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欧泊忙道：“不不，是他送给我的，但不是订婚戒。”
“你戴在无名指上。”蕾菲娜道：“按照古地球人的礼节，这象征着结婚的意义……”
欧泊摘下戒指，说：“您知道这是什么年代的东西？”
蕾菲娜接过戒指，雷蒙道：“这是黑蚁星人的馈赠，扳手说它能向太空发出信号。”
蕾菲娜对着阳光看戒指，恩雅拿着书与筒镜过来，蕾菲娜按了个按钮，筒镜投射出一道光，在戒指的宝石上发生了折射，光屏滚动着分析数据。
“塞克里亚圣堂文明时期的产物。”蕾菲娜年轻了许多，声音与语调却依旧严肃刻板：“中微子振幅数据显示，生产时期距离现在约一万三千年。”
欧泊与雷蒙同时动容。
雷蒙：“有那么久？！”
欧泊：“能卖多少钱？！”
雷蒙：“你想把我送你的东西拿去卖钱？！”
欧泊道：“没有！别这么激动嘛，我就好奇问问它值多少钱，这代表你对我的爱啊！我了解一下份量有多重不行吗？”
雷蒙：“……”
蕾菲娜噗一声笑了起来，说：“手工制品，艺术价值很低，但或许具备研究用途。”
欧泊：“可是扳手说……”
蕾菲娜道：“你愿意相信亚泽拉斯的御用机械师，倒也无妨。”
欧泊不吭声了，雷蒙想起了什么，又取出一枚石头，问：“塞克里亚圣堂文明是什么意思？”
蕾菲娜接过红宝石，那是上次亚泽拉斯花二十万从席德手里买回来的东西，欧泊道：“你要把传家宝卖了？！”
雷蒙道：“有何不可？”
欧泊：“这代表亚泽拉斯对咱们团的爱！”
雷蒙叫苦道：“你够了！”
蕾菲娜嘴角抽搐，欧泊把戒指戴回手上，又把宝石交给雷蒙。
“那么……”蕾菲娜笑了笑，说：“让我们来看看，M75暗疏散星云的古代遗迹。”
她翻开一本只有两页的书，在书上按了几个按钮，书页里投射出参差不齐的光线，组成一个三维立体投影图。
蕾菲娜短暂地停顿了片刻，说：“这个任务是谁发布的？”
“星际古文明探索协会，布达郎……宁·茨威格·索亚·克莱……洛科斯教授。”欧泊对着那一堆复杂的人名磕磕巴巴道。
雷蒙以眼神示意，欧泊马上意识到他们犯了个错误——朝外人泄露雇主的私人信息了。
欧泊的嘴角微微抽搐，雷蒙以眼神示意他安心。
蕾菲娜道：“先生们，我享有亚泽拉斯派给我的特权，向我咨询一切委托不算泄密，否则我怎么给你们提供顾问服务？”
雷蒙尴尬地笑笑，岔开话头朝蕾菲娜道：“M75星云里有什么秘密？”
蕾菲娜静了一会儿，眯起眼说：“曾经有一个人也问过我这个问题。M75星云属于暗疏散星云，许多黑暗区域在星图上没有记载，但根据大宇航星图机构的分析，这个地方在过往的七百年里，产生了多次引力场变化，那里应该有一颗暗星，受到周围天体的引力，沿固定轨迹运行，但从来没有人前去探索过。因为在这块，与这块……”
她以手指圈出了黑暗区域里的两个地方，说：“这两处各有一个中子星，它们形成了一个球形引力场的交集，任何人的飞船只要进去，会被两个引力场扯成碎片。”
欧泊：“可是我不明白，既然这两个中子星的引力这么强大，它们为什么不会被吸引在一起呢？”
“因为它们绕着彼此互相旋转。”蕾菲娜道：“就像一个漩涡边上相对的两个木桶，每过一万年，将互相靠近几万公里……也或许是几十万公里，没有数据，我们无从得知，推测是它们最后会彼此融合到一起，成为一个黑洞。”
雷蒙开口道：“这颗暗星为什么不会受到周围星球的影响？您知道我的意思，我是说……”
蕾菲娜答道：“我猜测暗星就像一个钟摆，在两个中子星的引力范围内作简谐振动，来来回回，周期或许是一千年，又或者是一万年。”
雷蒙静了，蕾菲娜道：“它没发出过任何辐射，我们只能根据引力的变化与角度来推测它所在的方位，甚至没有人能肯定它是真正存在的。”
雷蒙：“我明白了。”
欧泊道：“我还是不太明白。”
雷蒙道：“回家给你解释，别问了。”
欧泊：“……”
雷蒙起身与蕾菲娜告辞，忽又想到一事，问道：“谁问过您这个问题？”
蕾菲娜道：“你们的同行——那对孪生兄弟。回去告诉亚泽拉斯，这次除非他亲自来请，否则我不想再挪地方了。”
欧泊笑道：“我会让灰狼来请你的。”
蕾菲娜脸上泛起嗔怒的红晕，恩雅笑了起来，雷蒙搭着欧泊肩膀，与蕾菲娜礼貌告辞。
两人回到太空船上，雷蒙摆了两个虚拟弹球在空中，朝欧泊示意道：“这两颗中子星正在慢慢靠近，我的拳头是咱们即将要去的地方……你看。”
雷蒙握拳在两个弹球的连线中点挥了挥，说：“一万多年前，这两颗中子星的距离或许还没有这么近，直到现在，它们的强引力场已经开始叠在一起了，暗星每出来一次，就要一千多年的时间。在这短暂的时间里，我们可以在暗星的表面上登陆，趁着它还没有再次进入引力场的时候开始勘察。”
欧泊也明白了，他喃喃道：“就像一个宝库，每隔一段时间开启一次？”
雷蒙道：“应该是这样，这么一来事情就好办了……”
正说话时通讯响了。
欧泊与雷蒙异口同声道：“E7。”
嘀的一声响，飞船扩音装置里响起一个昏昏欲睡的声音，伴随着通讯频道的沙沙声响。
“我是扳手，各单位请注意，速度完成你们手头所有的委托并回援母星，科洛林率领的陨星军团来犯，烈星进入战争状态，请火速回援。”
“怎么办？”欧泊道。
雷蒙：“委托先不做了，怎么回事？突然又来了？！E7！改变航路，回家！”
纵是欧泊与雷蒙如何设想，也万万想不到战争竟然毫无预兆，就这么开始了！
烈星就像欧泊第一次抵达之时，被磁暴雷云所覆盖，这里已经成为战场，炮火在战神星外星系纷飞，无数光弹穿过深黯的宇宙，射向遥远的太空深处，六个星空门环绕旋转，爆发出磅礴的能量与电光，组成一个巨大的传送阵，光芒爆闪，每一秒都有佣兵的飞船拖着创世的雷光与虹彩冲出五维空间，飞向烈星。
一艘宇宙航母上飞出数以千万计的无人驾驶作战机，光芒如雨点般飞射，上百万个外围空间站之间迸出电弧对接，形成能量防护罩。欧泊几乎已经无法辨认方位，四周的空间在爆炸中阵阵震荡，一座空间站在他们身后发生了惊天动地的大爆炸。
时代…VI冲出了烈火，飞向烈星，欧泊仍不住回头看，记得那惊心动魄的一幕。
“战时警备，输入您的佣兵日记，身份编号，声音，指纹，瞳孔三重验证。”烈星大气层外的空间站发来身份核对信息。
欧泊与雷蒙过了外围防御，回到地面时整个烈星已经沸腾了。
“打爆他妈的！”佣兵们边吼边跑，日光城一片混乱。
欧泊道：“去哪里报道！喂！亚泽拉斯呢？！”
一名佣兵关上舱门，大声道：“亚泽拉斯还没有回来！被帝国的人拖住了——！你们是哪个佣兵团的！跟我来！”
“警告——警告——”电子声无处不在，所有广播同时响起：“外空间站防御层被摧毁，预计十七小时后开始星球防御战。”
那一刻所有佣兵都沸腾了，下一秒，短暂的安静后，所有人以奔跑的速度出了停机坪。警察大声道：“都上车！以团为单位，回分部工会报道！分到哪个是哪个——！”
欧泊与雷蒙被分到了日光之城，下车时连地方都分不清，又有佣兵喊道：“跟我们来！佣兵工会门关了！去战时信息中心！”
上万人进了一个大厅，无数佣兵日记在自助信息台前打卡报道，光屏飞来飞去，磁暴来了，大地上一片黑暗，闪电穿过天空，欧泊道：“靠，要在磁暴天气打仗啊。”
“还没开始地面战。”雷蒙站在工会外，抬头看灰暗的天顶。
“看日记！”一名临时协助的佣兵团长喊道：“小子们！有你们该做的事！各就位，回到你们的岗位上！每个人都坚守职责！跟我喊！我们会赢的！”
“我们会赢的！兄弟们！长命百岁！”佣兵们各自大喊，跑出了信息中心，上千辆悬浮车顶着磁暴升空，飞向各自的目标地点。
欧泊紧张道：“雷蒙，你要做什么？”
雷蒙深吸一口气，答道：“去16号机甲停机坪报道。”
欧泊：“我要去战魂之城2号安全区，我们要分开？”
大雨哗啦啦地下了起来，欧泊忽然发现这里恰好是他们第一天正式认识的地方——咕咕鸟餐厅的门口。
许久以前他们都是陌生的外来客，或许那天在这里碰面时，欧泊从未想过自己竟会有朝一日，会加入这个星球的战场。
“看。”雷蒙道：“欧泊，这里。”
他打开佣兵日记，指着最下面一行字，那里显示出功勋值——零。备注是“团队功勋”。
“我们虽然不在同个地方战斗，功勋却是完全一样的。”雷蒙说：“我杀多少敌人，你这里也会自动计算。反之你也是，无分彼此，功勋都加在一起，我想，其他团队的计分规则也是如此，为了保护自己的战友而浴血奋战。”
“对。”欧泊点头道。
欧泊一拍雷蒙肩膀，说：“我的戒指给你。”
雷蒙道：“不，我有机甲，你没有，你留着。”
两人静了很短的时间，全星广播再度响起：“战卫五保卫战即将打响，所有机甲队员，马上前往16号停机坪报道。”
雷蒙道：“我走了，你注意安全。”
欧泊沉默点头，上前一步，两人紧紧拥抱，分开后雷蒙跑向一辆悬浮车，欧泊则搭上专用列车，前往战魂之城，各自寻找自己的岗位，为保护这个星球而战。
——卷一·佣兵的国度·完——
【第二卷·陨星的王者】
45、第四十五章
战魂之城，临时指挥中心。
人潮的洪流淹没了行政星主城，佣兵们大声叫喊，把生活职业居民分到队伍里，由工作人员带着迁徙。
“全民皆兵！小子！你要让我们去哪里！”
“都留下来！一起战斗！”
“这是命令！”一名团长不耐烦地大喊道：“都到地下掩体去！有的是机会让你们战斗！！”
暴雨中，欧泊推开挡在面前的人，到报到处去，工作人员马上道：“又一个来报道的！你负责掩护他们进地下掩体！别让小孩跑出来！”
欧泊接过通行令，战魂之城已经全面封锁了，他喊道：“跟我来！映月城的人跟着我走！”
人群乱糟糟的，欧泊与另一名名唤炎的佣兵配合维持秩序，把他们带离中央广场，人越来越多，整个星球的非战斗职业正朝着这边汇集。
“欧泊？”雷蒙的声音在耳边响起。
“雷蒙！”欧泊忙按着耳扣通讯器：“你在什么地方？”
雷蒙：“通讯有点模糊，听说战卫五那边快撑不住了，离我们升空还有一段时间。”
战卫五是处于星系外围的战神星系第五枚卫星，它是整个烈星的食物与生活必需品主要来源，此刻正在遭受陨星军团的猛烈攻击。
欧泊道：“我被分派去保护非战斗职业。”
雷蒙的声音带着从容的温和，说：“我看到了，日记上有显示，这个活儿不错，分数很高。”
欧泊静了一会，问：“你什么时候升空？”
雷蒙：“马上得走了。”
欧泊：“你一定要活着回来。”
“我会的。”雷蒙如是说：“万一地面战开始，你也必须保护好自己，别逞英雄。”
欧泊哼哼几声，又去把少年抓回队伍里，答道：“我像这样的人么？你们！不行！不能出去！你还太小！”
“我会平安回来的。”雷蒙如是说：“回头见，搭档。”
欧泊：“回头见。”
“都进机甲了——！那边的还在磨蹭什么！”指挥官大喊道：“马上！怕死的都回家去抱老婆！现在后悔还来得及——！”
雷蒙关闭通讯，上万名佣兵坐进机甲，护栏撤除，机甲接二连三地冲出发射口，带着绚烂的光冲向黑暗的天空，穿过纠结的雷霆，成为一道壮丽的风景。
前去避难的民众纷纷停下脚步，抬头仰望天顶，欧泊仰头眺望，分不出哪台是雷蒙的，他正在代表他们的团队而战。
“走！”欧泊在狂雷中吼道：“都别掉队！跟着走！”
世界陷入了漫长的黑暗中，道路的尽头只有一道顶天立地的光柱，那是烈星上的超级树形引雷针，而地下避难处就在引雷针下。
守护这里的佣兵道：“战况怎么样了？”
欧泊道：“不知道！我是烟与剑佣兵团的！你叫什么名字？”
三人交换佣兵日记翻看，C级佣兵银垨负责这一块避难区，欧泊与炎只是带人过来，目前情况还未定。银垨打开地下空间的大门，让欧泊带着居民们进去，一边过人欧泊一边点数，十五，二十，二十五……最后进去了两千一百九十八人，还少两个。
欧泊朝炎道：“怎么回事？你没注意到有人走了？”
“等等等！”银垨道：“少人了是吗？少人不管了，通知总部那边的巡逻队，发现人了送过来。”
欧泊挨个询问，迁徙途中果然有两名少年不顾劝阻前去参战了，真是件麻烦事。
地下空间区域大，饮水机，蓝藻造食机一应俱全，非战斗居民被安顿好，银垨关上大门，留出一个可供出入的小门，说：“外面怎么样了？战卫五守住了吗？王呢？为什么没看见他发表战前动员？”
“不清楚。”炎道：“我刚从共和国回来，一下飞船就来应召了，战魂城里一片混乱。”
“机甲队已经升空了。”欧泊道：“我搭档在机甲队里，我们也是刚从伦勃朗回来，现在做什么？”
“等任务更新。”银垨说：“先休息一会吧，顺便分头看看情况。”
“亚泽拉斯在帝国，还没有回来呢！”有人道：“你们去战斗吧，不用管我们。”
“不。”欧泊道：“目前我们的任务就是保护大家……我看看，你没事吧？”
欧泊挨个检视一次，忽然听到奇异的声响，抬头注视地下空间的天花板，问：“上面发生了什么事？”
“引雷针。”炎解释道：“隔壁是个地下能源池，全国所有能源池都是相通的。”
银垨道：“据说等到开始地面战后，所有避雷针会开启，组成拦截陨星军团降落的电网。上亿伏的电压，足够把他们电死。”
欧泊道：“有这么齐全的配备，确实不必怕他们。喝点花茶吧，在伦勃朗买回来的。”
“或许吧。”炎道：“还是希望别进行地面战。”
三名佣兵在门口分了欧泊的花茶，注视外面漆黑一片，布满雷电的世界，这是欧泊第一次遭遇星球之间的战争——尽管他之前也从模拟游戏中学到不少：
太空战分为星系外战役，星系内战役以及地面战三大部分。
星系外战役通常只发生在帝国与共和国这种军力配备齐全的国家之间，他们有完善的宇宙航母，数以亿万计的战斗机，足够在星系外围驱逐所有可能的敌人。
而一旦敌方真正侵入了内行星系就将是非常严重的事情了，像烈星这种全民皆兵的国度，所有战斗舰都将派出去，准备拦截侵入行星系的敌人。整个行星系由外至内，双方争夺制空权。
维生资源行星战卫五与矿产行星战卫七现在想必已经陷入一场苦战中，若科洛林拿下了这两个行星，开始进攻主行政星的话，残酷的战场就会在他们头顶上呈现。
那时包括航母在内的所有兵力，将围绕着烈星外大气层穷追猛打，形成包围圈，守护大气层外空间的机甲队伍一旦被击溃，敌人释出战斗舰在烈星迫降，最后的地面战才真正来临。
某场战争进行到行政星地表战，便预示着即将进入最后的阶段，行政星沦陷犹如一个国家的首都告破，彻底亡国。
希望不会发生到这一步……欧泊虽然很想参战，却丝毫没有在最后关头逞英雄的愿望，陨星军团的兵力他不清楚，但对方有太空母舰与无数强力战斗机，烈星的建筑，景色与人，在这炮火的轰击下只怕会遭受极其惨烈的损失。
“王还没有回来。”炎喃喃道：“外面也不知道怎么样了，不会有人投降吧。”
“不可能。”银垨打断了他的话，说：“谁会投降？谁都不会。王会回来的。”
欧泊的佣兵日记刷新了。
“我得回战魂之城去。”欧泊道：“你们呢？”
炎道：“上面提示我留守。”
“我也留守。”银垨道。
“我走了。”欧泊深吸一口气，与他们告别：“祝你们长命百岁。”
“长命百岁！”炎与银垨与他互行佣兵礼，欧泊进入悬浮车，在茫茫天地磁暴间穿梭，贴着地面疾飞而去。暴雨中千万根巨大的银树伸展，扎向天际，引领无数狂雷闪电纠结乱窜。
“雷蒙。”欧泊按着耳扣道：“你那边怎么样了？”
没有应答，太远了，一片电流的沙沙声，欧泊打开佣兵日记，把它放在车前，日记本上的功勋值已增加到三千多分，还在极其缓慢地增加。
雷蒙在战斗……欧泊紧张地看着那跳跃的分数，每一分代表摧毁了一个敌人，他是孤军奋战还是随烈星集团军行动？
他开始想象雷蒙作战的情景，自己也得努力才行，欧泊把悬浮车停在路边，战魂之城所有民众已撤退完毕，有人在给佣兵点数，喊道：“地面战马上要开始了！全部归队！到广场上去！走！”
欧泊脑海中嗡的一响，问道：“发生什么事了？！战卫五失守了吗？”
“不知道！”佣兵们已经炸开了锅，他们在暴雨中被编队，天顶横亘而过的闪电照亮了每一个人的脸庞，从科洛林入侵战神星系至今还不到六小时，这么快就沦陷了？！要开始地面战？
广场前全是在问这个问题的佣兵。
灰狼手持一把巨大的激光炮，站在战魂大厦前，大声道：“战卫五怕守不住了！我们得提前准备！看你们的佣兵日记上有队伍番号，马上找到自己的队伍，亚泽拉斯正在赶回来的路上，七十二个小时——只需要撑住七十二个小时！佣兵王将与你们并肩作战！”
欧泊道：“第七队在哪里！”
“这儿！来我们这里！”一名团长喊道：“你是什么等级的！跟我们走，去保护卡列那水坝！”
欧泊归队，全是不认识的面孔，来自烈星每一个角落的佣兵组成了这支机动队，队长点完名要带人离开，忽见一台紫色机甲在中央广场上空盘旋。
“海棠？”有人认识出了紫色机甲：“是紫罗兰之星！”
海棠顶着暴雨站在机甲肩膀上，朝灰狼道：“亚泽拉斯还没回来吗？”
灰狼满脸雨水，朝海棠吼道：“王正在回来的路上！他的机甲不能