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那一路，让雪雅成为了风雨生命中极其特殊的路人，也是那一路，风雨经历了如此恐怖而且血腥的袭击和暗杀。
风雨也由此深悉这种袭击的厉害，此刻暗中最大的庆幸便是，幸好各路统领军队的将领，都是骁勇善战的干将，不但胆大，而且应对也极快，这才没有造成巨大的损失。
“山中老人，不会错的，是山中老人的部下！风雨，看来大食帝国已经获悉我们的联盟，并且开始采取了行动！”
被风雨招来获悉原委的赖特，脸上不禁流露出了恐慌。
“山中老人？你确信？”
风雨微微扬眉。
在他的印象中，十字骑士赖特，绝对属于勇猛而且无畏的战士，让他脸上流露出恐慌的神色，实在是一件匪夷所思的事情。
“不会错的！”
赖特苦笑了一下，晃了晃脑袋说道：“自从当年遭遇这样的袭击之后，我便一直留心着。后来因为我们西大陆要发动圣战，不免要对大食帝国多了解几分，这才发现这种方式，正是山中老人的弟子们最喜欢也最擅长的一种袭击！”
“你的意思是，大食帝国请出了山中老人？”
风雨皱了皱眉。
对于山中老人，风雨也并不陌生。
那是一个十分传奇的怪人。
据说他极其虔诚地信奉大食的圣教，虔诚到了一丝不苟，绝不允许任何人有丝毫一差半错的地步。
这势必引发了一些并不那么虔诚的圣教徒的不满，也引起了对于如何诠释圣教教义的严重分歧。
毕竟大多数人虽然信奉圣教，却终究不愿意太过于束缚自己，更无法忍受事事循规蹈矩所引发的不便，因此在正面的交锋中，以山中老人的惨败告终。
不过这个家伙却很有韧性。他逃到了荒漠之中积蓄力量，在山中建立了自己的基地，并且收养了大批孤儿，教导他们武功，把他们训练成为杀手。
二十年之后，这些年轻的杀手，便成为了附近很多国家君王们心头的梦魇。
人们惊恐地发现，一旦成为山中老人的目标，那么无论多么森严的防范，无论拥有多么强大的军队，无论身处多么牢固的城堡中，最终都必然无法逃脱死亡的邀约。
毒药、冷箭、死士……
千奇百怪的暗杀方式，千奇百怪的突袭，让那些养尊处优、狂妄自大的君王们，在一夜之间突然发现，他们引以为屏障的强大武力，在面对山中老人堪称卑鄙、不讲常规的暗杀中，竟没有丝毫的帮助。
沙漠的君王们也曾经一度联手，调集了强大的军队，进入群山之中，试图攻占这个恐怖魔王的巢穴。
然而，他们很快就发现，自己面对的，是以整座山为堡垒的要塞，山中的每一个洞穴，都有可能是敌人出击的基地，山中的每一棵古树，都有可能隐藏敌人的身影，甚至信步走在路上，也可能会遭遇毒蛇的袭击。
几天之后，联军便损伤惨重，他们的军官更是成为了被袭击的首选。
与此同时，山中老人的弟子，乘机潜入君王们的都城，戒备森严的深宫禁苑，对他们来说如履平地，三十五名联盟的君王，转眼便有二十二人丧命。
其中最大的战绩，莫过于刺杀东西大陆交界处奥尔曼帝国的皇帝，当时那片区域内最强大的君王，也是这次联盟的盟主。
于是，心惊胆颤的君王，不得不承认自己的失败，低下自己骄傲的头颅，委托第三方，向山中老人转达和平的建议，并且接受了屈辱的条件。
从此之后，山中老人的名字，便成为了令人惊恐的根源。
“可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然销声匿迹，无论怎么推算，这个杀手之王也应该不在人世了！”
风雨一边回忆这个传奇人物的生平，一边提出了疑问。
“那很难说！”
赖特低声咕噜了一句。
和毕竟只是道听途说的风雨不同，身为西大陆人的赖特，对于山中老人的印象，无异于人间的魔王。
原来，当初那些沙漠的君王，和山中老人达成和解之后，便开始祸水西引。
君王们动用他们巨额的财富，反过来资助山中老人的发展，条件便是让山中老人的杀手，开始光顾西大陆的国王和宗教领袖。
于是，山中老人的恐怖，开始踏足西方。
几年时间里，先后有三十多个公爵、侯爵，十二个国王，七个红衣主教，甚至还有一位教皇离奇死亡。
人们将这一切都归到了山中老人的身上，并将山中老人，和当年号称天神之鞭、差一点席卷整个西大陆，使得西大陆的文明几乎被彻底毁灭的提丁可汗相提并论。
因此，尽管几年之后，山中老人离奇失踪，也由此结束了这一场恐怖的风暴，但是在西大陆人的心中，却始终心存恐惧，相信山中老人会卷土重来的信念，就如同相信撒旦有可能复活一般。
“好了，不管怎么说，我们毕竟击退了敌人的袭击！由此可见，即便真是山中老人出手，也不过如此而已！”
眼见面前的这个十字骑士竟是如此畏惧，风雨既好气又好笑，唯有打消了原本和对方一同商量对策的打算，及时地终止了话题。
“风雨你千万……千万小心一些。山中老人，该死，山中老人居然会出手，这件事情我得立刻向教廷汇报！”
可惜，风雨的安慰，显然并没有对固执的十字骑士有丝毫的作用。
相反，赖特反过来对风雨的轻松不以为然，神色间完全是大难临头的惶恐。
“山中老人？”
风雨微微耸了耸肩。
他根本就没有把这样的人物放在心上。
暗杀和恐怖，也许会影响历史的进程，但是却绝对无法决定历史的发展！
风雨如此坚信。
在他的眼中，依赖暗杀和恐怖的山中老人，不过是一个面对历史巨轮，却妄图螳臂挡车的跳梁小丑而已。
此刻，风雨真正担忧的是自己的右翼，穿越呼兰北部，进军罗斯王国的秦纪。
毫无疑问，这是一次大胆而且冒险的行动。
不仅因为呼兰北部，此刻正因为寒流的侵袭，成为了瘟疫流行的不毛之地，也不仅因为进军罗斯王国，势必会引起西大陆人的抗议，并可能让秦纪在异国他乡，陷入孤军奋战的困境。
更让风雨关注的是，至今为止逃脱了圣龙大军围捕的那些呼兰重臣，其中包括了塔塔库尔，包括了呼拉克、韩让，更包括了张仲坚。
这些呼兰的谋臣猛将，此刻必然躲藏在暗处，召集他们的战士，等待着反击的机会。
而秦纪的进军，无疑是一次对黑暗的大扫荡，如果不能够阻止，势必将他们暴露在光天化日之下，苦心积累的最后一点势力，也将在圣龙大军的席卷中连根拔起。
因此，大食终究是帝国可有可无的目标，真正关乎帝国长治久安的关键，如今显然在那一片荒芜的北方草原。
这一盘棋，真是越来越复杂了！
想到这里，风雨的眼神中闪现了一丝淩厉。
“怎么可能？”
当风雨关注秦纪这一路的时候，呼兰帝国的宰相大人，却无比懊恼。
曾经有那么一段时间，他因为自己终于赶走了张仲坚而骄傲。
张仲坚啊！
那可是和先大可汗一样了不起的人物！
然而了不起又怎样？
呼兰大国师的确一手遮天，的确能够呼风唤雨，可惜锋芒毕露的结果，必然是八方受敌、四面楚歌。
而他塔塔库尔不同。
在很多年来，人们眼中的塔塔库尔，都只是一个对大可汗比狗还要忠诚的忠臣，一个在万马千军中纵横驰骋、视死如归的好汉。
但是正面的评价，恐怕也仅此而已。
很少有人认为塔塔库尔的内心，竟还有更大的权欲，更几乎没有人认为，塔塔库尔会韬光养晦，会隐忍不发。
事实上，倒是很多人嘲笑塔塔库尔，英雄一世，临到老来却成了胆小鬼，畏惧呼兰大国师的气焰和淫威，做了地地道道的一只缩头乌龟。
塔塔库尔本人倒是不太介意这样的评价，也确实没有必要和死人斤斤计较。
因为，不肯做乌龟的英雄，最终都死在了大国师的屠刀之下，反而是他这只缩头乌龟，活得很好，还等到了机会。
机会就是张仲坚和风雨的两败俱伤。
那一战，风雨整整五年没有实力威胁呼兰，而张仲坚，也因此被赶下了台，失去了所有的权势，最后不知所终。
唯独他，塔塔库尔，成为了呼兰帝国，天下第一军事强国的主宰者。
这不能不让他得意。
这样的得意，直到风雨恢复了元气，重新关注呼兰为止。
这个时候，塔塔库尔方才苦涩地发现，原来还是做缩头乌龟得好。
之前有张仲坚和风雨苦斗，双方势均力敌各有胜负，因此草原的贵族们并不怎么觉得风雨如何厉害，甚至还觉得张仲坚无能和窝囊。
可是当塔塔库尔，被推到台前和风雨较量的时候，他才发现，自己竟然也成了嘲笑缩头乌龟的人。
失败！
一连串军事政略的失败，直接导致了帝国的衰亡，最终覆灭。
更为可悲的是，当他断然拒绝了张仲坚派人送来的建议，为了赌一口气，证明自己的能力，强令呼兰大军出击，试图正面击败风雨的时候，实际上也断送了呼兰帝国最后一丝翻本的机会和希望。
急功近利的冒险，最终功亏一篑。
风雨未雨绸缪、成竹在胸，早就安排好了天罗地网，等待草原人来钻。
一头钻入这道天罗地网的塔塔库尔，终于背负了覆没呼兰帝国的罪名。
交锋的整个过程中，铁一般的事实表明，他远远不如大国师张仲坚，更无法和风雨这样的雄才对抗。
天意弄人，无论是作为明主麾下的猛将，还是作为太平盛世宰相，都能够游刃有余的塔塔库尔，却偏偏在乱世选择了和风雨作对。
一败涂地的仓皇中，他只做对了一件事情。
那就是没有和年轻的可汗一起投奔霜月王国，而是宁可带领可怜的亲随，只身返回了被天灾人祸肆虐，犹如人间地狱的北部草原。
之所以做出这样的抉择，除了因为这么多年的经历，让他不相信残酷的政治中还有雪中送炭的行为，同时也因为他不甘，他渴望在有生之年，重新振兴帝国，以便在先可汗的面前赎罪。
所以，他来到了北部草原，号召起剩余的战士。
那都是对于帝国真正忠诚的战士。
尽管天寒地冻，尽管灾祸肆虐，让这些战士的生活极其困苦，然而他们却凭借着草原人特有的忠诚和固执，丝毫没有理会圣龙人的诱惑，也无视那些投靠了圣龙人的同胞的劝说。
他们毅然决然地投入他塔塔库尔，昔日草原上的大英雄，今日帝国宰辅的麾下，为了让草原重新成为草原人的草原而战。
对于塔塔库尔来说，孤军深入草原北部的秦纪，即是对他的一种严重的威胁，同时又何尝不是一次天赐的良机。
军队是需要胜利来维持的。
而眼前的战斗，天时地利人和，都在他的手中，他不胜，岂非没有天理？
于是，他发动了对圣龙人的攻击。
不过，和太阳汗国的军队不同，他并不是在刺客发动袭击的同时发动攻击。
久经沙场的老将很明白，刺客带来的恐慌，对于一支精锐的军队来说，永远都只能够是暂时的。
因此，指望刺客的袭击赢得战争的胜利，只怕也只有那些信奉圣教的白痴才会相信。
无论是出于军人的自尊，还是源自用兵的理解，塔塔库尔忍耐得很好。
刺客袭击，引发圣龙人混乱的时候，他没有出动。
刺客被发现，和圣龙人激战的时候，他也没有出动。
充其量，他只不过出动了一支千人队，配合刺客的行动，以这一千人的牺牲，换取的是圣龙人的松懈。
直到大获全胜的圣龙人开始安营扎寨、埋锅造饭的时候，他方才发动了猛烈的攻击。
伴随着号角的呜咽，大地轻轻地颤动。
不一会，满山遍野的骑兵，摇天撼地，狂风暴雨般袭卷而来。
碧绿的草原，顿时被夕阳掩映下的片片刀光剑影覆盖淹没，沉静如水的大地猛烈沸腾起来，铁蹄轰鸣，刀光如电，枪林似海，旌旗迎风招展，透着无尽的狂野，放纵无限的飘扬，以最狂放横蛮的蛮野姿势，在眼前这片涩涩昏黄的山野之上倾泻奔逐。
这一刻，昏黄的夕阳仿佛不忍瞩目即将来临的惨剧，躲到了一抹红霞之后。
这一刻，塔塔库尔毫不怀疑，胜利属于自己。
所以，当结局相反的时候，他几乎崩溃。
他无法相信，圣龙人不是一万而是两万，还有一万人，竟躲藏在那些看似运载着粮草的车子上。
他无法相信，他的部下，不仅有复国的草原勇士，同时还有被收买的草原叛徒。
自己所有一切的行动，都在圣龙人的关注之下。
草原复国大军中叛徒们的倒戈，扰乱了整个大军的进攻。
而等候多时的圣龙伏兵，更是毫不留情地，将刀枪刺入敌人的身体。
更可怕的是，那些圣龙人居然会飞。
披着带有双翼的奇怪衣服，圣龙人竟然自由翱翔在黑色的天空。
黑暗中的飞行者，对于陷入混乱的草原骑兵来说，无疑是致命的威胁。
很多勇猛的战士，原本还想凭借自身的勇敢和武艺，挽回战场的溃败，至少也可以掩护同伴的撤退。
然而他们面对的，不仅是圣龙骑兵的突击，还有头顶上的弓箭。很多人直至生命的最后一刻，都没有明白究竟敌人来自何方。
于是，战场出现了戏剧性的扭转。
塔塔库尔呆若木鸡，眼睁睁地看着那些忠诚的子弟兵倒在了血泊中。
他们的眼睛圆睁着，充满了不甘和不解。
作为带领他们走到今天这地步的首领，塔塔库尔只觉得整个世界都塌陷了。
他甚至懒得拔出刀剑抵抗。
死，成了他唯一的念头。
然而就在这个时候，一双手，却将他拉入了泥土之中。
顿时，眼前一片黑暗，四处都是泥土的气息。
第九章暗夜阴谋
“哦？塔塔库尔逃脱了？”
北方捷报传来的时候，风雨正在宴请沙漠和绿洲上的君王。
在这里，披着虎皮的卫士展现了帝国的强大。
半人高的青铜大鼎散发着袅袅的白烟，沉闷的钟鼓威严地敲响。
美酒佳肴，摆在君王们的面前。
美丽的少女，翩然起舞。
婀娜多姿的身材，在婉转腾挪中尽显风采，雪白的肌肤、妖冶的风情，令人怦然心动，不能自己。
风雨以胜利者的豁达，默许了沙漠人的粗野，也放纵了将士们的情欲。
战场的英雄们，纷纷搂着美丽的女人，一口又一口地喝着美酒。
王国的君主们，纷纷小心翼翼，伺候在征服者的左右。
踌躇满志的风雨，极力展现着大国的风范，致力于安抚这些臣服的君王。
他并没有太过于在意塔塔库尔的命运。
在风雨的视线内，塔塔库尔根本就不配成为他的对手。
所以，虽然走失了呼兰帝国的宰相，让这一场精心准备的胜利显得有些美中不足，不过风雨还是很满意秦纪的旗开得胜。
“恭贺宰相大人，愿伟大的风雨大人，统率伟大的圣龙大军，早日扫除这些草原的阴霾，还沙漠绿洲一个晴朗的蓝天！”
令人肉麻的话，发自善鄯王。
如果说之前选择投靠风雨，更多是基于哈尔里克汗咄咄逼人、欺人太甚之下无可奈何的逼上梁山，那么此刻终于尝到甜头的他，已经迫不及待地，想要扮演圣龙帝国在西部最忠实、最可靠的盟友的角色。
为此，当圣龙大军开拔西进的时候，善鄯王不仅慷慨解囊，而且自己也屁颠屁颠地跟在大军之后，着实狐假虎威了一把。
鉴于银玲公主的关系，再加上圣龙帝国此刻，确实需要给人一种十分明显的对比，让那些依旧蛇鼠两端、犹豫不决的君王们明白，成为圣龙帝国的朋友，和成为圣龙帝国的敌人，这两种不同的角色，将会带来如何不同的命运，所以风雨很慷慨地允许善鄯王坐上了首席。
这个决定，让后者感激涕零，差一点激动得晕倒。
不过，鄯善王此刻也不全是高兴和喜悦，至少他如今距离高枕无忧，实在还有很长的一段道路。
如果说那些习惯了关起门来作威作福的国王们，对圣龙人骑在自己头上的现实，一开始还有些抗拒的话，那么当大陆诸公国的第一大城市，霜月王国的撒哈尔罕城被攻陷之后，所有明智的人都知道了，自己究竟该干些什么。
接下来，人们的目标也就非常明确了，那就是极尽所能讨好圣龙人。
虽然让圣龙人骑在自己头上的命运，是注定了的，但是，究竟让别人帮圣龙人骑在自己的头上，还是自己帮圣龙人骑在别人的头上，却还是一场需要激烈争斗、鹿死谁手尚未可知的较量。
基于这样的想法，君王们毫不吝惜自己手头的金钱、美人，自然也就更不吝惜无需成本的口水，所有的目标只有一个，那便是赢得那位宰相大人的好感，从而成为圣龙人在这个地区的代理人。
反正，风雨的意图非常明显，圣龙帝国无意将疆土，扩展到这片圣龙人看来的不毛之地，所以在君王们看来，绝对是自己作威作福宝地的丝绸之路，便急需要一个充当霸主打手的角色。
如此激烈的竞争，自然让自诩为老资格的鄯善王，感觉到了压力和危机。
可惜秋帅没来！
为此，善鄯王不由跺足。
原本银玲公主便是要献给风雨的——对于这一项政治投资，善鄯王始终引以为豪，认为是自己高瞻远瞩眼光的最好证明。
然而天不从人愿。
并不好色的风雨，将公主让给了自己的兄弟秋里。
更不幸的是，女儿在风雨军的征战中香消玉殒，秋里却远在高丽，虽然位高权重，可惜对现在鄯善王国，争取成为圣龙帝国在丝绸之路最得力盟友的千年大计，丝毫没有裨益。
可惜陈善道没有来！
风雨也同样跺足，脑袋里想的却是圣龙有名的大儒。
继圣龙大学堂的楚雨墨故去之后，圣龙的儒林，如今俨然以风雨军中的重臣陈善道为首，成为了清流派保守派的主力。
不过风雨对这个德高望重的老人，