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“陛下放心，微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，回报陛下的知遇之恩！”
傅中舒激动得下跪，涕泪横流地说道。
“是吗？”
萧剑秋注视着自己的心腹大臣，默然了半响，似乎是在挣扎着某项十分艰难的决定，良久方才缓缓地沉声说道：
“既然如此，朕要你做一件事情，傅卿你可愿意？”
“红河热土，八百秦川，正是男儿驰骋的好所在！”
刚刚越过尼国和圣龙帝国交界的高唐山脉隘口，李逸如便不禁指点着眼前的山河意气飞扬地朗声道：
“当年宰相大人进军凉、夏之时，便曾经如此断言，想不到匆匆数载，山河依旧，驰骋其上的热血男人却已经将战旗卷裹了更为辽阔的天地！”
“哼，好一番赫赫武功！只可惜如此赫赫武功，却是沾染了多少人的鲜血，埋葬下了多少人的尸骨？”
冰冷的回应，出自昔日的塔丝郡主，今朝的印月总督夫人。
“你不懂的！”
大好的心情徒遭破坏，李逸如的双眉微微扬起，迅即又神色自若，轻声地喃喃了一句，转过头不去理会自己的妻子。
这样的场面，几年来，在李逸如的记忆中，时常发生。
似乎，权力让他获得了美人，却并没有赢得爱情。
李逸如心中的苦笑，带着浓浓的自嘲。
“少爷，少爷！”
便在这一阵沉闷之际，却见远远驰来了一队铁骑，当下的一个年轻人正使劲地向李逸如挥手招呼。
“李忠？”
李逸如微微有些讶然。
按照之前他对李忠的命令，这个亲信虽然先行一步，也应该正在奔赴圣京的路途中，似乎无论如何也不可能出现在这里。
“少爷！夫人吩咐小的转告少爷，万事自有夫人来打点，少爷如今只管先去见宰相大人便是！”
李忠加快了马速，在同伴到来之前抢先驰到了李逸如的面前低声说道。
“宰相大人现在哪里？”
心领神会的李逸如，询问的对象却不是李忠，而是他后面的王光宇。
“宰相大人昨日和夫人受宗喀大师的邀请，前去视察各个部落，应该明日早晨方才回来，临行前吩咐让您直接去纳木措的营地等候！”
紧随李忠之后赶到李逸如面前的近卫军军官，恭敬地禀告道。
“逸如遵令！”
尽管眼前只是一个低级军官，李逸如还是行了一个标准的军礼，表示对风雨的尊敬。
“将军请！”
眼见风雨军中数一数二的名将居然向自己行礼，受宠若惊的军官不敢怠慢，赶紧在马上抱拳回礼，并恭敬地向前引路。
“走！”
李逸如挥手，示意自己的车队跟上，同时心中却在暗自琢磨起风雨的心意——和上一次归来相比，这一次无论规模还是声势都似乎太过于低调而且萧然，让前任印月总督多少有些不安。
“少爷，听说宰相决定驻军辽东，将关外正式列入帝国的领土，这一下呼兰人势必不肯善罢甘休，北线战事即将紧张起来，只怕您见过宰相之后，便要授命北伐了！”
察觉到李逸如的心思，李忠悄悄地凑了上来，笑嘻嘻地说道。
“多嘴！”
李逸如不悦地皱了皱眉，眼见那批近卫军的将士全都聚在前方引路，肯定听不见自己这边的谈话，这才放下心来，沉声质问道：
“你这奴才，我不是让你直接去圣京吗？怎得出现在这里？”
“那全是夫人的安排！”
被李逸如责问的亲信，颇显得有些委屈地辩解道：
“小的刚回到高唐，便被夫人叫去，让小的不用前往圣京了。嘻嘻，小的猜想，这定是宰相已经决定了少爷的任命，所以自然也就不必去费心应付那些朝中的官员们了！”
“是吗？”
李逸如不以为然地漫应了一声。他可半点都不敢轻忽朝中那些贪婪的官员。要知道自古以来多少名将没有战死沙场，却毁在了宫廷之内庙堂之上的君王近臣的手中？
所以，李逸如清楚，李中慧决不可能因为这个原因让李忠不要会圣京，而且恰恰相反，自己越是升官进爵，就越是应该要努力搞好和朝中大臣们的关系。
想到这里，李逸如隐隐生出了一些不安，问道：
“这两天朝中可有什么事情发生？”
“没有啊！也就只有围拢在无忧谷主身边的那些士林清流，在抨击着云济军师为首的革新派，要不就是王眺的瓦报驳斥那些老大人们因循守旧！”
李忠满不在乎地回答道。
这似乎已经成了几年来圣京司空见惯的事情了。
一方是以云济为首常年旅居海外的风云世家才俊和圣龙国内不拘一格、大胆革新的非主流派，一方则是陈善道、司马渊等德高望重的名儒和精明干练的官僚，双方在观念上的对立，已经到了白热化的程度，甚至一方赞成则另一方必然反对。
偏偏，风雨接手的圣龙帝国，经历了战乱和比战乱更为可怕的百年沉疴的拖累，早已经病入膏肓，即迫切地需要用全新的政令来肃清多年来的积弊，又离不开那些熟悉圣龙国情、办事干练的官员们支撑整个帝国的运转。
在这样的矛盾中，也只有风雨方才能够凭借自身赫赫威望、手中百万雄师，再加上出神入化的权谋之道，来平衡朝野的争斗，让圣龙帝国这个庞然大物，在摇摇晃晃中继续安全的前行。
难怪宰相需要北伐！这个时候，恐怕没有比一场伟大的胜利更能够巩固宰相的权力和声望，缓和国内的矛盾，并乘机凝聚帝国的人心了！
李逸如轻轻地叹了一声。
他虽然远在印月，却由于李氏家族的缘故，一直都关注着国内的局势，因此深深了解到当年仿佛升平盛世的圣龙帝国所隐藏的危机，和作为整个帝国的主宰者风雨身上所背负的压力——不同于战场的杀伐和宫廷的权谋，这完全是一场在荆棘中为社稷江山开辟出未知道路的挑战。
不过，李逸如此刻更为关心的却并不是这个，而是帝国大军的进退和自己命运的沉浮，因此他未解脸上严肃的表情，继续探问道：
“除此之外，难道朝中就什么事情都没有发生？”
“还有什么事情？”
李忠茫然地挠了挠头，苦苦思索了半天，半响方才恍然地拍了拍脑门，神秘兮兮地凑了上来，悄声说道：
“对了，还真有一件事情！少爷您知道吗？天池剑宗的白飞云大侠和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
“什么？”
李逸如突然勒住了战马，满脸震惊地注视着李忠。
“如今，帝国各大都市的茶楼酒肆之中，都在流传着这件事情，不少人还在猜测着宰相之后谁来继承大位呢？少爷，您也被人提到了……”
眼见自己的情报引起了李逸如的兴趣，李忠颇为得意地献宝道。
铮！
有若龙吟的响声突然打断了李忠的话头。
剑，在阳光下反射，仿佛秋泓一般清澈。
然而，李忠却根本无暇欣赏这样的风情，只因为，那犀利的剑锋，此刻便已经冰冷地抵在了自己的咽喉。
“给我记住！从今往后管住你的嘴巴，无论何时何地，都不要让我听到你谈论宰相大人！”
李逸如恶狠狠地用剑抵住了李忠的咽喉，那前所未有的恼怒和杀气，让刚才还在卖弄唇舌的李忠吓得脸色苍白，只知道一味点头。
“将军？”
眼见这番变故，前方领路的近卫军军官不由疑惑地勒马回首，望向李逸如。
“没什么。家奴愚钝，屡犯差错，不得不稍加薄惩！”
李逸如淡淡地回答了一句，转而朝着李忠怒喝道：
“还愣着干什么？如今罚你步行跟上，服还是不服！”
“是，是！”
李忠赶紧一溜烟地从马上翻滚下来，苦着脸一个人牵了战马跟随大队前行。
那近卫军官半信半疑地回望了一眼，突然发现李逸如正在冷眼望着自己，不禁一吓，赶紧回过头继续赶路。
毕竟李逸如位高权重，和自己的地位有着天壤之别，如今又亲眼看到这位前任印月总督驭下之严，近卫军军官自然不愿意多管闲事惹祸上身。
李逸如也不以为意，继续端坐战马之上，缓缓前行，心中却不由有些懊悔。
当初完全是念在这李忠曾经和自己一同度过少年时光的缘分上，便让他担当了印月和圣龙之间跑腿的活儿，虽然是辛苦，却十分重要，分明是将之当作亲信有心提拔，却忽视了姐姐李中慧关于李忠此人“过于飞扬不够稳重”的劝告。
如今看来，限于年龄、阅历、性格和能力等多方面的因素，李中虽然为人机灵，但是终究缺少对于政治的敏感，更无法理解权力斗争的奥妙，让他来作为自己和圣龙帝国联系的桥梁，实在有些失算。
如今，且待见了姐姐和宰相之后再作打算吧！
无可奈何的，李逸如决定走一步算一步，但是心中不知怎的，却总是在盘桓着李忠刚才的话语——
“天池剑宗的白飞云大侠和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
这句话，无论是真是假，都似乎预示着阴沉的乌云正朝着圣龙帝国的天空弥散过来。
李逸如分不清自己的心情，究竟是兴奋？还是忐忑？
也就在李逸如的胡思乱想中，来自印月的车队来到了纳木措湖畔风雨临时驻扎的营地，一个防卫森严、刀枪林立的堡垒。
第二章 西南战报
第三十二集第二章西南战报第二章西南战报
“距离！知道吗？真正阻碍帝国征服北方草原的，不是数以万计的呼兰铁骑，也不是能征善战的草原猛将，而是大漠戈壁，是从圣龙帝国到呼兰国土的漫长距离和沉重的补给负担，这一切都成为了阻止我们征服呼兰人的天堑！”
李逸如万万没有想到，自己再一次见到风雨，居然是在这样的情形之下——
昔日在轩辕军校耐心听取自己意气飞扬指点征战的定凉侯，在印月战场上让自己放手施为的三军统帅，在凉州城外迎接自己凯旋的西北凉国公，如今则已经成为权倾天下的帝国宰相，当自己进入的时候，正背对着自己全神贯注地俯视着模拟了北方战场的沙盘。
听到背后的脚步声，风雨没有回头，而是自顾自地慷慨陈词，恰恰一针见血地道出了关于圣龙帝国北伐呼兰的最大困难所在。
“呼兰虽然有大漠戈壁作为屏障，但是却也有一个他们始终都无法克服的致命弱点，可供宰相利用！”
李逸如不慌不忙地接着道：
“那就是粮食！呼兰人以游牧为生，不善积蓄，往往又如蝗虫一般席卷之后另觅他处。所以，若我军能够一方面坚壁清野，一方面则主动出击、烈火燎原，则不出数载，呼兰将不战而亡！”
说到这里，李逸如有些忐忑地瞥了一眼风雨的脸色。
这一套对付呼兰人的策略，是他在自印月回圣龙的路上想出来的，自觉是一个歹毒但是却有效的好计谋，只是和如今风雨百万大军聚集边关整装待发，试图一战而定乾坤的决策颇多悖谬，因此李逸如话一出口，便觉得有些冒昧。
“哈哈，数载？若是正常情况下当然需要这么多时间，但是如果有一场百年难遇的大旱，之后又是空前的寒流呢？逸如，你觉得还需要这么多时间吗？”
风雨并没有因为李逸如的话而生气，相反，他迅速地转过身来，炯炯有神的双目满怀着赞赏地注视着自己一手提拔出来的爱将，在对方尚未来得及消化自己前半句话的时候，便已经紧接着意气奋发地继续说道：
“如果这些还不够的话，那么再加上宗教的介入，信仰的争夺呢？”
“宗教的介入？信仰的争夺？”
李逸如一下子无法适应风雨跳跃的思路，皱眉思付了半天，方才恍然大悟：
“您是说宗喀大师？喇嘛教！”
“看来这几年你在印月没有白呆！”
风雨微笑着示意李逸如坐下。
“可是，如此一来，喇嘛教的力量岂不是太过于强大？”
李逸如终于明白了风雨来到高唐的用意，事实上以风雨这样的权雄，也确实让人难以置信仅仅为了和夫人纪念甜蜜的岁月，便可以抛下繁琐的国事远离权力的中枢来到这偏远的高原；而来到高唐寻求宗教方面的支持，确实是一招不为人注意然而无比犀利的妙棋，毕竟政权的拥有和巩固并不能单纯依靠武力，有时候非世俗的力量往往会产生令人难以置信的力量，让那些世俗的民众为之疯狂，转移甚至化解统治者的压力。
但是，李逸如还是忍不住提醒风雨，过度依赖并且纵容喇嘛教的危害，至少他在印月的这几年，虽然因为得到了那些为了宗教而疯狂的僧兵的支持，让很多事情变得简单而且容易，但是却不可否认，那些作威作福的僧侣，并不总是站在自己的一边，有时候他们的贪婪和愚蠢，也为远征军对印月的统治，平添了很多难以估量的负面印象，甚至可能会危及到忠于风雨的世俗政权的根基。
“剑，永远都是双刃，不是吗？”
风雨胸有成竹地淡然一笑：
“剑是伤人还是害己，完全取决于拿剑的人，我们不能够因为剑太过于锋利割破了自己的手，便认为这把剑不好啊！”
“逸如受教！”
李逸如说这句话的时候，完全是诚心诚意的。
这些年来他不仅要统率远征军，更要总督印月半岛的政务，因此风雨的这番话顿时让他自觉领悟到了很多——犀利的宝剑可以杀敌也会伤己，贪婪的鹰犬可以捕食也会噬主，唯独只有如风雨这般高明的剑客、大胆的猎人，方才敢持如此的利剑，驾驭这般的鹰犬。
“北方的草原，一直是帝国的心腹大患！历朝历代，帝国也曾经有好几次辉煌的胜利，千军万马纵横大漠，不少男儿立下了万里觅封侯的壮志，更有多少将士百战身亡马革裹尸，换来的是扩地万里、四方朝拜！然而无论是封狼居胥，还是燕然勒马，无论是草原的可汗归顺，还是远遁他方，草原上的胡人却总是如同那野草一般，烧了一拨，却又来了一拨。当帝国强盛的时候，他们便俯首称臣，而当帝国衰亡的时候，他们便纵马中原！”
风雨无限感慨地叹道：
“风雨希望这一次的讨伐，能够为帝国永远地解除这北方的威胁，所以单单凭借武力的征战是肯定无法解决问题的，更何况……”
说到这里，风雨略略顿了一顿，冷哼了一声道：
“这是一个强者称尊的世界，你在印月也有一段时日了，应该清楚，一旦呼兰衰亡，大食帝国被抑制了的扩张步伐势必会随之复苏，从玉门关往西，曾经繁盛的商旅之路，单靠帝国的雄师劲旅，可以护得了一时，却护不了一世，所以必要的时候，将野狼圈养成猎狗，也是一个很好的选择！”
“主公高明！”
李逸如心悦臣服地赞道。
他不得不佩服风雨的洞察力。眼前的这位帝国宰相，虽然远在圣龙，却无比敏锐的洞察到了后呼兰时代的政治格局——大食人就好比沙漠中的仙人掌，尽管扩张的势头一度被更为疯狂的呼兰人所遏制，但是一旦呼兰人的实力衰竭，那么这些信奉圣教的狂徒们是绝对不可能无视权力真空出现的，他们将顽强地渗透并且坚实地扎根，固执地将他们心中的信仰传播到各地，这种刀剑和文明一同包裹着的征服，远比呼兰人单纯的铁蹄更为可怕。
“所以，喇嘛教的事情你不必担心！虽然我会大力支持宗喀一派成为草原、印月乃至大陆主公国的国教，但是你别忘了，不但喇嘛教本身矛盾重重，而且还有大食帝国信奉的圣教虎视眈眈，宗喀、桑菊他们要想实现我对他们的承诺，也要看看他们自己的能耐！何况，圣龙帝国的无敌军团，可以扶持一个宗教，难道就不会扶植另一个？顺昌逆亡的道理，我想宗喀和桑菊不会不明白！”
望了一眼李逸如，风雨淡淡地说道。
“是！”
李逸如心中一寒，明白风雨对于北伐呼兰恐怕早就有了一个有条不紊的全盘计划，无论是圣龙帝国的百万军团，还是高唐的宗教领袖，甚至是大漠戈壁的自然条件，都成为了帝国宰相手中的棋子。
只是，唯独让李逸如不解的是，既然风雨心中早有成算，却又为何要把自己千里迢迢地召回圣龙。
大战在即，风雨既然无心强攻呼兰，那么把自己从战火涂炭的印月调离，如果仅仅为了掩人耳目，对自己来说未免太投闲置散了，也不符合风雨一贯的用人韬略。
“你不用急，这次将你召回，是为了……”
仿佛洞悉李逸如心中的算盘，风雨瞥了一眼这位爱将，微微皱了皱眉，话到一半便嘎然中止，似乎在权衡着该如何告知。
“主公，西南战报！”
就在这时，只见风雨所在营帐的门帘被人用力撩开，一名近卫军的军官大步流星地跨入帐内禀告道。
“呜——”
悠长的号角在平原上回荡，壮士的盔甲在阳光下反射。
“请告知你的统帅，圣龙帝国只有战死的勇士没有退却的懦夫！”
雅龙用冰冷的话语回应打着复兴交趾王室旗号的西南半岛联军的使者，同时也等于将和平的大门彻底堵死。
“既然如此，那么一切后果请将军自负！”
没有料到雅龙的口气如此强硬，微微一愣之后，联军使者冷笑着拂袖而去。
“全军持枪！”
雅龙挥手一喝，便在使者的背影离开视线的那一瞬间，圣龙军的将士们平握起了长矛，做好了迎战的准备。
局势对于圣龙人来说，似乎非常不利。
暹罗和吴哥这两个宿敌突然一夜之间成为了盟�