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杰西卡紧紧地跟在维纳斯身后，熟悉帝国贵族礼仪的她理所当然地成为维纳斯的随身女侍，不过和她一身的高强剑术相比，如今只能扮演一位普通的文德里克王国宫廷女官。
和那身漂亮的宫裙相反，维纳斯的表情并不怎么好看。除了那应有的礼貌微笑外，基本上看不出有多少快乐的心情，相反，当她的目光落在人群里某些人身上的时候，眉头就有点不自然的集中。
首先迎来的就是一片火热的目光，一群群的男性贵族虽然口中还象征性地和身边的人进行着优雅的词调交流，可真正的注意力都转移到了维纳斯的身体上，眼睛死死地跟着维纳斯的身体移动。
“她是哪家男爵小姐？我敢对爱神发誓，她绝对是个冷漠的人……”
天真无忧的波丽亚门塔郡主终于暴露出了她的嫉妒本性，一双大眼睛敌视着从人群里穿过的少女，手里的小羽扇有点激烈地在胸口呼扇。
“希克莱男爵……不可思议的老头子，居然会有这么个孙女……如果她不说话，或许还是个摸样……”
雷之帝国尼根隆得公爵的小女儿玛沙算是在坐的年纪最小的少女，不过从她嘴里冒出的话却无比酸，瞥着嘴把头扭到了一边，和波丽亚门塔达成了态度上的一致合作。
“维纳斯就是她？她怎么会是希克莱男爵的孙女，她不是……”希维里有点惊讶地站起了身子，目光追随着维纳斯，“她是天生高贵的……我可以感受得到……”
“呵呵，难得希维里姐姐也会如此赞扬一位女子……可能她的故事比她的容貌更吸引人……”厄利珊露达公主一边笑着把希维里拉下，一边对着身边的戴林梅莉尔女王客气地点头说着，“戴林梅莉尔陛下的好姐妹果然是全大陆女人的骄傲……也是帝国贵族的骄傲。”
“那当然了，维纳斯姐姐是最优秀的，她甚至可以吸引任何女人的注意……不仅仅是嫉妒……”戴林梅莉尔得意地站了起来，对着那几个明显对维纳斯有敌意的少女抛去不屑一顾的目光。
在坐的少女中，唯一没有任何话的就是拉尔夏娅。只见这个少女瞪大了眼睛，全身都在微微颤抖，一张小口始终都没闭上，脸色开始泛红。
“姐姐！”
拉尔夏娅一窜而起，拼命挤过那些逐渐围拢维纳斯的男人群，清脆的声音在一片片窃窃私语中格外明显，几乎是扑着就朝维纳斯身上靠，吓得杰西卡赶紧从后面把这个冒失的少女给拉住。
“你放开我！”拉尔夏娅脸上焦急，小手乱抓，一急之下，喊出的声音就有点刺耳了，“姐姐，我是拉尔夏娅！”
“拉尔夏娅……”维纳斯有点不相信冲到身边的美丽少女就是近两年前的茴芯，一方面惊讶对方身上散发出的和年纪不相符合的强大魔法气息，另一方面对对方已经发育明显的娇媚动人的容貌和身材表示惊赞，“啊……真是个奇妙的日子，我的拉尔夏娅居然来了！”
拉尔夏娅这下情感全发泄了，身体死死地靠着维纳斯，抓住对方的胳膊就不放，四周的贵族青年看到这一对娇艳的姐妹花，更是大脑充血，想入非非。
一个老人微笑着分开人群，走到了维纳斯面前，得意地牵过了维纳斯手，一边有点好奇地看着那个突然出现的拉尔夏娅，他早就在大殿里感受到了一股实力不俗的魔法气息，没想到就是眼前的少女发出的，想反，他并没有觉察到维纳斯已经恢复的魔法气息。
“爷爷……”维纳斯对着拉尔夏娅赶紧挤了下眼睛，然后礼貌地对着王低了下身体，“拉尔夏娅，这么久没见爷爷了，还不快行礼……”
聪明的拉尔夏娅一下就明白了这里面的奥秘，一边模仿维纳斯的礼节动作，一边嘴里极甜地说道：“祝爷爷健康！”
“哦……好！好！都是爷爷的好孙女！”王红着脸对着四周的贵族笑笑，一边还在纳闷怎么又多了个孙女。好不容易才想起维纳斯说起的一些往事，才明白这个少女原来就是维纳斯两年前收养的妹妹。
“啊！维纳斯是希克莱男爵的孙女！？”
“我看不像……希克莱男爵连儿子都没有，哪来的孙女，我估计是收养的……”
“她可是银狼……”
“就是，希克莱男爵退隐了十多年，这一现身带来的礼物还真多啊，居然……”
四周的贵族在激动之后都恢复了冷静，一个个退开，有点警惕地看着中央的两女一男，一边交头接耳。
“维纳斯小姐……”特里希海
利斯迈着大步走了过来，各国贵族赶紧分开一条人道。
“晚上好，尊敬的皇帝陛下！”维纳斯仪式化地曲身致礼，不卑不亢，然后很不情愿地伸手接受了帝国皇帝的吻手礼，“这是我妹妹，拉尔夏娅·海利斯·希克莱……”
“哇！这个皇帝哥哥好帅！”
拉尔夏娅围着特里希海利斯转了几圈，突然夸张地掩着嘴，四周的贵族都发出了善意的笑声，连皇帝都开心乐出了声。
“呵呵，你妹妹很可爱！”特里希海利斯惊诧怎么维纳斯有那么多奇妙的人物在身边，而且眼前的拉尔夏娅有着不亚于维纳斯的绝美容貌，而且气质和个性非常特别，一下就让人产生了极大的兴趣。
“呃……皇帝陛下，微臣这两孙女久失调教，陛下不必宽容……”王发现整个**大殿都被这两个少女出现的场面给搅和了，这似乎打乱了他的一些安排，但事情已经走到了这一步，他也阻止不了，只好静观其变。
“不，希克莱男爵，这是我帝国的骄傲！”
这晚会场的气氛因为维纳斯的到来已经有点喧宾夺主了，连主位上的菲丽罗尔皇太后也禁不住离开座位走了过来。
因为距离太远的缘故，菲丽罗尔皇太后
并没有听清楚维纳斯进场时的接引唱辞里念出的名字，只听见了“希克莱男爵小姐”这几个字，所以满心欢喜地打量着面前正在行礼的两位少女。
“皇帝，希克莱男爵，你们怎么不给我说是两个孙女啊……你们总是那么神秘，想给我一惊喜啊！”皇太后庄重慈祥地的目光把维纳斯和拉尔夏娅从头到脚看了个遍，最后把目光停留在了皇帝牵着的维纳斯的身上，满意地点点头，“不错，不愧是我帝国的贵族小姐……不过，好象我在什么地方见过……”
“母后，这就是儿臣给您说的那位维纳斯小姐……”皇帝看母亲的情绪非常好，知道维纳斯的外在形象已经战胜了母亲那非常挑剔的眼光，心里就有了底。
菲丽罗尔的笑容停滞了，脸部肌肉出现了僵化，渐渐眼神开始阴冷，突然一扭头，死死地看着低头、态度恭谦的王，嘴里一字字地说着：“希克莱男爵……她……是你孙女？”
“是的，尊敬的皇太后陛下！”维纳斯优雅地俯下了身体，还没等王说话，就抢先说到，“我就是维纳斯·海利斯·希克莱……”
“维纳斯……”皇太后的脸色突变，警觉地后退了几步。突然严厉地说道：“你应该接受更为严格的宫廷贵族礼仪教习……我是在问希克莱男爵，没有问你！”
“那是太后您并不知道我就是维纳斯……”
维纳斯露出了招牌式微笑，心里满不在乎，她早就猜到了会有这样的态度变化，一边轻松地看着身边的皇帝。
“你在顶撞我！？”
“母后，维纳斯小姐在文德里克王国王宫过的是正规的宫廷礼仪生活。她确实是希克莱男爵的孙女，也是儿臣邀请的客人，这和其他的身份无关。”
“皇帝！我是个很容易被欺骗的人吗？你和希克莱男爵的表演确实很好，但也太明显了吧！”
“呵呵，尊敬的皇太后陛下，我姐姐是不是对您不礼貌？”不知道什么时候，戴林梅莉尔从一边走了过来，“维纳斯姐姐的礼仪教养是我文德里克王国的典范，对这点，您不必怀疑。”戴林梅莉尔露出神秘的微笑，回头对着远方的维纳斯眨巴几下眼睛。
“啊……是戴林梅莉尔陛下，您说的没错……或许是我太挑剔了……我身体有点不舒服，各位就慢慢聊……”
“哼哼，看见了吗？原来那不过是个粗俗的女子，皇太后陛下一下就可以揭开她华丽的外表掩饰！”波丽亚门塔看到刚才上演的一幕形势急转，心里乐开了花，“得罪了皇太后，就算她是天使……哦，不，这是对神的侮辱……我的意思是，她已经沦为了下三流贵族的行列，不应该出现在这高尚贵族的聚会中。”
“如果凭说话可以判断一个人是否高尚，那很多骗子都可以进这座皇宫了……我倒看不出维纳斯小姐有什么地方不对。相反，波丽亚门塔郡主，以您的身份和教养是没必要计较这些问题吧？”
厄利珊露达公主忍不住轻声嘲讽着，身边的希维里偷偷掩嘴笑了。
“你……我当然不会去和一个小小男爵的孙女去比较什么教养，我想皇太后陛下的眼光比任何人都有说服力。”波丽亚门塔拉着尼根隆得公爵的小女儿玛沙离开了座位，朝远方的皇帝走去。
“波丽亚门塔，很有个性的女人，值得皇帝陛下去关注几眼……”
厄利珊露达冷傲地对着远去的两个少女嘲讽了一句，转头又和希维里聊起天来，四周剩下的贵族少女都沉默不语，只是心不在焉地摇着扇子，脸上充满了矛盾。
“公主殿下，好象您也对皇帝陛下不感兴趣……”希维里笑着喝着果汁，虽然很多观点一致，但她发现自己太过含蓄了，不像厄利珊露达公主敢说，“不知道这是您个人的意思，还是巴罗普国王陛下的意思。”
“呵呵，希维里姐姐难道希望我嫁给你的祖国的最大敌人吗？”厄利珊露达轻松地摇着头，“他不是我喜欢的那种男人……或许波丽亚门塔更适合她……这是全雷之帝国贵族都希望看到的某种结果……”
希维里慢慢点头，她知道现在国际形势对普洛林斯及其同盟鲁修斯共和国很不利，米亚斯王国、希洛王国、鲁尔西顿商业自治领是雷之帝国的传统盟友，甚至连斯托克王国和前几年好不容易被海格拉德斯拉拢的劳普鲁德大公国都在逐渐向帝国倾斜，一旦敌对联盟正式形成，那普洛林斯共和国就四面受敌，唯一的盟友就只剩下鲁修斯联合王国，此外还有态度一直不明的文德里克王国。
第650话
“姐姐，你想什么？”
拉尔夏娅突然出现在维纳斯面前，只见她身后还跟着一位嘴角还带着嫩毛的贵族少年。拘谨的贵族少年身穿着笔挺的帝国军服，火热的目光一直停留在拉尔夏娅的脸上。
“哦，没什么……他是……”
维纳斯疑惑地看看那位腼腆的少年帝国军人，估计对方年纪最多十六岁，帅气的脸蛋充满了大男孩特有的童真，但是又故做老成一副严肃的表情，有意思的是，在那身灰色的制服前胸还佩带着某个贵族家徽。
“伯爵小少爷，我姐姐问你呢！”拉尔夏娅得意地将有点害羞的少年帝国军人拉到了维纳斯面前，一边大方地用手挽住了对方的手，少年受宠若惊，一张稚嫩的脸变得通红。
“雷之帝国皇家禁卫军见习骑士、候补士官生埃鲁·德·贝兰斯！见过……见过姐姐……”
大男孩忐忑地看看四周的帝国贵族，不敢直接喊出维纳斯的名字，怕引起人非议，只好跟着拉尔夏娅叫起了“姐姐”，一边努力把胸膛挺起，尽量表现出自己军人的风范。
“哦……原来是贝兰斯伯爵少爷……”维纳斯微笑着对着这个表面上没有一般贵族少爷习气的大男孩点点头，“不会介意和我在公开场合进行对话吧。”
一个年轻的帝国贵族，依靠家族的地位轻易地就进入了人人向往的皇家禁卫军，这是一般人都不可能有的待遇，而这种独特的选拔规则，早已把真正优秀的士兵排除在外，剩下的都是华丽的外表和虚有的荣誉。维纳斯看着这个幼稚的士官，心里感慨不已。
“叫我埃鲁就可以了……”少年士官裂裂嘴，终于不好意思地露出了尴尬的笑容，一边摸摸他那漂亮的蜂蜜色短发。
“哈，姐姐，贝兰斯还帅吧！恩，我就喜欢军人，其他的人看起来和病人一样！”拉尔夏娅像看一件工艺品一样拉着贝兰斯转了几圈，“姐姐还满意吧！？”
拉尔夏娅，很擅长结交男孩子啊，而且看贝兰斯的态度，这样一个单纯的帝国贵族好象已经完全被她降伏了……维纳斯有点担心地看着拉尔夏娅的一举一动，她早就对这个养妹妹的早熟和城府感到不安，现在看来，拉尔夏娅就像是一位老辣的训兽师在调教一头温顺的狮子。
不知什么时候，大殿里的音乐响起了，一群群的男性老少贵族和贵妇、千金小姐分别站到了大殿中央，男女各排成长长一行，彼此相对而站。维纳斯从音乐的起开节奏和舞者站姿上判断出人们即将开始跳宫廷圆舞或是沙龙舞之类的团体舞蹈，这种集体舞将会在舞蹈过程中交换舞拌，更多的是表现一种人际交流。
“拉尔夏娅小姐……下官……能请你跳舞吗？”
贝兰斯的礼节动作滴水不漏，一种陷入爱河的痴狂在腼腆中隐隐流露，只见他机械地伸出了手臂对着拉尔夏娅邀请着，而拉尔夏娅则傲慢地用手轻轻搭上了贝兰斯的手弯，接着在对方的引领下朝舞场走去。
维纳斯一眼就看见了帝国皇帝邀请到了戴林梅莉尔，她知道这是规矩，帝国皇帝的第一个舞拌必须是这个大殿里身份最高的女性，而戴林梅莉尔正是唯一的选择，看到附近几个贵族千金那嫉妒的神色，维纳斯就想笑，一方面对自己的幸免感到庆幸。有趣的是，她还看见了王，那个八十多岁的老头如今正被一个半老贵妇给生拉活扯拽到了舞场上。
“你是维纳斯小姐吧……”
正看着前面迈着轻松的舞布整齐进退的人群，突然视线里出现一片红色，一抬头，一位身穿紫红色宫裙，身材妖娆，面孔还有点熟悉的中年妇女领着一位身穿银色宫裙的少女站到了面前。
“夫人是……”维纳斯缓慢地站了起来，对着面前脸色明显呆板的贵妇行了个问候礼，“好象曾经见过面，不好意思，我记性不好。”
“哦……是的，见过……两年多前的洛西林城，爱之女神祭祀日……”贵妇傲慢地微微点头，一双犀利的眼睛上下打量着身材出众的维纳斯，眼里闪过一丝精光，“你记性还是不错，蒂娜小姐，哦……不，应该是希克莱男爵家的维纳斯大小姐。”看了看身边的银裙少女，露出一丝得意的微笑，“你可以叫我雷美若伯爵夫人……这是我女儿，朱丽丝，皇家名誉公主。”
“……”
维纳斯总算回想起了当年那两位坐在宴会席上死气沉沉的女人，而现在看来，对方的态度似乎是当年那种隐晦举止的延续。
“我可以很善意地警告你，虽然你是希克莱男爵的孙女，但毕竟还是属于低级贵族，而且你的故事总是让所有的高贵帝国贵族寒心……请原谅我的直白，一个整天和银狼叛逆呆在一起的女人，能进入我帝国皇宫已经是皇帝陛下的宽容，不要再有其他的想法……”
“离皇帝陛下远点，你这个无耻的女人！”朱丽丝可没有她母亲那么阴沉含蓄，忍不住就小骂了一句，“你能活着来到雷兹多尼亚已经是帝国的耻辱！你应该继续去享受那为数不多的疗养！”
“我对你们所说的不感兴趣……那是你们的皇帝……”维纳斯冷笑一声，头都不回地朝一边走去，因为她看见了茜丽丝和杰西卡正在角落里窃窃私语，看神情好象是很重要的事情。
“母亲大人，她这是对我们的无礼！”朱丽丝的骄横习气几乎就要控制不住了，她很想冲过去撕烂维纳斯那身漂亮的裙子。
“够了，你是高贵的皇家名誉公主，可不能和那种人计较，你现在的敌人应该是波丽亚门塔郡主……”
雷美若轻拉着女儿的手朝一群没有跳舞的贵族走去，那都是些年老的帝国贵族和贵妇，但是在帝国贵族圈里影响很大，为了自己的女儿，她必须争取一切有利的内外部条件，以贵族集团的力量去对抗皇太后的个人意愿。
“有什么事情那么紧张？”维纳斯走到茜丽丝和杰西卡面前，轻声问到。
“啊，维纳斯小姐来了，正好有两个事情……”茜丽丝有点紧张的看看四周的各国贵族，把声音压低了点，“刚刚接到情报，到达雷兹多尼亚的汉娜莱契没有接到帝国皇太后今天的晚会邀请，但是银狼刺探到帝国宰相现在正在和她进行秘密会谈，会谈的内容还不清楚，女王陛下正在跳舞，所以暂时没办法告诉她……”
“既然不清楚就不算什么大事……”“刚才听门口的宫廷伺应官说……鲁尔西顿领主萨默斯特派人前来通知皇帝，说他女儿米利罗娜突然重病不起，今天的晚会不打算来……”杰西卡神秘地说着，“那个前来送口头消息的是鲁尔西顿巴拉穆沙商会会长包彻尔！前段时间听说银狼最想除去的人里面就有他！”
或许我应该去问问包彻尔……维纳斯想了想，提着裙子绕过舞场，朝包彻尔走去，身后紧跟着茜丽丝和杰西卡两个女官。
“又见面了，包彻尔会长！”维纳斯等到其他人都走开了，悄悄领着茜丽丝和杰西卡围了上去，将老人夹在了中间，用身体挡住了其他人的视线。
“啊！维纳斯小姐！”
包彻尔明显苍老了许多，并不是很老的年纪却表现出如风中残烛般的虚弱，一双眼睛惶恐不安中带着深深的痛苦，一看到维纳斯就好象见了鬼一样身体往一边缩。
“您怎么了，包彻尔老爷？”维纳斯微笑着紧逼几步，“我很让您吃惊吗？”
“你……你骗了我……你根本就不是领主大人的……你还害我不够吗？”
“我好象并没有危害到您个人的利益吧？包彻尔老爷……我只是对您的领主大人感兴趣。”维纳斯笑着坐到了一边的沙发上，坐了个邀请的动作。
“你害死了我的孙子！阿尔佛雷德是因为你们银狼的卑鄙偷袭而身陷拉文斯坦城……他阵亡了！”包彻尔终于崩溃了，压制了许久的伤痛终于爆发出来，一个老人就这样低声呜呜哭了起来，要不是大殿里的音乐掩盖和茜丽丝、杰西卡的身体遮掩，可能这样的举动会引起不少麻烦。
“你孙子参加了斯托克王国南征军！？”维纳斯开始还有点不相信，但看到这个老人伤心的样子，心一下就软了，她能体会这样的表现绝不是装出来的