的猛兽在这一星域互相撕咬。怪兽身上不断地有血肉被对方咬下。
帝国舰队自从占领的小行星带后，就在这里建设防御系统，这一次，这些系统起了大作用。在这些防御系统的协助下，混编舰队抵挡下了自由军的这次猛攻，两艘毁灭级的母舰最终都没有进行主炮对轰。毕竟，双方都不想看到那种两败俱伤的局面。
在双方又损失了不少战舰之后，战局再次陷入僵局。帝国在武器系统上占有优势，而自由军在数量上的优势弥补了武器质量上的一丝不足。于是，双方再次回到了阿瑞斯星上的谈判桌前。
第二次谈判的代表换人了。帝国派出了内务部的高官，而自由联盟也派出了专业的外交人员。这一次谈判进行了整整一天，谈判结束后，帝国代表没有接受媒体采访，而自由联盟的谈判代表则对媒体说，“虽然，这次谈判取得了一定的进展，但是，彼此之间还是存在了一定的歧义，我们都将和自己的政府汇报后再开展下一阶段的会谈。”而就这个歧义是什么，自由联盟的代表却不肯再透露。
双方的歧义其实就是关于小行星带的归属问题。自由联盟政府在接到自己的谈判代表的汇报后，给出的底线是，“不能放弃小行星带。”而帝国方面给自己代表的底线则是：“一定要获得小行星带上的那些矿场。”
在双方代表等待彼此的政府最终的授权时，小行星带中，自由军又发动了几次小范围的攻势。虽然大部分都无功而返，不过在其中的一两场战役中，自由军突破了帝国的防线，深入了另外四分之三的星域。而帝国舰队则在这几次小范围冲突中，也有几次反攻入自由军占领区。当双方的谈判代表第三次坐在了谈判桌上时，整个小行星带上的势力分布形成了犬牙交错的状态。
由于双方代表都得到了自己政府的授权，这一次谈判比前一次更深入。谈判过程中虽然因为一些细节达不成一致，不过总体上双方都取得了一定的共识。在三天的谈判结束后，双方代表一起出现在媒体面前，并且发表了联合公报：“此次谈判求同存异，我们在很多方面都形成了一定的共识，但是，目前还有部分细节需要经过彼此的领导人最后确认后才能最终公布谈判的成果。”
第三次谈判结束后大概又等了一周时间，其间，小行星带没有再发生任何的战事，双方都很默契地停火了。
当第四次谈判的时候，帝国的首席谈判代表变成了商务大臣，他在进入谈判室前对媒体说，“此次，我得到了皇帝陛下的全权授权，我相信，有关小行星带的问题，一定能够在今天得到解决。”而自由联盟排出的首席谈判代表却是自由联盟政府外交部长卡侬，卡侬在谈判开始前，也对媒体说，“我得到了我们政府的授权，我本人对今天的谈判结果保持乐观。”
第四次谈判没有像前几次双方都是由10来个人出席，这次除了首席谈判代表外，各自只带了两名助手。两个政府高官在谈判室中进行了将近6个小时的会谈，当他们再次出门时，他们在会谈室的门口互相握手，并且一齐宣布，“此次会谈很成功。”
历时1个半月的小行星带的战事在阿瑞斯星上的第四次谈判之后结束了。帝国和自由联盟政府在这里签署了最终的停战协议。这也是自由联盟政府成立以来第一次真正意义上与帝国签订的和谈协议。从某种程度上来说，帝国已经将自由联盟视为了真正的对手，而不再是原先一直称为的内部叛乱分子。这次协议被以谈判签署地命名为阿瑞斯停战协议。
阿瑞斯停战协议规定，帝国占有伊斯卡利星与西格玛星系之间小行星带四分之三的星域，而自由联盟政府则占有四分之一的星域。双方最后一次交战的那片范围为10万平方公里的星域则成为了真空带，这里是帝国和自由联盟的在小行星带中的分界线。
阿瑞斯停战协议生效后，双方需要互换战俘，由于帝国战时都将来自自由联盟的俘虏，包括士兵和平民都关押在了伊斯卡利星球上，因此，帝国派遣了5艘运输飞船将这些俘虏运往自由联盟的星域。不过，在运输途中，有3艘运输船却莫名其妙地失踪了，只有2艘按时抵达了俘虏交换点。接到消息的自由军和帝国舰队同时派出了战舰搜寻失事的星域，不过根本没有找到那些失踪的运输船，于是这三艘运输船上的人被计入到战争死亡及失踪人数之中，由帝国出面，给那些失踪者的家属进行了经济补偿。这只是双方在履行阿瑞斯停战协议中的一个小插曲。不过，在半年后，据说在一些偏远的矿场或星球上，有人发现这些失踪战俘，但彼时，这些战俘都成为了奴隶。
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海神星那个神秘组织5号的私人疗养院中，5号在参加组织的秘密会议。1号说：“这一次，大家都做的很好，我们不仅让自由联盟受到了教训，而且，我们还获得了一批质量不错的奴隶。”
“这都是1号的领导英明。”剩余11人齐声回应。
“这一次，5号和9号的功劳最大，所以，我决定在下半年的分红中，额外给他们奖励百分之一的红利，大家没有意见吧？”1号又说。
“我等都无异议。”其他人附和。
“谢谢1号。”5号和9号则恭敬地说。
“好，为了我们共同的事业，请诸位再接再厉！”1号说完结束了会谈。
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自由联盟政府，克劳德主席的办公室中，神秘人影子已经坐在了克劳德主席的办公桌前。
“我的老朋友，今天我给你带来了你所需要的信息。”影子和往常一样将自己裹在厚厚的黑袍里。
“你们知道了那个捣鬼的第三方是谁了？”克劳德非常有兴趣地问。
“这是一个叫做商业联盟的组织。他们是一个非常古老的组织，他们的历史据说可以追溯到起源星时代。”影子回答。
“哦？商业联盟！”克劳德轻轻地重复着这个名字，突然他问，“你们知道他的成员是谁？”
“他们的成员分布整个人类社会。不仅仅是在金狮帝国那里，我相信，就连你们武穆星中也有他们的成员。”影子说。
“你说我们自由联盟里也有这个商业联盟的成员？”克劳德将身子往前探了探，他说话的时候，眼中一丝精光闪过。
“是的。不过，我们无法知道所有会员的真实身份。我们所获得的消息是，这个组织的一切行动都是由一个最高委员会安排的。这个委员会一共有12名委员。”影子依旧保持了自己淡淡的语气。
“我想你来找我，肯定不会是单单告诉我有这么样的一个组织存在吧？我想，你们或许已经知道了这个组织某些人的真实身份了？”克劳德又将身子靠回了椅背上。
“是的，我的主席先生。虽然我们无法知道商业联盟的所有人的身份，但是，我们还是通过特殊的渠道，打听到了�