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雀斑犹豫了一下，伸臂搂住阿泰，阿泰又红着脸搂住翠茜。
“啊哈，就像跳踢踏舞一样噢！”番红花一边走，一边踢脚欢跳，扬起一路飞沙。
四周一片寂静，天地空旷幽冷。
无边无际的戈壁映出少年们小小的影子。五个人肩靠肩，挤成一排，身上散发出热呼呼的酸臭味。
这股酸臭令人窒息，却又温暖萦绕。无论走多长，走多久，他们都无法忘记这样的味道。
第一卷 第十一章 无人不知白朗宁
天际慢慢发红，朝霞破出云端，戈壁滩像一面起伏的鲜艳旗帜。
“各位，我为大家奉献一首《我的太阳》！”番红花振奋地清清嗓子，歌声饱含热诚，“啊，我的太阳，多么辉煌，光芒万丈，暴风雨过后天气多晴朗？？？？？？”
高登看着曙光一点点照亮红发少年，激情飞扬的脸庞沐浴在金红色的朝辉中。
他唱这首歌目的何在？高登暗自寻思，他听到雀斑、阿泰、翠茜发出爽朗的大笑，黎明在笑声中到来。
旭日升起，光芒璀璨，照亮了前方的破败小镇。
阿泰、翠茜和雀斑轰然欢呼，番红花却捏紧拳头，挥向小镇：“我恨那些人，是他们害死了很多伙伴。”
阿泰神色一悲：“他们也害死了阿杜。”
雀斑不安地瞄了高登一眼，高登没放过给血狱会树敌的机会，挑唆道：“菜肴不怕热，复仇不怕凉。”
雀斑松了一口气，他还真怕这个小白脸去告密。
“小矮凳，你还真有暗黑类主角的潜质呢！但这句话是民间谚语，你抄袭了噢。”番红花大大咧咧地拍了拍高登。
他们一起向着小镇奔去。
这是个荒弃的镇子，街道大半被沙砾覆盖，屋舍残破，早已没了人家。
高登望见血鸦和大汉们就守在镇口，他们背后，悬浮着一艘黄色的“白朗宁”小飞艇。
几个童奴坐在飞艇下方，狼吞虎咽地大嚼。他们周围摆着四只大木桶，一只堆满麦饼，另外三只盛满清水。
“大人。”高登率先走过去，恭敬地道。
“恭喜你们了。”血鸦点点头，态度比过去好了不少。“去进食吧，好好休息。”
他们跑向木桶，那几个童奴抬头望向他们。高登看见了格鹰，后者仇视的眼神中带着一丝忌惮。他又看到番红花、雀斑和一个留着洋葱头发型的少年狠狠对视，显然也有积怨。
“那个洋葱头太狠毒了，要把翠翠扔出去喂土狼。”番红花忿忿不平地对阿泰、高登解释原委。
“先吃饭。”高登走到水桶边，埋头狂饮一通。这几个童奴能比他们早到，肯定有两手，他没必要和对方结怨。
番红花不情不愿地坐下来，一边吃，一边怒瞪洋葱头，瞪着瞪着居然睡着了。其他人也开始打瞌睡，唯独高登一直保持警醒，身体外松内紧，像随时可以激射出去的弓箭。
“你不错。”血鸦突然回过头，对高登说。
“能得到大人的赞赏，是我的荣幸。”高登受宠若惊地走过去，脸上露出畏惧、谄媚和一丝炫耀的复杂情绪，这个表情在家族训练了好几天。
血鸦饶有兴趣地审视高登：“听你说话的语气，你念过书？”
“先父是一位男爵，他为我请过几位家庭教师。”
“你撒谎，贵族不可能被卖为奴隶。”
高登结结巴巴地道：“大人，我，我是私生子。”
血鸦想了想，忽而冷笑：“小子，你想从我这里得到什么？”
“我想报仇。”高登面色忽红忽白，半晌道，“父亲死了，他的夫人怕我瓜分财产，把我卖给了奴隶贩子。我，我要向那个狠毒的女人复仇！”他并不担心血狱会查验此事，因为的确有这么一位男爵，也有这么一个私生子，只是男爵把私生子藏的很好，他的夫人对此一无所知。眼镜蛇家族干掉了男爵和私生子，安排高登顶替后者的身份，再将私生子的消息巧妙泄露给男爵夫人，接下来的事顺理成章地发生了。
血鸦阴恻恻地笑了：“原来是为了这个，你才刻意在我面前表现。哼，只要忠心做事，不出几年，你就能以血还血。”
高登信誓旦旦：“全听大人吩咐。”
血鸦意味深长地瞥了高登一眼。这些年，血狱会的势力急速扩张，内部的权力斗争也日趋激烈。他需要收拢一些有潜质的新人，培养自己的势力。
高登见血鸦不再多说，识趣退下。
他并不赞同家族的卧底策略，那些元老要求“钉子”尽量低调，尽量平凡，以免引起血狱会的疑心。
可前几枚“钉子”还是未能幸免。
高登决意反其道而行。他要高调，他要突出，他要以最耀眼的成长爬上血狱会的权力巅峰。
刺探情报只是小打小闹。把血狱会掌控在手，才是对付其幕后势力的最好方式。
讨好血鸦只是第一步。
过后，又有一些童奴陆续赶来。血鸦从白天一直等到日落，总共有四十九个童奴成功抵达了小镇。
高登仔细观察着其他童奴。血狱会从各地奴隶市场交易了五千多只猪仔，经过三个月的残酷淘汰，活到现在的只有四十名少男和九名少女。
他们无一不具备超人的体质和意志，将成长为血狱会的精英。
“我宣布，即刻起，你们不再是猪仔。”血鸦阴冷的目光扫过所有幸存者，四周顷刻无声，一双双眼睛闪烁着亢奋的光彩。
“你们将加入血狱会，成为一名行走在阴暗里的刺客。”
“今天，你们两手空空。没有金币财宝，没有显赫家世，没有权力地位。”
“血狱会能给你们的，只有刀与剑，血与火，主宰他人生与死的强大力量！”
“拥有力量，就拥有一切！”
血鸦说完，领着众人登上飞艇。
少年们坐在狭小的皮椅上，稀奇地打量着飞艇的吊舱，小声议论。尽管飞艇问世经年，但对平民来说，仍然是个新鲜玩意。
“我们将来，一定会比白朗宁更伟大！”番红花看着舱壁上涂绘的“白朗宁”三个字，信心十足地道。
“口气比力气还大。”洋葱头少年听到了，讥笑道。
番红花不屑地对他摇摇手指，说出了一句白朗宁的名言：“麻雀安知老鹰之志？”
这句话，是白朗宁发明飞艇时，对一帮嘲弄他的炼金士说的。当时大家没听懂，后来才明白其中含义。这句话最终被列为当世百句名家典言，其中，白朗宁的名言占据了一半。
即使夜空中最闪亮的流星，也无法比拟白朗宁的横空出世。
他最初只是香之国内，一个游手好闲的纨绔公子哥。有天赛马，他摔落昏迷，醒来后忽然洗心革面，闭门潜学。
一年后，白朗宁设计的新奇服饰引发贵族的时尚革命。两年后，他编写的《王子复仇记》、《茶花女》、《三个火剑手》震惊戏剧界，掀起文艺复兴大潮。三年后，他谱写的《英雄交响曲》成为武骑士联盟的宣誓曲。四年后，他开办一种叫做“夜总会”的娱乐场所，财源滚滚而来。五年后，他突发奇想，和炼金学会合作发明飞艇，被炼金学会授予“梦想大师”的称号。为了感谢白朗宁替普通人实现了飞行梦，所有的飞艇出坊前，都会涂上白朗宁的名字。
这是真正的当代传奇，贵族圈的明星，学术界的宠儿，文艺潮的偶像。他是音乐家、设计家、美食家、哲学家、炼金专家？？？？？？几乎每年，白朗宁都会搅动一场全大陆的新风向。眼镜蛇家族关于白朗宁的情报多达厚厚一本，高登发觉此人几乎无所不会，除了武技例外。
白朗宁是个修炼废柴。
“小矮凳，我们一定会超越白朗宁的，对吧！”番红花振臂高呼，雀斑、翠茜和阿泰红着脸，默默地研究天花板。
“何必超越？干掉他就行了。”高登淡淡地说，三人众的脸更红了，继续研究天花板。
大汉们轮流转动螺旋桨，飞艇缓缓升空，飞向幽灵戈壁的最深处。
两天后，飞艇抵达血狱会的据点，一个专门培养刺客的秘密基地。
第一卷 第十二章 沙穴人的遗迹
高登最后一个走下飞艇，举目四望。
视野被一种奇诡的尘霾笼罩，连阳光都难以穿透，唯有脚下的红褐色砾沙标明他们仍在幽灵戈壁。
血鸦领着众人走进浓密的尘霾，一座宏伟的古城废墟若隐若现。
断垣坍塌，残壁崩裂。城墙被风沙侵蚀得疮痍遍布。碉楼大多坍陷，碎石堆积如山，一排排古老的图腾柱东倒西歪。
这是异人类的古文明遗迹！高登吃了一惊，难怪血狱会发展迅猛，原来他们在幽灵戈壁找到了一处古文明遗迹！
最早的人类居住在水瓶域。数十万年前，炼金士波子首次发现了水瓶域外的域壑，由此掀起浩浩荡荡的域外殖民时代。人类组织探险队穿过域壑，探索出一个个崭新的域。
当今最热门的职业——猎人，就是由那个时代的探险队员演变而来。
大多数新域处在蛮荒时代，少数存在人形生物，发展出各自的文明，他们被称为异人类。
经过漫长的征服、吞并、融合，异人类和人类繁衍出今天的人类，三十六个新域由此变成人类的殖民域。只有少数环境恶劣的凶域，才被人类放弃。
异人类的文明逐步消逝，但偶尔也能挖掘到他们留下的文明遗迹。遗迹内不仅藏有奇珍异宝，还有异人类独特的武技、建筑、艺术等文献资料。
每一个异人类的文明遗迹，都是无价之宝。有些猎人专门寻觅古文明遗迹，被称为“宝藏猎人”。
“这里曾经是沙穴人的部落，比我们人类更古老，大概建立在九百万年前。”血鸦介绍道，领着众人走进一座躺着巨大破朽雕像的广场。
少儿们好奇地东张西望，番红花意兴大发：“总有一天，人们也会树立我的雕像，永久瞻仰！”
阿泰迷惑地问：“像这座一样破？”
雀斑哼道：“狗会在你的雕像上永久拉屎。”
翠茜小声说：“花钱请一个石匠就能雕。”
番红花用恨铁不成钢的表情看着三人众，又对高登投去期盼的眼神。
想不到，红毛小子的阴谋竟是——成神！高登瞠视着番红花，半晌道：“佩服！”
血鸦掏出两枚红宝石，塞进巨像空洞的眼窝。“轰隆隆！”一个黑咕隆咚的地下入口出现在广场中心，长长的阶梯蜿蜒而下，通往沙漠深层。
“下面是数万平方公里的沙窟，也是沙穴人祭拜神灵的圣地，你们将在此接受三年特训。”血鸦踏上阶梯，扳动一道滑轮机关，入口在头顶上方封闭。
少儿们眼前一黑，只能扶着两侧沙壁往下落脚。
黑暗中传来血鸦的语声：“沙穴人用幽灵戈壁特有的胶虫粘合沙砾，再灌入铁葱汁砌成沙窟。虽然建在地下，但极为坚固。”
高登用手指戳了戳沙壁，果然像岩石一样硬实。
总共走完九千九百九十九级台阶，他们才到平地。前方是一条宽敞直道，闪烁着清亮的蓝光，那是一种荧光菌发出来的。
高登注意到，四周密布人工凿穿的气孔。一旦外敌闯入，气孔里就能喷出毒烟。地上同样遍布气孔，这意味着他们并非处于沙窟的最底层，下面还有窟道。
往前走，光线更亮，千姿百态的发光菌菇探出沙壁，五彩缤纷的光芒交相辉映。地上爬满翠绿的光藓，像一条波光粼粼的碧河流向无限深远处。
“这里肯定隐藏着一些神奇的菌菇，吃了以后，立刻增长百年源力。噢也，史诗主角的套路开始啦！”番红花兴奋地抓起一把紫红色的光蕈，往嘴里胡乱塞。
阿泰三人众目瞪口呆。
疯狂的成神之路！高登摇摇头，深吸了几口这里的空气，到处充溢菌香，完全没有地下特有的混浊味。气温也不算闷热，发光的菌菇吸收了大部分热量。
众人眼前出现了更多通道，大大小小的窟室分布其中。有时，可以见到裹着斗篷的血狱会成员幽灵般进出。
所有的窟室环绕着一座穹顶大厅。
走进大厅，众人就像走进了一片广阔的旷野。
八根白森森的庞大骨柱，撑起大厅八角，散发出的苍茫气势猛然攫住了高登。他不由自主地倒退，心口隐隐发悸。
其他孩子都没感到异样，格鹰狐疑地瞅了高登一眼，难道这小子胆子很小，打斗时的不要命是装出来唬人的？不然的话，怎么连野兽的骨头也害怕？
“欢迎光临，我亲爱的孩子们。”一个银发银须，慈眉善目的老人穿着雪白的长袍，笑眯眯地站在大厅中央，对众人张开拥抱的臂膀。
番红花悄悄地道：“这老头一定是大反派。对吧，小矮凳？”
高登颇有同感，老头绝对是个吃人不吐骨头的伪君子。因为血狱会和自己的家族一样，不可能有什么善人，有的话也早死光了。
老头说话的声音温暖如春：“欢迎你们加入血狱会的大家庭，大家可以叫我银狐爷爷。呵呵，我的小可怜们一定又累又饿，快坐下来用餐吧。”
银狐让开身子，后面摆放着一张又长又宽的橡木桌，铺着洁白如雪的餐布。金红的烤肉堆满了一只只铮亮的大银盘，橙黄的蜜水盛满一只只透明的水晶瓶，悬挂的吊篮里挤着红彤彤、黄灿灿、绿油油的新鲜水果？？？？？？
满桌佳肴的诱人香气瞬间俘虏了众人，他们围住餐桌，大吃大喝。
“这一批猪仔的数量怎么这么少？”银狐一边打量少年们，一边问血鸦。
血鸦阴沉着脸，把幸存者的资料递给银狐：“他们运气不好，遭遇沙暴。但活下来的人天赋都比往年强一些。有几个尤其出色，值得花大价钱培养。”
银狐看完资料，皮笑肉不笑地说：“老弟，上头可不会管什么沙暴，他们要的是更多的新血。”
血鸦眼中闪过一丝凶光：“别拿上头压我，我上头也有人！”
银狐好整以暇地道：“消消火，老弟。这不是你一个人的事，关系到整个基地的利益。你也不想被上头扣除血腥点吧？”
血鸦面色僵硬，一言不发。这两年，他这一支势力备受挤压，以至于他堂堂赤铁级刺客，要干押送猪仔这种吃力不讨好的累活。
银狐仔细观察了众人一阵，随后走到餐桌旁，亲切地和每一个少年交谈，安慰他们，许诺前程，巧妙套出了所有人的老底。
“格鹰、翠茜、番红花这三个人的背景需要深度调查。”银狐走回来对血鸦说，迟疑了一下又道，“还有，那个叫高登的也要复查。”
“高登有什么问题？”
“这是我的直觉。你知道，以他们的年纪，说话难免有点前后矛盾。但高登不一样，他的话没什么漏洞，逻辑太完美了。”
血鸦发出讥诮的笑声：“没漏洞也值得怀疑？就因为你莫名其妙的直觉？”
“没有问题就是最大的问题。”银狐久久盯着血鸦，后者眼角微微跳动了几下，强行压下怒火：“我会在三个月内查清楚。”说完掉头就走。
蠢货，活该你翻不了身！银狐无声冷笑，目光转向高登。少年举杯握叉，仪姿从容，尽显贵族教养。
银狐捻须沉吟，如果高登是混进来的敌对势力，一定装得像个白痴，怎会如此显眼？
直觉这种东西，本就飘渺无凭，容易出错。不过没关系，让血鸦费力气去查吧。嘿嘿，他的修炼时间会更少了。
第一卷 第十三章 獠牙
高登用眼角飞快瞄了一眼银狐，一边回想刚才的应答是否有漏洞，一边慢条斯理地细嚼烤肉。
这应该是凶兽的肉，结实耐嚼，香味浓烈，吃进肚子里气血升腾，暖烘烘得很舒服。水果是滋补元气、清除体内杂质的奥果，就连蜜水也来自虎头蜂酿制的蜂蜜，不仅营养丰富，还具备缓解疲劳的功效。
“比起这些东西，我过去吃的就是狗屎！但愿大家不会被活活撑死。我说，里面不会有毒吧？”雀斑嘴里塞满烤肉，手又伸向餐桌另一端的水果吊篮。
阿泰“稀里哗啦”啃完第十只脸盆大的榴瓜，抬起头，疑惑地瞅瞅番红花：“你怎么不吃？”
番红花捂着肚子，脸色古怪：“我有点不太舒服。啊呀，吃坏肚子了！”他站起来大叫，“哪里可以排泄？”
银狐叫来一个血狱会成员，带番红花去便坑。很快，番红花吹着口哨，脚步轻松地回来了，刚咬几口烤肉，他又捂住肚子跑了。
“盯紧他，看看他搞什么鬼。”银狐嘱咐那个血狱会成员。
没多久，番红花一溜烟跑回来，又一溜烟离开，再跑，再一次跑……看得银狐眼花缭乱，目不暇接。
“他只是拉稀，真的，大人。”血狱会成员肯定地道。
“不可能！他一定在掩饰什么，比如偷察地形，掩埋异物……你应该检查一下他拉的稀。”
“大人，我摸过那些稀了。真的，里面只是一些没消化的菌菇。”
“了解了，他想破坏我们的照明系统。”
“那要吃好多年才行啊。大人，他可能只是嘴馋，想尝尝鲜吧。”
“谁会蠢得去尝夜光菌？如果他故意装蠢，那就更有问题了。总之这小子行为诡异，以后你负责监视他。”银狐摸了摸胡子，望着番红花又一溜烟地跑过。
众人吃饱喝足，松弛地靠在椅背上，泛起阵阵困意。
“孩子们，恭喜各位正式效忠血狱会，成为一名光荣的刺客。”银狐肃立在餐桌前，双臂缓缓举起，一前一后，一左一右，做出一个环抱的武技姿势，仿佛托着一个旋转的无形之球。
高登的灵感立生反应，“看”到一个眼球虚影浮出银狐身后，像漩涡一样转动。
这是通灵技！
高登蓦然一惊，全神戒备。通灵技是武技的进化，一万名修行武技的修炼者，通常只有一名才能进化出通灵技。即便在眼镜蛇这种底牌雄厚的古老家族，这个比例也不过缩小一半。像银狐这种掌握通灵技的武者，已经有资格向当地王室申请荣誉贵族的封号了。
银狐的声音柔和而充满诱惑：“自今日起，你们的肉体