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我们是生来有罪的罪人；
我们活在无知和堕落之中；
我们活在毁灭的边缘。
哦！感谢您，我主！是您用神力让我们看清了自己的罪恶！
哦！赞美您，我主！是您用博爱令我们理解了生命的真谛！
我们愿意用余生来忏悔自己的罪恶！
我们愿意用余生来传达我主的福音！
我们是赎罪者！
我们为自己赎罪！
我们为亲人赎罪！
我们为人类赎罪！
哦！伟大的主，我们期待您的降临！”
当祈祷词念到最后一句的时候，所有人都加大了音量，跪着的5个人突然都抬起了头，睁开了双眼，此时，他们的眼睛已经没有了眼珠和眼球之分，他们的眼睛是完全的幽蓝色，好像燃烧地幽冥之火。当最后一句话结束的时候，5个人的眼中都朝着年长女子射出了蓝色的火焰。年长的女子似乎感觉到了其他人的变化，她突然张开了嘴，5团蓝色的火焰都射入了她的嘴中，而她的嘴此时好似深深地黑洞。当最后一团火焰消失在黑洞中，年长女子的嘴自动闭上了，她的眼睛突然睁开，一团比其他人射出的蓝色火焰更强大的幽冥之火从她的眼中喷射而出。这团火焰穿过了她们所在的船舱，穿过了星际航班的船壁，射向了宇宙的某个角落。星际航班中没有一个人发现这团火焰，没有人知道这个小小的船舱中所发生的诡异现象。
赎罪者们睁开了眼睛，他们好似进行了一场激烈的运动，浑身是汗，而且觉得非常的虚弱。“你们感受到主的存在了吗？”年长的女子问其他人。“是的，我们感受到了我主的威严。”其他人齐声回答。赎罪者们休息了大概20分钟后终于觉得恢复了气力。“好了，晚间的祷告就到此为止吧，大家继续各自做各自的事情吧。请记住，过会睡觉前不要忘了自我忏悔。”年长的女子吩咐完率先站了起来离开了比利的船舱。
就这样，这艘载着赎罪者的星际航班继续在茫茫地宇宙中朝着开普勒星前进。与此同时，还有好几艘同样载着赎罪者的星际航班也在向着开普勒星靠近。
******
在银河边缘的某一个永久黑暗的星球里，一个黑袍人正恭敬地站在星球上的一座巨大的堡垒深处。突然，他面前的祭坛上升起了一团蓝色的火焰，没有热量，没有温度。火焰消失后，一个模糊的黑影漂浮在了祭坛上。“都准备好了吗？”
“是的，主人，都准备好了，第一批朝圣者正在赶往开普勒星。”黑袍人恭敬地低着头回答黑影的提问。
“记住了，这第一批朝圣者对我们很重要。不要让我们失望！”似乎来自九幽的声音再次出现。
“是的，主人，一切都在按照计划执行！”黑袍人将头低得更低了。
“我们是不会允许失败的，失败的结果只有永远地消失！”那个声音消失了，祭坛上的黑影突然燃烧了起来，熊熊地火焰却没有一丝温度，整个空间充满了极度的寒意。一瞬，蓝色的火焰消失了。
过了很久，黑袍人才轻轻地吐出一口气，他发现自己的后背早已彻底湿透。他知道，差不多9千年的等待让主人快失去耐心了。他必须加快自己的速度了。于是，黑袍人将双手交叉平放在了胸前，接着他也消失了。
******
帝国情报总署的署长办公室，巴顿伯爵看着属下刚刚交给他的一份最新报告，上面介绍了在帝国内部出现了一个神秘的宗教组织，对于这个组织的领导层暂时不详，组织的目的暂时不详，组织的总部所在地及各个星系的总联络点暂时不详。现在只清楚，这个宗教组织的信徒已经达到了一亿人，而且这个数字还在继续扩张。信徒的分布已遍及整个帝国各个行政星域，信徒的成份目前暂时集中在帝国的中下层阶级，是否已经有贵族加入，暂时无法考证。
看着这份几乎什么都不详的情报，伯爵不自觉地皱起了眉头。“这样的情报也值得报告上来吗？”的确，在金狮帝国刚开国的时候，开国大帝莱恩陛下曾明令禁止任何宗教组织在帝国的存在。可是在之后的8000年中，这条禁令已经名存实亡，特别是最近的2、3千年，各种宗教信仰层出不穷，而信徒人数超过1亿的宗教组织更是多如牛毛。对于这样一个新出现的宗教有必要如此大题小作吗？于是，伯爵在报告的右上角下写了批示：“信息不详，有小题大做之嫌疑。”写完他看了一眼这份报告提交者的名字“瓦特”。伯爵不禁觉得瓦特这个人可能并不适合做情报工作，同时他也觉得分析处的情报分析员竟然能将这样的情报审核通过并最终提交给了自己审批，“看来情报署内部还是需要继续整顿啊！”自从7年前的刺杀事件以来，情报署在一段时期内几乎是草木皆兵、风声鹤唳。这也导致了巴顿伯爵的工作量猛增，使他不甚其烦。瓦特的报告最终被放进了情报署厚厚的不予处理的情报分类之中。
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瓦特此时正藏身于一艘前往开普勒星的星际航班之中。他的目光始终没有离开前面的几个人。瓦特知道这些看似普通的乘客其实是赎罪教的教徒。对于这个新出现的宗教，瓦特本能的觉得他不同于其他的那些教派，他对赎罪教有一种说不出的危险感。这也是他写了一份报告提交给情报署的主要原因，他希望情报署能对这个新的宗教组织予以更多的关注。
此时，瓦特还不知道，他的报告已经永远被打入了冷宫。出于对自己直觉的信任，瓦特悄悄地尾随着一群赎罪者登上了这艘星际航班，他本能地感觉，他们正在进行某个大阴谋。
“轰隆！”星际航班震动了一下，开普勒星到了。
☆、第23章 朝圣2
瓦特跟着那群赎罪者下了星际航班，然后跟着他们来到开普勒星的一个小旅馆。他们走了进去。大概过了10分钟，这些赎罪者没有出来，瓦特决定冒一次险。
走进小旅馆的大门，迎面一个迎宾机器人走了过来“你好，先生，请问你是来参加朝圣的客人吗？”机器人的声音虽然经过了拟人化处理，可是依旧听上去有些生硬。
“呃，是的。”瓦特说。
“那请跟我来，我将带你到你的伙伴那儿去。”
机器人引导着瓦特来到了旅馆的一个会议厅，里面已经有了不少的人。他们三三两两地站在一起低声聊着什么。瓦特走了进去，他悄悄地站在了会议厅的角落。
“亲爱的教友们，我很高兴能够在这里迎接你们！我是这座小旅馆的老板，根据我主的指示，我为各位教友安排了住宿，晚些我会带大家去你们的房间。”一个矮个子男人走到会议厅的正前方，他大声地说。“不过，在此之前，我想我们应该一起来进行我们的晚间祈祷。”他的话说完，就有其他5个赎罪者走到了他的身边按照五芒星的站位轨了下来。与此同时，会议厅里面的其他人也都6个一组围成祈祷的形式。
瓦特也就近和5个赎罪者组成了一个小团队。他模仿着其他人的样子跪了下来。瓦特偷偷地扫了一下会议厅，只见这里竟然没有多出一个人也没有少一个人，会议厅的人正好组成了50个祈祷组。
“怎么人数是正好的？”瓦特有些疑惑，根据原先的想法，可能会有一个多余，因为他自己就是多余的那个。不过在旅馆老板说要做晚间祈祷以后，瓦特就第一时间混入了一组。可是，现在看来，好像并没有人多余，“难道说正好有一个赎罪者没有来？”瓦特想。
不过瓦特并没有能想多久，当祈祷的声音开始出现后，瓦特就再也没有办法思考了。是的，这个祈祷的声音犹如催眠声，它令瓦特不知不觉地也跟着其他人的节奏念起了祈祷词。这些祈祷词瓦特根本就不知道，不过神奇的是，当瓦特张嘴的时候，他突然发现，这些祈祷词一直就存在于他的脑中，只不过自己没有发现而已。
不知道过了多久，好像只是一刹那，又好像是永恒，瓦特从那种催眠状态中清醒过来，他看到会议厅中的赎罪者们也都刚刚苏醒。每个人都像是进行了一场剧烈的运动，浑身湿漉漉的。瓦特努力地想回忆刚才祈祷时的事情，他想不起来，但是他有一种感觉，好像就是在刚才，他真的与赎罪者们口中的我主有了联系，那种感觉很微妙，但也很真实。
“你们感受到主的存在了吗？”每个祈祷小组中站立的那个人问自己的组员。
“是的，我们感受到了我主的威严。”所有人异口同声地回答。
瓦特此时才注意到，所有站在祈祷小组中间的教徒，都是年纪偏大的。
随后，旅店老板安排机器人服务员将赎罪者们分别带到各自的住宿。在前往住宿的路上，瓦特注意到，这个旅馆除了赎罪者再也没有其他的旅客。好像旅店老板拒绝了其他的生意。因为瓦特看到有人从大门口进来，看上去像是要来投宿，可结果却被迎宾机器人给送了出去。
瓦特所在的房间是旅馆三楼正对楼梯的那一间，这是一间单人间。瓦特不由地暗道自己今天好运气。之前在路上他真的担心，万一和真正的赎罪这住在一间房里，他这个冒牌货很快就会被拆穿。
一夜无事。第二天早上，赎罪者们再一次聚集在了昨天的那个会议厅，然后一起进行了早间祈祷。因为前一天的经验，瓦特也做得像模像样。可是当他再次从祈祷中清醒过来后，他突然有一种怪异的想法，“其实，我本身就知道怎么做这个祈祷，我不是模仿，而是真心实意地在祈祷！”这个念头让他突然产生一种莫名的恐惧。
早间祈祷结束后，旅店老板安排了早餐，然后这300名来自银河各地的赎罪者们坐上了教会事先准备好的交通工具，他们再一次回到了开普勒星的航空港。
登上了一艘私人飞船，赎罪者们被机器人服务员带到了一个容器面前，“先生，请您脱光所有的衣服，然后进入这个睡眠箱。我们在接下来的旅行中会让您处于低温睡眠状态！请放心，这个状态很安全，等飞船抵达目的地了，我们会再来唤醒您！”机器人指着一个看上去像棺材一样的透明容器对瓦特说。
瓦特看了看周围，他看到那些赎罪者们都已经按照机器人的要求进入了睡眠箱。瓦特觉得这个应该没有危险，而且他也不想表现的和其他人不同，于是也乖乖地脱下了自己所有的衣服，爬进了这个睡眠箱。
等瓦特正面平趟在了睡眠箱后，箱盖缓缓地盖上了，“吧嗒！”一声，瓦特听到了睡眠箱合拢的声音。随后他感到有液体流进了睡眠箱中。慢慢地这个液体越来越满，然后整个睡眠箱中都盛满了这个液体。当液体淹没了自己的时候，瓦特以为自己将无法呼吸了，可是事实并非如此。他觉得自己变成了一条能够在水里呼吸的鱼。不知明的液体不仅让瓦特能够呼吸，而且心情很快赶到了宁静。渐渐地，他的意识感到了模糊，眼皮终于合拢了。当瓦特的双眼完全闭上后，整个容器内部的温度瞬间达到绝对低温。
瓦特睁开了眼睛，他感觉到容器内的液体已经消失了。“吧嗒！”一声，睡眠箱的盖子又被打开了。“到目的地了？”瓦特猜。他猜对了。飞船上的服务机器人再一次出现在瓦特的面前，“先生，我们已经抵达目的地了。请您更换朝圣的袍子，您的私人物品我们会再返程后归还给您！”机器人的手中捧着一间白色的服装。
这是一间白色的袍子，瓦特船上了袍子，将帽子翻起戴在了头上，遮住了自己的脸。飞船上的其他人也都船上了白色的袍子，所有人都不约而同地和瓦特一样，将帽子戴在头上。
下了飞船，瓦特这是才注意到，飞船原来是停在一个巨大的建筑物内，这个建筑物很大，里面的光线却很暗，瓦特只能看清自己面前的事物。他插在朝圣者中间，随着他们一起顺着飞船正对的内部通道走去。
这个建筑应该很深，瓦特觉得这个通道是往下的，他感觉到了明显的向下的坡度。随着队伍的行进，瓦特终于知道为什么这里的光线会这么暗，这里没有任何的现代照明工具，而是靠火把来照明。在一定间隔的墙壁上都插着火把，或把上却不是燃烧红色的火焰，这里的火焰是蓝色的，幽蓝的火焰在火把上跳跃，一闪、一闪就好似夏季在墓地看到的鬼火。
瓦特想到这里，不禁打了个寒颤，他突然觉得这里很诡异，他禁不住加快了步伐。或许其他人也有和他一样的感觉吧，朝圣者的队伍的行进速度好像变快了。
终于来到了目的地。这是一个空旷的大厅，除了几根巨大的柱子，别无它物。看着这些柱子，瓦特再次觉得这个神秘的建筑很高很大。抬头看这些柱子，瓦特看不到它的顶部，能看到的只有无尽的黑暗。
突然，一个黑袍人突兀地出现在了人群的中央，“欢迎各位教友来到圣地朝圣！”黑袍人说，“你们可以称呼我为教父。我将带领大家进行最神圣的仪式。”
黑袍人的突然出现显然引起了人群的一阵骚动，但很快，在那些年长的朝圣者的带领下，赎罪者们迅速安静了下来，紧接着他们的眼中闪现出期待的光芒。
突然，大厅的底部出现了一个巨大的五芒星的形状，它是由无数的蓝色火焰所组成的五芒星。伴随着五芒星的出现，它的重要突然隆起，一个祭坛出现在了这里。“教友们请站在这个五芒星的线上。”黑袍人的声音再次传来，只不过，他的人却不只在什么时候又消失不见了。所有人都遵照教父所说自觉地站在了五芒星上，当他们将脚踏进这蓝色的火焰时，他们没有任何的感觉，没有温度，没有热量。
“好了，请各位教友按照平时祈祷的样子进行祈祷，最神圣的时刻就要来临了！”教父的声音再次传来，瓦特觉得他好像就是自己的耳边说话。所有的朝圣者都跪了下来，他们以最虔诚的心来进行这次祈祷。瓦特也跪了下来，他跟随着其他的朝圣者一起念着祈祷词。这一次，他发现自己很清醒，他清楚地听到了每一个音节。
当大家说完最后一句祈祷词时，瓦特睁开了眼睛，他看到了其他人的双目，“天啊！这些人的眼睛怎么都变成了蓝色的火焰！”瓦特在心中惊呼。接着让他更惊讶的事情发生了，只见这些朝圣者的眼睛射出了一团团的蓝色火焰，火焰朝着中间的祭坛汇聚。瓦特知道，现在只有他自己没有射出那团蓝色火焰，他也知道现在只有自己是真正清醒的，可是他不知道为什么这次祈祷他会如此清醒？
正当瓦特想从祈祷的队伍中溜走，然后去探查一下这个建筑究竟是什么地方的时候，突然那些汇聚在一起的蓝色火焰剧烈的燃烧了起来，然后一个巨大的蓝色火焰取代了零星的小火。“轰！”整个五芒星都燃烧了起来。
瓦特被脚下的火焰所彻底包裹住了，他发现自己完全地成为了火焰的一部分。突然，他清楚地听到了一个声音，这是直接传入他的大脑之中的声音。“瓦特，金狮帝国情报署下属官员，因为怀疑赎罪教而跟随朝圣者一起来到了这里。而且，在来之前还专门写了一份报告，希望帝国情报署能对赎罪教进行调查。我说的没错吧？”这个声音是教父的。
“你……原来你们都知道？”瓦特恐惧地说，事实上这不是他的嘴巴在说话，而是大脑直接在和教父对话。
“是的，我们无所不知。”
“那你们为什么不早一点把我抓出来？”瓦特疑惑了。
“我们不需要，因为你也是我主的孩子，只是你自己还没有醒悟罢了！”教父说。
“我不是！”
“不！你是的！难道你在开普勒星的小旅馆中做祈祷时没有感觉到我主的降临吗？”
瓦特无语了，事实上他的确感觉到了特殊的存在。
“孩子，你已经被我主选中了，你将承担更大的责任，你比其他朝圣者更重要！”教父的声音慢慢地消失了。取而代之的是瓦特感觉到自己的灵魂随着蓝色的火焰一起燃烧了。他忽然清楚地看到自己的所有记忆，包括那些他以为已经忘记的记忆。“不！”瓦特的脑中发出了最后一声咆哮！他的所有记忆随着蓝色的灵魂之火一起燃烧了……
瓦特坐在了从开普勒星返回帝都的星际航班上。他知道自己是一名虔诚的赎罪教徒。他刚刚从圣地朝拜回来。在圣地，瓦特记得自己已经融入了我主的怀抱，那个感觉让他想起了母亲的**。可是，他不得不返回这个堕落的世界，因为他得到了我主的教诲，并且他要将我主的教诲传给其他人，他要帮助他们发现自己的罪，帮助他们赎罪。
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教父站在之前朝圣者所站的大厅，他面前的祭坛上，一团黑影漂浮在上面。
“你做的很好！我们感觉到了自己的力量正在恢复。”黑影说。
“谢谢主人的夸奖。第二批的朝圣者也已经在路上了。”
“很好，我们需要更多虔诚者的奉献！”黑影说完消失了。
教父将双手交叉平放在了胸前，接着他也消失了。
整个大厅陷入了黑暗之中。
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比利回到了家里，差不多整整一年，他去了他心中的圣地朝圣。
比利回来后告诉他所遇到的每一个人，告诉他们我主的教诲，并向他们展示他在朝圣时所接受到的我主的恩赐——神力。
比利为此辞去了公务员的岗位，他成为了新雅典城中赎罪教徒中的先知，所有见识过比利施展神力的人都成为了赎罪教的信徒。
越来越多的人加入了赎罪教，更多教徒像比利曾经做过的一样，踏上了前往圣地的朝圣之路。
银河历8450年年初，赎罪教由暗处浮向水面，在短短的两个月中，他的信徒从1亿人迅速扩展为10亿人。每天在前往开普勒星的星际航班中，都有虔诚的教徒前往他们心中的圣地。
☆、第24章 假期生活
希尔文在帝国军事学校的第二学期在不知不觉中结束了，每个学期都会有差不多2个月的休假。“队长，这个学期的假期你打算怎么过？”阿诺问希尔文。
“还没想好。”希尔文回答，他转身看着其他3名伙伴，“你们呢？又安排了吗？”
“我打算留在学校看书，上个学期有几门专业课不太理想。”史瑞德说。
“我已经找了份兼职。”布罗夫回答。
“我打算回家，已经有两年没有回家了，上次通过星际网络电话联系，我妈已经发出最后通牒了。我要是再不回去，估计她就要杀到这里来了。”杰佛瑞说。他看了看希尔文，“我说队长，要不你和我一起去新上海城转转吧？吃住我都包了。”
“这个主意不错！阿诺，你呢？”希尔文没有拒绝杰佛瑞的要求。他又问阿诺。
“我也没有想好。”阿诺说，“所以我才问大家有啥安排来着，看看